————ณ กลางเขาของมหาพงไพร ซิลเก้

 

 

ตรงนี้คือ พื้นที่ป่าไม้หนาทึบทิวทัศน์ทอดยาวราวกับผืนทะเล ณ ต้นไม้สูงที่แสงจันทร์สาดส่องไม่ถึงมีชายสองคนกำลังเดินอย่างระมัดระวัง ชายสองคนผู้มีจุดประสงค์บางอย่างเข้ามาในทัศนวิสัย แฟรคตัน ชัลมัจ กุม อกราวกับโล่งใจ

แฟรคตัน คือเจ้าหน้าที่ระดับสูงของราชอณาจักรอเมเลีย กล่าวคือ ข้าราชการพลเรือน อีกอย่าง เขาเป็นคนรักสะอาด อาจะเป็นครั้งแรกตั้งแต่เกิดมาที่เขาเคลื่อนไหวในป่ายามวิกาลแบบนี้

“สถาณการณ์ทางนั้นเป็นอย่างไรบ้างครับ？”

“ยอดเยี่ยมเลยล่ะ ทุกคนประจำตำแหน่งแล้ว นักอัญเชิญของจักรวรรดิ30นายพร้อมกับเสือดำและโอเกอร์ได้ล้อมบริเวณนี้ไว้หมดแล้ว นอกจากนี้ยังมีพวกฉันสองคนอยู่ด้วย แม้แต่หนูตัวเดียวก็หนีไม่รอด”

ชายสูงอายุ สวมผ้าคลุมสีแดงปิดบังในหน้า สลักตราสัญลักษณ์นกศักดิ์สิทธิ์สองหัว ตอบกลับ แฟรคตัน

“สมแล้วครับที่เป็นกองกำลัง “สุดยอดนักอัญเชิญ” ที่ท่านเอนส์เป็นผู้บัญชาการ  สมคำล่ำลือเหมือนที่เคยได้ยินมาจริงๆ”

ชายหัวเทาไร้ผมผู้นี้ ถึงแม้จะซ่อนอยู่ภายใต้ผ้าคลุมสีแดงก็รู้ได้เลยว่าเป็นชายร่างยักษ์ลำสัน

ถึงจะดูจากภายนอกแค่ผิวเผินเขาก็เป็นถึงหนึ่งในหกผู้บัญชาการทาร ที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิ กริทนิล ผู้อัญเชิญราชาวิญญาณซึ่งเป็นอาวุธระดับยุทศาสตร์ของจักรวรรดิโดยแท้

“ฉันไม่ชอบคำเยินยอไร้สาระ การเคลื่อนไหวทางฝั่งเจ้าหญิงล่ะ ”

“องค์หญิงโรส กำลังคุยกับเจ้าคนทรยศไร้ความสามารถอยู่ แต่ตอนนี้คงหลับไปแล้ว เหลือแค่ สร้างความปั่นป่วนเพื่อแยกหัวหน้าอัศวิน อัลโนลด์ ออกจากองค์หญิง ที่เหลือก็ตามแผนที่ตกลงกันไว้”

ผู้มีสิทธิ์ ขึ้นครองราชน์ เป็นจักรพรรดินี องค์ต่อไปสูงที่สุดอย่างโรส ถ้าทำให้เธอหายไปจากราชอณาจักรได้ มีความเป็นไปได้สูงที่ ตำแหน่ง ผู้ขึ้นครองราชน์ องค์ต่อไปจะตกเป็นขององค์ชาย กิลเบิร์ต ที่พวกแฟรคตันให้การสนับสนุน

“ฮ่ะ！ ขายคนของราชวงศ์ที่ตัวเองรับใช้เหรอ เป็นสิ่งที่ทหารจักรวรรดิอย่างพวกฉันไม่มีทางคาดคิด” 

ชายหนุ่มผมดำราวกับสัตว์ป่า มีรอยแผลที่แก้ม กดอกพร้อมกับหลังพิงต้นไม้สูง พ่นคำพูดเชิงดูหมิ่นออกมา

“ไร้ยางอาย นั่นสิ่งที่ท่านอยากจะสื่อสินะครับ ท่านจักรพรรดิดาบ”

ชายผู้นี้คือ จักรพรรรดิดาบ ซิกนีล กัสโตเรีย 

ถูกกล่าวขานว่า เป็นอัจฉริยะที่รับตำแหน่งต่อจากจักรพรรดิดาบคนก่อนอย่าง แอสเบิร์น กัสโตเรีย ตั้งแต่ยังหนุ่ม ไม่นึกว่าเลยว่าจะเป็นคนหยาบคายขนาดนี้

“ฮึม！  ถ้าได้ยินเป็นแบบนั้นก็ช่วยไม่ได้ วิธีพูดของฉันแย่เอง โทษที”

“ทั้งที่ไม่รู้สถาณะการณ์ในประเทศของเราแท้ๆ เป็นคำพูดที่เสียมารยาทยิ่งนัก！ คงต้องขอให้ท่านถอนคำพูด！”

เขารู้สึกอับอายจากคำดูหมิ่นนั้น 

การกระทำของ แฟรคตัน ทั้งหมดก็เพื่อรักษาความสงบภายในประเทศ ไม่มีเหตุผลที่ต้องยอมให้เด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้อะไรเลย มาดูหมิ่น

“หา？ เรื่องที่พวกแกขายเจ้านายตัวเองก็คือความจริงไม่ใช่เหรอ？”

“ไม่ได้ขาย！　แค่จะให้แต่งเข้าราชวงศ์ของจักรวรรดิต่างหาก！”　

“ฮะ！ คุณเจ้าหญิงนั่น คงจะได้กลายเป็นของเล่นของ “นักอัญเชิญวิปริศ” พวกนั้นไปตลอดชีวิต！”

“กิฟท์” ของ องค์หญิง โรสเมรี่ คือ นักบุญ มีพลังในการอัญเชิญเหล่าผู้กล้าจากต่างโลก

กล่าวคือ เพราะพลังของนักบุญ ทำให้ ทางจักรวรรดิต้องการตัวเธอ

อย่างไรก็ตาม มองว่า การให้องค์หญิงที่สามารถอัญเชิญผู้กล้าแต่งเข้าจักรวรรดิคงเป็นเงื่อนไขในการต่อรองสงบศึกกับทางจักรวรรดิ แทนที่จะใช้สร้างความหวาดกลัวให้กับประเทศพันธมิตร แต่ การกำจัดเธอออกจากประเทศ มีความสำคัญมากกว่าก็เท่านั้น

“พอได้แล้ว！ ซิกนีล！ ท่านแฟรคตันต้องขออภัย เขาแค่ไม่คุ้นเคยกับบรรยากาศต่างแดน โปรดอย่าถือสาเขาเลย”

เอนส์ ยืดหลังตรงและก้มหัวให้แฟรคตัน ซิกนีลเดาะไม่พอใจพร้อมปิดเปลือกตาลง

ไม่ได้การ เผลอเลือดขึ้นหน้าซะได้ แต่ มาทะเลาะกันตอนนี้ก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร ต้องใจเย็นเข้าไว้

“ไม่เป็นไรครับ ใกล้ได้เวลาลงมือแล้ว งั้นฝาก ท่านซิกนีลหยุดการเคลื่อนไหวของอัลโนลด์ ด้วย”

“…………..”

ซิกนีคค่อยๆหายไปในป่าโดยไม่พูดอะไร เอนส์ก้มหัวให้ แฟรคตัน  แล้วหายไปในป่าตามซีกนีล

สำเร็จแล้ว ในที่สุด ก็สามารถขับไล่องค์หญิงนั่นออกนอกประเทศได้แล้ว

องค์หญิงเสียสตินั่น ประกาศว่าจะปกครองประเทศโดยไม่แบ่งแยกสถาณะทางสังคม หากเป็นเช่นนั้นจริง คงจะเกิดความโกลาหลที่ไม่อาจจินตนาการแน่ ณ ราชอณาจักรอเมเลียแห่งนี้ ถึงจะมีธรรมเนียมให้ลูกคนโต สืบทอดราชบัลลังก์ แต่นั่นก็แค่ประเพณีที่สืบทอดกันมา ท้ายสุดแล้ว ผู้เหลือรอดคนสุดท้าย ก็คือผู้ที่ได้ขึ้นครองราชย์อยู่ดี หน้าเจ็บใจที่องค์หญิงโรส คือ นักบุญ เรียกได้ว่าคือตัวตนที่ถูกรับเลือกโดยพระเจ้าที่สามารถอัญเชิญผู้กล้าได้ ทั้งยังได้รับความนิยมจาก เหล่านักบวชและประชาชนอย่างล้นหลาม และยังสามารถรักษารากฐานการสนับสนุนเอาไว้ได้ เป็นไปได้ว่าฝ่าบาทจะใช้ประโยชน์จากความนิยมของเธอ ใช้ตัวองค์หญิงเป็นธงสัญลักษณ์เพื่อสร้างความฮึกเหิมในการเปิดศึกกับกองทัพจอมมารที่กำลังจะเกิดขึ้น

ขืนปล่อยให้องค์หญิงเสียสตินั่น ขึ้นครองราชน์ รากฐานทางสังคมที่เราปกป้องมาตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษได้จบสิ้นกันพอดี

แค่เรื่องนี้เท่านั้นที่ยอมไม่ได้ จะปล่อยให้สังคมขุนนางพังลงไม่ได้ แฟรคตัน เกิดจากครอบครัวที่รับใช้ราชวงศ์มาหลายชั่วอายุคนเพราะเหตุนี้ จึงทำให้เขายอมก้มหัวให้ราชวงศ์

(มาถึงขั้นนี้แล้วจะปล่อยให้ล้มเหลวไม่ได้)

มีหกผู้บัญชาการทหารที่ถูกกล่าวขานว่าแข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิ กริทนิล อยู่ถึงสองคน จริงอยู่ว่าที่ หัวหน้าอัศวินราชอณาจักร อัลโนลด์ แข็งแกร่ง แต่ผู้ที่มีความสามารถทัดเทียมหรือแกร่งกว่า อย่าง จักรพรรดิดาบ ซิกนีล ต้องสู้ได้แน่ อย่างน้อยขอแค่หยุดการเคลื่อนไหวไว้ ระหว่างนั้น แค่ส่งตัวเจ้าหญิงให้กับทางจักรวรรดิได้ ชัยชนะก็จะตกเป็นของพวก แฟรคตัน

(ขอมอบความภัคดีนี้ให้ท่าน！ องค์ชายกิลเบิร์ต)

แฟรคตัน ถวายความเคารพให้กับเจ้านายที่กำลังรอฟังข่าวดีอยู่ที่เมืองหลวง พร้อมกับเคลื่อนไหวตามแผนการที่วางไว้