“อเล็กซิส ไปเลย!”

 

“ฮ่าฮ่า ได้เลย! [ตัดแสงจันทร์!] ”

 

ขณะที่กำลังฟันสัตว์อสูรที่อยู่ตรงหน้าฉัน อเล็กซิสพยักหน้ารับคำเตือนที่ฉันเตือนไว้เผื่อกรณีอื่นๆ เขาปลดปล่อยทักษะดาบด้วยพลังของดาบศักดิ์สิทธิ์ ทักษะนี้ใช้การฟันออกไปเหมือนพระจันทร์เสี้ยว ยิงคลื่นพลังทรงกลมสีขาวและสีเงินส่องแสงออกมา ซึ่งทำลายทุกสิ่งที่อยู่ในแนวยิง ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้หรือสัตว์อสูร

 

“ฉันรู้ว่ามันยอดเยี่ยมมาก แม้ว่าดาบศักดิ์สิทธิ์ของจริงอันนี้ … จะใช้งานไม่ง่ายนักก็ตาม” อเล็กซิสกล่าวว่า

 

“อืม ฉันเห็นด้วย แต่เดี๋ยวก่อนตอนนี้ยังไม่มีอะไรผิดปกติกับมัน … ใช่มั้ย?” ฉันตอบกลับ

 

“ใช่!”

 

เรามีส่วนร่วมในการต่อสู้ที่ดุเดือดในป่าอันกว้างใหญ่ที่เรียกว่าเขตพรมแดนปีศาจซึ่งแยกอาณาจักรของมนุษย์ออกจากเผ่าพันธุ์ปีศาจ ในโลกนี้ การกวัดแกว่งดาบเช่นนี้จะสร้างความเสียหายมากเกินไปต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบ อย่างไรก็ตาม ในสถานที่เช่นนี้ ไม่สำคัญว่าจะได้รับความเสียหายมากเพียงใด เนื่องจากพลังเวทมนตร์หนาแน่นที่สะสมไว้จะกลับสู่สภาพเดิมภายในสองสามวัน

 

(เหตุผลที่ดาบศักดิ์สิทธิ์ถูกผนึกก็เพราะว่ามันทรงพลังเกินไป นั่นคงไม่ใช่เรื่องดีที่จะมีมันเป็นอาวุธชิ้นแรกของคุณตอนเริ่มเดินทาง)

 

ฉันรู้ว่าการได้รับอาวุธที่ยอดเยี่ยมเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งของผู้กล้า แต่ฉันก็เข้าใจเช่นกันว่าถ้าคนๆ หนึ่งได้รับพลังที่แข็งแกร่งเกินไปสำหรับความสามารถของเขา เขาก็จะบิดเบี้ยวไปกับมัน

 

ในตอนแรกฉันคิดว่ามันเป็นการกระทำที่ลึกลับโดยคนที่มุ่งร้าย แต่พวกเขาคิดถูกแล้วที่จะจำกัดความสามารถในการจัดการกับพลังนี้ไว้เฉพาะผู้ที่พัฒนาความสามารถและความคิดมากพอที่จะฝ่าฟันปริศนาเวทมนตร์นั้นได้

 

“เอ็ด! อเล็กซิส! ตรงนี้ฉันเสร็จแล้วนะ!”

 

“กาฮ่า! ฉันยังเร็วไป 100 ปีที่จะให้มดตัวเล็ก ๆ แบบนี้ปิดกั้นกล้ามเนื้อของฉัน!”

 

“เข้าใจแล้ว เอาล่ะ พักกันสักหน่อยเถอะ” ฉันพูด

 

เทียและกอนโซซึ่งเพิ่งจัดการกับมอนสเตอร์ที่เหลือเสร็จ ก็มาถึง และฉันก็หยิบอุปกรณ์ตั้งแคมป์จาก [Stranger Box] และจัดวางในลักษณะที่เหมาะสม ต้องขอบคุณเครื่องมือวิเศษที่ฉันเคยซื้อมาก่อน เราสามารถผลิตน้ำได้มากเท่าที่ต้องการ และเราก็มีอาหารกินมากมายเตรียมไว้แล้ว เป็นเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์แล้วที่เราเข้ามาในป่าปิศาจ แต่ยังมีอะไรอีกมากที่ต้องทำและเราจำเป็นต้องประหยัดให้ได้มากที่สุด

 

“…หกเดือนแล้ว”

 

แม้ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ที่จะก่อไฟ แต่เครื่องมือวิเศษก็เพียงพอที่จะสร้างความร้อนได้ อเล็กซิสที่จิบชาหลังอาหารเย็นพึมพำออกมา

 

“ถ้าฉันไม่ได้เจอนายเมื่อหกเดือนก่อน… ฉันสงสัยว่าตอนนี้เราจะอยู่ที่ไหนและเราจะทำอะไร” อเล็กซิสพูด

 

“หืม? อืม … มันเป็นแค่การคาดเดาในส่วนของฉัน แต่ฉันเดาว่าตอนนี้พวกนายน่าจะอยู่แถวๆ โทรูท่าแล้วกำลังกำจัดพวกโจรสลัดอยู่ล่ะมั้ง?” ฉันพูด

 

“โทรูท่า? โอ้ ลองคิดๆ ดู ฉันเคยได้ยินเรื่องโจรสลัดที่อาละวาดในบริเวณนั้นไม่นานมานี้ …เหมือนปกติ นายเป็นคนมีรายละเอียดข้อมูลที่ดีนี่”

 

“ฮิฮิ ขอบคุณ”

 

อเล็กซิสหัวเราะเบา ๆ ซึ่งฉันตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่คลุมเครืออีกครั้ง นั่นเป็นเพราะฉันจำสิ่งที่ฉันทำในรอบแรกได้เกือบทั้งหมด ตอนนี้สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไปอย่างมาก ฉันแค่ “รู้” เกี่ยวกับอดีตจริงๆ … หรือว่ามันคืออนาคต? มันเพียงแค่ทำให้ฉันนึกถึงเท่านั้น

 

“หกเดือน หกเดือนแล้ว … ฉันสงสัยจัง มันให้ความรู้สึกเหมือนว่าฉันกับเอ็ดอยู่ด้วยกันนานกว่านั้นมาก แต่นี่ก็เพิ่งผ่านไปแค่หกเดือนเท่านั้นเอง” เทีย กล่าว

 

“กาฮ่าฮ่า! บางครั้งวันที่ใช้ร่วมกันก็น่าจดจำกว่าสิบปีที่ผ่านมา ระยะเวลาไม่สำคัญ เว้นแต่ว่ามันจะหนาแน่นเท่ากับกล้ามเนื้อของฉัน!” ชายชรากอนโซก็ร่วมวงด้วย

 

“เอ่อ ดูเหมือนว่าเขาอาจจะพยายามพูดอะไรดีๆ แต่ฉันรับไม่ได้จริงๆ เพราะกล้ามเนื้อของเขา …” ฉันตอบ

 

“นายพูดอะไร!? กล้ามเนื้อนี่แหละดี!”

 

“ชายแก่ก็ยังเหมือนเดิม … ดูนั่น เทีย เนื้อตรงนี้สุกกำลังดีแล้ว”

 

“เย้!”

 

ชายชรากอนโซยังพูดคุยตามปกติ และเทียก็ยิ้มออกมาก่อนที่พวกเขาจะเคี้ยวเนื้อที่หยิบขึ้นมา ฉันมองไปที่พวกเขาและพวกเขาก็มองมาที่ฉัน แววตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจอย่างลึกซึ้ง ไม่ใช่รูปลักษณ์ที่คุณจะมอบให้กับคนแบกกระเป๋าธรรมดาๆ มันเป็นความรู้สึกที่อบอุ่นและเป็นเกียรติ แต่ก็เป็นสิ่งที่ทำให้ฉันรู้สึกกังวลในตอนนี้

 

(เอาจริงๆ ฉันจะต้องทำอะไรต่อ……)

 

เพื่อให้ฉันจากโลกนี้ไป ฉันต้องได้รับการยอมรับว่าเป็นสมาชิกและถูกขับออกจากปาร์ตี้ของผู้กล้า ตั้งแต่เราทำงานด้วยกันมาหกเดือน ฉันบรรลุเงื่อนไขของ “การได้รับการยอมรับว่าเป็นสมาชิกของปาร์ตี้” แล้ว แต่พูดตามตรง เงื่อนไขของการถูกไล่ออกจากปาร์ตี้นั้นยากกว่ามากที่จะบรรลุได้เพราะพวกเขาเชื่อใจฉัน มากเกินไป

 

ก่อนอื่น ฉันปฏิเสธความพยายามที่จะหักหลังพวกเขาออกไปจากหัวของฉัน ถ้าฉันจะทำอย่างนั้น ฉันคงไม่ทำรอบที่สองตั้งแต่แรก ในทางกลับกัน มันก็ยากที่จะหักมุมงานเพื่อที่จะถูกไล่ออก

 

การได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งหมายความว่าแม้ว่าฉันจะหักมุม แต่ก็ไม่ใช่เพราะฉัน “ขี้เกียจ” แต่จะเป็น “มีบางอย่างเกิดขึ้นหรือฉันรู้สึกไม่สบาย” และพวกเขาจะกังวลมากขึ้น

 

(ฉันควรลองแอบดูเทียขณะที่เธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าแบบที่ฉันเคยทำมาก่อนดีไหม? ไม่ นั่นเป็นเพียงการแสดงความกังวลของเธอ ดังนั้นฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะไม่ไล่ฉันออกหากฉันแอบดูตอนนี้ …)

 

ถ้าฉันเอาแต่มองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “อุเหะอุเหะอุเหะ” ฉันคงโดนไล่ออกในสักวันหนึ่ง แต่นั่นก็อ้อมค้อมเกินไปและน่าขยะแขยงเกินไป นอกจากนี้ ฉันยังสามารถทนกับความโกรธหรือไม่ชอบใจของพวกเขาได้ แต่ถ้าเทียร้องไห้จริงๆ ฉันคงเจ็บปวดเกินกว่าจะฟื้นตัวได้ ดังนั้นมันจึงไม่ดีสำหรับฉัน เพราะมันจะทำร้ายฉันในแบบที่ฉันไม่มีวันหายได้

 

(ฉันว่าฉันอาจจะต้องเสียขาไปข้างหนึ่งใช่ไหม?)

 

ถ้าฉันสูญเสียขาไป ฉันคงไม่สามารถเดินทางต่อไปได้ เราได้เตรียมคริสตัลเคลื่อนย้ายสำหรับการเดินทางกลับไว้ให้พวกเราแล้ว ดังนั้นฉันน่าจะถูกส่งกลับไปด้วย

 

อย่างไรก็ตาม การจงใจทำร้ายตัวเองจนถึงขั้นสูญเสียขาก็เป็นเรื่องยากเช่นกัน ตามหลักการแล้ว ถ้าฉันรู้ตัวถึงศัตรู แล้วปล่อยให้มันจับเราโดยไม่ทันตั้งตัวและเสียขาของฉันไปในระหว่างปกป้องคนอื่น แต่ไม่มีทางที่สถานการณ์ที่สะดวกสบายเช่นนี้จะเกิดขึ้นกับฉันได้ทุกเมื่อในเร็วๆ นี้

 

(การได้รับการยอมรับมากเกินไปก็ไม่ดี แต่ยังไงซะ ……)

 

“เฮ้ เอ็ด?”

 

“หืม? มีอะไรเหรอ?”

 

ขณะที่ฉันกำลังจมอยู่กับความคิด จู่ๆ เทียก็พูดกับฉัน ฉันหันหน้าไปมองเธอ และดวงตาสีหยกกลมโตของเธอก็จ้องมองมาที่ฉัน

 

“นายกำลังคิดเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่างมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้วใช่ไหม มันยังไม่ถึงเวลาที่นายพูดกับฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้งั้นเหรอ?”

 

“เอ๊ะ!? เธอหมายถึงอะไร ฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงเรื่องอะไรอยู่”

 

“อืม ..?”

 

จู่ๆ เธอก็แทงใจดำฉัน แต่ฉันยังคงทำเป็นโง่และทำให้เธอก็ไม่พอใจฉัน

 

“โอเค ก็ได้ แต่ฉันไว้ใจไม่ได้จริงๆ เหรอ?”

 

“… ฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร แต่นั่นไม่เป็นความจริง”

 

ฉันลูบหัวของเทียและแก้มของเธอก็พองออกเป็นการตอบรับ

 

“ฉันทำกับฉันเหมือนเด็กอีกแล้ว! ฉันแก่กว่านายประมาณแปดสิบปีเชียวนะ!”

 

“ฮ่าฮ่า ฉันรู้”

 

ในแง่ของอายุจิตใจ ฉันอายุไม่เกิน 120 ปี รู้ไหม? ผู้หญิงที่อายุน้อยกว่าฉัน 20 ปีควรจะเป็นเด็ก คุณไม่คิดเหรอ?

 

“เธอน่ารักมาก เธอต้องการลูกอมหน่อยมั้ย?”

 

“ฉันไม่ต้องการมัน! ฮึ่ม เอ็ดใจร้าย!”

 

ฉันยิ้มอย่างเศร้าสร้อยเล็กน้อยให้เทียที่หันไป เผยให้เห็นความโกรธของเธอด้วยการทำหน้ามุ่ย

 

(ขอบคุณนะเทีย)

 

ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นจากที่นี่ เวลาที่ต้องบอกลาก็ใกล้เข้ามาแล้ว ตราบใดที่ฉันไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังจากที่เราเอาชนะราชาปีศาจ และถ้าปาร์ตี้ผู้กล้า “ถูกยุบ” ฉันจะต้องถูกไล่ออกก่อนเวลานั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นไม่ว่าเราจะอยู่ด้วยกันมาจนถึงจุดนี้นานแค่ไหน เราอาจจะอยู่ด้วยกันอีกแค่สองเดือนหรือมากกว่านั้น

 

ฉันจะต้องกล่าวคำอำลาซ้ำอีก 100 ครั้งต่อจากนี้ไป ฉันไม่รู้ว่าฉันจะได้รับอนุญาตให้กลับมาที่นี่เพื่อดูตอนจบอีกครั้งหรือไม่ แต่… จะไม่มีรอบที่สามเป็นอย่างน้อย

 

ครั้งนี้ฉันอยากจะบอกลาแบบไม่เสียใจและจบแบบไร้ความเศร้าโศก เพื่อสิ่งนั้น ฉันต้องทำสิ่งที่ฉันทำได้ในตอนนี้ให้ดีที่สุด

 

(เอาล่ะ สำหรับตอนนี้ ลองคิดดูว่าหลังจากที่เราออกจากป่าปิศาจแล้ว ฉันไม่รู้ว่ามีอะไรนอกเหนือจากนั้น และอาจจะมีบางอย่างที่จะทำให้ฉันถูกเนรเทศออกไปได้ง่ายๆ)

 

ฉันพึมพำในใจราวกับพูดกับตนเองว่า “จะไม่ดีกว่าเหรอหากจะฝังกระดูกของฉันไว้ในโลกนี้” ฉันปิ๊งไอเดียนั้นอย่างรวดเร็ว และถ้าฉันอุทิศตัวเองให้กับการต่อสู้จนลืมมันไป ในที่สุดเราก็จะกลายเป็นมนุษย์คนแรกที่ก้าวข้ามพรมแดนปีศาจได้สำเร็จ

 

“นั่นมัน ……!?”

 

“โอ้ ไม่จริงน่า ทำไมล่ะ!?

 

“… ฮ่าฮ่า นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในที่สุด?”

 

ต่อหน้าเรามีกองทัพยืนอยู่เต็มแผ่นดิน