[นิยายแปล] มหาวิบัติยีนกลายพันธุ์ - ตอนที่ 100 อยู่ในความสงบ
“ยังอยู่ที่นี่เหรอ?” วูล์ฟถามด้วยความแปลกใจ
“อื้ม ฉันตัดสินใจที่จะอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว แต่กังวลว่าคนบนเฮลิคอปเตอร์จะสังเกตเห็นเราและเป็นที่จับจ้องจากประเทศอื่น ๆ จึงวางแผนที่จะออกเดินทาง แต่เนื่องจากบอสเตอร์และเฮลิคอปเตอร์ของพวกเขาถูกทำลายไปแล้ว แน่นอนว่าเราไม่จำเป็นต้องจากไปแล้ว” ไป๋อี้อธิบาย
“เป็นอย่างนี้เองเหรอ!”
“ฉันว่าช่วงนี้ไป๋อี้นายทำอะไรก็ไม่ราบรื่น หรือไม่การตัดสินใจใด ๆ ของนายก็มักจะเป็นอันยกเลิกไป เปลี่ยนอีกแล้ว นายเปลี่ยนแผนอีกครั้ง อีกสักพักนายอย่าเปลี่ยนใจบอกว่าต้องออกจากที่นี่อีกล่ะ” วูล์ฟพูดแซวเขา ไป๋อี้มักจะจัดระเบียบแบบแผนอยู่เสมอและมันยากจริง ๆ ที่จะเห็นไป๋อี้สับสนปนเปแบบนี้
“ไม่มีทางเลือก สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ได้เกิดขึ้นตามความต้องการของฉัน ทุกครั้งที่ฉันได้วิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมด นั่นทำให้ได้ข้อสรุปที่ไป ๆ มา ๆ แบบนี้” ไป๋อี้ยิ้มกับตัวเอง
……
ไป๋อี้และเพื่อน ๆ เพียงแค่พักที่นี่เพื่อพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บและเรียนรู้มวยไทเก็กเท่านั้น มวยไทเก็กนั้นเรียนรู้ได้ง่ายแต่ยากที่จะเชี่ยวชาญ หลังจากฝึกฝนได้ไม่กี่วัน แม้ไป๋อี้จะมีความรู้แค่ผิวเผิน แต่เขาสามารถออกท่าทางตามจังหวะสองครั้งได้อย่างเหมาะสม อัจฉริยะเท่านั้นที่รู้ได้ว่ามันจะได้ผลจริงหรือไม่
ยังไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของจิตวิญญาณเลย!
แม้ว่าเขาจะทำได้ แต่ก็ไม่สามารถรู้สึกถึงอะไรได้เลย ดังนั้นมนุษย์จึงพัวพันกับคำถามที่ว่ามีจิตวิญญาณมาแต่ช้านานแล้วจริงหรือไม่ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ก็ยังคงไม่มีข้อสรุปสุดท้าย
ไป๋อี้กำหมัดแน่น อู๋จื่อราชาหนูที่เฝ้ามองอยู่จึงร้องเรียกไป๋อี้ กลุ่มของไป๋อี้และสัตว์ประหลาดหนูเหล่านี้แทบไม่มีปัญหาใด ๆ ต่อกัน ในบางครั้งราชาหนูจูจี๊ดจะส่งเหยื่อมาให้และแลกเปลี่ยนเป็นอาหารปรุงสำเร็จแล้วจากไป๋อี้กลับไป ไป๋อี้และทีมพบว่าหนูเหล่านี้ได้เรียนรู้วิธีการใช้ไฟตามพวกเขาแล้ว แต่พวกเขาเพิ่งจะเริ่มเชี่ยวชาญ ยังไม่สามารถกล่าวได้ว่าหนูดั้งเดิมเหล่านี้จะสามารถปรุงอาหารได้เช่นกัน ความฉลาดของพวกเขายังไม่ถึงจุดนั้น
“โอ้ จูจี๊ด!” ไป๋อี้กล่าวทักทายจูจี๊ด
“จูจี๊ด จี๊ด ๆ!” แม้ว่ามันจะฉลาดขึ้นแล้ว แต่มันก็ยังไม่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้และยังมีเสียงหนูออกมาเมื่อมันพยายามจะพูด
พูดตามตรง เมื่อก่อนถ้ามีคนบอกไป๋อี้ว่าสามารถสื่อสารกับหนูได้แบบนี้ เขาคงจะหัวเราะเยาะเป็นการใหญ่แน่ ๆ แต่มันก็เกิดขึ้นจริงแล้ว มีสี่ฟังก์ชันที่เซลล์ดัดแปลงได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน คือ 1.ความสามารถในการใช้งาน จากการเปลี่ยนรูปเป็นพลังงานพิเศษ 2.การผสานรวมยีน เป็นการผสานรวมยีนจากสิ่งมีชีวิตอื่นและส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพเป็นอย่างมาก 3.การติดเชื้อแบบอนุกรม 4.สติปัญญาเหมือนมนุษย์ หลังจากได้เห็นสัตว์ประหลาดหนูเหล่านี้ รวมทั้งท่าทีของชาร์ไป่และพูพู ไป๋อี้ก็ค่อนข้างเดาได้ว่าทำไมสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการเหล่านี้ถึงฉลาดขึ้นมาก
ร่างแม่แบบทดลอง!
ร่างแม่แบบเป็นมนุษย์และเซลล์ดัดแปลงทั้งหมดมาจากการวิวัฒนาการของร่างแม่แบบและดูเหมือนว่าพวกมันจะค่อย ๆ คล้ายกับมนุษย์และกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่ามนุษย์เข้าไปทุกที
ไป๋อี้ไม่รู้ว่าสติปัญญาของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถเติบโตได้ถึงระดับใด อย่างน้อยตอนนี้พวกมันก็ยังคงอยู่ในจุดเชื่อมต่อของความป่าเถื่อนและความมีเหตุมีผล แต่ยังไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญา มีเพียงไม่กี่ร่างที่สามารถเข้าถึงระดับสติปัญญาของเด็กอายุเจ็ดหรือแปดขวบได้ ตัวอย่างเช่นในกลุ่มสัตว์ประหลาดหนูกลุ่มนี้มีเพียงราชาหนูจูจี๊ดและยังมีสัตว์ประหลาดหนูอีกหลายสิบตัวที่ฉลาดมากส่วนตัวอื่น ๆ ที่เหลือก็ออกจะเหมือนสัตว์ร้ายเสียมากกว่า
ราชาหนูถือกระเป๋าหนังที่มีกลิ่นเหม็นอยู่ มันไม่เลวเลยทีเดียวที่สัตว์ประหลาดหนูเหล่านี้มีความสามารถในการใช้มือขั้นพื้นฐานเช่นนี้
ไป๋อี้เปิดกระเป๋าหนังออก ภายในมีต้นไม้อยู่ในนั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ราชาหนูจูจี๊ดมักจะให้ความสนใจ
จูจี๊ดอธิบายสั้น ๆ ทันที เขาใช้แขนขาแสดงประกอบท่าทางเพื่อให้อีกฝ่ายเข้าใจได้ หลังจากนั้นไม่นานมีเพียงไม่กี่คนในทีมไป๋อี้ที่รู้ว่าพืชเหล่านี้ส่งผลอะไร บางคนมีกลิ่นเหม็น บางคนตัวบวมขึ้นหลังจากกินเข้าไป บางคนตายหลังจากกินพืชเหล่านี้โดยตรงและบางคนก็ตกอยู่ในความสับสนงุนงง สัตว์ประหลาดหนูเหล่านี้เป็นหนูและได้รับการถ่ายทอดนิสัยของหนูมาด้วย ในระยะหิวโหยพวกมันแทะทุกอย่างแบบสุ่มสี่สุ่มห้า ดังนั้นพวกมันจึงสรุปผลของพืชเหล่านี้ไว้ด้วย
เมย์ริสหยิบต้นหวายสีม่วงขึ้นมา จากนั้นก็มองไปที่จูจี๊ดอย่างสงสัย
จูจี๊ดส่งเสียงแหลมออกมาและทันใดนั้นก็มีหนูตัวเล็ก ๆ ตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดเท่าแมวบ้านวิ่งออกมาและแทะไม้เท้าสีม่วงออกเป็นสองหรือสามท่อน ทันทีที่มันกิน สัตว์ประหลาดหนูตัวนั้นก็แกว่งไปมาราวกับว่ามึนเมาและจากนั้นก็ล้มลงกับพื้นในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ต่อมามันก็กรนและหลับไป แน่นอนว่าพืชชนิดนี้มีความสามารถในการทำให้นอนหลับและยังมีฤทธิ์แรงมากอีกด้วย เมย์ริสรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งและขอให้พวกของจูจี๊ดลองกินพืชชนิดอื่น ๆ ดูบ้าง
สัตว์ประหลาดหนูที่พบพืชเหล่านี้วิ่งออกมาทันที มันเริ่มกินทีละตัว ๆ ตราบใดที่พวกมันกินแล้วไม่ตาย สัตว์ประหลาดหนูเหล่านี้ก็ไม่กลัวอะไรทั้งนั้น
ภายในระยะเวลาหนึ่ง ก็เริ่มมีสัตว์ประหลาดหนูหกตัวที่แสดงอาการต่าง ๆ ออกมา
จากนั้นเมย์ริสก็ได้วิเคราะห์อาการของสัตว์ประหลาดหนูและวิเคราะห์ผลกระทบของพืชเหล่านี้เอาไว้จากนั้นก็ทำการเขียนสรุป มีเพียงเมย์ริสเท่านั้นที่เก่งชำนาญในเรื่องพวกนี้ อันที่จริงเธอไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับสมุนไพรยาจากธรรมชาติ แต่เธอก็เป็นหมอ จึงพอมีความเข้าใจมากกว่าคนอื่นเล็กน้อย
นี่คือเหตุผลที่ไป๋อี้ไม่ได้รังเกียจจูจี๊ดในฐานะสัตว์ประหลาดหนู ด้วยสิ่งที่ถูกสรุปไว้โดยสัตว์ประหลาดหนูเหล่านี้ ไป๋อี้จึงไม่ต้องอ้อมหาทางผิดถูกเอาเองทั้งหมด
“วันนี้ไปกินข้าวกับฉันกันเถอะ” ไป๋อี้ทักทายจูจี๊ดแล้วตรงไปยังบ้านที่แยกตัวออกไป
ทันใดนั้นสัตว์ประหลาดหนูกลุ่มนี้ที่อยู่ภายใต้คำสั่งการของจูจี๊ดก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น รวมถึงพวกหนูหลายตัวที่ได้ลองแทะพืชเหล่านั้นก็กลิ้งไปกลิ้งมาโดยที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่ เมื่อสติปัญญาค่อย ๆ เพิ่มขึ้น นิสัยใจคอของพวกมันก็ยิ่งใกล้ชิดกับมนุษย์มากขึ้น เมื่อก่อนพวกมันทั้งหมดเป็นหนู แล้วพวกมันจะรู้หรือไม่ว่ารสชาติแบบไหนที่เรียกว่าอาหารแสนอร่อย?
……
“ไป๋อี้ แบบนี้จะดีเหรอ?” เฮลัวส์พูดหลังจากที่ฝูงหนูจากไป
“อะไร?”
“แต่ก่อนพวกมันเป็นหนู!” เฮลัวส์พูดอย่างจริงจัง
“แน่นอน ฉันรู้ แต่ก็ไม่เห็นเป็นอะไร อย่างน้อยตอนนี้เราก็คล้ายกัน เราก็ไม่ใช่ว่ามีรูปร่างเหมือนสัตว์ประหลาดเหมือนกันหรือไง” แน่นอนว่าไป๋อี้รู้ว่าจูจี๊ดกับฝูงของเขาต้องฆ่าคนมากมายมาก่อน แต่แล้วยังไงล่ะ ไป๋อี้ไม่ใช่คนที่เหยียดชาติพันธุ์อย่างนั้น ไม่ว่าเผ่าพันธุ์ของจูจี๊ดจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยพวกเขาก็เข้ากันได้ดีกับไป๋อี้และคนอื่น ๆ ในตอนนี้ และพวกเขาก็ช่วยเหลือเราได้มากเช่นกัน แน่นอนว่าไป๋อี้จะไม่ทำเพื่อความดูดีหรือการแก้แค้นอะไรแบบนั้น
“จริง ๆ แล้วถ้าพวกเขาสามารถรักษาสถานภาพของตัวเองในปัจจุบันได้แบบนี้ก็ไม่มีอะไรผิดที่จะอยู่ด้วยกันอย่างสันติ ส่วนอนาคตไม่มีใครคาดเดาได้” ไป๋อี้พูดพร้อมกับเดินเข้าไปข้างใน
ไป๋อี้หมายความว่าทุกคนเข้าใจดีว่าแม้ว่าสิ่งมีชีวิตที่มีวิวัฒนาการเหล่านี้จะฉลาดขึ้นแล้ว แต่ก็คาดว่าจะเป็นอย่างนี้ได้ไม่นาน อีกไม่กี่เดือนคาดว่าพวกมันจะเข้าสู่ระยะดุร้ายรุนแรง ทุกคนคงนึกไม่ออกว่านิวซีแลนด์จะวุ่นวายขนาดไหนในเวลานั้น
มันแปลกจริง ๆ ที่นั่งกินอาหารอะไรแบบนี้กับพวกหนู
อย่างไรก็ตามเช่นเดียวกับที่ไป๋อี้กล่าว ในเมื่อราชาหนูจูจี๊ดแสดงความเป็นมิตรกับพวกเขา พวกเขาจะยังใช้อาวุธรบราฆ่าฟันกันอยู่อีกเหรอ ดูเหมือนว่าไม่มีใครในทีมของไป๋อี้คิดทำเรื่องแบบนั้น
หลังจากเข้าไปในห้อง ไป๋อี้ก็พบว่าเมย์ริสกำลังจำแนกและบันทึกพืชพันธุ์ต่าง ๆ คนอื่น ๆ เองก็เข้ามาดูเช่นกัน เพราะไม่แน่ว่าต่อไปซึ่งไม่รู้ว่าเมื่อไหร่พวกเขาอาจจะต้องใช้ประโยชน์จากมัน
“พรุ่งนี้ให้พวกของจูจี๊ดพาเราไปยังสถานที่ที่เถาวัลย์ชนิดนี้เติบโตขึ้นมาทีสิ” เมย์ริสพูดพร้อมกับชี้ไปที่เถาวัลย์สีม่วงชนิดหนึ่ง
เถาวัลย์นี้เป็นพืชที่ทำให้สัตว์ประหลาดหนูหลับ
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทุกคนได้ค้นพบว่าหากพวกเขาเข้าสู่ภาวะหลับลึกมันจะเป็นการดีสำหรับการบรรเทาความดุร้ายรุนแรง แต่ระยะหลังทุกคนพบว่าการนอนหลับลึกนั้นเป็นเรื่องยาก ถ้าไม่ใช่เพราะการสะกดจิตของไป๋อี้พวกเขาคงไม่มีสามารถหลับลึกได้อย่างแน่นอน แต่ไป๋อี้ไม่ได้มีพลังมหาศาล เขาไม่กล้าที่จะใช้สายตามากเกินไป ตอนนี้ทุกคืนเขาจะสะกดจิตคนสองคนเพื่อทำให้พวกเขาเข้าสู่ห้วงนิทราเพื่อทำให้ร่างกายและจิตวิญญาณประสานเข้าด้วยกัน
“เรื่องนี้ไม่น่าจะมีปัญหา” ไป๋อี้พยักหน้า
……
วันรุ่งขึ้น จูจี๊ดพากลุ่มพี่น้องหนูและไป๋อี้เดินไปยังสถานที่ที่พวกเขาพบเถาวัลย์สีม่วง ความฉลาดในปัจจุบันของจูจี๊ดนั้นไม่เลวเลยทีเดียว ยิ่งเขาได้สัมผัสใกล้ชิดกับไป๋อี้และคนอื่น ๆ มากเท่าไหร่เขาก็จะฉลาดขึ้นเท่านั้น เมื่อพิจารณาจากการที่ไป๋อี้และคนอื่น ๆ ให้ความสำคัญกับสิ่งเหล่านี้มาก เขาก็รู้ว่าสิ่งเหล่านี้ต้องสำคัญมากแน่ ๆ เมื่อช่วยไป๋อี้และคนอื่น ๆ ในการค้นหาและจัดการกับพืชเหล่านี้ เขาก็จำมันไว้ในใจ
ยิ่งไปกว่านั้นแม้แต่กระบวนท่ามวยไทเก็ก หลังจากจูจี๊ดกลับที่พักเขาก็เลียนแบบและฝึกฝนมันด้วยตัวเอง แต่ไม่มีใครเคยเห็น จึงไม่รู้ว่าเขามีท่าทีเป็นอย่างไร
ในไม่ช้าภายใต้การนำทางของสัตว์ประหลาดหนูที่พบเถาวัลย์นี้ พวกเขาก็ได้ค้นพบพืชชนิดนี้จนได้
เถาวัลย์สีม่วงขนาดใหญ่เติบโตในที่ลุ่ม มันมีความสูง 40 ถึง 50 เมตรโอบอยู่บนต้นไม้ใหญ่ ก่อนที่ทุกคนจะเข้าใกล้ พวกเขาได้กลิ่นเหม็นเน่าจาง ๆ และพวกเขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร หลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตราย ทุกคนทั้งหมดก็เอนตัวไปสังเกตอย่างระมัดระวัง เถาวัลย์นี้ดูเหมือนจะไม่เป็นอันตราย อย่างน้อยมันก็ไม่ได้กลายพันธุ์เป็นพืชกินเนื้อเหมือนเถาวัลย์ถั่วที่ไป๋อี้และคนอื่น ๆ เคยพบมาก่อน
“มีพืชชนิดนี้อยู่ใกล้ ๆ แถวนี้อีกไหม?” เมย์ริสถามและใช้เวลานานพอสมควรกว่าที่พวกของจูจี๊ดจะเข้าใจ จากนั้นพวกมันก็ส่ายหัว
“แถวนี้ไม่มีพืชชนิดนี้อยู่แล้ว เห็นได้ชัดว่านี่มันเกิดจากการกลายพันธุ์” เมย์ริสสรุป
“โดยทั่วไปแล้วผู้ค้นพบมีสิทธิ์ตั้งชื่อสายพันธุ์ที่ถูกค้นพบเป็นครั้งแรก” เมย์ริสกล่าว แต่คราวนี้ไม่มีหนูตัวไหนเข้าใจเลย คุณคิดว่าหนูกลุ่มนี้สามารถเข้าใจได้ไหม ปล่อยให้พวกเขาหาอาหารไปเถอะ
“เรียกมันว่าจูวิสเทอเรียเถอะ” ไป๋อี้กล่าว
“ได้เลย!” เมย์ริสพยักหน้า จากนั้นก็เขียนมันลงในสมุดบันทึก ชื่อนั้นเรียบง่าย อีกอย่างชื่อของจูวิสเทอเรียและจูจี๊ดนั้นค่อนข้างคล้ายกัน ซึ่งถือว่าเป็นการให้เครดิตกับจูจี๊ด แม้ว่าจูจี๊ดจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเรื่องดีทีเดียว?
ในขณะนั้นเอง วูล์ฟก็อ่อนระทวยและร่างของเขาก็จมลงสู่พื้น ทุกคนเห็นวูล์ฟลุกขึ้นอย่างเร่งรีบ และนั่นทำให้เพิ่งรู้ว่าที่ลุ่มเล็ก ๆ นี้เป็นหนองน้ำขนาดเล็ก
“โชคร้ายที่สุด บ้าเอ๊ย บางอย่างแทงทะลุมือฉัน” วูล์ฟตะโกนพลางโยนเศษเล็กเศษน้อยที่เขาคว้าได้ขณะที่เขาลุกขึ้น
ไป๋อี้เดินไปหยิบของที่มีลักษณะคล้ายแท่ง ซึ่งมีโคลนหนามากกว่าหนึ่งเมตรเปรอะอยู่ขึ้นมาแล้วเช็ดโคลนออก ใต้โคลนเป็นเขี้ยวที่มีความมันวาวเล็กน้อย