เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงที่ฉันเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 ปีนี้เช่นเดียวกับทุกปี จะมีพิธีต้อนรับนักเรียนใหม่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิอันสดใส

แต่ฉันไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย

“อ่า…” ฉันนั่งคว่ำหน้าที่โต๊ะทำงาน รู้สึกเศร้า

“เกิดอะไรขึ้นเลดี้แอสทริด” มินเนอถามเมื่อเธอเห็นสภาพของฉัน

“ฉันเกลียดสิ่งนี้ มันน่าหดหู่ที่ต้องใช้ชีวิตในโลกที่ไม่มีนิตยสารทางการทหาร”

“นิตยสารทหารเหรอ?”

(พวกมันไม่มีอยู่ในโลกนี้ ไม่มีนิตยสารสักเล่มเดียวที่บอกรายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ของกองกำลังติดอาวุธทั่วโลก ไม่มีรายงานเกี่ยวกับกิจกรรมกองกำลังป้องกันตนเอง และไม่มีนิตยสารที่อ่านง่ายพร้อมภาพประกอบน่ารักๆ สำหรับผู้เริ่มต้น!)

“พวกมันเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้ฉันมีความสุข”

ในชีวิตที่แล้ว ฉันได้อ่านนิตยสารทางการทหารทุกเล่มที่สามารถหาได้ พร้อมทั้งหนังสือหนาๆ อีกหลายเล่ม แต่โลกใบนี้ไม่ได้เปิดโอกาสให้ฉันได้ปล่อยตัวปล่อยใจไปกับงานอดิเรกนี้เลย

“นิตยสารทหารเป็นงานอดิเรกของคุณใช่ไหมเลดี้แอสทริด”

“ชอบค่อนข้างมาก ฉันยังชอบไปดูการแสดงทางอากาศและกิจกรรมที่ฐานทัพด้วย”

ฉันค่อนข้างเป็นคนกระตือรือร้นและชอบทำกิจกรรมต่างๆ ในภูมิภาคต่างๆ มากมาย ฉันมักจะหยิบกล้องดิจิทัลมาถ่ายรูปรถถัง เครื่องบิน และเรือรบ ก่อนที่ฉันจะมาเกิดในโลกนี้!  

(โลกนี้ไม่มีนิตยสารทหารแม้แต่เล่มเดียว และไม่มีวันเปิดฐานทัพทหารด้วย! แม้ว่าจะมีนิตยสารก็ตาม นิตยสารเหล่านั้นก็ไร้ค่าเพราะจะเน้นไปที่ประสิทธิภาพของหน้าไม้! ฉันอยากได้นิตยสารที่มีข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับรถถัง เครื่องบินเจ็ท และเรือรบ! และบางทีอาจมีประวัติศาสตร์สงครามด้วย!)

โลกนี้มีหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สงคราม แต่ทั้งหมดล้วนเป็นประวัติศาสตร์โบราณ! มันเก่ามากจนการวิเคราะห์ไม่สมเหตุสมผล! พวกเขาจะยกย่องกองทัพที่บุกเข้ามาอย่างไร้จุดหมายและถูกกวาดล้าง เพราะเห็นได้ชัดว่านั่นเป็นความกล้าหาญ! คุณไม่สามารถทำสงครามได้เพียงแค่ทำตามอารมณ์ของคุณเช่นนั้น!

(ฉันถอนหายใจกับตัวเอง ฉันจะไปหางานอดิเรกใหม่ๆ ได้จากที่ไหน)

“ทำไมคุณไม่ลองปักผ้าดูล่ะ เลดี้แอสทริด มันสนุกดี”

“เอ่อ… ฉันซุ่มซ่ามไปหน่อย”

(ฉันไม่ได้สนใจงานปัก ฉันอยากได้กลิ่นของน้ำมันและเหล็ก!)

“ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับแผนการของญี่ปุ่นที่จะนำเสนอเครื่องบินรบรุ่นต่อไป” ฉันถอนหายใจ  

“เรือบรรทุกเครื่องบินไทป์ 001A ของกองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนเคยเข้าประจำการหรือไม่ กองทัพสหรัฐฯ ยังใช้ปืนคาร์บิน M4 อยู่หรือไม่ อาวุธยุทโธปกรณ์ของเยอรมนีอยู่ในสถานะใดในตอนนี้” ความคิดของฉันเต็มไปด้วยข่าวคราวทางการทหารจากโลกที่ฉันไม่มีทางตามทัน

“ล-เลดี้แอสทริด คุณไม่เป็นไรใช่ไหม” มินเนอถามอย่างระมัดระวัง

“ไม่ล่ะ ฉันไม่โอเค งานปักจะพอให้คุณยุ่งได้จริงๆ เหรอมินเนอ”

“ใช่แล้ว งานปักสนุกดี ดูสิ ฉันทำของสวยๆ แบบนี้ได้” มินเนอแสดงผ้าปักลายดอกไม้ให้ฉันดู

ฉันไม่อาจปฏิเสธได้ว่ามันสวยงาม

(อืมมม งานปักเหรอ? งานแบบนี้แพร่หลายมากในโลกนี้จนสาวๆ ทุกคนต้องรู้จัก ท่านแม่มักจะทำควบคู่ไปกับการถักไหมพรม ฉันมักจะเห็นท่านแม่ทำแบบนั้นก่อนที่ฉันจะเข้าเรียนที่สถาบัน)

(ฉันคิดว่ามันอาจช่วยให้ฉันมีสมาธิในการเตรียมตัวสำหรับสงครามที่จะมาพร้อมกับการทำลายล้างของฉันมากขึ้น มันอาจเป็นงานอดิเรกที่ดีก็ได้ มันคุ้มค่าที่จะลอง!)

“คุณคิดว่าคุณสามารถสอนฉันได้ไหม?”

“ฉันยินดีมาก! ฉันแน่ใจว่าคุณจะต้องชอบมันอย่างแน่นอน เลดี้แอสทริด!”

(ฉันอ่านหนังสือวิจัยเวทมนตร์โลหิตและพลิกดูหนังสือเวทมนตร์ระดับมัธยมศึกษาตอนปลายอยู่เสมอ แต่นั่นไม่ใช่งานอดิเรก งานอดิเรกต้องแยกจากงานหลักของคุณ มันต้องทำให้คุณได้เปลี่ยนบรรยากาศ! มาลองงานปักกันเถอะ!)

“คุณแทงเข็มผ่านตรงนี้แบบนี้”

“แบบนี้เหรอ?”

“ใช่แล้ว คุณเริ่มเข้าใจแล้ว” มินเนอเริ่มสอนงานปักให้ฉันทันที

ไม่มีอะไรมากไปกว่าการแทงเข็มผ่านเนื้อผ้าที่ตึงเพื่อเย็บด้ายเข้าไป แต่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญมาก นอกจากนี้ยังต้องมีการเคลื่อนไหวมือที่แม่นยำ ทำให้เป็นวิธีที่มีแนวโน้มดีในการปรับปรุงสมาธิ

(ซึบ ซึบ ซึบ ฉันคิดว่าตัวเองซุ่มซ่ามเกินไป แต่นี่มันก็ไปได้สวยทีเดียว ถ้าเป็นอย่างนี้ ฉันคงเสร็จในไม่ช้า)

“เลดี้แอสทริด…ลายนั้นมันคืออะไรกันแน่?”

“เครื่องหมายของฝูงบินขับไล่โจมตีที่ 31”

“โจมตี…ขับไล่…?”

สิ่งที่ฉันกำลังยุ่งอยู่กับการทำคือเครื่องหมายประจำฝูงบินขับไล่โจมตีของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา เครื่องหมายที่ครั้งหนึ่งเคยเห็นบินอยู่บนท้องฟ้าด้านข้างของเครื่องบินรบที่มีชื่อเสียง—และสุดยอดมาก—เครื่องบินขับไล่ F-14 Tomcat เป็นการออกแบบที่น่าดึงดูดใจที่มีรูปแมวดำถือระเบิด

ครั้งหนึ่งฉันเคยสะสมป้ายทหารและเก็บไว้อย่างปลอดภัยหรือไม่ก็สนุกสนานกับการเย็บมันลงบนเสื้อผ้า

(ฉันอาจจะอยู่ในอีกโลกหนึ่ง แต่ฉันก็ยังสามารถทำตราสัญลักษณ์เองได้และนำไปเย็บลงบนชุดของตัวเองได้ใช่ไหม? เฮ้ นั่นอาจจะเจ๋งดี!)

“เสร็จแล้ว! และทำได้ดีมาก ถ้าฉันพูดแบบนั้นก็ถือว่าทำได้ดีทีเดียว!”

“รวดเร็วมาก เลดี้แอสทริด ฉันไม่ได้คาดหวังอะไรอย่างนี้เลย!”

(ฉันได้สร้างเครื่องหมายของวีเอฟเอ-31แล้ว!)

“ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะใส่สิ่งนี้ไว้ในเครื่องแบบของฉัน! ตอนนี้ฉันคือยอดมือปืน!”

“ค-คุณทำแบบนั้นไม่ได้นะ! คุณจะเดือดร้อนแน่ถ้าคุณดัดแปลงเครื่องแบบแบบนั้น!”

“ถ้าไม่มีใครสังเกตเห็นก็คงไม่เป็นไร”

(ฉันจะทำ! ฉันตัดสินใจแล้วว่าฉันจะเป็นมือวางอันดับหนึ่ง! เธอหยุดฉันไม่ได้หรอก มินเนอ!)

“ถ้าฉันเย็บมันเข้ากับเครื่องแบบของฉันแบบนี้…” ฉันเย็บตราสัญลักษณ์ลงบนบริเวณว่างบนไหล่  

“เสร็จแล้ว!”

“เลดี้แอสทริด คุณจะต้องเดือดร้อนแน่!”

“ไม่เป็นไร มินเนอ! ถ้าครูมีปัญหา ฉันจะยิงเครื่องบินของพวกเขาตกเอง!”

(ฉันคือสุดยอดมือปืน! ฉันไม่กลัวอะไรเลย ไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับเครื่องบินขับไล่แบบใด! บินขึ้นสู่ท้องฟ้า! ชัยชนะจะเป็นของฉัน!)

 

————————————————————-

 

วันรุ่งขึ้น เมื่อกลับถึงบ้าน เมดของฉันก็ทำหน้าที่ตามปกติและสังเกตเห็นเครื่องหมายและนำมันออกไปได้ดีมาก ฉันพยายามจะประท้วงการปฏิบัติที่ไม่ยุติธรรมนี้ แต่ท่านพ่อกลับโกรธฉัน

 

————————————————————-

 

“และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมฉันถึงอยากสร้างมันใหม่ มินเนอ”

“คุณจะไม่ใส่มันไว้ในเครื่องแบบของคุณอีกแล้วใช่ไหม”

“ไม่ใช่คราวนี้”

(ฉันสัญญาว่านางร้ายไม่เคยโกหก)

“งั้นเรามาเริ่มกันเลย” มินเนอกล่าว

“เย้!”

(ถึงเวลาสำหรับการพยายามครั้งที่สองแล้ว!)

“ซึบ ซึบ ซึบ มันจะสนุกก็ต่อเมื่อชินกับมันแล้ว”

“การได้ยินคุณพูดแบบนั้นทำให้ฉันดีใจที่เป็นคนเสนอแนะแบบนั้น”

ฉันค่อนข้างสนุกกับการดูรูปทรงต่างๆ ปรากฏขึ้นเพียงแค่จิ้มเข็มผ่านผ้าสองสามครั้ง

“เลดี้แอสทริด…ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่ารูปแบบการปักของคุณคืออะไร”

“มันเป็นสัญลักษณ์ของกองบินปฏิบัติการพิเศษที่ 160”

“พิเศษ…?”

กองบินปฏิบัติการพิเศษที่ 160 หรือที่รู้จักกันในชื่อ Night Stalkers เป็นหน่วยบินพิเศษที่มีนักบินเฮลิคอปเตอร์ที่มีทักษะสูงซึ่งเคยเข้าร่วมในปฏิบัติการที่มีชื่อเสียงมากมาย ในอัฟกานิสถาน พวกเขาขึ้นชื่อเรื่องการบินข้ามเขตภูเขาและบินในเวลากลางคืนเพื่อขนส่งหน่วยเบเรต์เขียวซึ่งมีชื่อเสียงในภูมิภาคนั้นเช่นกัน ประเด็นก็คือ พวกเขาเป็นหน่วยที่น่าทึ่งมาก!

“น-นั่นมันยอดแหลมจริงๆ นะ…”

“แน่นอน” ฉันเห็นด้วย  

“พวกเขาเป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่มีชื่อเสียงระดับโลก” ฉันยังคงจิ้มต่อไปจนกระทั่งเสร็จ  

“เสร็จแล้ว! ไม่เป็นไรหรอกถ้าฉันจะพูดเอง!”

“ฉันไม่ได้คาดหวังอะไรอย่างนี้เลย เลดี้แอสทริด!”

(เสร็จแล้ว!)

“ฉันจะเย็บมันเข้ากับส่วนหนึ่งของกระเป๋า…”

“เลดี้แอสทริด?!” มินเนอตะโกนในขณะที่ฉันหยิบกระเป๋าเรียนขึ้นมา

“อะไร ฉันใส่กับเครื่องแบบไม่ได้ แต่อันนี้น่าจะใส่ได้นะ ฉันจะติดมันไว้ที่กระเป๋า!”

“ค-คุณทำไม่ได้นะ! อย่าติดไว้กับกระเป๋าของคุณนะ! คุณจะเดือดร้อนแน่!”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร แค่อันเดียวเท่านั้น!” ฉันไม่สนใจคำคัดค้านของมินเนอและติดตราสัญลักษณ์นั้นไว้ที่กระเป๋า

(ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนกำลังไปโรงเรียนในฐานะหน่วยปฏิบัติการพิเศษ แทนที่จะแค่นั่งรถเดิมๆ ที่น่าเบื่อไปวันๆ บินขึ้นไปบนฟ้า ชัยชนะจะเป็นของฉัน!)

 

————————————————————-

 

หรืออย่างน้อยฉันก็คิดอย่างนั้น เมดของฉันพบตราสัญลักษณ์อีกครั้งและถอดมันออก

 

————————————————————-

 

“มินเนอ! ได้เวลาลองอีกครั้งแล้ว คราวนี้ฉันจะทำตราสัญลักษณ์เดลต้าฟอร์ซ!”

“คุณตั้งใจจะติดอันนี้ไว้ที่ไหน เลดี้แอสทริด?”

“ถุงเท้าของฉัน!”

(คราวนี้เป็นตราสัญลักษณ์ของหน่วยเดลต้าฟอร์ซ หน่วยที่เรียกได้ว่าเป็นหน่วยรบพิเศษแม้แต่ในกองทัพบกสหรัฐฯ! ฉันรู้สึกเหมือนทหารหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ออกปราบผู้ก่อการร้าย! มุ่งหน้าสู่ดินแดนของศัตรู! ชัยชนะจะเป็นของฉัน!)

ครั้งนี้ฉันสามารถติดตราสัญลักษณ์บนถุงเท้าได้สำเร็จ แต่เทคนิคการเย็บของฉันไม่แข็งแรงพอที่จะหยุดไม่ให้มันหลุดออกเมื่อซัก…

(ฉันเบื่อกับการปักแล้ว!)