บทที่ 267 การเชิญชวนของกลุ่มอิทธิพลและการหลบหนีของกองทัพอสูร

“ไม่เป็นไร นายท่านของผมเพียงแค่เชิญคุณไปกับพวกเราเท่านั้น หากไม่สะดวก พวกเราจะไม่รบกวน” อ็อคกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“เฮอะ เพอเพิลฟลาวเวอร์ของพวกนายจะไปเทียบกับรูบี้ฟลาวเวอร์ของพวกฉันได้ยังไง นายท่านผู้อาวุโสคงจะรู้ดีว่าควรเลือกใคร พวกนายเลิกคิดซะเถอะ” แมตต์เยาะเย้ยด้วยน้ำเสียงดูถูก

อ็อคยิ้มราวกับว่าไม่มีแมตต์อยู่ตรงหน้าและยังคงมองไปที่อับเนอร์

กลุ่มอื่น ๆ ก็เริ่มพูดคุยกันเจื้อยแจ้วขึ้นมา

อับเนอร์รู้สึกหงุดหงิดในใจ แม้จะเข้าใจความหมายของคนเหล่านี้ แต่เนื่องจากหนิวลี่ไม่มีความคิดที่จะเข้าร่วม ไม่ว่าพวกเขาจะพูดจาดีแค่ไหน อับเนอร์ก็ทำได้เพียงเพิกเฉย

“ขออภัย นายท่านของผมยังไม่ได้รับปาก พวกเราจะไม่เข้าร่วมกลุ่มใด ๆ กรุณากลับไปด้วย” อับเนอร์กล่าวอย่างใจเย็น

ทันทีใดนั้น คนในยานบินหลายกลุ่มก็เงียบลง ทุกคนมองไปที่อับเนอร์ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

นี่ถือว่าเป็นการไม่ให้เกียรติอย่างชัดเจน มีถึงหกกลุ่มอำนาจมาเชิญ แต่กลับไม่สนใจแม้แต่กลุ่มเดียว อวดดีหรืออย่างไร

ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ การไม่เข้าร่วมกลุ่มใด จะต้องลำบากแน่

กลุ่มเล็ก ๆ ที่กระจัดกระจายหลายกลุ่มต่างก็โกรธเคืองและจากไปอย่างเย็นชา เหลือเพียงสามกลุ่มอำนาจใหญ่ที่ยังคงครุ่นคิดและตัดสินใจที่จะอยู่ต่อเพื่อพูดคุย

เนื่องจากหนิวลี่ไม่ได้ปฏิเสธ อับเนอร์จึงทำได้เพียงแกล้งทำเป็นไม่เห็น

อย่างไรก็ตาม ในบรรดาแขกสามคนที่อยู่ต่อ นอกจากแมตต์และอ็อคแล้ว ยังมีผู้หญิงอีกคนหนึ่ง แต่งกายด้วยชุดดูดี แต่ตั้งแต่เข้ามา เธอก็ไม่พูดอะไรเลย ดูเหมือนว่าจะมาเที่ยวเล่นเท่านั้น โดยไม่มีท่าทีจะชักชวนเลย

ส่วนแมตต์และอ็อคก็มองไปที่หญิงสาวคนนี้ด้วยสายตาที่ระแวดระวัง ราวกับว่าเธอเป็นคนที่น่ากลัว

การมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญเพิ่มขึ้นมาสามคนทำให้ยานบินดูมีชีวิตชีวามากขึ้น แต่กลับแปลกที่ต่างฝ่ายต่างเงียบไม่พูดจากัน

หลังจากบินไปอีกสองวัน ทุกคนเกือบจะบินมาถึงกลางหุบเขากูชแล้ว และนี่คือจุดที่อันตรายที่สุด

จากเดิมที่แทบจะไม่เจอสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามาโจมตีเลย จนกระทั่งตอนนี้แทบทุกชั่วโมงจะมีสัตว์อสูรระดับแปดหรือเก้าพุ่งออกมาจากความมืด

สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ในหุบเขากูชล้วนบินได้ แต่สัตว์อสูรที่บินได้เหล่านี้จะหากินในความมืดเท่านั้น พวกมันกลัวพลังแม่เหล็กไฟฟ้าบนท้องฟ้า ดังนั้นสัตว์อสูรทุกตัวที่พุ่งเข้ามาโจมตีจะโจมตีอย่างรวดเร็ว หากโจมตีไม่สำเร็จก็จะกลับเข้าไปในความมืด ทำให้กลุ่มนักผจญภัยต้องลำบาก แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรได้

ในตอนแรก นักผจญภัยทุกคนยังคงร่วมมือกันต่อสู้ แต่เมื่อสัตว์อสูรมีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ผู้แข็งแกร่งระดับสูงที่ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มอำนาจใหญ่ก็ได้ลงมือ

การลงมือของผู้แข็งแกร่งระดับสูงนั้นเป็นการทำลายล้างโดยตรง

สัตว์อสูรระดับแปดและเก้าส่วนใหญ่มีพลังเทียบเท่ากับนักดาบระดับสูง พวกมันเพียงอาศัยความได้เปรียบจากสภาพแวดล้อมเท่านั้น

เมื่อผู้แข็งแกร่งระดับสูงลงมือ พวกเขาก็สามารถสังหารสัตว์อสูรได้ในครั้งเดียว ทำให้ความเร็วในการบินของกองยานเร็วขึ้นมาก

ตลอดการเดินทาง กองยานมีผู้แข็งแกร่งระดับสูงลงมือสี่คน

ในจำนวนนี้มีนักดาบระดับสูงสองคน นักเวทธาตุไฟระดับสูงหนึ่งคน และนักธนูระดับสูงหนึ่งคน

ในสายตาของทุกคน ผู้แข็งแกร่งระดับสูงล้วนแข็งแกร่งเท่าเทียมกัน

หลังจากที่ผู้แข็งแกร่งระดับสูงหลายคนลงมือ หนิวลี่ที่กำลังทำสมาธิอยู่ก็รู้สึกถึงพลังระดับสูงและตื่นขึ้นจากสมาธิ จากนั้นพลังจิตที่ไวต่อความรู้สึกก็สแกนผู้แข็งแกร่งระดับสูงทั้งสี่คนอย่างรวดเร็ว

ในบรรดาผู้แข็งแกร่งระดับสูงทั้งสี่ คนที่ทำให้หนิวลี่รู้สึกถึงพลังมากที่สุดคือ นักธนูระดับสูงคนนั้น ชายคนนั้นสะพายธนูขนาดใหญ่สีดำ และมีลูกธนูเพียงสิบกว่าดอกในกระบอกธนู แต่เมื่อหนิวลี่สัมผัสได้ เขาก็รู้สึกขนลุกอย่างประหลาดใจ

ส่วนผู้แข็งแกร่งระดับสูงอีกสามคน นอกจากนักเวทที่ทำให้หนิวลี่รู้สึกถึงพลังเล็กน้อยรองลงมาแล้ว นักดาบระดับสูงสองคนก็แค่ทำให้เขารู้สึกถึงพลังเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อคนเหล่านี้ปรากฏตัวขึ้น นักผจญภัยก็ตกตะลึง จากนั้นก็ดีใจที่มีผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ร่วมเดินทาง ความอันตรายตลอดทางก็จะลดลงมาก

ไม่แน่ใจว่ามีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับสูงเหล่านี้เท่านั้นหรือไม่ กลุ่มอำนาจใหญ่บนดาวรกร้างแต่ละกลุ่มจะมีกองกำลังคุ้มกันลับ ๆ จนกว่าจะถึงช่วงเวลาสำคัญ ใครจะรู้ว่าน้ำลึกแค่ไหน

หนิวลี่มองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง จากนั้นก็กลับไปฝึกฝนต่อ

ไม่ว่าคนอื่นจะแข็งแกร่งแค่ไหน อันตรายตลอดทางก็ต้องอาศัยตัวเองเท่านั้น ตัวเองแข็งแกร่งนั่นแหละคือความแข็งแกร่งที่แท้จริง

ในขณะนี้หนิวลี่กำลังฝึกฝนอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ

พลังเวทกำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เวทมตร์โบราณก็รู้สึกใช้งานได้คล่องแคล่วมากขึ้น ปัญหาสำคัญคือพลังภายในไม่แข็งแกร่งพอ

แม้ว่าเทคนิคการฝึกพลังโบราณจะทรงพลัง แต่การทะลวงขีดจำกัดของระดับหลังฟ้านั้นยากจริง ๆ เขาติดอยู่ที่ระดับหลังฟ้าขั้นสูงมาได้สักพักแล้ว ตอนนี้พลังภายในก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แต่ไม่มีทีท่าว่าจะทะลวงได้เลย

แต่หนิวลี่ก็ยังอดทน ยิ่งเป็นแบบนี้ก็ยิ่งต้องพยายาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเข้าสู่ส่วนลึกของดาวรกร้าง หากเขาสามารถทะลวงไปสู่ระดับก่อนสวรรค์ได้ พลังของเขาก็จะก้าวกระโดด และจะสามารถรับมือกับอันตรายได้อย่างมั่นใจมากขึ้น

……

“ดูสิ นั่นคืออะไร?”

บนยานบิน นักผจญภัยคนหนึ่งที่กำลังเฝ้ายามอยู่ก็ชี้ไปที่ระยะไกลและร้องอุทาน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนหลายคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ นักผจญภัยก็มองไปในทิศทางนั้นพร้อม ๆ กัน

ที่ขอบฟ้าไกล ๆ เงาดำหลายเงากำลังบินเข้ามา

ในตอนแรกทุกคนยังไม่สนใจ แต่เมื่อเห็นเงาดำเหล่านั้น ทุกคนก็ตกใจ

ยานบิน! และยังเป็นยานบินขนาดใหญ่อีกด้วย มีทั้งหมดห้าลำ กำลังบินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เสียงดังขึ้นในกองยาน จากนั้นกองยานรูปสี่เหลี่ยมหลายกองก็เริ่มเตรียมพร้อมอย่างเร่งรีบ

จากยานบินที่บินเข้ามาจากด้านหน้า แสดงว่าไม่ใช่นักผจญภัยที่ขับ นั่นคือทหารอสูรที่ขับ

มนุษย์กับกองทัพอสูรแห่งดาวรกร้างนั้นเป็นศัตรูที่ไม่ตายไม่เลิกรา

แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อยานบินเหล่านั้นเข้ามาใกล้ กองยานของนักผจญภัยก็ตกตะลึง

“เกิดอะไรขึ้น?”

“ไม่รู้สิ แต่ดูเหมือนว่ากองทัพอสูรกลุ่มนี้กำลังหลบหนีอะไรบางอย่าง”

“หลบหนี? ล้อเล่นรึเปล่า พวกมันมียานบินขนาดใหญ่ถึงห้าลำ ข้างในต้องมีทหารอสูรระดับสูงอยู่แน่ ๆ ทำไมจะต้องหลบหนี”

นักผจญภัยหลายคนพูดคุยกันอย่างอึกทึก

ส่วนกลุ่มอำนาจใหญ่ที่ครุ่นคิดอยู่ก็สั่งการลงไปอย่างรวดเร็ว เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ในเวลานี้ ใต้ยานบินที่กำลังหลบหนีอย่างสุดชีวิต สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาหลายตัวพุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ลำตัวที่ยาวและหนาเหมือนงูยักษ์พันรอบยานบินลำหนึ่งของกองทัพอสูรอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ดึงลงไป ยานบินขนาดใหญ่ที่มีความยาวพันเมตรก็ถูกดึงลงไปในความมืด

นักผจญภัยที่อยู่ไกล ๆ สามารถมองเห็นได้ว่ามีทหารอสูรหลายคนบินออกมาจากยานบินลำนั้น จากนั้นพลังต่อสู้สีดำอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งออกมา โจมตีใส่ร่างงูยักษ์เหล่านั้น

แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีผล ยานบินถูกดึงลงไปในความมืดด้านล่างอย่างรวดเร็ว เสียงร้องอันน่าเวทนาในยานบินค่อย ๆ จางหายไป

ทหารอสูรที่บินขึ้นไปบนท้องฟ้าได้ก็ทำได้เพียงกระจายไปยังยานบินลำอื่น ๆ จากนั้นก็หลบหนีไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังกองยานของนักผจญภัย

นักผจญภัยที่ตกตะลึงอยู่ต่างก็ร้องอุทานและสั่งการอย่างต่อเนื่อง

กองยานของนักผจญภัยที่รวมตัวกันอยู่ก็กระจายตัวอย่างรวดเร็ว เปิดพื้นที่ว่างขนาดใหญ่บนท้องฟ้าให้กับยานบิน

ทุกคนก็ยังคงระมัดระวัง สิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวนั้นเพียงแค่เผยร่างออกมาครึ่งหนึ่งก็ทรงพลังเช่นนี้ หากเผยร่างออกมาทั้งหมด ไม่รู้ว่าจะน่ากลัวขนาดไหน หากถูกมันพันเอาไว้ คงจะไม่รอดแน่

เมื่อยานบินของกองทัพอสูรเข้าใกล้ยานบินของนักผจญภัย ทั้งสองฝ่ายจึงเริ่มสำรวจกันและกัน

ใบหน้าที่น่ากลัวของทหารอสูรยิ่งดูน่าเกลียดยิ่งขึ้นเพราะความหวาดกลัว เมื่อเห็นศัตรูอย่างเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกมันควรจะจ้องมองด้วยความโกรธแค้น แต่ในเวลานี้ที่กำลังหลบหนี พวกมันก็เพียงเเต่เงียบและระมัดระวัง

ฝ่ายนักผจญภัยก็ไม่มีใครพูดเช่นกัน ทุกคนต่างภาวนาในใจให้ทหารอสูรเหล่านี้รีบพาสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวนั้นออกไป

น่าเสียดายที่ความปรารถนาของมนุษย์ไม่ได้เป็นจริงเสมอไป

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายคิดว่าจะผ่านกันไปเฉย ๆ

ที่ด้านล่างก็มีเสียงคำรามของสัตว์อสูรหลายเสียงดังขึ้นมา

“บ้าเอ๊ย! กองทัพอสูรพวกนี้ดึงดูดสัตว์อสูรเข้ามาแล้ว” นักผจญภัยคนหนึ่งสบถ

“แย่แล้ว! มังกรเขียว!”

“แล้วยังมีนกแดงยักษ์อีก!”

ในระยะไกล สัตว์อสูรหลายสิบตัวบินออกมาจากความมืดด้านล่าง ในจำนวนนั้นมีมังกรเขียวและนกแดงอยู่ด้วย สัตว์อสูรแต่ละตัวจ้องมองกองยานด้านบนด้วยความกระหาย เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังขึ้นเป็นระยะ ๆ

ในเวลานี้ ฉากที่น่าตกใจที่สุดสำหรับนักผจญภัยและกองทัพอสูรแห่งดาวรกร้างก็ปรากฏขึ้น ที่ขอบหน้าผาไม่ไกลออกไป ลำตัวขนาดใหญ่มากกว่าสิบตัวก็เลื้อยออกมาอีกครั้ง พันรอบหน้าผาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเผยร่างทั้งหมดออกมาอย่างช้า ๆ