หลังจากเหตุการณ์สัตว์อสูรโจมตีผ่านไปสักพัก ฤดูร้อนก็มาถึง

ชุดเดรสที่เคยประดับประดาอย่างหรูหราถูกเก็บไว้ในตู้เสื้อผ้า และในฤดูนี้ ผมก็ชอบที่จะสวมชุดที่ทำจากผ้าบางๆ

ผมกำลังนั่งยองๆ อยู่ในสวนของตระกูลแกรนเบล ใต้ร่มเงาไม้ พลางส่งเสียงครวญคราง

“อืมมมม…”

ตรงหน้าผมคือแมวเหมียวจรจัดตัวหนึ่ง

มันจ้องมองผมด้วยสายตาที่ระแวง ส่วนผมก็จ้องมันกลับไป

ต่อหน้าแมวตัวนั้น ผมลองใช้เวทมนตร์ที่พัฒนาขึ้นมาใหม่

เวทมนตร์แสดง, 《การแปลงร่างเป็นสัตว์อสูร》 ผลของมันคือ…

“…เหมียววว”

คือการสร้างหูแมวและหางแมว (ภาพลวงตา) บนตัวผมเอง

…อย่าบอกนะว่านี่มันคอสเพลย์สัตว์ประหลาด ผมเอาจริงนะเนี่ย

ผมพยายามอย่างจริงจังที่สุดที่จะทำให้ตัวเองดูเหมือนสัตว์มากที่สุด และนี่คือผลลัพธ์ที่ได้

…ไม่สิ ตอนแรกนะ ผมเปลี่ยนรูปร่างเป็นสัตว์เต็มตัวเลย แต่พอเป็นแมวขนาดคนเนี่ย มีแต่สัตว์อสูรเท่านั้นแหละที่ตัวใหญ่ขนาดนั้น คนที่เดินผ่านไปมาก็ตกใจกันใหญ่เลย สัตว์อื่นๆ ก็เหมือนกัน มันมองผมเป็นแค่สัตว์ประหลาดเท่านั้น

ดังนั้น การประนีประนอมจากสถานการณ์นั้น ก็คือการเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์สัตว์แบบคอสเพลย์แบบนี้ ด้วยวิธีนี้ ผมตั้งเป้าที่จะเพิ่มความน่ารักให้มากขึ้นไปอีก

ใช่แล้ว ผมจะมุ่งมั่นที่จะเป็นยูมิเอลจังที่น่ารักไร้ที่ติ ที่ได้รับความรักไม่เพียงแต่จากมนุษย์เท่านั้น แต่จากสัตว์ด้วย!

“เหมียวๆๆ~”

ผมเลียนเสียงแมว แล้วค่อยๆ ยื่นมือไปหาแมวเหมียวจรจัดตัวนั้น

มือที่ดูเหมือนมือแมว ปกคลุมด้วยภาพลวงตาคล้ายถุงมืออุ้งเท้า…

“เหมียววว”

แมวเหมียวจรจัดเมินผม แล้วกระโดดข้ามรั้วจากไป ตึง!

ไม่ ไม่สิ แค่ไม่หวาดกลัวก็ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่แล้ว ถ้ายังทำแบบนี้ต่อไป แมวเหมียวตัวนั้นจะต้องเปิดใจให้ผมแน่นอน!

“ยูมิเอล ทำอะไรอยู่เหรอ?”

“อ๊ะ พี่ชาย!”

ผมตอบรับเสียงที่ดังมาจากด้านหลัง แล้วรีบวิ่งไปหาเจ้าของเสียงทันที

พี่ชายก็รับผมไว้ด้วยรอยยิ้ม

“โอ๊ะโอ ฮ่าๆ วันนี้ก็ดูร่าเริงดีนะ ยูมิเอล”

“เอเฮะๆ ถ้าพี่ชายอยู่ข้างๆ หนู ก็สดใสได้ตลอดเลยค่ะ!”

ผมเอาหน้าถูไถกับหน้าอกของพี่ชาย แล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้มเต็มเปี่ยม

นับตั้งแต่เหตุการณ์โจมตีครั้งนั้น หุ้นของพี่ชายในใจผมก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีขีดจำกัด

ก็แน่ล่ะ ถูกสัตว์อสูรโจมตี คิดว่าไม่รอดแล้ว พี่ชายก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างสง่างามแล้วช่วยผมไว้ใช่ไหมล่ะ? แน่นอนว่าต้องชอบอยู่แล้ว

ดังนั้น ผมจึงอ้อนพี่ชายมากขึ้นกว่าเมื่อก่อน… และพี่ชายก็ดีใจที่ถูกออดอ้อน ทำให้ผมตัวติดกับเขาตลอดเวลา

เช่น แอบเข้าไปนอนในเตียงของพี่ชายโดยอ้างว่ากลัวการนอนคนเดียว หรือพยายามอาบน้ำด้วยกัน

แต่ก็ถูกดุนะ ตอนที่พยายามจะตามไปอาบน้ำด้วย ไม่ใช่จากพี่ชายหรอกนะ แต่เป็นคุณแม่ ลิซ่า แล้วก็ “แขก” อีกคนหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ ตอนนี้พวกเราจึงกลายเป็นพี่น้องที่สนิทกันมากจนคนรอบข้างต้องอิจฉาจนถึงขั้นเหนื่อยหน่ายเลยทีเดียว

“แล้วก็ ถามอีกครั้งนะ… ทำอะไรอยู่เหรอ?”

“ฝึกทำความรู้จักกับสัตว์ต่างๆ ค่ะ ดูสิคะ ด้วยความสามารถของหนู พยายามยังไงก็คงชนะสัตว์อสูรไม่ได้หรอกค่ะ แต่ถ้าหนูใช้เวทมนตร์ให้ถูกวิธีแล้ว ‘ดึงดูด’ พวกมันได้ ก็อาจจะผ่านพ้นไปได้โดยไม่ต้องสู้ก็ได้นี่คะ”

นั่นคือเหตุผลของ “การแปลงร่างเป็นสัตว์อสูร” ครับ ผมขยับหูแมวที่ทำจากภาพลวงตาให้ดู

อืม สีหน้าของพี่ชายยิ้มหวานเหมือนเดิม แสดงว่าอย่างน้อยกับมนุษย์ก็ยังดูน่ารักอยู่

แต่กับสัตว์ที่สำคัญ ยังไม่เห็นผลลัพธ์อะไรเลย

“ก็จริงนะ ความน่ารักของยูมิเอลอาจจะทำให้สัตว์หรือสัตว์อสูรหลงเสน่ห์ได้เลยนะ ฉันเอาใจช่วยนะ พยายามเข้า แต่ห้ามทำอะไรอันตรายล่ะ?”

“ค่ะ!”

ผมกอดแน่นแล้วตอบกลับอย่างร่าเริง

ขณะที่กำลังจมดิ่งอยู่ในความอบอุ่นของพี่ชายและผ่อนคลายอยู่นั้น ก็มีเสียงใหม่แทรกเข้ามาในบรรยากาศ

“นี่เธอ! ทำอะไรกันอยู่เนี่ย มาสวีทกันต่อหน้าฉันได้ยังไง!?”

ผมผละจากพี่ชายแล้วหันไปมอง คนที่อยู่ตรงนั้นคือคุณหนูผมแดงเข้ม โมนิก้า นั่นเอง

ใช่แล้ว เธอคือ “แขก” ที่มาพักอยู่ที่ตระกูลกรานเบลในตอนนี้ และเป็นหนึ่งในคนที่คอยดุผมกับพี่ชายเรื่องความสัมพันธ์ที่สนิทสนมเกินไป

“ก็ไม่เห็นเป็นไรนี่ ก็เป็นพี่น้องกันนี่นา ว่าแต่ ‘ต่อหน้าฉัน’ อะไรของเธอเนี่ย ไม่เห็นมีที่ให้เธอเลยสักนิด”

“มีสิคะเยอะแยะเลยค่ะ!! ฉันเป็นผู้หญิงของตระกูลเบลมอนต์นะคะ!?”

“นี่ตอนนี้มันไม่เกี่ยวกับเบลมอนต์แล้วไม่ใช่เหรอ!?”

พี่ชายกับโมนิก้าเริ่มทะเลาะกันอย่างเสียงดัง

สำหรับบุคคลของตระกูลดยุกเบลมอนต์ พี่ชายก็พูดจาไม่สุภาพเอาเสียเลย แต่นี่เป็นสิ่งที่โมนิก้าเองก็ต้องการ

ในเหตุการณ์โจมตีครั้งนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่โมนิก้าจะถูกคนภายในบ้านตั้งเป้า ดังนั้นเธอจึงได้รับการพักพิงที่บ้านเราอย่างปลอดภัยจนกว่าการสืบสวนจะสิ้นสุด

ในฐานะที่เป็นผู้อาศัย ก็ไม่จำเป็นต้องทำตัวนอบน้อม

จนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังคงทะเลาะกันอยู่ทุกวันกับพี่ชายโดยไม่เคยมีการถอนคำประกาศนั้นเลย ก็เรียกได้ว่าสนิทกันในแบบของตัวเองแล้วล่ะ เป็นเรื่องที่ดีนะ

“อย่างไรก็ตาม คุณยูมิเอลเป็นของฉันนะคะ คุณนีลโปรดเข้าใจด้วยค่ะ”

“ของอะไรของแกเนี่ย!?”

“คุณยูมิเอลเป็นอัศวินของฉันนี่คะ ใช่ไหมคะ คุณยูมิเอล?”

ผมพยักหน้าให้โมนิก้าที่ถามพลางลูบผม

แค่นั้น โมนิก้าก็มองพี่ชายด้วยสีหน้าภูมิใจจนถึงที่สุด

“เข้าใจแล้วใช่ไหมคะ? คุณยูมิเอลเป็นของฉันค่ะ!!”

“ไม่มีทางหรอก!? ไอ้บ้า ถ้าอยากได้ยูมิเอลก็เอาชนะฉันให้ได้ก่อนสิ!!”

“โอ้ยยยย คุณนีลจะใช้ความรุนแรงบังคับเด็กผู้หญิงอ่อนแอให้เงียบเหรอคะ? แบบนั้นคุณยูมิเอลจะไม่ชอบเอานะคะ?”

“อืมมม… อึกๆๆ…!?”

พี่ชายที่ถูกโมนิก้าพูดจนอับจนหนทางก็เงียบไป โมนิก้าก็หัวเราะเสียงสูงอย่างคนร้าย “โอ๊ะโฮะโฮะ”

อืมม์ สองคนนี้สนิทกันจริงๆ นะ อายุเท่ากันด้วย อาจจะเหมาะสมกันก็ได้นะ?

“ไม่มีทาง (เลยค่ะ)!!”

โอ๊ะโอ ผมเผลอพูดสิ่งที่คิดออกมาเสียแล้ว ทั้งสองคนปฏิเสธพร้อมกันเลย

ผมรีบยกมือทั้งสองข้างปิดปาก แล้วโมนิก้ากับพี่ชายก็ผ่อนคลายสีหน้าลงทันทีที่เห็นผม

“อ่า คุณยูมิเอลน่ารักจังเลยนะคะ… อยากจะพาตัวกลับบ้านเบลมอนต์เลยค่ะ”

“ไม่มีทางเด็ดขาด!”

พี่ชายปฏิเสธความปรารถนาของโมนิก้าอย่างไม่ใยดี

ใช่แล้ว โมนิก้าพักอาศัยที่บ้านเราชั่วคราวเนื่องจากสถานการณ์ แต่ก็ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว

อาจเป็นเพราะเธออยู่ที่นี่มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว โมนิก้าเองก็ดูเหมือนจะเสียดายที่จะต้องจากไป และพยายามจะพาผมกลับบ้านอยู่เรื่อยๆ

ผมก็คิดว่าเธอพูดอะไรแปลกๆ แต่ความรู้สึกเหงาก็เหมือนกัน ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว อยากสร้างความทรงจำอีกสักหน่อย

“ฉันไปไม่ได้หรอกแต่…แต่วันนี้ฉันจะใช้เวลาด้วยกันกับโมนิกะแทนดีไหม? มาปิกนิกกันเถอะ เพราะการปิกนิกครั้งก่อนมันพังไปแล้ว เราจะทำการแก้ตัวกัน!”

“โอ้ ดีเลยค่ะ! ทุกคนเลยเหรอคะ? เสียดายจังที่ต้องมีคุณนีลอยู่ด้วย”

“ฉันต่างหากที่ควรพูดแบบนั้น”

ทั้งสองฝ่ายส่งประกายไฟใส่กัน

ผมยิ้มเล็กน้อยพลางคิดว่า “เข้าขากันดีจริงๆ เลยนะ”

“ไม่คิดว่าการเดินทางไกลจะดีนัก เรามาจัดกันที่สวนหน้าบ้านดีกว่าค่ะ เอาล่ะ ไปกันเถอะ”