อลิเซียมาถึงได้ประมาณห้าวันแล้ว

 

ตลอดช่วงเวลานี้ ผมได้สังเกตพฤติกรรมของเธอ และพบว่าเธอยังคงสงบเสงี่ยม ไม่ได้อาละวาดหรือแสดงท่าทีหยาบคายแต่อย่างใด

 

เรายังไม่ได้ทานอาหารร่วมกันเลยไม่มีโอกาสได้พูดคุย และผมก็ไม่รู้เลยว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ดูเหมือนเธอไม่ได้คิดเรื่องเลวร้ายเหมือนในเกม

 

“อ่า… น่ารำคาญชะมัด”

 

ตลอดห้าวันมานี้ ผมยุ่งอยู่กับงานจิปาถะ การสังเกตอลิเซีย และการกำจัดแมลงมาร

 

แมลงมารจะตกลงมาตามทางที่เธอเดินไป

 

ผมก็คอยหาพวกมันแล้วบี้ ทำซ้ำๆ แบบนั้น ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เราไม่ได้สื่อสารกันเลย

 

แมลงมารสามารถถูกส่งมาได้ด้วยเวทมนตร์ นอกเหนือจากการที่มันเกาะติดโดยตรง

 

โดยใช้เส้นผมของเป้าหมายหรือสิ่งอื่นๆ ที่เป็นสื่อกลาง

 

นั่นคงเป็นสาเหตุใช่ไหมนะ?

 

แมลงมารถูกส่งมาอย่างไม่ขาดสาย เกาะติดหน้าต่างคฤหาสน์เต็มไปหมดและขยับยุกยิกๆ

 

“ชิ่วๆ”

 

“ดูเหมือนคุณชายกำลังลำบากอยู่นะขอรับ”

 

เซบาสมองดูผมอยู่

 

“ถ้าเห็นก็มาช่วยหน่อยสิ นี่มันเยอะแยะไปหมดเลยนะ”

 

มันทำให้ผมนึกถึงพวกแมลงที่แห่กันมาเกาะหน้าต่างช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ

 

พวกแมลงสาบจะส่งกลิ่นเหม็นน่ารังเกียจเมื่อถูกจับ แต่แมลงมารเองก็ปล่อยคำสาปออกมาเล็กน้อยเมื่อถูกบี้ ซึ่งน่ารังเกียจไม่แพ้กันเลย

 

ผมเบื่อหน่ายกับคำสาปที่ทำให้จิตใจสกปรกไปหมด

 

อย่างไรก็ตาม ตระกูลเบรฟไม่มีทางถูกคำสาปจากแมลงมารเพียงแค่นี้ได้หรอก

 

เพราะเราต้องต่อสู้กับมอนสเตอร์ที่ใช้เวทมนตร์ทำให้จิตใจสกปรกที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกมาก

 

นอกจากนี้ ประเทศศัตรูบางครั้งก็โจมตีด้วยเวทมนตร์ที่ส่งผลต่อจิตใจ ซึ่งถูกเรียกว่าเวทมนตร์นอกรีตหรือเวทมนตร์ต้องห้าม

 

เพื่อรับมือกับสิ่งเหล่านี้ ตระกูลเบรฟจึงแนะนำวิธี “การตื่นตัวด้วยความเจ็บปวด”

 

มันคือการเอาชนะความกลัวต่อความเจ็บปวด หรือพูดง่ายๆ คือ การทำความรู้จักและคุ้นเคยกับความกลัวต่อความตาย 
เพื่อให้เวทมนตร์ที่ส่งผลต่อจิตใจใช้ได้ยากขึ้น

 

จากการฝึกฝน ทำให้ร่างกายของผมแข็งแกร่งต่อความเจ็บปวดมาก ต่อให้กระทั่งท้องถูกฉีกก็ยังไม่สะทกสะท้าน

 

“ก็ดีนี่ขอรับ มันคือเรื่องราวที่สามีช่วยภรรยาคู่หมั้นที่ถูกสาปนะขอรับ”

 

“โดนพูดแบบนั้นมันก็…”

 

ตระกูลเบรฟเป็นพวกไม่ถนัดเรื่องแบบนั้นมาหลายชั่วอายุคนแล้ว

 

แม้แต่คุณหนูที่แต่งเข้ามาโดยพื้นฐานแล้วมาด้วยความสิ้นหวัง

 

ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าผมเกิดมาจากพ่อบ้าการต่อสู้คนนั้นได้อย่างไรกัน

 

มันประมาณนั้นเลยล่ะ

 

“ก็เหมือนกับตอนนี้แหละขอรับ ท่านผู้นำคนก่อนก็ไม่อาจต้านทานตัณหาได้ใช่ไหมขอรับ? 
ถ้าให้กระผมแนะนำนะขอรับ… เอ่อ… บุตรชายคนโตผู้ล่วงลับเกิดหลังจากที่ท่านผู้นำคนก่อนได้รับบาดเจ็บสาหัส
จนเกือบตายจากการตัดสินใจครั้งสุดท้ายกับประเทศเพื่อนบ้านหนึ่งปีนะขอรับ”

 

“ยะ… อย่างงั้นเหรอ”

 

หลังจากเกือบตาย…

 

เพื่อทายาทแล้ว สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดจะทำงานที่ไหนสักแห่งอย่างนั้นหรือ?

 

“สาเหตุที่ทำให้คุณชายเกิดเมื่อครั้งที่ท่านผู้นำคนก่อนต่อสู้ตัวต่อตัวกับเผ่าปีศาจและเสียดวงตาไปข้างหนึ่งขอรับ”

 

“โอ๊ย! พอแล้ว! พอได้แล้วน่า!”

 

ผมไม่อยากฟังเรื่องราวของพ่อแม่แบบนั้นมากนัก

 

ผมผู้สืบเชื้อสายมาก็จะต้องเป็นแบบนั้นด้วยเหรอ?

 

ไม่ใช่สัตว์เดรัจฉานหรอกหรือไง?

 

เมื่อก่อนผมก็เป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อยที่ถูกทอดทิ้งก็ไม่เป็นไร 
แต่ถ้าผมทำอะไรแบบนั้นกับคุณหนูดยุกในวันใดวันหนึ่ง
ผมจะถูกกล่าวหาว่าเป็นอาชญากรและถูกประหารชีวิตเลยใช่ไหม?

 

น่ากลัวจริงๆ น่ากลัว

 

ถึงแม้เธอจะถูกส่งมาแต่งงานที่ดินแดนที่ถูกทอดทิ้งเพราะสร้างเรื่องวุ่นวาย
 แต่เธอก็ยังคงเป็นบุคคลสำคัญที่หากไม่ให้ความเคารพแล้ว 
ตำแหน่งของตระกูลเคานต์ก็อาจจะสั่นคลอนได้

 

“ถ้าอย่างนั้น ก็จะกำจัดแมลงมารแบบนี้ไปเรื่อยๆ หรือขอรับ?”

 

“อึ๋ย…”

 

เป็นพ่อบ้านที่ยังคงจี้จุดอ่อนได้อย่างแม่นยำจริงๆ

 

ถ้าถูกเกาะติดโดยตรงก็ยังพอว่า แต่การที่แมลงมารบินเข้ามานั้น  

ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความอ่อนแอในจิตใจและความไม่มั่นคงของเจ้าตัว

 

จะต้องทำให้เธอฟื้นตัวขึ้นมาให้ได้ที่ไหนสักแห่ง

 

“แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าฉันไม่สามารถมีความสัมพันธ์แบบนั้นกับผู้หญิงที่เพิ่งเจอเมื่อห้าวันก่อนได้ทันที! 
ปัญหานี้ละเอียดอ่อนมากดังนั้นจะจัดการอย่างช้าๆ!”

 

“ให้ตายเถอะขอรับ อีกหนึ่งเดือนก็จะรู้ความสัมพันธ์และไปโรงเรียนเดียวกันแล้ว  
จะให้ดำเนินการช้าๆ แบบนั้นคงไม่ทันแน่ขอรับ และถ้าเกิดอะไรขึ้น  
ตระกูลเบรฟอาจจะต้องรับผิดชอบทั้งหมดนะขอรับ?”

 

“ชะ…ช่างมันเถอะ! แมลงมารผิดทั้งหมด! ใครกันที่ส่งมันมาเยอะขนาดนี้!”

 

บี้เท่าไหร่ก็ผุดขึ้นมาเรื่อยๆ

 

ถึงแม้จะได้รับการฝึกฝนให้ไม่ถูกครอบงำ แต่การจัดการงานจิปาถะ  
และงานที่ไม่คุ้นเคย รวมถึงการแต่งงานกับคุณหนูดยุก ทำให้ผมแทบบ้า

 

“…หรือจะตามทิศทางที่มันถูกส่งมาแล้วฆ่าทิ้งดี?”

 

ถ้ามีเวลาหนึ่งเดือน ก็สามารถตามรอยแมลงมาร หาตำแหน่ง แล้วฆ่าได้

 

ถ้ามันมาไม่หยุด ก็ตัดต้นตอซะสิ

 

“ไม่ได้นะขอรับ ตระกูลเบรฟยังไม่ได้รับข้ออ้างอันชอบธรรมนะขอรับ  
ถ้าทำแบบนั้นจะถูกยกเลิกตระกูลนะขอรับ คุณชายมีภารกิจที่จะต้องสานต่อ
เจตนารมณ์ของท่านผู้นำคนก่อนผู้ล่วงลับนะขอรับ”

 

โดนพูดแบบนั้นก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว

 

“เซบาส มาช่วยหน่อย ฉันจะพยายามให้ถึงที่สุด  

ฉันไม่ถนัดเรื่องการปฏิบัติต่อสุภาพสตรี  

ดังนั้นในฐานะพ่อบ้าน นายต้องสนับสนุนฉันอย่างเต็มที่”

 

“ไม่สมชายชาตินะขอรับ คุณชายจะให้กระผมช่วยอะไรล่ะขอรับ?  
คุณชายก็เป็นคุณชาย ดังนั้นควรจะเผชิญหน้าไปตามความเป็นจริงดีกว่านะขอรับ  
ถ้าพยายามเสแสร้งก็จะไม่ได้รับความไว้วางใจนะขอรับ”

 

“ไปดันเจี้ยนด้วยกันไม่ได้ใช่ไหม?”

 

“ใช่ขอรับ นั่นคงอันตรายเกินไปขอรับ”

 

“แล้วจะให้ทำยังไงล่ะโว้ยยยยยยยยยยยยยยยยยย!”

 

ผมเอาหัวโขกโต๊ะที่ทนทานซ้ำๆ

 

การที่ผมทำงานเอกสารและงานจิปาถะได้บ้างนั้น เป็นเพราะผมมีความทรงจำอื่นนอกเหนือจากการต่อสู้

 

เพราะยังคงมีการศึกษาพื้นฐานของสังคมสมัยใหม่ที่ผมใช้ชีวิตและทำงานอย่างเฉื่อยชาอยู่

 

ความรัก?

 

น่าเศร้าที่ผมจำไม่ได้ว่าเคยมีความรักในชาติที่แล้วเลย

 

แล้วในโลกนี้ตั้งแต่เกิดมาล่ะ?

 

“ฉันเป็นเด็กที่ได้รับแต่ด้านการต่อสู้มาตั้งแต่สามขวบนะ! ไม่มีเวลาเล่นกับคนอื่นเลย!  
มีแต่การกำจัดมอนสเตอร์และการทำสงครามกับทหารของประเทศเพื่อนบ้าน!  
แม้แต่การคบหากับพี่น้องก็มีแต่การทะเลาะวิวาทหรือการฝึกฝน!  
ที่จริงแล้ว คุณอลิเซียคือผู้หญิงคนแรกในวัยเดียวกันที่ฉันเคยเจอด้วยซ้ำ!”

 

ฮ่าๆ… ความบันเทิงคืออะไรกัน…

 

การละเล่นที่ผู้ชายในวัยเดียวกันทำได้ก็คงมีแค่การกำจัดมอนสเตอร์  

หรือการตามหาสายลับของประเทศศัตรูแล้วฆ่าทิ้งไม่ใช่หรือ?

 

ผมรู้ดีว่าตระกูลเบรฟแตกต่างจากสังคมทั่วไปมากแค่ไหน

 

นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมพยายามจะแก้ไขสถานการณ์ให้ดีขึ้น  

ให้มันสงบสุขที่สุดเท่าที่จะทำได้

 

“แต่พอมาน่ารำคาญแบบนี้ ฉันก็รู้สึกถึงขีดจำกัดความอดทนแล้วจริงๆ…”

 

“อย่าเพิ่งกระหายเลือดแบบนั้นสิขอรับ ถือโอกาสนี้ออกไปเที่ยวในเมืองดูไหมขอรับ?  
จะให้ท่านอลิเซียเก็บตัวอยู่ในห้องตลอดไปก็ไม่ได้นะขอรับ?  
ถ้าคุณชายอยู่ข้างๆ การรับมือกับแมลงมารก็คงจะง่ายขึ้นนะขอรับ”

 

“เอ๊ะ ได้เหรอ?”

 

“คุณชายทำงานหนักมาหลายวันแล้ว คงถึงเวลาพักผ่อนแล้วนะขอรับ”

 

ในที่สุดก็ถึงเวลาที่จะได้ปลดปล่อยตัวเองจากงานจิปาถะเหล่านี้เสียที

 

ผมตั้งตารอคอยมาตลอด

 

การที่ไปดันเจี้ยนไม่ได้ก็เสียดายเล็กน้อย แต่ก็เพื่อตระกูลเบรฟ

 

เอาล่ะ จะพยายามทำให้คุณหนูดยุกมีความสุขแล้วกัน

 

“เซบาส ว่าแต่ในเมืองนี้มีอะไรที่น่าสนใจบ้างไหม?  
พวกสถานที่ท่องเที่ยวอะไรทำนองนั้นน่ะ ฉันไม่รู้นะ  
แต่จริงๆ แล้วอาจจะมีก็ได้?”

 

“ไม่มีหรอกขอรับ”

 

“นั่นสินะ”

 

เป็นดินแดนของตัวเองแท้ๆ แต่กลับไม่น่าเชื่อเลย

 

“ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็มีแต่แหล่งรวมตัวของพวกนักเลงหัวไม้เท่านั้นแหละขอรับ?  
การพนันก็เฟื่องฟู แต่ดูเหมือนจะพนันกันว่านักผจญภัยคนไหนจะตายนะขอรับ?  
ว่ากันว่ามีคนบางคนร่ำรวยจากการที่ท่านผู้นำคนก่อนเสียชีวิตในสนามรบด้วยนะขอรับ”

 

“บ้าจริง แล้วใครวะไอ้คนนั้น บอกมาเลย ฉันจะไปฆ่ามัน”

 

“กระผมจัดการไปแล้วขอรับ”

 

“อ้อ เหรอ”

 

อืม… ก็ยังคงเหลือเชื่ออยู่ดี

 

แต่ที่นี่มันก็เป็นเรื่องปกติแบบนั้นแหละนะ

 

ชีวิตของผู้คนที่นี่ถูกมองว่าไม่มีค่าอะไรมาก นั่นแหละคือเหตุผลที่ขุนนางคนอื่นเรียก
ที่นี่ว่าดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง

 

“แต่ก็เอาเถอะ ธรรมชาติยังอุดมสมบูรณ์อยู่บ้างใช่ไหมล่ะ? ฉันจะพาไปดูในที่ที่ปลอดภัยแล้วกันนะ  
เมื่ออยู่ต่อหน้าธรรมชาติอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ของดินแดนเบรฟแล้ว  
ค่าของชีวิตก็น่าจะเปลี่ยนไปนะ”

 

“คุณหนูที่มาจากเมืองหลวงจะสนุกกับสถานที่ที่ไม่มีอะไรเลยได้หรือขอรับ?”

 

“นี่ ทำไมถึงพูดแบบนั้นทุกครั้งเลยล่ะ?”

 

หมอนี่มันนิสัยแย่จริงๆ

 

“เพราะท่านผู้นำคนก่อนสั่งไว้ว่าให้เลี้ยงดูอย่างเข้มงวดขอรับ”

 

“บ้าจริง!”

 

ผมสาบานในใจอย่างแน่วแน่ว่าจะพนันเงินก้อนโตว่าเซบาสจะตายในการต่อสู้
หรือการอาละวาดของมอนสเตอร์ในครั้งหน้า