ตอนที่ 12 ความกังวลของคุณยายและเพื่อนร่วมสำนัก

 

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ฮารุโตะทำสัญญาช่วยงานบ้านกับบ้านโทโจ

 

เช้าตรู่ของฤดูร้อน ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง ฮารุโตะกำลังก้มหน้าเขียนลงบนสมุดด้วยปากกา โดยมีแสงนุ่มๆ ส่องเข้ามาทางหน้าต่าง

 

แม้จะเป็นช่วงฤดูร้อนที่ดวงอาทิตย์แผดเผาอย่างไม่ปรานี แต่ช่วงเช้าตรู่เช่นนี้ก็ยังคงมีอากาศเย็นสบายอยู่บ้าง ฮารุโตะที่แอร์ในห้องตัวเองมีปัญหา จึงมักจะใช้เวลาช่วงนี้ในการอ่านหนังสือ

 

เขากำลังตั้งใจเรียนอย่างจริงจัง ภายใต้ท้องฟ้ายามรุ่งอรุณที่ปกคลุมไปด้วยความเงียบสงบ แต่แล้วก็มีเสียงนกร้องแว่วมา ทำให้เขามองออกไปนอกหน้าต่าง

 

“ได้ทำสัญญาประจำแล้วสินะ…”

 

เหตุการณ์ที่บ้านโทโจเมื่อวานผุดขึ้นมาในหัว

 

คุณอิคุเอะที่ดีใจเมื่อเห็นบ้านสะอาดเอี่ยม คุณชูอิจิกับเรียวตะที่กินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

และอายากะที่พูดว่า “ฝากด้วยนะ โอสึกิคุง” ด้วยท่าทางที่เขินอายแต่ก็ดูมีความสุขเล็กน้อย

ฮารุโตะนึกถึงสมาชิกครอบครัวโทโจที่ทำหน้าพอใจกับงานบ้านของเขา มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

 

“งานช่วยงานบ้าน…ก็มีประโยชน์ดีนะ”

 

ฮารุโตะพึมพำคนเดียว พลางมองท้องฟ้าจากหน้าต่างที่เริ่มสว่างขึ้นเมื่อความมืดของกลางคืนถูกแสงของขอบฟ้าผลักดันขึ้นไป

 

หลังจากอ่านหนังสืออยู่พักหนึ่ง ฮารุโตะก็รู้สึกได้ถึงเสียงคนเดินจากชั้นล่าง จึงวางปากกาที่กำลังเขียนอยู่ แล้วปิดหนังสือลง

 

“คุณยายตื่นแล้วมั้ง? ได้เวลาเตรียมอาหารเช้าแล้ว”

 

เขาวางปากกาในมือลง แล้วบิดขี้เกียจเสียง “อู้ววว” อย่างยาวนาน จากนั้นฮารุโตะก็เดินออกจากห้องตัวเองตรงไปที่ห้องครัวชั้นหนึ่ง

 

“อรุณสวัสดิ์ ฮารุโตะ”

 

“อรุณสวัสดิ์ครับคุณยาย”

 

ในห้องครัว คุณยายกำลังทอดไข่ม้วนอยู่แล้ว ฮารุโตะยืนข้างๆ แล้วเปิดไฟต้มน้ำซุปที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อวาน

 

“อ้าว? นัตโตะจะหมดแล้วนะ”

 

คุณยายที่ทำไข่ม้วนเสร็จแล้วพูดพลางชะโงกหน้าเข้าไปในตู้เย็น

 

“เดี๋ยวผมไปซื้อมาครับ วันนี้ผมจะไปโดโจหลังจากกินข้าวเช้าแล้ว จะซื้อขากลับนะครับ”

 

“อย่างนั้นเหรอ? งั้นรบกวนหน่อยนะ”

 

“เข้าใจแล้วครับ”

 

ฮารุโตะตอบคุณยายพลางใส่ต้นหอมที่หั่นแล้วลงไปในน้ำซุป หลังจากนั้นเขาก็เปิดช่องเก็บผักในตู้เย็น

 

“คุณยายครับ ผมใช้ผักโขมนี้ได้ไหม?”

 

“ได้สิ”

 

เมื่อคุณยายอนุญาต ฮารุโตะก็หยิบผักโขมออกมา 2 กำ แล้วหยิบเต้าหู้มาด้วย ระหว่างรอให้น้ำในกาต้มน้ำร้อน ฮารุโตะก็หั่นเต้าหู้แล้วใส่ลงในน้ำซุป พอเดือดเล็กน้อยก็ปิดไฟ แล้วละลายมิโสะลงไป

 

“ว่าแต่ฮารุโตะ งานพิเศษเป็นยังไงบ้าง? ไปได้สวยไหม?”

 

“สบายมากครับ ต้องขอบคุณคำสอนของคุณยายที่ผ่านมาเลยครับ”

 

“อย่างนั้นเหรอๆ ดีแล้วล่ะ”

 

คุณยายยิ้มกว้างพลางย้ายน้ำร้อนที่เดือดแล้วจากกาต้มน้ำลงหม้อ แล้ววางบนเตา เปิดไฟลวกผักโขมเบาๆ

 

“วันแรกที่ไปทำงานพิเศษ ผมทำแฮมเบิร์กสูตรลับของคุณยายไปให้ แล้วเขาก็ชมว่าเหมือนอาหารร้านหรูเลยครับ”

 

ฮารุโตะตักข้าวที่หุงสุกใหม่ๆ ใส่ชามพลางพูดด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

 

“โอ้โห อย่างนั้นเหรอจ๊ะ ดีจังเลยนะ”

 

“ทั้งหมดเป็นเพราะคุณยายครับ ขอบคุณนะครับคุณยาย อ๊ะ เดี๋ยวผมจัดการแช่ผักโขมเองครับ”

 

ฮารุโตะย้ายผักโขมที่สีสวยแล้วจากหม้อลงตะแกรง แล้วล้างด้วยน้ำเย็น ระหว่างนั้นคุณยายก็ตักซุปมิโสะที่เสร็จแล้วใส่ถ้วย แล้วจัดข้าวและกับข้าวใส่ถาดนำไปวางบนโต๊ะในห้องนั่งเล่น ฮารุโตะก็บีบน้ำจากผักโขมออกให้หมด แล้วใช้มีดหั่น ใส่ลงในชามเล็กๆ ราดด้วยน้ำซุปดาชิเล็กน้อย โรยหน้าด้วยปลาโอแห้งและงาบด

 

“เอาล่ะ อาหารเช้าเสร็จแล้ว”

 

ฮารุโตะย้ายผักโขมคลุกซอสใส่จานเล็ก แล้วนำไปวางบนโต๊ะในห้องนั่งเล่น แล้วก็นั่งลง

 

“งั้นเรามาทานข้าวกันเถอะ”

 

“ครับ อิทาดาคิมัส”

 

ทั้งสองคนพนมมือแล้วเริ่มกินอาหารเช้า ฮารุโตะเริ่มด้วยการคีบไข่ม้วนที่คุณยายทำ

 

“อร่อยจังเลย ไข่ม้วนของคุณยาย ทำไมถึงอร่อยขนาดนี้นะ? ต่างจากของผมตรงไหนนะ?”

 

“ไข่ม้วนของฮารุโตะก็อร่อยมากแล้วนะ”

 

“ไม่หรอกครับ ไข่ม้วนของผมยังห่างชั้นกับของคุณยายอีกเยอะเลย…”

 

ฮารุโตะกัดไข่ม้วนไปคำหนึ่งแล้วจ้องมองไข่ม้วนในมือพลางครุ่นคิด กับท่าทางของหลานชาย คุณยายก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางหรี่ตาลง

 

“ว่าแต่ฮารุโตะ มีแฟนแล้วหรือยัง?”

 

“—!? อ๊ะ อืม…นั่นสินะครับ”

 

คำถามกะทันหันของคุณยายทำให้ฮารุโตะเกือบทำไข่ม้วนที่คีบอยู่หล่น

 

“อย่างนั้นเหรอ ฮารุโตะก็อยู่ปีสองแล้วไม่ใช่เหรอ? ปกติก็ควรจะมีแฟนแล้วไม่ใช่หรือไง?”

 

“ไม่ ไม่ ไม่! นั่นไม่ปกติหรอกครับ ที่โรงเรียนของผมเนี่ย พวกที่ไม่มีแฟนเยอะกว่าพวกที่มีแฟนมากเลยนะครับ?”

 

“เป็นอย่างนั้นเลยเหรอ?”

 

คุณยายทำสีหน้าเป็นห่วงเล็กน้อยกับคำพูดของฮารุโตะ กับสีหน้าของคุณยาย ฮารุโตะก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อยเหมือนถูกกดทับ

 

คุณยายเริ่มถามฮารุโตะว่ามีแฟนหรือยังตั้งแต่เริ่มปวดหลัง ฮารุโตะสังเกตได้ถึงเหตุผลเบื้องหลังที่คุณยายสนใจเรื่องแฟนของเขา เขาพยายามกลั้นความรู้สึกท้อแท้ไว้แล้วยิ้ม

 

“เป็นอย่างนั้นแหละครับ! ยุคสมัยนี้กับยุคของคุณยายต่างกันลิบลับเลยนะครับ”

 

ฮารุโตะพยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่สดใส

 

“แล้วอีกอย่าง ถึงตอนนี้ผมมีแฟนก็ไม่ได้แปลว่าจะได้แต่งงานด้วยนี่ครับ ผมเพิ่ง 17 เองนะครับ?”

 

“อืมมม นั่นสินะ”

 

“ใช่แล้วครับ! …เพราะฉะนั้น คุณยายไม่ต้องห่วงนะครับ สักวันผมจะพาแฟนที่น่ารักมากๆ มาแนะนำให้คุณยายรู้จักแน่นอนครับ!”

 

ฮารุโตะประกาศอย่างมั่นใจกับคุณยาย ซึ่งเป็นครอบครัวคนเดียวของเขา

 

“อย่างนั้นเหรอจ๊ะ? งั้นฉันจะตั้งตารอเลยนะ”

 

คุณยายยิ้มอย่างอบอุ่นกับการประกาศของหลานชาย

 

ดวงอาทิตย์เริ่มส่องแสงเล็กน้อย บ่งบอกว่าวันนี้ก็จะเป็นอีกวันที่ร้อนจัด แต่ในตอนเช้าตรู่เช่นนี้ อุณหภูมิยังคงสบายๆ ผู้คนที่ดูแลรักษาสุขภาพก็พากันออกไปวิ่งจ็อกกิ้งยามเช้า ฮารุโตะเดินช้าๆ ไปตามย่านที่พักอาศัยที่เงียบสงบพลางมองพวกเขา

 

“แฟน…เหรอ”

 

ฮารุโตะนึกถึงบทสนทนากับคุณยายเมื่อตอนเช้า

 

เมื่อคิดถึงอายุของคุณยายและระยะเวลาที่เหลือในชีวิตของท่าน ย่อมเป็นเรื่องปกติที่คุณยายจะกังวลเรื่องหลานชายที่จะต้องอยู่ต่อไป ฮารุโตะถอนหายใจสั้นๆ “เฮ้อ”

 

(ถ้าแนะนำแฟนให้คุณยายรู้จัก คุณยายคงจะดีใจมากเลยนะ)

 

เขาก็อยากเห็นคุณยายยิ้มและอยากให้ท่านสบายใจเช่นกัน

 

(แต่ว่านะ…แฟน…เหรอ)

 

ฮารุโตะในตอนนี้ยังนึกภาพชีวิตประจำวันที่มีแฟนไม่ออกจริงๆ

 

“ตอนนี้ต้องเรียน ต้องทำงานพิเศษ ไม่มีเวลามามีแฟนหรอกนะ”

 

ขณะที่เขากำลังพึมพำอย่างนั้น รอยยิ้มของเด็กสาวคนหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในสมองของเขา รอยยิ้มของเด็กสาวที่ขึ้นชื่อว่าน่ารักที่สุดในโรงเรียนที่ฮารุโตะเรียนอยู่

 

“ไม่ ไม่มีทางหรอก ถ้าคิดจะสนิทกับโทโจซังแม้แต่นิดเดียว ฉันคงไม่มีชีวิตรอดจบการศึกษาจากโรงเรียนหรอก”

 

ฮารุโตะส่ายหัวเพื่อปัดเป่าภาพรอยยิ้มของเด็กสาวที่กำลังยิ้มให้เขาในหัวออกไป

 

ในที่สุด ฮารุโตะก็มาถึงจุดหมาย ประตูเบื้องหน้าของเขามีป้ายไม้หนาเป็นมันเขียนว่า “โดจิมะ โดโจ – คาราเต้เคียวคุชิน”

 

ฮารุโตะเดินลอดประตูสไตล์ญี่ปุ่นที่มีป้ายแขวนอยู่ แล้วเข้าไปในโดโจ

 

พื้นเป็นไม้ขัดมัน ผนังประดับด้วยภาพแขวนที่มีคำสอนเช่น “จิตใจ ร่างกาย เทคนิค” และ “เริ่มต้นด้วยการเคารพ จบลงด้วยการเคารพ” เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ ฮารุโตะก็ยิ้มขึ้นมาเมื่อได้กลิ่นไม้ที่ผสมกับกลิ่นเหงื่อจางๆ สำหรับฮารุโตะที่มาโดโจแห่งนี้ตั้งแต่เด็กตามนโยบายการเลี้ยงดูของคุณปู่ ที่นี่ก็เปรียบเสมือนบ้านหลังที่สองของเขา

 

“อรุณสวัสดิ์ครับ!”

 

ฮารุโตะยกมือไหว้และทักทายเมื่อเข้ามาในโดโจ แล้วชายร่างใหญ่คนหนึ่งก็ทักเขา

 

“โอ้ ฮารุโตะ อรุณสวัสดิ์! วันนี้มาด้วยเหรอเนี่ย ถ้าแกไม่อยู่ก็ไม่มีใครซ้อมด้วยเลย น่าเบื่อ!”

 

“อรุณสวัสดิ์ครับ รุ่นพี่คาซึ”

 

ชายที่ฮารุโตะทักทายมีรูปร่างใหญ่โต สูงเกือบ 2 เมตร ผมสั้นเกรียน ด้านข้างมีรอยโกนเป็น 3 เส้น

ดวงตาเฉียบคม คิ้วบางยิ่งขับให้แววตาของเขาดูดุดันมากขึ้น

และที่สำคัญที่สุดคือรอยแผลเป็นที่วิ่งจากขมับไปจนถึงมุมปาก

ถ้าคนที่ไม่รู้จักเห็นชายคนนี้ 10 ใน 10 คนคงคิดว่าเป็นคนในวงการใต้ดิน แถมเมื่อเห็นรอยแผลบนใบหน้า คงจะตกใจและนึกว่าเป็นนักสู้ที่ผ่านสมรภูมิมามากมาย และคงจะแอบเช็คโดยไม่รู้ตัวว่านิ้วก้อยของเขายังอยู่ครบไหม

 

แต่ฮารุโตะรู้ดี

 

งานอดิเรกของเขาคือการทำขนม รอยแผลบนใบหน้าที่ดูดุดันนั้นเกิดจากการเล่นกับแมวจรจัด และปัญหาล่าสุดของเขาคือ เขาชอบเด็กมาก แต่พอสบตากับเด็ก เด็กกลับร้องไห้จ้า ซึ่งปัญหาเรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกท้อแท้ใจอย่างแท้จริง และฮารุโตะต้องใช้เวลาเป็นชั่วโมงในการปลอบโยนและให้กำลังใจเขา

 

“เวลาซ้อมสู้ ทุกคนก็จะหลีกเลี่ยงฉันหมดเลย”

 

“ก็ชื่อเสียงไม่ดีของอิชิงุระ คาซึอากิ มันเลื่องลือไปทั่วเมืองแล้วนี่ครับ”

 

“เฮ้ย ไอ้บ้า! อย่ามาเรียกชื่อฉันแบบนั้นสิ!”

 

ฮารุโตะที่ถูกอิชิงุระรัดคอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ขอโทษครับ ผมขอโทษครับ” แต่ก็ยังมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า อิชิงุระที่รัดคออยู่ก็ดูสนุกสนาน พลางกดกำปั้นเข้าที่หัวของฮารุโตะ

 

อิชิงุระที่แก่กว่าหนึ่งปีและเรียนโดโจเดียวกันมาตั้งแต่เด็ก เป็นเหมือนพี่ชายที่พึ่งพาได้ของฮารุโตะ และสำหรับอิชิงุระ ฮารุโตะก็เป็นเหมือนน้องชายที่น่ารัก

ทั้งสองคนเป็นผู้ช่วยอาจารย์ประจำโดโจ และเป็นคู่แข่งที่ฝึกฝนร่วมกันเพื่อพัฒนาตนเอง

 

ขณะที่อิชิงุระกับฮารุโตะกำลังเล่นกันอยู่ที่ทางเข้าโดโจ ก็มีเสียงที่ไม่มีอารมณ์ดังขึ้นจากด้านหลังของทั้งสอง

 

“รุ่นพี่คาซึ รุ่นพี่ฮารุ อย่ามาสวีทกันตรงทางเข้า มันเกะกะ”

 

เมื่อทั้งสองหันไปมอง ก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้าโดโจ ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

 

“โอ้โห อะไรนะ ชิซึกุ? หึงที่รุ่นพี่ฮารุสุดที่รักโดนแย่งไปเหรอ?”

 

อิชิงุระพูดหยอกล้อเด็กสาวด้วยท่าทางขี้เล่น

 

“ใช่ค่ะ หึงค่ะ เพราะฉะนั้น รีบๆ ปล่อยเลยค่ะ”

 

เด็กสาวยังคงไร้อารมณ์ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ พร้อมกับจ้องมองอิชิงุระ อิชิงุระที่ถูกจ้องมองก็ปล่อยฮารุโตะ แล้วยกมือขึ้นสองข้างพลางสั่นตัวแกล้งทำเป็นกลัว

 

“โอ้ น่ากลัวจัง สมกับเป็นลูกสาวคนเดียวของโดจิมะ โดโจนะ มีบารมีจริงๆ”

 

“คำว่ามีบารมีมันฟังดูแก่แล้วหนูไม่ชอบหรอกค่ะ หนูเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่สดใสและร่าเริงนะคะ”

 

ฮารุโตะพูดด้วยสีหน้าท้อแท้กับเด็กสาวที่พูดเรื่องไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง (ไร้อารมณ์)

 

“มันจะดีเหรอที่พูดว่าตัวเองสดใสและร่าเริงน่ะ?”

 

ฮารุโตะเผลอหลุดปากทักออกไป เด็กสาวก็หันมามองเขา

 

“แล้วรุ่นพี่ฮารุจะบรรยายความงามที่ไร้ที่ติของหนูว่ายังไงคะ?”

 

“ไม่นะ การพูดว่าความงามที่ไร้ที่ติด้วยตัวเองมันก็ยังไงๆ อยู่นะ…อืมม ก็นั่นสินะ ความน่ารักของชิซึกุจะออกแนวญี่ปุ่นโบราณมากกว่า ถ้าจะให้พูดก็คงจะเป็น…ยามาโตะนาเดชิโกะ (สตรีผู้ดีญี่ปุ่น) อะไรประมาณนั้นมั้ง?”

 

ฮารุโตะมองสำรวจเด็กสาวอย่างรวดเร็วแล้วพูด เด็กสาวที่เมื่อครู่ยังพูดเรื่องไร้สาระด้วยสีหน้าไร้อารมณ์มีชื่อว่า โดจิมะ ชิซึกุ เป็นลูกสาวคนเดียวของอาจารย์ประจำโดโจแห่งนี้

 

อิชิงุระ ฮารุโตะ และชิซึกุ ทั้งสามคนเป็นเพื่อนร่วมโดโจกันมาตั้งแต่เด็ก และชิซึกุก็เป็นรุ่นน้องที่เรียนโรงเรียนเดียวกันกับฮารุโตะด้วย

 

ที่โรงเรียนที่ฮารุโตะเรียนอยู่ คนที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามและเด็ดขาดในหมู่ผู้ชายคือ โทโจ อายากะ ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นของฮารุโตะ และเพิ่งมาเกี่ยวข้องกับเขาผ่านงานพาร์ทไทม์

แต่เด็กสาวตรงหน้า ‘โดจิมะ ชิซึกุ’ ก็เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ชายเช่นกัน โดยเฉพาะในกลุ่มนักเรียนปีหนึ่งซึ่งเป็นรุ่นเดียวกันกับเธอ

 

ชิซึกุซึ่งเป็นสาวงามผมดำยาวเหยียด ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยกับคำว่า “ยามาโตะนาเดชิโกะ” ที่ฮารุโตะพูด

 

“พูดแบบนั้น รุ่นพี่ฮารุต้องการจะจีบหนูเหรอคะ? เฮ้อ…ช่วยไม่ได้เลยค่ะ หนูจะยอมให้จีบก็ได้ค่ะ ขอบคุณด้วยนะคะ”

 

“ไม่นะ ฉันไม่ได้จีบแม้แต่มิลลิเมตรเดียวเลยนะ? อีกอย่าง เวลาพูดตลกๆ แบบนั้นอย่างน้อยก็เลิกทำหน้าไร้อารมณ์ซะทีสิ”

 

ฮารุโตะถอนหายใจพลางพูดกับรุ่นน้องที่ยังคงพูดเรื่องไร้สาระด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นชิซึกุก็ทำปากยื่นออกมาเล็กน้อยทั้งๆ ที่ยังคงไร้อารมณ์

 

“รุ่นพี่ฮารุใจร้าย~”

 

“บอกว่าอย่าทำหน้าไร้อารมณ์ไง”

 

“ฮ่าๆๆๆๆ! ชิซึกุ ทำหน้าตลกแบบนั้นสุดยอดไปเลย!”

 

ฮารุโตะกุมขมับกับรุ่นน้องที่ชอบพูดตลกมาตั้งแต่เด็ก ส่วนอิชิงุระก็หัวเราะเสียงดังกับการโต้ตอบของทั้งสอง

 

ความรู้สึกเศร้าที่เคยปรากฏขึ้นเล็กน้อยในใจของฮารุโตะเมื่อตอนเช้า ก็หายไปจนหมดสิ้นกับความสัมพันธ์ที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงของทั้งสามคน