── มุมมองของ กั๋วเคอหลง แห่งเผ่าปอหง ──

แผนการสำเร็จลุล่วง

เราเข้าใกล้ป้อมปราการพร้อมกับทหารแห่งอาณาจักรหลานเหอที่ปลอมตัวเป็นชนเผ่าจิ่นจิ้ง

เราแสร้งทำเป็นเชลย เพื่อให้พวกศัตรูเปิดประตูให้

ทันทีที่เข้ามาในป้อม ข้าคว้าอาวุธที่มัดไว้กับหลังม้า แล้วฟาดฟันทหารศัตรู

เราดึงความสนใจจากพวกมันไว้ แล้วส่ง หวงเทียนฟาง กับ ชุ่ยฮวาหยาง เข้าไปยังหอคอยที่กักตัวประกันไว้ได้สำเร็จ

ที่เหลือก็แค่ยื้อเวลาไว้ จนกว่าพวกเขาจะช่วยตัวประกันออกมาได้

“ท่านกั๋วเคอหลง! ผ้าสีแดงจากหน้าต่างหอคอย!”

เสียงตะโกนของ ทันชิ แห่งหลานเหอดังขึ้นจากด้านหลัง

ข้าเงยหน้ามอง เห็นผ้าพันคอสีแดงสะบัดไหวอยู่ที่หน้าต่างหอคอย นั่นคือสัญญาณบอกว่าช่วยตัวประกันสำเร็จแล้ว

“ทุกหน่วย! โจมตีปีกซ้ายของศัตรู! บุกตรงไปยังหอคอย!! รวมกลุ่มกับผู้ที่หลบหนีออกมาให้ได้!!”
“โอ๊วววววววววววว!!”

เหล่าทหารเผ่าปอหงกับอาณาจักรหลานเหอส่งเสียงฮึกเหิมกึกก้อง

แม้เป็นกองผสมที่จัดตั้งขึ้นแบบกะทันหัน แต่การประสานงานก็เป็นไปอย่างลื่นไหล

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะโกรธแค้นชนเผ่าจิ่นจิ้งไม่น้อย

ได้ยินว่าอาณาจักรหลานเหอถูกรุกรานโดยพวกจิ่นจิ้งอยู่หลายครั้ง

หากจิ่นจิ้งกลืนเผ่าปอหงเข้าไปได้สำเร็จ อาณาจักรหลานเหอจะถูกโจมตีจากทางตะวันตกเฉียงเหนือด้วย นอกจากทางเหนือ

การศึกครั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์นั้นเกิดขึ้น

“ขอบคุณมากสำหรับความช่วยเหลือ พี่น้องแห่งหลานเหอ!!”

ข้าตะโกนขณะเหวี่ยงหอกใส่ศัตรู

“แค่ท่านอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเรา ก็เป็นบุญคุณล้นพอแล้ว”

เสียงหัวเราะร่าเริงของทันชิดังตอบ

“ความสามารถในการนำทัพของท่านไม่ธรรมดาเลย หากองค์อนุชาทรงรู้เรื่องนี้ คงอยากตั้งท่านเป็นแม่ทัพแห่งหลานเหอแน่”
“แม่ทัพแห่งหลานเหองั้นหรือ? แต่ข้าเป็นคนนอกต่างเผ่านะ…”
“องค์ชายรองไม่ใส่ใจเรื่องนั้นหรอก ข้าจะเป็นคนกราบทูลถึงฝีมือของท่านเอง”
“เกรงว่าท่านจะประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว อีกอย่าง แผนการนี้ก็ไม่ใช่ของข้าด้วย”
“เป็นท่านหวงเทียนฟางสินะ ที่เสนอวิธีปลอมตัวเป็นจิ่นจิ้ง”
“ใช่—พูดให้ตรงก็เรียกว่าเขานั่นแหละเป็นคนวางแผนจริงๆ”

ไม่ว่าจะข้าหรือทันชิ ต่างก็ไม่เคยนึกถึงการใส่เกราะของพวกจิ่นจิ้งเลย

คำพูดของหวงเทียนฟาง “ข้าจะปลอมตัวเป็นจิ่นจิ้ง แล้วลอบเข้าไปในป้อม” ทำให้เราได้สติ

การปลอมเป็นศัตรูเพื่อลวงให้ตายใจ นับเป็นหนึ่งในกลยุทธ์การรบ

แต่สำหรับพวกเรา มันยากจะยอมรับที่จะปลอมตัวเป็นพวกที่บุกโจมตีหมู่บ้านเรา

คงเพราะแบบนั้น เราจึงคิดไม่ถึงในแนวทางนี้

“ข้ายังอ่อนหัดอยู่มากจริงๆ…”

หวงเทียนฟางแสดงให้ข้าเห็นโดยไม่พูดสักคำ ด้วยการสวมเกราะของจิ่นจิ้งที่ไม่เหมาะกับรูปร่างเขา

“ตอนนี้คือยามคับขัน จะมัวเลือกวิธีอยู่หรือไงกัน!?” — เขากำลังพูดแบบนั้น ด้วยการกระทำ

ท่าทีของเขานั้น ยังส่งผลต่อเหล่าทหารของหลานเหอด้วย

ลูกชายของแม่ทัพอาณาจักรหลานเหอเป็นผู้นำในการสวมเกราะศัตรูด้วยตนเอง

แม้เกราะนั้นจะใหญ่เกินไปสำหรับร่างวัยเยาว์ของเขา แต่เขาก็ยังตัดสินใจจะสวมใส่แล้วลอบเข้าไปในป้อม

ทหารทั้งหลายคงซาบซึ้งกับจิตใจแน่วแน่นั้น จึงยอมเชื่อฟังคำสั่งของทันชิอย่างรวดเร็ว

“ถอดเกราะจากพวกจิ่นจิ้งที่จับได้ มาสวมใส่! พวกเราจะปลอมตัวเป็นศัตรู แล้วใช้เล่ห์กลเปิดประตูป้อม!”

ข้าเองก็ตัดสินใจทันที

ให้พวกเรามัดมือและคอด้วยเชือก ทำท่าราวกับเป็นเชลย

ละทิ้งอาวุธ ยอมถูกมัดมือมัดคอ—เปิดเผยท่าทีที่น่าอับอาย

แต่เมื่อคิดตามคำของหวงเทียนฟาง—”ไม่ใช่เวลาจะเลือกวิธีการ”—ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

ทหารหลานเหอปลอมตัวเป็นจิ่นจิ้ง

พวกเราสวมเชือกไว้รอบคอและมือ เดินตามหลังทหารเหล่านั้น

ดูเผินๆ ก็เหมือนพวกเขาเป็นทหารจิ่นจิ้งที่กำลังคุมเชลย

แล้วพวกเราก็ใกล้ป้อมเข้าไปเรื่อยๆ—จนหลอกศัตรูเปิดประตูได้สำเร็จ

“เรื่องเดียวที่ยังห่วงอยู่…คือท่าน ซวนชิวยี่”

หลังจากพวกเราบุกเข้าไปในป้อม เก็นชูโยคุก็แยกตัวออกไปทันที

นางมุ่งหน้าไปยังอาคารที่มี “ผู้ใช้ศาสตร์สี่อสูร” อยู่

เพื่อไม่ให้ไอ้บ้านั่นขัดขวางแผนการ นางจึงอาสาไปถ่วงเวลา

นั่นแหละ ทำให้ศัตรูคนนั้นยังไม่โผล่มาสักที

ท่านซวนชิวยี่คงยังคงถ่วงเวลามันไว้อยู่

“แต่นางเกลียดพวกผู้ใช้ ‘สี่อสูร’ มาก หวังว่าจะไม่บ้าบิ่นเกินไปนะ”
“น่าจะไม่หรอก ท่านหวงเทียนฟางกำชับเขาไว้แล้วนี่นา”
“จริงสิ ตอนนั้นเขายิ้มเจื่อนๆ แล้วพูดว่า ‘ข้าสัญญาจะถ่วงเวลาให้สุดความสามารถ ข้าไม่โกหกศิษย์ของข้า’”
“เราก็จัดทหารคุ้มกันให้เขาไปแล้วด้วย”
“ข้าได้ยินว่าท่านซวนชิวยี่เป็นคนเข้มงวด แต่ไม่คิดว่าจะอ่อนให้ศิษย์ขนาดนี้”
“เพราะท่านหวงเทียนฟางเป็นคนพิเศษน่ะสิ”

ทันชิพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ท่านหวงเทียนฟางเป็นคนแปลก ท่านมีพลังที่เชื่อมโยงผู้คนเข้าด้วยกันก็ว่าได้”
“พลังที่เชื่อมโยงผู้คน…”
“ข้าอยากให้ท่านหวงเทียนฟางได้มีหน่วยเฉพาะของตนเอง หน่วยที่เขาตัดสินใจทุกอย่างได้ด้วยตัวเอง แล้วคอยดูว่าเขาจะเชื่อมโยงกับผู้คนแบบไหนได้อีกบ้าง”
“อืม ข้าเห็นด้วย”

ข้าฟันศัตรูที่อยู่ใกล้ออกไปหนึ่งคน

กองทัพกำลังเคลื่อนย้ายไปยังหอคอย ซึ่งอยู่ตรงหน้าแล้ว

ประตูหอคอยเปิดออก ทันใดนั้น—ตัวประกันก็ปรากฏตัว

ชุ่ยฮวาหยางยืนอยู่แถวหน้า ข้างๆ คือลูกสาวของข้า หนัวหน่า ตามมาด้วยหญิงสาวและเด็กๆ ด้านหลังสุดคือหวงเทียนฟางกับ ไคเน่ ลูกสาวของหัวหน้าเผ่า

ข้าอยากหันไปมองลูกสาว…แต่ฝืนกลั้นเอาไว้

การต่อสู้ยังไม่จบ การพบหน้าพ่อ-ลูกต้องรอไว้ก่อน

“แยกกองกำลัง! บางส่วนคุ้มกันตัวประกันไว้! ที่เหลือตามข้ามากำจัดศัตรูที่เหลือ แล้วมุ่งไปช่วยท่านซวนชิวยี่!!”

ศัตรูเริ่มเบาบางแล้ว

แม้แบ่งทัพไปก็ไม่เป็นปัญหา—ข้าตัดสินใจเช่นนั้น

แต่ทันใดนั้น…

“พวกหนูสกปรกแห่งปอหงดันไปสมคบกับหลานเหอเรอะ!! ช่างต่ำช้านัก!!”

เสียงตะโกนดังออกมาจากด้านในป้อม

“ข้านามว่า เหรินพาตู แห่งจิ่นจิ้ง!! ข้าคือมือขวาลำดับแรกขององค์ชาย เซิงไท่เจี่ย!! ขอประลองแบบหนึ่งต่อหนึ่ง!”

แม่ทัพฝ่ายศัตรู—เหรินพาตู ยกดาบใหญ่ขึ้นและตะโกนเสียงดังลั่น

“ทหารปอหงกับหลานเหอทั้งหลาย! เจ้าเป็นได้แค่พวกโจมตีลอบกัดเท่านั้นหรือ!? ไม่กล้าสู้ต่อหน้ากันตรงๆ หรือไร!? ถ้าไม่ใช่ ก็ออกมาเผชิญหน้ากับข้าซะ!!”
“อย่าไปเล่นตามเกมมัน! ล้อมฆ่ามันซะ!!”

ศึกครั้งนี้จวนจบลงแล้ว

จิ่นจิ้งส่งทหารมากลุ่มเล็ก—เพื่อไม่ให้พวกต่างเผ่ารู้ตัว

พวกมันบุกหมู่บ้านปอหง จับตัวประกัน แล้วหวังจะควบรวมเผ่า

แต่ก็ได้จนถึงแค่นั้น

ตัวประกันก็ช่วยกลับมาได้แล้ว ป้อมก็ใกล้ตกในกำมือ

และตอนนี้ คณะทูตแห่งหลานเหอก็ส่งข่าวไปยังเมืองหลวงแล้ว

ได้ยินว่าองค์อนุชาเป็นคนฉลาด เมื่อได้ยินว่าถูกจิ่นจิ้งบุก คงสั่งการเคลื่อนทัพทันที

แม้จิ่นจิ้งจะส่งกำลังเสริมมา ก็คงไม่ทัน

กองทัพของปอหงและหลานเหอจะโอบล้อมพวกมันจากสองด้าน

เราไม่มีเหตุผลต้องรับคำท้าแบบดวลเดี่ยวของมันเลย…แต่──

“แค่ทหารกระจอกมันไม่คู่ควรกับข้า!! ผู้แข็งแกร่งจงออกมา! มาสู้กับข้า! ข้าอยากสู้!!”

แม่ทัพจิ่นจิ้งคนนี้แข็งแกร่ง

เขาเป็นมือขวาลำดับแรกขององค์ชายไท่เจี่ย คงไม่ใช่แค่โม้

เหรินพาตูเหวี่ยงดาบใหญ่ไล่ฆ่าทหารปอหงแทบหมดรูป

ไม่มีใครหยุดเขาได้

ข้าหยิบหอกแล้วก้าวออกไป

(ถ้าเป็นแบบนี้ คงไปช่วยท่านซวนชิวยี่ไม่ได้… ข้าต้องเป็นคนจัดการมันเอง!)

ข้าตั้งท่าหอก แล้วจ้องศัตรูตรงหน้า

“ข้าคือหัวหน้าหน่วยป้องกันแห่งปอหง กั๋วเคอหลง เจ้าเหรินพาตูแห่งจิ่นจิ้ง ข้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าเอง”
“คิดว่าจะพอสู้ข้างั้นเรอะ…เจ้ามันก็แค่ขยะจากปอหง!!”

เหรินพาตูคำราม

“ทหารหลานเหออยู่ที่นี่ใช่ไหม!? ถ้าอย่างนั้น เรียกศัตรูคู่แค้นของข้าออกมา!!”
“ศัตรูคู่แค้น?”
“คนที่ตัดแขนเจ้านายของข้า หวงเทียนฟาง!! เรียกหมอนั่นมาสู้กับข้า!!”

เหรินพาตูตะโกนก้องพร้อมยกดาบใหญ่เหนือหัว

“พวกปอหงไม่คู่ควรกับข้า!! เรียกหวงเทียนฟางมา!! ถ้าไม่มา ข้าจะฆ่าทหารทุกคนที่นี่ให้หมด!!”
“หุบปากซะ!! คู่ต่อสู้ของเจ้า—คือตัวข้า!!”

ข้าตั้งหอกขึ้น

(ศัตรูคนนี้—ต้องหยุดไว้ให้ได้)

เหรินพาตูจ้องจะสังหารหวงเทียนฟาง

ข้าจะปล่อยคนแบบนั้นไว้ไม่ได้

(ข้าติดหนี้บุญคุณชาวหลานเหอ… และไม่มีทางปล่อยให้เด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์เช่นเขาต้องมาตาย!)

“ผู้ที่จะสังหารเจ้าคือข้า กั๋วเคอหลง!! เข้ามาเลย เหรินพาตูแห่งจิ่นจิ้ง!!”
“ไม่ต้องมาอวดดี!! ไอ้ปอหงกระจอกกกกก!!”

ข้าวิ่งพุ่งเข้าใส่พร้อมกับหอกในมือ

เหรินพาตูเงื้อดาบใหญ่ขึ้น ตอบรับการประจันหน้า

การดวลเดี่ยวระหว่างแม่ทัพปอหง และแม่ทัพจิ่นจิ้ง—ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!