— มุมมองของซวนชิวยี่ —

“วันนี้ท่านเทียนฟางกับท่านหวงฮวาไม่มาหรือคะ?”

ตงหลี่เอ่ยถามมารดา ซวนชิวยี่

ในมือนางมีผ้าเช็ดฝุ่น ขณะกวาดทำความสะอาดห้องไปด้วย

นางอยากให้ห้องสะอาดไว้เสมอ เผื่อว่าท่านเทียนฟางกับท่านหวงฮวาจะแวะมาเมื่อไรจะได้ไม่อับอาย

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนฝึก “ชักนำพลังปราณรวมกายฟ้าดิน” มักมีช่วงที่ต้องเผยผิวเนื้อ หากเผลอให้ท่านเทียนฟางหรือท่านหวงฮวาบาดเจ็บด้วยของมีคมเข้า คงจะลำบากเอาได้

ด้วยเหตุนี้ ตงหลี่จึงไม่เคยละเลยการทำความสะอาดแม้แต่น้อย

“ได้ยินมาว่าวันนี้ท่านเทียนฟางออกไปข้างนอกเหรอคะ?”
“อืม เขาว่าจะไปเข้าร่วมประชุมน่ะ”
“แล้วท่านหวงฮวาล่ะคะ?”
“เห็นว่าจะเขียนจดหมายหาพ่อแม่ที่แคว้นโซมะ แจ้งว่าเดินทางถึงแคว้นหลานเหอแล้ว”
“…อย่างนั้นเองหรือคะ”
“เหงาหรือเปล่า ตงหลี่?”
“ค่ะ…”

ตงหลี่กุมอกด้วยสองมือ เอ่ยเสียงเบา

“ทั้งสองท่านเป็นเพื่อนคนแรกของตงหลี่เลยนะคะ”
“ขอโทษด้วยนะ ที่ลูกไม่มีเพื่อนเลยก็เพราะแม่มัวแต่พาเราร่อนเร่พเนจร”

ซวนชิวยี่กล่าวพลางลูบศีรษะลูกสาวแผ่วเบา

“แต่ว่า…ที่แคว้นหลานเหอแห่งนี้ เราน่าจะอยู่ได้นานกว่าที่ผ่านมา บางทีลูกอาจจะไม่ต้องใช้ชีวิตเร่ร่อนอีกก็ได้”
“…ท่านแม่?”
“แม่ก็ว่าจะใช้โอกาสนี้ฝึกวิทยายุทธ์ต่ออีกหน่อยเหมือนกัน วิชาประจำตัวของแม่ ‘เช่าลื่อจื่อ’ ดันโดนเทียนฟางทำลายได้ง่ายๆ ซะอย่างนั้น”

ตอนซวนชิวยี่ใช้เทคนิค “สกัดจุดชีพจร” กับเทียนฟาง นางได้ปล่อยพลังปราณธาตุต่างกันห้าธาตุเข้าไปในร่างเขาพร้อมกัน หวังจะทดสอบพลังความสามารถ

ซึ่งปกติแล้ว การคลายวิชานี้ควรกินเวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้น

ทว่าเทียนฟางกลับสามารถคลายได้ในเวลาเพียงครู่เดียว

“พลังเทียนหยวนของเขาเหมือนจะสามารถเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติธาตุได้อย่างอิสระ เลยลบจุดชีพจรพวกนั้นไปได้…ถ้าเป็นเขาล่ะก็—”

—อาจจะรับมือกับ ‘วิชาของสี่อสูรร้าย’ ได้ก็เป็นได้—

ความคิดนั้นผุดขึ้นมาในใจซวนชิวยี่ แต่นางก็รีบสลัดทิ้งด้วยการส่ายหน้า

เรื่องการต่อสู้กับ ‘สี่อสูรร้าย’ ไม่ว่ายังไงก็จะไม่ยอมให้ตงหลี่ เทียนฟาง หรือหวงฮวาเข้ามาเกี่ยวข้อง

นางจะรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดเพียงลำพัง นั่นเป็นสิ่งที่ตัดสินใจไว้แล้ว

“ว่าแต่ตงหลี่ รู้สึกยังไงบ้าง?”
“สบายดีค่ะ ตงหลี่ยังแข็งแรงอยู่”

ตงหลี่หมุนตัวโชว์ไม้กวาดในมืออย่างร่าเริง

นับตั้งแต่มาอยู่บ้านนี้ ตงหลี่ไม่เคยขาดการดูแลบ้านหรือทำงานบ้านเลย

และตอนนี้ก็ยังไม่เคยมีไข้เลยสักครั้ง

“ลองให้แม่ตรวจดูสภาพพลังปราณสิ”
“ขะ…เข้าใจแล้วค่ะ”

ซวนชิวยี่จับมือลูกสาว ตรวจดูพลังปราณผ่านเส้นลมปราณ

ดูเหมือนความปั่นป่วนของพลังภายในจะลดน้อยลงแล้ว

น่าจะเป็นเพราะการฝึก ‘ชักนำพลัง’ ร่วมกับเทียนฟาง หวงฮวา และซิงเล่ย ทำให้พลังภายในของตงหลี่เริ่มสมดุลขึ้น ผ่านการประสานกับพลังเทียนหยวนของพวกเขา

“ดีมากเลยนะ ต้องขอบคุณพวกเทียนฟางจริงๆ”
“ค่ะ แน่นอนอยู่แล้ว”
“ถ้างั้น แม่ขอไหว้วานงานเล็กน้อยได้ไหม?”

ซวนชิวยี่คิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะพูดต่อ

“ทีหลังช่วยเอาสมุนไพรไปส่งที่บ้านของเทียนฟางที ฝากไว้กับคุณนายอวี่ซื่อแห่งตระกูลหวงนะ”

เมื่อมาถึงแคว้นหลานเหอไม่นาน ซวนชิวยี่ได้ไปเยี่ยมบ้านตระกูลหวงและตรวจร่างกายของอวี่ซื่อ

หลังจากนั้นก็เริ่มปรุงยาสมุนไพรเพื่อนาง

“เรื่องการปรุงยา แม่จะบอกท่านทันชิ ข้ารับใช้คนสนิทของท่านเหลียวหยวนไว้แล้ว เผื่อแม่ไม่อยู่ จะได้มีคนเอาไปส่งให้ท่านอวี่ซื่อได้”
“คุณแม่ของท่านเทียนฟางร่างกายไม่แข็งแรงใช่ไหมคะ?”
“อืม แต่ไม่ต้องกังวลมากหรอก ถ้าใช้ยาที่ปรุงให้อย่างต่อเนื่องก็จะดีขึ้นในไม่ช้า…แค่…”
“มีอะไรหรือคะ ท่านแม่?”
“แม่สังเกตว่า อวี่ซื่อเป็นคนที่มีจิตใจเปี่ยมด้วยความรักมากเกินไปน่ะสิ”

ดูเหมือนแม่ทัพพยัคฆ์เวหา หวงอิ๋งเซินจะรักภรรยาอย่างอวี่ซื่อมาก

แต่เมื่อซวนชิวยี่ได้ตรวจร่างกายและพูดคุยด้วย ก็พบว่าอวี่ซื่อเองก็รักหวงอิ๋งเซินไม่แพ้กัน

ทว่าด้วยความที่นางเกิดมาเป็นสามัญชน ทำให้รู้สึกถึงความแตกต่างทางฐานะ

จึงมักจะเก็บงำความรู้สึกไว้ ไม่แสดงออก

นั่นกลายเป็นภาระในจิตใจ ซึ่งส่งผลต่อพลังชีวิตของนาง นี่คือบทวินิจฉัยของซวนชิวยี่

“แม่ก็เลยแนะนำให้นางบอกความรู้สึกออกไปให้มากๆ โดยเฉพาะกับสามีอย่างแม่ทัพพยัคฆ์เวหา ถ้านางทำได้ สุขภาพก็จะดีขึ้นแน่นอน”
“แบบนั้นก็มีด้วยหรือคะ?”
“จิตใจกับร่างกายเชื่อมโยงกันนะ ถ้านางต้องเสียครอบครัวไป…บางทีอาจจะเจ็บป่วยอย่างรุนแรงเพราะบาดแผลในใจได้ แม่ได้แต่ภาวนาไม่ให้เกิดเรื่องแบบนั้น”

ซวนชิวยี่พยักหน้าให้ลูก

“จำไว้นะตงหลี่ เรื่องแบบนี้ก็มีอยู่จริง ถ้าวันหนึ่งเจ้าจะทำงานด้านการแพทย์ มันจะมีประโยชน์แน่นอน”
“ค่ะ ท่านแม่”

ตงหลี่ถือผ้าเช็ดฝุ่นไว้ในมือ แล้วก็เริ่มท่องคำพูดที่เพิ่งได้ยินอย่างตั้งใจ

ตงหลี่เป็นเด็กที่ขยัน และยังฉลาดอีกด้วย

โดยเฉพาะความจำและการสังเกตนั้นยอดเยี่ยม เป็นคุณสมบัติที่เหมาะกับการแพทย์ยิ่งนัก

(ถ้าตงหลี่ยังรักษาสุขภาพได้ดีเช่นนี้ต่อไป…ในอนาคตนางต้องเหนือกว่าข้าแน่นอน)

ซวนชิวยี่ยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางจ้องมองลูกสาว

แล้วตงหลี่ก็พลันรำลึกได้บางสิ่ง

“ว่าแต่ท่านแม่ ตอนฝึก ‘ชักนำพลังปราณรวมกายฟ้าดิน’ กับท่านเทียนฟางและท่านซิงเล่ย ตงหลี่รู้สึกแปลกอยู่เรื่องหนึ่งค่ะ”
“แปลกยังไง?”
“ระหว่างฝึก ท่านเทียนฟางก็สังเกตเห็นรอยแผลที่หลังของตงหลี่เจ้าค่ะ”
“อย่างนั้นหรือ…”

แผลนั้นเกิดจากการถูกใช้ “วิชาสี่อสูรร้าย” เล่นงาน

ศัตรูโจมตีจากด้านหลัง และเฉียดหัวใจไปเพียงเล็กน้อย ถ้าเบี่ยงไปอีกนิดเดียว ตงหลี่คงไม่รอด

นางเคยรู้สึกอับอาย ไม่อยากให้ใครเห็นแผลนั้นเลย…แต่กลับ—

“แต่แปลกมากเลยเจ้าค่ะ ตงหลี่ไม่รู้สึกรังเกียจเลยที่ท่านเทียนฟางเห็นแผลนี้”
“…แปลกดีนะ”
“แถมท่านเทียนฟางยังพูดกับตงหลี่ว่า ‘หากท่านตงหลี่ฝึกฝนต่อไป อาจกลายเป็นยอดฝีมือที่เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้’ เหมือนที่ท่านหยางอวิ๋นเคยว่าไว้เลยค่ะ”
“…น่ากลัวยิ่งนัก เจ้าเด็กนั่น”

อาจารย์ของซวนชิวยี่ หยางอวิ๋น ก็เคยยอมรับในพรสวรรค์ของตงหลี่

เขาเคยกล่าวว่า หากแผลจาก ‘วิชาสี่อสูรร้าย’ หายดี ตงหลี่จะเหนือกว่านางเสียอีก

ถ้าเทียนฟางพูดคล้ายกัน นั่นหมายความว่าเขาก็มองเห็นพรสวรรค์ของตงหลี่เช่นกัน

“พอได้ยินแบบนั้น ตงหลี่รู้สึกดีใจมากค่ะ ถ้าตัวเองมีพรสวรรค์จริงๆ ล่ะก็…ตงหลี่อยากพิสูจน์ดูว่า จะทำอะไรได้บ้าง”

ตงหลี่พูดต่อ

“ตงหลี่เคยคิดว่าแผลในเส้นลมปราณจะไม่มีวันหาย ก็เลยตั้งใจว่าแค่ได้อยู่ช่วยท่านแม่จนกว่าจะหมดลมหายใจ…เท่านั้นก็เพียงพอแล้ว”
“…ตงหลี่”
“แต่ว่า…หากมันรักษาได้จริงๆ…หลังจากนั้นตงหลี่อยากตอบแทนผู้มีพระคุณ ถ้าตงหลี่มีพรสวรรค์ ก็อยากใช้สิ่งนั้นเพื่อคนสำคัญให้ได้”
“งั้นรึ”
“แม้จะเขินอายเวลาฝึก ‘ชักนำพลัง’ กับท่านเทียนฟาง เพราะอกโตรุงรังจนขยับไม่คล่องแบบท่านหวงฮวากับท่านซิงเล่ย…แต่ก็ไม่เป็นไร ตงหลี่จะพยายามทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้”
“โตขึ้นเยอะเลยนะ ตงหลี่”
“…เอะเฮะ”

เมื่อซวนชิวยี่ยื่นมือไปลูบหัว ตงหลี่ก็ยิ้มตาหยีอย่างดีใจ

อีกไม่นาน ซวนชิวยี่ก็ต้องจากลูกไป

เพื่อจัดการกับผู้ใช้ “วิชาสี่อสูรร้าย” อันตรายเหล่านั้น

เหลียวหยวนรับปากว่าจะดูแลตงหลี่แทน

ส่วนซวนชิวยี่ก็สัญญาว่าระหว่างอยู่ในแคว้นหลานเหอ จะรับใช้เหลียวหยวนในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา

หลังชดใช้บุญคุณเหลียวหยวนกับเทียนฟางแล้ว จึงจะออกเดินทางอีกครั้ง

สิ่งเดียวที่นางกังวล…คือท่าทีของตงหลี่เมื่อรู้ว่าแม่ต้องจากไป

(…ข้าคงคิดมากเกินไป)

ซวนชิวยี่ถอนหายใจโล่งขณะโอบไหล่ลูกสาวไว้

ตงหลี่เติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากการได้ใกล้ชิดกับคนรุ่นเดียวกันอย่างเทียวฟางกับหวงฮวา

และดูเหมือนจะโตเร็วกว่าที่ซวนชิวยี่คาดไว้มากนัก

(ข้าคงปกป้องลูกเกินเหตุไป ตงหลี่น่ะ…เติบโตเกินความคาดหมายของข้าไปมากแล้ว)

“…ท่านแม่คะ”
“ว่าไง ตงหลี่?”
“ตงหลี่อยากตอบแทนบุญคุณท่านเทียนฟางก่อนใครเลยค่ะ”

ด้วยใบหน้าเปี่ยมฝัน ตงหลี่พึมพำเบาๆ

“ท่านผู้นั้นพยายามยกระดับตัวเองอยู่ตลอด ตงหลี่อยากช่วยเขาให้ได้ ตงหลี่ใช่ว่าจะฝึกยุทธ์ได้…แต่ได้ดูท่านแม่ฝึกมาตลอด ก็พอมีความรู้บ้าง ตงหลี่จำสิ่งที่เห็นหรือประสบเองได้ดี—”
“ไม่ต้องรีบร้อนหรอกนะ ตงหลี่”

ซวนชิวยี่ลูบผมลูกสาวเบาๆ

“เวลาของตงหลี่ยังมีอีกมาก…ใช่ไหมล่ะ”
“ค่ะ ท่านแม่”
“ค่อยๆ คิดว่าอยากทำอะไร แล้วค่อยตัดสินใจก็ไม่สาย”

พลางโอบลูกสาวไว้แนบกาย ซวนชิวยี่กระซิบถ้อยคำเหล่านั้นออกมาอย่างอ่อนโยน