── มุมมองของ ซวนชิวยี่ ──

“ตงหลี่… เจ้ายังไหวอยู่หรือไม่?”
“ค่ะ ท่านแม่… ตงหลี่ยังไหวอยู่”

เสียงตอบนั้นแผ่วเบาราวสายลม นางฝืนยิ้มเพื่อให้มารดาสบายใจ

แม้นจะเห็นได้ชัดว่าเป็นคำพูดฝืนใจ

บนฟูกผืนบาง ตงหลี่หายใจรวยรินอย่างทรมาน
อาการเช่นนี้ เกิดขึ้นกับนางเพียงไม่กี่ครั้งต่อเดือน
ซึ่งก็นับว่าเบาลงมากแล้วเมื่อเทียบกับเมื่อหลายปีก่อน ที่ไข้สูงแทบทุกวัน

ตงหลี่รอดชีวิตมาได้ก็เพราะได้พบกับ หยางอวิ๋น
ด้วยการรักษาของหยางอวิ๋นและซวนชิวยี่ นางจึงเอาชีวิตรอดมาได้
ยิ่งกว่านั้น เคล็ดลับแห่งการเคลื่อนปราณที่ทั้งสองรังสรรค์ขึ้นยังช่วยให้เด็กน้อยอยู่รอดมาถึงทุกวันนี้

‘เพราะรับกระบวนท่านั้นเข้าไป ร่างกายของนางจึงได้รับบาดแผลลึกในเส้นลมปราณ’

นั่นคือคำกล่าวของหยางอวิ๋น

‘ข้าไม่สามารถรักษานางได้อย่างสมบูรณ์… ทว่า ยังมีความหวังอยู่
ศิษย์ของข้า เหลยกวง รับสืบทอดวิชาจากข้าไปแล้ว
นางอาจสามารถให้ชีวิตใหม่กับนางได้ หากสามารถฝึกสอนผู้ที่มีพรสวรรค์เพียงพอ”

── หากเป็นผู้ที่ถือครอง ‘พลังเทียนหยวน’ ปริมาณมหาศาล ย่อมเยียวยาตงหลี่ได้

── แผ่นดินนี้กว้างใหญ่… ย่อมมีผู้ที่เกิดมาพร้อม ‘พลังเทียนหยวน’ จำนวนมากอยู่แน่

── หรืออาจค้นหาตัวผู้ใช้กระบวนท่าอันร้ายกาจนั้น… หากเข้าใจโครงสร้างของมัน ก็อาจรักษานางได้เช่นกัน

── จงฝึกเคล็ดการเคลื่อนปราณอย่างไม่ขาดตก จะช่วยยืดอายุขัยได้

── แต่จงห้ามนางใช้วรยุทธ์โดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นปราณจะปั่นป่วน และอายุขัยจะสั้นลง

นั่นคือคำเตือนของหยางอวิ๋น

หลังจากดำเนินการรักษาเท่าที่เป็นไปได้แล้ว เขาก็จากไปยังขุนเขาลึก

“ถึงอย่างนั้น… หยางอวิ๋นก็บอกว่าตงหลี่โชคดียิ่งนัก”

ซวนชิวยี่กล่าวพลางมองลูกสาวที่นอนอยู่ด้วยสายตาอ่อนโยน

“แม้จะรับกระบวนท่าแห่งสี่อสูรร้ายเข้าไป แต่นางก็ยังมีชีวิตรอดมาได้
บุตรสาวของเจ้าเข้มแข็งยิ่งนัก หากเติบโตขึ้นได้ นางอาจแซงหน้าเจ้าในภายภาคหน้า”

นางภาวนาให้คำนั้นเป็นจริง
โดยเฉพาะเมื่อความหวังในการรอดชีวิตของตงหลี่เริ่มปรากฏขึ้น

“ขอบคุณท่านอาจารย์หยางอวิ๋น… เพราะท่าน ข้าจึงได้พบกับเด็กหนุ่มนาม หวงเทียนฟาง ผู้ถือครองปราณเทียนหยวนมหาศาล… ไม่อยากเชื่อว่าจะมีเด็กเช่นนั้นอยู่จริง…”

ซวนชิวยี่ถอนหายใจ

หนทางในการรักษาตงหลี่มีเพียงสองทาง

หนึ่ง—ให้ผู้ที่ถือปราณเทียนหยวนมากพอถ่ายเทพลังกับนาง

สอง—คลี่คลายเคล็ดวิชาสี่อสูรร้ายที่ฝังรากอยู่ในร่างของตงหลี่

ด้วยเหตุนี้ ซวนชิวยี่จึงพาลูกสาวร่อนเร่ไปทั่ว
เพื่อตามหาความหวังนั้น—ไม่ว่าจะเป็นผู้ใช้เคล็ดวิชานั้น หรือผู้ที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ด้านปราณ

พวกนางเคยพึ่งพาเหลยกวงด้วยเช่นกัน
แต่แม้นางก็ยังไร้หนทางช่วยเหลือ

ถึงอย่างนั้น ซวนชิวยี่ก็ไม่เคยยอมแพ้
แม้จะต้องใช้ชีวิตดั่งหมอพเนจรไปชั่วนิรันดร์ นางก็จะหาหนทางรักษาลูกให้ได้

“เราควรขอบคุณหวงเทียนฟาง…”

นางพึมพำ

“เด็กหนุ่มผู้มีปราณในร่างล้วนกลายเป็นพลังเทียนหยวน… หากถ่ายเทปราณกับตงหลี่ นางน่าจะหายดี… แต่เราจะให้ทั้งสองฝึกเคล็ดเคลื่อนปราณด้วยกัน… ได้หรือไม่กันนะ…”
“ท่านแม่…”
“อืม?”
“ตงหลี่คิดว่า… หวงเทียนฟางเป็นคนดีค่ะ”

แม้จะพูดเพ้อเพราะพิษไข้ แต่ดวงตาของตงหลี่ก็มุ่งตรงไปยังมารดา

“ครั้งแรกที่เห็นเขา ตงหลี่รู้สึกตกใจ… เพราะเขามีแววตาจริงจังมากค่ะ”
“ข้าก็รู้สึกเช่นนั้น”
“เขามาที่นี่เพียงเพื่อหาผู้ฝึกสอนพลังภายใน… แต่กลับทุ่มเทราวกับเดิมพันชีวิตไว้เช่นนั้น
ตงหลี่รู้ได้เลยว่า เขาเป็นคนที่มีชีวิตอยู่ด้วยความจริงจัง… เหมือนกับตงหลี่”
“บางที… หยางอวิ๋นอาจเป็นผู้ชักนำเขามาจริงๆ ก็เป็นได้”

เพื่อเปลี่ยนชะตาของตงหลี่
เพื่อช่วยนางจากความตายที่มิอาจหลีกเลี่ยง

“หากเป็นคนทั่วไป คงไม่คิดว่าจะมีเมืองตี้ซานอยู่บนยอดเขานั้น…”
“ท่านแม่”
“อืม”
“หากเป็นท่านหวงเทียนฟาง… ตงหลี่ยินดีจะฝากชีวิตไว้ทั้งหมดค่ะ”
“……อืม”

เมื่อสบตาบุตรสาว ซวนชิวยี่ก็แน่วแน่ในใจ

“เด็กคนนั้นไว้ใจได้ ข้าจะสอนเคล็ดลับลับ ‘ชักนำพลังปราณรวมกายฟ้าดิน’ ให้เขา”
“ค่ะ ตงหลี่เองก็อยากฝึกเคล็ดชักนำพลังกับเขา”

“เราพบความหวังแล้ว… เพราะงั้น พักผ่อนเถิด ตงหลี่”

ซวนชิวยี่ลูบหน้าผากลูกสาวอย่างอ่อนโยน

“กว่าจะถึงแคว้นหลานเหอ ต้องใช้เวลาเดินทางนับสิบวัน… ตอนนี้จงพักกายเสียก่อนเถอะ”
“ค่ะ… ท่านแม่…”

เมื่อแน่ใจว่าตงหลี่หลับแล้ว ซวนชิวยี่จึงออกจากบ้าน
และเริ่มฝึกวรยุทธ์ในความสงบ

(เจ้าคนที่ทำร้ายตงหลี่… สักวันข้าจะชำระบัญชีให้หมด
ผู้ใดที่กล้าทำลายอนาคตของตงหลี่ ข้าย่อมปล่อยไว้ไม่ได้)

ภาพในวันนั้นยังฝังแน่นในดวงตา

ตอนนั้น นางยังเป็นจอมยุทธ์ ทำงานเป็นองครักษ์
ศัตรูจับตัวตงหลี่ที่ยังเยาว์เป็นตัวประกัน
และเมื่อเด็กน้อยพยายามหนี มันก็ใช้ ‘เคล็ดสี่อสูรร้าย’ ใส่นางทันที

(พวกมันหัวเราะ… บอกว่าเพราะข้าไม่ยอมเชื่อฟัง พวกมันจึงสังหารลูกของข้า
จ้องมองเด็กน้อยที่ล้มลงด้วยแววตาเหยียดหยาม…!)

ทุกครั้งที่นึกถึง ความโกรธก็พลุ่งขึ้นไม่หยุด

พวกมันกล่าวว่าอาการของตงหลี่คือ ‘ชะตาฟ้า’
คือการลงโทษเพราะซวนชิวยี่ขัดคำสั่งพวกมัน

(พวกมันต้องถูกชำระ แม้ต้องแลกด้วยชีวิตข้า
แต่ก่อนอื่น ข้าต้องถ่ายทอด ‘เคล็ดลับสะกดจุด – เช่าลู่จื่อ’ เสียก่อน)

‘เช่าลู่จื่อ’ เป็นยอดวิชาสะกดจุด
ผู้รับสืบทอดต้องเป็นผู้ที่ไว้ใจได้เท่านั้น
ดีที่สุดคือนางจะสอนตงหลี่… แต่ไม่อาจให้ลูกสาวใช้วรยุทธ์ได้

เช่นนั้นแล้ว──

(บางที… ศิษย์ของเหลยกวง หวงเทียนฟาง หรือศิษย์พี่ของเขา อาจเป็นผู้รับวิชานี้ได้)

เมื่อนึกถึงจุดนี้ ซวนชิวยี่ก็เอนศีรษะเล็กน้อย

(ว่าแต่… หวงเทียนฟางดูจะไม่ถูกรบกวนจากการสะกดจุดเลย
เป็นเพราะปราณเทียนหยวนในร่างเขาหรือ? หรือมีเหตุผลอื่นอีก…)

วันนั้น เมื่อตรวจสอบปราณของเขา นางได้ใช้เคล็ดสะกดจุดที่อ่อนที่สุด
แค่ทำให้มือชาเล็กน้อย… ทว่าก็ไม่ได้ผลกับหวงเทียนฟางเลย

ไม่รู้ว่าเพราะเขาต้านทานได้ หรือปลดผลของมันได้ในชั่วพริบตา
ปริศนานี้ นางอยากไขให้กระจ่าง
เพราะอาจช่วยให้ ‘เช่าลู่จื่อ’ พัฒนาไปอีกขั้น

(ข้าช่างบาปหนานัก… แม้ละวางจากยุทธภพมาเป็นหมอพเนจร ก็ยังยากจะปล่อยวาง)

นางภาวนาให้รุ่นของตงหลี่ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบ
ไม่ต้องแย่งชิงความแข็งแกร่ง
ไม่ต้องใช้วรยุทธ์เข่นฆ่าผู้ใด

ด้วยความหวังนั้น ซวนชิวยี่จึงยังคงฝึกฝนวรยุทธ์ต่อไป──

—

── มุมมองของ เทียนฟาง ──

หลายวันหลังจากที่เราเยือนตี้ซาน
ข้ากับพวกพ้องก็ออกเดินทางจากแคว้นโซมะ

กษัตริย์แห่งโซมะ พระมเหสี มารดาของเซียวโอว และพี่น้องร่วมสายเลือดต่างแม่ของนาง ต่างก็ออกมาส่งพวกเราด้วยรอยยิ้ม

ข้าคิดว่า… เราสานสัมพันธ์ไมตรีระหว่างหลานเหอกับโซมะได้ดีแล้ว
เราจะส่งผู้เชี่ยวชาญเรื่องชลประทาน การจัดการน้ำ และการทำเหมืองไปช่วย
อีกทั้งยังมีการตกลงส่งทูตไปมาระหว่างแคว้นอย่างสม่ำเสมอ

สถานะของเสี่ยวหวงก็เปลี่ยนไป
แม้นางจะยังคงเป็นตัวประกัน
แต่หากยื่นเรื่องขอ ก็สามารถกลับมาเยี่ยมบ้านได้ทุกเมื่อ
เอาจริงๆ ก็คือแทบไม่ต่างจากแขกบ้านแขกเมืองเลย

แม่ของเสี่ยวหวงส่งนางด้วยรอยยิ้ม
ดูเหมือนการได้กลับบ้าน ทำให้นางสงบลงมาก

ก่อนแยกกัน นางเรียกลูกสาวมากระซิบอะไรสักอย่าง
แล้วเสี่ยวหวงหน้าแดงแปร๊ดเลย… ไม่รู้พูดอะไรกัน

หลังจากนั้น เราออกจากเมืองหลวง และไปรวมตัวกับอาจารย์ชิวที่เมืองใกล้เคียง
เสี่ยวหวงปลอมตัวเป็นชายอยู่ แต่พออาจารย์ตรวจปราณแค่ครั้งเดียวก็รู้ทันทีว่านางเป็นหญิง
…สุดยอดจริงๆ เหล่าผู้แตกฉานด้านพลังภายในนี่

จากที่อาจารย์ตรวจดู ปรากฏว่าในตัวของเสี่ยวหวงก็มี ‘ปราณเทียนหยวน’
แม้จะน้อยกว่าข้า แต่ก็ยังถือว่าเพียงพอ

หลังหารือกัน ก็เลยตกลงให้เสี่ยวหวงได้รับการฝึกกับอาจารย์ด้วย
ซิงเล่ยเองก็เช่นกัน
เพราะนางเคยฝึก ‘สัตตเทวชักนำพลัง’ ร่วมกับข้า
จึงน่าจะมีปราณเทียนหยวนในตัวเช่นกัน

กลับไปแล้ว ข้าจะไปบอกซิงเล่ยเรื่องนี้ด้วย

…และด้วยเหตุนี้
การเดินทางของเราจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น──

และพวกเราก็กลับมายังเมืองหลวง เป่ยหลิน ของแคว้นหลานเหอได้โดยสวัสดิภาพ