“…หนุ่มน้อย”

หญิงสาวรูปร่างสูงสง่าเอ่ยขึ้นพลางจ้องมองข้าไม่วางตา ส่วนเด็กสาวอีกคนหนึ่งแอบอยู่หลังต้นไม้ โผล่หน้าออกมามองข้าเป็นระยะ ดูเหมือนจะตกใจกับผู้มาเยือนกะทันหัน

“เจ้าชื่อ หวงเทียนฟาง แห่งแคว้นหลานเหอ สินะ?”
“ขอรับ”
“ข้าอาศัยอยู่บนภูเขาลูกนี้ ผู้คนเรียกข้าว่า ‘อาจารย์ชิว’ เด็กสาวที่ซ่อนอยู่หลังต้นไม้คือบุตรสาวของข้า ขออย่าได้ถือสาเรื่องมารยาทเลย พวกเราชินกับการอยู่ในป่าเขา จึงไม่คุ้นเคยกับผู้คน”
“ขอบคุณที่กล่าวแนะนำตัวอย่างสุภาพขอรับ อาจารย์ชิว”

ข้าโค้งคำนับด้วยท่าประสานมือให้กับอาจารย์ชิว แล้วโค้งให้เด็กสาวที่อยู่หลังต้นไม้ด้วย

“ขออภัยที่บุกรุกโดยไม่ได้แจ้งล่วงหน้า และทำให้คุณหนูตกใจ”
“เจ้าช่างเป็นเด็กหนุ่มที่มีมารยาทดีเสียจริง เอาล่ะ…เจ้ามาปีนเขานี้ทำไมกันล่ะ?”
“ข้ามาตามหา ‘เขาตี้ซาน’ ข้างบนน่ะครับ”
“ก็ใช่ ที่นี่อยู่ใกล้ยอดเขาติ๊กซานแล้วล่ะ”
“ที่นี่คือ ‘เมืองตี้ซาน’ ใช่ไหมขอรับ?”
“เจ้ามองเห็นว่าที่นี่มีผู้คนอาศัยอยู่มากมายหรือไม่ล่ะ?”
“…ไม่ขอรับ”
“นั่นแหละ”

ความจริงข้าก็สังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้ว แม้จะมีเส้นทางที่พอจะเดินได้ถ้าฝึกวรยุทธ์มาก็เถอะ เลยคิดว่าอาจจะมีเมืองของจอมยุทธ์อยู่บนเขานี้ก็ได้

“ขออภัยที่ถามตรงไปหน่อย…แล้วที่นี่มีชื่อว่าอะไรหรือขอรับ?”
“มีแค่ครอบครัวของเราที่อยู่ที่นี่ ไม่มีชื่อหรอก”
“แล้วเมืองที่ตีนเขาล่ะขอรับ?”

“เพราะอยู่ข้างเขาติ๊กซาน ก็เลยเรียกว่า ‘เมืองตี้ซาน’ น่ะ”
“…ข้าเข้าใจแล้วขอรับ”

ข้าก้มศีรษะให้กับอาจารย์ชิว

“ข้ากำลังมองหาผู้ชี้แนะด้านพลังภายใน แต่ดูเหมือนจะมาผิดที่เสียแล้ว”
“จะว่าอย่างนั้นก็ได้ แต่จริงๆ แล้วก็มีคนที่เชี่ยวชาญด้านพลังภายในก็อยู่ที่นี่นะ”
“ขอรับ?”
“ข้านี่แหละ แม้จะไม่ใช่นักยุทธ์ แต่ก็เป็นหมอพเนจร”
“หมอพเนจร…”

นั่นคือหมอที่ไม่ประจำอยู่ที่ใด ออกเดินทางรักษาผู้คนตามที่ต่างๆ ซึ่งก็ปรากฏตัวในเกม พงศาวดารตำนานจอมกระบี่ เช่นกัน ปรากฏตัวแบบสุ่ม ช่วยรักษาตัวละครที่บาดเจ็บหนัก หรือปรับสมดุลพลังภายในให้

หมอพเนจรที่ใครๆ เรียกว่า ‘อาจารย์ชิว’

ถ้าเช่นนั้น…นี่อาจเป็น ซวนชิวยี่ ที่เคยปรากฏตัวในเกมก็ได้?

“ข้าแนะนำตัวช้าไปหน่อย ข้าชื่อ ซวนชิวยี่ เด็กคนนี้คือลูกสาวของข้า ชื่อ ตงหลี่”

ข้าเดาถูกจริงๆ ด้วย

“การที่เจ้ามาถึงที่นี่ อาจเป็นโชคชะตาก็ได้ เอาเถอะ ข้าจะฟังเจ้าหน่อย ตงหลี่ นำทางเด็กหนุ่มไปที่บ้านสิ”
“ค่ะ ท่านแม่!”

เด็กสาวชื่อตงหลี่พุ่งออกมาจากหลังต้นไม้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางคว้ามือข้าไว้แล้วจูงข้าเดินไปยังตัวบ้าน

ซวนชิวยี่ คือ NPC ตัวหนึ่งในเกม พงศาวดารตำนานจอมกระบี่

นางไม่มีถิ่นพำนักแน่นอน มักปรากฏตัวแบบสุ่มตามสถานที่ต่างๆ เพื่อรักษาหรือปรับพลังภายในให้ตัวละคร เป็นหนึ่งในทางเลือกสำหรับคนที่อยากปรับพลังภายใน นอกจากไปที่เมืองเขาตี้ซาน ก็ต้องรอให้นางปรากฏตัว

ถึงจะเป็น NPC แต่ก็ไม่มีใครรู้พารามิเตอร์หรือทักษะของนางแน่ชัด ทว่าความสามารถของนางก็ไม่ธรรมดาแน่นอน เพราะสามารถเดินเหินไปมาท่ามกลางความโกลาหลของยุคสงครามได้อย่างอิสระ

“เชิญทางนี้ค่ะ…พอดีไม่ได้ออกไปซื้อของเลย ขอโทษนะคะที่มีแต่ชารสชืด”

ตงหลี่พูดขึ้น พลางนั่งลงตรงข้ามข้า ดวงตาเป็นประกาย จ้องข้าอย่างสนใจ

ที่นี่เป็นกระท่อมหลังเล็กบนเขา ไม่มีโต๊ะหรือเก้าอี้ พื้นเป็นดิน มีเพียงเสื่อฟางปูไว้ ข้ากับอาจารย์ชิวจึงนั่งหันหน้าเข้าหากัน

“ข้าขอถามก่อนว่า เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าจะมีผู้ชี้แนะพลังภายในอยู่บนที่เช่นนี้?”
“ได้ยินมาว่า จอมยุทธ์บางท่านเลือกฝึกวิชาในป่าเขา ข้าเลยคิดว่าที่นี่น่าจะมีคนเช่นนั้น”

จริงๆ นี่ก็เป็นจุดเริ่มต้นของ ‘เมืองตี้ซาน’ ในเกม

“ข้าเคยได้ยินว่าเคยมีจอมยุทธ์ผู้เก่งกล้าอาศัยอยู่ที่นี่ ช่วงบั้นปลายชีวิตเขาได้ปลีกวิเวกขึ้นเขามา และสิ้นใจที่นี่ ข้าคิดว่า ถ้าเป็นเขาเช่นนี้ น่าจะยังมีผู้ฝึกยุทธ์เก่งๆ อาศัยอยู่”
“จอมยุทธ์ผู้เก่งกล้า…งั้นหรือ”

อาจารย์ชิวพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“หากเจ้ารู้เรื่องนั้น แสดงว่าเจ้าเกี่ยวข้องกับ เหลยกวง หรือเปล่า?”
“หา?”
“อ้อ กระบี่ที่เจ้าพกคือ ‘กระบี่ไป่หลิน’ ใช่หรือไม่? ดาบที่อาจารย์ใหญ่หยางอวิ๋นมอบให้ศิษย์เหลยกวงนั่นเอง แสดงว่าเจ้ามาเยือนที่นี่เพราะเรื่องนั้นสินะ”
“ข้าเป็นศิษย์ของอาจารย์เหลยกวงก็จริงขอรับ แต่…”
“อืม เจ้าคงมาที่นี่เพื่อเยือนสถานที่ที่อาจารย์ใหญ่สิ้นใจ”
“…อ๋อ”

ข้านึกขึ้นได้

อาจารย์เหลยกวงเคยบอกว่า “อาจารย์ของข้าได้ละทิ้งวรยุทธ์และเข้าป่าไปเพื่อเป็นเซียน แล้วสิ้นชีวิตที่นั่น” ที่นั่นก็คือ เขาตี้ซาน สินะ

สิบปีหลังจากนี้ เมืองจะถูกสร้างขึ้นบนที่แห่งนี้ อาจเพราะที่นี่คือสถานที่ที่อาจารย์ของอาจารย์เหลยกวงจากไป ในช่วงเวลาก่อนที่เกมจะเริ่ม กลียุคได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เหลยกวงสู้เพื่อปกป้องผู้คนจนกลายเป็นยอดยุทธ์ที่มีชื่อเสียง

และการที่สถานที่ซึ่งอาจารย์ของนางสิ้นใจกลายเป็นที่เลื่องลือ ผู้คนจึงหลั่งไหลมาที่นี่ กลายเป็นต้นกำเนิดของเมือง

แต่ตอนนี้ คนที่อาศัยอยู่บนเขาตี้ซานมีเพียงอาจารย์ชิวกับลูกสาวตงหลี่เท่านั้น

อาจารย์ชิวรู้จักกับอาจารย์ของอาจารย์เหลยกวง…หากเช่นนั้น ก็ควรพูดไปตามตรง

“ข้าไม่รู้เลยว่าสถานที่นี้คือที่ซึ่งอาจารย์ของท่านเหลยกวงเสียชีวิต”

ข้านั่งหลังตรง ตอบออกไปด้วยความสุภาพ

“ข้าเพียงแค่ตามข่าวลือมา ไม่ได้รู้เรื่องของอาจารย์ใหญ่เลย…บางทีอาจเป็น ‘กระบี่ไป่หลิน’ ที่นำทางข้ามาก็ได้ขอรับ”
“เข้าใจล่ะ เรื่องแบบนั้นก็เคยมีอยู่”
“อาจารย์ชิวมีความเกี่ยวข้องเช่นไรกับอาจารย์ใหญ่หรือครับ?”
“ข้าเป็นศิษย์ด้านพลังภายในของเขา หลังจากที่หยางอวิ๋นละทิ้งวรยุทธ์ ก็หันมาวิจัยศาสตร์แห่งการเยียวยา ข้าก็ได้เข้ารับการถ่ายทอดวิชาในช่วงนั้น”
“เช่นนั้นอาจารย์ชิวไม่ได้เรียน ‘กระบี่ห้าสัตว์เทพ’ กับ ‘ห้าสัตว์เทพก้าวพริบตา’ สินะขอรับ?”
“สองกระบวนท่านั้นเป็นของเหลยกวง ข้าไม่ได้เรียนหรอก วิชาที่ข้าได้มาคือศาสตร์ชักนำพลังและศาสตร์รักษา รวมถึงการปรับพลังภายใน”

อาจารย์ชิวยักไหล่เบาๆ

“ตอนที่ข้าได้พบกับเขา หยางอวิ๋นเบื่อหน่ายการต่อสู้ถึงขีดสุด แม้แต่จะเห็นกระบี่ก็ยังไม่อยาก เขาจึงฝึกฝนเพื่อเป็นเซียน แต่ระหว่างนั้นก็ค้นพบว่าวิชาความรู้ที่มี สามารถนำมาใช้รักษาผู้คนได้ จึงถ่ายทอดให้แก่ข้า”
“อย่างนั้นเองหรือขอรับ…”
“ตอนนั้นตงหลี่ป่วยหนักมาก ข้าจึงซาบซึ้งในบุญคุณของอาจารย์ใหญ่เป็นอย่างยิ่ง”

อาจารย์ชิวโบกมือเรียกลูกสาว เด็กสาวนามตงหลี่ค่อยๆ เดินเข้ามานั่งเคียงข้าง

“เพราะเขา ข้าจึงรักษาตงหลี่จนเดินเหินได้ ข้าเองก็ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณ ด้วยการใช้วิชาที่ได้รับมาช่วยเหลือผู้อื่น”
“แล้วอาจารย์ใหญ่…ภายหลังล่ะขอรับ?”
“หายไปในป่าลึก ไม่พบศพ แต่ข้าก็คิดว่าเขาคงสิ้นใจแล้วล่ะ”
“งั้นอาจารย์ชิวอยู่ที่นี่เพื่อไว้อาลัยหรือ?”
“เปล่าหรอก ปกติข้าก็เดินทางไปตามเมืองต่างๆ ทำงานเรื่อยไป เพียงแต่เมื่อคิดถึงอาจารย์ใหญ่ ก็จะกลับมาที่นี่…อารมณ์ประมาณบ้านเกิดทางใจของหมอพเนจรน่ะ”
“…บ้านเกิดทางใจของหมอพเนจร…”

ข้าได้แต่นึกถึงบทบาทของนางในเกมขึ้นมาอีกครั้ง

ซวนชิวยี่ในเกม ไม่เคยเป็นศัตรูกับหวงเทียนฟาง ปรากฏตัวเป็นครั้งคราวในจุดที่กลุ่มตัวเอกอยู่ ใช้เพียงวิชารักษา แม้จะโกรธแค้นต่อกลียุค แต่ก็ไม่เคยมองตัวเอกเป็นศัตรู

และนางยังเชี่ยวชาญด้านพลังภายใน

ถ้าอย่างนั้น…

“อาจารย์ชิวขอรับ ข้ามีเรื่องขอร้อง ได้โปรดช่วยตรวจสอบพลังภายในของข้าทีเถอะขอรับ”

ข้านั่งพับเพียบโค้งศีรษะลงลึก

“ตามที่อาจารย์เหลยกวงว่า พลังภายในของข้าค่อนข้างพิเศษ แต่ตอนนี้อาจารย์ไม่อยู่ ท่านฝากข้าให้หาผู้ชี้แนะพลังภายในแทนในระหว่างที่นางเดินทาง”
“เจ้าจึงมาที่เขาตี้ซานนี้สินะ”

อาจารย์ชิวพยักหน้าอย่างเข้าใจ

“ถ้าเช่นนั้น ข้าก็เข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงรีบร้อน เพราะปกติคงไม่มีใครปีนเขามาแบบไม่ผ่านเมือง”
“ข้าช่างน่าละอายยิ่งนัก”
“ข้ายินดีชี้แนะ แต่มีข้อแม้”
“ขอรับ โปรดบอกมาได้เลย”
“ข้าต้องการยืนยันว่าเจ้าเป็นศิษย์ของเหลยกวงจริงหรือไม่ ตงหลี่”
“ค่ะ ท่านแม่”
“แสดงท่า ‘สัตว์’ ของศาสตร์ชักนำพลังให้ดู จงรักษากิริยางามต่อหน้าผู้มาเยือนด้วย”
“ค่ะ”

ตงหลี่ลุกขึ้นอย่างเงียบงัน จัดระเบียบเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

จากนั้นนางก็ทรุดตัวลงแตะพื้นด้วยมือทั้งสองข้าง

“…ฟุนย้า~น…”

นางเหยียดตัวไปบนเสื่อฟาง ฝังเล็บลงเบาๆ ขณะหายใจอย่างนุ่มนวล

“เหมียว~ เหมียว~ เหมียว…”

ตงหลี่เริ่มเดินวนรอบตัวข้าอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับส่งเสียงแมว

นี่มัน…

“หนุ่มน้อย จงบอกชื่อท่าชักนำพลังที่ตงหลี่แสดงอยู่มา”
“ท่า ‘สัตว์แปลงรูป – แมว’ จาก สัตตเทวชักนำพลัง ท่า ‘แมวยืดหดไร้ขอบเขต’ แต่…นี่มัน…”
“เหมียวเหมียว~ เหมียว”
“ไม่เหมือนกับที่ข้าฝึกเลยขอรับ ท่านี้ของท่านตงหลี่คือ…?”

สาวน้อยตรงหน้ากลายเป็นแมวโดยสมบูรณ์

แม้รูปร่างยังเป็นมนุษย์ แต่กลับให้ความรู้สึกเป็นแมวแท้จริงจนคล้ายมองเห็นหู หนวด และหางที่แกว่งไกว

“แค่มองยังไม่พอ เจ้าก็จงแสดงท่าชักนำพลังของเจ้าด้วย”
“ขอรับ…”
“ตงหลี่ ท่าถัดไป”
“เหมียว~ เหมียว!”

ท่าทางของตงหลี่เปลี่ยนเป็น แมวม้วนกลิ้ง

ข้าเริ่มทำท่าเดียวกันทันที แต่…ก็ยังแตกต่าง

ของตงหลี่ดูเหมือนแมวจริงๆ ขดตัวอย่างผ่อนคลาย

ของข้ายังคงความเป็นมนุษย์อยู่มาก

เมื่อทำเคียงข้างกัน…ความแตกต่างก็ยิ่งเด่นชัด…

ข้าพอจะเข้าใจเหตุผลว่าทำไม ‘สัตตเทวชักนำพลัง’ ของข้าถึงยังไม่สมบูรณ์

อาจารย์เหลยกวง ตั้งใจจะผสม ‘พลังลมปราณ’ ของข้า เสี่ยวหวง และซิงเล่ยเข้าด้วยกัน เพื่อสร้าง ‘พลังเทียนหยวน’ ขึ้นมา พอจุดประสงค์หลักอยู่ที่การผสมลมปราณ นางเลยไม่ได้ให้ความสำคัญกับความแม่นยำของการชักนำลมปราณเท่าไรนัก

แต่อาจารย์ชิว กลับเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพลังภายใน

น่าจะให้ความสำคัญกับ ‘คุณภาพ’ ของลมปราณที่ได้จากการชักนำพลังด้วยเช่นกัน

เพราะแบบนั้น ลูกสาวของนาง ตงหลี่ถึงได้ฝึก ‘สัตตเทวชักนำพลัง’ จนสมบูรณ์แบบ

นางคงเป็นยอดฝีมือด้านการชักนำลมปราณแน่ๆ

และแม่ของนาง—อาจารย์ชิว—ก็ต้องเป็นมืออาชีพด้านพลังภายในอย่างไม่ต้องสงสัย

“การชักนำพลังลมปราณยังมีหนทางให้ก้าวต่อไปอีกนะ จริงไหมล่ะ ตงหลี่”
“…อุคี…อุกิกิ~”
“อุกิ!?”

เสียงประหลาดลอดเข้าหูข้าขณะที่กำลังตั้งสมาธิแปลงร่างเป็นแมว

เมื่อหันไปมองข้างๆ ก็เห็นท่านตงหลี่กำลังเกาหัวอยู่

แต่แค่วูบเดียวเท่านั้น

นางก็กลับคืนร่างมนุษย์อย่างรวดเร็ว

“ขออภัยที่ให้เห็นภาพไม่งามค่ะ”

นางพูดพลางยกมือคารวะอย่างเขินๆ ส่งมาทางข้า