──มุมมองของ เทียนฟาง──

“…แข็งแกร่งเหมือนหลุดออกมาจากเรื่องตลกเลยนะ”
“…นี่มันตัวอะไรกันแน่?”

ข้ากับพี่เสี่ยงหวง ใช้วิชาห้าสัตว์เทพก้าวพริบตา ท่าเต่าดำไถลปฐพี เพื่อถอยห่างจากศัตรูตรงหน้า

ศัตรูผมแดงที่อยู่เบื้องหน้า ชื่อว่า เซิงไท่เจี่ย
ยอดขุนพลอันดับหนึ่งของชนเผ่า จิ่นจิ้ง ในเกม พงศาวดารตำนานจอมกระบี่

ในเกมนี้มีระบบ “จำกัดเวลา” ถ้าผู้กล้าไม่สามารถบุกยึดเมืองหลวงของแคว้นหลานเหอได้ทันเวลา กองทัพจิ่นจิ้งจากทิศเหนือจะบุกโจมตี
ถ้าแพ้พวกมันล่ะก็ เตรียมตัวเข้าสู่แบดเอนด์ได้เลย
ที่สำคัญ พวกมันแข็งแกร่งถึงขนาดสังหารตัวละครเอกได้อย่างง่ายดาย

ในกองทัพจิ่นจิ้ง มีตัวละครระดับบอสอยู่หลายคน
แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุด ก็คือขุนพลผมแดงที่ขี่ม้าดำคนนี้เอง──เซิงไท่เจี่ย

ในหมู่นักเล่นเกม เขาถูกขนานนามว่า “ตัวละครบั๊ก”, “ตัวกันระบบลูปถาวร”, “แนะนำให้กดรีเซ็ตถ้าโดนโจมตีก่อน”, หรือ “ลิโป้เวอร์ชั่นอัดสเตียรอยด์”

โดยเฉพาะสกิล ‘ลบล้างการล้อม’ และ ‘หนึ่งคนเทียบพัน’ นี่แหละที่ทำให้เขาโหดสุดๆ
การล้อมตีปรกติจะได้เปรียบ แต่ถ้าเป็นเซิงไท่เจี่ย ล้อมไปก็เท่านั้น แถมจะโดนสวนกลับ 100%
ส่วน ‘หนึ่งคนเทียบพัน’ คือสกิลบุกทะลวงศัตรู ต่อให้มีศัตรูขวางหน้า ก็สามารถฝ่ากระแทกผ่านไปได้อย่างไม่ลังเล

──เรียกได้ว่าเป็นตัวละครที่เกินมาตรฐานทุกประการ

…แต่ตอนนี้มันยังเป็นสิบปีก่อนเนื้อเรื่องเกม
ตอนนี้เขาน่าจะอายุแค่สิบห้าหรือสิบหกเท่านั้น ยังอยู่ในช่วงโต

──แล้วทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดที่องค์ชายกับพี่ข้ายังสู้ไม่ไหวล่ะ!?
แถมขนาดตัวก็ใหญ่เท่าผู้ใหญ่แล้วเนี่ย! การตั้งค่านี้มันผิดไปแล้วไม่ใช่เหรอ โลกบ้าอะไรเนี่ย!!

เมื่อครู่ พี่ชายข้าเกือบถูกฆ่า เพราะพยายามปกป้ององค์ชายหลานเหยียน
บางที…ในประวัติศาสตร์เดิมพี่ข้าอาจต้องมาตายตรงนี้
องค์ชายหลานเหยียนคงโดนจับไปเป็นตัวประกัน เพื่อต่อรองกับแคว้นหลานเหอ
ทั้งเรียกค่าไถ่ ทั้งยึดแผ่นดินกลับไปได้อีกส่วนหนึ่ง

──ผลลัพธ์คือ องค์ชายหลานเหยียนคงถูกผลักให้เข้าสู่หายนะ

“…ต้องถ่วงเวลาให้ทั้งสองหนีได้ก่อน”

ตอนที่ข้ารับมือการโจมตีของเซิงไท่เจี่ยได้ ก็เพราะพี่เสี่ยวหวงโผล่มาช่วย
ความสนใจของเซิงไท่เจี่ยถูกเบี่ยงเบนไป ทำให้แรงโจมตีลดลง

แต่──

“พี่เสี่ยวหวง รีบถอยไปเถอะ”
“…ไม่เอา”
“ท่านก็เห็นแล้วนี่!? แม้แต่หลายคนรุมยังสู้มันไม่ได้เลยนะ!!”
“จะให้ข้าทิ้งเทียนฟางไว้ในแดนมรณะคนเดียวได้ยังไง!?”
“พี่เสี่ยวหวง!”
“ถ้ายืนกรานจะให้ข้าหนีล่ะก็ ข้าจะตัดขาดกับเจ้า! แล้วข้าก็ไม่จำเป็นต้องเชื่อคำสั่งของคนที่ตัดขาดกับข้า! งั้นข้าจะสู้เคียงข้างเจ้าต่อไปอยู่ดี! เลือกเอา! จะให้ข้าตัดขาดแล้วสู้ด้วยกัน หรือจะเป็นเพื่อนแล้วสู้ด้วยกัน!!”
“…ข้าไม่อยากโดนตัดขาด…”

พูดตรงๆ เลยนะ ข้ากลัวมาก

เพราะ หวงเทียนฟาง คือตัวละครอ่อนสุดในเกม
ส่วนเซิงไท่เจี่ย คือบอสใหญ่สุดของเกม

ต่อสู้ตรงๆ ไม่มีทางชนะแน่ คงกลัวจนโดนฆ่าในพริบตาแน่นอน

แต่──ถ้ามีพี่เสี่ยวหวงช่วยล่ะก็ บางที เราอาจถ่วงเวลาได้!

“มาช่วยกันเถอะ พี่เสี่ยวหวง…ตรึงเขาไว้ที่นี่ จนกว่าพี่ชายจะกำจัดศัตรูตัวอื่นเสร็จ”
“เข้าใจแล้ว!”
“อีกอย่าง──”

ข้ารีบบอกแผนการให้พี่เสี่ยวหวงรู้

ศัตรูแข็งแกร่งเกินไป เราต้องชนะด้วยจำนวนครั้งโจมตี!

ข้าจ้องมองเซิงไท่เจี่ยอย่างไม่กะพริบ
เด็กหนุ่มผมแดงมองตอบกลับมาด้วยสายตาเย็นชา
มือกำหอกใหญ่แน่น เหมือนกำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการเรายังไงดี

“…แม้อายุยังน้อย แต่ฝีมือสูงขนาดนี้ ต้องมีชาติกำเนิดสูงส่งแน่นอน”

ข้าเชิดอกตะโกนใส่เต็มเสียง

“เจ้าคงไม่ใช่แค่ลูกขุนพลธรรมดา…ต้องเป็นลูกของราชาสินะ!? ข้ามั่นใจได้!!”
“…แล้วเจ้าเป็นใคร?”

เซิงไท่เจี่ยเอียงคออย่างสงสัย
ข้าตะโกนตอบกลับไป

“ข้า หวงเทียนฟาง! บุตรคนรองของแม่ทัพพยัคฆ์เวหา! คนข้างข้า คือศิษย์พี่ ชุ่ยฮวาหยาง! หากเจ้าเป็นนักรบที่รู้จักเกียรติยศ──ขอให้เอ่ยนามของเจ้ามา!”
“…เซิงไท่เจี่ย เป็นเจ้าชาย”

เยี่ยม ได้ข้อมูลแล้ว
ทีนี้เวลาข้าเรียกชื่อเขาก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

“เซิงไท่เจี่ย…เจ้าชายของชนเผ่าจิ่นจิ้งจริงๆ ด้วยสินะ แล้วเจ้าทำไมถึงพา เอี้ยนกุ้ย มาด้วยล่ะ?”
“…ไม่จำเป็นต้องบอกเจ้าหรอก──”
“เข้าใจแล้ว! เอี้ยนกุ้ยเป็นสมาชิกองค์กรอาชญากรรม รับจ้างทำงานสกปรกเพื่อเงิน ดังนั้น จิ่นจิ้งต้องการจ้างเขามาเพื่อขโมยข้อมูลจากแคว้นหลานเหอ…เพราะงั้นเจ้าพวกนี้ถึงได้ข้ามพรมแดนมาไงล่ะ! ใช่มั้ย!?”
“สุดยอดเลย เทียนฟาง!”

ขอโทษนะ พี่เสี่ยวหวง…ที่จริงข้าแค่ใช้ความรู้จากเกมนั่นแหละ
เอี้ยนกุ้ยมักจะทำงานให้จิ่นจิ้งในเกมด้วยเช่นกัน

“…น่าขยะแขยง เจ้าเป็นใครกันแน่? ทำไมเจ้ารู้มากขนาดนี้”

เซิงไท่เจี่ยจ้องฉันตาไม่กระพริบ

“…เจ้า…ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนของแคว้นหลานเหอ…เจ้าเป็นใครกันแน่!?”

เขากระชับหอกอีกครั้ง
ทันใดนั้น หอกดำก็แหวกอากาศพุ่งเข้ามาเร็วเหลือเชื่อ

──ไอ้ตัวละครโกงนี่มันน่าเกลียดจริงๆ เลย!!

“เทียนฟาง!!”
“เข้าใจแล้ว!!”

ข้าเบี่ยงตัวหลบการแทงของเซิงไท่เจี่ยโดยใช้ท่า เต่าดำไถลปฐพี
แต่เซิงไท่เจี่ยเร่งความเร็วเข้าประชิดทันที ดวงตาเขาเบิกโพลงจนเห็นเส้นเลือด

“แข็งแกร่ง? หรืออ่อนแอ? ถ้าอ่อนแอข้าก็รู้สึกได้ทันที ถ้าแข็งแกร่งก็เช่นกัน แต่เจ้ามันเป็นอะไร!? เจ้าเป็นอะไรกันแน่!!”
“อย่าเข้าใกล้เทียนฟางนะ!!”

พี่เสี่ยวหวงใช้ท่า หงษ์แดงโฉบทะยาน พุ่งลงโจมตี
เซิงไท่เจี่ยแอ่นตัวหลบอย่างเฉียดฉิว

ข้ารีบกระโดดขึ้นขี่หลังม้าที่วิ่งพล่านอยู่ แล้วใช้มันเป็นฐานส่งตัว

ออกท่ากระบี่ เขากิเลนเงาทะลวง พุ่งเข้าหา

ปลายดาบข้ากระแทกเข้ากับด้ามหอกของเซิงไทก้า
──แรงปะทะทำให้เขาถอยหลังเล็กน้อย

…หือ? รู้สึกแปลกๆ แฮะ

เหมือนพลังภายในของข้าซึมผ่านดาบเข้าไปกระแทกเขาโดยตรง…
แถมแรงของท่าไม้ตายเหมือนจะเพิ่มขึ้นด้วย?

พูดถึงพลังภายในแล้ว โลกนี้มีระบบ “ห้าธาตุ” อยู่ด้วยนี่นา
ทองชนะไม้ ไม้ชนะดิน ดินชนะน้ำ น้ำชนะไฟ ไฟชนะทอง วนเวียนไปเรื่อย ๆ

ถึงในเกมจะมีผลแค่เสริมพลังประมาณ 10% ก็ตาม

แต่──คราวนี้กลับรู้สึกว่ามันส่งผลจริงๆ
แขนของเซิงไท่เจี่ยเริ่มสั่นน้อยๆ ด้วย!

“พี่เสี่ยวหวง รู้เรื่องธาตุทั้งห้าใช่ไหม?”
“รู้สิ”
“งั้นช่วยเสริมพลังให้ข้าได้ไหม? ถ้าข้าใช้ท่าไม้ ใช้ไฟสนับสนุน ถ้าข้าใช้ทอง ให้ใช้น้ำเสริม”
“จะได้ผลจริงเหรอ?”
“แค่เพิ่มความมั่นใจน่ะ”
“เข้าใจแล้ว ถ้าเทียนฟางขอ ข้าย่อมเชื่อใจ!”
“งั้น──ไปกันเถอะ!”

ข้ากับพี่เสี่ยวหวงตั้งท่าพร้อมบุก

ฝูงม้ายังคงวิ่งพล่านรอบสนามรบ
เราสามารถใช้มันเป็นฐานเหยียบโจมตีได้เหมือนกัน

──จำได้หรือไม่ ตอนที่ท่านอาจารย์เหลยกวงช่วยข้าไว้น่ะ ท่านเดินเหินบนกำแพงได้ราวกับไม่มีน้ำหนักเลย

วิชาห้าสัตว์เทพก้าวพริบตาต้องทำได้เหมือนกันแน่! เราก็ต้องทำได้!!

“──เจ้าพวกกากกล้า!! จะขวางเส้นทางของวีรบุรุษอย่างข้าเรอะ!!!”

เซิงไท่เจี่ยกู่ร้องโหยหวนจนเสียงแหบพร่า
เขาไม่เคยสงสัยในพลังของตัวเองมาก่อนเลย

สยบองค์ชายหลานเหยียนในกระบวนท่าเดียว
เกือบฆ่าพี่ชายข้าได้──

แต่กลับโดนข้ากับพี่เสี่ยวหวงถ่วงเวลาไว้!?

──คงไม่อยากจะเชื่อแน่ล่ะ!!

“พวกเศษสวะจากแคว้นหลานเหอ!!”

หอกของเซิงไท่เจี่ยพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

ข้ากับพี่เสี่ยวหวงใช้ท่าเต่าดำเพื่อหลบหลีก

วิชาก้าวพริบตาของเต่าดำซึ่งมีรูปลักษณ์ของงูและเต่า ทั้งสองอย่างปะปนกัน ทำให้ยากที่ศัตรูจะจับต้องตัวตนที่แท้จริงได้

หากดูเหมือนอยู่ขวา ก็จะไปโผล่ซ้าย หากดูเหมือนอยู่บน ก็จะไปโผล่ล่าง ทั้งหลอกลวงทั้งจริงแท้ ปะปนสับสน หลบหลีกอย่างถึงที่สุด

ชั่วพริบตา หอกของเซิงไท่เจี่ยก็ชะลอลง

ข้าไม่รีรอ พริบตานั้นพลันร่ายกระบวนท่าออกไป!

“มังกรเร้นนภาตะลึง!”

กระบี่ของข้าเปล่งพลังธาตุไม้แห่งวิถีห้าธาตุ

เสี้ยวคมกระบี่ฟันเฉียดขึ้นร่างของเซิงไท่เจี่ยไป

“หงษ์แดงระบำเพลิง!!”

ไม้ก่อเกิดไฟ วิหคแดงคือสัญลักษณ์แห่งธาตุไฟ

กระบี่ของพี่เสี่ยวหวงกระแทกเกราะของเซิงไท่เจี่ย แตกเป็นรอยขึ้นมา

“เขากิเลนเงาทะลวง!!”

ไฟมอดไหม้ก่อเกิดดิน เลี้ยงดูให้กิเลนถือกำเนิด

กระบวนแทงของข้ากระแทกเข้าที่หอกของมัน แขนที่รับแรงปะทะได้เริ่มสั่นระริก

“พยัคฆ์ขาวบุกทตะลุย!!”

ดินตกผลึกกลายเป็นทอง ทองหล่อเลี้ยงพยัคฆ์ขาว

แม้ไม่ต้องมอง ข้าก็สัมผัสได้ — พี่เสี่ยวหวงเตะกระแทกเข้าที่อกของมันอย่างจัง

“เงาเต่าดำจู่โจมคู่!!”

ทองเย็นชืดก่อเกิดน้ำ น้ำก่อกำเนิดเต่าดำ

พลังของกระบวนท่าเพิ่มขึ้น แก่นพลังในร่างข้าไหลเวียนสะท้านกระบี่

ข้าฟาดฟันและทุบตีเชื่อมต่อเป็นสองจังหวะ

เสียงกรีดร้องของม้าที่เซิงไท่เจี่ยขี่อยู่ดังลั่น ท่ามกลางแรงกระแทกที่มันแบกรับไม่ไหว

“──เจ้าพวกนี้มันอะไรกัน!?!”

เซิงไท่เจี่ยร้องคำราม

แต่ข้ากับพี่เสี่ยวหวงไม่แม้แต่จะตอบกลับ

พวกเราไร้ถ้อยคำ ทั้งร่างแปรเปลี่ยนเป็นมังกรเขียว เป็นหงษ์แดง เป็นกิเลน เป็นพยัคฆ์ขาว เป็นเต่าดำ

ไม่มีความจำเป็นต้องนัดหมายเวลาในการลงมือ

ข้ารู้ได้ทันทีว่าพี่เสี่ยวหวงจะโจมตีเมื่อใด และเมื่อใดที่นางต้องการให้ข้าโจมตี

ราวกับว่าร่างของเราหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ไร้ซึ่งขอบเขตแบ่งแยก

บางที…นี่อาจเป็นสิ่งที่สัตตเทวชักนำพลัง ต้องการให้บรรลุก็ได้

สองร่างหลอมรวม พากันเปลี่ยนแปรเป็นเหล่าสัตว์เทพอันหลากหลาย

หนทางที่ผู้เดียวไม่อาจบรรลุได้ แต่หากสองใจประสานกัน ก็สามารถก้าวไปถึง

ไม่แน่ว่าสัตตเทวชักนำพลัง วิชาห้าสัตว์เทพก้าวพริบตา และ วิชากระบี่ห้าสัตว์เทพ ทั้งหมดนี้ ล้วนมีความหมายเช่นนั้นซุกซ่อนอยู่ก็เป็นได้

“น่าขยะแขยง! เจ้าพวกนี้ น่าขยะแขยงนัก!!”

เสียงกรีดร้องของมันดังแว่วมา

“ในตำนานบรรพชนของข้า ไม่มีผู้คนเช่นพวกเจ้าอยู่! บนแผ่นดินนี้ ไม่มีผู้ใดเอาชนะเซิงไท่เจี่ยได้!! แล้วเหตุใดเจ้าพวกนี้จึงมีตัวตนอยู่ได้!!”
“จะไปรู้กับเจ้าเรอะ!!”
“ข้าก็คือข้า! เป็นข้าที่เทียนฟางพบเจอและยอมรับ!!”

กระบี่ เขากิเลนเงาทะลวง ของข้า ฟันทะลวงเกราะของมัน

กรงเล็บพยัคฆ์ขาวฟาดฟัน ของพี่เสี่ยวหวงฉีกขาของมันเป็นแผลเหวอะ

ม้าดำของเซิงไท่เจี่ยตกใจตัวสั่น มันโซเซ ควบคุมตัวเองแทบไม่อยู่

และในจังหวะนั้นเอง กระบี่ เต่าดำ ของข้า──ก็ได้ฟันฉับลงบนแขนของเซิงไท่เจี่ยจนขาดกระเด็น!