“ข้ารอเจ้าอยู่แล้ว, หวงเทียนฟาง ก่อนอื่น จงทำความเคารพก่อน”

 

หลังจากสนทนาในโถงใหญ่ ข้าถูกพามายังห้องรับรอง

 

ภายในนั้น มีสตรีอายุราวยี่สิบปี และเด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกับข้า

 

อาจารย์เหลยกวง และศิษย์ของนาง, ชุ่ยฮวาหยาง

 

อาจารย์เหลยกวงเอนกายอยู่บนเก้าอี้ยาว พลางกวักมือเรียกข้าเข้าไปหา

 

“ข้ามีนามว่า ‘เจิ้นอวี่’ แต่ข้าไม่ชอบชื่อนี้นัก เรียกข้าว่า ‘เหลยกวง’ ก็แล้วกัน”

“ข้าคือ หวงเทียนฟาง ขอขอบคุณที่เมตตารับข้าเป็นศิษย์”

 

ข้าประสานมือคารวะ

 

“อืม… เป็นการคารวะที่ดี… ว่าแต่, ฮวาหยาง เจ้าก็ทักทายเขาบ้างสิ”

“…ชุ่ยฮวาหยาง, ฝากตัวด้วย”

 

ชุ่ยฮวาหยางขมวดคิ้ว มองข้าอย่างไม่สบอารมณ์

 

อาจารย์เหลยกวงเป็นสตรีร่างสูง นางรวบผมยาวเป็นมวยไว้ด้านหลัง

 

ร่างเพรียวระหงในอาภรณ์สีม่วง แขนและขาเรียวยาว ดูไม่มีเรี่ยวแรงสักเท่าไร

 

ทว่าหญิงผู้นี้กลับสามารถกำราบ ‘เอี้ยนกุ้ย’ ได้อย่างง่ายดาย อีกทั้งเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในตรอกแคบ ทั้งพลังโจมตีและความคล่องแคล่วอยู่ในระดับสูงสุด หากถูกหมายหัวโดยนางแล้ว ย่อมหนีไม่พ้น

 

ที่เอี้ยนกุ้ยรอดไปได้ ก็เพราะอาจารย์เหลยกวงหยุดการเคลื่อนไหวเพื่อปกป้องข้า แค่นั้นเอง

 

ด้านหลังของอาจารย์, ชุ่ยฮวาหยางเป็นเด็กหนุ่มรูปร่างเล็กกว่าข้าเล็กน้อย

 

เขารวบผมเป็นเปียเดี่ยว ห้อยลงกลางหลัง

 

หากเป็นศิษย์ของอาจารย์เหลยกวง ก็คงเป็นผู้ฝึกยุทธ์เช่นกัน

 

แต่ในเกม “พงศาวดารตำนานจอมกระบี่” ไม่มีตัวละครที่ชื่อ ‘ชุ่ยฮวาหยาง’

 

เขาอาจเป็นบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องก็ได้

 

“ข้าสอนวรยุทธ์แก่พวกเจ้า เพื่อให้สามารถทำ ‘ภารกิจ’ ได้สำเร็จ”

 

อาจารย์เหลยกวงกล่าว พลางเอนตัวลงบนเก้าอี้

 

“แน่นอน ว่างานนี้เป็นของแคว้นหลานเหอ ย่อมมีค่าตอบแทน หากต้องการอะไร ขอให้หลิวเหยียนจัดการให้ได้”

 

กล่าวจบ นางก็เอ่ยอย่างผ่อนคลาย

 

“ข้าเองก็เป็นคนของหลิวเหยียน ดังนั้นศิษย์ของข้าก็ต้องรับใช้แคว้นหลานเหอเช่นกัน แต่แน่นอนว่า จะได้รับค่าตอบแทนที่สมควร”

“ข้าจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด!”

“ข้าจะอุทิศชีวิตเพื่อภารกิจ!”

“เคร่งครัดจริงนะ, ฮวาหยาง”

 

อาจารย์เหลยกวงเอานิ้วจิ้มหลังชุ่ยฮวาหยาง

 

“ข้าสอนเจ้าไปแล้วว่า ‘ของแข็งย่อมเปราะบาง จงรู้จักโอนอ่อน พลิกแพลงเสียบ้าง'”

“ขอรับ! ขออภัย!”

“นั่นแหละปัญหาของเจ้า”

 

อาจารย์เหลยกวงหัวเราะเบา ๆ

 

“ฮวาหยาง เจ้าควรยินดีที่มีศิษย์น้องเพิ่มขึ้นนะ”

“ขออภัยที่ต้องขัดอาจารย์ แต่นั่นคงเป็นไปไม่ได้”

“ทำไมล่ะ?”

“ข้าควรเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของอาจารย์ แต่จู่ ๆ ศิษย์อีกคนก็ปรากฏตัวขึ้น ทำให้เวลาฝึกของข้าลดลง ข้าไม่อาจยินดีได้”

“ไม่ต้องกังวล ข้าจะจัดเวลาให้พวกเจ้าทั้งสองเอง”

“ต่อให้เช่นนั้น ข้าก็ยังอยากฝึกให้เร็วกว่านี้ เพื่อทำภารกิจ”

 

ชุ่ยฮวาหยางก้มหน้าเอ่ยเบา ๆ

 

ข้าเข้าใจความรู้สึกของเขา

 

เขาเป็นศิษย์คนเดียวของอาจารย์เหลยกวง เรียนรู้แบบตัวต่อตัวมาโดยตลอด

 

แต่จากนี้ไป อาจารย์ต้องแบ่งเวลามาสอนข้าด้วย

 

ยิ่งไปกว่านั้น เขาให้ความสำคัญกับ ‘ภารกิจ’ อย่างมาก

 

ข้าไม่อยากเป็นอุปสรรคสำหรับเขา

 

หากเขาไม่มีบทบาทสำคัญต่อ ‘หายนะของหวงเทียนฟาง’ เราอาจเป็นมิตรต่อกันได้

 

ดังนั้น…

 

“ข้าไม่มีเจตนาจะรบกวนท่านศิษย์พี่”

 

ข้ากล่าวหลังจากไตร่ตรอง

 

“ข้าต้องการเรียนเพียงกระบวนท่าเคลื่อนที่และกายยุทธ์ เป้าหมายของข้าคือเอาชีวิตรอด มิใช่ต่อสู้ เพียงแค่ส่วนหนึ่งของวรยุทธ์ของอาจารย์ก็เพียงพอแล้ว”

“เพียงกระบวนท่าเคลื่อนที่และกายยุทธ์?”

“ถูกต้องขอรับ”

 

ข้าหันไปคารวะศิษย์พี่

 

“ข้ามิได้ต้องการอะไรมาก ไม่คิดจะแย่งเวลาของท่าน ขอเพียงฝึกวรยุทธ์ให้พอปฏิบัติภารกิจได้”

“…งั้นรึ?”

“ใช่แล้ว”

“…อืม ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ไม่เป็นไร”

 

ดูเหมือนเขาจะยอมรับได้

 

อาจารย์เหลยกวงเชี่ยวชาญวิชาหลายแขนง

 

‘สี่จตุรเทพก้าวพริบตา’ เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

 

ในเกม “พงศาวดารตำนานจอมกระบี่”, นางสามารถทะลุผ่านกำแพงเพื่อจู่โจม, เคลื่อนที่ความเร็วสูง, และโจมตีแบบแยกร่างได้

 

ความสามารถสูงสุดของนางคือ การประสานกับสหายรบในการโจมตี

 

ด้วยเหตุนี้ จึงมีโหมดเล่นที่เรียกว่า ‘แบนเหลยกวง’ เพราะนางแข็งแกร่งเกินไป

 

แต่ข้ามิได้ต้องการพลังเช่นนั้น

 

เพียงกระบวนท่าเคลื่อนที่และกายยุทธ์ก็น่าจะเพียงพอ

 

“ข้าแจ้งศิษย์พี่แล้ว… อาจารย์คิดเห็นเช่นไร?”

 

ข้าหันไปหาอาจารย์เหลยกวง

 

“ข้าต้องการเรียนรู้เพียงเท่านี้ พอรับได้หรือไม่?”

“อืม… ก็ได้”

 

อาจารย์เหลยกวงดูประหลาดใจ

 

ทำไมกันนะ?

 

“ว่าแต่ เทียนฟาง”

“ขอรับ อาจารย์”

“เจ้าฝึกฝนวิชาต่อสู้ใดมาบ้างจนถึงตอนนี้?”

“ข้าไม่ได้เรียนวิชาต่อสู้ใด ๆ เลยครับ”

“…ไม่สิ นั่นมันแปลกเกินไปแล้ว”

 

อาจารย์เหลยกวงเอียงศีรษะเล็กน้อยด้วยความสงสัย

 

“ตอนที่ข้าเข้าไปช่วยเจ้า เจ้ากำลังต้านทานผู้ใหญ่สามคนอยู่ใช่หรือไม่? ยิ่งกว่านั้นในสามคนนั้นยังมีถึงสองคนที่เป็นผู้ใช้ศิลปะการต่อสู้ หากเจ้าไม่เคยฝึกฝนมาเลย เจ้าทำอย่างไรถึงสามารถยื้อเวลาไว้จนพวกเรามาถึง?”

“ข้าเองก็อายที่จะพูดออกมา…”

“เพื่อใช้เป็นแนวทางในการสอน บอกข้ามาเถอะ”

“ข้าฝึกฝนจากตำรา ที่ซื้อจากตลาด เป็นตำราการฝึกฝนพลังภายใน”

“ตำราฝึกพลังภายในที่ซื้อจากตลาดงั้นหรือ?”

“ครับ ในนั้นกล่าวว่า ‘เลียนแบบร่างกายของสัตว์สี่ชนิด เพื่อนำพลังฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย’ ข้าจึงเรียกตำรานั้นว่า ‘ตำราสัตตเทวชักนำพลัง'”

 

ข้าตอบพลางเลือกถ้อยคำให้เหมาะสม

 

“มันเป็นวิธีฝึกที่ให้เลียนแบบงู แมว ไก่ และเต่า เพื่อให้เป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติและดูดซับพลังได้มากขึ้น”

“อ้อ เจ้าหมายถึงตำรานั้นเองสินะ”

 

อาจารย์เหลยกวงปรบมือเบา ๆ

 

“ข้ารู้จักมันดี แน่นอนว่าข้าต้องรู้จัก เพราะมันเป็นตำราที่อาจารย์ของข้าเป็นผู้เขียนขึ้นมา”

“อาจารย์ของอาจารย์งั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว อาจารย์ของข้ายากจนมาก เคยเขียนตำราศิลปะการต่อสู้ขายเพื่อหาเงินเลี้ยงชีพ โดยเฉพาะตำราที่ใช้เพื่อสุขภาพ”

“เป็นเช่นนั้นเองหรือ…”

 

ข้ารู้สึกประหลาดใจ

 

ไม่อยากเชื่อว่าตำราที่ข้าใช้ฝึกนั้น จะเป็นผลงานของอาจารย์ของอาจารย์เหลยกวง

 

สุดท้ายมันก็เวียนกลับมาสู่ข้า

 

เป็นเพราะตำรานั้น ข้าจึงสามารถฝึกฝนพลังภายใน และช่วยซิงเล่ยได้

 

ช่างเป็นวาสนาที่แปลกประหลาดนัก

 

“แต่ว่านะ ตอนนั้นอาจารย์ของข้ายากจนมาก จึงอาจมีบางส่วนที่ไม่ได้ตรวจทานให้ดี”

“…ยังไงนะขอรับ?”

“เพื่อความแน่ใจ ขอให้ข้าตรวจสอบพลังภายในและเส้นลมปราณของเจ้าได้หรือไม่?”

“ได้แน่นอนขอรับ”

“งั้นขอข้าดูหน่อยสิ”

 

อาจารย์เหลยกวงจับข้อมือข้า หลับตาลง และออกแรงกดปลายนิ้วเบา ๆ

 

ข้ารับรู้ถึงน้ำหนักที่กดลงมาราวกับกระแสคลื่น

 

นี่คือ…พลังภายในของอาจารย์เหลยกวง

 

หนักแน่นและทรงพลัง หากพยายามต้านทานกลับจะถูกดึงเข้าไปแทน

 

การควบคุมพลังเช่นนี้ นับว่าน่าเกรงขามยิ่งนัก

 

“ไม่มีความผิดปกติ และดูเหมือนจะฝึกฝนมาอย่างดีเสียด้วย”

“ขอบพระคุณขอรับ”

“ด้วยพลังภายในระดับนี้ เจ้าสามารถฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ร่วมกับฮวาหยางได้ พวกเจ้าจะกลายเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ดีต่อกันแน่”

“…หากอาจารย์ว่าเช่นนั้น”

 

ฮวาหยางตอบรับด้วยท่าทีไม่เต็มใจนัก

 

จากนั้นอาจารย์เหลยกวงโบกมือก่อนกล่าว

 

“วันนี้พอแค่นี้ก่อน เทียนฟาง ตั้งแต่พรุ่งนี้ เจ้าจงมาที่ที่พักของข้าเพื่อฝึกฝนอย่างจริงจัง ต่อจากนี้คงต้องฝากให้เจ้าช่วยงานเหลียวหยวนด้วย เข้าใจหรือไม่?”

“ขอรับ! อาจารย์เหลยกวง!”

“ฮวาหยาง พาเทียนฟางไปยังสถานที่ฝึกซ้อมเสีย”

“ศิษย์น้อมรับคำสั่งของอาจารย์”

“ดีมาก ทั้งคู่ตอบได้ดี”

 

อาจารย์เหลยกวงตบไหล่ข้ากับฮวาหยาง

 

และแล้ว ข้าก็ได้เป็นศิษย์ของอาจารย์เหลยกวงอย่างเป็นทางการ

 

 

-หลังจากเทียนฟางกับฮว่าอวี้จากไป มุมมองของเหลยกวง-

 

“ข้าใส่พลังภายในลงไปไม่น้อยแท้ ๆ แต่เขากลับไม่สะทกสะท้านเลยงั้นหรือ…”

 

เหลยกวงครุ่นคิดถึงตอนที่ตรวจสอบพลังภายในของเทียนฟาง

 

เส้นลมปราณและการไหลเวียนของพลัง ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

 

“ไม่น่าจะเป็นไปได้เลยที่เขาจะเป็นมือใหม่จริง ๆ”

 

พลังภายในของเทียนฟางนั้นแข็งแกร่ง

 

เทียบได้กับฮวาหยางที่ฝึกฝนภายใต้การดูแลของเหลยกวงมาหนึ่งเดือน

 

ถ้าเป็นเช่นนั้น คำกล่าวของหวงอิ๋งเซินที่ว่า ‘เทียนฟางเกิดมาโดยไม่สามารถใช้พลังภายในได้’ จะหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

 

หลังจากเหตุการณ์ของซิงเล่ย เหลยกวงพาเทียนฟางไปยังจวนแม่ทัพ

 

ตอนนั้นเองที่หวงอิ๋งเซินกล่าวว่า “แค่เพิ่งสามารถใช้พลังภายในได้ ก็อย่าหาเรื่องเสี่ยงตัว”

 

เพราะอยากรู้เรื่องราวให้แน่ชัด เหลยกวงจึงสอบถามข้อมูลจากหวงอิ๋งเซิน

 

“พลังภายในของเทียนฟาง น่าจะเกิดจากตำรา ‘สัตตเทวชักนำพลัง’ ของอาจารย์ข้าเป็นแน่”

 

นางพักแก้มลงบนฝ่ามือ และจิบชาช้า ๆ

 

นิสัยชอบชาที่มีรสขมจัด อิทธิพลนี้คงได้รับมาจากอาจารย์ของตน

 

อาจารย์นางไม่เคยเลิกชงชาเช่นนี้จวบจนวันสุดท้ายขอฃชีวิต เขามักจะชงชาให้ขมที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ เพื่อจะได้ลิ้มรสของมันได้แม้จะใช้ใบชาเก่า เป็นนิสัยที่ติดมาจากความยากจนนั่นเอง

 

“อะไรกันเนี่ย อาจารย์ ศิษย์ของท่านกลายเป็นผู้ใช้พลังที่แปลกประหลาดเพราะตำรานั้นแล้วนะ”

 

‘สัตตเทวชักนำพลัง’ เป็นตำราฝึกปราณภายใน นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอน

 

ทว่ามันเป็นเพียงเทคนิคพื้นฐานที่ช่วยปรับสมดุลพลังเท่านั้น

 

ไม่มีทางที่ใครจะได้พลังภายในมหาศาลเหมือนที่เทียนฟางมีจากตำรานี้เพียงเล่มเดียว

 

แต่เทียนฟางกลับสามารถรับมือกับจอมยุทธ์ถึงสองคนเพื่อปกป้องน้องสาวของตนได้

 

โดยเฉพาะชายชุดดำ—เอี้ยนกุ้ย ผู้เชี่ยวชาญการใช้กริชเป็นเลิศ

 

ตอนที่เขาหลบหนี มันขว้างกริชออกมาพร้อมกันถึงสิบเล่ม และไม่มีทางที่นักฆ่าระดับนั้นจะพลาดเป้า

 

หากเป็นไปตามปกติ กริชของเหยียนกุ่ยควรจะทะลุผ่านขาของเทียนฟาง ทำให้เขาไร้หนทางหนี

 

จากนั้นพวกมันก็แค่ปิดปากแล้วพาตัวเขาไป เท่านั้นก็เรียบร้อย

 

ทว่าผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นคือ เทียนฟางได้รับบาดแผลเพียงเล็กน้อย

 

กริชของเอี้ยนกุ้ยเพียงแค่เฉียดผ่านขาของเขาเท่านั้น

 

นั่นหมายความว่า—เทียนฟางสามารถหลบการโจมตีของเอี้ยนกุ้ยได้

 

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสามารถป้องกันลูกเตะของเหลียนได้อีกด้วย

 

เหลียนเป็นผู้ฝึกยุทธ์สายเตะโดยเฉพาะ

 

เทียนฟางกล่าวว่า เขาใช้ท่าของเต่าจาก ‘สัตตเทวชักนำพลัง’ มารับมือกับมัน

 

แต่แบบนั้นเป็นไปได้อย่างนั้นหรือ?

 

โดยปกติแล้ว ‘สัตตเทวชักนำพลัง’ ควรจะช่วยเพิ่มพลังภายในได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

 

“หรือว่าเทียนฟาง…บังเอิญฝึกเคล็ดลับลับสุดยอดเข้าโดยไม่รู้ตัวกันนะ?”

 

หากไม่มีพรสวรรค์โดยกำเนิด เคล็ดวิชานั้นก็ไม่อาจแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้

 

แต่หากเขาสามารถกระตุ้นมันขึ้นมาได้ นั่นก็หมายความว่าเทียนฟางมีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ

 

ถ้าเป็นเช่นนั้น…การให้เขาฝึกไปพร้อมกับฮวาหยาง อาจทำให้ฮวาหยางพัฒนาถึงขีดสุดก็เป็นได้

 

“ปัญหาคือ ฮวาหยางจะคิดอย่างไรกับเรื่องนี้เนี่ยสิ”

 

ฮวาหยางมีท่าทีระแวดระวังเทียนฟาง

 

แม้จะเพื่อการฝึกฝน แต่วิชานี้เขาจะยอมรับมันหรือไม่…

 

“ไม่สิ…หากให้ฝึกไปโดยไม่บอกความจริง ก็คงไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

 

ฮวาหยางต้องการแข็งแกร่งขึ้น และต้องการเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

 

หากเทียนฟางมีความสามารถฝึกเคล็ดวิชานี้ได้ ก็สมควรใช้ประโยชน์จากมัน

 

“บางที ศิษย์ทั้งสองของข้า อาจเป็นผู้สืบทอดสายยุทธ์ของเราในอนาคตก็ได้นะ…ท่านอาจารย์”

 

เหลยกวงเอื้อมมือไปสัมผัสดาบยาวที่วางพิงอยู่ข้างเก้าอี้ยาว

 

มันเป็นดาบที่เลียนแบบดาบของอาจารย์ตนเอง แต่เป็นของด้อยคุณภาพกว่า

 

เหลยกวงไม่เคยสามารถใช้ดาบของอาจารย์ได้เลย

 

“บางที…ที่ข้ายังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ ก็เพื่อเหตุผลนี้กระมัง”

 

นางจิบชาที่ขมปี๋อีกครั้ง

 

ในห้วงความคิดนั้น นางเห็นใบหน้าของอาจารย์ตนเอง และเผลอเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา

 

จากนั้น นางก็เริ่มคิดว่า…จะฝึกศิษย์ทั้งสองของตนอย่างไรดี