หลังจากตามหานักเวทไม่พบ ฉันก็กลับมารวมตัวกับโพเมร่าและฟิเลีย

ฟิเลียยังดูมึนๆ อยู่ เธอพิงตัวกับโพเมร่าอย่างหมดแรง

“เป็นยังไงบ้างคะ คานาตะซัง?”

โพเมร่าถามฉัน
ฉันจึงส่ายหน้า

“ตามตัวไม่ทันน่ะ แต่…เขาแข็งแกร่งกว่าฉันแน่นอน ดีแล้วที่ไม่ได้สู้กัน”

คำพูดของฉันทำให้โพเมร่าหน้าซีดลงในพริบตา

“เอ๋!? แข็งแกร่งกว่าคานาตะซังเหรอคะ!? มะ มนุษย์แบบนั้นยังมีอยู่จริงเหรอคะ!?”

โพเมร่าตะโกนเสียงหลงเกินความจำเป็น
เสียงดังของเธอทำให้ฟิเลียที่หลับตาอยู่ถึงกับสะดุ้งเฮือก

…โพเมร่านี่คิดว่าฉันเป็นตัวอะไรกันแน่นะ?

“คนที่แข็งแกร่งกว่าฉันน่ะมีเยอะนะ โลกนี้มีความต่างของระดับพลังเว่อร์มากเลย ลูนาเอลก็บอกอยู่เสมอว่า ต้องระวังตัวให้มาก เพราะไม่รู้จะเจออันตรายเมื่อไหร่”

แม้นักผจญภัยทั่วไปจะมีเลเวลต่ำกว่า 100 เป็นส่วนใหญ่ แต่คนที่มีเลเวลใกล้เคียงหรือสูงกว่าฉันก็มีอยู่จริง เช่นฟิเลีย หรือแม้แต่นักเวทคนนั้น

โดยเฉพาะพวก “ผู้ถูกอัญเชิญ” อย่างฉัน จะถูกคนแบบนั้นเพ่งเล็งง่ายเป็นพิเศษ

เพราะงั้นฉันถึงได้ฝึกฝน《จิตคู่ขนาน》เอาไว้ เพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์แบบนั้นได้บ้าง — แต่ยังไงก็ดีกว่าไม่ต้องสู้เลยจะปลอดภัยกว่า

“มะ…ไม่นะ…ขนาดนั้นเลยเหรอ……”

โพเมร่าทำหน้าไม่อยากเชื่อพร้อมกับเอียงคอ

“ไม่แน่ใจว่าคนคนนั้นเป็นศัตรูรึเปล่า แต่คิดว่าเราควรระวังไว้ก่อน ฉันก็ว่าจะลองหาข้อมูลของเธอดูเหมือนกัน”

ฟิเลียเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีไปก่อนเพราะเข้าใจผิด

ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นจากเรื่องนี้แล้วกลายเป็นความขัดแย้งภายหลัง ก็ไม่ใช่เรื่องน่าขำเลย

ควรรีบเคลียร์ความเข้าใจเสียก่อน ถ้าข้อมูลที่ได้ดูแล้วไม่คุ้มจะเสี่ยง บางทีเราก็ควรหนีออกจากนครเวทมนตร์นี้เสียตั้งแต่เนิ่นๆ

ยังไงก็ตาม ถ้านักเวทคนนั้นฝีมือขนาดนั้น ก็น่าจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง
การสืบข้อมูลคงไม่ใช่เรื่องยากเกินไป

…อีกอย่าง ฉันยังรู้สึกอยู่เลยว่าเขา “คล้ายลูนาเอล” มาก

อาจเป็นเพราะฉันอยากให้เป็นแบบนั้นก็ได้ แต่ฉันก็อยากจะพิสูจน์ให้แน่ใจ

แม้ตรรกะจะบอกว่า “ไม่ใช่เธอ” แน่ๆ แต่หัวใจมันก็ยังติดอยู่กับความรู้สึกนั้น

“ว่าแต่…เรื่องหาวัสดุ ทำต่อไปดีมั้ยคะ?”
“อืม…จริงๆ ก็คิดว่า ถ้าอยู่ในเมืองนี้ต่อไป ก็คงหาอะไรดีๆ ไม่ได้แล้วล่ะ…”

แค่《วิทช์ริง》ก็ยังมีแค่ระดับ D ถ้าอยากได้ของที่ดีกว่านี้ อาจต้องหาเส้นสายกับนักผจญภัยระดับสูงบางกลุ่ม หรือไม่ก็ออกไปยังเขตอันตรายแล้วไปหาวัสดุด้วยตัวเอง

ตอนนั้นเอง ฉันก็ได้ยินบทสนทนาของคนที่เดินผ่านด้านหลัง

“ได้ข่าวว่ามีเวทแปรธาตุสูตรใหม่เพิ่งถูกคิดค้นขึ้นอีกแล้วนะ 《ไม้เท้าเวทมิธริล》ก็กำลังปรับราคาอย่างแรงอยู่เหมือนกัน”
“ถึงงั้นก็เถอะ พวกเราไม่เกี่ยวกับวงการไฮคลาสหรอก…”
“อย่าพูดแบบนั้นสิ ไม่มีความฝันหรือแรงผลักดันเลยรึไง”

ได้ยินแบบนั้น ฉันก็หยุดเดิน
หันไปหากลุ่มคนนั้นแล้วเข้าไปใกล้

“ขอโทษครับ ขอถามเรื่อง《ไม้เท้าเวทมิธริล》ได้มั้ยครับ?”
“หา? มานี่แล้วยังไม่รู้จัก《ไม้เท้าเวทมิธริล》เนี่ยนะ?”

ชายคนนั้นหัวเราะเย็นๆ

เป็นคนร่างสูง ดูผอมแต่ไม่อ่อนแอ

ชาวเมืองนครเวทมนตร์มานาลาร์ค ดูเหมือนจะไม่ค่อยต้อนรับคนที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเมืองตัวเองเท่าไร

อาจจะไม่ใช่กลุ่มที่เค้นข้อมูลจากได้ง่ายนัก

“《ไม้เท้าเวทมิธริล》น่ะ คือชื่อของกิลด์นักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งที่สุดในเมืองนี้ และก็ชื่อของร้านที่พวกเขาเปิดแบบมีน้ำใจด้วย ไม่ต้องเทียบให้เสียเวลาเลย พวกนั้นเหนือชั้นกว่าคนอื่นอยู่แล้ว เขาแบ่งปันไอเทมหรือสูตรที่ค้นพบบางส่วน เพื่อสนับสนุนกิลด์อื่นๆ ด้วย”

แต่ชายคนนั้นกลับอธิบายอย่างเป็นมิตร
ผิดคาดเลย ฉันนึกว่าเขาจะไม่ช่วยด้วยซ้ำ

“โห มีที่แบบนั้นด้วยเหรอครับ”
“นายนี่ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ นะ 《ไม้เท้าเวทมิธริล》คือเหตุผลที่คนจำนวนไม่น้อยมาที่มานาลาร์คเลยล่ะ แล้วดูจากชุดคลุมของนาย นายก็เป็นนักเวทใช่มั้ย?”
“ครับ ขอโทษที พอดีไม่ค่อยรู้เรื่องโลกภายนอกเท่าไหร่น่ะครับ…”

ฉันหัวเราะแห้งๆ

“…ทั้งที่ไม่มีปัญญาเข้าไปใกล้ ยังกล้าพูดจาโอ้อวดได้ขนาดนี้เลยนะนายเนี่ย”

หญิงร่างเล็กที่ยืนข้างเขาถอนหายใจแล้วพึมพำออกมา ชายคนนั้นหันไปจ้องเธอด้วยสายตาไม่พอใจ

《ไม้เท้าเวทมิธริล》— กิลด์นักเล่นแร่แปรธาตุที่ดีที่สุดในมานาลาร์ค ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มที่ไม่เหมือนใครจริงๆ

ไม่ใช่แค่ร้านขายของ แต่เป็นสถานที่ขายสินค้าจากกลุ่มวิจัยโดยตรง
บางทีอาจจะมีไอเทมระดับสูงจริงๆ ก็ได้

…แม้ว่าฉันจะไม่สามารถซื้อได้ในตอนนี้ แต่ก็ถือเป็นโอกาสดีที่จะเช็กว่ามีวัสดุที่ต้องการหรือไม่

“เอ่อ…ร้านนั้นอยู่ตรงไหนเหรอครับ?”
“…อืม เรื่องนั้นน่ะ”

หญิงคนนั้นดูเหมือนจะอยากพูดอะไร แต่ถูกชายคนเดิมขัดขึ้นมาก่อน

“เอาน่า ฉันจะพาไปใกล้ๆ เอง”
“จริงเหรอครับ? งั้นก็ฝากตัวด้วยเลยครับ พอดีเส้นทางในเมืองมันซับซ้อน เลยหลงทางนิดหน่อย”
“ฮะๆ ฝากไว้ได้เลย”

ชายคนนั้นตอบด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

“เฮ้ย เกร็ดด! นายเนี่ยนิสัยเสียชะมัด”

หญิงคนนั้นพูดเสียงแข็งใส่ชายที่ชื่อเกร็ด
เขายักไหล่แล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ ส่งมือโบกไล่เธอ

“เฮ้อ ก็ไม่ได้โกหกสักหน่อยใช่มั้ยล่ะ? เขาอยากไปเอง ฉันก็แค่ใจดีพาไปแค่นั้นแหละ เธอไปก่อนเลย”

เธอมองเขาด้วยสายตาเอือมๆ ก่อนจะหลบตาฉัน แล้วเดินจากไปอีกทาง

“…………?”

บทสนทนาเมื่อกี้มันมีอะไรแปลกๆ อยู่…

“สองคนนั้น เพื่อนนายเหรอ?”

ชายคนนั้นมองไปทางโพเมรากับฟิเลีย
ดูจากท่าทางโพเมร่าที่กำลังจ้องมาทางฉันด้วยสีหน้าไม่สบายใจ คงเดาออกแล้วว่าเรามาด้วยกัน

“ครับ แต่ว่า…”
“งั้นรีบไปพาพวกเขามาเถอะ ฉันก็ไม่ได้ว่างมากขนาดนั้น”
“ขะ ขอบคุณครับ”

ฉันก้มศีรษะให้ชายคนนั้น แล้วรีบเดินตามเขาไป