เด็กคนนี้มันอะไรกันเนี่ย?

 

ระหว่างที่เขาเดินประกบเรย์เต้ ฮังกาเรียขณะตระเวนชมเมือง เจ้าชายไวซ์ก็ได้แต่ตกตะลึงไม่หยุด

 

“อื้ม~ ขนมปังที่ใช้แรงงานเด็กไปซื้อให้นี่อร่อยจริงๆ~!”

 

ก็ใช่อยู่—คำพูดกับท่าทางภายนอกของเธอดูเหมือนจะชั่วร้ายจริง ๆ

เจ้าตัวก็อ้างว่าเป็น “ราชินีชั่วร้าย” อะไรสักอย่าง ดูก็รู้ว่าอยากเป็นตัวร้ายเต็มที่

 

แต่ถึงอย่างนั้น…

 

เธอกลับรู้รายละเอียดชีวิตของเด็กแต่ละคน ดูแลพวกเขาเพื่อไม่ให้ออกนอกลู่ทางเป็นเด็กเกเร

จำชื่อกับหน้าตาของชาวเมืองแทบทุกคนได้ แถมยังวางแผนเศรษฐกิจอย่างจริงจัง…

 

คนที่ทำขนาดนี้ จะไปเป็นคนชั่วได้ยังไงกัน

 

“อิ่มแล้วจ้า~ ได้เวลาโชว์ความชั่วขั้นที่ 2! ไปด่ากราดชาวบ้านให้หูชาเล่นกันเถอะไวซ์คุง!”

 

เรย์เต้เบิกตาสีฟ้ากว้างพร้อมตะโกน “ข้าขอใช้กิฟต์—ดวงเนตรราชินี!!”

ทันใดนั้น ดวงตาที่ว่างามอยู่แล้วก็สว่างวาบเป็นสีฟ้าเจิดจ้ายิ่งขึ้นไปอีก

 

“งั้น ไปกันเลย~!”

 

แล้วเรย์เต้ก็เริ่มเดินแจกคำด่าไปทั่วเมืองอย่างร่าเริง

 

“เฮ้ย! ไอ้นั่นน่ะ! ดื่มเหล้ามากไปแล้วเฟ้ย! ไม่ใช่แค่สมองที่พังนะ—ตับนายก็ด้วย!”

“หา!?”

 

“ส่วนนายตรงนั้น! ใช่นายนั่นแหละ! นายน่ะมีเชื้อวัณโรคซ่อนอยู่แน่นอน! ถอยไปเลย อย่าเอามาแพร่แถวนี้นะยะ!”

“จริงหรือครับ!?”

 

“โอ้ย ไอ้คนสุดท้ายนั่น! แค่เห็นหน้าก็รู้สึกปวดหัวแทนแล้ว! สมองนายมีเนื้องอกอยู่นะเห้ย!”

 

“ว่าไงน้าาาาาา!?”

 

ประชาชนกรีดร้องกันเป็นแถบ

 

…นี่เรียกว่าด่าหรือแอบเปิดคลินิกกลางถนนกันแน่?

 

ผู้คนที่ถูกเรย์เต้ชี้ปัญหาสุขภาพให้ ถึงจะแปลกใจแต่ก็ดูขอบคุณสุด ๆ

แต่สุดท้ายก็รีบวิ่งแจ้นไปหาหมอด้วยสีหน้า “ขอบพระคุณมากครับ!”

 

“อุฟุฟุ~ ดูพวกชาวบ้านวิ่งหนีแตกตื่นกันไปหมดสิ! ตลกชะมัด! ฉันนี่มันนางร้ายที่สมบูรณ์แบบจริง ๆ!”

 

กิฟต์ของเธอ—ดวงเนตรราชินี—

คือพลังที่สามารถมองเห็นบาดแผลและโรคภัยภายในร่างกายของผู้อื่นได้

 

แม้ว่าเรย์เต้จะมองว่ากิฟต์นี้ “เหมาะกับตัวร้ายสุด ๆ” แต่ไวซ์กลับคิดตรงกันข้าม

 

“นี่คือพลังที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา ข้าขอขอบคุณเทพีที่ประทานมันให้เจ้า…แต่เหนือสิ่งอื่นใด ข้าขอบคุณเจ้า …เรย์เต้”

 

เพราะว่าไวซ์เอง…ก็เป็นอีกหนึ่งคนที่ถูก “ดวงเนตรราชินี” คู่นี้ช่วยชีวิตไว้เช่นกัน

 

“เอาล่ะ! ต่อไปก็คือความชั่วข้อที่สามจ้า~!”

 

หลังจาก “ด่า” ชาวเมือง (ดูแลสุขภาพ?) จนพอใจ

เรย์เต้ก็อารมณ์ดีสุด ๆ และมุ่งหน้าไปยังหัวถนนฝั่งหนึ่งท่ามกลางฝูงชน

 

“หลีกไปซะ เจ้าพวกสามัญชน!”

“ค่ะ/คร้าบบบบ!!”

 

เพียงแค่เธอก้าวเท้าไปข้างหน้า

ฝูงชนที่เดินอยู่ตรงนั้นก็แยกตัวเปิดทางให้อย่างพร้อมเพรียง ราวกับอัศวินหลวงที่ผ่านการฝึกมาแล้ว

เมื่อเห็นภาพนั้น เรย์เต้ก็หัวเราะสะใจ

“โอ๊โฮะโฮะ! พวกชาวบ้านกลัวฉันกันจนตัวสั่นเลยล่ะสิ~!”

 

เธอว่าแล้วเดินต่อด้วยอารมณ์เบิกบาน

 

…ทั้งที่ในสายตาชาวบ้านไม่มีความกลัวเลยสักนิด—มีแต่ ความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง เท่านั้น

 

“คุณหนูเรย์เต้ กำลังจะไปที่ไหนต่อหรอครับ?”

 

“ดูไม่ออกเหรอ? ตรงนั้นไง มีผู้หญิงคนนึงกำลังกอดกระเป๋าทำหน้าซึมอยู่ตรงนั้นไงล่ะ”

 

ฉันเพิ่งจะสังเกตเห็นหลังจากที่เธอชี้ให้ดู

เลยช่องว่างที่ผู้คนแหวกออก มีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งซึมเศร้าอยู่คนเดียวใต้ร่มเงาของอาคาร

 

“หือ?”

 

อา… ตั้งแต่ได้พบเธอ ฉันตกใจไปแล้วกี่ครั้งกันนะ?

ก่อนที่ผู้คนจะหลีกทางให้ด้วยซ้ำ เรย์เต้กลับมองเห็นคนที่กำลังทุกข์ใจอยู่ในที่ที่ไม่มีใครคิดจะสังเกต

 

“เธอมองเห็นผู้หญิงคนนั้นจากตรงนี้ได้ยังไง…? ใช้กิฟต์งั้นเหรอ?”

 

“เปล่า ฉันตรวจจับเธอด้วยกิฟต์ไม่เจอเลย เพราะดูเหมือนเธอจะสาหัสด้านจิตใจมากกว่าร่างกายน่ะ”

“งั้น…เธอรู้ได้ยังไง?”

 

ฉันถามต่อ และเรย์เต้ก็ตอบกลับมาอย่างมั่นใจ…ราวกับเป็นเรื่องธรรมดา

 

“ก็แค่… เหลือบไปเห็นผ่านช่องว่างในฝูงชนเท่านั้นเอง ในเมื่อฉันเป็นนางร้ายล่ะก็ คนที่เข้ามาในสายตาฉัน—ทุกคนต้องถูกตรวจสอบหมด!”

 

“…ถึงกับต้องทำขนาดนั้นเลยเหรอ”

 

ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลย

ตั้งแต่มาที่นี่ ข้าเดินผ่านชาวบ้านมากมายหลายร้อยคน

แต่ถ้าไม่มองให้ครบทุกคน ก็ถือว่าเป็นตัวร้ายไม่ได้—อย่างน้อยในนิยามของเรย์เต้

“ความชั่วร้าย” ในแบบของเธอ… มันก็เข้าใจยากเกินไปแล้ว

 

“งั้นก็ถึงเวลาความชั่วร้ายข้อที่สาม~ ไปซ้ำเติมผู้หญิงที่อ่อนแอคนนั้นให้หนักกว่านี้ดีกว่า~!”

 

เรย์เต้ก้าวพรวดออกไปยืนตรงหน้าหญิงคนนั้น

พร้อมพองอกแอ่นอกอย่างมั่นหน้า 

 

แน่นอนว่าหญิงสาวคนนั้นก็กำลังดูสับสน

 

เธอเหมือนจะถามว่า “เอ่อ…คุณคือใครหรือคะ?” ด้วยแววตางงงัน

ก่อนจะกอดกระเป๋าใบเก่าที่แนบอกไว้แน่นขึ้น

 

“ข้าคือเจ้าผู้ครองดินแดนนี้—เรย์เต้ ฮังกาเรียแต่เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญกว่าคือ… เจ้าเพิ่งสูญเสียสามีมาใช่มั้ย? ถึงได้มาอยู่ที่นี่”

 

“หา!?” “คุณหนูเรย์เต้…!?”

 

ฉันตกใจพอ ๆ กับผู้หญิงคนนั้น

อยู่ดี ๆ เรย์เต้ก็พูดเรื่องอะไรขึ้นมา

 

“คุณหนูเรย์เต้… รู้จักเธอมาก่อนหรือครับ?”

 

“ไม่รู้จักหรอก แค่เห็นกระเป๋าที่เธอกอดไว้น่ะ มันเป็นรุ่นผู้ชายที่ขายอยู่ในดินแดนข้าง ๆ —ออร์ไบรท์ ดีไซน์ดูแข็งกระด้างก็จริง แต่ทนทาน เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ชายที่ไปปราบมอนสเตอร์ใบนี้เองก็ดูใช้งานมาพอควร มีรอยซ่อมที่ขอบด้วย”

 

คำอธิบายของเธอลื่นไหลเสียจนฉันพูดไม่ออก

 

…อย่างนี้นี่เอง การที่ผู้หญิงวัยนี้ใช้กระเป๋าทรงผู้ชายแบบนั้นมานานจนเก่า มันก็ดูแปลกอยู่

พอมองว่าเป็นของที่ได้มาจากใครบางคนก็ดูสมเหตุสมผล

 

และพอเห็นรอยที่ถูกซ่อมอย่างประณีต

กับท่าทางที่เธอกอดกระเป๋าไว้แน่น—ไม่ใช่เพราะของข้างใน แต่เพราะตัวกระเป๋าเอง…

 

“…เป็นของสามีที่เสียไปสินะ?”

“ถูกต้องค่ะ”

 

ทันทีที่เรย์เทพยักหน้า หญิงสาวน้ำตาไหลพรากทันทีราวกับเขื่อนแตก พร้อมเสียงสะอื้นแผ่วเบา 

 

“ค่ะ… สามีของฉันเป็นทหาร เมื่อไม่นานมานี้ เขาถูกส่งไปปราบมอนสเตอร์ที่ป่วนอยู่แถวชายแดน…แล้วก็…ไม่ได้กลับมาอีกเลย…”

 

“งั้นทำไมถึงย้ายมาอยู่ที่นี่ล่ะ? ในฐานะประชาชนของออร์ไบรท์ และภรรยาของทหารที่เสียชีวิต เธอก็ควรได้รับเงินบำนาญสิ การย้ายถิ่นแบบนี้ก็เท่ากับสละสิทธิ์แล้วไม่ใช่เหรอ?”

 

“เพราะฉันไม่ได้รับอะไรเลยสักอย่างค่ะ!!”

 

หญิงสาวตะโกนด้วยความโกรธ

ไม่ได้รับเงินบำนาญเหรอ? มันหมายความว่าอะไรกัน?

 

“สามีของฉัน… เขาไม่ได้ถูกมอนสเตอร์ฆ่าโดยตรงค่ะ
ถึงจะบาดเจ็บ แต่เขาก็กลับมาบ้านได้ ตอนแรกก็ดูไม่เป็นไรเลย
แต่ดูเหมือนบาดแผลจะติดเชื้อเข้า… แล้วไม่กี่วันต่อมา…”

 

“อย่างนี้นี่เอง… ติดเชื้อในกระแสเลือดสินะ”

 

“ใช่ค่ะ หมอบอกแบบนั้นเหมือนกัน
แต่เจ้าเมืองกลับบอกว่า
‘ถ้าอย่างนั้นเขาไม่ได้ตายจากภารกิจ แต่เพราะละเลยไม่ดูแลบาดแผล—
เป็นความรับผิดชอบส่วนตัว’
แล้วก็ไม่ยอมจ่ายเงินเลยค่ะ”

 

เป็นเรื่องที่โหดร้ายเกินไปจริง ๆ

เหตุผลของเจ้าเมืองจะว่าผิดทั้งหมดก็ไม่ใช่

แต่ความจริงก็คือ ถ้าเขาไม่ถูกส่งไปทำภารกิจ เขาก็คงไม่โดนบาดแผลนั้นตั้งแต่แรก

 

ที่สำคัญที่สุด—นี่มันไร้เมตตาเกินไป

 

“มันไม่ใช่เรื่องเงินค่ะ
แต่ฉันทนไม่ได้ที่เขาทำเหมือนสามีของฉันตายฟรี
แค่นั้นเอง… ฉันเลยไม่อยากอยู่ในที่แบบนั้นอีกต่อไป…”

 

“เข้าใจแล้วล่ะ”

 

เรย์เทพยักหน้าให้หญิงสาวที่กำลังร่ำไห้

จากนั้นเธอก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ราวกับจักรพรรดินีแห่งความชั่วร้าย ก่อนจะประกาศก้องว่า—

 

“ข้าจะอนุญาตให้เจ้าย้ายถิ่นฐานเข้ามายังดินแดนแห่งนี้—แต่ต้องเป็นทาสรับใช้ทำงานให้ข้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!”

 

ช่างเป็นคำประกาศที่โหดเหี้ยมเหลือเกิน—นี่สินะที่เธอหมายถึง “การกดขี่ผู้หญิงที่อ่อนแอ”

 

แต่ทว่า—

 

“เจ้าจะได้ทำงานเป็นเมดในคฤหาสน์ของข้า เวลางานรวมพักคือวันละแปดชั่วโมง และจะได้วันหยุดสัปดาห์ละสองวัน พ่อบ้านจะจัดตารางเวรให้เอง”

 

“เงินเดือนเริ่มต้น 300,000 ทอง จ่ายสิ้นเดือนนะ และในฐานะที่เจ้าอยู่ในกลุ่ม ‘โครงการจ้างงานแม่ม่าย’ ที่ข้าจัดตั้งไว้ เจ้าจะได้รับเงินปลอบขวัญอีกหนึ่งล้านทอง เริ่มมีผลวันนี้เลย เรื่องที่พัก ข้าจะจัดที่พักพร้อมอาหารเช้าไว้ให้ ไปที่คฤหาสน์ทีหลังแล้วเซ็นเอกสารก็พอ”

 

“ห๊ะ? เอ๊ะ…? เอ๋…”

 

…หญิงสาวทำได้เพียงยืนตะลึง

เมื่อได้ยินข้อเสนอสุดแสนจะเหลือเชื่อจากเรย์เต้ ความเศร้าและความโกรธที่มีอยู่ก็หายไปสิ้น

 

แล้วจากนั้น—

 

“สุดท้าย ข้าจะให้สิทธิ์เจ้าสร้างหลุมศพให้สามี โดยไม่ต้องเสียเงินสักแดง แย่หน่อยนะจ๊ะ? แบบนี้เจ้าไม่มีทางหนีจากที่นี่—หรือจากข้า—ไปได้ตลอดชีวิตแล้วล่ะ”

 

“—”

 

หญิงสาวถึงกับกลั้นหายใจและยืนค้าง

จากนั้นน้ำตาก็ไหลพรากราวกับเปิดโหมดน้ำตกระดับหิมาลัย

 

แต่คราวนี้… ไม่ใช่น้ำตาแห่งความเศร้าแบบที่เธอเคยหลั่งออกมาก่อนหน้านี้

 

“ท่านเรย์เต้… ท่านเป็นเหมือนที่ข่าวลือพูดไว้ไม่มีผิดเลยค่ะ…! ท่านนี่มัน… เป็นคนยังไงกันแน่คะ…!?”

 

ในชั่วพริบตาเดียว เด็กสาวนามว่าเรย์เต้ ฮังกาเรีย ได้เปลี่ยนสาเหตุของหยาดน้ำตาไปอย่างสิ้นเชิง

 

“โอ้โฮะโฮะโฮะ! ดูเหมือนเธอจะซาบซึ้งในความชั่วร้ายอันยิ่งใหญ่ของข้าแล้วล่ะ! เห็นมั้ยล่ะ ไวซ์คุง!?”

 

“เห็นสิ… เห็นจนแสบตาเลยล่ะ”

 

“ขนาดนั้นเลยเรอะ!?”

 

แต่นั่นก็ดีแล้ว

เพราะในตัวของเด็กสาวผู้เรียกตัวเองว่า “ชั่วร้าย” คนนี้

ไวซ์ได้มองเห็นสิ่งที่ผู้เป็นราชาควรยึดเป็นแบบอย่าง