—ดินแดนฮังกาเรียกำลังเจริญก้าวหน้าอย่างรวดเร็วขึ้นทุกวัน ทั้งความน่าอยู่และรอยยิ้มของประชาชนก็มากขึ้นตามไปด้วย

 

แต่ทว่า…

 

“ชิ… ยัยเด็กเวรนั่นมันโชคดีเกินไปแล้ว…!”

 

สำหรับบรรดาผู้ปกครองดินแดนข้างเคียงแล้ว มันเป็นภาพที่น่าเจ็บใจ

 

หนึ่งในนั้นก็คือ บลูริก ออร์ไบรท์ ขุนนางแห่งดินแดนออร์ไบรท์ที่อยู่ติดกัน

 

ยามค่ำคืนล่วงเลย เขานั่งในห้องอาหารสุดหรูของคฤหาสน์ จิบไวน์พลางพร่ำบ่นไม่หยุด

 

“ในตอนแรก ดินแดนฮังกาเรียควรเป็นของข้า—ในฐานะลุงของนาง! ยัยเด็กนั่นมันแค่โชคดีที่ได้มันไปเฉยๆ! ความรุ่งโรจน์ในตอนนี้น่ะ มันควรเป็นของข้าต่างหาก!”

 

เขาคำรามอย่างหัวเสีย ก่อนจะจ้องเขม็งไปยังเด็กหนุ่มตรงหน้า

 

“แกฟังอยู่รึเปล่า เคเนลริค!?”

 

“…ครับ ท่านพ่อ”

 

คนที่พยักหน้ารับฟังคำบ่นของชายคนนั้น ก็คือเด็กหนุ่มผมแดงนามว่าเคเนลริค ทายาทของดินแดนแห่งนี้

 

“ทุกอย่างที่ท่านพ่อกล่าวมานั้น ถูกต้องทุกประการขอรับ”

 

เขาเองก็เป็นญาติสายตรงขององค์หญิงเรย์เต้แห่งดินแดนฮันกาเรีย

 

แม้จะวางท่ามั่นใจต่อหน้าท่านหญิง แต่ในคฤหาสน์แห่งนี้ เขากลับเอาแต่หดหัวตัวเล็กลง ขี้กลัวและไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

 

“ฮึ่ม เจ้าลูกโง่ จำได้ไหมว่าแกเคยพูดอะไรไว้!? ว่า ‘ท่านหญิงเลเต้ได้เป็นผู้ปกครองก็เพราะท่านพ่อไม่อยากยุ่งกับพื้นที่ที่มันรกร้างแล้วโยนภาระให้ไป’ ไง! อย่าบอกนะว่าแกยังคิดแบบนั้นอยู่!?”

 

“ไม่เลยขอรับ มิกล้าคิดเช่นนั้นแม้แต่น้อย…”

 

—เขาสบถในใจว่า “อย่ามัวแต่ขุดเรื่องหลายปีก่อนมาด่าได้ไหม”

 

—แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา เพราะเขารู้ดีว่าจะโดนซัดไม่ยั้งอีกแน่นอน

 

—“ช่างเถอะ! ยัยเด็กผมเงินนั่นน่ะ… ตอนที่รับช่วงดินแดนตอนอายุสิบขวบ ยังร้องไห้โวยวายจะเป็นจะตายอยู่เลยนี่นา!”

 

—บลูริกจำภาพของเด็กสาวในตอนนั้นได้ดี

 

ตอนที่เธอต้องกลายเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหลังจากพ่อแม่เสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุในวัยเพียงสิบขวบ—และสภาพที่น่าสงสารในวันนั้น

 

—“แล้วตอนนี้มาทำตัวเหมือนราชินีงั้นเรอะ? ยัยนั่นมันเหลิงเกินไปแล้ว!”

 

บลูริกฟาดแก้วใส่พื้นอย่างแรง แล้วระเบิดอารมณ์เกรี้ยวกราดออกมาเต็มที่

 

—อีกด้านหนึ่ง เคเนลลิคได้แต่ฝืนยิ้มเจื่อน เมื่อได้ยินคำว่า “ทำตัวเป็นราชินี” จากปากพ่อ เขาก็อดคิดขึ้นมาไม่ได้ว่า…

 

(บางที… เธอคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้มแข็ง…)

 

แล้วภาพก็กลับเข้าสู่ความคุ้นเคย—บลูริกยังคงบ่นไม่หยุด ส่วนเคเนลริคก็ฟังไปเงียบๆ ตามเคย

 

“ดินแดนนั้นเป็นของข้าโดยชอบธรรม! สักวันหนึ่งข้าจะชิงมันคืนมาให้ได้!”

 

—“ขอรับ ท่านพ่อ…”

 

—บทสนทนาอันเอาแต่ใจของพ่อลูกคู่นี้ยังคงดำเนินต่อไป… จนดวงจันทร์เริ่มเอียงลงทางตะวันตก