“ว่าแต่… ไวซ์คุง นายแต่งตัวอะไรของนายเนี่ย?”

 

“อืม…”

 

เรื่องมันเกิดขึ้นหลังจากที่พวกเราจัดการไล่เจ้าเคเนลริคไปแล้ว

 

ฉันกับไวซ์ก็กำลังเดินอยู่กลางฝูงชนที่กำลังคึกคัก

 

อ้อ—แอชลีย์น่ะเหรอ? หมอนั่นโดนเด็กเป็นสิบรุมกรี๊ดใส่แบบ “ชุดนั้นอะไรอ่ะ!?” “น่าร้ากกกกกก!” แล้วก็จมหายไปเลย… 

สาเหตุการตาย: โลลิ โชตะ

 

แต่ช่างหมอนั่นไปก่อน

 

“ไวซ์คุง แล้วทำไมถึงแต่งคอสเพลย์เป็น เจ้าชายไวซ์ เองล่ะ!? นี่มันเพี้ยนเกินไปแล้วนะ!”

 

ดูสิ ตอนนี้คนรอบข้างมองเราตาแทบถลนหมดแล้วนะ

 

ก็มันเหมือนเจ้าชายรัชทายาทที่ตายไปแล้วเดินอยู่ต่อหน้าต่อตานี่นา! คนก็เลยทำหน้าแบบ “เฮ้ย จริงดิ!?” กันหมดเลยไงล่ะ!

 

“…ถ้าเรื่องนี้ไปถึงเมืองหลวงล่ะก็ ‘หมาป่านรก’ คงยกทัพมาทั้งกองเลยมั้ย?”

 

หมอนี่รู้ตัวมั้ยว่ามันเสี่ยงขนาดไหน?

 

ในขณะที่ฉันกำลังกังวล ไวซ์กลับพูดหน้าตาเฉยว่า “ไม่ต้องห่วง”

 

“นี่คือแผนที่ฉันกับแอชลีย์คิดร่วมกัน เพื่อโจมตีรัฐบาลปัจจุบัน—และพวกนั้นจะไม่กล้าโต้กลับแรงแน่”

 

“ม-หมายความว่าไงน่ะ?”

 

“สมมุติว่ามีข่าวลือแพร่ไปในเมืองหลวงว่า ‘มีชายคนหนึ่งที่หน้าเหมือนไวซ์’”

 

“ทั้งพวกที่ยังภักดีต่อฉัน และพวกคนในรัฐบาลชุดปัจจุบันก็คงเริ่มแตกตื่นกันแน่”

 

“ก็ไม่แปลกหรอกนะ”

 

ฝ่ายแรกก็คงมองเห็นความหวัง ส่วนฝ่ายหลังคงตัวสั่นกันเป็นแถว

 

“ส่วนพวกของชวาร์ล น้องชายฉันกับพรรคพวก ก็ไม่มีทางขยับตัวได้หรอก ส่วนหนึ่งเพราะพวกมันกำลังยุ่งอยู่กับสงคราม แต่ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ—”

 

…อ้อ

 

“ใช่ เพราะพวกนั้นเพิ่งจัดงานใหญ่ประกาศว่าเจ้าชายไวซ์ตายแล้ว แถมยังเอาศพปลอมมาโชว์อีก”

 

เพราะงั้นก็ไม่มีสิทธิ์โวยอะไรได้เลย

 

ก็ในเมื่อ—พวกเขาเพิ่งประกาศไปเองว่า—ไวซ์—ตาย—แล้ว—ไงล่ะ—

 

ถ้าดันรีบส่งทหารมาจริง ก็เท่ากับประกาศเองเลยว่า ‘เออ ไวซ์ยังไม่ตายนะจ๊ะ’

 

“ถูกต้อง—เพราะแบบนั้น พวกเขาเลยต้องเลือกนั่งเงียบไว้ก่อน”

 

รัฐบาลที่ได้มาด้วยการปฏิวัติน่ะ มันสั่นคลอนพออยู่แล้ว ถ้าความจริงหลุดว่าพวกเขาใช้ “ศพปลอม” หลอกทั้งประเทศ—

 

ก็คงเกิดม็อบทั่วประเทศลุกฮือจนนำไปสู่การล่มสลายทั้งประเทศเลยล่ะ

 

“แย่ชะมัด…”

 

ก็ไม่แปลกที่จะปิดข่าวแทบตาย

 

ถึงตอนนี้คนจะยังช็อกด้วยความกลัวก็เถอะ… แต่ถ้ามันพลิกเป็นความโกรธเมื่อไหร่ มีหวังระเบิดแน่นอน

 

ถ้ารัฐปกครองต่อไม่ได้เพราะชาวบ้านลุกฮือ… ก็คือจบเห่

 

ถึงว่า เจ้าชายชวาลถึงได้เงียบกริบแบบนี้เลย

 

“ที่สำคัญคือ มันยังทิ้ง ‘ความหวัง’ ไว้ให้ประชาชนด้วย”

 

“บรรดาทหารที่หนีออกมาในวันปฏิวัติก็อาจจะได้ยินข่าวลือแล้วแอบมารวมตัวกันอีกครั้งก็ได้”

 

“นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าเปิดเผยตัวตนออกมา”

 

“อะ-อ๋อ… เข้าใจแล้ว…”

 

เป็นแผนที่ไม่ค่อยเหมือนไวซ์คุงนัก… กล้าบ้าบิ่นผิดวิสัยเลยล่ะ

 

ถึงฉันจะเกลียดเรื่องวุ่นวายแบบสุดๆ แล้วก็ไม่อยากให้พวกทหารแพ้สงครามกลับมารวมตัวกันหรอก…

 

แต่ก็ต้องยอมรับว่า เป็นแผนที่เวิร์กจริงๆ ล่ะ

 

“เข้าใจแล้วล่ะ ถึงจะคิดร่วมกับแอชลีย์ก็เถอะ แต่ไม่อยากเชื่อเลยว่าแผนแบบนี้จะออกมาจากหัวไวซ์คุงได้จริงๆ”

 

“อา… ก็ช่วงนี้ได้งีบกลางวันบ้างเพราะคุณหนูนี่แหละ เลยหัวแล่นนิดหน่อย”

 

“ก็นอนได้ดีๆ ทุกวันสิยะ ไม่ใช่แค่ช่วงนี้!”

 

เฮ้อ… พอเถอะนะ นายประธานชมรมซ้อมจนสลบ

 

“…การที่ ‘สหราชรัฐแรคไทม์’ บุกเข้ามาคราวนี้ ทำให้ข้าได้ตาสว่างจริงๆ”

 

“จะลนลานก็ไม่ดี แต่ถ้านั่งรอเฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย—ทั้งอาณาจักรของเราและประเทศรอบข้างก็พังหมดแน่”

 

“สิ่งที่ทำได้… ก็ต้องทำ”

 

“อันนี้ฉันเห็นด้วยเต็มๆ เลยล่ะ”

 

ตัวฉันน่ะ…ก็แค่อยากนั่งกดขี่ชาวบ้านอยู่ในชายแดนห่างไกลแบบสงบๆ เท่านั้นเอง

 

แต่ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ ประเทศแม่อย่างอาณาจักรสเตรนที่เรายืนอยู่มันจะพังลงมาทั้งหลัง

 

แบบนั้นฉันไม่โอเคแน่นอน

 

“ตอนนี้ก็ทำได้แค่นี้แหละ หวังว่าชวาล…น้องชายข้าจะสะดุ้งตกใจขึ้นมาบ้าง”

 

แม้จะพูดเหมือนบ่น แต่ในน้ำเสียงของไวซ์คุงก็แฝงไว้ด้วยความรักและห่วงใย

 

เขาเองก็ยังใจแข็งใส่น้องชายคนนั้นไม่ลงจริงๆ

 

“อ่อนโยนจังเลยนะ ไวซ์คุงเนี่ย”

 

“ข้านี่แหละ… ไวซ์คุงสายละมุน”

 

“แต่… ถ้าถึงเวลาจริงๆ นายก็ลงมือได้ใช่มั้ย?”

 

“…อืม”

 

เขายกมือแตะที่เอวของตัวเองเบาๆ

 

ตรงจุดที่เขามักจะพกดาบเอาไว้เสมอ

 

ตอนนี้ว่างเปล่าเพราะอยู่ในชุดแฟนซี… แต่หากจำเป็นขึ้นมา เขาจะคว้าดาบนั่นโดยไม่ลังเล

 

เพราะเขา… เป็นคนแบบนั้น

 

“ถึงเวลานั้นเมื่อไหร่…ข้าจะเป็นคนลงมือเอง ในฐานะพี่ชาย—เพื่อไม่ให้น้องชายต้องเปื้อนมือไปมากกว่านี้”

 

ดวงตาของเขาเปล่งประกายแรงกล้าในขณะที่พูดคำนั้น

 

ตอนแรกก็นึกว่าเขาเย็นชาสุดๆ แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้ว—ว่าภายใต้ใบหน้าไร้อารมณ์นั่น มันเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลายจริงๆ

 

“โอเค ถ้าเคลียร์เรื่องซีเรียสแล้ว… งั้นเราก็ไปสนุกกันเถอะ!”

 

ฉันคว้ามือไวซ์ไว้แน่น กันหลง—หมอนี่หลุดง่ายจะตาย

 

ก็นายคนนี้ชอบเหม่อประจำเลยนี่นา

 

“งานแฟนซีแบบนี้น่ะ สนุกสุดๆ เลยนะ! จะดูชุดคนอื่นก็ได้ เดินชิมของกินก็ได้,”

 

“มีทั้งแข่งงัดข้อ ประกวดร้องเพลง แข่งการ์ดเกม แล้วก็ตลาดกลางแจ้งจากพ่อค้าเร่ทั่วสารทิศอีกด้วยล่ะ~!”

 

ว่าไงล่ะไวซ์คุง!? น่าตื่นเต้นใช่มั้ย!?

 

“อืม สนุกมากจนรู้สึกเหมือนอกจะระเบิดอยู่แล้ว”

 

“นี่เพิ่งเริ่มเดินเองนะ! นายอินไปแล้วเหรอ!?”

 

เรายังแทบไม่ได้เริ่มเดินงานด้วยซ้ำเลยนะ!?

 

ถ้าตอนนี้ยังไม่ถึงไหนก็จะระเบิดแล้ว เดี๋ยวถึงกลางเทศกาลสงสัยกระจายเป็นจุณแน่!

 

“เอาเถอะ ไวซ์คุงอึดอยู่แล้ว คงไม่เป็นไร”

 

“แน่นอน ฉันคือไวซ์คุงที่รอดจากการย่างสดตอนปฏิวัติได้”

 

“ฉันจะตอบอะไรกับคำนั้นได้ฟะ!”

 

เฮ้อ หมอนี่ก็ยังเหมือนเดิมเป๊ะ

 

แต่จะว่าไป…ตรงที่ติงต๊องนิดๆ แบบนี้ก็เป็นเสน่ห์แหละนะ อยู่ด้วยแล้วไม่มีเบื่อ

 

“โอเค! ไวซ์คุง! เราจะตรวจร้านให้ทั่วเมืองในฐานะผู้ปกครอง!
และไกด์ของนายก็คือราชินีสายดาร์กอย่างฉันเอง!”

 

“หืม? มีไกด์แบบนั้นด้วยเหรอ?”

 

“ก็เรย์เต้ซามะคนนี้ไงล่ะーーー!!”

 

ฉันคว้ามือของไวซ์คุง แล้วพุ่งตัวเข้าสู่คลื่นมหาชนในงานเทศกาลอย่างไม่ลังเล!