(\ขอเปลี่ยนชื่อเตาปฏิกรณ์ เตาปฏิสนธิ เป็นเตาคอนเซ็ปชั่นแทนนะคะ ขออภัยด้วย…)

รถม้าของเรามาถึงโฟตอน เมืองหลวงของสาธารณรัฐพอร์ตาริโออย่างปลอดภัย

บริเวณโดยรอบโฟตอนเต็มไปด้วยผู้ลี้ภัย เช่นเดียวกับที่จอห์นบอกไว้ ผู้ลี้ภัยรวมตัวกันอยู่ในเต็นท์ธรรมดา ไม่สามารถเข้าไปในกำแพงเมืองหลวงโฟตอนได้ ทำให้บรรยากาศดูมืดมน

“สถานการณ์ค่อนข้างเลวร้าย”

จินตนาการถึงเรื่องนี้ได้ง่ายเมื่อพิจารณาจากภัยคุกคามของเนโครฟาจที่เข้ามาใกล้จอร์ม แต่ที่แห่งนี้น่าจะเป็นป้อมปราการแห่งสุดท้ายในทวีปใหม่ ความจริงที่ว่าป้อมปราการแห่งนี้เป็นเพียงปราสาทที่สร้างบนผืนทรายนั้นสามารถมองเห็นได้จากการล่าถอยของแนวหน้าที่ผ่านมา

“องค์ราชินี เราต้องแจ้งให้ประธานาธิบดีทราบถึงการมาถึงของเรา พวกเขาไม่ไว้ใจเราและอ้างว่าเราเป็นมอนสเตอร์จากทวีปเก่า”

“ใช่ ฉันมีจดหมายส่วนตัวจากสหภาพตะวันออกฉันจะขอพบทันทีและเริ่มดำเนินกิจกรรมของฉันได้เลย ไม่มีเวลาเหลือแล้ว เราต้องเริ่มดำเนินการโดยเร็วที่สุด”

เนโครฟาจได้เคลื่อนตัวไปยังสถานที่ที่อยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียงหนึ่งหรือสองวันด้วยม้า หากพวกมันไม่รีบเร่ง ศัตรูจะโจมตีโฟตอนซึ่งเป็นฐานที่มั่นสุดท้ายของทวีปใหม่นี้ หากโฟตอนซึ่งมีผู้ลี้ภัยจำนวนมากถูกโจมตี เรื่องราวจะไม่จบลงด้วยดี

“โจดี้ แล้วคุณล่ะ?”

“ฉันจะรออยู่ข้างนอก พวกเขาสัญญาว่าจะให้ที่พักแก่ผู้ลี้ภัย”

โจดี้ยังคงยิ้มอยู่แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอคงรู้สึกเหงาหลังจากที่สมาชิกครอบครัวที่เหลือของเธอถูกฆ่าตายหมด แต่เธอก็มีรอยยิ้มที่สดใสที่ไม่แสดงออกเช่นนั้น เธอเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็ง ฉันมั่นใจว่าเธอจะเดินหน้าต่อไปได้แบบนี้

“เราจะเข้าพบกับประธานาธิบดีเพื่อจะเริ่มแผนได้ทันที”

หลังจากบอกโจดี้แล้ว ฉันก็ออกไปจากเธอและมาถึงประตูเมืองหลวงโฟตอน

“หยุด! ไม่มีใครผ่านไปได้ถ้าไม่มีบัตรผ่าน!”

พวกทหารที่ประตูปราสาทดูวิตกกังวลขณะที่พวกเขาตะโกนเรียกพวกเรา

“เรามีจดหมายจากสหภาพตะวันออก ขอผ่านได้ไหม”

ฉันเปิดกล่องและเผยให้เห็นเอกสารที่ปิดผนึกด้วยตราประทับขี้ผึ้งของสหภาพตะวันออก

“อืม นี่คือตราประทับของประธานสหภาพตะวันออกแน่ๆ แต่มาทำอะไรที่นี่”

“พวกคุณเป็นคนส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ โปรดให้เราพบกับประธานาธิบดีด้วย หากไม่ทำ มันก็จะสายเกินไป ศัตรูใกล้จะมาถึงแล้ว”

ฉันพูดสิ่งนี้ในน้ำเสียงคุกคามกับทหารรักษาการณ์ที่ประตูปราสาท

“ผมเข้าใจแล้ว ผมจะติดต่อคุณทันทีเมื่อได้รับการยืนยันจากผู้บังคับบัญชาแล้ว”

ทหารยามรีบเดินหน้า ประตูเลื่อนเปิดออก และทหารม้าก็บุกเข้ามาและกระโดดขวางหน้ารถม้าของเรา

“ท่านประธานาธิบดีจะไปพบท่าน โปรดติดตามทหารม้าเหล่านี้ไปยังทำเนียบประธานาธิบดี โปรดสอบถามรายละเอียดจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหรือเจ้าหน้าที่ที่นั่น นั่นคือทั้งหมดที่เราทำได้”

“ขอบคุณที่ทำงานหนัก ฉันขอโทษที่ทำให้คุณตกใจ”

ยามกล่าวและเราก็เดินทางต่อผ่านเมืองโฟตอน

“มีผู้คนมากมายอยู่ทุกที่…”

ความหนาแน่นของประชากรในเมืองโฟตอนเกินขีดความสามารถอย่างเห็นได้ชัด

ท้องถนนเต็มไปด้วยผู้คน บางคนนอนราบกับพื้น บางคนเปิดแผงขายของเล็กๆ ในตรอกซอกซอยและขายสินค้าน่าสงสัย โรงเตี๊ยมทุกแห่งเต็มหมด และป้ายก็ล้มลง นั่นหมายความว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ผู้ลี้ภัยเข้าไปในโฟตอน

“มีคนมากเกินไป แต่ดูเหมือนพวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะต่อสู้ มันน่าสมเพช”

“พวกเขาหมดหวังแล้ว เซริเนียน”

ศัตรูคือมอนสเตอร์ที่บุกเข้ามาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว อำนาจทางทหารของประเทศคงถูกทำลายไปเป็นส่วนใหญ่ เมื่ออำนาจทางทหารที่ใช้ปกป้องประเทศซึ่งควรจะเชื่อถือได้หมดไป ประชาชนทั่วไปจะคิดว่าการต่อสู้ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป

“ฉันไม่โทษพวกเขาหรอก แต่ฉันจะดีใจมากถ้าพวกเขามีประโยชน์ในการต่อสู้บ้าง”

ไม่ได้ต้องการทำเป็นลูกชิ้น แต่ต้องการเป็นกองกำลังอาสาสมัคร

…ไม่ เป็นไปไม่ได้ อาวุธของพวกเขาไม่มีประสิทธิภาพต่อวิญญาณและอัศวินเรธ หากเราส่งกองกำลังกึ่งทหารไปแนวหน้าไม่ดี พวกมันก็จะกลายเป็นเหยื่อของเนโครแมนเซอร์ไปในที่สุด

“พวกเขาอาจไม่ใช่กองกำลังรบ แต่พวกเขาคือคนที่เราต้องปกป้อง”

นี่ไม่ใช่ความเห็นที่แสดงความสงสาร หากเนโครฟาจสังหารยูนิตหนึ่ง พลังต่อสู้ของศัตรูจะเพิ่มขึ้น หากหุ่นเชิดเนโครแมนเซอร์จำนวนมากหลั่งไหลเข้ามา แม้แต่อารัคเนก็ไม่สามารถรับมือกับมันได้

“นั่นคือพระราชวังประธานาธิบดีใช่ไหม?”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น”

พระราชวังประธานาธิบดีตั้งอยู่บนยอดเขา

“หยุด!”

สอบสวนอีกรอบเหรอ?

“ผมเพิ่งได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้ ผมได้ยินมาว่าจะได้เข้าพบกับท่านประธานาธิบดี”

“อ๋อ เข้าใจแล้ว เชิญเข้ามาเถอะ ท่านประธานาธิบดีกำลังรออยู่”

ประตูพระราชวังประธานาธิบดีเปิดออกและพวกเราถูกพาผ่านลานพระราชวังโดยทหารม้า

“พวกเรากำลังรอคุณอยู่ ทูตจากสหภาพตะวันออก”

ชายวัยกลางคนมาต้อนรับฉันที่ทางเข้าทำเนียบประธานาธิบดี

“คุณเป็นใคร”

“ผมดาเนียล ดีน หัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่ของประธานาธิบดี ผมจะพาคุณไปที่สำนักงานของประธานาธิบดีแม็คเคนซี ผมดีใจจริงๆ ที่คุณมา”

ชายที่แนะนำตัวว่าเป็นดาเนียลทักทายพวกเราอย่างสุภาพและนำพวกเราเข้าไปในบ้านพักประธานาธิบดี

เราเดินตามดาเนียลไปขณะที่เขาพาเราเดินชมรอบๆ พระราชวังประธานาธิบดีเต็มไปด้วยทหารและเจ้าหน้าที่ที่วิ่งวุ่นวายไปมา ทำให้ดูเหมือนสนามรบ ประเทศนี้อยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากมาก

“ท่านประธานาธิบดี พวกเราพาทูตจากสหภาพตะวันออกมาพบท่าน”

“เข้ามาได้”

ดาเนียลพูด และมีเสียงของชายผู้ทรงพลังดังออกมาจากข้างใน

“ขออนุญาต”

เมื่อเซริเนียนและฉันเข้าไป เราก็พบว่าเราอยู่ในห้องประชุมกลยุทธ์

นายพลต่างจ้องมองแผนที่อย่างตะลึงงัน โดยทำเครื่องหมายบริเวณที่พ่ายแพ้ พร้อมทั้งระบุตำแหน่งของกองกำลังของตนเองและกองกำลังศัตรูที่ได้รับการยืนยัน ท่ามกลางพวกเขา มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น โดยไม่ได้สวมเครื่องแบบทหาร แต่สวมชุดสูท

“ดูสิ! กำลังเสริมจากทวีปเก่ามาถึงแล้วเพื่อช่วยเรา!”

ชายวัยกลางคนพูดเช่นนี้ และนายพลก็มองมาที่ฉัน

“ยินดีที่ได้รู้จักพวกคุณ ผู้แทนจากสหภาพตะวันออก ฉันชื่อไมค์ แม็คเคนซี ประธานาธิบดีคนที่ 21 ของสาธารณรัฐพอร์ตาริโอ”

“ยินดีที่ได้รู้จักท่านประธานแม็คเคนซี ฉันคือเกรวิลเลีย ราชินีแห่งอารัคเน นี่คืออัศวินของฉัน เซริเนียน”

นี่คือท่านประธาน ช่างโชคร้ายจริงๆ ที่ได้รับเลือกในช่วงเวลาเช่นนี้

“ราชินีแห่งอารัคเน…? คุณเป็นทูตจากสหภาพตะวันออก…”

“ดูรายละเอียดได้ที่นี่”

ประธานาธิบดีดูเหมือนจะสับสนกับการแนะนำตัวของฉัน ฉันจึงยื่นจดหมายจากสหภาพตะวันออกให้กับเขา

ประธานาธิบดีแม็คเคนซีตรวจสอบตราประทับขี้ผึ้งบนจดหมายก่อนจะทำท่ายอมแพ้

“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ฉันมีข่าวร้ายมาบอกท่าน สงครามครั้งใหญ่ได้ปะทุขึ้นในทวีปเก่า และไม่มีประเทศใดสามารถช่วยเราได้ มีเพียงประเทศเดียวเท่านั้น คือ ชาติที่กำลังพัฒนาที่ชื่ออารัคเน ที่พร้อมยินดีจะช่วยเหลือเรา”

ถ้อยคำของประธานาธิบดีแม็คเคนซีทำให้บรรดานายพลครางและกุมหน้าผากของตนเอง

“พวกเราหันไปหาพระสันตปาปาฟรานซ์หรือแม้แต่จักรวรรดินีร์นัล แต่พวกเขาทั้งหมดบอกว่าพวกเขาไม่สามารถช่วยเราได้ เหตุผลก็คือสงคราม…”

“ทั้งรัฐพระสันตปาปาฟรานซ์และจักรวรรดินีร์นัลต่างไม่มีเจตนาจะช่วยเหลือคุณเลย พวกเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับสงครามของตนเอง แต่เชื่อเถอะ”

ฉันพูดเพื่อส่งสัญญาณไปยังเซริเนียน

จากนั้น เซริเนียนก็ปิดใช้งานโหมดพรางตัว เผยให้เห็นร่างอารัคเนครึ่งหนึ่งของเธอ

“นี่มัน…”

“เกิดอะไรขึ้น!?”

ประธานาธิบดีแม็คเคนซีพูดไม่ออก และนายพลก็เกิดอาการตื่นตระหนก

“นี่คืออารัคเน ผู้จะมาช่วยคุณ อารัคเนคือกลุ่มแมลงที่ไม่ใช่มนุษย์ แม้แต่จักรวรรดินีร์นัลก็ยังพ่ายแพ้ต่อพวกเรา และฉันก็ตั้งใจที่จะเอาชนะเนโครฟาจด้วยวิธีเดียวกัน”

ฉันประกาศเรื่องนี้ให้ประธานาธิบดีแม็คเคนซีและนายพลของเขาที่กำลังตื่นตระหนกตกใจทราบ

“คุณได้ฆ่าจักรวรรดินีร์นัล…”

“ไม่มีทางเรื่องจริงหรอ…?”

คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะเชื่อใช่ไหม?

“ฉันเชื่อ และฉันเดิมพันกับคุณ ฉันเดิมพันว่าคุณจะช่วยสาธารณรัฐพอร์ตาริโอได้ ฉันอยากขอให้คุณช่วยประเทศของเราด้วย”

“นั่นคือความตั้งใจของฉันตั้งแต่แรกแล้ว ตราบใดที่เราได้รับอนุญาตให้ดำเนินกิจกรรมต่างๆ เราก็สามารถเริ่มได้ทุกเมื่อ”

ประธานแม็คเคนซีพูดด้วยอำนาจซึ่งฉันพยักหน้าตอบ

“เราจำเป็นต้องมีฐานปฏิบัติการ มีที่ว่างที่ใหญ่พอและไกลจากผู้ลี้ภัยเพียงพอหรือไม่”

“ในกรณีนั้น เราควรใช้เขตตะวันตก มีสุสานอยู่ใกล้ๆ และในความวุ่นวายนี้ ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้เพราะมันน่ากลัว เราบอกพวกเขาว่าเราจะเผาศพ ดังนั้นมันคงไม่เป็นปัญหา”

ฉันเข้าใจแล้ว ไม่มีใครอยากไปใกล้สุสานเมื่อเต็มไปด้วยผีและซอมบี้ โชคดีที่เราพบสถานที่ที่เหมาะสมซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะปล่อยอารัคเนได้

“ฉันอยากถามว่าแมลงที่ท่าเทียบเรือก็เป็นของอารัคเนด้วยหรือเปล่า”

“ใช่ ถ้าพวกมันถูกจับ โปรดปล่อยพวกมันไป เราต้องการความช่วยเหลือจากพวกมัน”

ประธานแม็คเคนซีถาม และฉันก็ตอบตามนั้น

หากไม่มีเวิคเกอร์ สิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นก็ไม่สามารถสร้างขึ้นได้ ขั้นแรก ให้ระดมเวิคเกอร์ที่เหลือทั้งหมดเพื่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวก

เมื่อฉันเข้าถึงจิตสำนึกส่วนรวม ฉันพบว่ามีเวิคเกอร์มีชีวิตอยู่ประมาณ 90 ตัว แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ยังมีเจโนไซ 60 ตัวและเคมิเคิลอีก 60 ตัวที่ยังมีชีวิตอยู่ ดูเหมือนว่าการจมของเรือสินค้าขนาดใหญ่จะทำให้เกิดการสูญเสียมากมาย แต่เพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะปกป้องเมืองหลวงโฟตอนได้

ฉันต้องสร้างเตาคอนเซ็ปชั่น และเริ่มผลิตยูนิตต่างๆ ทันที

“คุณต้องการอะไรเพิ่มเติมอีกไหม?”

“ฉันขออนุญาตสร้างกำแพงป้องกันสำหรับผู้ลี้ภัยที่ไม่สามารถเข้าไปในเมืองหลวงโฟตอนได้ กำแพงนี้ไม่ได้มีประสิทธิภาพต่อวิญญาณ แต่จะเป็นประโยชน์ในการป้องกันหุ่นเชิด กำแพงนี้น่าจะสามารถป้องกันกองทัพแห่งความตายไม่ให้รุกรานโฟตอนได้”

ฉันตัดสินใจที่จะปกป้องผู้ลี้ภัยตามที่ฉันได้สัญญาไว้กับจอห์น

กำแพงป้องกันมีไว้เพื่อสิ่งนี้ ผู้ลี้ภัยไม่ได้รับการปกป้องจากสิ่งใดเลย พวกเขาไม่มีทางป้องกันตัวเองได้เลย เพื่อปรับปรุงสิ่งนั้น ฉันเสนอที่จะสร้างกำแพงป้องกันก่อน

ฉันไม่ได้ทำสิ่งนี้เพียงเพราะสัญญากับจอห์นเท่านั้น ฉันกำลังเสนอความคุ้มครองของฉันเพราะมันจะเป็นอันตรายหากผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลมาที่นี่ถูกฆ่าและถูกใช้เป็นหุ่นเชิด

“นั่นเป็นสิ่งที่น่ายินดีอย่างยิ่ง เราอยากให้ผู้ลี้ภัยเข้าไปในเมืองโฟตอนได้ แต่ประชากรในเมืองหลวงมีจำนวนจำกัดแล้ว ความปลอดภัยสาธารณะเสื่อมโทรมลง และสุขอนามัยก็ย่ำแย่มาก นั่นคือเหตุผลที่เราไม่สามารถให้ผู้ลี้ภัยเข้าไปในเมืองโฟตอนได้อีกต่อไป”

“ฉันเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นเราก็แค่สร้างกำแพงเพิ่มอีกชั้นหนึ่ง”

กำแพงป้องกันควรสร้างให้ห่างจากผู้ลี้ภัยและแนวหน้าพอสมควร และควรสร้างกำแพงป้องกันรอบโฟตอนในระยะนี้ด้วย ฉันตัดสินใจขณะมองดูแผนที่ที่นายพลกางไว้

“คุณต้องการวัสดุอะไรบ้าง?”

“ต้องการหินและไม้ ถ้าท่านบอกเราว่าจะหาได้จากไหน เราจะรวบรวมเองได้”

แน่นอนว่าพวกเราไม่สามารถเรียกร้องเนื้อสัตว์ได้ เนื่องจากมีผู้คนมากมาย พวกเขาก็ต้องการอาหารด้วยเช่นกัน

“เข้าใจแล้ว สามารถหาหินและไม้ได้ที่นี่ ใช้มันได้ตามต้องการ”

มีสถานที่หาหินและไม้ไม่ไกลจากโฟตอน

“นั่นคงจะช่วยได้ ถ้าอย่างนั้นเรามาพยายามปกป้องโฟตอนนี้ให้ดีที่สุดก่อนดีกว่า เมื่อทำเสร็จแล้ว เราจะยึดดินแดนที่ขโมยมาคืน และยึดครองเกรฟ เมืองหลวงของเนโครฟาจ”

“ฉันจะฝากความหวังไว้ที่พลังนั้น ได้โปรดเถอะ ไม่มีกองกำลังทหารใดในสาธารณรัฐพอร์ตาริโอหรือในโลกใหม่ที่สามารถหยุดยั้งเนโครฟาจได้อีกแล้ว”

พวกเขาถูกล้อมจนมุมแล้ว

แต่เราจะไม่ยอมให้เนโครฟาจทำลายโฟตอน เราจะปกป้องจนถึงที่สุด

 

————————————————————-

 

ตำแหน่งที่ตั้งฐานของอารัคเนที่เสนอนั้นได้รับมาจากประธานาธิบดีแม็คเคนซี

ฉันยืนอยู่ตรงนั้น

“ก่อนอื่น ให้สร้างเตาคอนเซ็ปชั่น 5 เตา โรงเก็บออร์แกน และออร์แกนไฟฟ้า เราจะเริ่มก่อสร้างกำแพงเมืองพร้อมกันไปด้วย รีบหน่อย”

“เข้าใจแล้ว องค์ราชินี”

ฉันยืนอยู่ตรงหน้าเหล่าเวิคเกอร์และออกคำสั่งให้กับพวกเขา

มีทรัพยากรบางส่วนที่ยังไม่ครบ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบเร่งเก็บเกี่ยวในตอนนี้ สำหรับตอนนี้ เป้าหมายคือการสร้างกองทัพอารัคเนที่ใหญ่พอที่จะต่อกรกับกองทัพเนโครฟาจได้ เพื่อเร่งการผลิตอารัคเนเราจะสร้างเตาคอนเซ็ปชั่นจำนวน 5 แห่งพร้อมกัน

อย่างไรก็ตาม มันเป็นการแข่งขันกับเวลา หากเราตอบสนองช้าเกินไป ผู้ลี้ภัยหลายแสนคนในโฟตอนจะกลายเป็นหุ่นเชิดของเนโครแมนเซอร์และโจมตีเรา นั่นคงเป็นฝันร้าย

“เมื่อทำทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉันจะสร้างรังเนื้อบิน มันจะเป็นกองกำลังต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับเนโครฟาจ”

รังเนื้อบินเป็นโรงงานผลิตสำหรับยูนิตทางอากาศ

เพื่อแลกกับพลังแพร่พันธุ์ที่ไม่ยุติธรรม เนโครฟาจก็ขาดบางสิ่งบางอย่างไป ขอชี้แจงเรื่องนี้ในวันนี้

“ลีซ่า เฝ้าดูบริเวณก่อสร้างกำแพงกับเจโนไซและเคมิเคิล เซริเนียน รอตรงนี้”

“รอก่อน องค์ราชินี ฉันควรระดมกำลังไปเฝ้าบริเวณก่อสร้าง ฉันไม่มั่นใจว่าลีซ่าคนเดียวจะทำได้หรือไม่”

เซริเนียนดูเหมือนเธอไม่เข้าใจคำสั่งของฉัน

“เซริเนียน เธอเป็นกองกำลังสำรองทางยุทธศาสตร์ หากสถานที่อื่นใดนอกเหนือจากบริเวณก่อสร้างกำแพงถูกโจมตีก่อนที่กำแพงจะเสร็จสมบูรณ์ เธอจะต้องหยุดพวกมันให้ได้ เพื่อจะทำอย่างนั้น ฉันต้องการให้เธออยู่ที่นี่ทางด้านหลัง”

“…อย่างนั้นเหรอ ฉันเข้าใจแล้ว”

เซริเนียนดูเหมือนจะเหงาเล็กน้อย

“ยังไงก็ตาม เซริเนียน ขอบคุณที่ช่วยฉันในทะเล เธอช่วยฉันจากการถูกงูทะเลกลืนทั้งตัว”

“มันเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับอัศวิน อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น องค์ราชินีก็ถูกคลื่นซัด…”

ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าฉันลืมพูดคำขอบคุณ

“ช่วยไม่ได้หรอก ตอนนั้นมีพายุด้วย แต่เซริเนียนรอดมาได้ยังไง”

“ฉันกำลังจะจมน้ำตอนที่ลีซ่าช่วยฉันขึ้นมา ราชินีไม่อยู่ที่นั่นในตอนนั้น ดังนั้นฉันจึงเป็นคนเดียวที่ได้รับการช่วยเหลือ…”

เมื่อเซริเนียนพูดเช่นนี้ เธอก็เริ่มสะอื้นไห้

“อย่าร้องไห้ อย่าร้องไห้ เซริเนียนเธอเป็นอัศวิน”

“แต่ฉันยังคงกังวลเกี่ยวกับองค์ราชินี ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากจิตสำนึกส่วนรวม และฉันยังคงกังวลว่าจะทำอย่างไรต่อไป…”

ขณะที่ฉันกอดเซริเนียนอย่างอ่อนโยน เธอก็สะอื้นออกมาและบอกฉันแบบนั้น

“ฉันปลอดภัยแล้ว ไม่เป็นไรใช่ไหม”

“ใช่ ตอนนี้ฉันรู้สึกโล่งใจแล้ว”

เซริเนียนพยักหน้ารับคำพูดของฉัน

“เอาล่ะ มาสร้างกองทัพของเรากันเถอะ เรามีเนื้อมากมาย เอาเป็น 1,000 ตัวไปก่อน”

ฉันสั่งการนี้ต่อหน้าเตาคอนเซ็ปชันทั้ง 5 เครื่องที่เสร็จเรียบร้อยแล้ว

แมลงคลานออกมาจากเตาคอนเซ็ปชั่นทั้งห้า

อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่อารัคเนเจโนไซหรืออารัคเนเคมิเคิล

ยูนิตใหม่: อารัคเนไฮเจโนไซ

ตามที่ชื่อบ่งบอก อารัคเนนี้คือเวอร์ชันปรับปรุงของเจโนไซ แม้ว่ามันจะยังไม่พร้อมสำหรับการต่อสู้ที่นีร์นัล แต่ฉันก็สามารถปลดล็อคมันได้ในภายหลัง และตอนนี้มันก็อยู่ภายใต้การควบคุมของฉันแล้ว

นอกจากพลังโจมตีที่เพิ่มขึ้นของไฮเจโนไซแล้ว ความเร็วในการเคลื่อนที่และความทนทานของพวกมันยังเพิ่มขึ้นด้วย พวกมันจะไม่ได้รับผลกระทบจากการโจมตีของทหารม้าจากอัศวินเรธ

สิ่งต่อไปที่ฉันผลิตคืออารัคเนเฟลมซึ่งเป็นเวอร์ชันอัปเกรดของอารัคเนไฟโดยมีพลังทำลายตัวเองและพลังพ่นไฟที่เพิ่มขึ้น เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเป่าหุ่นเชิดจำนวนมาก

สำหรับอารัคเนเคมิเคิลพิษมีผลน้อยมากต่ออันเดดและไม่มีผลกับยูนิตวิญญาณ ดังนั้นฉันจะวางมันไว้เป็นฮีลเลอร์สำหรับยูนิตอื่น หวังว่าฉันจะไม่ต้องใช้มันบ่อยนัก

อย่างไรก็ตาม ฉันจะมุ่งเน้นไปที่การผลิตอารัคเนไฮเจโนไซและอารัคเนเฟลมจำนวนมาก

“นี่คือสถานที่นั้นใช่ไหม?”

หลังจากทำอารัคเนไฮเจโนไซครบ 800 และอารัคเนเฟลมครบ 400 แล้ว ฉันจึงตรวจสอบทรัพยากรที่เหลืออยู่ในคลังเนื้อของฉัน ดูเหมือนว่าจะเป็นไปได้ที่จะเพิ่มจำนวนพวกมันให้มากขึ้นได้ แต่จำเป็นต้องเก็บทรัพยากรไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน และยังไม่มียูนิตขนาดใหญ่ที่ผลิตได้จากรังเนื้อบินได้

“เวิคเกอร์ ผลิตเตาคอนเซ็ปชันขนาดใหญ่เพิ่มเติม”

ตอนนี้สิ่งที่เราต้องการคืออารัคเนเดรดนอตที่จะสังหารมัน

ในขณะที่เวิคเกอร์กำลังสร้างเตาคอนเซ็ปชันขนาดใหญ่ ฉันก็ใช้เวลาไปกับรังเนื้อบิน ซึ่งฉันคิดว่ามันจะปลดล็อคได้และทำให้การต่อสู้ง่ายขึ้นมาก

“องค์ราชินี แผนปฏิบัติการครั้งนี้จะเป็นอย่างไร?”

“เราจะใช้รังเนื้อบินเพื่อสร้างยูนิตสนับสนุน และจะผลักดันไปข้างหน้าในขณะที่บดขยี้พวกมันด้วยเดรดนอต มันจะยากมากสำหรับเนโครฟาจที่จะทำลายเหล่าเดรดนอตมันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่มันจะยากอย่างแน่นอน”

ในเกรโกเรีย ยูนิตเดียวที่สามารถต่อกรกับเหล่าเดรดนอตได้คือเบฮีมอธ ส่วนเนโคฟาจก็มียูนิตที่เทียบเคียงได้ แต่เราน่าจะสามารถผ่านพวกมันไปได้ ฉันหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น

“นอกจากนี้ เมื่อพูดถึงยูนิตที่ถูกสร้างขึ้นโดยรังเนื้อบิน พวกเนโครฟาจก็แทบจะไม่มีมาตรการตอบโต้เลย มันจะเป็นเกมเล่นฝ่ายเดียว”

กล่าวได้ว่าเนโครฟาจไม่มียูนิตต่อต้านอากาศยาน และยูนิตบินของเราก็อ่อนแอกว่าไวเวิร์นและพวกนั้น

“ฉันมีเรื่องที่จะรายงานให้องค์ราชินีทราบ”

“มีอะไรเหรอ เซริเนียน?”

มีอะไรที่ฉันยังคิดไม่ออกไหม?

“พวกเราค้นพบสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินในจักรวรรดินีร์นัลที่กำลังสร้างไวเวิร์น พวกเราได้นำไวเวิร์นหลายตัวที่กำลังสร้างไปใส่ในเตาเปลี่ยนยูนิตและเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นอารัคเน พวกมันน่าจะเดินทางมาถึงโลกใหม่พร้อมกับอารัคเนกริฟฟอน”

“อะไรนะ? อย่างนั้นเหรอ? นั่นจะเป็นการเพิ่มพลังต่อสู้ของเราอย่างมากเลยนะ…”  

จักรวรรดินีร์นัลทิ้งของขวัญอำลาอันแสนดีไว้ให้เรา เราได้ฝูงไวเวิร์นมา ตอนนี้อำนาจทางอากาศเป็นของอารัคเนแล้ว

“เซริเนียน แจ้งให้ฉันทราบเมื่อยูนิตทางอากาศมาถึง ฉันต้องการให้พวกเขาเข้าร่วมการต่อสู้ทันที”

“พะยะค่ะ องค์ราชินี”

นี่น่าจะทำให้เราได้เปรียบ แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม

“องค์ราชินี”

ทันใดนั้น เสียงของลีซ่าก็ดังขึ้น

“มีอะไรหรือเปล่า ลีซ่า?”

“ศัตรูมาแล้ว! ศัตรูกำลังเข้ามาใกล้! เราได้อพยพเวิคเกอร์ออกไปแล้ว! เราจะเริ่มต่อสู้ตอบโต้!”

บ้าเอ้ย ศัตรูในเวลาแบบนี้เหรอ?

“เข้าใจแล้ว ลีซ่า ฉันจะรีบไปทันที กองกำลังเสริมของเราพร้อมแล้วและจะเคลื่อนพลไปได้ทุกเมื่อ”

“พวกเรารอท่านอยู่ องค์ราชินี!”

ตอนนี้ ในที่สุด เราก็ได้เริ่มการต่อสู้เต็มรูปแบบกับเนโครฟาจแล้ว

หวังว่าเราจะชนะได้โดยไม่มีใครต้องออกจากเกม

 

————————————————————-

 

กองทัพเนโครฟาจที่กำลังใกล้เข้ามา

“วิ่งหนี! นั่นมันเนโครฟาจ!”

“วิ่งหนีไปที่ไหน!?”

เสียงของผู้ลี้ภัยที่สับสน

เราได้ยืนอยู่ที่นั่น

“เหล่าอัศวินเรธยังคงใช้ความเร็วเทียบเท่ากับหุ่นเชิด หากเหล่าอัศวินเรธบุกเข้ามา ความเสียหายคงจะเลวร้ายมาก”

“ดูเหมือนว่าศัตรูจะไม่มีผู้นำที่เชี่ยวชาญในการต่อสู้เป็นพิเศษ”

หากนั่นคือสิ่งที่เธอกำลังพูด ฉันก็เป็นผู้นำที่ขี้ขลาดเหมือนกันนะ เซริเนียน

“ตอนนี้ มาต้อนรับพวกเขากันหน่อยดีกว่า”

ด้วยคำสั่งนั้น ฉันจึงส่งไฮเจโนไซไปข้างหน้า เขี้ยวของไฮเจโนไซกระทบกัน และหางของมันที่เต็มไปด้วยเข็มพิษก็ยกขึ้นในขณะที่มันเผชิญหน้ากับฝูงเนโครฟาจ

“อารัคเนไฮเจโนไซ──”

ฉันเห็นอัศวินเรธเร่งความเร็วและพุ่งเข้ามาหาฉัน

“เริ่มโจมตี!”

อารัคเนส่งเสียงดังก้องในขณะที่มันพุ่งเข้าหาเหล่าอัศวินเรธ

อัศวินเรธยังคงเร่งความเร็วและพุ่งไปข้างหน้าด้วยหอกในมือ มันเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว

และแล้วก็เกิดการปะทะกัน

ไฮเจโนไซได้กลืนกินอัศวินเรธจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน

เป็นไปตามคาด ตามที่คาดหวังไว้ เช่นเดียวกับในเกม การโจมตีของยูนิตในเกมมีผลกับยูนิตวิญญาณ ไฮเจโนไซถูกอัศวินเรธแทง แต่สามารถสังหารยูนิตวิญญาณได้เกือบทั้งหมด

นอกจากนี้ ไฮเจโนไซก็เริ่มโจมตีหุ่นเชิดที่มารุกราน

อย่างไรก็ตาม มันไม่ง่ายอย่างนั้น จำนวนหุ่นเชิดนั้นมากกว่าที่ไฮเจโนไซจะรับมือได้ นอกจากนั้น ยังมีเนโครแมนเซอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งกำลังชุบชีวิตไฮเจโนไซที่ตายแล้วให้ฟื้นขึ้นมาเป็นหุ่นเชิดเพื่อโจมตีกองกำลังฝ่ายเดียวกัน

นี่เป็นสาเหตุที่ฉันเกลียดเนโครฟาจ

“อารัคเนเฟลม บุกโจมตี!”

ฉันใช้งานอารัคเนเฟลมก่อนที่จะกลายเป็นสงครามที่ไม่มีวันจบสิ้น

อารัคเนเฟลมพุ่งไปข้างหน้าและเผาหุ่นเชิดด้วยการพ่นไฟ หุ่นเชิดกลายเป็นกองไฟ เผาไหม้เหมือนฟืน

“เผามันซะ เปลี่ยนมันให้เป็นฝุ่น”

อารัคเนเฟลมปล่อยการพ่นไฟอีกครั้ง เผาหุ่นเชิดที่รุมล้อมอยู่ ทะเลแห่งเปลวไฟปกคลุมพื้น และหุ่นเชิดที่ถูกพ่นไฟก็ล้มลงกับพื้นพร้อมเสียงครวญคราง

“นี่คือสิ่งเล็กน้อยที่สุดที่เราทำได้ ในประเทศนี้ เผาศพคนตาย คงจะดีไม่น้อยหากพวกเขาได้กลับคืนสู่ผืนดินที่เกิด มากกว่าที่จะถูกหลอกให้กลายเป็นหุ่นเชิดและอยู่ภายใต้การควบคุมของเนโครแมนเซอร์”

ขณะที่ฉันกำลังบ่นเรื่องนี้ ฉันก็คิดที่จะปล่อยให้เหล่าไฮเจโนไซเอาชนะพวกมันในระดับหนึ่ง เพราะฉันต้องการเปลี่ยนหุ่นเชิดให้กลายเป็นลูกชิ้นและเปลี่ยนพวกมันให้เป็นทรัพยากร ไม่มีใครบ่นเรื่องการเปลี่ยนมนุษย์ที่ตายแล้วให้กลายเป็นลูกชิ้นหรอก

ใช่แล้ว ประเทศนี้ไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะต้องกังวลเรื่องการฝังศพคนตาย

เมื่อคนตายลุกขึ้นมาโจมตีกองทัพคนเป็นและกองทัพศัตรูที่กำลังเข้ามาใกล้เมืองหลวง พวกเขาจะมีสิทธิพิเศษในการส่งเครื่องบรรณาการอย่างเคารพต่อคนตายได้อย่างไร?

“เซริเนียน”

“มีอะไรหรือองค์ราชินี?”

ฉันเรียกเซริเนียนที่กำลังรออยู่ข้างๆ ฉัน

“น่าจะมีนักเวทย์มนตร์ซ่อนอยู่แถวนี้ ร่างน่าสงสัยสวมชุดโครงกระดูกและเสื้อคลุม โปรดตัดหัวเขาแล้วนำมาให้ฉันด้วย แล้วคนตายจะกลับมาอยู่นิ่งและเงียบงันอีกครั้ง”

เมื่อฉันเห็นว่าพลังของหุ่นเชิดเริ่มอ่อนลง ฉันก็สั่งทันที

พวกเนโครแมนเซอร์คงจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งและคอยจับตาดูพวกเราอยู่ เราไม่สามารถปล่อยให้ผู้นำของพวกเขานำข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้กลับไปได้ เราต้องกำจัดเขาให้หมดที่นี่

“พะยะค่ะ องค์ราชินี”

เซริเนียนใช้ปีกของเธอบินขึ้นไปในอากาศและกระโดดเข้าไปกลางวงของหุ่นเชิด

“ย้ากกก”

เซริเนียนฟันดาบยาวของเธอออกไป เฉือนหุ่นเชิดและเปิดทางให้

สิ่งที่อยู่ข้างหน้าคือ…

“นั่นคือเขา”

ร่างโครงกระดูกสวมชุดคลุมสีดำ เป็นนักเวทย์มนตร์

เซริเนียนฟันหุ่นเชิดแล้วพุ่งเข้าหาผู้ใช้เวทมนตร์ เมื่อผู้ใช้เวทมนตร์รู้ตัวว่ากำลังตกเป็นเป้าหมาย เขาก็หันหลังให้เซริเนียนและพยายามวิ่งหนี

อย่างไรก็ตามอัศวินของฉันจะไม่ปล่อยให้เป้าหมายของเธอหลบหนีไป

เนโครแมนเซอร์หันหลังให้เราและพยายามวิ่งหนี แต่เซริเนียนตามทันและพันขาเขาด้วยใย ขาของเนโครแมนเซอร์ถูกจับและเขาก็ล้มลงกับพื้นในสภาพที่น่าสังเวช หายใจไม่ออกในขณะที่เขาพยายามหลบหนีอย่างสิ้นหวัง

“จงตายในพระนามขององค์ราชินี”

เซริเนียนฟันดาบยาวของเธอลงมาและตัดหัวของเนโครแมนเซอร์ออกไป

ผลก็คือหุ่นเชิดครึ่งหนึ่งหยุดเคลื่อนไหวและกลับกลายเป็นศพไปในที่สุด แต่มีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น นั่นหมายความว่ายังมีเนโครแมนเซอร์อีกจำนวนหนึ่งที่ยังไม่พ่ายแพ้

“เซริเนียน! ยังมีเนโครแมนเซอร์เหลืออยู่! ตามหามันให้เจอ!”

“เข้าใจแล้วองค์ราชินี!”

ตามคำสั่งของฉัน เซริเนียนมองไปรอบๆ และลีซ่ากับฉันก็ค้นหาบริเวณนั้นด้วย

เขาอยู่ตรงนั้น

เราเห็นเนโครแมนเซอร์กำลังหลบหนีจากที่เกิดเหตุโดยขี่ม้าของอัศวินเรธ แต่เขาอยู่ไกลเกินไปจนตามไม่ทัน

“ลีซ่า มีลูกศรติดตามบ้างไหม?”

“ค่ะ องค์ราชินี! ฉันจะยิงมันเอง!”

ลีซ่าปฏิบัติตามคำพูดของฉัน และเล็งลูกศรที่มีกลิ่นหอมของน้ำมันลงบนธนูยาวของเธอ

จากนั้นเธอก็ยิงออกไป ลูกศรทะลุขาของเนโครแมนเซอร์ และเนโครแมนเซอร์ก็ส่งเสียงร้องออกมาอย่างเงียบๆ และเกาะติดกับอัศวินเรธ และถอยหนีจากแนวหน้า

“แล้วความเสียหายที่เกิดกับชาวบ้านล่ะ?”

“ไม่มี ทุกคนปลอดภัย”

ลีซ่าตอบคำถามของฉัน

ผู้ลี้ภัยทุกคนปลอดภัย ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่เสียชีวิตจากการโจมตีนอกเมืองโฟตอนที่มีกำแพงล้อมรอบ

จอห์น ฉันสัญญากับคุณว่าฉันจะรักษาคำพูดของฉัน ฉันจะไม่ปล่อยให้ผู้ลี้ภัยถูกฆ่า และจะไม่รวมถึงน้องสาวของคุณด้วย

“ลีซ่า นำริปเปอร์และตามกลิ่นไป ฐานทัพล่วงหน้าของพวกมันน่าจะอยู่ใกล้ๆ ถ้าเธอเจอมัน อย่าเข้าไปยุ่ง กลับมาอย่างเงียบๆ โดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น แล้วรายงานกลับมา”

“เข้าใจแล้ว”

ตอนนี้ หากเราสามารถทำลายฐานทัพแนวหน้าของเนโครฟาจได้แม้แต่แห่งเดียว เราก็สามารถรับรองความปลอดภัยของโฟตอนได้

“เซริเนียน เธอคอยเฝ้าการก่อสร้างกำแพงป้องกันแทนลีซ่า ถ้าเกิดอะไรขึ้นนอกพื้นที่ก่อสร้าง โปรดไปที่นั่นทันที”

“เข้าใจแล้ว องค์ราชินี”

ขณะนี้เราได้ขัดขวางการรุกคืบของศัตรูได้แล้ว

แต่ศัตรูก็จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เช่นกัน

วันที่การโจมตีเต็มรูปแบบจะเริ่มต้นขึ้นดูเหมือนใกล้เข้ามาแล้ว

 

————————————————————-

 

“ฉันบอกว่าฉันจะไม่โจมตีจนกว่าจะรวบรวมคนตายของจักรวรรดิโฮลีออกัสต์ทั้งหมดได้ครบถ้วน ถูกต้องไหม”

ฐานทัพล่วงหน้าของเนโครฟาจตั้งอยู่ห่างจากโฟตอนไปประมาณ 20 กิโลเมตร เดิมทีเป็นเมืองการค้า แต่ตอนนี้กลายเป็นเมืองร้างที่มีแต่คนตายเดินเพ่นพ่านไปมา

“ฉันคิดว่าฉันทำได้ ท่านลอร์ดซามาเอล ฉันคิดว่าฉันสามารถจัดการกับกองทัพของเราได้!”

“ด้วยกองกำลังของคุณเท่านั้นหรือ ทั้งที่ราชินีแห่งอารัคเนอยู่ที่นี่?”

ในขณะที่เนโครแมนเซอร์ที่ถูกลีซ่ายิงที่ขา คุกเข่าลงและอธิบายสถานการณ์ของเขา ซามาเอล หญิงสาวที่สวมชุดโกธิคโลลิต้าสีดำ ก็กรนเสียงดัง

“ดูสิ ศัตรูของเราคือคนที่ทำลายอาณาจักรนีร์นัล ซึ่งสืบทอดมรดกจากอาณาจักรมังกรเกรโกเรีย เจ้าคิดว่าจะเอาชนะราชินีแห่งอารัคเนด้วยกองทัพเล็กๆ ของเจ้าได้งั้นเหรอ? นั่นไม่ใช่เรื่องตลก”

ซามาเอลบอกเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทำให้เนโครแมนเซอร์ตัวสั่นด้วยความกลัว

“เจ้าพ่ายแพ้อย่างน่าอนาจใจ และเนโครแมนเซอร์พร้อมหุ่นเชิดอันล้ำค่าของเจ้าก็สูญหายไป เจ้าจะชดใช้สิ่งนี้ให้ฉันได้อย่างไร”

“ขอความเมตตา! ขอความเมตตาด้วย!”

เนโครแมนเซอร์ตะโกนอย่างหมดหวังขณะที่ซามาเอลหัวเราะอย่างซาดิสม์

“ไม่ โทษประหารชีวิตตัดสินแล้ว รีบตัดหัวมันซะ เฮสเซียน”

“ครับ ท่านลอร์ดซามาเอล”

เมื่อซามาเอลพูดจบ อัศวินร่างใหญ่ซึ่งมีความสูงสองเท่าของซามาเอลก็ก้าวไปข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม หัวของเขาหายไป

เฮสเซียน อัศวินไร้หัว ยูนิตฮีโร่ของเผ่าพันธุ์เนโครฟาจ

ครั้งหนึ่ง ทหารรับจ้างชื่อเฮสเซียน ซึ่งต่อสู้ในสงครามอย่างกล้าหาญ ถูกชาวบ้านในพื้นที่โจมตีและถูกตัดหัว ศีรษะของเขาถูกนำไปซ่อนและหายไปที่ไหนสักแห่ง แต่เฮสเซียนฟื้นขึ้นมาด้วยพลังของเนโครฟาจและความเคียดแค้นของเขาเอง และเขาก็กลับเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้งเพื่อค้นหาศีรษะของตัวเอง เขาตัดหัวของศัตรูในสนามรบและค้นหาศีรษะของตัวเองต่อไปที่ไหนสักแห่ง

นั่นคือเรื่องเล่าของอัศวินไร้หัวเฮสเซียน

ตัวละครเฮสเซียนมีนิสัยมืดมนและน่ารังเกียจมากกว่าเซริเนียน แม้แต่ในกลุ่มฮีโร่ในเกม ซึ่งมักจะมีตัวละครที่มีนิสัยมืดมนกว่า สิ่งนี้ทำให้ซามาเอลมีความสุขอย่างสุดขีด เธอรักผู้คนที่มีความเคียดแค้นอัดอั้นอยู่ในใจ

“ขอพระองค์ทรงโปรดเมตตาด้วยเถิด ขอพระองค์ทรงโปรดเมตตา–”

ขณะที่เนโครแมนเซอร์ร้องออกมา ดาบยาวสีดำของเฮสเซียนก็ฟันศีรษะของเนโครแมนเซอร์ขาดออก ศีรษะกลิ้งลงพื้นและเฮสเซียนก็หยิบมันขึ้นมา

“ไม่… มันไม่ใช่ของฉัน…”

เฮสเซียนกล่าวขณะที่เขาบดขยี้หัวของเนโครแมนเซอร์

“เอาล่ะ ถึงเวลาเปลี่ยนผู้บังคับบัญชาแล้ว ฉันจะแต่งตั้งให้คุณเป็นผู้บัญชาการคนใหม่ คุณเนโครแมนเซอร์ ในเร็วๆ นี้ อัศวินเรธและเหล่าอันเดดของจักรวรรดิโฮลีออกัสต์จะมาถึงมากขึ้น เมื่อถึงเวลานั้น ก็เป็นเวลาโจมตีเต็มรูปแบบ ฉันแนะนำให้คุณกำจัดโฟตอนและราชินีแห่งอารัคเนให้สิ้นซาก”

“ครับ ซามาเอล ตามที่คุณต้องการ”

ผู้บัญชาการที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง เนโครแมนเซอร์ คุกเข่าและโค้งคำนับต่อซามาเอล

“ตอนนี้สงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และสนุกสนาน ใครจะชนะ หรือจะเป็นพวกเรา หรือจะเป็นอารัคเน มาสนุกกันเถอะ”

ซามาเอลพูดขณะที่เธอเดินไปข้างหน้าและหายตัวไปอย่างกะทันหัน เฮสเซียนก็ทำเช่นเดียวกัน ทิ้งความว่างเปล่าไว้ราวกับว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก

แต่ซามาเอลก็อยู่ที่นั่น และเธอออกคำสั่ง

โจมตีโฟตอนเต็มรูปแบบ

 

————————————————————-

 

เหล่าริปเปอร์เดินทางผ่านป่าโดยส่งเสียงให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ข้างหลังเขาคือลีซ่า

พวกเขากำลังตามกลิ่นของลูกศรหอมที่ฝังอยู่ในขาของเนโครแมนเซอร์เพื่อยึดครองป้อมปราการของศัตรู นั่นก็คือ เนโครฟาจ

พวกเขากล้าเสี่ยงเข้าไปในป่าข้างทางหลวงที่มีกลิ่นเหม็น เพื่อซ่อนตัวจากอัศวินเรธที่วิ่งลงมาตามถนนเป็นครั้งคราว

ตอนนี้พวกเขามาถึงบริเวณลึกของดินแดนของศัตรูแล้ว และหากพวกเขาถูกค้นพบ ก็มีความเสี่ยงที่พวกเขาจะถูกล้อมและทำลายล้าง แต่ถึงกระนั้น ลีซ่าและสหายของเธอก็ยังคงเดินทางต่อไป เพราะนั่นคือสิ่งที่ราชินีแห่งอารัคเนสั่ง

เมืองและหมู่บ้านทุกแห่งที่ผ่านไปกลายเป็นเมืองร้าง ไม่มีผู้อยู่อาศัย มีเพียงร่องรอยของชีวิตที่เน่าเปื่อย อาหารที่ถูกทิ้งไว้ ผลิตภัณฑ์จากแผงลอยริมถนนที่ถูกทิ้งร้าง

“เราใกล้ถึงแล้วเหรอ?”

“เราใกล้แล้ว เราใกล้มากแล้ว”

ริปเปอร์ตอบกลับคำถามของลีซ่า

“เรากำลังใกล้ถึงฐานของศัตรูแล้ว เราต้องระวังตัวกันหน่อย”

“เข้าใจแล้ว”

หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดกันแล้ว ลีซ่าและริปเปอร์ก็เดินตามกลิ่นนั้นต่อไปและเดินทางผ่านป่า พวกเขากลั้นหายใจขณะที่ศัตรูเดินผ่านมาใกล้ๆ และพวกเขาก็เดินตามกลิ่นนั้นไปอย่างช้าๆ และค้นหาฐานทัพ

แล้วก็มองเห็นเมือง

มันถูกล้อมรอบด้วยกำแพงจนไม่สามารถมองเห็นภายในได้ แต่กลิ่นยังคงอยู่ที่นั่น

ลีซ่าและคนอื่นๆ เดินไปรอบๆ เมืองและพบศพของเนโครแมนเซอร์อยู่ในที่ที่ดูเหมือนเป็นกองขยะข้างนอก โดยมีลูกศรที่ลีซ่ายิงเข้าที่ขาของเขา ศีรษะของเขาถูกตัดขาดและเขาเสียชีวิตสนิท

“นี่คือฐานใช่ไหม?”

ลีซ่าและริปเปอร์พยายามหาทางมองเข้าไปในเมือง

อย่างไรก็ตาม ประตูปราสาทได้รับการเฝ้าระวังโดยอัศวินเรธ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเข้าใกล้ได้

ลีซ่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค้นหาทางเข้าท่อระบายน้ำ โดยคิดว่าจะสามารถสอดส่องเมืองจากท่อระบายน้ำได้โดยไม่ถูกศัตรูตรวจพบ

ในที่สุด ลีซ่าและคนอื่นๆ ก็พบทางเข้าท่อระบายน้ำซึ่งอยู่ห่างจากเมืองพอสมควร ลีซ่าใช้พละกำลังของอารัคเนของเธอถอดเหล็กเส้นออกจากท่อระบายน้ำและเข้าไปพร้อมกับเหล่าริปเปอร์

“โอ้ย กลิ่นเหม็นจังเลย…”

ท่อระบายน้ำมีทั้งกลิ่นเหม็นจากสิ่งสกปรกและซากศพ

ลีซ่าพยายามกลั้นความอยากอาเจียนและเดินลุยไปในท่อระบายน้ำ เธอเดินไปตามทางข้างท่อระบายน้ำ เดินผ่านท่อระบายน้ำอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้หุ่นเชิด เนโครแมนเซอร์ และอัศวินเรธที่น่าจะอยู่บนนั้นสังเกตเห็น

หลังจากเดินไปได้ประมาณ 30 นาที เธอก็เห็นแสงสว่าง

ลีซ่าตั้งใจฟัง และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีศัตรูอยู่ใกล้ๆ แล้ว เธอก็เปิดประตูเข้าไปในท่อระบายน้ำ

ทางออกท่อระบายน้ำอยู่ติดกับถนนที่วิ่งผ่านเมือง และลีซ่าก็มองดูรอบๆ อย่างรวดเร็วจากตรงนั้น

เมืองนี้เต็มไปด้วยสิ่งแปลกประหลาด

อุปกรณ์ที่เหมือนไอออนเมเดน วัตถุลึกลับที่ทำจากกระดูก สิ่งที่เหมือนกระท่อมที่ประดับด้วยกะโหลกศีรษะ มีสิ่งของมากมายที่จะไม่พบในเมืองทั่วไป

“นี่อาจเป็นฐานแนวหน้าที่องค์ราชินีบอก”  

ลีซ่ากล่าวและปิดทางออกท่อระบายน้ำอย่างเงียบๆ

ในขณะนั้นเองที่อัศวินเรธเดินเข้ามาใกล้ทางออกท่อระบายน้ำที่ลีซ่ากำลังมองออกไป

ลีซ่ากลั้นหายใจและซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของท่อระบายน้ำ ในขณะที่ริปเปอร์ย่อตัวลงและซ่อนตัวโดยไม่ส่งเสียงใดๆ

อัศวินเรธเดินไปมาในบริเวณนั้นอย่างระมัดระวังอยู่พักหนึ่ง จากนั้นบางทีอาจจะตัดสินใจว่าไม่มีอะไรอยู่ที่นั่นแล้วก็ออกจากทางออกท่อระบายน้ำอีกครั้ง

“ฮึ่ย หัวใจฉันเต้นแรงมาก รีบหนีกันเถอะ”

เมื่อพูดจบ ลีซ่าก็ออกจากเมืองด้วยความระมัดระวังเช่นเดียวกับตอนที่เธอมา และกลับไปยังฐานของอารัคเน

ลีซ่ารายงานสิ่งที่เธอค้นพบให้ราชินีแห่งอารัคเนทราบ

“ศัตรูได้ตั้งฐานทัพไว้ห่างจากที่นี่ไปประมาณ 20 กิโลเมตร บนแผนที่คือเมืองนี้ มีวัตถุรูปร่างคล้ายมนุษย์ โครงกระดูก และกระท่อมที่ประดับด้วยกระโหลกศีรษะ”

“ขอบคุณสำหรับความพยายามของคุณ ลีซ่า นั่นคือฐานทัพล่วงหน้าของเนโครฟาจอย่างไม่ต้องสงสัย วัตถุรูปร่างมนุษย์เรียกว่าไอรอนเมเดน ซึ่งเป็นสถานที่ผลิตที่ผลิตเนโครแมนเซอร์และอัศวินเรธ วัตถุโครงกระดูกคือแหล่งพลังงานที่ควบคุมสถานที่ และกระท่อมกะโหลกศีรษะคือที่เก็บทรัพยากร”

ตามที่คาดไว้ ฐานที่ลีซ่าและเพื่อนๆ ของเธอพบนั้นก็คือฐานทัพล่วงหน้าของเนโครฟาจอย่างไม่ต้องสงสัย

“ฉันได้ยินมาว่าสามารถเข้าไปทางท่อระบายน้ำได้”

“ใช่ เข้าไปทางท่อระบายน้ำได้ แต่มันเหม็นมาก…”

ลีซ่าแทบรอไม่ไหวที่จะอาบน้ำ

“ท่อระบายน้ำดูเหมือนจะใช้สำหรับโจมตีแบบกะทันหันได้ ฉันจะจำไว้ ตอนนี้ ลีซ่า ไปอาบน้ำเถอะ เธอทำได้ดีมาก”

ราชินีแห่งอารัคเนแสดงความยินดีกับลีซ่าอีกครั้งที่ประสบความสำเร็จในการลาดตระเวนและส่งเธอไปอาบน้ำ

 

————————————————————-

 

โจมตีหรือป้องกัน

นั่นเป็นสิ่งที่รบกวนใจฉัน

เมื่อลีซ่าค้นพบฐานทัพหน้าของศัตรูแล้ว การโจมตีเนโครฟาจก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป นี่เป็นวิธีที่จะโจมตีศัตรูก่อนที่พวกมันจะรวบรวมกำลังและป้องกันไม่ให้พวกมันเปิดฉากโจมตี

แต่ก็มีความเสี่ยงอยู่เหมือนกัน ศัตรูไม่ได้มีฐานทัพหน้าเพียงฐานเดียวเสมอ หากมีฐานทัพหน้าอีกฐานและศัตรูรวมกำลังกันที่นั่น โฟตอนจะตกอยู่ในอันตรายหากพลาดเป้ากัน

อย่างไรก็ตาม การตั้งรับอย่างเต็มตัวจะทำให้ผู้อยู่อาศัยที่ได้รับการปกป้องโดยกำแพงป้องกันอยู่ในอันตราย และถ้าหากมีอัศวินเรธลอดผ่านไปได้ ผู้ลี้ภัยก็อาจถูกสังหารหมู่ได้

“อย่างไรก็ตาม มันเป็นกลยุทธ์เชิงรุก”

ฉันบ่นพึมพำและมองดูที่ตั้งฐานทัพศัตรูที่ลีซ่าค้นพบผ่านการลาดตระเวนของเธอ

มีทางหลวงที่มุ่งสู่โฟตอน ดังนั้นการเดินทางไปที่นั่นจึงไม่น่าจะยาก ศัตรูน่าจะรวบรวมกองกำลังไว้ที่นี่ก่อนจะโจมตี

ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น ฉันสามารถทำลายฐานทัพของศัตรูเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันโจมตี หรือสามารถโจมตีกองกำลังของศัตรูในขณะที่พวกมันกำลังรวมตัวกัน ซึ่งจะทำให้พวกมันไม่สามารถโจมตีได้

การไม่รู้ว่ากองกำลังของศัตรูจะรวมตัวกันได้ขนาดไหนนั้นน่าเป็นห่วง แต่ทางเลือกก็มีอยู่เท่านี้ อยากจะทำลายกำลังทหารของศัตรูให้มากที่สุด แต่จะเป็นกำลังทหารของเราเองที่ทำลายได้ขนาดนั้นจริงหรือ?

“เปิดฉากโจมตีกันเถอะ และถ้ามันยาก เราจะถอยทัพชั่วคราวและปิดล้อมตัวเองไว้ภายในกำแพงโฟตอน วิธีนี้น่าจะได้ผล ดูเหมือนว่าจะไม่มีวิธีอื่นแล้ว”

โชคดีที่กำแพงป้องกันโฟตอนเสร็จสมบูรณ์แล้ว อย่างน้อยที่สุด เราก็ควรจะสามารถปกป้องตัวเองจากหุ่นเชิดได้ แม้ว่าเราอาจหลีกเลี่ยงพวกอัศวินเรธได้ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์ที่ไม่เด็ดขาดเช่นนี้มีแนวโน้มที่จะล้มเหลว เป็นที่ชัดเจนว่าการจำกัดขอบเขตให้เหลือเพียงกลยุทธ์เชิงรับหรือเชิงรุกนั้นดีกว่า แต่ก็เป็นความจริงเช่นกันว่าการจำกัดขอบเขตให้เหลือเพียงกลยุทธ์ใดกลยุทธ์หนึ่งก่อนที่จะเข้าใจสถานการณ์ของศัตรูอย่างถ่องแท้มีความเสี่ยงสูง

“ไม่มีทางอื่นแล้ว เรามาทำเท่าที่ทำได้กันเถอะ”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฉันก็แบ่งหน่วยของฉันออกเป็นสองส่วน

กองกำลังแรกคือกองกำลังโจมตี ซึ่งจะเคลื่อนตัวจากฐานเพื่อทำลายฐานด้านหน้าของเนโครฟาจ

กองกำลังสองคือกองกำลังป้องกัน ซึ่งมีไว้เพื่อต้านทานกองกำลังรุกที่กำลังล่าถอยหากการโจมตีป้อมปราการของเนโครฟาจล้มเหลว และเพื่อปกป้องกำแพงเมืองจากกองกำลังของเนโครฟาจที่กำลังไล่ตามพวกเขา

โชคดีที่การเพิ่มจำนวนทหารเป็นไปด้วยดี ตอนนี้มีไฮเจโนไซประมาณ 1,400 ฝูงและอารัคเนเฟลมประมาณ 900 ฝูง แม้ว่าทหารจะแบ่งออกเป็นสองส่วน แต่ก็ยังมีจำนวนมากพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ได้

มาลองดูกันเถอะ แบ่งกองกำลังของออกเป็นสองส่วน แล้วใช้ส่วนหนึ่งทำลายป้อมปราการเนโครฟาจ และอีกส่วนหนึ่งปกป้องป้อมปราการโฟตอนแห่งนี้

ฉันได้ยินมาว่าหากเราไม่เริ่มโจมตีก่อน เราก็จะพ่ายแพ้ ฉันไม่มีเจตนาจะพ่ายแพ้ ไม่ว่าจะเป็นเกรโกเรียหรือเนโครฟาจ ฉันจะสู้จนสุดความสามารถและคว้าชัยชนะมาได้ เพื่อที่ผู้ลี้ภัยที่นี่จะได้ไม่ตาย

“เซริเนียน ลีซ่า พวกเธอแต่ละคนมีภารกิจ เข้ามาสิ”

ฉันเรียกพวกเธอให้เข้าไปในใจของกลุ่มและเริ่มวางแผนปฏิบัติการเฉพาะอย่างหนึ่ง

ในทางอุดมคติ เราอยากจะจบสิ่งนี้ด้วยแค่กองกำลังรุกเท่านั้น แต่…

 

————————————————————-

 

กองกำลังรุกมีเซริเนียนเป็นผู้บังคับบัญชา ในขณะที่กองกำลังรับมีลีซ่าเป็นผู้บังคับบัญชา

ฉันตัดสินใจที่จะร่วมกองกำลังรุกด้วย เซริเนียนพยายามหยุดฉัน แต่ฉันก็ต้องดูว่าฉันจะเริ่มต้นอย่างไรจนถึงจุดสิ้นสุด นอกจากนี้ หากฉันเป็นสมาชิกของกองกำลังรุก ฉันจะไม่มีวันออกคำสั่งให้ละทิ้งพวกเขา

เราจะจัดตั้งกองทัพและมุ่งหน้าไปยังเมืองจุดหมายปลายทางของเรา

จากนั้นเมืองเป้าหมายก็ปรากฏขึ้นในสายตา นั่นหมายความว่าศัตรูสามารถมองเห็นฉันได้ ตอนนี้ศัตรูจะโจมตีในที่สุด

“เซริเนียน เราควรเฝ้าระวังไว้ เราควรสันนิษฐานว่าศัตรูมองเห็นเราแล้ว”

“เข้าใจแล้ว ฉันจะทำให้แน่ใจว่ากองทัพทั้งหมดรับทราบเรื่องนี้”

ได้ยินเสียงประตูปราสาทปิดลง บ่งบอกว่าศัตรูกำลังเตรียมพร้อมอยู่ แต่ฉันคิดว่าการปิดประตูปราสาทเพียงอย่างเดียวจะมีผลกับเราหรือไม่

กองทหารที่นำโดยเซริเนียนพุ่งเข้าใส่ประตูปราสาท และในเวลาเดียวกัน เหล่าอารัคเนเฟลมก็กระโจนไปข้างหน้าและทำลายตัวเอง โดยไม่สนใจเหล่าอัศวินเรธที่กำลังตื่นตระหนก

การทำลายตัวเองทำให้ประตูปราสาทพังทลายลงมาเป็นกองเศษหิน อัศวินเรธซึ่งได้รับความเสียหายโดยตรงจากการทำลายตัวเองถูกระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย นั่นหมายความว่าแนวป้องกันของกำแพงปราสาทยังคงสภาพสมบูรณ์

“เดินหน้า! เดินหน้า! เพื่อองค์ราชินี!”

“เพื่อองค์ราชินี!”

หลังจากนั้น กองกำลังของเซริเนียนพร้อมด้วยกองกำลังไฮเจโนไซก็เริ่มบุกโจมตี ผ่านประตูปราสาทที่ถูกยิงทะลุ กองกำลังไฮเจโนไซจำนวนมากและเซริเนียนที่นำหน้าก็บุกเข้ามา

อัศวินเรธและหุ่นเชิดบุกเข้ามาเพื่อสกัดกั้นพวกเขา เป็นไปตามแผนทุกประการ

“ทีมใต้ดิน เริ่มได้”

ฉันออกคำสั่ง และทางเข้าท่อระบายน้ำทุกแห่งภายในกำแพงเมืองก็เปิดออก และเหล่าเจโนไซก็เริ่มคลานออกมาจากทางนั้น

ฉันสร้างสิ่งที่เรียกได้ว่าการซุ่มโจมตี โดยประสานการบุกทะลวงแบบตรงไปตรงมากับกองกำลังที่ซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำ เพื่อที่ศัตรูจะต้องเผชิญหน้าทั้งศัตรูที่อยู่ข้างในและข้างนอก

หากเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง ชัยชนะของเราแทบจะแน่นอนแล้ว

เซริเนียนฉีกพวกอัศวินเรธออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เหล่าไฮเจโนไซฉีกพวกเนโครแมนเซอร์ออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และอารัคเนเฟลมจุดไฟเผาหุ่นเชิดและเผาพวกมันจนเป็นเถ้าถ่าน

จากนั้นพวกเขาเริ่มทำลายสิ่งอำนวยความสะดวกภายในฐาน

ยูนิตเวิคเกอร์ของเนโครฟาจคือยูนิตที่เรียกว่าโบนสมิธ แต่มองไม่เห็นในสนามรบแห่งนี้ ซึ่งหมายความว่าศัตรูจะต้องเรียกโบนสมิธเข้ามาเพื่อจะได้ใช้ฐานทัพล่วงหน้าอีกครั้ง นั่นเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์

ระหว่างนี้เราก็ลุยกันต่อ

เราจะฉีกพวกอัศวินเรธที่กำลังเข้ามาเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ไล่ล่าพวกเนโครแมนเซอร์และจุดไฟเผาพวกมัน และฆ่าคนอื่นๆ ทั้งหมด นี่ควรจะเป็นจุดจบของฐานทัพแห่งนี้ ไม่มีกองกำลังศัตรูใดจะใช้ฐานทัพนี้เพื่อโจมตีฐานทัพโฟตอนของเราได้

นั่นควรจะเป็นกรณีเช่นนั้น

“องค์ราชินี กองกำลังเสริมของศัตรูมาถึงแล้ว กองกำลังศัตรูจำนวนมากกำลังเข้ามาจากทางทิศตะวันตก”

“เข้าใจแล้ว ฉันจะตรวจสอบ”

ฉันเพ่งความสนใจไปที่มุมมองของอารัคเนที่พวกเขามองเห็นศัตรู

“…นี่มัน…”

กำลังเสริมของศัตรูไม่ได้มีจำนวนน้อย แต่มีจำนวนมากมาย มีจำนวนตั้งแต่ 10,000 ถึง 20,000 นาย กำลังเข้าใกล้ฐานทัพด้านหน้านี้ ศัตรูที่มีขนาดเกินกว่าจะนับได้กำลังเข้าใกล้

“เซริเนียน! ฝากด้วย! ถ้าสู้กันที่นี่เราจะต้องแพ้แน่! หนีไปที่ที่ลีซ่าอยู่!”

“เข้าใจแล้ว องค์ราชินี!”

เซริเนียนปฏิบัติตามคำสั่งของฉันทันทีและเร่งเร้าให้เหล่าอารัคเนถอยทัพ ทั้งเหล่าไฮเจโนไซและอารัคเนเฟลมต่างพากันหนีไป ฉันจึงกระโดดขึ้นไปบนหลังของไฮเจโนไซตัวหนึ่งและเริ่มถอยทัพ

“เซริเนียน! รีบๆ หน่อยสิ!”

ฉันเร่งเร้าเซริเนียนที่ยังหนีไม่พ้น

“ฉันจะรับใช้ท่านราชินีของฉัน ฉันจะปกป้องราชินีให้พ้นจากการเข้าถึงของสิ่งมีชีวิตที่โสโครกพวกนั้น!”

เซริเนียนเป็นผู้นำการโจมตีตามคำพูดของเธอ เธอโดดขึ้นไปบนหลังไฮเจโนไซ และสังหารพวกอัศวินเรธที่กำลังเข้ามา ทำให้ศัตรูไม่สามารถไล่ตามเราได้

เหล่าอัศวินเรธที่เข้ามาใกล้ต่างก็ถูกฟันลงมาทีละตน ซึ่งบางครั้งก็ทำให้เซริเนียนได้รับบาดเจ็บจากหอกของเขา และขณะที่เธอยังคงต่อสู้อย่างสิ้นหวัง จำนวนอัศวินเรธก็ค่อยๆ ลดลง

สิ่งนี้ช่วยให้เราปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม เซริเนียนเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ติดต่อกันสองครั้ง และไม่มีทางที่เธอจะถูกผลักดันภาระให้หนักไปกว่านี้อีกแล้ว

ที่แนวป้องกันโฟตอน ลีซ่าและฉันจะต้องเป็นผู้นำ

เพื่อปกป้องชาวเมืองโฟตอนและเซริเนียน เราจะต้องต่อสู้ ฉันหวังว่าเราจะได้รับชัยชนะ

ด้วยความคิดนี้ ฉันจ้องมองไปยังเซริเนียนที่เหนื่อยล้าอยู่บนหลังไฮเจโนไซ ขณะที่มันวิ่งหนีกลับฐานของมัน

 

————————————————————-

 

กองทัพขนาดใหญ่ของเนโครฟาจกำลังรวมตัวกันใกล้กับโฟตอน

ฉันส่งข้อมูลนี้ไปให้ลีซ่าทันที

เตาคอนเซ็ปชั่นกำลังสร้างอารัคเนไฮเจโนไซและอารัคเนเฟลมเพิ่มเติม ซึ่งกำลังรวมตัวกันที่แนวป้องกันของลีซ่า

“ลีซ่า!”

“องค์ราชินี! ฉันจะเปิดประตูเดี๋ยวนี้!”

ขณะที่ฉันเข้าใกล้ประตู ลีซ่าก็เปิดประตูต้อนรับฉัน เซริเนียน และเหล่าอารัคเน

“องค์ราชินี การโจมตีประสบความสำเร็จหรือไม่”

“ในบางแง่ก็ประสบความสำเร็จ แต่ในอีกแง่ก็ล้มเหลว”

ลีซ่าถาม ฉันจึงกลับไปที่ฐานและดูแผนที่

“หุ่นเชิดหลายสิบตัวกำลังเข้าใกล้สถานที่ที่ลีซ่าค้นพบ น่าจะมีพวกอัศวินเรธอยู่ไม่น้อยเช่นกัน หากเราไม่สามารถต้านทานที่นี่ได้ เราก็จะพ่ายแพ้ ฉันไม่อยากพ่ายแพ้เลย ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะปกป้องกำแพงเหล่านี้”

กำแพงเหล่านี้เป็นแนวหน้าและแนวป้องกันสุดท้ายของเรา

ถึงฉันจะพูดเองก็ตาม ฉันก็ออกแบบมันได้รัดกุมเกินไป มันไร้สาระ แต่กำแพงนี้น่าจะมีประโยชน์ในการปกป้องเราจากศัตรู นอกจากอัศวินเรธแล้ว หุ่นเชิดตัวอื่นๆ ก็เป็นแค่หุ่นเชิดที่ใช้การโจมตีปกติเท่านั้น

“ไฮเจโนไซ 800 ตัว และอารัคเนเฟลม 300 ตัวอยู่นอกกำแพง อารัคเนเฟลม 600 ตัวอยู่ด้านบนกำแพง ส่วนที่เหลือจะจัดการกับพวกอัศวินเรธที่อยู่ภายในกำแพง นั่นแหละ อย่าปล่อยให้พวกมันบุกทะลุกำแพงเหล่านี้เด็ดขาด”

“เข้าใจแล้ว”

ลีซ่าพยักหน้ารับคำพูดของฉัน

“องค์ราชินี ฉันควรทำอย่างไรดี”

“ก่อนอื่น ฉันต้องการให้เซริเนียนได้รับการรักษาจากอารัคเนเคมิเคิล เมื่อรักษาเสร็จแล้ว ฉันจะเตรียมกลยุทธ์ ฉันจะให้เธอจัดการกับอัศวินเรธที่พังกำแพงเข้ามา”

ถ้าเป็นไปได้ ฉันไม่อยากให้เซริเนียนสู้

ฉันอยากให้ค่าประสบการณ์บ้าง แต่เซริเนียนเหนื่อยมาก และแม้ว่าอารัคเนเคมิเคิลจะรักษาเธอได้ เธอก็จะยังอ่อนล้าอยู่ ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจที่จะเก็บเธอให้ห่างจากแนวหน้ามากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“องค์ราชินี ฉันยังสู้ได้”

“ฉันเข้าใจ เซริเนียน แต่เธอต้องพักผ่อน”

เมื่อพูดจบฉันก็กอดเซริเนียน

“ศัตรูมีพลังมาก ดังนั้นฉันจึงไม่อยากสูญเสียเธอ ฉันต้องการให้เธอมีชีวิตรอด นั่นคือความปรารถนาของฉัน โปรดฟังสิ่งที่ฉันจะพูดตอนนี้ด้วย เซริเนียน”

“องค์ราชินี…”

ขณะที่ฉันบอกเธอ ดวงตาของเซริเนียนก็เริ่มมีน้ำตา และเธอเอาหน้าซุกอยู่ที่อกฉัน

“เซริเนียน เธอเหลืออีกแค่ก้าวเดียวเท่านั้นก่อนที่จะวิวัฒนาการขั้นสุดท้าย เธอจงแสดงรูปร่างอันงดงามของเธอให้ฉันเห็นเถิด ฉันขอร้องล่ะ เซริเนียน”

“พะยะค่ะ องค์ราชินี…”

ฉันรู้สึกได้ว่าเซริเนียนกำลังตัดสินใจอยู่ในใจฉัน

“ตอนนี้เรามาถึงแนวป้องกันโฟตอนแล้ว เราต้องชนะ”

เราไม่สามารถปล่อยให้โฟตอนล่มสลายได้ ที่นี่เป็นฐานที่มั่นสุดท้ายของทวีปใหม่

ฉันจะต่อสู้เพื่อปกป้องสถานที่นี้จนตาย

 

————————————————————-

 

“เดินทัพ เดินทัพ เดินทัพ เดินทัพ♪”

ซามาเอล ผู้เชี่ยวชาญเรื่องเนโครฟาจกล่าวสิ่งนี้ด้วยสีหน้าร่าเริง

เธอเดินข้ามพื้นดิน มองดูเนโครแมนเซอร์ อัศวินเรธ และหุ่นเชิดเดินหน้า

“ตอนนี้ จงเดินไปข้างหน้า ก้าวไปข้างหน้าเพื่อให้สิ่งไม่มีชีวิตกลืนกินสิ่งมีชีวิต ก้าวไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น ก้าวไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น”

ซามาเอลพูดด้วยน้ำเสียงที่เหมือนร้องเพลงขณะที่เธอเฝ้าดูยูนิตเนโครฟาจที่กำลังเดินขบวน เธออาจจะกำลังร้องเพลงอยู่ก็ได้ มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันว่าคำที่หมุนเป็นจังหวะนี้สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเพลงหรือไม่

อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่แน่นอน: กองทัพแห่งความตายกำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้โฟตอนซึ่งเป็นป้อมปราการสุดท้ายของมนุษยชาติบนโลกใหม่

หุ่นเชิด อัศวินเรธ และเนโครแมนเซอร์จำนวนนับหมื่นกำลังเคลื่อนพลเพื่อยึดโฟตอน สถานศักดิ์สิทธิ์แห่งสุดท้ายที่มนุษยชาติหลบซ่อนอยู่ในโลกใหม่

“มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นนิดหน่อย แต่ฉันไม่คิดว่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม”

ซามาเอลพูดพลางมองไปที่เนโครแมนเซอร์ที่รับหน้าที่บัญชาการกองทัพนี้

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า ลอร์ดซามาเอล พวกเราจะจัดการโฟตอนและแสดงให้ท่านเห็น ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร พวกเรา เนโครฟาจ จะต้องเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ”

เนโครแมนเซอร์ผู้บังคับบัญชาพยักหน้าและพูดแบบนี้

“นั่นเป็นเรื่องที่มองโลกในแง่ดี แต่คู่ต่อสู้ของเราได้เอาชนะเกรโกเรียไปแล้ว คุณยังพูดได้อีกเหรอว่าคุณทำได้”

“ไม่ว่าเกรโกเรียจะเป็นอะไร เราก็จะทำให้สำเร็จได้ ถ้าเป็นสิ่งที่ลอร์ดซามาเอลต้องการ”

ซามาเอลคิดกับตัวเอง

ผู้บัญชาการคนนี้ล้มเหลว

เขาประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไป หากเป็นเช่นนี้ พวกเขาอาจแพ้ในการต่อสู้ที่พวกเขาควรจะชนะได้ นั่นคือความไร้ความสามารถของผู้บัญชาการคนนี้ เธอได้มอบความไว้วางใจให้เนโครแมนเซอร์คนนี้ทำหน้าที่ป้องกันฐานทัพด้านหน้า แต่เขากลับปล่อยให้มันล่มสลายไป

“นั่นน่าเป็นห่วงจริงๆ ฉันพยายามไม่ไว้ใจคนที่พูดแต่เรื่องดีๆ ความเห็นของคุณล้วนแต่เป็นแง่ดีและดูเหมือนจะไม่คำนึงถึงความเป็นจริงด้วยใช่ไหม”

“ม-ไม่จริง! ฉันจะใช้หัวใจและจิตวิญญาณทั้งหมดของฉันเพื่อบรรลุสิ่งที่ลอร์ดซามาเอลต้องการ!”

เนโครแมนเซอร์ตะโกน และซามาเอลก็ส่ายหัว

“ใช่แล้ว เราเพิ่งเริ่มการผลิตริชชี่ เวอร์ชันที่เหนือกว่าของคุณอย่างสมบูรณ์แบบ ริชชี่คนนั้นอยู่ที่นี่แล้ว”

ซามาเอลชี้ไปที่ริชชี่ ยูนิตที่เหนือกว่าเนโครแมนเซอร์ที่ลอยอยู่กลางอากาศและเปิดตำราเวทมนตร์ของเขา เขายืนอยู่ข้างๆ ซามาเอล พร้อมกับอัศวินไร้หัวเฮสเซียน

“เมื่อเขาอยู่ที่นี่แล้ว ฉันอยากจะสั่งผู้บังคับบัญชาคนใหม่ คุณถูกไล่ออก ไม่เป็นไรใช่ไหม”

“ม-ไม่ได้! ฉันเป็นผู้บังคับบัญชา!”

เนโครแมนเซอร์ไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของซามาเอล

“เฮสเซียน”

“ครับ ท่านซามาเอล”

ซามาเอลดีดนิ้วตามคำพูดของเนโครแมนเซอร์ และเฮสเซียนก็ตัดหัวเนโครแมนเซอร์ด้วยดาบยาวของเขา

“ถ้าอย่างนั้น ริชชี่ คุณคือผู้บัญชาการ ไปทำลายอารัคเนซะ ฉันจะรอด้วยความคาดหวัง ฉันจะไม่ยอมรับผลลัพธ์ใดๆ ทั้งสิ้นนอกจากการที่อารัคเนถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เข้าใจไหม”

“ฉันยอมรับคุณด้วยความเคารพ ลอร์ดซามาเอล”

ขณะที่ซามาเอลเตะหัวที่ถูกตัดขาดของเนโครแมนเซอร์ออกไป ริชชี่ก็พยักหน้าตอบอย่างไม่แสดงอารมณ์

“เอาล่ะ มาเดินกันเถอะ เดินทัพ เดินทัพ เดินทัพ♪ เคลื่อนพล เคลื่อนพลไปยังโฟตอน♪”

หลังจากพูดจบ ซามาเอลก็หายตัวไปจากที่เกิดเหตุเช่นเคย

“เดินหน้าต่อไป กองทัพของคุณ นำข่าวชัยชนะของเราไปบอกลอร์ดซามาเอล”

“ข่าวแห่งชัยชนะ”

กองทัพเนโครฟาจเคลื่อนทัพไปตามถนนที่นำไปสู่โฟตอน

 

————————————————————-

 

กองทัพเนโครฟาจที่กำลังใกล้เข้ามา

ฝูงอารัคเนจำนวน 3,000 ตัวกำลังยิงใส่พวกมัน

บางส่วนอยู่นอกกำแพง บางส่วนอยู่บนกำแพง และบางส่วนอยู่ข้างใน ฝูงอารัคเนเตรียมพร้อมที่จะเข้าต่อสู้กับฝูงเนโครฟาจ

“ถ้าพวกเราปล่อยให้มันผ่านไป ผู้ลี้ภัยจะถูกสังหารหมู่ โปรดปกป้องด้วยทุกวิถีทาง”

ฉันบอกลีซ่า ผู้บังคับบัญชากองกำลังป้องกัน

“อย่ากังวลเลยองค์ราชินี ฉันได้ต่อสู้กับลินด์เวิร์มซึ่งอันตรายยิ่งกว่าพวกซอมบี้มาแล้ว และฉันก็ชนะ ฉันจะไม่พ่ายแพ้ง่ายๆ เช่นนั้น ฉันสัญญาว่าจะชนะ”

“ฉันไว้ใจเธอได้นะ ลีซ่า ตอนนี้เซริเนียนกำลังรักษาตัวอยู่และขยับตัวไม่ได้ เธอเป็นคนเดียวที่เราสามารถไว้ใจได้ ฉันขอฝากด้วย ฉันจะปกป้องโฟตอนไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม”

ถ้อยคำของลีซ่าทำให้จิตใจฉันมั่นคง

“การเตรียมพร้อมสำหรับดิกเกอร์เสร็จสิ้นแล้ว การเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้กับอัศวินเรธภายในกำแพงก็เสร็จสิ้นเช่นกัน ตอนนี้เราต้องรอจนกว่าศัตรูจะมาถึงจริงๆ เท่านั้น ฉันเดานะ…”

ฉันสงสัยว่าเราจะสามารถป้องกันตัวเองได้จริงหรือไม่

กองทัพเนโครฟาจเริ่มขยายตัวแล้ว อาจมียูนิตอื่นๆ นอกเหนือจากที่เราพบเห็นนับหมื่นยูนิต หากเป็นเช่นนั้น อาจมีความเป็นไปได้ที่กำแพงป้องกันนี้จะถูกทำลาย หากเป็นเช่นนั้น ก็คงเป็นการสังหารหมู่ผู้ลี้ภัย

“เกรวิลเลียจัง?”

ทันใดนั้น ฉันก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกชื่อฉัน และเงยหน้าขึ้นมอง

“โจดี้ ฉันขอโทษ ฉันยังสร้างที่พักพิงไม่ได้เลย ตอนนี้ฉันกำลังพยายามหาทางหยุดกองทัพเนโครฟาจอย่างสุดความสามารถ”

“ฉันไม่สนใจเรื่องนั้น ฉันแค่อยากคุยกับคุณเพราะคุณดูวิตกกังวลและมีปัญหา เกรวิลเลีย คุณโอเคไหม”

ฉันต้องระวังตัว ฉันคงเป็นกังวลแน่ๆ ถ้าฉันดูวิตกกังวลขนาดนั้น ความกังวลของผู้บัญชาการแพร่กระจายไปยังผู้ใต้บังคับบัญชา โดยเฉพาะกับอารัคเน ซึ่งสามารถแบ่งปันประสาทสัมผัสของพวกเขาผ่านจิตสำนึกส่วนรวม

“ขอโทษที่ทำให้คุณกังวล แต่เราจะไม่เป็นไร ถ้าเรารอดจากการโจมตีครั้งนี้ได้ เราก็สร้างที่พักพิงที่ปลอดภัยขึ้นได้ และบางทีอาจเปิดฉากโจมตีศัตรูด้วยซ้ำ เราจะแก้แค้นให้จอห์นและโจเอล”

ฉันสัญญากับโจดี้ แม้แต่ฉันก็คิดว่ามันเป็นคำสัญญาที่ไร้สาระ

“อย่ากังวลเรื่องการแก้แค้น ฉันแค่อยากให้เกรวิลเลียอยู่รอด ฉันไม่คิดว่าจะทนสูญเสียคนที่ฉันรู้จักไปมากกว่านี้ได้อีกแล้ว…”

“โจดี้…”

ขณะที่โจดี้เช็ดน้ำตาจากดวงตาและบอกฉันแบบนี้ ฉันก็พูดไม่ออก

“ฉันพูดไม่ได้ว่าคุณผ่อนคลายได้ ฉันยังเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ชื่ออารัคเนด้วย ฉันนึกไม่ออกว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ฉันจะทำให้ดีที่สุดเพื่อเอาชีวิตรอด ฉันไม่อยากตายง่ายๆ แบบนั้นเหมือนกัน”

“คุณพูดถูก ไม่มีใครอยากตายหรอก”

…ฉันสงสัยว่าฉันมาที่นี่เพื่อสิ่งนี้หรือเปล่า เพราะฉันไม่อยากตาย

“ตอนนี้ โจดี้ โปรดหาที่พัก หากคุณหาที่พักไม่ได้ สามารถสอบถามชาวเมืองพอร์ตาริโอได้”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ตอนนี้ฉันก็พยายามหาทางรอดอยู่เหมือนกัน บอกฉันด้วยนะถ้าหาที่พักได้ ฉันตั้งหน้าตั้งตารออยู่!”

โจดี้ดูร่าเริงมาก และไม่สนใจความกังวลของฉัน

“ใช่ ฉันมั่นใจว่ามันจะออกมาดี”

เมื่อเห็นรอยยิ้มของโจดี้ ฉันก็รู้สึกว่าฉันทำได้ ฉันมีลางสังหรณ์ว่าฉันจะผ่านการต่อสู้อันเลวร้ายนี้ไปได้

ฉันหวังว่ามันจะเป็นจริง

 

————————————————————-

 

เวลา 17.00 น.

เสียงครวญครางของคนตายดังมาจากระยะไกล และเสียงกีบเท้าของอัศวินเรธก็ได้ยินเช่นกัน

มันได้เริ่มขึ้นแล้ว ในที่สุด การโจมตีโฟตอนครั้งใหญ่ของเนโครฟาจก็เริ่มขึ้น

“ลีซ่า ช่วยยืนยันจำนวนหน่อยได้ไหม”

“มันเยอะมากเลยนะองค์ราชินี! มีถึงสองหมื่นหรือสามหมื่นคนเลยนะ!”

บ้าเอ้ย แสดงว่าเรามีศัตรูมากกว่าที่เราจะนับได้เสียอีก

“ทหารทั้งหมด! รีบเข้าประจำตำแหน่งทันที! ไฮเจโนไซและอารัคเนเฟลม มุ่งหน้าสู่แนวหน้า! อารัคเนเคมิเคิล เตรียมสนับสนุนจากด้านหลัง! ห้ามปล่อยให้มันฝ่าด่านเข้ามาเด็ดขาด!”

บรรยากาศตึงเครียด ฉันบอกได้ชัดเจนว่ามีความตึงเครียดภายในตัวฉันและภายในอารัคเน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะวิตกกังวล เราต้องทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อชัยชนะ

“เซริเนียน พร้อมที่จะเคลื่อนไหวแล้วหรือยัง”

“ฉันสามารถเคลื่อนไหวได้ทุกเมื่อ องค์ราชินี”

ฉันเรียกหาเซริเนียนซึ่งฉันปล่อยให้เธอพักผ่อนอยู่

“เธอเคลื่อนตัวเพื่อจัดการกับพวกอัศวินเรธ อัศวินเรธเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในขณะนี้ พวกมันจะทะลุผ่านแนวป้องกันและบุกโจมตีด้านหลัง ในขณะที่ลีซ่าและคนอื่นๆ จัดการกับหุ่นเชิด เธอจะต้องจัดการกับพวกอัศวินเรธ”

“พะยะค่ะ องค์ราชินี”

ได้ยินเซริเนียนพูดแบบนั้นก็สบายใจขึ้น

“ราชินีแห่งอารัคเน”  

มีเสียงหนึ่งเรียกฉันขณะที่ฉันกำลังสั่งการเซริเนียน

“ประธานาธิบดีแม็คเคนซี คุณมาทำอะไรที่นี่”

“พวกเขาเป็นพลเมืองของประเทศของฉัน เรามาที่นี่เพื่อดูว่ามีอะไรที่เราช่วยได้บ้าง มีอะไรที่เราทำได้บ้างไหม”

ประธานาธิบดีแม็คเคนซีกล่าวพร้อมชี้ไปที่ทหารที่เขานำมาด้วย

“ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยนำผู้ลี้ภัยไป ถ้าเกิดการสู้รบขึ้น เราก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นภายในกำแพงป้องกัน ฉันอยากให้พวกเขาอพยพไปยังที่ที่คุณคิดว่าปลอดภัย คุณทำแบบนั้นได้ไหม”

“นั่นเป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่าย สุภาพบุรุษทั้งหลาย โปรดปกป้องผู้คนที่เราควรปกป้อง!”

ประธานาธิบดีแม็คเคนซีตะโกนเรียกอย่างกล้าหาญ และทหารก็ตอบรับและเคลื่อนพลไปรอบๆ ผู้ลี้ภัย

พวกเขายังสิ้นหวังที่จะปกป้องประเทศของตน หากมีหน่วยที่เป็นเนื้อเป็นเลือด ก็มีความเสี่ยงที่พวกเขาจะถูกเนโครแมนเซอร์ควบคุม แต่การมอบหมายให้พวกเขาอพยพผู้ลี้ภัยออกไปนั้นไม่น่าจะมีอันตรายใดๆ ฉันหวังได้แค่ว่าพวกเขาจะทำเต็มที่

“ลีซ่า ศัตรูจะไปถึงกำแพงป้องกันภายในกี่นาที”

“กลุ่มที่ก้าวหน้าที่สุดที่แนวหน้าจะถึงกำแพงป้องกันได้ภายในห้านาที! เราควรเริ่มเตรียมการโจมตีหรือยัง”

เหลือเวลาอีกห้านาที เวลาที่เหลือก็หมดลงแล้ว

“โจมตีเมื่อไหร่ก็ได้ ลีซ่า ฉันจะปล่อยให้เธอจัดการเอง!”

“เข้าใจแล้ว องค์ราชินี!”

ลีซ่ารับทราบเมื่อฉันออกคำสั่ง

และแล้วมันก็เริ่มต้นในที่สุด

 

————————————————————-

 

หุ่นเชิดจำนวน 20,000 ถึง 30,000 ตัวเข้ามาใกล้

“ลีซ่า พยายามเล็งและยิงไปที่เนโครแมนเซอร์ให้ได้มากที่สุด คงจะจัดการกับหุ่นเชิดทั้งหมดได้ยาก กองกำลังของเรากำลังถูกศัตรูรุมโจมตี ฉันจะส่งกำลังเสริมเข้าไป แต่ถ้าเป็นไปได้ ยิงเนโครแมนเซอร์ให้หมดเพื่อทำให้พวกเขาอ่อนแอลง”

“พะยะค่ะ องค์ราชินี”

ความสามารถของเนโครฟาจในการเปลี่ยนคนตายให้กลายเป็นหุ่นเชิดเป็นทักษะที่ทรงพลัง แต่มีจุดอ่อนตรงที่ว่าหากเนโครแมนเซอร์พ่ายแพ้ ศพทั้งหมดที่เขาควบคุมจะกลับคืนสู่สภาพเดิม หากเราไม่ใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนนี้ในครั้งนี้ เราก็จะไม่สามารถมีโอกาสสู้กับหุ่นเชิด 20,000 หรือ 30,000 ตัวได้เลย

ขณะที่ลีซ่าและฉันกำลังพูดอยู่ ก็มีฝูงหุ่นเชิดกำลังโจมตีเหล่าไฮเจโนไซที่เฝ้ารักษากำแพงป้องกัน

เนื่องจากเป็นยูนิตระดับสูงอารัคเนไฮเจโนไซจึงไม่สามารถถูกโจมตีจากหุ่นเชิดได้ อย่างไรก็ตาม หากหุ่นเชิดมีอาวุธเป็นค้อนสงครามหรือง้าวหรืออุปกรณ์อื่น ๆ เช่น แท่นกระทุ้ง มันก็ยังสร้างความเสียหายแก่อารัคเนไฮเจโนไซได้

คราวนี้ ศัตรูได้เตรียมเครื่องกระทุ้งโจมตีชั่วคราวไว้เป็นจำนวนมาก ฝูงหุ่นเชิดที่ถือท่อนไม้แหลมคมจะโจมตีอารัคเนไฮเจโนไซด้วยการปักหลักปักเข้าไป

แต่ไฮเจโนไซก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียทั้งหมด มันต่อสู้ตอบโต้อย่างกล้าหาญต่อหุ่นเชิดที่โจมตีมัน โดยฉีก เฉือน และแยกชิ้นส่วนศพที่เน่าเปื่อยของพวกมันออกเป็นชิ้นๆ

นอกจากนี้ อารัคเนเฟลมยังพ่นเปลวไฟใส่หุ่นเชิดจากด้านบนและด้านล่างกำแพงปราสาท ทำให้หุ่นเชิดกลายเป็นคนแคระไฟ อารัคเนเฟลมมีประโยชน์เมื่อมีศัตรูจำนวนมาก เนื่องจากสามารถโจมตีเป็นพื้นที่ได้ พวกมันสามารถฆ่าศัตรูได้ทั้งหมดในคราวเดียว ทำให้การจัดรูปแบบพังทลาย

นอกจากนี้ เช่นเดียวกับตอนที่ต่อสู้กับเบฮีมอธอารัคเนไฟก็ถูกฝังไว้ในหลุมที่ขุดโดยดิกเกอร์และเมื่อมันระเบิด หุ่นเชิดก็ถูกพัดสูงขึ้นไปในอากาศ ทำให้เกิดช่องว่างในแนวรบ

เราทำทุกอย่างเต็มที่แล้ว เหลือเพียงชัยชนะ

“แต่ด้วยจำนวนที่มากมายเช่นนี้…”

เหล่าไฮเจโนไซถูกปราบ และหุ่นเชิดที่ฝ่าไฮเจโนไซได้กระแทกเครื่องกระทุ้งเข้ากับกำแพง เมื่อเสียงของกำแพงป้องกันพังทลายลง อารัคเนเฟลมก็วิ่งเข้ามาและพ่นไฟใส่ ทำให้พวกมันฝ่าเข้าไปไม่ได้

“นี่เป็นการต่อสู้ที่สูสีมาก…”

ฉันพึมพำขณะเฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างอารัคเนและเนโครฟาจ

ไฮเจโนไซและอารัคเนเฟลมกำลังต่อสู้กับหุ่นเชิดที่เข้ามารุกราน โดยแทบจะป้องกันไม่ให้ศัตรูบุกทะลุกำแพงเข้ามาได้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการต่อสู้ที่กินเวลานานเพียงชั่วครู่เท่านั้น เพราะศัตรูมีจำนวนระหว่าง 20,000 ถึง 30,000 ตัว

และมีสิ่งหนึ่งที่ต้องระวัง: หุ่นเชิดไม่ใช่ศัตรูเพียงเท่านั้น

“องค์ราชินี! อัศวินเรธ! พวกมันทะลุแนวป้องกันไปแล้ว!”

“เข้าใจแล้ว ลีซ่า ปล่อยให้เราจัดการเอง”

ในที่สุด อัศวินเรธที่ก่อปัญหามากที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้น

อัศวินเรธสามารถทะลุผ่านกำแพงและป้อมปราการของศัตรูได้โดยเสียพลังชีวิตไปหนึ่งในสามส่วน นั่นคือสิ่งที่น่ารำคาญเกี่ยวกับเนโครฟาจ อัศวินเรธซึ่งสามารถแอบเข้าไปในกำแพงและสร้างความหายนะได้ ถือเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งสำหรับผู้เล่นทุกคนในเกมนั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าคู่ต่อสู้คือเนโครฟาจ พวกเราก็ยังระมัดระวังอัศวินเรธด้วยเช่นกัน

“เซริเนียน ศัตรูบุกเข้ามาแล้ว มันคืออัศวินเรธ โปรดสกัดกั้นพวกมันด้วย”

ฉันได้ทิ้งกองกำลังสำรองไว้ภายในกำแพงเพื่อจัดการกับอัศวินเรธ

“เข้าใจแล้วองค์ราชินี เราจะจัดการเรื่องนี้ทันที!”

เสียงอันชัดเจนของเซริเนียนดังก้องออกมาจากจิตสำนึกส่วนรวม และเซริเนียนก็มุ่งหน้าไปหาอัศวินเรธ

จำนวนของอัศวินเรธที่ทะลวงกำแพงป้องกันได้มี 60 ตัว ถือว่าเป็นจำนวนที่มากทีเดียว

พวกมันไม่ได้โจมตีลีซ่าและคนอื่น ๆ ที่กำลังเฝ้ากำแพงป้องกัน แต่โจมตีผู้ลี้ภัยที่ไม่มีทางสู้

“วิ่งมาทางนี้! มุ่งมาทางนี้!”

อัศวินเรธกำลังเข้าใกล้ผู้ลี้ภัย ขณะที่ทหารสาธารณรัฐพอร์ตาริโอกำลังนำทางพวกเขาไปยังที่ปลอดภัย แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ ทหารสาธารณรัฐพอร์ตาริโอก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะนำทางผู้ลี้ภัยไปยังที่ปลอดภัย เพื่อให้บรรลุภารกิจที่ได้รับมอบหมาย

จากนั้น อัศวินเรธก็บุกเข้ามา

อัศวินเรธเล็งหอกไปที่ทหารที่กำลังสั่งอพยพ แทงทะลุหน้าอกของเขา ทหารคนนั้นคายเลือดออกจากปากและล้มลง กลายเป็นศพเงียบงัน

จากนั้นศพก็ถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้งโดยเนโครแมนเซอร์ และพยายามที่จะโจมตีผู้ลี้ภัย

“ย้ากกก!”

อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ กลับไม่เป็นไปอย่างที่คาดหวัง เมื่อเซริเนียนตัดหัวหุ่นเชิดออกไป ทำให้กลายเป็นศพอีกครั้ง

“เตรียมตัวไว้ให้ดีไอ้เวร! พวกผู้ลี้ภัยพวกนี้คือผู้ที่ราชินีทรงตัดสินใจปกป้อง! ฉันขอสาบานต่อความภาคภูมิใจในความเป็นอัศวินของฉันว่าจะไม่ยอมให้ใครทำร้ายพวกเขา!”

ด้วยคำพูดนั้น เซริเนียนจึงโจมตีอัศวินเรธ

อาวุธในโลกนี้ใช้กับยูนิตวิญญาณไม่ได้ แต่ใช้กับอาวุธจากโลกเกมเดียวกันได้ ฉันไม่รู้ว่ามันทำงานอย่างไร แต่ตราบใดที่การโจมตียังทำงานได้ ก็ไม่เป็นไร เซริเนียนโบกดาบยาวของเธอ และอัศวินเรธก็เตรียมหอกเพื่อสกัดกั้น

แล้วความตกตะลึงก็เกิดขึ้น

เซริเนียนฟาดศัตรูที่เป็นวิญญาณจนกระเด็นออกไป แล้วตัดหัวศัตรูตัวหนึ่งออก จากนั้นก็แทงศัตรูที่เป็นวิญญาณตัวถัดไป ซึ่งกำลังพยายามจะค้ำยันศัตรูตัวก่อนหน้าไว้ด้วยดาบยาวของเธอ ทำให้ศัตรูที่เป็นวิญญาณล้มลง

อัศวินเรธที่พ่ายแพ้ได้ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า ปล่อยกลุ่มไอน้ำออกมาเหมือนของเหลวที่ระเหยไป ซึ่งเป็นสัญญาณว่าวิญญาณของเขาได้รับการปลดปล่อยจากคำสาปของเนโครฟาจ

เหล่าไฮเจโนไซกำลังต่อสู้กับพวกอัศวินเรธที่เข้ามารุกราน เพื่อปกป้องผู้ลี้ภัยจากอัศวินเรธ พวกมันแทงอัศวินเรธด้วยเขี้ยวและยับยั้งพวกมันเอาไว้ แม้ว่าศัตรูจะมีความคล่องตัวสูง แต่ก็มีอยู่เพียง 60 ตัวเท่านั้น ในขณะที่ฝ่ายของเรามีจำนวนที่น่าพอใจ ซึ่งรวมถึงเซริเนียนด้วย หากเราต่อสู้กับพวกมันโดยตรง พวกมันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เราไม่สามารถเอาชนะได้

“องค์ราชินี! อัศวินเรธบุกเข้ามาอีกแล้ว! พวกมันมีมากขึ้นกว่าเดิม!”

แต่ดูเหมือนศัตรูจะจริงจังเสียแล้ว

ไม่เพียงแต่มีอัศวินเรธ 60 ตัวเท่านั้น การโจมตีของอัศวินเรธฝ่ายศัตรูยังคงดำเนินต่อไป เราต้องขอให้เซริเนียนและไฮเจโนไซภายในกำแพงเมืองทำเต็มที่

“ลีซ่า เจอเนโครแมนเซอร์ศัตรูหรือยัง”

“ยัง! ยังไม่เจอ! ฉันกำลังตามหาเขาอยู่ แต่ศัตรูมีมากเกินไป…”

เขากำลังซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหุ่นเชิดหรือเปล่า ช่างเป็นการเคลื่อนไหวที่ขี้ขลาดจริงๆ

“ลีซ่า เนโครแมนเซอร์มีร่างกายผอมแห้งมาก แทบจะเหมือนมัมมี่เลยด้วยซ้ำ พวกเขายังน่าจะสวมชุดคลุมเก่าๆ ด้วย คุณรู้จักศัตรูที่เข้าข่ายนั้นบ้างไหม”

ฉันให้ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับเนโครแมนเซอร์กับเธอและรอคำตอบจากลีซ่า

“…อยู่ตรงนั้น! พบเนโครแมนเซอร์ศัตรูแล้ว! โจมตี!”

โอเค ไม่เลวเลย หวังว่าวิธีนี้จะช่วยลดจำนวนหุ่นเชิดลงได้

“ลีซ่า การโจมตีสำเร็จไหม”

“ฉันคิดว่าสำเร็จแล้ว ศัตรูล้มลงแล้ว อย่างไรก็ตาม พลังโจมตีของหุ่นเชิดยังคงเท่าเดิม! หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป กำแพงเมืองจะพังทลาย!”

บ้าเอ๊ย มีเนโครแมนเซอร์สำรองไว้หรอ ทำได้ไม่เลวเลย

“ลีซ่า โจมตีต่อไปทันทีที่เจอเนโครแมนเซอร์ ฉันกำลังส่งกำลังเสริมไปหาเธออยู่”

ขณะที่ลีซ่าและเซริเนียนกำลังต่อสู้กัน ฉันก็กำลังเพิ่มการผลิตอารัคเน

มีอารัคเนไฮเจโนไซ 600 ตัวและอารัคเนเฟลม 400 ตัว รวมทั้งสิ้น 1,000 ตัว

แม้ว่าจะมีศัตรูเหลืออยู่หลายหมื่นตัว การเสริมกำลังครั้งนี้ยังไม่แข็งแกร่งพอ แต่ก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เราทำได้ในตอนนี้ หากเราผลิตเพิ่ม เราก็จะสูญเสียวัสดุสำรองเชิงกลยุทธ์ อารัคเนเดรดนอตกำลังใช้วัสดุมากกว่าที่เราจะผลิตได้

“ถ้าศัตรูมีเนโครแมนเซอร์สำรองไว้ พวกเขาจะเก็บไว้ที่ไหน”

ฉันคิดกับตัวเอง

ถ้าฉันเอาเนโครแมนเซอร์ไปวางไว้ที่เดียวกัน พวกมันก็จะพ่ายแพ้พร้อมกันหมด ถ้าเป็นฉัน ฉันจะเอาพวกมันไปวางไว้ที่ต่างๆ กัน และฉันจะเอาพวกมันไปวางไว้ในที่ที่สามารถมองเห็นได้ง่ายว่าเนโครแมนเซอร์ของฉันเองถูกปราบไปแล้วเมื่อใด

“ลีซ่า มองหาพื้นที่สูงด้านหน้ากำแพงป้องกันนั้น เนโครแมนเซอร์ฝ่ายศัตรูอาจจะอยู่แถวนั้น”

“เข้าใจแล้วองค์ราชินี!”

หลังจากแบ่งปันวิสัยทัศน์กับลีซ่าแล้ว เธอก็ค้นหาเนโครแมนเซอร์ในบริเวณหน้ากำแพงป้องกันที่หุ่นเชิดกำลังแออัดอยู่

อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เนโครแมนเซอร์ มันคือเนโครแมนเซอร์ระดับสูงกว่า: ริชชี่ คู่ต่อสู้ที่สร้างความยุ่งยากซึ่งสามารถควบคุมศพเป็นหุ่นเชิดและใช้เวทมนตร์โจมตีได้

“ลีซ่า เล็งจากจุดนั้นไม่ได้เหรอ”

“ยากจัง ศัตรูอยู่ไกลเกินไป…”

ศัตรูอยู่ในตำแหน่งที่แม้แต่ธนูยาวของลีซ่าก็ยิงไม่ถึง

“ช่วยไม่ได้”

ฉันตัดสินใจที่จะพึ่งพาเธอ

“เซริเนียน ฉันอยากให้เธอกระโดดข้ามแนวข้าศึกแล้วฆ่าพวกที่อยู่ในตำแหน่งนี้ เธอทำได้ไหม”

“เป็นไปได้ องค์ราชินี เหล่าอัศวินเรธที่รุกรานถูกกำจัดไปเกือบหมดแล้ว นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเราที่จะเคลื่อนไหว”

เซริเนียนตอบด้วยรอยยิ้มเมื่อฉันถาม

“ดีมาก ฉันไว้ใจคุณนะ เซริเนียน ผลลัพธ์ของแนวป้องกันนี้ขึ้นอยู่กับเธอ ฉันจะเตรียมทางกลับไปหาลีซ่าให้ได้ ตอนนี้ฉันอยากให้เธอมุ่งความสนใจไปที่การตัดหัวศัตรูเท่านั้น”

“พะยะค่ะ องค์ราชินี”

เซริเนียนพยักหน้าแรงๆ ในสิ่งที่ฉันพูด และกระโดดขึ้นไปบนกำแพงป้องกัน

“ลีซ่า นั่นศัตรูเหรอ”

“ใช่ ฉันคิดว่าเป็นเขา ฉันฝากคุณเซริเนียนจัดการได้ไหม”

“แน่นอน ฝากฉันจัดการได้เลย”

หลังจากพูดคุยกับลีซ่า เซริเนียนก็เตะกำแพงป้องกันด้านบน กางปีกออก และบินขึ้น บินข้ามหุ่นเชิดไปในคราวเดียวและบินเข้าหาริชชี่

“อะไรนะ…?”

ผ่านวิสัยทัศน์ของเซริเนียน ฉันมองเห็นใบหน้าโครงกระดูกของริชชี่ที่แสดงออกถึงความตกใจ รู้สึกดีนะ ฉันหวังว่าเขาจะได้รับความยุติธรรมจากการเล่นกับศพ

“ย้าก!”

“อึ๋ย!”

ขณะที่เซริเนียนฟาดดาบยาวของเธอลงมา ริชชี่ก็ร่ายคาถาที่ดูเหมือนจะเป็นการป้องกัน ร่างของริชชี่ถูกแสงสีเขียวปกคลุม และดาบยาวของเซริเนียนก็ไม่อาจเอื้อมถึงเขาได้

“ไอ้แมลงเอ๊ย แกมันเลวจริงๆ ที่หนีรอดมาได้!”

ริชชี่พูดและยิงกระแสไฟฟ้าจากฝ่ามือไปที่เซริเนียน

“ช้าเกินไป!”

แต่เซริเนียนไม่ช้าพอที่จะยอมให้การโจมตีแบบนั้นเข้าเป้า เซริเนียนหลบ ป้องกัน และปัดป้องเวทมนตร์โจมตีที่ริชชี่ปลดปล่อยออกมาขณะที่เธอเข้าใกล้ริชชี่

ริชชี่เริ่มลังเลเพราะความใจร้อน และเซริเนียนก็ใช้โอกาสนี้ปิดช่องว่างในครั้งเดียว ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

หลังจากหลบและป้องกันเวทย์โจมตีของริชชี่ได้แล้ว เซริเนียนก็ยกดาบยาวของเธอขึ้นมาอีกครั้ง เล็งไปที่คอของริชชี่

คราวนี้ริชชี่ไม่มีเวลาที่จะเปิดใช้เวทมนตร์ป้องกันใดๆ เนื่องจากหัวของเขาถูกตัดออกและร่างของเขาก็ล้มลงกับพื้น

ริชชี่เป็นยูนิตที่ทำงานร่วมกับแนวหน้า หุ่นเชิดและอัศวินเรธอยู่แนวหน้าเพื่อป้องกันไม่ให้ยูนิตต่อสู้ระยะประชิดของศัตรูเข้ามาใกล้ จากนั้นจึงใช้เวทมนตร์โจมตีและเปลี่ยนคนตายให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่แนวหลัง

ทันทีที่ยูนิตแนวหลังเผชิญหน้ากับยูนิตแนวหน้าของเซริเนียน ก็แทบจะแน่ใจได้เลยว่าริชชี่จะต้องพ่ายแพ้

นอกจากนี้ เซริเนียนยังเป็นยูนิตฮีโร่ที่อารัคเนภาคภูมิใจ ดังนั้นจึงไม่สามารถพ่ายแพ้ได้ง่ายๆ

“องค์ราชินี พวกเราทำได้แล้ว”

“ขอบคุณสำหรับความพยายามของเธอ เซริเนียน ตอนนี้ฉันจะหาทางให้เธอกลับมา ตอนนี้เรามีพันธมิตรที่แข็งแกร่งแล้ว

ในเวลาเดียวกับที่เซริเนียนรายงาน ฉันก็ได้รับรายงานอีกฉบับหนึ่ง

นี่คือรายงานที่อาจพลิกกระแสของการต่อสู้ได้

มันมาจากท้องฟ้า

“ไวเวิร์น! และกริฟฟอน!”

ทหารสาธารณรัฐพอร์ตาริโอที่อยู่ใกล้ฉันเปล่งเสียงของพวกเขา

ใช่แล้ว กองทัพอากาศของเราอารัคเนไวเวิร์นและอารัคเนกริฟฟอนมาถึงแล้ว

ฝูงกริฟฟอนมุ่งตรงไปยังเซเรเนียน และฝูงไวเวิร์นทั้งหกก็พ่นไฟลงมาบนพื้นดิน เผาทุกสิ่งจนกลายเป็นดินแดนรกร้าง

ศัตรูไม่มีความสามารถในการต่อต้านอากาศยาน ดังนั้นพวกมันจึงแทบจะต้านทานไม่ได้และถูกไวเวิร์นเผาจนตาย เนโครแมนเซอร์ดูเหมือนจะถูกโจมตี และหุ่นเชิดก็กลับสู่ซากศพเดิม

“องค์ราชินี พวกเราชนะแล้ว!”

“ยังเร็วเกินไป เซริเนียน การโจมตีของศัตรูอาจยังไม่จบ”

ขณะที่เซริเนียนกลับมาบนหลังอารัคเนกริฟฟอน เธอพูดด้วยสีหน้ามีความสุข แต่ฉันศึกษาแผนที่และข้อมูลเกี่ยวกับศัตรูผ่านอารัคเนแต่ละตัวอย่างระมัดระวัง

โชคดีที่ตอนนี้สามารถลาดตระเวนทางอากาศได้แล้ว และข้อมูลภาพของอารัคเนกริฟฟอนก็เชื่อถือได้ พบว่าจุดโจมตีเหลือเพียงจุดเดียวที่ลีซ่าและกลุ่มของเธอรับผิดชอบ และไม่มีศัตรูอื่นซ่อนตัวอยู่ที่นั่น

“ลีซ่า คิดว่าหยุดการโจมตีได้ไหม”

“พะยะค่ะ องค์ราชินี ยังมีอัศวินเรธเหลืออยู่ไม่กี่คน แต่หุ่นเชิดก็ถูกกำจัดไปหมดแล้ว”

โอเค ตอนนี้เราสามารถเฉลิมฉลองชัยชนะได้แล้ว

เหล่าอัศวินเรธที่เหลือถูกทำลายล้างด้วยการโจมตีของไฮเจโนไซและอารัคเนเฟลมทิ้งไว้เพียงกองศพที่เผาไหม้และศพของอารัคเนที่ถูกฆ่าโดยหุ่นเชิดของพวกมัน

“เอาศพทั้งหมดมาทำเป็นลูกชิ้น แล้วฝังศพที่เป็นมิตรด้วยความเคารพ เอาตามนี้”

ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งใจที่การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

ตอนนี้เราสามารถปกป้องโฟตอนได้ แม้ว่าจะชั่วคราวก็ตาม เราสามารถหลีกเลี่ยงการสูญเสียผู้ลี้ภัยหลายแสนคนได้ ในที่สุดสงครามก็สิ้นสุดลง

สิ่งที่เหลืออยู่คือการป้องกันการโจมตีของเนโครฟาจ โจมตีและทำลายเมืองหลวงของมันเกรฟ

แต่ก็ยากอยู่นะ ฉันใช้วัตถุดิบในคลังเนื้อไปเกือบหมดแล้ว ฉันยังสร้างเดรดนอตไม่พอด้วยซ้ำ

เราจำเป็นต้องหาวัสดุบางอย่างมา

“องค์ราชินี เราชนะสงครามแล้วหรือยัง”

“ฉันไม่ทราบ ยังไม่แน่ใจ”

หนึ่งในเหล่าไฮเจโนไซถาม ฉันจึงตอบกลับ