เราเดินขบวนผ่านเมืองหลวงเวเซียและมาถึงปราสาทน้อยเวชยะ

ประตูปราสาทถูกปิด แต่เจโนไซได้บุกเข้าโจมตี จากนั้นเหล่าเจโนไซและเคมิเคิลก็บุกเข้ามาพร้อมๆ กัน

“ไม่มีการต่อต้าน?”

ศัตรูเกือบจะใช้กองกำลังทั้งหมดไปหมดแล้ว และไม่มีการต่อต้านที่เป็นระบบอีกต่อไป ที่เหลืออยู่ก็มีเพียงกองทหารราบเพียงกองเดียว ซึ่งเหล่าเจโนไซและเคมิเคิลสามารถกำจัดได้อย่างง่ายดาย

“เซริเนียน ลีซ่า โรแลนด์ เราต้องนำศีรษะของจักรพรรดิแม็กซิมิเลียนมาโดยเร็วแล้วนำมันมาให้ฉัน”

“เข้าใจแล้ว องค์ราชินี”

การตายของจักรพรรดิแม็กซิมิเลียนมีความจำเป็นต่อการยุติสงครามครั้งนี้

เพื่อจุดประสงค์ดังกล่าว ฉันจะให้เซริเนียนออกค้นหาแม็กซิมิลเลียน

ในขณะเดียวกัน เหล่าอารัคเนกำลังสังหารทุกคนที่เหลืออยู่ในน้อยเวชยะไม่ว่าจะเป็นพลเรือนหรือทหาร เหล่าอารัคเนกำลังสังหารพวกเขาทั้งหมด ผ่าพวกเขาออกเป็นสองส่วนด้วยเขี้ยวและแทงพวกเขาด้วยเข็มพิษ

หากแม็กซิมิเลียนยอมจำนนเร็วกว่านี้ สถานการณ์เช่นนี้จะหลีกเลี่ยงได้หรือไม่ ไม่ มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ เรามีจอร์จิอุสอยู่เคียงข้าง และเรากำลังลุกโชนไปด้วยความปรารถนาที่จะแก้แค้นคาลคาและป่าเอลฟ์

อะไรก็ตามที่เกิดขึ้น ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับแม็กซิมิเลียนแล้ว

“องค์ราชินี เราจับตัวคนที่ดูเหมือนเป็นแม็กซิมิเลียนได้แล้ว”

“ฉันกำลังไปแล้ว เซริเนียน”

ฉันตอบรับการเรียกร้องจากจิตสำนึกส่วนรวมของเซริเนียน และยังคงนั่งอยู่บนอารัคเนเจโนไซ ฉันจึงมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เซริเนียนรายงานไว้

ระหว่างทาง ทางเดินของปราสาทน้อยเวชยะเต็มไปด้วยศพ รวมทั้งศพของคนรับใช้และยามที่ดูแลฉันในช่วงที่ฉันถูกจองจำ แต่ฉันไม่สนใจ การที่ฉันถูกจองจำนั้นเป็นการตัดสินข้างเดียวและน่าอับอาย

เจโนไซยังคงวิ่งต่อไปและในที่สุดก็มาหยุดอยู่หน้าห้องหนึ่ง

ใช่ ประตูนี้ดูคุ้นๆ นะ มันคือห้องทำงานของจักรพรรดิแม็กซิมิเลียน ฉันจำได้ว่าได้รับเชิญให้มาพูดที่นี่

“เซริเนียน เข้าไปกันเถอะ”

“พะยะค่ะ องค์ราชินี”

ฉันเรียกเธอ และเซริเนียนก็ตอบกลับ

“…ดูเหมือนว่าเธอจะจับตัวจักรพรรดิแม็กซิมิเลียนได้สำเร็จแล้ว”

ตรงหน้าฉันคือศพของเบอร์โธลด์ที่ถูกเฉือน และแม็กซิมิลเลียนที่ถูกเซริเนียนใช้ดาบจี้คอ ซึ่งเธอจับตัวเขาได้ในที่สุด

“จักรพรรดิแม็กซิมิเลียน เราพูดคุยกันหลายเรื่องแล้ว แต่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันอยากจะถาม”

“เอาล่ะ ราชินีแห่งอารัคเน ฉันจะอยู่หรือตายก็ขึ้นอยู่กับคุณที่จะตัดสินใจ และประเทศของฉันก็แทบจะพังทลายหมดแล้ว ฉันจะให้คำตอบกับคุณ”

แม้ว่าเซริเนียนจะชี้ดาบยาวไปที่เขา แต่แม็กซิมิเลียนก็ยังคงสงบ ฉันไม่ชอบเลย

“เหตุใดคุณจึงรุกรานทุกส่วนของทวีป? ต้องมีเหตุผลบางอย่าง เหตุใดคุณจึงพยายามยึดครองทั้งทวีปอย่างรวดเร็วเช่นนี้?”

สิ่งที่ทำให้ฉันสับสนคือการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันไปสู่นโยบายขยายอำนาจของจักรวรรดินีร์นัล แม้ว่าพวกเขาจะออกจากสภาสากลที่การประชุมสหประชาชาติในทวีป แต่ต้องมีเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงหันหลังให้เรา อารัคเน และพยายามครอบงำประเทศต่างๆ ในทวีป  

“อ๋อ นั่นแหละ มันคือการปกป้องทวีปนี้จากภัยคุกคามของโลกใหม่”

ถ้อยคำที่ตอบกลับมาไม่ได้เกิดจากความทะเยอทะยานหรืออะไรทำนองนั้น แต่เป็นถ้อยคำที่แสดงความปรารถนาดีอย่างบริสุทธิ์

“การปกป้องทวีปนี้จากภัยคุกคามของโลกใหม่เหรอ? มันเกี่ยวอะไรกับเหตุการณ์เนโครฟาจด้วยเหรอ?”

“ถูกต้องแล้ว เนโครฟาจยังคงขยายตัวในโลกใหม่ ทั้งสาธารณรัฐพอร์ตาริโอและจักรวรรดิโฮลีออกัสต์จะพ่ายแพ้ในไม่ช้านี้ ใครจะเหลืออยู่คอยปกป้องทวีปนี้ในเวลานั้น ฉันแค่อยากจะชี้แจงให้ชัดเจน”

เนโครฟาจ พวกเขาต้องการยุติการต่อสู้เพื่ออำนาจสูงสุดเหนือทวีปนี้ก่อนที่พวกมันจะรุกรานทวีปนี้

“เพราะพวกเรา การต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่ในทวีปจึงตกอยู่ในความโกลาหล นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงเคลื่อนไหวเพื่อกำจัดพวกเราก่อน นั่นเป็นเพราะอย่างนั้นหรือ?”

“ถูกต้องแล้ว จู่ๆ คุณปรากฏตัวขึ้นและทำลายอาณาจักรมาลุกและอาณาจักรชเตราท์ คุณขวางทางเราจากการเป็นผู้นำของทวีป”

แม็กซิมิเลียนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“แล้วทำไมคุณถึงเผาเมืองหลวงคาลคาจนทำให้สหภาพตะวันออกกลายเป็นศัตรูของคุณ? หากคุณต้องการรวมทวีปเข้าด้วยกัน คุณไม่ควรใช้แนวทางปรองดองกับสหภาพตะวันออกมากกว่านี้หรือ?”

“ประเทศนั้นไม่เคยตอบสนองต่อความพยายามปรองดองของเราครั้งก่อนๆ เลย ดังนั้น เราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกำจัดพวกเขาออกไป หากประเทศนั้นแสดงความเข้าใจต่อเราแม้เพียงเล็กน้อย บางทีเราคงไม่ต้องทำอย่างนั้น”

เหตุผลของจักรพรรดิแม็กซิมิเลียนอาจดูเห็นแก่ตัว แต่ในทางหนึ่ง ฉันก็เข้าใจได้ เป็นเพราะภัยคุกคามจากจักรวรรดินีร์นัลเท่านั้นที่ทำให้เราพึ่งพาพันธมิตรพ่อค้าตะวันออกได้ หากไม่มีจักรวรรดินีร์นัล พันธมิตรก็คงไม่สามารถเกิดขึ้นได้

“แล้วราชินีแห่งอารัคเน มีอะไรอีกไหมที่คุณอยากจะถาม?”

“…สุดท้ายแล้วพวกคุณวางแผนจะจัดการกับพวกเอลฟ์กันยังไง?”

ฉันถามเพื่อตอบคำถามของแม็กซิมิเลียน

“ถ้าพวกเขาไม่ยอมจำนน พวกเขาก็จะถูกฆ่าตาย แต่สำหรับพวกเขาแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยอมจำนน ดังนั้นพวกเขาจึงอาจจะถูกฆ่าตาย คนที่อ่อนแอจะพินาศ ส่วนคนที่แข็งแรงจะอยู่รอด นั่นไม่ใช่วิถีของโลกหรอกหรือ ราชินีแห่งอารัคเน”

มันเป็นเรื่องจริงที่โลกเป็นโลกที่การแข่งขันดุเดือด ผู้แข็งแกร่งอยู่รอดได้ด้วยการล่าเหยื่อที่อ่อนแอ

“ถ้าอย่างนั้น คุณก็ยอมรับสิ่งที่เราผู้แข็งแกร่งทำ”

“ใช่ ทำในสิ่งที่คุณต้องการ นั่นคือเอกสิทธิ์ของผู้แข็งแกร่ง”

เมื่อฉันถาม แม็กซิมิเลียนก็หัวเราะคิกคัก

“แม้ว่าฉันไม่มีความตั้งใจที่จะสร้างความตลกเกี่ยวกับความตายของฉันก็ตาม”

ขณะที่เขาพูดอย่างนั้น แม็กซิมิเลียนก็ชักดาบของเขาออก เซริเนียนชักดาบออกมาทันที แต่แม็กซิมิเลียนไม่ได้เล็งเป้ามาที่เรา

เขาเอาดาบจ่อคอตัวเอง

แม็กซิมิเลียนหัวเราะและเสียชีวิตขณะคายเลือดผสมฟองออกจากปาก นับเป็นจุดจบที่น่าตกตะลึงสำหรับชายผู้ตั้งเป้าหมายพิชิตทวีปในฐานะจักรพรรดิของอาณาจักรใหญ่โต

“แม็กซิมิเลียนตายแล้ว หากเรากำจัดจอมทัพในแต่ละภูมิภาคได้ สงครามก็จะจบลง”

ด้วยเหตุนี้ ฉันก็ออกจากห้องทำงานของแม็กซิมิเลียนไปกับเซริเนียน

ในช่วงเจ็ดวันหลังจากการเสียชีวิตของจักรพรรดิแม็กซิมิเลียน เราได้เอาชนะแม่ทัพหลายราย และสงครามก็สิ้นสุดลงเมื่อแม่ทัพคนสุดท้ายยอมแพ้

สงครามของเราที่เริ่มด้วยการรุกรานอาณาจักรมาลุกในที่สุดก็สิ้นสุดลง และทวีปก็สามารถมีสันติภาพได้ในที่สุด

สหภาพตะวันออกตกลงที่จะให้การสนับสนุนในการฟื้นฟูอาณาจักรชเตราท์และโรแลนด์ก็กำลังยุ่งอยู่กับเรื่องนี้ ลีซ่าได้กลับไปยังป่าเอลฟ์เพื่อไว้อาลัยให้กับผู้ที่เสียชีวิตในการต่อสู้ครั้งล่าสุด

แล้วฉันกับเซริเนียนก็…

“องค์ราชินี”

“มีอะไรหรือ เซริเนียน?”

เซริเนียนเรียกฉันขณะที่ฉันกำลังสำรวจขอบฟ้าจากระเบียงปราสาทที่ฉันพิชิตมาได้

“คุณจะไปโลกใหม่หรือเปล่า?”

“โลกใหม่เหรอ?”

ทวีปใหม่ ทวีปที่อาศัยอยู่โดยเนโครฟาจที่ฉันเกลียดชัง แม็กซิมิลเลียนเริ่มสงครามเพื่อปกป้องทวีปจากภัยคุกคามนี้

ฉันควรทำอย่างไร เมื่อได้พิชิตทวีปแทนแม็กซิมิเลียนแล้ว?

“ไปยังโลกใหม่กันเถอะ เพื่อปกป้องทวีปนี้”

ฉันรู้สึกว่าฉันต้องทำเช่นนั้น

“ไม่ว่าองค์ราชินีจะไปที่ใด ฉันจะไปกับท่านด้วย”

“ขอบคุณนะ เซริเนียน”

แม้ว่าสิ่งที่ฉันพูดอาจดูเหมือนเป็นความคิดแบบสุ่มๆ แต่เซริเนียนก็จริงจังกับมัน

“ขั้นแรก เราต้องมีเรือ เมื่อเราเตรียมเรือเสร็จแล้ว เราจะจ้างนักเดินเรือและออกเรือ มุ่งหน้าสู่ทวีปใหม่ เราไม่รู้ว่าอะไรกำลังรอเราอยู่ที่นั่น แต่เราคืออารัคเน เราจะบดขยี้ศัตรูและพิชิต!”

ดังนั้นการเดินทางของเราไปยังโลกใหม่จึงได้ถูกตัดสินใจ

ในที่สุดโรแลนด์ก็สามารถเริ่มการฟื้นฟูอาณาจักรชเตราท์ได้สำเร็จ ดังนั้นเราจะปล่อยให้เขาบริหารจัดการทวีปนี้และไปคว้าชัยชนะในโลกใหม่

แต่เราจะชนะได้จริงหรือ?

เนโครฟาจเป็นหนึ่งในอารยธรรมที่โหดร้ายที่สุดในเกม

 

————————————————————-

 

ฉันตื่นขึ้นมา

ไม่ใช่หรอก มันเป็นสิ่งที่คุ้นเคย

“คุณ────”

“ซันดัลฟอน”

ปรากฏว่าเป็นเรื่องจริง หญิงสาวในชุดขาวในห้องที่คุ้นเคยของฉันคือซันดัลฟอน นั่นหมายความว่าห้องนี้เป็นห้องปลอม ไม่ใช่ห้องจริงของฉัน

“คุณ──── ได้รับชัยชนะแล้ว ศัตรูนั้นแข็งแกร่ง แต่คุณกลับได้รับชัยชนะ คุณสามารถบรรลุสิ่งนี้ได้โดยที่วิญญาณของคุณไม่ได้ถูกอารัคเนและโลกภายนอกดูดกลืนไปจนหมด นั่นช่างน่าทึ่งจริงๆ”

“มันโอเคไหมที่ผู้ส่งสารของเทพเจ้าจะสรรเสริญฉัน ฉันฆ่าคนไปมากมายนะรู้ไหม”

ซันดัลฟอนยิ้ม และฉันก็ยิ้มแห้งๆ

“แน่นอนว่าการฆาตกรรมเป็นสิ่งที่ควรหลีกเลี่ยง แต่บางครั้งก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่น เมื่อศัตรูเปิดฉากสงคราม การป้องกันตัวเองในสถานการณ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่อนุญาตได้ ตราบใดที่ไม่มากเกินไป”

“ฉันคิดว่าของฉันมันมากเกินไป”

ซันดัลฟอนบอกฉันด้วยสีหน้ากังวล แต่ฉันกลับทำเต็มใจ

“ไม่หรอก พระเจ้าจะไม่ลงโทษคุณ พระองค์มีเมตตา”

พระเจ้าเหรอ? เขาคงเป็นคนดีทีเดียว

“แล้วซันดัลฟอน คุณรู้ไหมว่าฉันจะกลับโลกของฉันได้ยังไง”

“…ฉันต้องบอกคุณเรื่องนี้”

ฉันถาม และซันดัลฟอนก็มองฉันอย่างเคร่งขรึม

“คุณ──── คุณกลับไปโลกของคุณไม่ได้แล้ว คุณกลับไปไม่ได้แล้ว”

“เอ๊ะ ทำไม…?”

สีหน้าของฉันแข็งกร้าวขึ้นเมื่อซันดัลฟอนพูดด้วยความเศร้า

“คุณออกจากโลกนั้นไปด้วยความสมัครใจ คุณไม่มีทางกลับคืนไปได้อีก”

“ไม่มีทาง ฉันจำไม่ได้ว่าเคยทำอะไรแบบนั้น ฉันอยากกลับไปสู่โลกของฉัน”

ซันดัลฟอนมองลงและฉันก็จับไหล่เธอ

“ฉันอยากจะให้ความปรารถนานั้นเป็นจริงเช่นกัน แต่ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้แล้ว ไม่ว่าคุณจะทำอะไรสำเร็จในโลกนี้ คุณจะไม่สามารถกลับไปยังโลกเดิมของคุณได้”

“แล้วฉันจะอยู่ในโลกนั้นตลอดไปเหรอ?”

ฉันถามตามที่ซันดัลฟอนบอกฉัน

“ไม่ เมื่อถึงเวลานั้น เราจะช่วยคุณ เราจะช่วยคุณจากโลกนั้น ดังนั้น ไม่ว่าตอนนี้จะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม อย่าลืมความเป็นมนุษย์ของคุณ หากคุณทำเช่นนั้น คุณจะได้รับความรอดอย่างแน่นอน คุณจะได้รับความรอดจากโลกนั้น”

“…ฉันเข้าใจนะ ซันดัลฟอน แต่ฉันขอร้องไห้สักนิดได้ไหม”

“ได้ ฉันไม่ถือสา”

ฉันเอาหน้าซุกไว้ที่อกของซันดัลฟอนแล้วร้องไห้ เขามักจะล้อฉันว่าเป็นคนขี้แง แต่ฉันก็เป็นคนขี้แงเหมือนกัน ฉันร้องไห้จนหมดหัวใจในอกของซันดัลฟอน เมื่อคิดถึงพ่อ แม่ และเพื่อนๆ ของฉัน

ฉันคงจะไม่มีวันได้พบพวกเขาอีกแล้ว ไม่แม้แต่จะคุยกับพวกเขาได้

“ตอนนี้ร้องไห้ได้เต็มที่เลยนะ คุณ──── เพื่อที่คุณจะได้ยิ้มได้เมื่อถึงเวลาที่ต้องได้รับการช่วยเหลือ”

ซันดัลฟอนลูบศีรษะฉันอย่างอ่อนโยน ทำให้ฉันรู้สึกสงบ