ฉันเริ่มวางแผนการหลบหนีของฉัน  

ประการแรกฉันต้องเข้าใจสถานการณ์รอบข้าง

เพื่อดำเนินการนี้ ฉันคิดวิธีที่จะรวมอารัคเนหน้ากากไว้ในเวชยะนี้

ขั้นแรก ให้ดิกเกอร์ขุดหลุมในท่อระบายน้ำหรือบริเวณอื่น จากนั้นเวิคเกอร์จะเสริมหลุมที่ดิกเกอร์ขุดไว้เพื่อสร้างอุโมงค์ ซึ่งอารัคเนหน้ากากจะผ่านเข้าไปเพื่อบุกรุกภายในเวชยะ

หลังจากนั้น ฉันจะให้พวกเขาสังเกตบริเวณรอบ ๆ ปราสาทน้อยเวชยะและมองหาเบาะแสที่อาจนำไปสู่การหลบหนีได้ ซึ่งจะช่วยให้รวบรวมข้อมูลได้ง่ายขึ้นมาก

“งั้นฉันจะพึ่งเธอนะ เซริเนียน”

“พะยะค่ะ องค์ราชินี ฉันจะจัดการให้เรียบร้อยทันที”

ดูเหมือนว่าเซริเนียนอยากจะมาช่วยฉันเมื่อไหร่ก็ได้ แต่คงไม่หรอก ถ้าฉันไม่เตรียมตัวให้ดี ฉันคงติดอยู่ในปราสาทนี้และสูญเสียเซริเนียนไป

“เกรวิลเลีย”

ขณะที่เซริเนียนและฉันกำลังวางแผนที่จะหลบหนี เราก็ได้ยินเสียงของจอร์จิอุสจากประตู

“มีอะไร จอร์จิอุส”

“วันนี้ฉันคิดจะพาคุณเดินชมปราสาท คุณคิดยังไงบ้าง”

“ฉันจะไป”

ฉันเองก็รวบรวมข้อมูลด้วยเช่นกัน

เมื่อมีโอกาส ฉันจะสำรวจรอบๆ ปราสาทเพื่อดูว่ามีทางหนีหรือไม่ จนถึงตอนนี้ ฉันยังไม่พบอะไรเลย แต่ถ้าฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับปราสาทมากขึ้น ฉันมั่นใจว่าจะมีโอกาสหนีออกมาได้

“วันนี้… เอาล่ะ มาดูกันดีกว่า ไปดูไวเวิร์นกันไหม”

“ฉันขอไปดูไวเวิร์นได้ไหม”

ฉันเคยคิดว่าไวเวิร์นเป็นความลับทางทหาร

“ไม่สำคัญหรอก มันไม่ใช่ว่าคุณจะสามารถทำอะไรกับไวเวิร์นได้หรอกนะ ถ้าคุณโชคดี พวกเขาอาจจะให้คุณนั่งบินชมเมืองก็ได้”

“จริงเหรอ ฉันถูกพามาที่นี่เพื่อเที่ยวชมเหรอ ฉันหวังว่าพวกเขาจะเชิญฉันตอนที่ไม่มีสงครามเกิดขึ้นนะ”

จอร์จิอุสหัวเราะเบาๆ และฉันก็ยักไหล่

“คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นในชีวิต การดำเนินไปตามกระแสของประวัติศาสตร์ก็สนุกดี แต่บางครั้งการปล่อยตัวเองไปตามกระแสก็เป็นเรื่องที่ดี”

“ฉันจะปล่อยตัวเองไปตามกระแสของประวัติศาสตร์”

ขณะที่จอร์จิอุสและฉันคุยกันเรื่องนี้ เราก็เดินผ่านปราสาทน้อยเวชยะ

ระหว่างทางฉันได้พบกับเบอร์โธลด์ แต่เขาเห็นจอร์จิอุสและฉันเดินออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“มีที่ลงจอดของไวเวิร์นอยู่ท้ายสวนหลังบ้าน พวกมันคงกำลังเบื่อและไม่มีแผนอะไรเลย มาดูกันว่าพวกมันขี้เกียจขนาดไหน”

จอร์จิอุสพูดเหมือนเด็กเกเรและเดินผ่านสนามหลังบ้านไปยังบริเวณที่ไวเวิร์นลงจอด มีรันเวย์ขนาดกลางและคอกสำหรับเลี้ยงไวเวิร์น ไวเวิร์นหมอบอยู่ในคอก ร้องออกมาเป็นระยะๆ และผู้ขี่พยายามทำให้ไวเวิร์นสงบลง

“ท่านทำหน้าที่ของท่านถูกต้องดีแล้วใช่ไหม นักรบแห่งท้องฟ้า?”

จอร์จิอุสก้าวเข้าไปในฝูงชนและตะโกนเรียกคนขี่

“นี่ท่านจอร์จิอุส! คุณมาเพื่อตรวจการณ์ใช่ไหม?”

“ถูกต้องแล้ว ฉันต้องการแสดงให้ราชินีอารัคเนเห็นกิ้งก่าบินซึ่งเป็นความภาคภูมิใจของจักรวรรดิของเรา”

นักขี่หนุ่มทำความเคารพจอร์จ และจอร์จิอุสประกาศ

“ขอเล่าให้องค์ราชินีทราบว่าไวเวิร์นทำผลงานได้ดีเพียงใดในสงครามที่ผ่านมา”

“ได้!”

นักขี่หนุ่มดูมีความสุขที่ได้คุยกับฮีโร่ของเขา

“ระหว่างสงครามการรวมชาติภาคใต้ ในสมรภูมิแห่งมิสเตอรัล พวกเราสังหารทหารพันธมิตรภาคใต้ไป 200,000 นายด้วยการโจมตีทางอากาศ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในสมรภูมิทั่วประเทศ ทหารไวเวิร์นประสบความสำเร็จในการโจมตีทางอากาศ ไม่ว่าจะเป็นโนลัดจ์ เคนท์ หรืออีวิล มีสมรภูมิมากกว่า 100 ครั้งที่ทหารไวเวิร์นมีส่วนช่วยให้ได้รับชัยชนะ!”

เป็นเรื่องใหญ่ จักรวรรดิได้รังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าด้วยยูนิตทางอากาศของพวกเขาเอง แน่นอนว่าฉันไม่ใช่คนที่พูดแบบนั้น เพราะฉันมาจากประเทศที่ชนะการต่อสู้ด้วยอารัคเน ซึ่งเป็นยูนิตที่มีความสามารถที่ไม่เป็นธรรม

“แม้แต่ในสงครามกับอารัคเน เราก็ฆ่าแมลงศัตรูไปมากมาย ในการต่อสู้ในดินแดนอาณาจักรมาลุกในอดีต เราก็ได้รับชัยชนะฝ่ายเดียว”

“แต่ดูเหมือนว่าคุณจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากกับชเตราท์ตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา คุณยังไม่สามารถเอาชนะชเตราท์ได้ ใช่ไหม”

ฉันพยายามระงับความภูมิใจของคนขี่หนุ่มขณะที่เขาพูด

“…เป็นเรื่องจริงที่อาณาจักรชเตราท์ไม่ได้รับชัยชนะ อย่างไรก็ตาม เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ฉันได้ยินมาว่ามีการส่งกำลังเสริมไปยังแนวหน้าของอาณาจักรชเตราท์เพื่อพยายามฝ่าแนวเข้าไป พวกเขาจะเอาชนะศัตรูด้วยการโจมตีครั้งใหญ่โดยกองกำลังไวเวิร์น”

โอ้พระเจ้า ศัตรูยอมแพ้ในการบุกเข้าไปในป่าเอลฟ์แล้วและตัดสินใจบุกเข้าไปในช่องเขาที่แสนโหดร้าย ฉันต้องส่งข้อมูลนี้ไปให้โรแลนด์ ฉันจะให้เขาส่งกองกำลังเสริมด้วยอารัคเนทอคซิลและเคมิเคิลที่สามารถโจมตีด้วยอาวุธต่อต้านอากาศได้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่คิดว่าฉันยังติดต่อกับอารัคเนอยู่ พวกเขาคุยเรื่องความลับทางการทหารกันอย่างสนุกสนาน

“เฮ้ มีไวเวิร์นฟรีบ้างไหม ฉันอยากแสดงให้ราชินีแห่งอารัคเนเห็นความมหัศจรรย์ของไวเวิร์น ไม่ใช่ด้วยคำพูด แต่ด้วยการสาธิต”

“ครับ! ถ้าอย่างนั้นเราจะจัดเตรียมให้ทันทีครับ! กรุณารอสักครู่!”

นักขี่หนุ่มปฏิบัติตามคำสั่งของจอร์จิอุสและมุ่งหน้าไปยังคอก

“อย่ารังแกฉันมากเกินไป ฉันต้องฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะเป็นผู้ขี่ไวเวิร์น”

“โอ้ หยาบคายมาก ฉันไม่จำได้ว่าเคยรังแกใคร”

จอร์จิอุสหัวเราะเบาๆ ในขณะที่ฉันยักไหล่

“เป็นทอมบอยที่น่ารำคาญจริงๆ หากต้องการเป็นผู้ขี่ไวเวิร์น คุณต้องทำหน้าที่เป็นทหารเป็นเวลาสามปี เข้าสอบและผ่าน ซึ่งโอกาสผ่านมีเพียง 3% จากนั้นจึงเข้ารับการฝึกฝนอันเข้มงวดที่พวกเขาให้คุณผ่าน”

มันยากกว่าสอบเนติบัณฑิตอีกนะ

“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงให้ความสำคัญกับไวเวิร์นมากกว่าอื่นๆ คุณก็เหมือนกันใช่ไหม? บางอย่างที่สำคัญแบบนั้น”

ขณะที่จอร์จิอุสบอกฉัน ฉันก็จมอยู่กับความคิด

ฉันไม่ใช่คนประเภทที่ทุ่มเทความพยายามมาก ฉันเป็นคนประเภทที่ค่อยๆ สร้างสิ่งต่างๆ ขึ้นทีละเล็กทีละน้อยตามจังหวะของตัวเอง ดังนั้น ฉันจึงพอใจกับสิ่งที่อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม มีอะไรสำคัญไปกว่าการเป็นนักขี่ไวเวิร์นที่เก่งกาจอีกหรือ?

อ๋อ ใช่แล้ว มีอยู่หนึ่ง

“ฉันเข้าใจ ฉันรู้ว่าคุณรู้สึกอย่างไร ฉันบอกรายละเอียดไม่ได้จริงๆ แต่มีสิ่งสำคัญบางอย่างที่ฉันได้รับจากการทำงานหนัก”

เมื่อเซริเนียนไปถึงร่างพัฒนาขั้นสุดท้ายในเกม ความพยายามทั้งหมดของฉันก็ได้รับผลตอบแทน และฉันก็รู้สึกผูกพันกับเธอมาก

เซริเนียนในปัจจุบันคืออารัคเนอัศวินราตรีสีซีด “เซริเนียน” แต่ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่มันจะต้องก้าวไปสู่รูปแบบวิวัฒนาการรูปแบบถัดไป

“ถ้าอย่างนั้น โปรดเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาด้วย พวกเขาอาจเป็นศัตรูกันตอนนี้ แต่พวกเขาก็พยายามเต็มที่แล้วเช่นกัน”

ฉันเข้าใจ แต่ฉันจะไม่ให้อภัยคุณ

ไวเวิร์นนี่แหละที่เผาเมืองคาลคา ฉันรู้ว่าผู้ขี่ไวเวิร์นทุ่มเทความพยายามขนาดไหนเพื่อที่จะกลายเป็นผู้ขี่ไวเวิร์น แต่ฉันจะไม่มีวันลืมว่าพวกเขาเผาเมืองคาลคา และฉันจะทำให้พวกเขาต้องชดใช้

“ดูเหมือนคุณกำลังคิดอะไรชั่วร้ายอยู่เหรอ”

“คุณเป็นผู้ชายหยาบคาย ฉันมักจะเป็นแบบนี้เสมอ”

จอร์จิอุสเป็นคนฉลาดอย่างน่าประหลาดใจ ฉันไม่สามารถละเลยความระมัดระวังของตัวเองได้

“ขออภัย ฉันดูเหมือนแม่มดแก่ที่ชั่วร้ายกำลังกวนหม้อ”

“หยาบคายจริงๆ นะ…”

แต่ก็ดีที่มีใครสักคนมาเล่นตลกด้วยแบบนี้

“ข้าพเจ้าได้เตรียมมังกรบินไว้แล้ว ท่านจอร์จิอุส!”

“ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทของท่าน ฉันขอยืมใช้สักหน่อยได้ไหม”

“ครับ รับทราบ”

ผู้ขี่หนุ่มกลับมาพร้อมกับไวเวิร์นของเขา

ไวเวิร์นเหรอ? คงจะง่ายกว่าถ้าฉันบินออกไปจากที่นี่ได้

หืม? บินหนีไปเหรอ…?

“ไปเที่ยวชมเมืองเวเซียกัน ฉันจะพาคุณชมเมืองจากบนฟ้า”

“นั่นคงจะดีมากเลย”

จอร์จิอุสผลักดันให้ฉันขี่ไวเวิร์น

“อืม คุณจะนั่งเบาะหลังเหรอ”

“นี่คือกฎพื้นฐานในการให้ผู้หญิงนั่งมังกร เมื่อครั้งฉันลักพาตัวเธอ เธอชอบกดดันฉัน ฉันเลยให้เธอนั่งเบาะหลัง แต่ปกติแล้วให้เธอนั่งเบาะหน้าซึ่งจะไม่สั่นมากนัก”

จอร์จิอุสจับบังเหียนของไวเวิร์นไว้ โดยจับฉันไว้ตรงกลาง

เข้าใจแล้ว เคยได้ยินมาว่าขี่ม้าควรนั่งข้างหน้า แต่มันเป็นอย่างนั้นจริงหรือ ถ้าเป็นผู้หญิงที่สวยกว่านี้ ฉันคงสงสัยว่าตัวเองกำลังถูกล่วงละเมิดทางเพศ แต่กับคนตัวเล็กแบบนี้ ฉันไม่คิดว่าจะรู้สึกอยากล่วงละเมิดทางเพศเขา

“งั้นก็บินไปบนฟ้ากันเถอะ วันนี้อากาศดี รู้สึกดีจัง”

เมื่อพูดเช่นนี้ จอร์จิอุสก็สั่งให้ไวเวิร์นวิ่งลงมาตามรันเวย์และทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า

ลมพัดเย็นสบายจริงๆ วันนี้การบินบนท้องฟ้าก็ไม่ใช่เรื่องแย่เลย

“ดูนั่นสิ ประตูของเวเซียปิดอยู่ตอนนี้ ฉันได้ยินมาว่าพ่อค้ากำลังขนเสบียงเข้ามาทางประตูข้าง แม้ว่าประตูควรจะปิดในช่วงสงคราม แต่การทำแบบนั้นดูแปลก ๆ หน่อยเมื่อศัตรูอยู่ไกลออกไป คุณไม่คิดอย่างนั้นบ้างเหรอ”

เพราะประตูปิดเราเลยต้องขุดอุโมงค์

“และนั่นคือตลาดกลางของเวเซีย คุณไม่สามารถหาไวน์ที่ผลิตในประเทศของสมเด็จพระสันตปาปาฟรานซ์ได้อีกต่อไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าคุณยังสามารถหาไวน์จากอาณาจักรมาลุกในอดีตได้”

ตลาดกลางในเวเซียดูเหมือนจะเต็มไปด้วยชีวิตชีวา เห็นได้ชัดว่าผู้คนยังคงใช้ชีวิตอยู่ได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ แม้แต่ในช่วงสงครามนี้ เป็นเรื่องที่น่ารังเกียจ

“ไวน์ของประเทศนี้ไม่ดีหรือ?”

“ไม่ใช่ว่ามันไม่ดี แต่ว่ามันด้อยกว่าไวน์ของพระสันตปาปาฟรานซ์ บางทีอาจเป็นเพราะความแตกต่างในประวัติศาสตร์ก็ได้”

คุณภาพของไวน์ก็เป็นผลมาจากประวัติศาสตร์เช่นกัน

“และตรงนั้นคุณสามารถมองเห็นจัตุรัสกลางของเวเซียได้ ในอดีตเคยมีนักแสดงริมถนนมาแสดงที่นี่ แต่แม็กซิมิเลียนห้ามพวกเขาไว้ โดยบอกว่ามันไม่เหมาะสมกับจักรวรรดินีร์นัล”

“เป็นจักรพรรดิที่ใจแคบจริงๆ”

กลางจัตุรัสเงียบสงบ มีคนเข้าออกบ้างแต่ไม่มีอะไร ไม่มีแผงขายของ ไม่มีอะไรเลย

“และนั่นคือที่ตั้งของกองทหารรักษาการณ์ กองทหารรักษาการณ์ทั้งสามกองประจำการอยู่ที่นั่นตลอดเวลา อย่าสร้างปัญหาให้พวกเขาด้วยการพยายามหลบหนี”

จอร์จิอุสหัวเราะคิกคักเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่ไม่ใช่เรื่องตลก

“จอร์จิอุส ขอร้องหน่อย”

“มีอะไรเหรอ? ขอร้องเหรอ?” จอร์จิอุสตอบคำถามของฉัน

ใช่ มันเป็นคำขอ

“คุณช่วยพาฉันไปที่ตำแหน่งของอารัคเนได้ไหม” เมื่อฉันบอกเขาอย่างนั้น จอร์จิอุสก็เงียบไป

“ฉันรู้ว่าคุณไม่จงรักภักดีต่อจักรพรรดิ์ และถึงแม้พวกเขาจะกักขังฉันไว้ อารัคเนียก็จะยังทำสงครามต่อไป ไม่มีประโยชน์ที่จะกักขังฉันไว้ ฉันเบื่อที่จะถูกจับตามองในปราสาทนั้นแล้ว ฉันอยากกลับไปหาอารัคเน”

ฉันแสดงความรู้สึกของฉันออกมาอย่างตรงไปตรงมา

“ไม่” แต่จอร์จิอุสไม่ได้ตอบตกลง

“ฉันปล่อยคุณกลับไปที่นั่นไม่ได้ อย่างน้อยก็จนกว่าสงครามจะสิ้นสุด”

“คุณคิดว่าการกักขังฉันไว้จะทำให้คุณได้เปรียบในสงครามหรือไม่”

จอร์จิอุสบอกฉัน และฉันถาม

“นั่นไม่จริง อารัคเนอาจพ่ายแพ้ต่อจักรวรรดินีร์นัลได้ หากคุณอยู่ในอารัคเนในเวลานั้น พวกมันคงจะสั่งให้ฆ่าคุณ ฉันไม่อยากฆ่าคุณ ดังนั้นอยู่ที่นี่เถอะ เกรวิลเลีย”

เข้าใจแล้ว จอร์จิอุสพูดแบบนั้นเพราะเป็นห่วงฉันจริงๆ ถ้าฉันเป็นศัตรูในค่ายศัตรู ก็สมควรที่จะฆ่าฉัน แต่ถ้าฉันยังเป็นตัวประกันที่ถูกขังอยู่ในปราสาทน้อยเวชยะก็ไม่จำเป็นต้องฆ่าฉัน

ฉันรู้แล้ว…คุณคิดไกลถึงขนาดนั้นจริงๆ  

“ขอโทษที่ถามอะไรไม่สมเหตุสมผลนะจอร์จิอุส แต่การได้บินอยู่บนฟ้าแบบนี้ทำให้ฉันรู้สึกว่าสามารถไปที่ไหนก็ได้ที่ฉันต้องการ”

“เมื่อคุณบิน คุณจะมีเวลาว่างมากที่สุดในโลก ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณ มีบางครั้งที่ฉันเองก็รู้สึกอยากจะโยนตำแหน่งฮีโร่ของเกรโกเรียทิ้งและวิ่งหนีไป”

ฉันพูดขณะที่มองดูเมืองเวเซีย และจอร์จิอุสก็ตอบกลับ

“ฉันจะต้องเป็นนักโทษอยู่ชั่วขณะหนึ่ง แต่ในที่สุดฉันก็จะกลับไปยังอารัคเน คุณจะฆ่าฉันได้ไหม จอร์จิอุส”

“อย่าให้ฉันต้องเลือกอย่างโหดร้ายเช่นนี้”

ขณะที่เรากำลังคุยกันอยู่นั้น เราบินก็วนอยู่เหนือเวเซีย จากนั้นก็ลดระดับลงและกลับสู่รันเวย์

จอร์จิอุสเป็นคนใจดีมากจนแทบไม่เชื่อว่าเขาเป็นศัตรู

แต่เขาเป็นศัตรูและเป็นศัตรูที่ทรงพลังด้วย

เราจะเอาชนะเขาได้ไหม?

แต่ก่อนหน้านั้น ฉันต้องกังวลก่อนว่าฉันจะออกไปจากที่นี่ได้ไหม

ฉันมีแผนที่จะทำสิ่งนี้

เราจะรู้ว่าคืนนี้มันได้ผลไหม