ในเขตป่าทางตอนใต้ของเอลฟ์ ต้นไม้ที่มีอายุนับพันปีถูกโค่นล้มและเหยียบย่ำ ฝูงลินด์เวิร์มจำนวนแปดสิบตัวไถพรวนผ่านป่าโบราณ อวดโฉมการก้าวเดินอันน่าประทับใจของพวกมัน ต้นไม้ที่เอลฟ์บูชาเป็นของขวัญจากเทพเจ้ากำลังถูกโค่นล้มโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

เหล่าลินด์เวิร์มสร้างเส้นทางผ่านป่า แม้ว่าทิวทัศน์ธรรมชาติบางส่วนจะยังหลงเหลืออยู่ก็ตาม เส้นทางนี้จะทำให้จักรวรรดินีร์นัลสามารถรุกรานดยุคแห่งชเตราท์ได้

นายทหารสัญญาบัตรผู้รับผิดชอบกองกำลังลินด์เวิร์มกล่าวว่า  

“ด้วยอัตราความเร็วนี้ เราจะถึงชเตราท์ในอีกไม่กี่สัปดาห์”

“แต่มันจะดีขนาดนั้นจริงเหรอ” เจ้าหน้าที่อีกคนถาม  

“พวกเอลฟ์วางกับดักไว้รอบ ๆ ป่าของพวกมัน ฉันได้ยินมาว่าฟรานซ์ต้องสูญเสียคนไปจำนวนมากเพราะกับดักพวกนั้น”

“ฮึ่ม กับดักของเอลฟ์คงไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งกองทัพของพวกลินด์เวิร์มได้ เราจะทำลายป่านี้และบุกโจมตีชเตราท์ และเมื่อเราเอาชนะพวกมันได้ เราก็จะบุกโจมตีฟรานซ์และจับมอนสเตอร์อารัคเน”  

ปฏิบัติการเฟลิกซ์นั้นค่อนข้างเรียบง่าย กองทัพนีร์นัลจะบุกเข้าไปในป่าเอลฟ์พร้อมกับพวกลินด์เวิร์มและบุกโจมตีชเตราท์โดยไม่ต้องผ่านถนนบนภูเขาที่ได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนา เมื่อพวกเขาเอาชนะอารัคเนในดยุคแห่งชเตราท์ได้ พวกเขาจะเดินทัพเข้าสู่อาณาจักรโป๊ปแห่งฟรานซ์ จากนั้นพวกเขาจะยุติสงครามโดยเข้าร่วมกองทัพที่แม่น้ำฟรอสและบดขยี้กองกำลังอารัคเนที่หยุดชะงักอยู่ในสหภาพแรงงานภาคตะวันออก

การรุกรานป่าเอลฟ์ดำเนินไปอย่างราบรื่น ดูเหมือนว่าศัตรูจะไม่คาดคิดว่าพวกมันจะเดินทางผ่านป่าเอลฟ์ มีเหล่าเจโนไซประจำการอยู่บ้างประปราย แต่กองทัพนีร์นัลไม่ได้รับความสูญเสียใดๆ เลย

“ภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ เราก็จะฝ่าป่าเอลฟ์ไปได้ เมื่อผ่านพ้นจุดนั้นไปแล้ว ธรรมชาติก็จะไม่ขวางทางเราอีกต่อไป เราได้พิสูจน์แล้วว่าลินด์เวิร์มสามารถฝ่าแนวป้อมปราการของศัตรูได้ อย่างน้อยก็ตราบใดที่เราไม่พบกับตัวกลายพันธุ์ของศัตรู…”

เมื่อพูดถึงตัวกลายพันธุ์ พวกเขากำลังอ้างถึงเซริเนียนและลีซ่า กองทัพนีร์นัลระมัดระวังพวกกลายพันธุ์ เนื่องจากพวกเขามองว่าพวกเขาเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้พวกเขาพ่ายแพ้ในอดีต แท้จริงแล้ว เซริเนียนและลีซ่าแข็งแกร่งมากและมีภัยคุกคามมากกว่าอารัคเนทั่วไป

กองกำลังของจักรวรรดิต้องระวังพวกมัน—หากไม่ระวังก็ไร้ความสามารถอย่างยิ่ง กฎใหม่ของกองทัพคือต้องจัดการกับตัวกลายพันธุ์แต่ละครั้งด้วยการจัดทัพของลินด์เวิร์มอย่างน้อยสามตัว และถ้าเป็นไปได้ก็จะต้องอยู่ภายใต้การสนับสนุนทางอากาศจากไวเวิร์น ต้องระมัดระวังมากขนาดนั้น

ทั้งการรุกรานจากทางตะวันออกเฉียงเหนือและการข้ามแม่น้ำฟรอสถูกขัดขวางโดยการแทรกแซงของพวกกลายพันธุ์ เมื่อคำนึงถึงความผิดปกติที่ไม่คาดคิดเหล่านี้ซึ่งได้ทำลายแผนการต่างๆ ไปแล้ว จักรวรรดินีร์นัลจึงถือว่าสิ่งเหล่านี้เป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุด ดังนั้น กองทัพจึงได้รับคำสั่งให้กำจัดพวกมันโดยวิธีใดๆ ก็ตามที่จำเป็น

“ปฏิบัติการดำเนินไปอย่างราบรื่น หน่วยลาดตระเวนไวเวิร์นได้ยืนยันแล้วว่ากองทัพหลักของศัตรูยังคงอยู่ในสหภาพแรงงานภาคตะวันออก เราจะชนะอย่างแน่นอนในครั้งนี้”

ขณะที่ชายผู้นำกองทัพของนีร์นัลพูดอย่างมั่นใจเช่นนั้น…

“อ้อก!”

ลูกศรพุ่งผ่านและเจาะเข้าที่หน้าอกของผู้ช่วยของเขา ทำให้ชายคนนั้นตกจากหลังและล้มลงกับพื้น เมื่อส่งสัญญาณเช่นนั้น ลูกศรก็ตกลงมาใส่ทหารที่เดินไปตามเส้นทางที่ก่อสร้างไว้ ทหารราบหนักสามารถปัดป้องลูกศรบางส่วนได้ แต่กระสุนบางส่วนยังเข้าเป้า ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ลูกศรเหล่านั้นถูกวางยาพิษอย่างแน่นอน

“กองกำลังทั้งหมดจงระวังตัวไว้! ขอย้ำอีกครั้งว่าจงระวังตัวไว้! เกิดอะไรขึ้นที่นี่?!”

“นั่นมันพวกเอลฟ์! พวกเอลฟ์กำลังโจมตีพวกเราอยู่!”

เห็นได้ชัดว่าเอลฟ์จากหมู่บ้านใกล้เคียงได้ลุกขึ้นต่อต้านพวกลินด์เวิร์มที่บุกเข้ามาในบ้านของพวกเขา มีชุมชนเอลฟ์อื่นๆ นอกเหนือจากบอมเฟตเตอร์ และหัวหน้าของพวกเขาทั้งหมดได้ทำข้อตกลงกับอารัคเนเพื่อปกครองตนเองต่อไปภายในอาณาเขตของกลุ่ม

แต่ตอนนี้ วิถีชีวิตของพวกเขาถูกคุกคามโดยจักรวรรดินีร์นัล ต้นไม้ที่พวกเขาบูชามาหลายชั่วอายุคนกำลังถูกรุกราน และศัตรูกำลังเข้าใกล้หมู่บ้านของพวกเขา ดังนั้น เหล่าเอลฟ์จึงลุกขึ้นมาต่อสู้เพื่อหยุดการรุกราน

การโจมตีครั้งแรกประสบความสำเร็จ การโจมตีจากป่าทำให้ทหารของนีร์นัลสับสน และทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างล้มตายเพราะพิษ

แต่การต่อสู้นั้นคงอยู่ฝ่ายเดียวได้เพียงระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น กองทัพนีร์นัลกลับมาตั้งหลักได้อีกครั้งและเดินหน้าบุกโจมตีป่าด้วยการโจมตีของเหล่าลินด์เวิร์ม

“พวกมอนสเตอร์กำลังเคลื่อนไหวมาแล้ว!” เหล่าเอลฟ์ตะโกนออกมาขณะที่พวกลินด์เวิร์มเข้ามาใกล้

เหล่าเอลฟ์พยายามหลบหนีเข้าไปในป่าลึก แต่พวกลินด์เวิร์มและทหารของนีร์นัลตอบโต้ พวกเขาใช้หน้าไม้และธนูยาวยิงเอลฟ์เข้าที่หลังและขาเพื่อให้พวกมันขยับไม่ได้และเหยียบย่ำพวกมันด้วยลินด์เวิร์ม

ไม่ทราบว่าด้วยเหตุใด เหล่าเอลฟ์จึงสามารถช่วยเหลือสหายที่ได้รับบาดเจ็บของพวกเขาได้ โดยยื่นไหล่ให้พวกเขาขณะที่พวกเขาหายตัวเข้าไปในป่า

“พวกเอลฟ์ป่าเถื่อนโสโครก…” เจ้าหน้าที่นีร์นัลถ่มน้ำลายขณะสำรวจซากศพ

ทหารราบประมาณยี่สิบนายถูกยิงเสียชีวิต และม้าศึกสองหรือสามตัวของพวกเขาก็ถูกยิงด้วย เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มีเอลฟ์ประมาณห้าสิบนายที่ถูกฆ่าตายในการสู้รบ

“เดินหน้าต่อไป! อย่าให้เอลฟ์มาขวางทางเรา! เดินต่อไป เดินต่อไป!”

กองทัพนีร์นัลยังคงเดินหน้าต่อไป และเข้าใกล้ถิ่นฐานของเอลฟ์—บอมเฟตเตอร์ มากขึ้นเรื่อยๆ

 

————————————————————-

 

ในขณะนี้ ฉันกำลังโบยบินอยู่บนหลังอารัคเนกริฟฟิน การบินไปยังบอมเฟตเตอร์เป็นการเสี่ยงโชคครั้งใหญ่ กองทัพของนีร์นัลมีไวเวิร์นนับไม่ถ้วนโบยบินอยู่บนท้องฟ้า และพลังยิงของพวกมันก็ไม่ใช่ของที่เล่นตลก แม้แต่เหล่ากริฟฟินอันทรงพลังและน่ากลัวของเราก็อาจจะถูกเผาจนเป็นจุณหากมันพยายามต่อสู้กับสัตว์เลื้อยคลานที่บินอยู่

แต่เราไม่มีเวลาเหลือแล้ว ศัตรูกำลังรุกล้ำเข้าไปในส่วนลึกของป่าเอลฟ์ และอีกไม่นานพวกมันก็จะไปถึงบอมเฟตเตอร์

“องค์ราชินี เราควรลงจอดที่ปลอดภัย!” เซริเนียนตะโกนขณะที่เธอบินเคียงข้างฉัน

“นี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่ฉันสามารถอยู่ห่างจากมันได้” ฉันพูดอย่างหนักแน่น

ฉันสัญญาว่าจะปกป้องสิทธิของเหล่าเอลฟ์ในการดำรงอยู่โดยอิสระ ฉันผิดสัญญาไม่ได้ พวกเขามีสิทธิที่จะมีชีวิตอยู่โดยไม่ต้องกลัวภัยคุกคามจากศาลศาสนาหรืออัศวิน

เมื่อฉันมาถึงดินแดนที่ไม่รู้จักแห่งนี้เป็นครั้งแรก เหล่าเอลฟ์ต้อนรับฉันด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้างและช่วยเหลือฉัน ฉันจะไม่ลืมสิ่งนั้นเลย ในช่วงเวลาที่ฉันประสบความทุกข์ยาก พวกเขาทั้งเลี้ยงดูฉันและบอกฉันเกี่ยวกับโลกนี้เมื่อฉันยังไม่รู้จักซ้ายหรือขวา

ฉันยังคงจำรสชาติของซุปที่พวกเขาเสิร์ฟให้ฉันได้ มันอุดมไปด้วยรสชาติของผัก และทุกๆ ช้อนก็ทำให้ฉันรู้สึกอบอุ่น ซุปนั้นทำให้ฉันสงบลงได้ตั้งแต่นั้นมา ซุปนั้นสอนฉันว่าฉันไม่จำเป็นต้องมีชีวิตอยู่เพียงลำพังในโลกนี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันจึงทนไม่ได้ที่นีร์นัลจะวิ่งเข้าไปในป่าของพวกเขา

ไม่นานอารัคเนกริฟฟินก็บินขึ้นไปเหนือท้องฟ้าหมู่บ้านเอลฟ์

“องค์ราชินี ฉันมองเห็นมังกรลินด์เวิร์มอยู่ด้านล่างพวกเรา” เซริเนียนกล่าว  

“พวกมันกำลังเคลื่อนที่เป็นสองแถว แถวละสี่สิบตัว”

“แสดงว่าพวกมันใช้พวกลินด์เวิร์มจริงๆ สินะ…” ฉันพึมพำ

ฉันยังมองเห็นพวกลินด์เวิร์มกำลังเบียดตัวผ่านต้นไม้ด้วย

“บอมเฟตเตอร์อยู่ใกล้ๆ นี้ไหม?” ฉันถาม

“ใช่แล้ว! เราต้องรีบแล้ว!” ลีซ่าตอบด้วยความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

“ฉันรู้แล้ว รีบไปกันเถอะ เราต้องระดมเหล่าอารัคเนที่ฐานของเราด้วย ฉันหวังว่าพวกมันจะมาถึงที่นี่ทันเวลา!”

ฉันรู้สึกได้ถึงความเครียดที่ก่อตัวขึ้นในใจเช่นกัน เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่พวกเขาจะทำลายบอมเฟตเตอร์—จนกระทั่งพวกเขาทำลายสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ฉันสัญญาว่าจะปกป้อง

“ไวเวิร์นอยู่เหนือพวกเรา!” เซริเนียนตะโกน

ฝูงไวเวิร์นกำลังพุ่งเข้าโจมตีพวกเราจากทางใต้

“องค์ราชินี คุณต้องลงจอดก่อน ฉันจะก่อกวนพวกมันเอง!”

“ฉันเอง เซริเนียน!”

เนื่องจากฉันยืนกรานที่จะไปด้วย แม้แต่เซริเนียนยังถูกบังคับให้เข้าร่วมการต่อสู้ทางอากาศที่เธอไม่เคยรู้จักมาก่อน ณ จุดนี้ เราต้องปกป้องหมู่บ้านบอมเฟตเตอร์ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม มิฉะนั้น มันจะไม่คุ้มค่า

ฉันสั่งให้อารัคเนกริฟฟินของฉันดิ่งลงสู่ฐานทัพครั้งแรกของเรา เมื่อลงจอด ฉันก็พูดถึงกองกำลังของยูนิตใหม่ที่ฉันมีในการผลิตอย่างรวดเร็ว

“ทุกคน!” ฉันตะโกน  

“ศัตรูกำลังคุกคามพันธมิตรของเรา! พวกเขาดุร้ายพอๆ กับที่แข็งแกร่ง และสหายของเรามากมายต้องตายจากน้ำมือของพวกเขา! แต่เราจะไม่ยอมจำนน! เราจะบดขยี้ศัตรูและปกป้องดินแดนของพันธมิตรของเรา! นั่นคือพลังของอารัคเน! ของฝูง! นั่นคือพลังของเรา!”

ฉันพูดต่อไปโดยเรียกฝูงอารัคเนที่มาเข้าร่วม

“ถูกต้องแล้ว! พวกเราคืออารัคเน! ทุกคนที่ได้ยินเราต่างก็ตัวสั่น ทุกคนที่มองเห็นเราต่างก็ตัวสั่น และทุกคนที่พูดถึงเราต่างก็ถูกสาปให้ฝันร้าย! เราไม่ยอมจำนนต่อศัตรู! เราจะไม่ยอมให้ชื่อเสียงของเราแปดเปื้อนด้วยการยอมแพ้หรือถอยทัพ! เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ เพราะศัตรูอยู่ใกล้แค่เอื้อม! เราไม่มีเวลา! เราไม่สามารถปล่อยให้ศัตรูทำตามใจชอบได้!”

“สรรเสริญพระราชินี!” เหล่าอารัคเนชื่นชมคำพูดอันเร่าร้อนของฉัน

เหล่าอารัคเนของฉันจะต่อสู้จนลมหายใจสุดท้าย แกจะต้องได้รับสิ่งที่สมควรได้รับ นีร์นัล!

“ฉันจะอธิบายแผนให้ฟัง มันง่ายมาก ง่ายมากจริงๆ เราทำแบบนี้มาหลายครั้งจนเกือบจะกลายเป็นเรื่องซ้ำซากไปแล้ว”

ฉันถ่ายทอดภาพรวมของปฏิบัติการของนีร์นัลผ่านทางจิตสำนึกส่วนรวม เวลาแห่งการต่อสู้กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว…

 

————————————————————-

 

เราเริ่มต้นด้วยการกำหนดแนวป้องกันสองแนว แนวแรกมีไว้เพื่อแยกลินด์เวิร์มออกจากทหารราบ และแนวที่สองมีไว้เพื่อกำจัดลินด์เวิร์ม สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการกำจัดกองกำลังที่ติดตามลินด์เวิร์ม เหมือนกับช้างศึก ลินด์เวิร์มที่บุกเข้ามาจะไม่ค่อยเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน หากเป็นเพียงกองกำลังของลินด์เวิร์ม เราก็สามารถหาวิธีจัดการกับพวกมันได้

ฉันจำได้ว่าเคยอ่านเจอในนิตยสารที่ไหนสักแห่งว่าไม่ว่ารถถังจะทรงพลังแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีทหารราบไปด้วย พวกมันก็เป็นเพียงเป้าหมายขนาดใหญ่ที่ตกเป็นเป้าโจมตีจากอาวุธหนัก กล่าวอีกนัยหนึ่ง การจัดหน่วยมีความสำคัญ มังกลินด์เวิร์มจะตกเป็นเป้าโจมตีได้ตราบเท่าที่เราตัดขาดพวกมันจากทหารราบ

เพื่อจุดประสงค์นั้น ฉันจึงตั้งแนวป้องกันแรกไว้ด้านหลังบอมเฟตเตอร์ จักรวรรดินีร์นัลได้ยึดครองหมู่บ้านแล้วและกำลังมุ่งหน้าไปทางเหนือ ในท้ายที่สุด ฉันไม่สามารถป้องกันมันได้ เราสายเกินไปแล้ว ฉันล้มเหลวในการปฏิบัติหน้าที่

มันน่าหงุดหงิดเกินกว่าจะรับไหว แทบจะทนไม่ได้เลยด้วยซ้ำ เหล่าเอลฟ์ของบอมเฟตเตอร์เป็นชาวท้องถิ่นกลุ่มแรกที่ต้อนรับฉันสู่โลกนี้ ฉันรู้สึกเหมือนเป็นคนเนรคุณและเป็นคนโกหก

“องค์ราชินี!”

ในขณะที่ฉันกำลังจมอยู่กับความเกลียดตัวเอง ลีซ่าก็เข้ามาหาฉัน

“ลีซ่า ที่บอมเฟตเตอร์เป็นยังไงบ้าง?” ฉันถาม

“นักรบหลายคนเสียชีวิต คนป่วยและคนชราไม่สามารถหลบหนีได้ และพวกเขาก็ได้รับบาดเจ็บ แต่ผู้หญิงและเด็กๆ ปลอดภัยดีและกำลังอพยพไปทางเหนือ”

มันก็แย่เหมือนอย่างที่ฉันคิดไว้…

ฉันหวังว่าศัตรูจะฆ่านักรบและปล่อยเอลฟ์ที่เหลือไป แต่พวกมันก็ไม่ได้ทำอะไรเลย ฉันมองเข้าไปในจิตสำนึกของลีซ่าและเห็นความทรงจำของบ้านเรือนที่ถูกเผาและศพที่ถูกตัดขาด มันเป็นการกระทำที่ป่าเถื่อน

เราไม่ได้ทำสำเร็จ และมันก็เป็นความผิดของฉันเอง

“องค์ราชินี คุณทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว” ลีซ่ารับรองกับฉัน  

“ไม่มีใครคาดคิดว่าศัตรูจะพยายามเดินทัพผ่านป่าเอลฟ์”

“ไม่หรอก” ฉันส่ายหัว  

“ป่าแห่งนี้ไม่มีถนนให้พวกมันเดินทัพผ่านหรือเมืองให้เติมเสบียง ดังนั้นเราจึงคิดว่าพวกมันคงไม่ผ่านป่าไปพร้อมกับกองทัพขนาดใหญ่ แต่เรารู้เรื่องของพวกลินด์เวิร์ม และเรารู้ว่าพวกมันจะไถป่าผ่านที่นี่ได้ ถ้าฉันเชื่อมโยงจุดต่างๆ เร็วกว่านี้ก็คงดี”

ฉันน่าจะคาดเดาเรื่องนี้ได้ ยูนิตขนาดใหญ่ไม่สามารถข้ามป่าในเกมได้ แต่ตอนนี้มันไม่ใช่เกมอีกต่อไปแล้ว มอนสเตอร์เหล่านี้สามารถทำลายป่าได้ ทำลายต้นไม้ได้ เหมือนกับที่เหล่าเวิคเกอร์สามารถโค่นต้นไม้ได้… ฉันน่าจะคาดเดาเรื่องนี้ได้ล่วงหน้า แต่ฉันกลับตีความสถานการณ์ผิดไปเสียหมด

ฉันมุ่งความสนใจไปที่แม่น้ำฟรอสมากเกินไป และคิดว่าศัตรูมุ่งความสนใจไปที่สหภาพแรงงานภาคตะวันออก ในสายตาของฉัน ดยุคเป็นเพียงแนวรบรองเท่านั้น และในกระบวนการคิดนั้น ฉันได้ประเมินสถานการณ์ผิดพลาดอย่างร้ายแรง ในทางกลับกัน ศัตรูตัดสินใจที่จะโค่นล้มสถานการณ์ที่ชะงักงันโดยเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ดยุคแห่งชเตราท์ ซึ่งเป็นแนวรบที่เปราะบางที่สุดของเรา

“เขาเล่นได้ดีกว่าฉัน ฉันเล่นได้เข้าทางจักรพรรดิแม็กซิมิเลียนพอดี แต่ยังไม่จบแค่นั้น หากพวกเขาฆ่าพันธมิตรของเราไปสิบคน เราก็จะสังหารคนของพวกเขาไปร้อยคน”

ขณะที่ฉันพูดเช่นนี้ ฉันก็ดูปฏิบัติการ ศัตรูบุกเข้าโจมตีบอมเฟตเตอร์และจะปะทะกับแนวป้องกันแรกของเราในไม่ช้า ที่นั่น เหล่าเวิคเกอร์ได้ตั้งปราการพื้นฐานไว้ จากทิศทางที่ลินด์เวิร์มมุ่งหน้าไป ศัตรูจะเข้าสู่พื้นที่ที่หนาแน่นที่สุดของป่าในไม่ช้า หากเราโจมตีพวกมันตรงๆ ที่นั่น ลินด์เวิร์มก็จะไม่สามารถรุกคืบได้ นั่นจะเป็นโอกาสของเราที่จะพลิกสถานการณ์กลับมา

“ลีซ่า ไปที่แนวป้องกันที่สองกับเซริเนียน” ฉันสั่ง  

“ปล่อยให้แนวแรกเป็นหน้าที่ของเหล่าทอคซิล เจโนไซ และยูนิตใหม่”

“เข้าใจแล้ว ฉันจะทำให้เต็มที่ องค์ราชินี” ลีซ่าพยักหน้าสั้นๆ แล้วเดินไปที่ตำแหน่งของเธอ

“เอาล่ะ ถึงเวลาสั่งสอนบทเรียนให้พวกไอ้เวรนั่นแล้ว” หลังจากนั้น ฉันก็เริ่มควบคุมฝูง

ฉันตัดสินใจแล้วว่าพวกเขาจะต้องชดใช้ คราวนี้ฉันโกรธมาก

 

————————————————————-

 

กองทัพนีร์นัลยังคงเดินหน้าบุกโจมตีอย่างต่อเนื่องผ่านป่าเอลฟ์และเข้าใกล้อาณาจักรโป๊ป เหล่าลินด์เวิร์มเป็นผู้นำการโจมตีและเปิดทางให้กองทัพที่เหลือ ตามด้วยทหารราบและทหารม้า หากพวกเขาถูกโจมตี พวกเขาจะเคลื่อนพลเข้าป้องกันหรือส่งหน่วยออกไปไล่ตามศัตรู

“การต่อต้านของพวกเอลฟ์กำลังกลายเป็นเรื่องยุ่งยากมากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะรับมือ” “เห็นด้วย เราไม่สามารถเพิกเฉยต่อการสูญเสียของเราได้”

เหล่าเอลฟ์ได้โจมตีกองทัพของนีร์นัลโดยใช้กลยุทธ์กองโจร โดยซ่อนตัวอยู่ในป่าเพื่อยิงธนูใส่พวกเขา นีร์นัลได้ส่งกองกำลังออกไปไล่ตามพวกเขา แต่เหล่าเอลฟ์ได้ดักจับทหารด้วยการซุ่มโจมตีหลายครั้ง

ในลักษณะนี้ กองทัพนีร์นัลค่อยๆ สูญเสียกำลังพลไปกว่าสองร้อยนาย ดังนั้น กองทัพรุกรานจึงใช้แนวทางที่เพิกเฉยต่อเอลฟ์ แม้ว่าพวกเขาจะถูกโจมตี พวกเขาก็จะไม่สนใจเอลฟ์และเดินหน้าต่อไป ทหารบางส่วนอาจเสียชีวิตจากการโจมตี แต่พวกเขาก็จะไม่สูญเสียหน่วยทหารทั้งหมดในขณะที่ไล่ตามพวกเขา

แน่นอนว่าเป็นกลยุทธ์ที่มองโลกในแง่ร้าย แต่กลยุทธ์ของเอลฟ์ก็เป็นแบบเฉื่อยๆ ในแบบฉบับของตัวเอง พวกมันไม่ได้พยายามหยุดการเคลื่อนพลของพวกลินด์เวิร์ม หรือพูดอีกอย่างก็คือ พวกมันไม่สามารถหยุดมันได้ เอลฟ์ไม่มีบัลลิสต้าหรือเครื่องยิงหิน ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่มีวิธีการใดๆ ที่จะหยุดการรุกคืบของกองทัพนีร์นัลได้ ในอดีต พวกมันไม่เคยต้องการอาวุธปิดล้อมเลย

“การโจมตีของพวกเอลฟ์นั้นน่ารำคาญ แต่เราต้องไม่สนใจพวกมัน” ผู้บัญชาการกองทัพบุกโจมตีกล่าว  

“การจัดการกับพวกมันจะทำให้เราต้องสูญเสียโดยไม่จำเป็น ลืมพวกมันไปเถอะ เดินทัพต่อไปแล้ว—”

แต่ขณะที่เขากำลังพูดเช่นนี้ ก็มีบางอย่างคล้ายลูกศรพุ่งเข้ามาที่หน้าของเขา ทำให้เขาล้มลงและเหวี่ยงออกจากหลังม้า

“เราโดนโจมตี!”

“ระวัง ระวัง ศัตรูอยู่ข้างหน้า!”

ลูกศรจำนวนมากพุ่งผ่านอากาศ และทหารก็หมอบลงด้วยความหวาดกลัว ลูกศรนับไม่ถ้วน—ไม่ใช่เลย เข็มพิษกำลังตกลงมาที่พวกเขา

“อ๊าก!”

“ช่วยด้ว—”

ทหารที่ถูกเหล็กไนแทงก็ละลายกลายเป็นแอ่งเนื้อเหลวอย่างรวดเร็ว

นายทหารที่ค่อนข้างใจเย็นเข้ามาแทนที่ผู้บัญชาการที่ตายไป เขาตะโกนว่า  

“บ้าเอ๊ย ไม่ใช่แค่เอลฟ์เท่านั้น! พวกอารัคเนอยู่ที่นี่! พวกมันไม่เหมือนกับแมลงที่เราเคยเห็นมาก่อนเลย! ไม่มีตัวไหนที่ปล่อยเหล็กไนขนาดใหญ่ขนาดนั้น!”

แท้จริงแล้ว อาวุธพิษที่บินผ่านอากาศไม่ใช่อาวุธพิษของอารัคเนทอคซิล พวกมันมีเข็มขนาดใหญ่เท่ากับเสาและหนาพอที่จะเจาะเกราะของทหารราบหนักได้ ผู้ที่ยิงอาวุธพิษเหล่านี้คือยูนิตที่เพิ่งปลดล็อคใหม่ซึ่งทำให้อารัคเนต้องสูญเสียทรัพยากรไปมาก—อารัคเนเคมิเคิล อารัคเนเหล่านี้สร้างความเสียหายจากพิษได้มากกว่ายูนิตอื่นใด และพวกมันยังสามารถรักษาพันธมิตรของพวกมันได้ด้วย พวกมันได้รับการอัปเกรดจากอารัคเนทอคซิล

ผู้บัญชาการโดยพฤตินัยส่งลินด์เวิร์มไปจัดการกับอารัคเนที่โจมตี และสั่งให้ทหารที่เหลือถอยกลับ

“พวกลินด์เวิร์มจะตกอยู่ในอันตรายไหม?” ทหารคนหนึ่งถามเขา

“ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่สามารถเคลื่อนตัวผ่านสายฝนแห่งเหล็กไนนี้ได้ เราควรให้พวกลินด์เวิร์มปกป้องหน่วยของเราบางส่วนไม่ใช่หรือ”

“เราควรทำไหม?”

มังกรลินด์เวิร์มพยายามหลีกเลี่ยงการรุกคืบโดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากทหารราบ หน่วยทหารราบบางหน่วยติดตามมังกรลินด์เวิร์มอย่างใกล้ชิด โดยวิ่งเหยาะๆ ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาของเหล็กไน และใช้กิ้งก่ายักษ์เป็นโล่ป้องกัน

พวกเขาจึงเดินไปข้างหน้า โดยเรียงแถวเป็นสองแถวอยู่ด้านหลังพวกลินด์เวิร์ม ขณะที่พวกมันล้มต้นไม้ที่ขวางทางอยู่ เพื่อค้นหาอารัคเน ศัตรูอาจจะกำลังถอยหนี ขณะที่ทหารได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบา แต่อารัคเนก็ไม่เห็นอยู่ไหนเลย ศัตรูอยู่ข้างหน้าหรือเปล่า ทหารอดสงสัยไม่ได้ ทันใดนั้น ฐานของพวกลินด์เวิร์มก็ล้มลง และสัตว์เลื้อยคลานขนาดยักษ์ก็ล้มลง ราวกับว่าถูกดูดลงสู่พื้นดิน

“อ-อะไรนะ?!”

“เกิดอะไรขึ้น?!”

ทหารที่สับสนมองไม่เห็นพวกลินด์เวิร์ม และพวกลินด์เวิร์มที่สับสนก็เดินต่อไป เหยียบย่ำพวกพ้องของตน จากนั้นก็ล้มลงไปในหลุมตรงหน้า ไม่นาน ลินด์เวิร์มทั้งแปดสิบตัวก็ติดอยู่ในพื้นดิน พยายามดิ้นรนเพื่อจะออกมา แต่หลุมที่พวกมันตกลงไปนั้นลึกเกินไป

“เพียงพอแล้วสำหรับทหารนีร์นัล”

เซริเนียน ลีซ่า และเจโนไซจำนวนนับไม่ถ้วนยืนขวางทางพวกเขา

“ที่นี่คือสุสานของคุณ จงพินาศไป” เซริเนียนพูดอย่างเย็นชาและวิ่งไปหาทหารนีร์นัล

เป้าหมายของเธอไม่ใช่ทหาร แต่เป็นนายทหารชั้นประทวนและผู้นำกองทัพคนอื่นๆ แยกแยะพวกเขาออกจากกันได้ง่าย เนื่องจากทหารชั้นสูงมีเครื่องหมายยศเฉพาะตัวบนเกราะ ในสงครามเวียดนาม นายทหารจะปลอมเครื่องหมายยศของตนเพื่อหลอกมือปืน แต่ในกรณีนี้ พวกเขาประดับเกราะเพื่อแสดงถึงสถานะที่สูงกว่าของตน

“อย่านะ!”

“ย้าก!” เซริเนียนตะโกนร้องศึกขณะที่เธอตัดศีรษะของเจ้าหน้าที่

เลือดพุ่งออกมาขณะที่ร่างของเจ้าหน้าที่ล้มลงกับพื้น

“กับดัก นี่มันกับดัก! วิ่งหนีเร็ว!” ทหารคนหนึ่งตะโกนออกมา

“คุณหนีไม่พ้นหรอก” ลีซ่าพูดขณะที่เธอยิงเขาทะลุหลัง

ทหารที่หลบหนีถูกยิงจนล้มลงทีละคน ลูกศรที่ยิงมาถูกผสมด้วยพิษจากอารัคเนเคมิเคิลอย่างพิถีพิถัน

“อย่าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้นะ ลีซ่า” เซริเนียนบอกกับเธอ

เธอพยักหน้า “ฉันจะไม่ปล่อยให้หนี”

การแสดงออกของลีซ่านั้นน่าขนลุก เมื่อเห็นเอลฟ์คนอื่นๆ ถูกฆ่าตาย ทำให้หัวใจของลีซ่าแข็งกระด้างและเต็มไปด้วยความกระหายในการแก้แค้น เธอสังหารทหารที่กล้าวิ่งหนีอย่างไม่ปรานี

“คุณกำจัดทหารราบของศัตรูได้ไหม ลีซ่า” มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น

“ค่ะ องค์ราชินี พวกเราแค่ต้องฆ่าทหารที่ติดกับดักอยู่ด้วยอารัคเนเคมิเคิลและทอคซิล”

มีร่างประหลาดเข้ามาในสนามรบที่เปื้อนเลือดแห่งนี้ เธอเป็นหญิงสาว—ราชินีแห่งอารัคเน เกรวิลเลีย ด้วยสายตาเย็นชา เธอเฝ้าดูทหารของนีร์นัลตายและพวกลินด์เวิร์มดิ้นรนอยู่ในหลุม

หลุมเหล่านี้ถูกขุดโดยเหล่าดิกเกอร์ ซึ่งขุดรูใต้ดินและบดขยี้จนพื้นผิวแทบคงสภาพไว้ไม่ได้ ปกติแล้วดิกเกอร์ เหล่านี้จะถูกใช้ในการขุดใต้กำแพงของศัตรู แต่ตอนนี้ อุโมงค์ของพวกมันถูกใช้เพื่อดักจับศัตรู เหล่าลินด์เวิร์มตกหลุมพรางของอารัคเนและสะดุดเข้ากับกับดักของพวกมัน

“ฆ่าพวกลินด์เวิร์มซะ” เกรวิลเลียกล่าว  

“ให้สัตว์เลื้อยคลานน่าเกลียดพวกนั้นตายตามสมควร”

ตามคำสั่งของเธอ อารัคเนเคมิเคิลได้รวมตัวกันรอบ ๆ หลุมลินด์เวิร์มและแทงพวกมันด้วยเหล็กไน แม้แต่ลินด์เวิร์มที่อวดอ้างว่ามีการป้องกันสูงสุดในเกมก็ยังตายจากการถูกเหล่าเคมิเคิลแทงหลายครั้ง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้กระตุกเมื่อละลายกลายเป็นแอ่งเนื้อ ไม่กี่นาทีต่อมา พวกมันก็ตายหมด

“นั่นก็เหลือแค่ทหารเท่านั้น พวกเขาน่าสงสารแต่ไม่สมควรได้รับความเมตตา ให้พวกเขาชดใช้เถอะ อารัคเนของฉัน” ราชินีสั่ง

“เข้าใจแล้วองค์ราชินี” เซริเนียนและลีซ่ายินยอม

 

————————————————————-

 

ศัตรูลินด์เวิร์มแปดสิบตัวถูกกำจัดไปในพริบตา หากไม่มีพวกมัน กองทัพของนีร์นัลจะมีเพียงทหารชั้นผู้น้อยเท่านั้น ทหารราบหนักไม่สามารถหยุดยั้งเขี้ยวเล็บของเจโนไซหรือเหล็กไนของเคมิเคิลได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด พวกมันก็ต้องตาย

“เจโนไซ แยกตัวออกมาจากทอคซิลและเคมิเคิล และบีบพวกมันให้ขาด ตัดทางหนีของพวกมัน พวกมันจะหนีจากที่นี่ไม่ได้ เราไม่รู้ว่าตัวไหนที่บุกโจมตีบอมเฟตเตอร์”

ฉันไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้ใครหนีไปได้หลังจากที่พวกเขาโจมตีหมู่บ้านเอลฟ์ หลังจากความหายนะทั้งหมดที่พวกเขาก่อขึ้นที่นี่ พวกเขาก็ต้องชดใช้ หากพวกเขาแค่เหยียบย่ำต้นไม้ที่เอลฟ์รักใคร่ ฉันอาจจะให้อภัยพวกเขาได้ แต่การฆ่าชาวบ้านของบอมเฟตเตอร์ซึ่งไม่ใช่นักรบ เป็นสิ่งที่ฉันมองข้ามไม่ได้

กองกำลังของฉันซึ่งประกอบด้วยอารัคเนเจโนไซ ทอคซิล และเคมิเคิล ต่างพากันวิ่งผ่านป่าเพื่อพยายามไล่ตามศัตรู ทหารของนีร์นัลหยุดวิ่งเมื่อสังเกตเห็นว่าฝีเท้าของพวกลินด์เวิร์มหยุดลงอย่างกะทันหัน เจ้าหน้าที่ต่างสงสัยและถกเถียงกันถึงการส่งหน่วยลาดตระเวนออกไป

“ตกลง คอยดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นข้างหน้า” ฉันได้ยินเจ้าหน้าที่พูดผ่านประสาทสัมผัสของกลุ่มเจโนไซ

“ส่งหน่วยลาดตระเวนออกไป!”

ในไม่ช้า หน่วยลาดตระเวนก็ควบม้าข้ามเส้นทางที่พวกลินด์เวิร์มสร้างขึ้นและเข้ามาหาพวกเรา

“ลีซ่า ฆ่ามัน” ฉันสั่ง

“เข้าใจแล้ว” ลีซ่าปล่อยลูกศรโดยไม่ลังเล

ลูกศรของเธอทะลุศีรษะของหน่วยลาดตระเวน ทำให้เขากระเด็นออกจากหลังม้าและเลือดก็กระเซ็นออกมา จากนั้นเขาก็ล้มลงบนพื้น กระตุกเมื่อชีวิตของเขาสิ้นสุดลง เมื่อสัญญาณนั้นดังขึ้น อารัคเนของฉันก็เริ่มต้นโจมตี

เหล่าทอคซิลและเคมิเคิลโจมตีใส่ทหารและม้าของพวกเขา ทหารต่อสู้ตอบโต้ด้วยความสิ้นหวัง แต่โชคร้ายสำหรับพวกเขา เพราะนี่ไม่ใช่เกม ในเกม ทหารราบหนักมีการป้องกันสูงและการโจมตีที่ดี แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง พวกเขาเฉื่อยชาและเคลื่อนไหวช้า พ่ายแพ้ต่อการโจมตีที่ร้ายแรง และบ่อยครั้งเกินไปที่หลบหนีด้วยความหวาดกลัว

นี่ไม่ใช่เกม มันคือโลกแห่งความเป็นจริง ภาพตรงหน้าทำให้ฉันนึกถึงความจริงข้อนี้

เมื่อทหารเสียชีวิตไปเกือบครึ่ง ก็มีบางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้น ซึ่งอาจเปลี่ยนผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ได้

“ไวเวิร์นกำลังเข้ามาจากด้านบน!” เซริเนียนตะโกนออกมา

ฝูงไวเวิร์นจำนวนมากกว่าร้อยตัวกำลังพุ่งลงมาหาพวกเรา

โอ้ ไม่นะ นี่เป็นข่าวร้าย

ไวเวิร์นพุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว พ่นไฟไปที่ป่าที่หน่วยอารัคเนระยะไกลของฉันซ่อนตัวอยู่ ต้นไม้ช่วยบังพวกมันบางส่วนจากไฟ แต่เหล่าทอคซิลและเคมิเคิลโดนการโจมตีถูกเผาไหม้จนตาย  

ทันใดนั้น เหล่าอารัคเนก็เปลี่ยนเป้าหมายไปที่ไวเวิร์น ไวเวิร์นพุ่งขึ้นสูง เร่งความเร็ว และเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่ไม่แน่นอน เพื่อเบี่ยงเบนเป้าหมายของอารัคเน

ฉันไม่ได้มีมาตรการตอบโต้ หน่วยรบทางอากาศของฉันมีเพียงอารัคเนกริฟฟินสามตัวเท่านั้น ซึ่งไม่เพียงพอที่จะหยุดไวเวิร์นทั้งหมดเหล่านี้ เราแทบจะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกมัน ตอนนี้ ฉันให้อารัคเนยิงกระสุนเหล็กไนใส่ท้องฟ้า โดยหวังว่าพวกมันจะโจมตีโดนอย่างโชคดี พวกมันยิงไวเวิร์นห้าหรือหกตัวลงมา ซึ่งตกลงสู่พื้นและละลาย แต่ตัวที่ยังเหลืออยู่ก็พ่นไฟลงพื้นอีกครั้ง

ขณะที่การสังหารหมู่เกิดขึ้น เซริเนียนเข้ามาหาฉัน “องค์ราชินี”

“มีอะไรเหรอ” ฉันตอบพร้อมกับมองเธออย่างสงสัย  

“มีบางอย่างอันตรายอย่างเหลือเชื่อซ่อนอยู่ท่ามกลางไวเวิร์น เราต้องระวังไว้ จากที่ฉันบอกได้ มันทรงพลังยิ่งกว่าเซราฟเมทาทรอนเสียอีก”

มีสิ่งที่แข็งแกร่งกว่ายูนิตฮีโร่ของเผ่าพันธุ์มารีแอนด์ ที่กำลังซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางไวเวิร์นหรือ?

ฉันมองไม่เห็นมังกรหรือมังกรตัวใหญ่ตัวใดบินอยู่ในกลุ่มของไวเวิร์นเลย เหลือเพียงทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้

“ยูนิตฮีโร่ของเกรโกเรีย…?”

ฉันหรี่ตามองไวเวิร์นอีกครั้ง ไวเวิร์นแต่ละตัวมีคนขี่อยู่ และฉันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดูว่ามีใครใดที่ดูผิดปกติหรือไม่ น่าเสียดายที่ไวเวิร์นเคลื่อนไหวเร็วเกินกว่าที่ฉันจะมองเห็นได้

ในขณะเดียวกัน พื้นป่าก็ลุกเป็นไฟ ริมถนนทั้งสองข้างที่ลินด์เวิร์มแกะสลักไว้ก็ถูกไฟไหม้ และเจโนไซก็ยังคงสังหารทหารราบของนีร์นัลอยู่ จำนวนของพวกมันลดลงเหลือหนึ่งในสามของขนาดเดิม

จากนั้น ไวเวิร์นตัวหนึ่งก็ลงจอด

“ราชินีอารัคเน!” ชายร่างใหญ่ตะโกนออกมา พร้อมกับชูดาบยาว  

“ฉันรู้ว่าเธออยู่ที่นี่ แสดงตัวออกมาสิ”

ไอ้โง่จริงๆ

การโพสท่าตรงนั้นจะทำให้เขาโดนเหล็กไนของอารัคเนเคมิเคิลหรือถูกอารัคเนเจโนไซฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ความตั้งใจของฉันเดินทางผ่านจิตสำนึกส่วนรวม กระตุ้นให้เจโนไซสี่ตัวพุ่งเข้าหาชายคนนี้

“ฮึ่ม!”

แต่ในช่วงเวลาถัดมา เขาก็จับเหล็กไนที่บินมาหาเขาได้ด้วยมือเปล่า โดยใช้มืออีกข้างฟาดดาบขนาดยักษ์ของเขาและสังหารอารัคเนที่พุ่งเข้ามาหาเขาในครั้งเดียว

“งั้นนั่นก็คือฮีโร่ของเกรโกเรีย… จอร์จิอุสผู้สังหารมังกร…”

ในเกม เรื่องราวเบื้องหลังของเขาคือเรื่องราวของฮีโร่ผู้สังหารมังกรนับไม่ถ้วนในยุคโบราณที่เผ่าพันธุ์มังกรคุกคามมนุษยชาติ เขาสังหารมังกรตัวแล้วตัวเล่าเพื่อปกป้องผู้คน ในที่สุดมนุษยชาติและเผ่าพันธุ์มังกรก็ปรองดองกัน แต่เขาก็ยังคงสังหารต่อไป จนในที่สุดเขาก็กลายเป็นคนที่คนเกลียดชังที่สุดในบรรดามังกร

เมื่อเขาเดินทางไปสังหารมังกรโบราณ พวกมันก็สาปแช่งน้องสาวของเขา หากจอร์จิอุสสังหารมังกรอีก น้องสาวของเขาจะต้องตาย เขาได้ยินมาว่าวิธีเดียวที่จะปลดคำสาปได้คือต้องรับใช้เป็นนักรบภายใต้การนำของออกัสตัส ผู้นำมังกรผู้ชาญฉลาด ดังนั้น จอร์จิอุสจึงคืนดีกับศัตรูเก่าของเขาอย่างขมขื่น และกลายเป็นยูนิตฮีโร่ของเกรโกเรีย

เขาเป็นยูนิตรบที่น่าเกรงขามในเกม เขาไม่สามารถเทียบได้กับร่างสุดท้ายของเซริเนียน และการป้องกันและการโจมตีของเขานั้นสูงมาก และเขาสามารถเอาชนะศัตรูจำนวนมากได้ ฉันจำได้ว่ามีการแข่งขันหลายครั้งที่เขาจัดการยูนิตอารัคเนของฉันได้อย่างง่ายดาย

ตามที่คาดไว้จากยูนิตฮีโร่ ยูนิตธรรมดาไม่สามารถเทียบได้กับเขา

“องค์ราชินี โปรดรอที่นี่ก่อน ฉันจะจัดการกับชายคนนั้นเอง”

“เซริเนียน ไม่นะ รอก่อน!” ฉันตะโกนเรียกเธอเพื่อหยุด  

“ตอนนี้เธอ เธอ—”

ด้วยสภาพที่เธอเป็นอยู่ตอนนี้ เธอไม่สามารถเอาชนะจอร์จิอุสได้แม้ว่าเขาจะอยู่ในรูปแบบสุดท้ายก็ตาม!  

“เขาอยู่นั่น!” เซริเนียนตะโกนและหันหน้าไปทางเขา

“หืม? โอ้ แมลงของอารัคเนตัวหนึ่ง” จอร์จิอุสหันมามองเธอด้วยท่าทางยั่วยุ  

“ฉันไม่สนใจที่จะต่อสู้กับแมลงตัวเล็ก ๆ พวกนี้หรอก ฉันมีธุระกับราชินีของอารัคเนเท่านั้น เธออยู่ในสนามรบแห่งนี้ใช่ไหม ฉันจะไม่ฆ่าเธอ ดังนั้นจงพาเธอมาหาฉัน จักรพรรดิต้องการพูดคุยกับเธอ”

“เจ้ากล้าเรียกข้าว่าเด็กเปรตหรือไง…?” เซริเนียนถามพร้อมจ้องมองเขาอย่างเคียดแค้น  

“ไอ้คนไร้มารยาท เราจะไม่มีวันปล่อยราชินีของเราไว้ในมือเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะมีเจตนาอะไรก็ตาม ไม่ เจ้าจะกลายเป็นศพอีกศพที่คอยเลี้ยงดูป่าแห่งนี้แทน”

“เข้าใจแล้ว” จอร์จิอุสกล่าวขณะชูดาบของเขาขึ้น  

“ถ้าอย่างนั้น การเจรจาล้มเหลว ตายซะเถอะ เจ้าแมลง”

“ลองดูสิถ้าทำได้ มนุษย์” เซริเนียนถ่มน้ำลายตอบพร้อมเตรียมดาบยาวของเธอไว้

การปะทะกันของพวกเขาจะได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ เซริเนียนไม่สามารถเอาชนะจอร์จิอุสได้ ฉันควรจะหยุดเธอ แม้ว่าจะหมายถึงการต้องก้าวออกไปเองก็ตาม แต่เท้าของฉันสั่นแรงเกินไป จิตวิญญาณนักสู้ของพวกเขาปะทะกันและแผ่กระจายไปทั่วสถานที่ราวกับพายุ ทำให้ฉันจมอยู่กับที่

“มาต่อสู้กัน…”

“ได้!”

เซริเนียนพุ่งไปข้างหน้า และจอร์จิอุสก็เข้ามาด้วย เซริเนียนเป็นฝ่ายเคลื่อนไหวก่อน โดยฟาดดาบยาวของเธอลงบนศีรษะของจอร์จิอุส แต่เขาเบี่ยงการโจมตีของเธอด้วยการฟาดดาบยาวและพุ่งเข้าใส่ด้านข้างของเธออย่างรวดเร็ว

“เฮ้อ แค่นี้เองเหรอ อารัคเน?”

ในช่วงเวลาถัดมา ดาบใหญ่ของจอร์จิอุสก็พุ่งเข้าใส่ร่างของเซริเนียน ทำให้เธอสั่นสะเทือน

“อั้ก?”

โชคดีที่เกราะของเธอป้องกันการฟันได้ แต่ชัดเจนว่าเธอได้รับความเสียหาย

“ออกมาเดี๋ยวนี้ ราชินีอารัคเน!” จอร์จิอุสตะโกนขณะที่เขาโจมตีเซริเนียนอีกครั้ง  

“คุณควรจะรีบมาเสียก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนคนรับใช้ของคุณให้กลายเป็นเนื้อสับ!”

เขาเน้นความคิดเห็นนี้ด้วยการฟาดดาบอีกครั้ง คราวนี้โจมตีที่หน้าท้องของเซริเนียน

“งะ!” เซริเนียนครางออกมาพร้อมไอเป็นเลือด

ไม่มีอีกแล้ว ฉันทนดูเธอต่อไปไม่ได้แล้ว ฉันต้องช่วยเธอ

“องค์ราชินี!” ลีซ่าร้องเรียก แต่ฉันไม่สนใจเธอและก้าวออกไปที่บริเวณโล่ง

 “หยุดเถอะ พอแล้ว” ฉันบอกจอร์จิอุส

“องค์ราชินี ทำไม!” เซริเนียนครางออกมา มองมาที่ฉันราวกับจะบอกว่าเธอสามารถสู้ต่อไปได้

เซริเนียน ไม่นะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปอีก เธอจะต้องตาย ฉันไม่อาจยืนเฉยและปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ ไม่มีวัน

“ฉันคือราชินีแห่งอารัคเน เจ้าต้องการให้ฉันออกมาใช่ไหม? ก็ได้ ฉันมาแล้ว พาฉันไปที”

แต่แล้วฉันก็เห็นจอร์จิอุสจ้องมองมาที่ฉันด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกระหายเลือด

“คาเทีย…?” เขาพึมพำชื่อที่ไม่คุ้นเคย  

“นั่นคุณใช่ไหม คาเทีย?”

“ไม่ ฉันคือราชินีแห่งอารัคเน เกรวิลเลีย” ฉันบอกเขาอย่างกระชับ

ในที่สุดเขาก็พูดว่า  

“จริงด้วย… คุณคือราชินี ใช่ คุณเข้าข่ายคำอธิบายนั้น เด็กอายุสิบสี่ปีผมดำและตาสีน้ำตาล”

เขาเริ่มเดินเข้ามาหาฉัน ดวงตาของเขาสว่างขึ้นอีกครั้งด้วยความฉลาดและจิตวิญญาณนักสู้  

“คุณจะมากับฉันอย่างสันติไหม” เขาถาม

“ถ้าฉันไม่ทำแบบนั้น คุณจะฆ่าอัศวินของฉันใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้น คำตอบของฉันก็คือใช่” ฉันพยักหน้า

“งั้นก็ตามฉันมา เราจะไม่มัดเจ้าไว้ แต่อย่าขัดขืน ไม่เช่นนั้น ฉันจะต้องฆ่าเจ้า และฉันไม่ต้องการทำแบบนั้น”

ที่แปลกก็คือ จอร์จิอุสดูเหมือนจะมองฉันอย่างอ่อนโยน เหมือนกับว่าฉันเป็นสมาชิกในครอบครัวที่รักหรืออะไรประมาณนั้น

“ฉันโอเค ความตายก็ไม่ใช่แผนของฉันเหมือนกัน ฉันสัญญาว่าจะไปอย่างสงบ”

“ลาก่อนนะ อัศวินอารัคเน” เขาบอกกับเซริเนียน  

“เราจะดูแลราชินีของคุณไปสักพัก”

เมื่อพูดจบ เขาก็พาฉันไปหาไวเวิร์นของเขาแล้วบินออกไป ขณะที่เราบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉันได้ยินเซริเนียนตะโกนอะไรบางอย่างจากพื้นดิน

อดทนไว้ก่อนนะ เซริเนียน ฉันปล่อยให้เธอตายไม่ได้

 

เนื้อเรื่องมาถึงบทสรุปแล้ว ในนิยายเหลืออีก1ตอนก็จบ(ตัดจบ) แต่ในWNยังเหลืออีก2เล่ม จากตอนนี้ไปจะมีตอนจบของนิยาย กับตอนต่อไปของเนื้อเรื่อง นักอ่านทุกๆคนแยกความคิดคู่ขนานแล้วอ่านทั้งหมดหรือจะอ่านตอนใดตอนนึงแทนนะคะ
เริ่มที่ป่าเอลฟ์จบที่ป่าเอลฟ์ เอวัง….