“แผนการก็ล้มเหลว”

เสียงเย็นชาสะท้อนไปทั่วสำนักงานใหญ่ทางทหารของจักรวรรดินีร์นัล

“ครับ องค์จักรพรรดิ!” จอมพลบรอนเบิร์กร้องเสียงแหลม  

“ศัตรูนำมอนสเตอร์สายพันธุ์ใหม่เข้ามาในระหว่างการต่อสู้ และเราไม่สามารถฝ่าแนวป้อมปราการได้ แต่เราได้แสดงให้พวกเขาเห็นถึงราคาที่สูงลิ่วสำหรับการต่อต้านจักรวรรดิ เราเผาเมืองหลวงของพวกเขาอย่างคาลคาให้มอดไหม้!”

“แผนของคุณยังคงล้มเหลว” จักรพรรดิแม็กซิมิเลียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด  

“และฉันแปลกใจที่คุณกล้าพูดแบบนั้น ทั้งๆ ที่คุณทำเพียงแค่ให้เหตุผลกับพวกเขาในการร่วมมือกับอารัคเน จำไว้นะว่าฉันสั่งให้คุณประสบความสำเร็จในปฏิบัติการนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันให้ลินด์เวิร์มหกสิบตัวแก่คุณเพื่อทำมัน แต่คุณก็ยังล้มเหลวอยู่ดีหรือ? แต่คุณคิดว่าการเผาคาลคาสอนบทเรียนให้กับพวกเขาหรือ?”

“ต-แต่สิ่งมีชีวิตใหม่จากอารัคเนนั้นมีพลังน่ากลัวมาก และ—”

“นั่นไม่ทำให้อะไรเปลี่ยนแปลงเลย และแทนที่จะเผาคาลคา คุณควรยึดครองเมืองนี้ไว้ คุณไม่คิดอย่างนั้นบ้างเหรอ คุณลุงแก่ๆ แก่ๆ คนหนึ่ง ต้องขอบคุณความโง่เขลาของคุณ อารัคเนจึงสามารถฝ่าสหภาพแรงงานภาคตะวันออกและรุกรานพวกเราได้ ตอนนี้เราต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อหยุดยั้งสิ่งนั้น เราต้องเปิดฉากโจมตีครั้งที่สอง”

แม็กซิมิเลียนมองลงไปที่แผนที่

“พวกลินด์เวิร์มสามารถข้ามแม่น้ำฟรอสได้ เราหลีกเลี่ยงที่จะทำเช่นนั้นมาจนถึงตอนนี้เพราะอันตราย แต่เราไม่มีสถานะที่จะต้องกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไปแล้ว เราต้องข้ามแม่น้ำฟรอสและกดดันศัตรู แล้วจากนั้น…”

สายตาของเขาเลื่อนไปจนถึงขอบแผนที่

“เราจะเดินทางผ่านป่าเอลฟ์และยึดครองชเตราท์ หากไม่มีถนนผ่านป่า เราจะให้พวกลินด์เวิร์มสร้างเส้นทางขึ้นมา”

ป่าที่เขาพูดถึงคือป่าเดียวกับที่ราชินีแห่งอารัคเนเคยสัญญาว่าจะปกป้อง

“แต่ก่อนอื่น เราเริ่มจากฟรอสก่อน ไม่ว่าเราจะควบคุมได้หรือไม่ก็จะกำหนดว่าเราจะปกป้องบ้านเกิดของเราได้หรือไม่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ยึดฟรอสให้ได้”

จอมพลบรอนเบิร์กพยักหน้า  

“เข้าใจแล้วองค์จักรพรรดิ ครั้งนี้เราจะประสบความสำเร็จ”

“โอ้ คุณคิดว่าฉันกำลังพูดกับคุณอยู่เหรอ บรอนเบิร์ก” แม็กซิมิเลียนถามพร้อมกับยกคิ้วขึ้น  

“ไม่หรอก ฉันคิดว่าฉันเบื่อกับความไร้ความสามารถของคุณมากพอแล้ว คุณจะต้องถูกศาลทหารตัดสินโทษสำหรับความล้มเหลวของคุณ และฉันจะตัดสินโทษคุณทันที ด้วยวิธีนี้ บทบาทของคุณในสงครามครั้งนี้ก็สิ้นสุดลง”

ชายคนนั้นหน้าซีดและพูดติดขัด “ค-คุณทำอะไร—”

“พวกเจ้าจะต้องถูกตัดหัวเพราะไม่เชื่อฟังคำสั่ง เรื่องนี้ได้ตัดสินใจแล้ว ทหาร รีบประหารชีวิตเขาทันที”

“เดี๋ยวก่อน! โปรดรอก่อน องค์จักรพรรดิ โปรดรอก่อน มอนสเตอร์ตัวใหม่ของพวกมันน่ากลัวมาก! ถ้าไม่ใช่เพราะสิ่งนั้น คาลคาก็คงเป็นของเราไปแล้วสำหรับ—”

ทหารส่วนตัวของแม็กซิมิลเลียนจับกุมจอมพลบรอนเบิร์กและลากเขาไปที่ตะแลงแกง จอมพลตะโกนตลอดเวลาโดยอ้างว่าเขาไม่ได้ทำผิดพลาดเพราะความผิดของตัวเอง เสียงกรีดร้องของเขาหยุดลงเมื่อศีรษะของเขาถูกตัดขาด

“ถ้าอย่างนั้น เราคงต้องหาผู้บัญชาการคนใหม่เพื่อตั้งหัวสะพานที่ฟรอส” จักรพรรดิแม็กซิมิเลียนกล่าวอย่างใจเย็นโดยมองดูนายพลที่เข้าร่วม  

“นายพลเบราชิทช์ คุณจะรับหน้าที่ผู้บัญชาการหรือไม่”

“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง องค์จักรพรรดิ” นายพลกล่าวในขณะที่ยืดตัวตรง

“ตัดสินใจแล้ว ฉันจะมอบลินด์เวิร์มหนึ่งร้อยตัวและกองทัพสามหมื่นนายให้กับคุณ ศัตรูควรจะประมาทหลังจากที่ได้รับชัยชนะ ดังนั้นจงใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น ขอให้จักรวรรดิได้รับชัยชนะ”

“ขอให้จักรวรรดิ์ประสบชัยชนะ!”

ดังนั้น แผนการโจมตีแม่น้ำฟรอสของจักรวรรดินีร์นัลจึงดำเนินไป ในขณะที่อารัคเนและทหารรับจ้างยังคงเมามายจากชัยชนะ นีร์นัลผู้โลภมากก็ออกเดินทางเพื่อแสวงหาชัยชนะ…

 

————————————————————-

 

 

แม่น้ำฟรอสไหลจากพื้นที่ชุ่มน้ำทางตอนเหนือของสหภาพแรงงานตะวันออกลงสู่ทะเลทางใต้ เนื่องจากที่ตั้งของแม่น้ำสายนี้ นี้จึงตกเป็นเป้าหมายของการรุกรานซ้ำแล้วซ้ำเล่าของจักรวรรดินีร์นัล จักรวรรดิพยายามรักษาแม่น้ำสายนี้ไว้เพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นในการปกป้องประเทศของตน สำหรับสหภาพแล้ว แม่น้ำสายนี้เป็นเส้นทางน้ำสำคัญที่พวกเขาไม่สามารถยอมสละให้กับนีร์นัลได้

แม่น้ำเริ่มสงบลงชั่วขณะ กองกำลังหลักของกองทัพนีร์นัลดูเหมือนจะถูกทำลายล้าง ดังนั้นตอนนี้แม่น้ำจึงดูเหมือนจะปลอดภัย กลุ่มทหารรับจ้างจำนวนหนึ่งต้องคอยเฝ้าสถานที่และคอยระวังทหารฝ่ายศัตรูที่พยายามข้ามแม่น้ำ

ทันใดนั้น ทหารรับจ้างคนหนึ่งก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก  

“ห๊ะ?! ศัตรูอยู่ข้างหน้า! และยังมี…พวกมันมากกว่าห้าพันตัวด้วยหรือ!”

“อะไรนะ!”

ทหารยามเป่าแตรเพื่อเตือนผู้บังคับบัญชาและทหารที่เหลือ มีทหารมากกว่าห้าพันนาย แต่มีเป็นหมื่นนาย และที่เลวร้ายที่สุดคือมีงูยักษ์ — ลินด์เวิร์มมาด้วย

“ส่งคนไปพบผู้บัญชาการคอนราด! แจ้งให้พวกเขารู้ว่าฟรอสกำลังถูกโจมตี!” หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างตะโกน

“โรเจอร์!”

นักวิ่งคนหนึ่งรีบขึ้นหลังม้าแล้ววิ่งออกจากค่ายเพื่อไปแจ้งข่าวให้คอนราดทราบ แต่ไม่นานเขาก็ถูกธนูปักเข้าที่หน้าอก เขาล้มลงจากหลังม้าและไอออกมาเป็นเลือด

“บ้าเอ๊ย!” หัวหน้าทหารรับจ้างสาปแช่งเมื่อเห็นว่าผู้วิ่งได้ตายไปแล้ว  

“พวกมันกำลังวางแผนที่จะตรึงแม่น้ำเอาไว้! แต่เดี๋ยวก่อน…แมลงของอารัคเน!” เขานึกถึงสิ่งที่เขาได้ยินมาเกี่ยวกับจิตสำนึกส่วนรวม เมื่อหันไปเผชิญหน้ากับริปเปอร์ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งทำหน้าที่เป็นหน่วยลาดตระเวน เขาตะโกนว่า  

“คุณที่อยู่ตรงนั้น! ติดต่อราชินีของคุณ! บอกเธอว่าฟรอสกำลังถูกโจมตี! เราต้องการกำลังเสริมอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นฟรอสอาจตกอยู่ในมือของศัตรู!”

ถ้อยคำของเขาแพร่กระจายไปในจิตสำนึกและเข้าถึงจิตใจของราชินีแห่งอารัคเนอย่างรวดเร็ว

 

————————————————————-

 

“โจมตีฟรอสเหรอ!” ฉันกระซิบด้วยความตกใจ  

“ศัตรูตั้งใจที่จะรุกต่อไป!”

ฉันได้รับข้อความนี้ในขณะที่เรากำลังพยายามสร้างคาลคาขึ้นใหม่

“ฉันคิดว่าพวกเขาจะโจมตีอีกครั้งในบางจุด แต่นี่มันเร็วเกินไป…? พวกเขาคงมีทหารจำนวนมาก หรือไม่ก็อาจจะอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกมือสมัครเล่นที่พยายามจะอัดฉีดกองกำลังของนีร์นัลเข้าไปในสหภาพ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม นี่มันแย่จริงๆ”  

ฉันแตะเข้าไปในจิตสำนึกของริปเปอร์และสังเกตสถานการณ์ที่ฟรอส

“ลินด์เวิร์มร้อยตัวงั้นเหรอ ล้อเล่นนะ…”

แต่ไม่ใช่เรื่องตลก กองทัพของจักรวรรดิกำลังข้ามแม่น้ำพร้อมกับกองทัพของลินด์เวิร์มจำนวนหนึ่งร้อยตัว กองกำลังนั้นใหญ่กว่ากองกำลังที่พวกเขาส่งไปยังแนวป้อมปราการมาก และครั้งนี้พื้นที่ดังกล่าวไม่มีกำแพง ปืนใหญ่คาร์ริออน หรือเหล่าเดรดนอต แล้วเราจะเอาชนะพวกมันได้อย่างไร?

“เราแค่ต้องทำมัน ไม่ว่าจะมีทรัพยากรที่ดีที่สุดหรือไม่ก็ตาม หากศัตรูโจมตี เราก็ต้องตอบโต้ โชคดีที่เรามีเหล่าเวิคเกอร์อยู่ที่นี่ ดังนั้นหากเราพาพวกมันไปด้วย เราก็สร้างกำแพงขึ้นมาได้ และจากตรงนั้น…ฉันหวังว่าเราจะสามารถเอาชนะได้”

เหล่าเดรดนอตเคลื่อนตัวช้าเกินไป และยังคงอยู่ในแนวป้อมปราการในภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหภาพ ต้องใช้เวลาหลายสิบชั่วโมงจึงจะเรียกพวกมันมาได้ และเราไม่มีเวลามากขนาดนั้น

“คอนราด! แม่น้ำฟรอสกำลังถูกโจมตี! พวกมันมีลินด์เวิร์มอยู่เป็นร้อยตัว!” ฉันตะโกนออกไป

“อะไรนะ! อีกร้อยกว่าอย่างงั้นเหรอ!” คอนราดตอบอย่างไม่เต็มใจ

“น่าเสียดายที่คราวนี้เราไม่มีพันธมิตรมาช่วยเลย คุณคิดว่าคุณจะรับมือไหวไหม”

“แน่นอน เราทำได้ เราจะไม่มีทางมอบที่ดินของเราให้แน่”

เขารวบรวมผู้ใต้บังคับบัญชาที่กำลังยุ่งกับงานช่างไม้มาสรุปสถานการณ์ให้พวกเขาฟัง

“เจอกันที่ฟรอสเถอะ และถ้าเป็นไปได้ ขอให้เราชนะด้วยเถอะ” ฉันกล่าว

“ไม่หรอก เราจะต้องชนะแน่นอนใช่ไหม”

ขณะที่มอนสเตอร์ตัวแล้วตัวเล่าข้ามแม่น้ำฟรอส คอนราดและฉันก็รีบเดินทางไปที่นั่นโดยเร็วที่สุด

 

————————————————————-

 

แม่น้ำฟรอสเป็นแม่น้ำที่ยาว เนื่องจากแม่น้ำสายนี้ถูกใช้เป็นทางน้ำจำนวนมาก จึงได้รับการดูแลเป็นอย่างดีและมีท่าเรือหลายแห่ง ซึ่งหมายความว่าหากต้องข้ามแม่น้ำสายนี้ อาจเป็นการเสี่ยงแต่ก็ยังพอจัดการได้

ปัญหาคือเรื่องนี้ก็เกิดขึ้นกับนีร์นัลเหมือนกับที่เกิดขึ้นกับเรา

ถึงกระนั้น แม้แต่ลินด์เวิร์มร้อยตัวก็ยังไม่เพียงพอที่จะยึดครองริมฝั่งแม่น้ำอันกว้างใหญ่แห่งนี้ได้ทั้งหมด หลังจากขึ้นบกแล้ว ลินด์เวิร์มก็แยกย้ายกันและเคลื่อนพลภายใต้การบังคับบัญชาของผู้บัญชาการหลายคนเพื่อใช้พละกำลังมหาศาลของมันอย่างเต็มที่ พวกมันฝ่าแนวป้องกันที่สหภาพแรงงานภาคตะวันออกได้สร้างขึ้นอย่างยากลำบากและเดินทัพไปยังประเทศ

แต่นั่นเป็นโอกาสของเรา

ขณะนี้ ฉันนั่งรวมกันอยู่ในเต็นท์สำนักงานใหญ่ริมแม่น้ำกับคอนราด, เคอเรลต์, เซริเนียน และลีซ่า

“ศัตรูโง่เขลาพอที่จะแบ่งกองกำลังของตนออก นั่นหมายความว่าเราสามารถพยายามกำจัดพวกเขาทีละคนได้” ฉันกล่าว

“พวกเขาเปิดฉากการรุกรานเพื่อขัดขวางไม่ให้เราข้ามแม่น้ำฟรอสด้วยตัวเราเอง และเพื่อทำเช่นนั้น พวกเขาจึงกระจายกำลังพลของตนออกไปให้ทั่ว นั่นหมายความว่าแต่ละจุดได้รับการป้องกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในทางตรงกันข้าม กองกำลังของเราได้รับการรวมเข้าด้วยกันที่นี่ ดังนั้นเราจึงสามารถแยกพวกเขาออกจากกันได้ ฉันคิดว่านั่นคือโอกาสเดียวของเราที่จะชนะ”

ในปฏิบัติการรุกรานผ่านฟรอสนี้ นีร์นัลได้รวบรวมลินด์เวิร์มของพวกมันไว้เพียงตอนที่พวกมันข้ามมาในตอนแรก จากนั้นจึงกระจายพวกมันออกไปเพื่อขยายแนวด้านหน้าของพวกมัน ซึ่งหมายความว่าเราไม่จำเป็นต้องจัดการกับลินด์เวิร์มร้อยตัวในคราวเดียว ซึ่งนับเป็นข่าวดีเลยทีเดียว

“เริ่มต้นด้วยการโจมตีหน่วยที่อยู่บริเวณขอบของการจัดรูปแบบก่อน เนื่องจากหน่วยเหล่านั้นมีโอกาสได้รับการสนับสนุนน้อยกว่า” ฉันพูด  

“เราจะให้เหล่าเวิคเกอร์สร้างกำแพงด้วย หลังจากนั้น เมื่อพวกลินด์เวิร์มโจมตีกำแพง เราจะใช้ปืนใหญ่คาร์ริออนและทอคซิลเพื่อทำให้พวกมันอ่อนแอลงด้วยพิษ วิธีนี้จะช่วยให้ทหารรับจ้าง เซริเนียน ลีซ่า และเหล่าเวิคเกอร์สามารถจัดการกับพวกมันได้ พูดตามตรง ฉันไม่แน่ใจว่าเราจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้หรือไม่ คุณแน่ใจไหมว่าต้องการทำสิ่งนี้ต่อไป”

ฉันมองไปรอบๆ ทุกคนที่นั่นพยักหน้า ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไว้ใจฉันได้

“กิลด์นักผจญภัยจะทำอะไร” ฉันถามเคอเรลต์

“เราอยากช่วยทหารรับจ้างและทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม” เธอตอบ

“หากการสันนิษฐานของฉันถูกต้อง ศัตรูอาจล่าถอยก็ได้”

พวกเขาอาจจะทำอย่างนั้นก็ได้ มันเป็นข้อสรุปที่แปลกมาก เพราะพวกเขานำลินด์เวิร์มมาร้อยตัว แต่ความบ้าคลั่งของเขาต้องมีวิธี

“เอาล่ะ ทุกคน เริ่มได้เลย ปฏิบัติการจะเริ่มทันทีที่เหล่าเวิคเกอร์สร้างกำแพงเสร็จ กำจัดพวกมันออกไปทีละตัวอย่างระมัดระวัง อย่าหักโหมเกินไป เราอยู่ในสถานการณ์นี้เพื่อระยะยาว ทุกคนที่เราสูญเสียไปจะส่งผลกระทบต่อโอกาสของเรา”

“เข้าใจแล้ว ขอให้สมหวัง องค์ราชินี” คอนราดกล่าวด้วยรอยยิ้มจริงใจ

เมื่อนั้นการโต้กลับของเราก็พร้อมที่จะเปิดฉากแล้ว เราจะเป็นผู้ชนะในศึกครั้งนี้หรือไม่…

 

————————————————————-

 

“ตัวแรกติดอยู่ในกำแพงของเราแล้ว! หน่วยระยะไกลของเรากำลังโจมตีมันอยู่!”

สามสิบนาทีหลังจากที่เราเริ่มโจมตี ลินด์เวิร์มตัวแรกก็ถูกดึงไปที่กำแพง มันพยายามจะทะลุผ่าน แต่ปืนใหญ่คาร์ริออนและทอคซิลได้วางยาพิษมันจนทำให้การป้องกันของมันลดลง

“เซริเนียน จัดการเลย!” ฉันสั่ง

“พะยะค่ะ องค์ราชินี!”

ตามคำสั่งของฉัน เซริเนียนกระโดดข้ามกำแพงและพุ่งเข้าหาลินด์เวิร์ม สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมีขนาดใหญ่โตมากจนทำให้เซริเนียนดูเหมือนเด็กไปเลย แม้จะมีขนาดต่างกัน แต่เธอก็ท้าทายคู่ต่อสู้ด้วยความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า

“ย้ากกก!”

เซริเนียนฟันดาบศักดิ์สิทธิ์สีดำอันชั่วร้ายของเธอจนทะลุเกล็ดอันแข็งแรงของมังกรลินด์เวิร์มและเฉือนเนื้อของมัน มังกรลินด์เวิร์มส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและบิดร่างของมันเพื่อพยายามสลัดเธอออกไป

“การต่อต้านของแกไร้ผลหรอก เจ้างู!”

เซริเนียนพ่นใยออกมาจากหางของเธอ ทำให้การเคลื่อนไหวของลินด์เวิร์มช้าลง มันรัดคอลินด์เวิร์มไว้ ทำให้มันติดอยู่กับที่และโดนเหล็กไนของทอคซิลโจมตีอีกครั้ง เธอฟาดมันด้วยหมัดแล้วหมัดเล่าตลอดเวลา

“กรู!”

มังกรลินด์เวิร์มคำรามและฟาดหัวอย่างรุนแรง กระแทกเซริเนียนลงกับพื้น ฉันรู้สึกซีดไปชั่วขณะ กลัวว่าการกระทำดังกล่าวอาจฆ่าเธอได้ แต่ฉันยังคงรู้สึกถึงเจตจำนงของเธอในจิตสำนึกส่วนรวม

“เซริเนียน! ชิ! ลีซ่า ปกป้องเธอหน่อยสิ!”

“ค่ะ องค์ราชินี!”

ขณะที่ลินด์เวิร์มเคลื่อนตัวเข้ามาเหยียบย่ำเซริเนียนด้วยขาอันทรงพลัง ลีซ่าก็ยิงธนูใส่มัน ลูกศรของเธอแทงทะลุดวงตาข้างหนึ่งของลินด์เวิร์ม ทำให้มันกรีดร้องและส่ายหัวด้วยความเจ็บปวด

“สู้ต่อไป ลีซ่า!” ฉันตะโกนออกไปแล้วมองไปที่เซริเนียน  

“คุณยังสู้ได้อีกไหม เซริเนียน!”

“ฉันยังสู้ได้!” เซริเนียนตอบพร้อมลุกขึ้นยืน

จากนั้นเธอก็ยิงใยอีกครั้ง มัดขาของสัตว์เลื้อยคลานและทำให้มังกรลินด์เวิร์มเสียสมดุล อย่างไรก็ตาม มันไม่เพียงพอที่จะเอาชนะสิ่งมีชีวิตนั้นได้ หากเราสามารถทำให้มันล้มลงได้อย่างสมบูรณ์ เราก็สามารถสร้างความเสียหายครั้งใหญ่ได้!

“ถึงคราวของเราแล้วเด็กๆ!”

นั่นคือตอนที่คอนราดปรากฏตัวพร้อมกับทหารรับจ้างของเขา พวกเขาปีนกำแพงและรีบไปหาเซริเนียน

“เอาล่ะ ผู้ชาย ดึงเลย!”

คอนราดและลูกน้องของเขาคว้าใยของเซริเนียนและเริ่มดึงมันด้วยพลังทั้งหมดของพวกเขาเพื่อพยายามลากลินด์เวิร์มให้ล้มลง เซริเนียนเพียงลำพังไม่แข็งแกร่งพอที่จะลากน้ำหนักของกิ้งก่ายักษ์จนหมด แต่บางทีความพยายามร่วมกันของพวกเขาอาจจะทำให้มันล้มลงได้! ฉันหรี่ตาลงด้วยความหวังอย่างแรงกล้า

“มันล้มแล้ว!”

พวกเขาทำสำเร็จ! ด้วยการดึงใยของเซริเนียน พวกเขาสามารถดึงมอนสเตอร์ตัวนั้นลงมาที่พื้นได้ ฉันสัมผัสได้ถึงเสียงกึกก้องของร่างอันหนักอึ้งที่กระทบพื้นจากระยะไกล มังกรลินด์เวิร์มส่งเสียงหอนอย่างแผ่วเบา ร่างยักษ์ของมันกระดิกไปมาบนพื้นดิน

“ตอนนี้ล่ะ!” ฉันสั่ง

“ถึงเวลาแล้ว!” เสียงของเซริเนียนขัดกับเสียงของฉันขณะที่เธอวิ่งไปหาสัตว์เลื้อยคลานที่นอนคว่ำหน้าอยู่

มังกรลินด์เวิร์มเตะขาเพื่อพยายามต้านทาน แต่เซริเนียนกระโดดข้ามมันไปและแทงดาบสีดำเข้าที่สีข้างของมัน เลือดพุ่งออกมา ทำให้ชุดเกราะสีซีดของเซริเนียนเปื้อนสีแดงเข้ม

“ไปต่อเลย เซริเนียน!”

เธอโจมตีมันอย่างสิ้นหวังครั้งแล้วครั้งเล่า ตั้งใจที่จะฉีกมอนสเตอร์ตัวนั้นออกเป็นชิ้นๆ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่านางหลายเท่า

“ลีซ่า! คอยปกป้องเธอต่อไป! อย่าหยุดยิง แต่ต้องแน่ใจว่าจะไม่โดนเซริเนียน!”

“เข้าใจแล้ว! ฉันจะฆ่ามันให้ได้ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม!”

ลีซ่ายิงลูกศรที่ผสมพิษที่ทำให้เป็นอัมพาตอย่างต่อเนื่องเพื่อหยุดไม่ให้มันเคลื่อนไหว และดูเหมือนว่าพิษจะเริ่มออกฤทธิ์ เพราะการเคลื่อนไหวของมันเริ่มช้าลง

“กู้กก!”

แม้ว่ามันจะทนพิษได้ แต่ลินด์เวิร์มก็ยังส่งเสียงร้องและพยายามลุกขึ้นยืนอีกครั้ง โดยแกว่งหางเพื่อกวาดล้างศัตรูที่รุมล้อมมันอยู่ รวมทั้งเซริเนียนด้วย ร่างของเธอกระเด็นออกไป แต่เธอก็หมุนตัวในอากาศและยกดาบยาวขึ้นโดยไม่เปลี่ยนท่าทาง

“โอเคไหม” ฉันถามเธอ

“ไม่เป็นไร ยังไหวอยู่ ใกล้จบแล้ว!”

ใช่แล้ว แค่อีกนิดเดียว อีกนิดเดียวก็ตายแล้ว! ระหว่างพิษของทอคซิล และปืนใหญ่คาร์ริออน พิษที่ทำให้เป็นอัมพาตของลีซ่า และการโจมตีอย่างต่อเนื่องของเซริเนียน มันน่าจะล้มลงได้ทุกเมื่อ เราคงเดือดร้อนแน่ถ้ามันไม่ล้มลง… นี่เป็นครั้งแรก!

“ย้าก!”

เซริเนียนแทงดาบของเธอเข้าไปที่คอของมังกรลินด์เวิร์มและดันมันเข้าไปให้ลึกที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้

“กรู้…”

เมื่อได้ยินเสียงคำรามอันแผ่วเบาเป็นครั้งสุดท้าย ลินด์เวิร์มก็หยุดเคลื่อนไหว

“เยี่ยมมาก! ทำได้ดีมากทุกคน ล้มได้ตัวนึงแล้ว ยังมีอีกมากที่ยังเหลืออยู่ แต่เราสามารถเอาชนะพวกมันได้!”

“เข้าใจแล้ว องค์ราชินี!” เซริเนียนตอบ

แต่เธอทำอย่างนั้นได้จริงหรือ? การเอาชนะพวกมันเพียงตัวเดียวต้องใช้ความพยายามมาก และยังมีพวกมันเหลืออยู่ถึงเก้าสิบเก้าตัว ไม่ว่าจะอย่างไร เราก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากเราปล่อยให้จักรวรรดิผ่านไป คาลคาจะต้องประสบปัญหา เช่นเดียวกับเมืองอื่นๆ ตลอดทาง

“คอนราด! ตัวที่สองกำลังพยายามฝ่าเข้าไป คุณช่วยได้ไหม!”

“ได้แน่นอน! ปล่อยให้ฉันจัดการเอง!”

ฉันได้ใช้ริปเปอร์เพื่อสอดส่องไปข้างหน้าแล้ว และลินด์เวิร์มตัวที่สองก็โจมตีกำแพง กำแพงถูกสร้างเป็นมุม และมันกำลังฝ่าทะลุกำแพงทีละแห่ง

“เอาตัวที่สองมา! ถ้าแกไม่รีบก็เดือดร้อนแน่!”

รีบๆหน่อย รีบๆหน่อย เราไม่มีเวลา!

กองทัพลินด์เวิร์มกำลังปิดล้อมพวกเรา และตอนนี้เราเอาชนะได้แค่หนึ่งตัวเท่านั้น เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น เราจะต้องเอาชนะพวกมันอย่างน้อยเจ็ดสิบตัวหากต้องการปราบปรามการรุกราน กล่าวอีกนัยหนึ่ง เรายังมีมังกรอีกหกสิบเก้าตัวที่ต้องกำจัด

(\ถ้าสูญเสียทหารไป70%นับเป็นการสูญเสียที่เยอะมาก มีโอกาสยกธงขาวได้ เผื่อใครไม่เข้าใจ)

กองทัพที่รุกรานนั้นใหญ่โตมโหฬารอย่างน่าเหลือเชื่อ แต่พวกเราก็ยังต้องเอาชนะพวกมันให้ได้ ฉันสัญญาไว้แล้วว่าเหล่าอารัคเนจะชนะ!

 

————————————————————-

 

ลินด์เวิร์มตัวที่สองทะลุกำแพงของเรา และในขณะที่เหล่าเวิคเกอร์ที่อยู่ข้างหลังรีบสร้างชั้นที่สองขึ้นมา แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าชั้นแรกของเราได้พังทลายลง นี่กำลังจะกลายเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด

จนกระทั่งเราไปถึงชั้นกำแพงถัดไป ฉันสั่งให้เจโนไซและทอคซิลโจมตีลินด์เวิร์ม พวกมันกัดและรุมด้วยจำนวนมหาศาล และฉีกเนื้อของมันออก มันต่อต้านอย่างสิ้นหวัง พ่นไฟออกมาและสลัดเหล่าอารัคเนออกไปเพื่อบดขยี้พวกมันใต้เท้า

พวกมันสร้างความเสียหายให้กับมัน แต่พวกเราก็สูญเสียอย่างหนัก เราไม่มีเหล่าเจโนไซในจำนวนที่เพียงพอ และการสูญเสียพวกมันไปมากเกินไปที่นี่อาจส่งผลต่อการต่อสู้ในอนาคต ถึงกระนั้น ฉันก็สั่งให้พวกมันโจมตีและซื้อเวลาให้เราเท่าที่ทำได้ แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตพวกมันเองก็ตาม พวกมันตอบรับคำสั่งของฉันอย่างซื่อสัตย์ และเมื่อพวกมันแต่ละตัวตายไป พวกมันก็กัดกินหัวใจของฉันจนแหลกสลาย

คุณทำเกินไปแล้ว นีร์นัล เตรียมรับผลที่เลวร้ายได้เลย

หัวใจของฉันร้อนรุ่มด้วยความเกลียดชังต่อจักรวรรดินีร์นัล ขณะที่ฉันนั่งบนหลังของริปเปอร์ และสั่งให้มันตามเซริเนียน ลีซ่า กองทหารม้าของคอนราด และริปเปอร์ที่เหลือก็ตามมา เรากำลังเปิดทางให้กับกำแพงที่พังทลาย

ไม่นานเราก็พบลินด์เวิร์มตัวที่สอง เหล่าเจโนไซถูกกำจัดไปเกือบหมดแล้ว แต่พวกมันก็สร้างความเสียหายได้มากทีเดียว เกล็ดของมันฉีกขาด เนื้อของมันช้ำ และมันก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงหอนอันเจ็บปวด

“เซริเนียนและลีซ่า เริ่มโจมตีมันได้แล้ว! เหล่าเจโนไซไม่อาจต้านทานได้!” ฉันตะโกน

“พะยะค่ะ องค์ราชินี!” เซริเนียนตอบ

“เจโนไซได้ทำร้ายลินด์เวิร์มจนบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นคุณน่าจะจัดการมันได้ แต่อย่าประมาท มันยังคงอันตราย และใครจะรู้ว่าสัตว์ร้ายที่จนมุมจะทำอะไรเมื่อมันต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด!”

ขณะที่ฉันเตือน ฉันก็สั่งให้ริปเปอร์พาฉันไปยังจุดที่มองเห็นได้ชัดเจน ลินด์เวิร์มได้รับบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นหวังว่าการฆ่ามันคงจะง่ายกว่า อย่างไรก็ตาม ฉันต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่มันจะไม่ง่ายอย่างนั้น ฉันต้องการให้เซริเนียนฆ่าสัตว์เลื้อยคลานตัวนั้นก่อนที่มันจะเล่นงานเรา

“พร้อมที่จะโจมตีหรือยัง” ฉันถามเธอ

“ฉันพร้อมแล้ว” เซริเนียนกล่าว  

“ฉันสามารถตัดหัวงูตัวนั้นได้ทุกเมื่อที่คุณต้องการ”

“ลีซ่า คุณช่วยปกป้องเธอได้ไหม”

“ฉันเจอจุดที่ดีแล้วราชินี ฉันพร้อมเสมอเมื่อท่านพร้อม”

ลีซ่ายืนอยู่บนที่ราบสูงเล็กๆ โดยอยู่ใต้ลม ตำแหน่งการซุ่มยิงที่สมบูรณ์แบบ

“คอนราด แล้วทหารรับจ้างของคุณล่ะ?!”

“แล้วเราจะทำอะไรได้อีกล่ะ มาทางนี้สิ เราจะทุบหัวกระโหลกให้เละเลย!”

เขาสงบสติอารมณ์ได้ตลอดเวลาซึ่งเป็นเรื่องน่ายินดีเสมอ

“เอาล่ะ เริ่มได้! ทุกคนโจมตี!”

ตามคำสั่งของฉัน เซริเนียนก็พุ่งเข้าหาลินด์เวิร์ม เตรียมฟัน

“ย้ากกก!”

การโจมตีของเธอทำให้มังกรลินด์เวิร์มสั่นสะท้านแต่ก็ไม่สามารถสังหารมันได้ สิ่งมีชีวิตนั้นเล็งเป้าไปที่เซริเนียนและโจมตี มันแกว่งหางหนาของมันและกัดเขี้ยวใส่เธอ พยายามจะกัด

“ฉันว่ามันคงไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!” ฉันบ่นพึมพำ

ขณะที่เธอหลบการโจมตีของมัน เซริเนียนก็ไม่สามารถหาช่องโจมตีได้ ลีซ่ายิงลูกศรพิษใส่ผิวหนังของมัน แต่การโจมตีของมันกลับลดน้อยลงเพียงเล็กน้อย

“เจโนไซ เล็งไปที่ขาของมัน!”

เหล่าเจโนไซที่เหลืออยู่กัดกินขาของลินด์เวิร์มทำให้มันช้าลง มันพยายามจะเหยียบย่ำขาของพวกมัน แต่ถึงอย่างนั้น สิ่งเดียวที่มันขยับได้อย่างอิสระในตอนนี้คือหางของมัน

“ลีซ่า ทำให้มันตาบอด!”

“ได้เลย!”

ลีซ่ายิงธนูและเล็งไปที่ดวงตาของมังกรลินด์เวิร์มอย่างระมัดระวัง จากนั้นเธอก็ยิงไปที่หัวของมังกรที่กำลังสั่นเทา แทงทะลุดวงตาข้างหนึ่งของมัน มังกรที่ตาบอดบางส่วนอาละวาดหนักขึ้น ดิ้นอย่างรุนแรงจนเซริเนียนต้องล่าถอยไปชั่วขณะ

“ล่อศัตรูมาทางนี้!” คอนราดตะโกน

เขาและทหารรับจ้างยิงธนูใส่มังกรลินด์เวิร์ม ดึงดูดความสนใจของมันมาที่พวกเขา สิ่งมีชีวิตนั้นตกหลุมพรางการเยาะเย้ยของพวกเขาและเริ่มพุ่งเข้าหาทหารรับจ้าง

“ตอนนี้ล่ะสาวน้อย! จัดการเลย!”

คอนราดและลูกน้องของเขาถอยกลับไป และในขณะนั้นเอง เซริเนียนก็ยิงใยที่พันรอบคอของสัตว์ร้ายนั้น ตามใยนั้นไป เธอจึงเข้าใกล้ศัตรูและแทงดาบยาวเข้าไปที่คอของมัน

มันไม่สามารถปล่อยเสียงร้องครวญครางออกมาได้ ก่อนที่ดาบจะจมลงไปในลำคอของมันและตัดเส้นเลือดใหญ่ขาด มังกรลินด์เวิร์มพยายามต่อต้านอย่างอ่อนแรง แต่เซริเนียนจับไว้แน่นและตัดหัวของมันขาดทั้งหมด

“นั่นตัวที่สองแล้ว!” ฉันชูหมัดอย่างมีชัยชนะ

ยังมีลินด์เวิร์มอีกเก้าสิบแปดตัวในสนามรบ การต่อสู้ครั้งนี้ประมาทเกินไป และเซริเนียนก็เริ่มอ่อนล้าแล้ว เรากำลังเสียเหล่าเจโนไซ และมีเพียงลีซ่าเท่านั้นที่ยังสู้ได้จริงๆ แม้ว่าคนของคอนราดจะไม่ตาย พวกเขาก็ต้องเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ครั้งนี้แน่นอน

เราจะสามารถทำเช่นนี้ได้จริงหรือ?

 

————————————————————-

 

ลินด์เวิร์มตัวที่สามได้ฝ่าการโจมตีของเหล่าเจโนไซไปแล้ว และกำลังพุ่งเข้าโจมตีกำแพงชั้นที่สอง เห็นได้ชัดว่าพวกมันเคลื่อนไหวเร็วกว่าที่เราจะรับมือได้

“เซริเนียน รีบหน่อยสิ!” ฉันเร่งเร้าเธอด้วยความตื่นตระหนก  

“ลินด์เวิร์มอาจทะลุชั้นที่สองได้ทุกเมื่อ! ถ้ามันทำสำเร็จ มันก็จะโจมตีเราได้!”

“เข้าใจแล้ว องค์ราชินี!”

ศัตรูเคลื่อนไหวเร็วกว่าที่ฉันคาดไว้เสียอีก เมื่อเราเอาชนะลินด์เวิร์มได้ในที่สุด ตัวที่ตามมาก็เริ่มทะลวงแนวป้องกันของเราแล้ว ด้วยอัตราความเร็วนี้ เราคงไม่สามารถต้านทานพวกมันได้ หากไม่มีกองกำลังเพิ่มเติมสักคนในฝ่ายของเรา ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดพวกมันได้

“ขอให้ทันเวลาด้วย ได้โปรด..”

ในที่สุดเซริเนียนก็เอาชนะลินด์เวิร์มตัวที่สามได้ด้วยความพยายามพอสมควร ลีซ่าและทหารรับจ้างของคอนราดก็ร่วมมือกันช่วยเธอเช่นกัน การประสานงานของพวกเขาดีขึ้นเรื่อยๆ แต่ฉันกลัวว่ามันจะไม่เร็วพอ ด้วยความเร็วนี้ เราคงไม่สามารถหยุดลินด์เวิร์มได้

“เฮ้ ควีนนี่ ฉันรู้สึกว่าเราไปต่อไม่ได้แล้ว!” คอนราดตะโกนใส่ฉัน

“ไม่ เราจะไม่ทำอย่างนั้น” ฉันส่ายหัวอย่างขมขื่น  

“พวกลินด์ไวร์มจะบุกเข้ามา และแล้วเราก็จะไม่สามารถหยุดทหารของนีร์นัลที่เข้ามาจากด้านหลังพวกมันได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราหมดทางเลือกแล้ว”

ฉันยังมีไพ่เด็ดอยู่

“อารัคเนไฟ ทำลายตัวเอง” ฉันสั่ง

ทันทีที่ลินด์เวิร์มแทงหัวทะลุกำแพง อารัคเนไฟที่ซ่อนอยู่ด้านหลังก็ทำลายตัวเองทันที คลื่นกระแทกจากการระเบิดทำให้ลินด์เวิร์มสั่นจนเกือบจะฉีกหัวขาด

“ตอนนี้ชั้นที่สองแทบจะหายไปแล้ว ฉันแค่หวังว่าความเสียหายที่พวกเขาสร้างจะเพียงพอที่จะซื้อเวลาให้เราได้มากกว่ากำแพง เพราะถ้าไม่เป็นเช่นนั้น…เราจะแพ้การต่อสู้ครั้งนี้”

ฉันหันไปหาเซริเนียนที่กำลังต่อสู้กับพวกลินด์เวิร์ม การระเบิดทำให้หัวของลินด์เวิร์มหลายตัวได้รับความเสียหาย ทำให้พวกเขาเวียนหัวและสับสน สิ่งนี้ทำให้เซริเนียนสามารถสังหารพวกมันได้อย่างง่ายดาย เธอมัดพวกมันด้วยใยของเธอ และลีซ่าก็ยิงไปที่ลูกตาของพวกมัน ทำให้เซริเนียนสามารถตัดหัวพวกมันได้

เมื่อนั่นไม่เพียงพอ ทหารรับจ้างก็ใช้เครื่องกระทุ้งทันทีเพื่อเจาะรูขนาดใหญ่ที่ด้านข้าง การต่อสู้เริ่มมีการจัดระเบียบดีขึ้นเรื่อยๆ และลินด์เวิร์มตัวที่สี่ ห้า และหกก็ตายไป

“นี่มันยังช้าเกินไป…”

แต่ถึงแม้พวกเขาจะก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง ฉันก็ยังรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมา มังกรลินด์เวิร์มที่ถูกทิ้งระเบิดเริ่มเคลื่อนตัวไปรอบๆ และหลบเลี่ยงกองกำลังของฉัน และมังกรที่ท่วมซากกำแพงนั้นก็มีพลังมากเกินกว่าที่เซริเนียนและคนอื่นๆ จะรับมือได้

“เราไม่มีทางเลือกอื่น… เริ่มการโจมตีชุดที่สอง”

หน่วยต่างๆ ตอบสนองต่อคำสั่งของฉันทันที อารัคเนไฟพุ่งไปข้างหน้าโดยขี่หลังเหล่าริปเปอร์ อารัคเนไฟไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเองได้ดีนัก ในขณะที่เหล่าริปเปอร์มีความคล่องตัวและสามารถพาพวกมันไปได้ สิ่งนี้ทำให้ฉันสามารถชดเชยความช้าของอารัคเนไฟได้

นี่ไม่ใช่กลยุทธ์ที่ฉันสามารถทำได้ในเกม แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ฉันไม่ได้คลิกยูนิตของฉันและสั่งการพวกมันโดยตรง หัวใจของฉันเต้นแรงด้วยอารมณ์ อารัคเนไฟขี่อารัคเนไปหาพวกลินด์เวิร์ม จากนั้นพวกมันก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของกิ้งก่าและทำลายตัวเอง พวกลินด์เวิร์มเซไปมาอย่างมาก และฉันบอกได้ว่าพวกมันได้รับความเสียหายอย่างหนัก

แต่นั่นก็ไม่ใช่ทั้งหมด

ฉันสั่งให้เหล่าริปเปอร์และอารัคเนไฟพุ่งเข้าหาพวกลินด์เวิร์มอย่างต่อเนื่อง กลุ่มกิ้งก่าตกอยู่ในสภาวะโกลาหล บางตัวเริ่มหนีลงไปในแม่น้ำ ในขณะที่บางตัวก็ถูกระเบิดทำลายหัว เซริเนียนสามารถตัดหัวได้สองสามหัวด้วยตัวเอง

“เซริเนียน คุณทำเต็มที่แล้วที่นี่ จัดการพวกนั้นตรงนั้นเถอะ”

“ตามที่คุณต้องการ!” เซริเนียนกล่าว

นั่นเป็นเรื่องที่น่าอุ่นใจ

“ฉันจะพยายาม!” ลีซ่าอุทาน

ฉันกำลังนับถือคุณอยู่

“คุณสามารถไว้วางใจฉันได้เลย!”

ใช่ คอนราด

“มาทำกันเลย!” ฉันพูด

ทหารรับจ้างของคอนราดและลีซ่ายิงลูกศรใส่ใบหน้าและอวัยวะรับความรู้สึกด้วยพิษที่ทำให้เป็นอัมพาต ลินด์เวิร์มตาบอดและอาละวาดทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า พวกมันควบคุมไม่ได้ ดังนั้นฉันคิดว่าเราอาจต้องรอจนกว่าพวกมันจะใช้พละกำลังทั้งหมดหมด

“ย้ากกก!”

ในขณะเดียวกัน เซริเนียนยังคงโจมตีต่อไป เธอพุ่งเข้าใส่มอนสเตอร์ แทงดาบเข้าที่หน้าอกและเฉือนคอพวกมัน พละกำลังของเธอช่างน่าเกรงขาม ฉันไม่เชื่อเลยว่าเธอต่อสู้กับลินด์เวิร์มที่กำลังอาละวาดอย่างไม่หวั่นไหวได้อย่างไร หากฉันต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่อาละวาดเหล่านี้ ฉันคงทำได้แค่วิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ลีซ่าและคอนราดดูเหมือนจะรู้สึกเหมือนกัน เพราะพวกเธอกำลังดูเธอต่อสู้ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย แม้พวกเธอจะไม่ได้ช่วยเธอ แต่เซริเนียนก็สามารถฟันลินด์เวิร์มได้หนึ่ง สอง สามตัวอย่างรวดเร็ว

“เราจำเป็นต้องมีแผนขึ้นมา”

เราไม่สามารถพึ่งพาการโจมตีฆ่าตัวตายของกลุ่มอารัคเนไฟ และพลังของเซริเนียนเพียงอย่างเดียวได้ เพราะมันไม่ใช่กลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพ เราต้องการวิธีที่ดีกว่าในการทำเช่นนี้—วิธีที่จะไม่ผลักการต่อสู้ทั้งหมดไปที่เซริเนียน

“ตัวที่สิบ!” เซริเนียนประกาศขณะที่เธอฟันอีกหนึ่งตัว

เหลือเพียงแค่ลินด์เวิร์มอีกเก้าสิบตัว—มอนสเตอร์ที่กำลังอาละวาดอีกเก้าสิบตัว

“มีไวเวิร์นกำลังบินลงมาจากด้านบน!” ทหารรับจ้างคนหนึ่งของคอนราดกล่าว

แน่นอนว่าตอนนี้พวกมันต้องเข้ามายุ่งเกี่ยวตลอดเวลา สัตว์ที่รบกวน ลินด์เวิร์มบังคับให้ทอคซิลของฉันถอยทัพ และฉันก็ไม่มียูนิตต่อต้านอากาศเลย

“พวกมันกำลังดิ่งลงมา!”

ไม่มีทางที่เราจะทำสำเร็จได้! ฉันคิดในใจด้วยความสิ้นหวัง

ทันใดนั้น ลีซ่าก็เดินเข้ามา “อ้าาาา!”

เธอยิงลูกศรที่เจาะเข้าที่หัวของไวเวิร์นตัวหนึ่ง ทำให้สัตว์ร้ายนั้นร่วงลงสู่พื้น เธอยิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า และสามารถสังหารไวเวิร์นได้สามตัวในครั้งเดียว

ใช่แล้ว ฉันยังมีลีซ่าอยู่!

อย่างไรก็ตาม เธอสามารถจัดการได้เพียงบางส่วนเท่านั้น ส่วนที่เหลือพุ่งเข้ามาและพ่นไฟออกมา เปลวไฟพุ่งลงมาที่เซริเนียน ทำให้เธอมองไม่เห็น

“เซริเนียน!” ฉันร้องออกไปทั้งด้วยเสียงของฉันและผ่านทางจิตสำนึกส่วนรวม พร้อมภาวนาว่าเธอจะตอบรับ

“ฉันไม่เป็นไรแล้วองค์ราชินี!” เธอกล่าว

แต่เธอไม่ได้สบายดีนัก ไฟของไวเวิร์นโจมตีเธอ เกราะสีซีดของเธอไหม้เป็นสีดำ และร่างกายของเธอถูกเผาไหม้เป็นบางส่วน

“พอแล้ว!” ฉันร้องออกมา  

“เราจะละทิ้งแนวป้องกันนี้ ถอยกลับไป!”

“ไม่ ฉันจะต้านพวกมันไว้ที่นี่!”

เมื่อมองดูจากภาพรวม ฉันบอกได้ว่าไม่มีแนวป้องกันใด ๆ เตรียมไว้แล้ว ดังนั้น เซริเนียนจึงยกดาบขึ้นพร้อมที่จะยึดแนวไว้

“ทำไมคุณถึงมองเธอต่อสู้!” คอนราดตะโกนบอกทหารรับจ้างของเขา  

“พวกเราเป็นทหารรับจ้าง ไม่ใช่พวกซุ่มดู สู้ต่อไป!”

“ครับท่าน!”

คอนราดและลูกน้องของเขายังคงยิงธนูอาบยาพิษไปที่พวกลินด์เวิร์มโดยพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อช่วยเซริเนียน

ลีซ่าเดินเข้ามาหาฉัน “องค์ราชินี หากฉันจะ…”

“อะไรนะ?”

“เซริเนียนถึงขีดจำกัดแล้ว ฉันจะหยุดพวกมันด้วยลูกศรของฉัน ดังนั้นใช้เวลาตรงนั้นสร้างแนวป้องกันอีกแนว ศัตรูกำลังสูญเสียแน่นอน ถ้าเราสามารถยับยั้งพวกมันไว้ได้นานขึ้นอีกนิด เราควรจะสามารถทำให้พวกเขาล่าถอยได้”

เธอมีเหตุผล ถ้าเราฆ่าลินด์เวิร์มอันล้ำค่าของพวกมันไปจำนวนมาก ศัตรูก็จะรับรู้ถึงความสูญเสียที่พวกมันต้องเผชิญ ถ้าฉันอ่านไม่ผิด ศัตรูไม่ได้พยายามมุ่งหน้าสู่คาลคาจากที่นี่ พวกมันมีงานล้นมือในการยึดแม่น้ำ

“ตกลง ฉันจะให้เหล่าเวิคเกอร์สร้างแนวป้องกันที่สาม พวกมันไม่สามารถต่อสู้โดยตรงได้ ดังนั้นการทำเช่นนี้จะเป็นการสนับสนุนโดยตรงต่อสงคราม”

ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงสั่งให้เหล่าเวิคเกอร์ทำงาน แต่ยิ่งเราถอยกลับไปไกลเท่าไร กำแพงของเราก็ยิ่งต้องยาวขึ้นเท่านั้น และฉันไม่รู้ว่าเหล่าเวิคเกอร์จะไปทันเวลาหรือไม่ ฉันหวังสุดหัวใจว่าพวกมันจะไปได้ เพราะถ้าไปไม่ได้ เซริเนียนจะตกอยู่ในอันตราย

“ย้ากกก!”

เซริเนียนสังหารลินด์เวิร์มเพิ่มเติม พวกมันเชื่องช้าเพราะพิษ ในขณะที่เธอว่องไว แต่ความเร็วของเธอเริ่มลดลง ลีซ่าพูดถูก เธอใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

ฉันขอโทษนะ เซริเนียน ฉันบังคับให้เธอทำอย่างนี้ แต่ยังไงก็ตาม รอก่อน เธอคือความหวังเดียวของเรา คอนราดและลูกน้องของเขาไม่สามารถหยุดพวกลินด์เวิร์มได้ด้วยตัวเอง ลีซ่าก็ทำไม่ได้เช่นกัน เธอคือคนเดียวเท่านั้นที่สามารถหยุดสิ่งเหล่านั้นได้ ดังนั้น โปรด…

“ข้าคืออัศวิน! อัศวินของราชินีอารัคเน! ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น สิ่งนั้นก็จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง!”

อารมณ์ของฉันดูเหมือนจะเข้าถึงเธอผ่านจิตสำนึกส่วนรวม ทำให้เธอตอบสนองได้รวดเร็วขึ้น เธอตัดลินด์เวิร์มออกไปทีละตัว ทำให้จำนวนพวกมันลดลงอย่างรวดเร็ว

“เซริเนียน คุณไม่เป็นอะไรจริงๆ เหรอ…?”

แม้ว่าพวกมันจะอ่อนแอลงจากการโจมตีฆ่าตัวตายของอารัคเนไฟ แต่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็มีการป้องกันสูงสุดในเกม และการสังหารพวกมันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ความจริงที่ว่าเซริเนียนสามารถทำได้นั้นแทบจะเป็นปาฏิหาริย์ แต่เธอก็อดทน

ขณะที่กำลังสร้างแนวป้องกันที่สาม เธอก็สังหารลินด์เวิร์มอีกสิบห้าตัว ฉันเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดจากบนเนินเขา

“องค์ราชินี” เสียงหนึ่งดังขึ้น ริปเปอร์มายืนข้างๆ ฉัน  

“กิลด์นักผจญภัยบอกว่าคำทำนายของคุณถูกต้อง”

“นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดไว้ ถ้าอย่างนั้นพวกเขาควรจะล่าถอยทันที”

ฉันรู้สึกแปลกๆ การจัดกำลังทหารสามหมื่นนายและมังกรลินด์เวิร์มหนึ่งร้อยตัวตามแนวแม่น้ำฟรอสอันกว้างใหญ่นั้นไม่สมเหตุสมผล หากพวกเขาต้องการยึดครองฟรอสจริงๆ การรวมกำลังและผลักดันศัตรูเข้าไปในเมืองที่พวกเขาไม่สามารถป้องกันได้น่าจะมีประสิทธิภาพมากกว่า แต่การจัดกำลังทหารให้เป็นแนวเดียวกันล่ะ พวกเขาคงไม่สามารถยึดครองแม่น้ำได้ด้วยวิธีนั้น

ตอนนั้นฉันคิดขึ้นได้ว่าศัตรูจะต้องมีเป้าหมายอื่น

ทันใดนั้น ลินด์เวิร์มที่เหลือก็หันหลังกลับและกลับไปที่แม่น้ำ ไม่มีทหารราบอยู่ในสายตา สัตว์เลื้อยคลานเข้าไปในน้ำพร้อมกับน้ำกระเซ็น พุ่งตัวไปทวนกระแสน้ำและไปถึงชายฝั่งอีกฝั่ง

แม้ว่าในเกมลินด์เวิร์มจะข้ามน้ำไม่ได้ แต่นี่คือความจริง

“ห๊ะ…?” เซริญองมองด้วยความตกใจในขณะที่พวกลินด์เวิร์มถอยหนีข้ามแม่น้ำไปยังอีกฝั่งหนึ่ง

ชั่วครู่ต่อมา ก็เกิดการระเบิดขึ้นในอากาศ เปลวไฟลุกโชนขึ้นในที่ราบน้ำท่วมถึง และก้อนหินก็กระแทกพื้นจนได้ยินเสียงดัง

ฉันรู้แล้ว…

ฉันได้ยินเสียงตะโกนออกมาจากทหารรับจ้างของคอนราดท่ามกลางเปลวเพลิงที่กำลังโหมกระหน่ำ

“ท่าเรือกำลังไหม้!”

“ก้อนหินขนาดใหญ่กำลังขวางกั้นแม่น้ำ!”

“องค์ราชินี นี่คืออะไร” เซริเนียนถามฉันอย่างสับสน

“ตลอดมา ศัตรูตั้งใจจะทำให้แม่น้ำฟรอสไม่สามารถข้ามได้ เพื่อที่ฉันจะได้ไม่สามารถรุกรานพวกเขาผ่านที่นั่นได้” ฉันอธิบาย  

“กองทัพของพวกเขาจะไม่เดินทัพไปยังคาลคาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว”

นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขา พวกเขาต้องการเผาทำลายท่าเรือ ปิดกั้นจุดข้ามแดนโดยใช้ก้อนหิน และเผาเรือเพื่อที่เราจะไม่สามารถข้ามแม่น้ำได้ หากเราไม่ขวางทางพวกเขา พวกเขาอาจตัดสินใจเดินทัพไปที่คาลคาเช่นกัน ความพยายามของเราไม่ได้สูญเปล่าอย่างน้อย เราก็ลดความเสียหายให้เหลือเพียงแม่น้ำฟรอสเท่านั้น

“แต่ก็หมายความว่าศัตรูไม่สามารถข้ามฟรอสได้ตามปกติเช่นกัน จักรวรรดินีร์นัลกำลังพยายามยุติสงครามด้วยวิธีนี้หรือเปล่า”

เมื่อแม่น้ำถูกปิดกั้น พวกเขาไม่มีทางรุกรานพวกเราได้ พันธมิตรที่เรามีกับสหภาพแรงงานภาคตะวันออกไม่ได้ช่วยให้เราเดินทัพไปยังบ้านเกิดของนีร์นัลได้เลย แต่ชาวนีร์นัลคิดอะไรอยู่? ตอนนี้พวกเขาต้องย้ายเส้นทางการขนส่งและกองทัพทั้งหมดไปยังพื้นที่ชุ่มน้ำฮาปูล และการสู้รบจะสงบลง

จักรพรรดิแม็กซิมิเลียนกำลังทำอะไรอยู่ ฉันต้องรีบหาคำตอบทันที

 

เหล่ากองกำลังทหารราบตบตีกับรถถัง….