ในขณะที่เกรวิลเลียเชื่อว่าเธอได้พลิกสถานการณ์ด้วยการปรากฏตัวของเหล่าเดรดนอต กองทัพไวเวิร์นก็ปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าของคาลคา

“ไวเวิร์น! ไวเวิร์นกำลังมา!”

พวกเขาใช้ประโยชน์จากการที่เมืองนี้ไม่มีการป้องกันทางอากาศเพื่อโจมตีจากที่สูงเหนือแม่น้ำฟรอส กองกำลังไวเวิร์นพุ่งลงมาที่เมืองคาลคาและเริ่มยิงไฟใส่อาคารและถนน เกรวิลเลียเชื่อว่าการรวมกำลังเป็นกลยุทธ์พื้นฐานในการทำสงครามและไม่คิดว่าไวเวิร์นจะโจมตีเมืองที่อยู่ไกลจากแนวหน้ามากขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าศัตรูจะโจมตีเมืองจากท้องฟ้า พวกมันก็ไม่สามารถยึดครองเมืองนั้นได้ในภายหลัง

“ช่วยด้วย ช่วยฉันด้วย!”

“อ๊าา ไฟไหม้… ร้านของฉันกำลังไฟไหม้…”

พลเรือนที่หวาดกลัวต่างวิ่งหาที่กำบัง ร้านค้าที่เปิดดำเนินการมาหลายชั่วอายุคนกลายเป็นเพียงเศษหิน ฝูงชนที่พยายามหลบหนีเข้ามาแออัดกันเต็มถนนในเมืองคาลคา

เกรวิลเลีย ราชินีแห่งอารัคเน วางตำแหน่งตัวเองไว้ที่แนวหน้าและทิ้งเมืองหลวงไว้โดยแทบไม่มีการป้องกัน กองกำลังอาสาสมัครของเมืองยิงบัลลิสต้าเป็นระยะๆ แต่มีน้อยเกินไปที่จะสร้างความแตกต่าง

“ศูนย์พักพิงอยู่ตรงนั้น! นำทางพลเรือนไปยังที่ปลอดภัย!”

ขณะที่ไฟของไวเวิร์นโหมกระหน่ำไปทั่วถนน กองกำลังอาสาสมัครในพื้นที่ได้นำพลเรือนไปยังที่พักพิงใต้ดินที่ทำด้วยหิน แต่เมื่อชาวเมืองคาลคากำลังวิ่งหนีเพื่อความปลอดภัย ไวเวิร์นก็โหมกระหน่ำยิงไฟใส่พวกเขาอย่างไม่ปรานี พื้นผิวในไม่ช้าก็กลายเป็นไฟนรก

“มาทางนี้สิ รีบมาเร็ว!” กัปตันกองกำลังทหารตะโกน

แม่คนหนึ่งกระตุ้นลูกๆ ทั้งสองของเธอว่า  

“สู้ต่อไป เราจะปลอดภัยในไม่ช้า จับฉันไว้ให้แน่นและอย่าปล่อยมือ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!”

“โอเค มัมมี๊!”

พ่อของครอบครัวนี้เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ได้ก้าวออกไปต่อสู้ในสงคราม ดังนั้น จึงเป็นหน้าที่ของแม่ที่จะนำทางลูกๆ ของเธอไปสู่ความปลอดภัย ณ ที่แห่งนี้และตอนนี้ พวกเขาวิ่งหนีบนท้องถนนเพื่อเอาชีวิตรอด ในขณะที่ผู้คนรอบข้างพวกเขาถูกเผาไหม้ในไฟมังกร

“ไปกันเถอะ!” แม่รีบวิ่งไปข้างหน้าพร้อมดึงลูกๆ ไปด้วย

พวกเขาวิ่งเข้าไปในที่พักพิงด้วยพลังทั้งหมดที่มี ไวเวิร์นที่มีสายตาแหลมคมสังเกตเห็นพวกเขาและพยายามจะยิงด้วยไฟ แต่มีเพียงครอบครัวที่อยู่รอบๆ เท่านั้นที่ทนต่อการโจมตีได้ โชคดีที่ครอบครัวสามคนนี้สามารถไปถึงที่ปลอดภัยได้

แต่ทันทีที่แม่คิดว่าพวกเขาปลอดภัยแล้ว บ้านที่อยู่ใกล้ๆ ที่กำลังถูกไฟไหม้ก็พังถล่มลงมาทับพวกเขา

“ไปเร็ว!”

แม่ของเธอผลักลูกๆ ออกไปให้พ้นจากอันตรายและล้มลงกับพื้นในขณะที่บ้านถล่มลงมาโดยรอบ

“โอ้ย…”

แม้ว่าแม่ของพวกเขาจะติดอยู่ใต้บ้าน แต่เด็กๆ ก็สามารถหลบหนีได้

“ไปเถอะ ที่พักอยู่ตรงนั้น!” เธอเรียกพวกเขาพร้อมชี้ไปที่ที่พัก

“ฉันจะไม่ทิ้งคุณแม่ไว้ที่นี่!”

เด็กๆ พยายามยกคานของบ้านเพื่อช่วยชีวิตแม่ของพวกเขา แต่ทำสำเร็จเพียงแค่ทำให้มือถูกไฟลวกเท่านั้น

“ลืมฉันซะเถอะ พวกเธอสองคนต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป!”

ลูกๆ ของเธอต่างร้องไห้ โดยไม่สนใจเสียงร้องอันสิ้นหวังของเธอ ลูกคนหนึ่งตะโกนว่า  

“ไม่! ฉันไม่อยากจากคุณไป!”

เมื่อยืนยันได้ว่าเด็กๆ ยังมีชีวิตอยู่ ผู้ขี่ไวเวิร์นก็เร่งความเร็วของเขาเพื่อจัดการพวกมันให้หมด

แต่การโจมตีของไวเวิร์นก็มาไม่ถึง

“ยาก…!”

กระสุนบัลลิสต้าพุ่งเข้าใส่สัตว์ร้ายจนกระเด็นลอยกลางอากาศและตกลงสู่พื้นอย่างแรง ผู้ขับขี่ที่เล็งเป้าไปที่เด็กๆ ได้ถูกเขย่าจนตกจากหลังระหว่างที่ร่วงลงมาอย่างแรงและตกลงสู่พื้น กระแทกเข้ากับแผ่นหินจนกระดูกหัก ภัยคุกคามร้ายแรงจากไวเวิร์นและผู้ขับขี่ถูกกำจัดไปในพริบตา

“ลุยเลย!” ลีซ่า ผู้ที่สังหารไวเวิร์นตะโกน  

“รีบไปที่หลุมหลบภัยกันเถอะ พวกเราจะช่วยแม่ของเธอเอง!” เธอถือธนูยาวในมือและช่วยกองกำลังอาสาสมัครช่วยเหลือพลเมืองโดยรอบ

“ท่านหญิงลีซ่า! มีไวเวิร์นอยู่บนตัวเธอทั้งสองตัว!” ทหารอาสาสมัครคนหนึ่งบอกกับเธอ

“ฉันทำได้!”

ลีซ่าหมุนตัวไปทางขวาเล็กน้อย เล็งธนู และยิงด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหล กระสุนเจาะทะลุไวเวิร์นและส่งผู้ขี่ให้ร่วงลงสู่พื้น

“ตัวต่อไปอยู่ไหน!” เธอกล่าวถาม

“ที่หกนาฬิกา!”

ลีซ่ายิงไวเวิร์นลงมาทีละตัว สัตว์เลื้อยคลานที่บินได้พยายามโจมตีสวนกลับ แต่การยิงของลีซ่าแม่นยำเกินกว่าที่พวกมันจะเข้าใกล้ได้ ในไม่ช้า พวกมันก็รู้ว่าจำนวนของพวกมันกำลังลดลง และความกลัวก็เข้าครอบงำหัวใจของเหล่าผู้ขี่ไวเวิร์น

“ไวเวิร์นสี่นาฬิกา!”

“พวกมันกำลังจะเข้ามาหาคุณสามตัวแล้ว!”

ลีซ่ายิงไวเวิร์นอย่างต่อเนื่อง โดยที่พละกำลังที่เพิ่มขึ้นของร่างอารัคเนทำให้การยิงของเธอเพิ่มมากขึ้น

“เราช่วยผู้หญิงคนนั้นได้แล้ว! รีบไปกันเถอะ!”  

“โรเจอร์!”

เมื่อเห็นว่ากองกำลังอาสาสมัครได้นำหญิงสาวออกจากใต้บ้านแล้ว ลีซ่าก็รีบวิ่งไปหาเป้าหมายต่อไปของเธอ เธอส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังราชินีแห่งอารัคเน แต่เธอยังไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เธอรู้ว่าเกรวิลเลียกำลังอยู่ในช่วงกลางของการต่อสู้ที่เด็ดขาดและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้แม้จะรู้ว่าคาลคากำลังถูกโจมตี อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางที่ราชินีจะคาดเดาเรื่องนี้ได้

“องค์ราชินี โปรดรีบกลับมาเถิด! ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปคาลคาก็คง…!”

แม้ว่าลีซ่าจะมีพลังการยิงที่เฉียบคม แต่เธอก็มีขีดจำกัด เธอไม่สามารถยิงไวเวิร์นทุกตัวที่โจมตีเมืองหลวงได้ และประชาชนอีกห้าหมื่นคนยังคงต้องอพยพออกไป ซึ่งก็กลายเป็นเหยื่อล่อไวเวิร์นอย่างง่ายดาย

ดังนั้น ลีซ่าจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อซื้อเวลาให้พวกเขาอพยพ เธอยังคงได้รับผลพวงจาก The Witch’s Blow แต่เธอยังคงต่อสู้ต่อไป เมืองแห่งนี้เป็นสถานที่ที่เธอและราชินีเคยใช้เวลาร่วมกัน เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความทรงจำอันล้ำค่า…

 

————————————————————-

 

“ขอโทษนะที่เรามาช้า ลีซ่า” ฉันพูดเมื่อมาถึงเมืองคาลคา

“ไม่ ไม่ต้องกังวล” ลีซ่าส่ายหัว  

“ฉันบอกได้ผ่านจิตสำนึกส่วนรวมว่าคุณกำลังต่อสู้กับการต่อสู้ที่ยากลำบากมาก”

ฉันมาถึงที่นี่พอดีตอนที่ไวเวิร์นกำลังจะเปิดฉากโจมตีครั้งสุดท้าย เมืองนี้ถูกเผาเกือบหมดแล้ว เมื่อฉันนึกย้อนกลับไปว่าคาลคาเป็นอย่างไรก่อนเกิดความโกลาหล ฉันจึงสั่งให้ทอคซิลยิงไวเวิร์นลงมาจากท้องฟ้า ยูนิตทางอากาศละลายเป็นของเหลว ส่งผู้ขี่ให้พุ่งลงสู่พื้นโลก

“แกกล้าทำแบบนี้กับเมืองของเราได้ยังไง ไอ้สารเลว!”

“ไอ้สวะนีร์นัล!”

ชาวเมืองคาลคาจับตัวผู้ขี่มังกรที่ล้มลง โดยตั้งใจที่จะแก้แค้น คนชั่วร้ายเหล่านี้ได้ทำลายเมืองของพวกเขาอย่างไม่ปรานี และพวกเขาจะต้องได้รับผลตอบแทน

ฉันจะไม่หยุดพวกเขาแน่นอน

“แขวนมันซะ! แขวนสุนัขพวกนี้ซะ!”

“ฉันจะแขวนคอพวกมันเอง!”

ในขณะที่ฝูงชนโกรธจัดอย่างรุนแรง พวกเขาจึงใช้เชือกจากอาคารที่ยังคงสภาพสมบูรณ์บางส่วนมาผูกกับผู้ขี่ไวเวิร์นคนหนึ่ง ชายผู้นั้นพยายามต่อต้าน แต่ก็ไม่เป็นผล เขาเสียชีวิตอย่างช้าๆ และทรมาน แต่การตายของชายคนหนึ่งไม่เพียงพอที่จะระงับความโกรธของพวกเขาได้

“แขวนพวกที่เหลือด้วย!”

“แขวนมันซะ! แขวนมันซะ!”

ณ จุดนั้น ฉันรู้สึกว่าความโกรธของตัวเองกำลังปะทุขึ้น ร้านอาหารที่เรารับประทานอาหารด้วยกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง ตลาดที่เราเดินชมก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ส่วนย่านการค้าที่เราไปช็อปปิ้งก็กลายเป็นกองไฟที่มอดไหม้

ผู้คนเหล่านี้ต้องการแค่สันติภาพเท่านั้น แต่นีร์นัลกลับเลือกที่จะส่งไวเวิร์นของพวกเขาไปที่คาลคาแทนที่จะส่งไปที่แนวหน้า และทำให้เมืองนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง ความขี้ขลาดของกลยุทธ์ของพวกเขาทำให้ฉันโกรธมาก

หลังจากเสร็จสิ้นการต่อสู้ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว คอนราดและทหารรับจ้างของเขาได้บุกเข้าไปในเมืองคาลคา เมื่อเห็นซากเมืองที่ถูกเผา พวกเขาก็ตะโกนและด่าทอนีร์นัล

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาโกรธมากกว่าฉันด้วยซ้ำ ซึ่งก็สมเหตุสมผล เพราะนี่คือเมืองหลวงของพวกเขา

ครอบครัวที่มีบ้านเรือนถูกไวเวิร์นทำลายต่างก็ร้องไห้ แต่ทหารรับจ้างที่ควรจะปกป้องพวกเขากลับไม่ได้ทำอะไรเพื่อหยุดการโจมตี ความอับอายและความโกรธแค้นของทหารรับจ้างกลายเป็นความโกรธเกรี้ยว คอนราดเป็นคนหัวร้อนอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทนต่อกลวิธีอันขี้ขลาดของจักรวรรดิได้

“ฟังนะพวกผู้ชาย! เราไม่สามารถปล่อยให้สิ่งนี้มาขัดขวางเราได้!” คอนราดพูดเสียงดังขึ้นท่ามกลางอากาศที่มืดมิด  

“อย่าทำเหมือนว่าการทำลายเมืองของเราจะทำให้โลกแตกสลาย! คาลคายังไม่ล่มสลาย! มันยังอยู่ในมือของพวกคุณ! นีร์นัลเพิ่งจุดไฟเผามันเหมือนกับพวกขี้ขลาดที่ชั่วร้าย!”

เขาพูดเพื่อพยายามปลุกระดมผู้คนของเขา

“และเมื่อพวกเขาทำแบบนั้น มันก็ยุติธรรมแล้วที่เราจะแก้แค้นพวกเขาด้วยการสร้างคาลคาขึ้นมาใหม่เพื่อให้มันดีขึ้นกว่าเดิม! เราจะทำให้พวกเขาสงสัยว่าเมืองที่พวกเขาเคยเผาจนวอดวายจะรุ่งโรจน์ได้ขนาดนั้นได้อย่างไร!”

คำพูดอันเร่าร้อนของคอนราดไม่ได้เป็นเพียงความพยายามในการให้กำลังใจเท่านั้น เขาเชื่อมั่นในข้อความของเขาอย่างแท้จริง ผู้ชายคนนี้มีเสน่ห์ในแบบที่ฉันขาดไป ฉันประทับใจในทักษะความเป็นผู้นำของเขา

ลูกน้องคุณโชคดีมากที่มีคุณ คอนราด

“พวกเราโชคดีมากที่มีพระองค์ องค์ราชินี!” เซริเนียนกล่าว เมื่อรับรู้ถึงความคิดของฉัน

“ดีใจที่ได้ยินอย่างนั้น เซริเนียน” ฉันตอบและมองไปที่คอนราด  

“แต่ฉันไม่สามารถพูดจาปลุกใจแบบนั้นได้”

“พวกเราทหารรับจ้างจะช่วยเหลือพวกคุณในการสร้างเมืองใหม่!” เขากล่าวต่อ  

“อย่างน้อยที่สุด คุณสามารถพึ่งพาพวกหมาป่าดำตาเดียวที่จะช่วยคาลคาได้! ฟรี หากจำเป็น!”

คำพูดของคอนราดได้รับเสียงปรบมืออย่างกึกก้อง ผู้ที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างอาจไม่สามารถจินตนาการได้ว่าพวกเขาจะสร้างใหม่ได้อย่างไร แต่ด้วยความช่วยเหลือของทหารรับจ้าง อนาคตดูสดใสขึ้นเล็กน้อย

“อารัคเนจะช่วยคุณสร้างคาลคาขึ้นมาใหม่ด้วย” ฉันเสริม  

“เรามีคนงานที่มีความสามารถที่จะช่วยสร้างร้านค้าและบ้านของคุณขึ้นมาใหม่ เราเองก็มีความทรงจำอันสำคัญเกี่ยวกับคาลคาเช่นกัน”

เมื่อเหล่าเวิคเกอร์เพียงตัวเดียวเรียนรู้วิธีการแปรรูปไม้และโลหะ ความรู้ดังกล่าวก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งกลุ่มอย่างรวดเร็ว พลังของอารัคเนไม่เพียงแต่สามารถทำลายล้างได้เท่านั้น แต่เรายังสามารถใช้มันเพื่อการฟื้นฟูได้อีกด้วย ตอนนี้เป็นเวลาที่จะนำทักษะเหล่านั้นมาใช้

ผู้คนที่สูญเสียบ้านเรือนไปก็ต้องการที่อยู่อาศัยใหม่ คนงานที่สูญเสียธุรกิจไปก็ต้องการโรงงานและร้านค้าใหม่ มีสิ่งของมากมายที่ต้องสร้างขึ้นใหม่

“ฉันรู้ว่าเราสามารถพึ่งคุณได้ อารัคเน!” คอนราดพูดด้วยเสียงอันดัง  

“พวกคุณคือพันธมิตรที่เชื่อถือได้ของเรา! รีบหน่อยเถอะพวกผู้ชาย! ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะนั่งซึมเซา! เราจะยึดเมืองของเราคืนด้วยมือของเราเอง! เราไม่สามารถปล่อยให้อารัคเนทำหน้าที่แทนเราได้ใช่ไหม!”

“ถูกต้องแล้ว!” ชาวเมืองคนหนึ่งตะโกน  

“พวกเราจะสร้างเมืองขึ้นมาใหม่เอง!”

“เราจะสร้างคาลคาขึ้นมาใหม่!” คอนราดพูดอีกครั้งโดยชูหมัดขึ้นไปในอากาศ  

“เราจะแสดงให้เห็นว่าเราเอาชนะจักรวรรดินีร์นัลได้! เราจะทำให้เมืองนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ที่พิสูจน์ว่าแม้แต่พวกเขาก็ยังเอาชนะเราไม่ได้!”

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความหวังดีอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทำให้ฉันรู้สึกดีเมื่อได้ยิน หลังจากได้ให้คำมั่นสัญญากับตัวเองแล้ว ฉันก็ไม่สามารถถอยกลับได้ ฉันสั่งให้เหล่าเวิคเกอร์จากทุกทิศทุกทางเข้ามาเน้นที่การฟื้นฟูคาลคา

แม้ว่าเหล่าเวิคเกอร์จะไม่รู้วิธีการสร้างอาคารเหล่านี้ พวกเขาก็เพียงแค่ทำตามตัวอย่างของช่างฝีมือเพื่อให้คนอื่นๆ ได้เรียนรู้ จิตสำนึกส่วนรวมทำให้พวกเขาเรียนรู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

ในไม่ช้า เหล่าเวิคเกอร์ก็ได้เรียนรู้วิธีสร้างกำแพง เวิคเกอร์อีกฝูงเรียนรู้วิธีทำอิฐ เวิคเกอร์อีกฝูงเรียนรู้วิธีสร้างเพดาน ความรู้ที่พวกเขาซึมซับได้แพร่กระจายไปยังตัวอื่นๆ อย่างรวดเร็ว และเหล่าเวิคเกอร์ทุกตัวก็เรียนรู้ทุกรายละเอียดของการสร้างสิ่งปลูกสร้างของมนุษย์

สู้ต่อไปนะเหล่าเวิคเกอร์ ทำงานหนักเข้าไว้!

ระหว่างนี้ เราต้องเตรียมตัวสำหรับการสู้รบครั้งต่อไป ในการสู้รบครั้งนี้ เราจะโจมตีต้นตอของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ นั่นก็คือจักรวรรดินีร์นัล