เรือสินค้าแล่นไปตามชายฝั่งของอาณาจักรฟรานซ์ เรือลำดังกล่าวซึ่งเป็นของฟรานซ์กำลังเดินทางกลับจากสหภาพแรงงานภาคตะวันออก เรือลำดังกล่าวเต็มไปด้วยอาภรณ์ของบาทหลวงที่ทำขึ้นโดยสมาชิกสมาคมช่างฝีมือของสหภาพแรงงาน รวมทั้งอัญมณีล้ำค่าและอัญมณีอื่นๆ ที่จะบริจาคให้กับผู้นำของฟรานซ์

“เฮ้ มีบางอย่างกำลังมา” ลูกเรือคนหนึ่งพูด เรืออยู่ห่างจากท่าเรือเพียงระยะสั้นๆ

“แล้วมันคืออะไร” เจ้าหน้าที่ดาดฟ้าที่อยู่ใกล้ๆ ถาม

“เออ เรือลำนั้นน่ะ มันแล่นเร็วมาก… และดูเหมือนว่ามันกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา”

นั่นคือตอนที่เขาสังเกตเห็น: ธงสีดำประดับรูปหัวกระโหลกและกระดูกไขว้กำลังโบกสะบัดอยู่ที่ด้านบนเสากระโดงเรือ

“โอ้ ไม่นะ… นั่นเรือโจรสลัดนะ! ทุกคน! มีโจรสลัดอยู่! พวกมันกำลังเข้ามาใกล้พวกเรามาก! พวกเราต้องออกไปจากที่นี่… เดินหน้าเต็มกำลัง!”

“ไม่ดีแน่! พวกมันกำลังไล่ตามเราอยู่… เราไม่มีทางรอดแน่!”

ความโกลาหลเกิดขึ้นบนเรือสินค้าขณะที่มันกางใบเรือออกกว้างโดยหวังว่าจะรับลมและหลบหนีการไล่ล่าของโจรสลัด เรือโจรสลัดนั้นค่อนข้างก้าวร้าวและประดิษฐ์อย่างประณีต และเกือบจะตามทันแล้ว หากเป็นเช่นนี้ เรือของฟรานซ์ก็คงจะประสบปัญหา

“พวกมันมาแล้วววว!”

ในที่สุดเรือโจรสลัดก็มาถึงพวกเขาแล้ว

“ขึ้นเครื่องซะ!”

“หวัดดีเพื่อน! เจ้าปลาคิงฟิชตัวน้อยของเรามาทักทายแล้ว!”

พวกโจรสลัดโห่ร้องแล้วรีบกระโดดขึ้นไปบนเรือสินค้า

“อี๊ย อย่าฆ่าฉันนะ!” กัปตันเรือร้องขอด้วยเสียงสั่นเทาด้วยความกลัว

“เฮ้ ใจเย็นๆ หน่อย แล้วเราจะพิจารณาดู” โจรสลัดตอบพร้อมกับจิ้มมีดสั้นของเขา  

“จะลองเริ่มด้วยการให้พวกเราเห็นทุกอย่างที่คุณมีดูก่อนดีไหม”

“เรามีอาภรณ์และอัญมณีของบาทหลวงอยู่ในห้องเก็บของ แค่นั้นแหละ ฉันสาบาน!”  

“อืม อาภรณ์ของบาทหลวงเหรอ? เราคงใช้เช็ดก้นได้ แต่เดี๋ยวนะ อัญมณีพวกนั้นดูน่าล่อตาล่อใจมาก” กัปตันเรือคิงฟิชจ้องมองหีบที่เต็มไปด้วยอัญมณีอย่างโลภมาก  

“ตกลง! คุณและลูกเรือของคุณ ขึ้นเรือกันเถอะ เรือลำนี้เป็นของเราแล้ว! ถ้าคุณมีข้อตำหนิอะไร ก็หยิบยื่นให้ด้วยมีดสั้นของฉันได้เลย”

“ดี ดี!”

ลูกเรือของเรือสินค้าจึงรีบขึ้นเรือลำเล็กด้วยความกลัว พวกเขาถูกทิ้งไว้ในน้ำขณะที่โจรสลัดพาเรือและสิ่งของทั้งหมดออกไป และในไม่ช้าพวกเขาก็ไม่เห็นเรือลำนั้นอีกต่อไป ในที่สุด เรือของพวกเขาก็ลอยเข้าฝั่ง และลูกเรือไม่รีรอที่จะรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น โดยแจ้งต่อเจ้าหน้าที่ว่าโจรสลัดกำลังเคลื่อนพล

ในความเป็นจริง จำนวนเรือที่ถูกโจรสลัดโจมตีนั้นเพิ่มขึ้นทุกวัน การโจมตีของโจรสลัดมักจะเกิดขึ้นเพียงสัปดาห์ละครั้งหรือประมาณนั้น แต่ตอนนี้เกิดขึ้นเกือบทุกวัน ผลก็คือสหภาพแรงงานภาคตะวันออกรู้สึกว่าการค้าขายกับโป๊ปฟรานต์มีความเสี่ยงมากกว่าเมื่อก่อนมาก ประเทศอื่นๆ ก็ให้ความสนใจ และสินค้าที่นำเข้าจากฟรานต์ก็ลดน้อยลง

ในขณะนี้ สินค้าที่เรียงรายอยู่ในตลาดของโป๊ปล้วนเป็นสินค้าคุณภาพต่ำ ถึงขนาดที่แม้แต่พระสังฆราชชั้นสูงก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เช่นเดียวกับเชือกที่ค่อยๆ รัดแน่นขึ้นอาณาจักรโป๊ปฟรานซ์กำลังเผชิญกับภาวะเศรษฐกิจที่ย่ำแย่ หากยังปล่อยทิ้งไว้ไม่ได้รับการแก้ไข สถานการณ์ดังกล่าวอาจส่งผลให้เกิดความไม่สงบในสังคม

“ให้ฉันส่งคนของเราไปจัดการพวกโจรสลัดเถอะ!” พลเรือเอกของกองทัพเรือของฟรานซ์อุทานออกมา ในขณะนี้ เขากำลังประชุมเรื่องวิธีจัดการกับภัยคุกคามจากโจรสลัด

“กองทัพเรือยังไม่ได้ทำอะไรเลยหรือ?” นายพลแห่งกองกำลังภาคพื้นดินของอาณาจักรโป๊ปถาม

“ในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา เราเตรียมพร้อมที่จะโจมตีชเตราท์และปลดปล่อยมันจากแมลง”

ตามที่เกรวิลเลียหวั่นเกรง กองทัพเรือของฟรานซ์ถูกจัดให้อยู่เพื่อเตรียมการขึ้นบกบนชายฝั่งของอดีตชเตราท์ ดังนั้น พลเรือเอกจึงได้รับคำสั่งให้เตรียมเรือและบรรทุกทหารเข้าไป

“สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปแล้ว พวกโจรสลัดใช้ประโยชน์จากสงครามเพื่อโจมตีเรา และเส้นทางการขนส่งของเราก็พังทลาย! หากเราไม่ทำอะไรสักอย่าง สงครามครั้งนี้จะจบลงด้วยการล่มสลายทางเศรษฐกิจโดยสมบูรณ์ ไม่ว่าผลลัพธ์ที่แท้จริงจะเป็นอย่างไรก็ตาม!”

เช่นเดียวกับที่พลเรือเอกแห่งกองทัพเรือได้กล่าวไว้ อิทธิพลของโจรสลัดที่มีต่อเศรษฐกิจของพวกเขาไม่สามารถละเลยได้ เมื่อการค้าขายหยุดชะงัก อาณาจักรโป๊ปก็ไม่สามารถเรียกเก็บภาษีจากพลเมืองได้ และหากไม่มีภาษี กองทัพก็จะไม่มีเงินทุน ในฐานะผู้นำของพันธมิตร อาณาจักรโป๊ปจำเป็นต้องแสดงความแข็งแกร่งทางทหารให้มากที่สุด ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีงบประมาณที่เหมาะสม

เมื่อคำนึงถึงเรื่องนี้ การหดตัวของเศรษฐกิจและภาษีที่ลดลงเป็นการโจมตีที่ร้ายแรงต่ออาณาจักรของพระสันตปาปา หากพวกเขาปล่อยให้เรื่องนี้ยืดเยื้อต่อไปอีก เศรษฐกิจของประเทศจะพังทลายลงก่อนที่การสู้รบจะเริ่มด้วยซ้ำ เลือดที่หล่อเลี้ยงประเทศ—เงินทุน—จะขาดสะบั้น และอาณาจักรของพระสันตปาปาก็จะพินาศไปในที่สุด

“ท่านพูดแบบนั้น แต่เส้นทางเดินเรือไม่ใช่ทางเลือกเดียวของเรา เราสามารถส่งกองคาราวานไปจัดการการค้าได้” นายพลตอบ  

“กองทัพเรือควรโจมตีดินแดนของดยุคตามแผน ตอนนี้มีกำแพงกั้นตามแนวชายแดนแล้ว”

“คุณคิดว่าคาราวานสามารถขนส่งสินค้าได้มากเท่าเรือหรือเดินทางได้เร็วเท่าๆ กันหรือเปล่า มีแต่คนบ้านนอกที่ไม่เคยขึ้นดาดฟ้าในชีวิตเท่านั้นที่จะเชื่อเรื่องแบบนี้!”

“คุณเพิ่งพูดอะไรนะ?!”

สถานการณ์ดังกล่าวสามารถอธิบายได้เพียงว่าวิกฤตเท่านั้น

“ตอนนี้ เอาหล่ะ สงบสติอารมณ์ลงหน่อย” พระคาร์ดินัล ปารีส แพมฟิลจ์ กล่าว  

“พวกโจรสลัดนั่นไม่ใช่ภัยคุกคามที่แท้จริง เราจะเตรียมการตอบโต้พวกมันเร็วๆ นี้ เมื่อทำเสร็จแล้ว เราจะให้กองทัพเรือของเราขึ้นบกที่ชายฝั่งชเตราท์ได้”

เมื่อเห็นว่ามือขวาของพระสันตปาปาเป็นผู้ควบคุมการสนทนา พลเรือเอกและนายพลจึงเงียบไป

 “เราต้องสามัคคีกันไว้ นั่นคือเหตุผลที่ศรัทธาของเรามีอยู่ แมลงพวกนั้นเป็นศัตรูของโลก และนั่นทำให้พวกมันกลายเป็นศัตรูของความศรัทธาของเรา ด้วยเหตุนี้ พระประสงค์ของพระองค์จึงให้เราเริ่มการสอบสวน” ปารีสพูดกระตุ้นกับพวกเขา

“การสอบสวน?!” ใบหน้าของทุกคนแข็งทื่อ

การสอบสวนเป็นการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ของผู้ที่ไม่ยอมรับพระเจ้าแห่งแสงว่าเป็นพระเจ้าองค์เดียวที่แท้จริง คริสตจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ได้กลายเป็นองค์กรศาสนาหลักในทวีปนี้ เนื่องจากผู้สอบสวนในอดีตได้ล่าพวกนอกรีตส่วนใหญ่ พวกเขาถลกหนังผู้ไม่นับถือศาสนาและเผาพวกเขาที่เสาในจัตุรัสของเมืองให้ทุกคนได้เห็น

เป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ผู้พิพากษาในชุดสีขาวจะเดินลุยไปบนถนนพร้อมกับถือคบเพลิงในมือ และเสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานดังขึ้นจากจัตุรัสทุกวัน ผู้คนจะหักหลังเพื่อนบ้านเพื่อพิสูจน์ความภักดีต่อศรัทธา พ่อแม่จะทรยศลูกๆ ของตนต่อผู้พิพากษา และในทางกลับกัน

ในช่วงเวลานั้น อาณาจักรของฟรานซ์เต็มไปด้วยความสงสัยและความหวาดระแวง พลเมืองของอาณาจักรนี้ไม่สามารถไว้วางใจใครได้ และต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวตลอดเวลาว่าจะถูกเผาที่เสา ดังนั้น คริสตจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จึงได้รับการจัดตั้งขึ้นทั่วทั้งทวีป และหลังจากนั้น ศาลศาสนาก็ถูกยกเลิกเนื่องจากมีความอันตรายเกินไป ด้วยเหตุนี้ ความน่าสะพรึงกลัวของศาลศาสนาจึงถูกปิดผนึกไว้เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์อันมืดมนและไม่น่าพึงใจของคริสตจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์

หรือก็ควรจะเป็นอย่างนั้น

“เราจำเป็นต้องมีกองทัพเพื่อเข้าร่วมการสอบสวน อย่างไรก็ตาม เราต้องแน่ใจว่าไม่มีพวกนอกรีตอยู่ในกลุ่มของเรา ใช่ไหม” ปารีสกล่าว

“ไม่มีพวกนอกรีตในกองทัพของเรา ท่านสังฆราช” นายพลส่ายหัว ใบหน้าซีดเผือก  

“กองทัพของอาณาจักรโป๊ปเต็มไปด้วยผู้ศรัทธา ไม่มีทางเข้าใจผิดได้”

“ข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย ใครก็ตามที่หันหลังให้กับศัตรูแห่งศรัทธาแล้ววิ่งหนีก็คือพวกนอกรีต ใครก็ตามที่แสดงความเมตตาต่อพวกนอกรีตก็เป็นคนนอกรีตเช่นกัน ใครก็ตามที่ไม่มีแรงผลักดันในการต่อสู้กับพวกนอกรีตก็เป็นคนนอกรีตเช่นกัน และพวกนอกรีตทั้งหมดจะถูกขับไล่ออกไป ท่านเห็นด้วยหรือไม่”

หากพวกเขาปฏิบัติตามข้อเสนอของปารีส ผู้สอบสวนที่เป็นผลตามมาก็จะไม่ต่างจากเจ้าหน้าที่ทหารในสมัยระบอบโซเวียตเลย

“จริงอย่างที่ท่านทราบ” นายพลเรือกล่าว  

“เราต้องคงความเป็นหนึ่งเดียวภายใต้ธงแห่งความศรัทธา ศรัทธาคืออาวุธของเรา และเราต้องยึดมั่นในศรัทธาแม้ในขณะที่เราจัดการกับโจรสลัด พวกเขาหันหลังให้กับเทพเจ้าแห่งแสง”

“ฉันดีใจมากที่พบว่าคุณเป็นคนหนึ่งที่มองเห็นเหตุผล พลเรือเอก” ปารีสมองเขาด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ  

“ตอนนี้จัดการเรื่องโจรสลัดก่อนเถอะ ชายฝั่งเก่าของชเตราท์จะตามมาทีหลัง”

ด้วยเหตุนี้ นโยบายในอนาคตอันใกล้ของอาณาจักรพระสันตปาปาจึงได้รับการตัดสิน ผู้พิพากษาชุดใหม่สวมชุดสีขาวและเริ่มออกลาดตระเวนตามเมืองต่างๆ เพื่อค้นหาพวกนอกรีต ภายในกองทัพ ความศรัทธาและความเต็มใจที่จะต่อสู้ของทหารอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง  

ประชาชนทุกคนที่รายงานให้ผู้สอบสวนทราบจะถูกประหารชีวิตทันที ขณะที่พวกเขาเฝ้าดูผู้สอบสวนลอกหนังออกจากเพื่อนบ้านและคนที่พวกเขารักก่อนจะจุดไฟเผา ประชาชนก็ตัวสั่นด้วยความกลัว

มันคือจุดเริ่มต้นของยุคสมัยอันมืดมิด ที่มืดสนิทที่สุด

 

————————————————————-

 

เรือสินค้าอีกลำหนึ่งแล่นไปตามชายฝั่งของอาณาจักรฟรานซ์ และแน่นอน เงาที่น่ากลัวปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า คราวนี้เป็นเรืออัลบาทรอส

เรือของอิซาเบลค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาเรืออีกลำอย่างช้าๆ โดยไม่เห็นธงโจรสลัดเลย มันค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาเรืออย่างแอบๆ โดยปลอมตัวเป็นเรือสินค้าอีกลำ

“พร้อมหรือยังเด็กๆ!” อิซาเบลเรียกลูกเรือของเธอพร้อมกับถือมีดสั้นอยู่ในมือ

“ครับท่านหญิง พวกเราพร้อมที่จะต่อสู้แล้ว!”

เหล่าริปเปอร์ก็รออยู่บนเรือเช่นกัน ราชินีอารัคเนได้ให้กำลังรบกับพวกเขา และกองทัพริปเปอร์ก็มีส่วนสนับสนุนความพยายามของพวกโจรสลัดเป็นอย่างมาก โจรสลัดของอิซาเบลได้บุกโจมตีเรือของอาณาจักรโป๊ปหลายครั้ง พวกเขายึดเรือที่เต็มไปด้วยสมบัติ และสมบัติที่ปล้นมาจากการกระทำของพวกเขาทำให้ห้องนิรภัยของแอตแลนติกเต็มไปด้วยประกายแวววาวอันน่าลิ้มลอง

“พวกเราได้ขี่อย่างเมามัน ขอบคุณพวกเราที่ทำให้แอตแลนติกร่ำรวยขึ้น นี่คือชีวิตของโจรสลัด และฉันไม่รู้เกี่ยวกับพวกคุณ แต่ฉันชอบมันทุกวินาที เราขโมย เราหากำไร และห้องนิรภัยของเราก็เต็มไปด้วยทองและเงิน ขอให้ชีวิตของโจรสลัดได้รับพรนะเพื่อน!”

“ถูกต้องแล้วท่านหญิง!”

อิซาเบลและพวกพ้องของเธอเอาทุกสิ่งทุกอย่างที่เรือสินค้ามีไป ไม่ว่าจะเป็นแท่งทองคำ เชิงเทียนเงิน เหรียญทองและเหรียญเงินจำนวนนับไม่ถ้วน ทั้งหมดกองรวมกันอยู่ในห้องนิรภัยของแอตแลนติก และในขณะเดียวกัน โจรสลัดก็เฉลิมฉลองด้วยเสียงโห่ร้องดังลั่น ทุกวันคืองานเลี้ยง

ยกแก้วให้กับทองคำ ยกแก้วให้กับเงิน ยกแก้วให้กับอารัคเน ชีวิตคืออาหารบุฟเฟ่ต์ที่ทุกคนสามารถขโมยได้ไม่อั้น

กองทัพเรือที่น่ากลัวของฟรานซ์ไม่ได้แสดงตัวออกมาแม้จะถูกโจมตีหลายครั้ง และโจรสลัดของอิซาเบลก็มีอิสระที่จะปล้นสะดมและรังควานเรือสินค้าตามที่ต้องการ ในเวลานี้ รายได้ของแอตแลนติกเกินกว่าที่อาคิลลิสจะหามาได้มาก ทุกคนสามารถเก็บของที่ปล้นมาได้เกือบทั้งหมด ซึ่งช่วยเสริมความทะเยอทะยานของพวกเขาได้อย่างน่าอัศจรรย์

ไม่ว่าจะดีหรือร้าย อิซาเบลและโจรสลัดของเธอไม่เคยฆ่าลูกเรือของเรือพ่อค้าแม้แต่คนเดียว และไม่เคยจับตัวประกันด้วย ท้ายที่สุดแล้ว พ่อค้าและลูกเรือไม่ได้ต่อต้านโจรสลัด และสัญญาณการต่อต้านใดๆ ก็เงียบลงทันทีที่ริปเปอร์สองสามตัวกัดเขี้ยว

“ฉันสงสัยว่ามีอะไรอยู่ในนั้น…”

“ผมหวังว่าจะเป็นเหรียญทองจำนวนมากนะครับ”

พวกโจรสลัดพูดคุยหยอกล้อกันในขณะที่เรือของพวกเขาตามเรือสินค้าทันอย่างรวดเร็ว

“ถึงเวลาแล้ว ชักธงขึ้น”

“ครับ ท่านหญิง!”

เมื่อหัวกระโหลกและกระดูกไขว้ของพวกเขาโบยบินอย่างสง่างามบนยอดเสากระโดง พวกโจรสลัดก็เตรียมตัวขึ้นเรือ เรืออัลบาทรอสแล่นไปข้างๆ เรืออีกลำในขณะที่พวกโจรสลัดดึงอาวุธออกมา พวกเขาพร้อมที่จะปราบปรามลูกเรือบนเรือและขโมยสินค้าทั้งหมด และแน่นอนว่ามันดูเหมือนการโจมตีแบบธรรมดาทั่วไป

“ขึ้นเรือเลย!” อิซาเบลตะโกนในขณะที่เธอกระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือเดินทะเล

ลูกเรือที่เหลือก็ทำตามด้วยการกระโดดอย่างชำนาญและสง่างาม โจรสลัดหลายสิบคนกระโดดจากเรือลำหนึ่งไปยังอีกลำในพริบตา

อย่างไรก็ตาม…

“จัดรูปขบวนเร็ว!!”

สิ่งที่ต้อนรับพวกเขาไม่ใช่เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของลูกเรือผู้บริสุทธิ์ แต่กลับเป็นเสียงร้องรบของทหาร

“อะไรนะ… นั่นกองทัพเรือ!” อิซาเบลตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าลูกเรือทุกคนมีอาวุธ

น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว การต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

“เฮอออ!”

พวกโจรสลัดถูกเจ้าหน้าที่กองทัพเรือของฟรานซ์ฟันจนล้มลงและเลือดไหล ทหารของอิซาเบลพยายามต่อสู้กลับด้วยดาบสั้น แต่พวกเขาก็ไม่มีระเบียบวินัยเทียบเท่ากับกองเรือรบที่มีระเบียบวินัย

“อย่าถอยกลับนะหนุ่มๆ! พวกเรามีคนมากพอๆ กับพวกมัน! ฆ่าพวกมันซะ!” อิซาเบลร้องออกมา พยายามปลุกใจลูกน้องของเธอในขณะที่เธอต่อสู้กลับอย่างสิ้นหวัง

แต่พวกโจรสลัดก็ล้มลงทีละคน

“บ้าเอ๊ย! เอาแมลงออกมาซะ!”

เหล่าริปเปอร์ตอบรับเสียงเรียกของเธอ และยิงใยพวกมันไปยังเรือ

“พวกนั้นน่ะเหรอที่ทำลายชเตราท์!”

“ไอ้พวกนอกรีตเวรเอ๊ย!”

เหล่าลูกเรือสะดุ้งเมื่อเห็นเหล่าริปเปอร์ แม้ว่าคนเหล่านั้นจะมีอาวุธ แต่กลับไม่มีเกราะป้องกัน เหล่าริปเปอร์พุ่งเข้าใส่พวกเขา ทำให้เหล่าลูกเรือเกิดอาการคลุ้มคลั่ง บางคนถูกฟันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยเคียว บางคนถูกแทงด้วยเขี้ยวขนาดใหญ่ที่แหลมคม

“โชคดีที่เรามีอารัคเนมาช่วยเรา! เอาล่ะ พวกเรามาพลิกสถานการณ์กันเถอะ!” อิซาเบลตะโกนเชียร์

“เฮ!”

ลูกน้องของอิซาเบลเคลื่อนพลเข้ามาเพื่อร่วมโจมตีตอบโต้ โดยได้รับกำลังใจจากจิตวิญญาณนักสู้ของริปเปอร์ พวกเขาใช้ดาบสั้นเข้าต่อสู้กับเจ้าหน้าที่กองทัพเรือ และกระแสการต่อสู้ก็เปลี่ยนไปเป็นใจให้อิซาเบลชั่วคราว

ด้วยอัตรานี้ พวกเขาจะชนะการต่อสู้ พวกเขาจะรอด และแล้วพวกเขาก็กลับไปที่ชายฝั่งของแอตแลนติก ซึ่งทรัพย์สมบัติของพวกเขาถูกซ่อนเอาไว้ ความหวังนี้เองที่ผลักดันให้โจรสลัดต่อสู้กลับด้วยพลังทั้งหมดที่มี

“ก้าวต่อไปนะหนุ่มๆ!”

อิซาเบลเองก็มีส่วนสำคัญในการต่อสู้ เธอต่อสู้เคียงข้างกับเหล่าริปเปอร์ในแนวหน้า ในตอนนี้ เธอไม่มีความตั้งใจที่จะควบคุมเรือลำนี้ เธอเพียงแต่ซื้อเวลาเพื่อให้พวกเขากลับขึ้นเรืออัลบาทรอสและหลบหนี

สิ่งที่เธอต้องการคือเวลาอีกนิดหน่อยเท่านั้น เธอแค่ต้องให้ลูกเรือถอยกลับไปอีกนิดหน่อย แล้วเรืออัลบาทรอสก็จะสามารถหมุนหางเสือและหลบหนีได้ บางคนอาจมองว่าเธอเป็นคนขี้ขลาด แต่เธอจะไม่ยอมให้ลูกเรือต้องตายในการต่อสู้ที่พวกเขาไม่สามารถชนะได้ โจรสลัดรอดชีวิตมาได้ นั่นคือสิ่งเดียวเท่านั้นที่สำคัญสำหรับพวกเขา

“กองทัพนักเวท ฆ่าแมลงพวกนั้นซะ!”

“ครับท่าน!”

มีนักเวทอยู่ท่ามกลางเหล่าทหารเรือ พวกเขาร่ายเวทย์มนตร์ชุดหนึ่งออกมา ซึ่งระเบิดขึ้นข้างๆ ริปเปอร์สามตัวที่กำลังต่อสู้อยู่ข้างๆ อิซาเบล ตัวหนึ่งถูกระเบิดจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

“พวกมันกำลังมา! เรียกทหารราบหนักมา!”

ในขณะนั้น ทหารราบหนักก้าวขึ้นไปบนดาดฟ้า พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในห้องเก็บของของเรือและเพิ่งจะเผยตัวออกมาในตอนนี้ พวกเขาสวมชุดเกราะหนาทึบที่เคียวของริปเปอร์ไม่สามารถเจาะทะลุได้ และในมือของพวกเขามีดาบใหญ่ ง้าว และค้อน พวกเขาพุ่งขึ้นไปบนดาดฟ้าและโจมตีเหล่าริปเปอร์

“ในนามพระเจ้าแห่งแสง!”

“ในนามพระเจ้าแห่งแสง!!!”

ในท้ายที่สุด ริปเปอร์ก็กลายเป็นยูนิตที่สิ้นเปลืองในช่วงต้นเกม พวกมันสูญเสียความมีประสิทธิภาพเมื่อศัตรูอัปเกรดยูนิตของพวกมัน สิ่งเดียวที่พวกมันทำได้ในการต่อสู้ครั้งนี้คือการตัดแขนของทหารราบเพียงคนเดียว

“จับพวกโจรสลัดให้ได้ อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!”

เมื่อเหล่าริปเปอร์ถูกสังหารหมดแล้ว อิซาเบลเหลือเพียงโจรสลัดไม่กี่คน ที่ลูกเรือกองทัพเรือรุดล้อมรอบพวกเขา

“พระเจ้าช่วย…!” อิซาเบลพยายามคิดหาทางออกอย่างสิ้นหวัง แต่ไม่มีอะไรได้ผลกับเธอเลย

“คุณต้องเป็นกัปตันแน่ๆ” ผู้บัญชาการทหารเรือกล่าว  

“จงยอมจำนนโดยสันติ และเราจะละเว้นผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณ คุณจะว่าอย่างไร”

“คุณจริงจังเหรอ?” อิซาเบลถามด้วยความระมัดระวัง

“แน่นอน” เขาพยักหน้า

“ถ้าอย่างนั้น… ฉันยอมแพ้ ปล่อยลูกน้องของฉันไปเถอะ” อิซาเบลโยนมีดสั้นของเธอทิ้งไป

“ท่านหญิง ไม่นะ! ถ้าเธอทำแบบนั้น—”

“พวกนายต้องยอมแพ้ด้วย มันเป็นวิธีเดียวที่พวกเขาจะปล่อยให้เรามีชีวิตอยู่ได้”

“อึ…”

ตามคำร้องขอของอิซาเบล พวกโจรสลัดจึงทิ้งอาวุธของพวกเขา

“ดี ไปจับพวกมัน”

ลูกเรือได้ล้อมอิซาเบลและมัดเธอไว้

“โอ้ และ เอ่อ… ช่วยพวกโจรสลัดพวกนั้นหน่อย” เขากล่าวเสริม

คำพูดเหล่านั้นทำให้อิซาเบลรู้สึกหวาดกลัว

“ยาาาาา!”

“ช่วยเราด้วยยยยยย!”

โจรสลัดอัลบาทรอสที่รอดชีวิตถูกลูกเรือจับและโยนลงน้ำ พวกเขาถูกโยนลงน้ำทีละคน เมื่อพิจารณาว่าเรืออยู่ไกลแค่ไหน พวกเขาคงไม่สามารถว่ายน้ำเข้าฝั่งได้

“ไอ้สารเลว! นั่นไม่ใช่สิ่งที่แกสัญญาไว้!”

“ตลกดีนะที่ได้ยินมาจากโจรสลัดและคนนอกรีต เหมือนกับว่าเราจะตกลงอะไรกับพวกอย่างพวกคุณได้ โจรสลัดของคุณจะไม่เหลือใครเลยสักคน นั่นเป็นคำสั่งของเรา พาเธอไปที่โรงเก็บเรือแล้วขังเธอไว้!”

ลูกเรือไม่สนใจเสียงกรีดร้องของอิซาเบลขณะที่พวกเขาลากเธอออกไปและโยนเธอเข้าไปในช่องเก็บของของเรือ

“บ้าเอ๊ย… จำไว้นะไอ้สารเลว!” อิซาเบลคำรามพร้อมกัดริมฝีปากแรงๆ จนเลือดออก  

“แกไม่มีทางรอดแน่! แกต้องจ่ายด้วยดอกเบี้ยบ้าๆ นี่แน่! ฉันจะทำให้แน่ใจว่าพวกหมาบ้าและเจ้านายของแกจะต้องทนทุกข์ทรมาน! ฉันสาบานด้วยชื่อของฉันในฐานะอิซาเบล โจรสลัดหญิงเพียงหนึ่งเดียว! ฉันจะสอนบทเรียนให้พวกแกทุกคน!”

“พูดจาเรื่อยเปื่อย เจ้าคนสารเลว แต่เจ้าทำอะไรไม่ได้หรอก” ลูกเรือคนหนึ่งพูดพลางเยาะเย้ยเธอ  

“อาณาจักรแห่งฟรานซ์ได้รับการสถาปนาโดยพระเจ้าแห่งแสง ดังนั้นอาณาจักรนี้จะไม่มีวันถูกทำลาย เราเป็นหนึ่งเดียวกันด้วยศรัทธาของเรา และไม่มีใครสามารถเอาชนะเราได้ ไม่นานเจ้าจะได้เห็นเอง”

ข่าวการจับกุมอิซาเบลได้ไปถึงเกรวิลเลีย ราชินีแห่งอารัคเนในไม่ช้า หนึ่งในกลุ่มริปเปอร์ได้ใช้ช่วงเวลาสุดท้ายในการถ่ายทอดบทสนทนานี้ไปสู่จิตสำนึกส่วนรวม โชคดีที่โจรสลัดที่จมน้ำได้รับการช่วยเหลือจากสหายของพวกเขา และไม่นานพวกเขาก็ถูกซักถามเกี่ยวกับที่อยู่ของอิซาเบล

“พวกมันจะพาเธอไปที่เฟนเนเลีย ไม่ต้องสงสัยเลย” ผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอกล่าว  

“โจรสลัดที่ถูกจับทั้งหมดจะถูกลากไปที่เฟนเนเลีย”

“เฟนเนเลียเหรอ?”

“พวกเราจะต้องทำอย่างไรดีองค์ราชินี” หนึ่งในเหล่าอารัคเนถาม

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอควรช่วยอิซาเบลหรือปล่อยให้เธอเผชิญชะตากรรมต่อไป?

“พวกเราจะไปช่วยเธอ พันธมิตรของเรากับแอตแลนติกมีอยู่ได้ก็เพราะเธอเท่านั้น เราไม่สามารถปล่อยให้เธอตายได้”

ราชินีได้ตัดสินใจแล้ว หลังจากนั้น โจรสลัดก็ออกเดินทางร่วมกับกองทัพอารัคเนเพื่อช่วยเหลืออิซาเบล