“อาณาจักรมาลุกถูกทำลายจนกลายเป็นซากปรักหักพัง” ฉันประกาศให้ชาวเมืองบอมเฟตเตอร์ทราบ

ร่องรอยจากการโจมตีหมู่บ้านของอัศวินยังคงมองเห็นได้ทั่วทุกแห่ง ฉันยืนอยู่ที่บริเวณชุมนุมของหมู่บ้าน ซึ่งอยู่ใกล้หลุมศพของผู้เสียชีวิตที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ เพื่อเสริมคำประกาศของฉัน ฉันจึงนำขุนนางที่ฉันจับตัวมาแสดง

“นั่นไม่ใช่เจ้าหญิงเอลิซาเบตหรอกเหรอ?”

“คุณทำลายอาณาจักรมาลุกจริงๆ เหรอ?”

เหล่าเอลฟ์มองผู้คนเหล่านั้นด้วยความไม่เชื่อ ความคลางแคลงใจของพวกเขาไม่ได้ทำให้ฉันประหลาดใจ จากสิ่งที่ฉันพอจะบอกได้ อาณาจักรได้ข่มเหงพวกเขามาเป็นเวลานานแล้ว แต่เมื่อเผชิญกับความเป็นจริง เหล่าเอลฟ์ก็เข้าใจได้ว่าอาณาจักรมาลุกได้ประสบกับจุดจบแล้ว และอารัคเนก็ทรงพลังอย่างน่ากลัว

“ฉันจะพูดอีกครั้งว่า อาณาจักรมาลุกที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงซากปรักหักพัง ไม่มีใครเหลืออยู่ที่จะคุกคามคุณได้อีกต่อไป นอกจากนี้ อารัคเนยังควบคุมดินแดนเดิมของอาณาจักรอยู่ แต่ไม่ต้องกังวล เราตั้งใจที่จะให้คุณใช้ชีวิตอย่างอิสระในป่าแห่งนี้ มันจะเป็นดินแดนปกครองตนเองของคุณ และคุณจะมีอิสระในการปกครองมันตามที่คุณต้องการ อย่างไรก็ตาม เราจะต้องควบคุมการทูตของคุณ”

“พวกเรารู้สึกขอบคุณมาก แต่คุณแน่ใจนะว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดี” ผู้อาวุโสของหมู่บ้านถาม

“แน่นอน ถ้าไม่รังเกียจ ฉันจะต้องประจำการกองทัพไว้ที่นี่ และจะมีอำนาจเด็ดขาดเหนือกองทัพของคุณ จากที่ฉันเห็น พื้นที่รอบป่าแห่งนี้เป็นจุดตัด โดยมีอาณาจักรชเตราท์อยู่ทางเหนือ อาณาจักรโป๊ปฟรานซ์อยู่ทางตะวันออก และจักรวรรดินีร์นัลอยู่ทางใต้ หากใครพยายามดำเนินการทางทหารต่อคุณหรืออารัคเน สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นสนามรบ”

“สนามรบเหรอ?!”

เอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่นิ่งนอนใจมาก หากดูแผนที่ดีๆ ก็จะเห็นได้ชัดว่าบริเวณนี้อยู่ตรงกลางจุดตัดระหว่าง 4 ประเทศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีป

จริงอยู่ ที่นี่ไม่มีทางหลวงวิ่งผ่าน และไม่มีทุ่งนาด้วย โลกนี้ต้องอาศัยคนและรถม้าในการขนส่งสินค้า ดังนั้นการรักษาเส้นทางส่งกำลังบำรุงของกองทัพจึงเป็นเรื่องยาก… แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ชัยชนะนับไม่ถ้วนที่ฝ่าฟันอุปสรรคได้สอนฉันว่าความท้าทายใดๆ ก็สามารถเอาชนะได้ด้วยแรงจูงใจที่เพียงพอ

“อย่ากังวลไปเลย คุณอยู่ภายใต้การคุ้มครองของอารัคเน เราจะจัดการกับประเทศใดก็ตามที่พยายามทำร้ายคุณ หรือคุณอยากอยู่ภายใต้การคุ้มครองของประเทศอื่นมากกว่ากัน”

“ไม่เลย! เป็นเพราะคุณเท่านั้นที่ทำให้เราปลอดภัยในตอนนี้… และคนที่เรารักที่สูญเสียไปก็ได้รับการแก้แค้น เราโชคดีมากที่ได้รับการดูแลจากคุณ”

ตามธรรมชาติแล้ว ฉันคิด เท่าที่ฉันได้ค้นพบ ชาติที่ทรงอำนาจที่สุดในทวีปนี้ทั้งหมดต่างก็บูชาเทพเจ้าแห่งแสง พวกเขาเป็นพวกคลั่งไคล้เทวนิยมที่หยาบคาย เอลฟ์ต้องการที่จะปฏิบัติตามศาสนาของตนเองอย่างสันติ แต่ประเทศเหล่านั้นพยายามบังคับให้พวกเขาละทิ้งศาสนาและหันไปบูชาเทพเจ้าแห่งแสงแทน

แต่ตอนนี้ที่พวกเขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉันแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนั้นอีก อย่างน้อยที่สุด ฉันไม่มีเจตนาจะละเมิดความเชื่อของเอลฟ์ เทพเจ้าไม่มีอยู่จริง ดังนั้นพวกเขาจึงเชื่อในสิ่งที่พวกเขาต้องการได้

หากมีเทพเจ้าอยู่ที่นั่น พวกเขาจะได้ยินคำอธิษฐานของลีซ่าและช่วยลินเน็ตไว้ และพวกเขาจะลงโทษฉันที่ฆ่าคนไปมากมาย ฉันรู้เรื่องนี้เพราะฉันเคยสัมผัสกับศรัทธาสมัยใหม่ในโลกของฉันเองมาแล้ว แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ได้เกิดขึ้นเลย ตามตำนานและนิทานพื้นบ้าน เทพเจ้าชอบบังคับให้มนุษย์เข้าร่วมการทดสอบต่างๆ มากมาย พวกเขาทดสอบผู้คนเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถพิสูจน์ตัวเองว่าบริสุทธิ์และมีเกียรติได้หรือไม่

ในแง่นั้น ฉันล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ฉันไม่มีทางรู้เลยว่ามีพระเจ้าอยู่จริงหรือไม่ แต่ถ้ามีจริง ฉันไม่สงสัยเลยว่าพระเจ้าเกลียดฉัน ฉันคงจะต้องตกนรกเพราะการกระทำของฉันอย่างแน่นอน และฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อฟังพระเจ้า ใช่แล้ว ถ้าพระเจ้ามีจริง ฉันคงถูกกำหนดให้ไปอยู่ยมโลก

“ฉันหวังว่าเราจะยังคงรักษาความสัมพันธ์อันดีต่อกันต่อไปในอนาคต จริงๆ แล้ว ฉันมีสัญญาอยู่ที่นี่” ฉันกางกระดาษเอกสารทางการทูตที่อธิบายรายละเอียดความสัมพันธ์ของเราบนโต๊ะ  

“เอกสารนี้ระบุว่าตราบใดที่คุณยังอยู่ภายใต้การคุ้มครองของอารัคเน คุณก็ยังคงมีอำนาจปกครองตนเองในป่าได้ ตัวแทนของคุณช่วยลงนามได้ไหม”

หากพวกเขาลงนาม เอลฟ์จะได้รับการคุ้มครองจากเรา มีสิทธิ์ปกครองตนเองในป่า และรักษาความสัมพันธ์ทางการทูตกับเราไว้ได้ ฉันไม่รู้ว่าจะเขียนเป็นภาษาของโลกนี้อย่างไร ฉันจึงให้เอลิซาเบตเขียนให้

ฉันต้องเรียนรู้วิธีอ่านและเขียนในสักวันหนึ่ง แต่โชคดีที่จิตสำนึกส่วนรวมของอารัคเนทำให้การเรียนรู้ง่ายขึ้นมาก หากคนใดคนหนึ่งเรียนรู้ไวยากรณ์เล็กน้อย ก็จะถ่ายทอดไปยังคนอื่นๆ ได้ ทำให้พวกเขาสามารถเรียนรู้ได้เช่นกัน เมื่อพูดถึงคำศัพท์ หากคนๆ หนึ่งเรียนรู้ที่จะแยกคำศัพท์ออกเป็นหมวดหมู่ เช่น ทหาร การทำอาหาร สภาพอากาศ และอื่นๆ ก็จะเรียนรู้ได้ในเวลาไม่นาน ฉันสามารถใช้เอลิซาเบตและนักโทษคนอื่นๆ เพื่อเรียนรู้วิธีเขียนได้

“ฉันจะจัดการเอง” ดังที่คาดไว้ ผู้อาวุโสได้เสนอชื่อตัวเอง

“ถ้าอย่างนั้นก็เขียนชื่อของคุณที่นี่ ในฐานะตัวแทนของหมู่บ้านบอมเฟตเตอร์”

“ตรงนี่ใช่ไหม?” ผู้เฒ่าเขียนชื่อของเขาลงไปอย่างนุ่มนวล แม้ว่าฉันจะอ่านภาษาเอลฟ์ไม่ออกก็ตาม

พูดตามตรง เขาสามารถเขียนว่า “nincompoop” แทนได้ และฉันก็ไม่สามารถบอกความแตกต่างได้ ถึงอย่างนั้น ฉันก็เลือกที่จะเชื่อใจเขา เหล่าเอลฟ์ได้เห็นพลังอันมหาศาลของอารัคเนแลรู้ว่าจะได้รับประโยชน์เพียงเล็กน้อยจากการต่อต้านเรา ถ้าพวกมันไม่รู้ตอนนี้ เราคงต้องอธิบายเพิ่มเติมในภายหลัง

“งั้นฉันจะใส่ชื่อฉันไว้ตรงนี้นะ…”

แต่ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากริมฝีปากของฉัน ความตกใจเย็นๆ ก็เข้ามาครอบงำฉัน

ฉันชื่ออะไร?

ตอนที่ฉันอาศัยอยู่ที่ญี่ปุ่น ฉันจำชื่อของตัวเองได้แน่นอน แต่ตอนนี้ฉันจำชื่อตัวเองไม่ได้แล้ว ฉันจำส่วนสำคัญของตัวตนตัวเองไม่ได้เลย ชื่อของฉันหายไปจากความทรงจำอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

“องค์ราชินี?”

ส่วนฉันเองก็เกือบจะอาเจียนแล้ว สติสัมปชัญญะของฉันถูกเหล่าอารัคเนกลืนกินจนหมดสิ้นจนทำให้ฉันลืมตัวเองไปหรือไม่? มันเป็นไปได้อย่างแน่นอน

“เป็นอะไรหรือเปล่า…?” เซริเนียนถามด้วยความกังวล

ใช่แล้วเซริเนียนมีชื่อ และเธอเชื่อมโยงกับจิตสำนึกส่วนรวมเช่นเดียวกับฉัน… ดังนั้นนั่นก็ไม่ใช่ประเด็น

“เซริเนียน” ฉันพลางกระซิบ

“มีอะไรหรือองค์ราชินี?”

“เซริเนียน… ตั้งชื่อให้ฉันหน่อย” ฉันก็เกาะติดเธอไว้เพื่อคอยพยุง  

“อะไรก็ได้ ฉันต้องการชื่อ”

“ชื่องั้นเหรอ?” เซริเนียนพลางขมวดคิ้ว “เกรวิลเลียล่ะเป็นไง?”

“เกรวิลเลีย? มันแปลว่าอะไร?”

“มันเป็นชื่อของพืชชนิดหนึ่ง หรือเรียกอีกอย่างว่าสนดอกแมงมุม”

มันเป็นชื่อดอกไม้อันงดงาม… และเหมาะสมกับตำแหน่งผู้นำของอารัคเน

“ดีล่ะ ขอบคุณนะ เซริเนียน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันชื่อเกรวิลเลีย เกรวิลเลีย ราชินีแห่งอารัคเน”

เมื่อได้ชื่อแล้ว ฉันรู้สึกเหมือนว่าตัวเองห่างเหินจากจิตสำนึกส่วนรวมมากขึ้นเล็กน้อย ฉันไม่รู้ว่านั่นเป็นผลดีหรือผลเสีย แต่ฉันรู้สึกโล่งใจที่สามารถยืนยันถึงความเป็นตัวของตัวเองได้ นั่นหมายความว่าฉันยังคงแตกต่างจากเหล่าอารัคเนที่ไม่มีชื่อ

“งั้นฉันจะลงชื่อ” ฉันเขียนชื่อและตำแหน่งของฉันลงในเอกสาร  

“ด้วยสิ่งนี้ เราได้ลงนามในข้อตกลงกันแล้ว ฉันหวังว่าความสัมพันธ์อันดีของเราจะขยายออกไปในอนาคตอันยาวไกล”

และแล้วเหล่าเอลฟ์แห่งป่าก็เข้าสู่การคุ้มครองของอารัคเนอย่างเป็นทางการ บางส่วนในหมู่พวกเขาไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้ และเนื่องจากตอนนี้พวกเขากำลังถูกคุกคามจากประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป พวกเขาก็เปลี่ยนใจอย่างรวดเร็ว

 

————————————————————-

 

“ตอนนี้พวกเอลฟ์ควรจะได้มีสันติสุขบ้างแล้ว แม้ว่าเราจะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพที่ใหญ่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในทวีปนี้ เราก็ยังมีโอกาสอยู่” ฉันกล่าว

ฉันกลับมาที่ฐานอารัคเนเดิมแล้ว มันไม่ได้ถูกใช้มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ยังคงเป็นฐานที่ใช้งานได้อยู่ ยังคงมีโรงไฟฟ้าที่ใช้งานได้ เตาปฏิกรณ์ และโกดังเก็บเนื้อ ฉันได้สร้างสิ่งปลูกสร้างและสิ่งอำนวยความสะดวกที่เพิ่งปลดล็อกบางส่วนที่นี่ด้วย แต่ฉันไม่ได้วางแผนที่จะใช้พวกมันจนกว่าจะถึงเวลาในภายหลัง ในขณะนี้ เราไม่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะให้พวกมันเริ่มผลิตยูนิตได้

“วันนี้ฉันทานอาหารกลางวันที่บอมเฟตเตอร์ ดังนั้นฉันจะไม่ทานมื้อถัดไป ขอบคุณพระเจ้าที่ฉันสามารถลืมขนมปังและเนื้อเค็มที่แข็งกระด้างจากการเดินทางไกลของเราได้ ถึงเวลาอาบน้ำอุ่นๆ และเข้านอนบนเตียงนุ่มๆ ของฉันแล้ว”

อย่างไรก็ตาม สิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ไม่มีอ่างอาบน้ำมาให้ด้วย ฉันเคยให้กลุ่มเวิคเกอร์สร้างมันขึ้นมาเมื่อไม่นานนี้ เมื่อฉันบ่นว่าอยากได้สถานที่ที่เหมาะสมในการอาบน้ำ

“สนใจอาบน้ำกับฉันไหม เซริเนียน” ฉันถามเธอขณะเดินไปที่นั่น

“ได้หรอเพคะ?” เธอพริบตาด้วยความประหลาดใจ “แต่ฉันถอดชุดเกราะออกไม่ได้ ดังนั้นมันคงจะขวางทางแน่ๆ…”

“โอ้ จริงด้วย คุณถอดมันไม่ได้หรอก แต่คุณใช้การเลียนแบบของคุณไม่ได้เหรอ”

ชุดเกราะของเซริเนียนไม่ใช่อุปกรณ์ แต่เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเธอ ดังนั้นเธอจึงใส่และถอดมันไม่ได้… ในรูปแบบปัจจุบันของเธออยู่แล้ว

“ฉันจะลองดูค่ะ”

“อืม เราคงต้องหาบ่อน้ำพุร้อนขนาดใหญ่หรืออะไรสักอย่างมาไว้ใช้แล้วล่ะ”

การอาบน้ำกับเซริเนียนกลายเป็นเรื่องยุ่งยากกว่าที่คิด ขณะที่ฉันกำลังคิดหาวิธีอื่นๆ ที่จะทำเช่นนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังฉัน

“องค์ราชินี ขอเวลาสักครู่หนึ่งได้ไหม”

ฐานของอารัคเนได้รับการปกป้องโดยกองทัพริปเปอร์ดังนั้นจึงไม่สามารถบุกรุกได้โดยง่าย มีเพียงเอลฟ์ที่มาเสนออาหารให้เราเท่านั้นที่ยอมให้เข้ามา ผู้เฒ่า หรือเอลฟ์ไม่กี่ตัวที่ฉันมีความเกี่ยวข้องเป็นการส่วนตัวด้วย เมื่อฉันหันกลับไป ฉันก็เผชิญหน้ากับใครบางคนที่คุ้นเคยอย่างน่าขนลุก

“ลีซ่า มาทำอะไรที่นี่” ฉันถามออกไป “ต้องการอะไรจากเราไหม”

“ใช่ อืม…” ไลซ่ากระสับกระส่ายอยู่กับที่  

“ฉันอยากเข้าร่วมกองทัพของอารัคเน”

“อยากเข้าร่วมกองทัพของฉันเหรอ ทำไมล่ะ?”

“ฉันคิดมาตลอดว่าตอนนี้ฉันไม่ดีพอ ถ้าตอนนั้นฉันแข็งแกร่งกว่านี้ ฉันคงช่วยลินเน็ตได้”

ลีซ่าต้องเห็นเพื่อนในวัยเด็กที่เธอรักต้องตายต่อหน้าต่อตาเธอ แน่นอนว่าเรื่องนี้ยังคงวนเวียนอยู่ในใจเธอจนถึงตอนนี้ คงจะแปลกมากหากเธอไม่จมอยู่กับความตายของคนที่เธอเติบโตมาด้วยและสัญญาว่าจะแต่งงานด้วย

“ขอโทษนะ แต่ฉันไม่ต้องการเอลฟ์ในกองทัพของฉัน ฉันเข้าใจเหตุผลของคุณ แต่ฉันไม่อนุญาตให้คุณเข้าร่วมกับพวกเรา”

“ได้โปรด! ฉันอยากแข็งแกร่งเหมือนเซริเนียน!”

ฉันให้ความสำคัญกับทักษะการใช้ธนูของเอลฟ์มาก แต่มันไม่เหมาะกับสไตล์การต่อสู้ของฉัน อารัคเนเป็นภัยคุกคามที่เชื่อมโยงกันด้วยจิตสำนึกส่วนรวม ซึ่งสามารถโจมตีศัตรูด้วยจำนวนที่มากมายมหาศาลและความสามัคคีที่ไม่มีใครเทียบได้ เอลฟ์เพียงตัวเดียวในกองทัพของฉันคงไม่สามารถช่วยอะไรได้มากนัก หากเธอเป็นยูนิตที่สามารถวิวัฒนาการได้เหมือนเซริเนียนเรื่องก็คงจะต่างออกไป แต่ถึงอย่างนั้น มีเพียงเซริเนียนเท่านั้นที่เชื่อมโยงกับจิตสำนึกส่วนรวม

“อืม… ถ้าอย่างนั้น คุณจะยอมละทิ้งจากการเป็นเอลฟ์ไหม” ฉันถามอย่างเงียบๆ

“หมายความว่าอย่างไร?”

“หากคุณเต็มใจที่จะละทิ้งเผ่าพันธุ์และเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของพวกเรา ก็มีวิธีที่ง่ายมากในการทำเช่นนั้น”

ใช่ มันเกือบจะง่ายเกินไป

“นี่คือเตาเปลี่ยนยูนิต” ฉันพูดขณะเดินไปที่สิ่งปลูกสร้างใกล้ๆ  

“มันเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตอื่นให้กลายเป็นอารัคเน ฉันสร้างมันขึ้นมาโดยคิดว่าเราสามารถจับสัตว์ป่า เช่น หมี หมาป่า หรือแม้แต่มอนสเตอร์ แล้วบังคับให้มันกลายเป็นอารัคเนได้ แต่ว่ามันน่าจะใช้ได้กับเอลฟ์ด้วยเหมือนกัน”

นี่เป็นหนึ่งในสิ่งปลูกสร้างใหม่ที่ฉันขอให้เวิคเกอร์สร้าง หน้าที่หลักของมันคือการเปลี่ยนยูนิตที่ไม่ใช่อารัคเนให้กลายเป็นอารัคเน ตัวอย่างเช่น หากฉันใช้มันกับหมี พวกมันจะกลายเป็นอารัคเนที่มีลักษณะคล้ายหมี หากฉันใช้มันกับหมาป่า ก็จะจบลงด้วยอารัคเนที่มีประสาทรับกลิ่นที่ไวเป็นพิเศษ ยูนิตที่เปลี่ยนร่างแล้วก็จะจงรักภักดีต่อฉันด้วย เนื่องจากการเป็นอารัคเนซึ่งเชื่อมโยงเข้ากับจิตสำนึกส่วนรวม

ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันใส่เอลฟ์เข้าไปข้างใน… แต่เมื่อฉันจับยูนิตมนุษย์ในเกมและใช้เตาเปลี่ยนยูนิตกับพวกมัน ผลลัพธ์ที่ได้คืออารัคเนที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ ในเรื่องราวเบื้องหลังของเซริเนียน เธอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อราชินีแห่งอารัคเนและก้าวเข้าไปในเตาเปลี่ยนยูนิตตามความประสงค์ของเธอเอง ฉันคิดว่ามันอาจจะใช้ได้ผลกับเอลฟ์เหมือนกัน แต่ฉันก็ยังมีข้อสงสัย

“ฉันจะเตือนล่วงหน้านะว่าอารัคเนมีจิตสำนึกส่วนรวม หากคุณกลายเป็นอารัคเนคุณจะถูกจิตสำนึกส่วนรวมกลืนกิน ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด คุณอาจสูญเสียเจตจำนงส่วนบุคคลของคุณไปก็ได้”

ลีซ่าไม่ใช่อารัคเน เธอมีบุคลิกและเจตจำนงเป็นของตัวเอง ฉันนึกไม่ออกว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอหากเธอถูกผสานเข้ากับจิตสำนึกส่วนรวม เธออาจจะลืมลินเน็ตที่รักของเธอไป หรือเธออาจรักษาความเป็นตัวของตัวเองไว้ได้แม้ในจิตสำนึกส่วนรวมเหมือนอย่างที่ฉันทำ

“ได้โปรดให้ฉันทำเถอะ ฉันอยากแข็งแกร่งขึ้นเพื่อที่จะปกป้องคนที่ฉันรักได้ ฉันสูญเสียลินเน็ตไปแล้ว… ฉันจะไม่อยากสูญเสียใครไปอีกแล้ว”

ลีซ่าตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำเช่นนี้ และเธอไม่ได้ดูเหมือนจะสนใจคำเตือนของฉันเลย เธอไม่ยอมให้ตัวเองลืมลินเน็ตไปอย่างแน่นอน เรื่องนี้ชัดเจนมาก ความทรงจำถึงการตายของเขายังคงฝังแน่นอยู่ในจิตสำนึกส่วนรวมของอารัคเนเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือช่วงเวลาที่เราตัดสินใจประกาศสงครามกับอาณาจักรมาลุก

“ตกลง ฉันเห็นว่าคุณได้ตัดสินใจแล้ว งั้นเข้าไปในเตาเปลี่ยนยูนิตได้เลย เดี๋ยวทุกอย่างก็จะจบลงก่อนที่คุณจะรู้สึกตัว”

ฉันเปิดประตูของเตาเปลี่ยนยูนิตซึ่งดูคล้ายกับไอเอิร์นเมเดนอย่างน่าขนลุก และทำท่าให้ลีซ่าเข้าไป

“ฉันจะเข้าไปแล้วนะ…” ลีซ่าสูดหายใจเข้าลึกแล้วเดินเข้าไปข้างใน

ฉันปิดประตูใส่เธอและหลังจากนั้น…

“อ้าก, อ้าาาก, อ้ากกกกอ้าก!”

เสียงกรีดร้องอันแหลมคมของเธอดังออกมาจากภายในอุปกรณ์

“ลีซ่า?! ลีซ่า ไม่เป็นไรใช่ไหม!” ฉันรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาในใจ

แต่ไม่นานเสียงกรีดร้องก็เงียบลง และเตาเปลี่ยนยูนิตก็เปิดขึ้นมาอีกครั้ง

“การเป็นอารัคเนมันเป็นแบบนี้นี่เอง…”

รูปลักษณ์ของลีซ่าเปลี่ยนไปอย่างมาก เช่นเดียวกับเซริเนียน เธอมีขาคล้ายแมลงงอกออกมาจากร่างใหม่ของเธอ—มีแปดขาโดยเฉพาะ—และมีหางคล้ายแมงป่อง เธอดูงุนงงกับร่างใหม่ของเธออย่างมาก โดยสำรวจแขนและหางของเธออย่างอยากรู้อยากเห็น

“แล้วเธอยังเป็น… เธออยู่รึเปล่า?”

“ค่ะ ฉันโอเค”

จิตสำนึกของเธอไม่ได้ถูกครอบงำโดยส่วนรวม เมื่อฉันพิจารณาถึงเธอ เซริเนียน และฉันเอง บางทีการจะสูญเสียจิตสำนึกให้กับอารัคเนนั้นอาจไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“ใช้การเลียนแบบ ได้ไหม ลีซ่า?” ฉันถามอย่างกระตือรือร้น

“การเลียนแบบ?”

“ลองนึกภาพร่างกายเก่าๆ ของเธอดูสิ ตั้งสมาธิกับมันให้หนักเข้าไว้”

“ร่างกายเก่าของฉัน…”

ลีซ่าฮัมเพลงขณะที่เธอจินตนาการถึงร่างเอลฟ์ของเธอ และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ผมสีน้ำตาลแดงของเธอก็หมุนเป็นหางม้า และร่างกายของเธอก็กลับมาอ่อนช้อยและเล็กอีกครั้ง สวมกางเกงและเสื้อตูนิก

“ฉันกลับมาเป็นเหมือนเดิมแล้วเหรอ?”

“ไม่เชิงหรอก การเลียนแบบก็เหมือนการปลอมตัวนั่นแหละ ถ้าเธอเสียสมาธิ เธอก็จะกลับไปสู่ร่างอารัคเนอีกครั้ง”

เมื่อเห็นว่าลีซ่ามองมาด้วยความประหลาดใจ ฉันก็ต้องกลั้นหัวเราะเอาไว้

“เอาล่ะ ฉันหวังว่าจะได้เห็นเธอทำผลงานดีๆ นะ ลีซ่า ยินดีต้อนรับสู่อารัคเน เรายินดีที่ได้เธอมา”

ดังนั้นฉันจึงเปลี่ยนลีซ่าซึ่งเป็นเอลฟ์ให้กลายมาเป็นอารัคเนของพวกเรา

ฉันคิดว่านี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจมาก การมียูนิตสองยูนิตที่สามารถใช้การเลียนแบบได้ มันน่าจะเพิ่มขอบเขตกลยุทธ์ของฉันได้

 

————————————————————

 

สงครามได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ความขัดแย้งอันน่ากลัวนี้จะกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างอย่างแน่นอน ใช่แล้ว เหล่าสุนัขล่าเนื้อได้หลุดออกไปแล้ว เสียงโหยหวนของมันแหลมคมและแหลมสูงเหมือนเสียงกรีดร้องที่ดังก้องกังวานระหว่างการสังหารหมู่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

อารัคเนคือผู้ก่อสงครามครั้งนี้ ชาติที่น่ากลัวนี้ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ เผยให้เห็นเขี้ยวเล็บของมันต่อโลก แมลงประหลาดของมันคลานออกมาจากครรภ์ที่มืดสนิทและกลืนกินอาณาจักรมาลุก ตอนนี้พวกมันเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งต่อไป โดยมีราชินีอยู่ที่นั่นเพื่อนำทาง

ในไม่ช้าความขัดแย้งนี้จะถูกเรียกว่าการรบของอารัคเน เสียงโห่ร้องแห่งสงครามดังก้องไปทั่วเมือง หมู่บ้าน ป้อมปราการ ชุมชนที่ร่ำรวย ถนนกิลด์ และสลัม ทั้งทหารและนายพลต่างร้องตะโกน โดยมีเสียงร้องเรียกร้องให้มีเลือดไหลนองอยู่รอบตัวพวกเขา

จักรพรรดิ กษัตริย์ และดยุค ต่างประชุมกันเพื่อรวบรวมกลุ่มทหารรับจ้างและสั่งให้วิศวกรของตนเสริมแนวกำแพงป้องกัน กำแพงที่ไม่เคยถูกขีดข่วนเลยเป็นเวลานานหลายปีอันสงบสุข ไม่นานก็ได้รับการปกป้องโดยทหารที่สวมเครื่องแบบใหม่เอี่ยม โดยจ้องมองไปทางทิศตะวันตกอย่างระมัดระวัง

พวกเขาเชื่อว่าศัตรูอย่างแมลงจะบุกเข้ามาจากทางตะวันตก หัวหน้าของพวกเขาบอกว่าให้จับตาดูทางตะวันตกไว้ ระวังทางตะวันตกไว้ หากศัตรูเข้ามา ให้ส่งเสียงร้องตะโกน เป่าแตรรบและตะโกนออกไป แม้ว่าคุณจะบ้าคลั่งก็ตาม นี่คือหน้าที่ของทหาร แม้ว่าจะต้องใช้กำลังกายอย่างหนักก็ตาม ในฐานะทหาร พวกเขาเต็มใจที่จะเสียสละตัวเอง แม้ว่าจะต้องเผชิญกับฝันร้ายที่โหดร้ายหลายขา

พวกเขาพร้อมสำหรับการมาถึงของแมลงหรือไม่? หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็สายเกินไปสำหรับพวกเขาแล้ว ดินแดนของพวกเขาจะถูกกองทัพแมลงกลืนกิน และพลเมืองของพวกเขาจะถูกทำให้กลายเป็นลูกชิ้น หากพวกเขาไม่ใช้ทุกวิถีทางที่เป็นไปได้เพื่อหยุดยั้งคลื่นยักษ์ที่ชั่วร้าย พวกเขาคงไม่สามารถอยู่รอดได้

ราวกับว่าประตูนรกกำลังจะเปิดออกสู่โลกนี้ ใช่แล้ว… ความกดขี่ของอารัคเนกำลังคุกคามพวกเขา แม้แต่จักรพรรดิผู้เย่อหยิ่งแห่งนีร์นัลยังกลั้นหายใจขณะรอคอยการเคลื่อนพลของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ อารัคเนทอดเงาลงมาเหนืออาณาจักรของฟรานซ์ ซึ่งศรัทธาของพวกเขาที่มีต่อพระเจ้าไม่สามารถส่องสว่างได้ ประเทศอื่นๆ ทั้งหมดทำได้เพียงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

กองทัพอารัคเนเหล่านี้จะอพยพไปที่ไหนต่อ ทุกคนต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งเลวร้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นอาณาจักรชเตราท์ อาณาจักรโป๊ปฟรานซ์ จักรวรรดินีร์นัล และประเทศเล็กๆ อื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาหวาดกลัวต่อน้ำท่วมครั้งนั้น จึงต้องเตรียมตัวให้พร้อม

“พวกเราจะมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ” ราชินีแห่งอารัคเนประกาศมั่น

คำสั่งของเธอแพร่กระจายไปในจิตสำนึกส่วนรวม และอารัคเนทุกตัวภายใต้การบังคับบัญชาของเธอต่างก็หันสายตาไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ… ไปยังประเทศถัดไปที่จะต้องลิ้มรสความหายนะ

 

 

ขอขอบคุณสำหรับการติดตามผลงานแปลด้วยนะคะ พอดียังเป็นมือใหม่อยู่ อาจะมีติดขัดบ้างบางประโยค ถ้าประโยคไหนอ่านแล้วรู้สึกแปลกๆสามารถบอกได้เลยนะ