“วิชาดาบสายสเตรน—ขั้นสุดยอด『抜刀・斬煌一閃』‘Battou – Zankou Issen.’ (ชักดาบ – พิฆาตศูนย์) ”

 

ท่ามกลางแสงแดดยามเที่ยง กลางพระราชวังเกิดระเบิดขนาดมหึมาขึ้น!

 

“ยังไม่จบ!  วิชาดาบสายสเตรน—ขั้นสุดยอด 『斬煌烈閃』 Zankō Ressen (ซันโค เร็ตเซ็น) ”

 

ระเบิดซ้ำอีกสิบห้าลูกดังสนั่น! ห้องบัลลังก์ ห้องรับรอง ห้องประชุม และห้องรับแขก ระเบิดกระจายกลายเป็นซากพังพินาศ

 

กำแพงด้านนอกถล่มครึ่งหนึ่ง—เศษอิฐ ฝุ่นผง และชิ้นเนื้อของเหล่าทหารรับจ้างปลิวว่อน ในความโกลาหลนั้น อัศวินเฒ่า ก้าวเหยียบซากหินทะยานขึ้นสู่ฟ้า ราวเหยี่ยวขาวที่ล็อกเป้าเหยื่อไว้แล้ว

 

“ไอ้สุนัขชั้นต่ำที่บังอาจเหยียบย่ำอาณาจักรข้า!”

 

เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว—ศัตรูที่แค้นเคือง และคอของมันเท่านั้น

 

“แกคงไม่กระจอกพอจะตายแค่นี้ใช่ไหม—แซคส์ โรอา!”

 

“แน่นอนว่าไม่โว้ยยยยยย!!!”

 

เปลวเพลิงสีแห่งนรกพวยพุ่งลุกโชน—ฝุ่นผงที่ลอยค้างกลางอากาศแตกระเบิดตามแรงกดดัน

 

“ตาเฒ่านี่มันกระฉับกระเฉงจริงเว้ย! เป็นหนุ่มทั้งทีจะยอมแพ้ได้ไงวะ!!”

 

ท่ามกลางนรกแห่งเปลวไฟ ที่สาดกระจาย แม่ทัพใหญ่แซคส์ โรอายืนอยู่โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

 

เมื่ออยู่ต่อหน้าศัตรูอันแข็งแกร่ง หมาป่าหิวโหยก็ออกล่าอีกครั้ง!

 

“รอบนี้—ข้าขอเป็นฝ่ายบุกก่อนละเว้ยยยย!!”

 

บูสเตอร์เปลวเพลิงแผดเผาพุ่งจากด้านหลัง แซคส์ทะยานขึ้นฟ้าเข้าประจันกับเบิร์กชไรน์ที่พุ่งโถมจะฟันจากกลางอากาศ!

 

แซคส์พุ่งทะยานขึ้นฟ้าราวกับกระแทกผ่านอากาศ มุ่งรับการจู่โจมของเบิร์กชไรน์ที่พุ่งลงมาจากกลางเวหา!

 

“วิชาดาบสายสเตรนต้องห้าม—ขั้นสุดยอด『曝爪・斬魔轟』Burst Claw: Zanma Gou !! ”

 

“อั้กก!?”

 

ในพริบตานั้น สิ่งที่ถูกปลดปล่อยออกมาคือ—ท่าไม้ตาย ดาบ · แสง · ระเบิด · มหากาฬ!

 

อาศัยคุณสมบัติของรังสีอาริสเฟียร์ซึ่งมีลักษณะคล้ายของเหลว เขาชักดาบด้วยความเร็วเหนือขีดจำกัดภายในรัศมีนั้น เพื่อสร้างพลาสมาอัดตัวระเบิดในน้ำแบบเฉียบขาด — หรือก็คือ…

 

“นั่นมัน…..‘Battou – Zankou Issen.’ (ชักดาบ – พิฆาตศูนย์)  งั้นเรอะ!?”

 

เสียงร้องตกตะลึงดังขึ้น พร้อมกับร่างของเบิร์กชไรน์ที่ปลิวกระเด็นออกไป!

 

ร่างของเขากระเด็นไปกระแทกโน่นนี่ในปราสาท ก่อนจะพุ่งทะลุกำแพงห้องโถงใหญ่แล้วจึงหยุดลงในที่สุด

 

“อึก… พลาดจนได้…!”

 

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! แต่ก็ยังกันไว้ได้ใช่ไหมล่ะ ไอ้แก่!”

 

ไม่มีแม้แต่วินาทีให้พัก! แซคส์・โลอา พุ่งเข้ามาดั่งกระสุน ด้วยเปลวไฟที่พ่นออกมาจากวงล้อเพลิงนรกกลางหลัง!

 

“ถึงเวลาลงหลุมแล้วล่ะ ไอ้แก่เอ๊ย!”

“อย่ามาทำอวดดีนะ ไอ้หนู!!”

 

และแล้วระเบิดครั้งใหม่ก็ปะทุ—แซคส์ปลดปล่อยท่าพิเศษซันมะโกว  ออกมา!

 

ส่วนอัศวินเฒ่าก็สวนกลับด้วย ซันโค อิสเซ็น อีกระลอก—แรงระเบิดของทั้งสองปะทะกันซ้อนทับ กลายเป็นคลื่นมหาวินาศที่ทำลายปราสาทหลวงยิ่งกว่าก่อนหน้า!

 

“ฮี๊ยยยยยยยยยย!!”

 

พระราชาหนุ่มกรีดร้องอยู่หลังบัลลังก์

 

แต่สองยอดนักดาบผู้มีพลังพิเศษกลับไม่เหลียวแล เข้าฟาดฟันกันไม่หยุดในท้องพระโรง!

 

สิบคมดาบในพริบตา—แต่ละจังหวะเล็งเฉือนกะโหลก, เส้นเลือดใหญ่, หัวใจ, และตับอย่างไร้ความปรานี… ศึกประชันท่าไม้ตายแห่งการพิฆาต!

 

อัศวินชราอาศัยพลังเสริมร่างกายเป็นแกนหลัก ส่วนหมาป่าหิวโหยใช้การพ่นไฟเป็นแรงขับภายนอก ทั้งสองร่ายรำดาบความเร็วเหนือเสียงกลางสมรภูมิ!

 

“ชิ๊! แซัคส์! ท่านั้นเมื่อกี้มันอะไรกันแน่!?”

 

ดาบยักษ์ถูกปัดเฉียงด้วยสันดาบยาว ก่อนที่อัศวินเฒ่าจะสวนกลับพร้อมตะโกนถามด้วยน้ำเสียงเดือดดาล

 

“นั่นมันท่าของสำนักสเตรนไม่ใช่รึไง! แล้วแกใช้มันได้ยังไง!? นั่นมันวิชาต้องห้ามที่สืบทอดกันเฉพาะสายเลือดราชวงศ์เท่านั้น!”

 

“พูดอะไรไร้สาระว่ะ ไอ้โครงกระดูกเดินได้!”

 

การโจมตีของเบิร์กชไรน์นั้นเล็งจะฟันหัวให้ขาดโดยไร้ช่องโหว่ ป้องกันไม่ได้ หลบก็ไม่ทัน

 

ชั่วขณะนั้นแม้แต่จะยกดาบใหญ่ขึ้นมาก็ไม่ทัน… แต่เจ้าหมาป่าหิวโซกลับไม่สะทกสะท้าน

 

เขาต่อยสวนด้วยหมัดหลังใส่คมดาบที่พุ่งเข้าใกล้ และก่อนที่เหล็กจะได้เฉือนเนื้อ เสียงระเบิดดังกึกก้อง ผลักมันกระเด็นออกไปพร้อมเปลวเพลิง!

 

“ชิ!?”

 

“ฟังให้ดีนะลุง! เทคนิคฆ่าคนน่ะ มันไม่ได้แยกหรอกว่าเป็นชั้นสูงชั้นต่ำ!”

 

ดาบใหญ่ฟาดลงมาอีกครั้ง ดาบยาวรับไว้ทันควัน ทั้งคู่จ้องตากันอย่างดุดันในระยะประชิด—และซักส์ก็เฉลยความจริงออกมา

 

“ข้าเคยเห็นแกใช้น่ะสิ! เลยลอกมาไงล่ะ! แค่นั้นแหละเว้ย!!”

 

“ว่าไงนะ!?”

 

เบิร์กชไรน์ถึงกับผงะ…แต่เรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

 

ถึง “วิชาดาบสายสเตรน” จะเป็นเทคนิคสูงส่งของราชวงศ์ แต่สุดท้ายมันก็คือวิชาดาบธรรมดา

 

ไม่ว่าจะตอนประลอง ตอนล่าศัตรู หรือแม้แต่ตอนฝึกสอนลูกศิษย์—เบิร์กชไรน์ก็ใช้มันมาตลอด

 

งั้นถ้าหมาป่าหิวโหยจะแอบดูแล้วแอบจำตอนใดตอนหนึ่งก็คงไม่แปลกนัก

 

“หึ งั้นข้าจะขอเรียกแกแบบนี้ละกัน…”

 

ท่ามกลางเสียงโลหะกระทบกันจนพื้นแทบแตก แซัคส์แสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์—

 

“ก็แค่จะเรียกแกว่า ท่าาาาาาน อาาาาาจารรร์ย์~ ไงล่ะ!”

 

“หุบปากไปเลยยยยยยย!!”

 

ชั่วพริบตานั้นเอง… ความเดือดดาลของอัศวินเฒ่าก็ปะทุทะลุขีดจำกัด!

 

“คนเดียวที่มีสิทธิ์เรียกข้าแบบนั้นได้… ก็มีแค่เจ้าชายรัชทายาทผู้โง่เง่าแต่น่าเอ็นดูอย่างไวซ์เท่านั้นนนนน!!”

 

“ห้ะ!?”

 

การฟันเหนือสามัญพุ่งเข้าใส่ ส่งร่างของแซคส์・โลอาบินกระเด็นออกไป!

 

ทุกอย่างพลิกกลับ เขากระแทกเข้าใส่เศษซากอย่างแรง ฝุ่นควันตลบอบอวล พร้อมเสียงสำลัก “แค่ก…!?”

 

“อึ่ก… ไอ้พลังแบบนั้นไม่ใช่ระดับคนแก่ละนะ… รักศิษย์ขนาดนั้นเลยรึไง”

 

“ใช่ ข้ารักศิษย์… และข้าก็สาปแช่งเจ้าด้วยทั้งหมดของชีวิตนี้”

 

อัศวินเฒ่า แบร์กชไลน์ ยืนขึ้นถือดาบยาวในมือ แสงสีขาวร้อนแรงสว่างวาบออกมาจากร่างผอมบางของเขา ราวกับจะแผดเผาตานั้นให้มอดไหม้

 

“ปลดปล่อยขั้นสูงสุด—『หิมะนิรันดร์แห่งสวรรค์』 นั่นคือชื่อของคมดาบที่จะปลิดชีพเจ้า!”

 

พลังพิเศษของแบร์กชไลน์—『หิมะนิรันดร์แห่งสวรรค์』 จัดอยู่ในหมวดเสริมสมรรถภาพร่างกาย แต่หากจะให้แม่นยำกว่านั้น—

 

“ยิ่งความเดือดดาลและความชิงชังต่อศัตรูพลุ่งพล่านมากเท่าไร พละกำลังก็ยิ่งทะยานขึ้นเท่านั้น—มันคือกิฟต์ต้องสาปที่ไม่มีวันให้อภัยความชั่วร้าย”

 

เพราะแบบนั้น—อัศวินเฒ่าคนนี้ ณ เวลานี้ จึงแข็งแกร่งที่สุดในชีวิต

 

ความเดือดดาลแห่งการปฏิวัติที่บรรลุผล

 

ความแค้นที่ราชวังถูกเหยียบย่ำจนแปดเปื้อน

 

และเหนือสิ่งอื่นใด…

 

“คนอย่างแก ฆาตกรชั้นต่ำ อย่ามาแตะต้องตำแหน่งศิษย์เพียงหนึ่งเดียวของข้า!!”

 

ใบหน้าของชายหนุ่มผุดขึ้นในความทรงจำ

 

ศิษย์ที่ทั้งซื่อ ซุ่มซ่าม ไม่ถนัดเข้าสังคม แต่อบอุ่นและกล้าหาญยิ่งกว่าผู้ใด—ไวซ์ สเตรน

 

ด้วยศรัทธาอันแรงกล้าที่มีต่อเขา อัศวินชราผู้โกรธเกรี้ยวจึงพุ่งทะยานไปข้างหน้า

 

“จงสาบสูญไปซะ ‘หมาป่านรก’!! ข้าจะยึดปราสาทนี้คืน… เพื่อมอบให้ไวซ์ นายเหนือหัวคนต่อไปของข้า!”

 

การเสริมพลังทางกาย—ถึงขีดสุดสิบสองเท่า แรงดันเลือดพุ่งพรวดจนหลอดเลือดแตก กล้ามเนื้อแก่ชราฉีกขาดเพราะรับไม่ไหว เขาไม่สนแม้ร่างจะแตกดับ  อัศวินชรานั้นยังคงวิ่งต่อไป

 

—เพราะตั้งแต่คืนปฏิวัตินั้น เขาก็ได้บาดเจ็บสาหัสไปแล้ว ชีวิตที่เหลือ…มีอยู่แค่เพียงชั่วขณะเท่านั้น—

 

“โอ๊วววววว!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!”

 

ดังนั้น เขาจึงวิ่ง เขาจึงคำราม เปล่งประกายแสงขาวดุจพายุหิมะ แล้วพุ่งทะยานสู่แดนแห่งความตาย

 

ทั้งสิ้นนี้เพื่อกอบกู้แผ่นดิน เพื่อพาไวซ์…ผู้ที่เขาเชื่อว่ายังมีชีวิตอยู่ ณ ที่ใดสักแห่ง ขึ้นเป็นราชา

 

จุดไฟเผาชีวิตของตนเอง เบิร์กชไรน์ฟาดฟันเหล่าความชั่วร้าย

 

“แซคส์ โลอา!! ไปตายซะ!!”

 

และแล้ว…เวลาชี้ขาดก็มาถึง ขณะที่เขากำลังจะฟาดดาบยาวที่ส่องแสงลงใส่หมาป่าผู้ยืนเดียวดายกลางซากปรักหักพัง—ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง—

 

“…แสบตาชะมัด…”

 

คำพึมพำแผ่วเบาจากปากของแซคส์ เพียงประโยคเดียวเท่านั้น แต่แล้ว—ในพริบตาถัดมา

 

“กิฟต์… ปลดปล่อยถึงขีดสุด”

 

—ปลดปล่อย: [イールシャント・マーラ・ヴィーラ ]—อีลชานต์ มารา วีร่า—

 

เปลวเพลิงอาถรรพ์จากนรกเบื้องล่างคำรามลั่น… แล้วอนาคตทั้งหมดก็ถูกแผดเผา—ทรุดสลายไปในกองเพลิง