—เคเนริคช์ที่ลอบเข้ามาขโมยเทคโนโลยี

ก่อนถูกประหารเขาก็ยอมสารภาพพร้อมคำขอโทษ ว่าทั้งหมดนั้นเป็นคำสั่งของใครบางคน

 

“อีกครั้ง… ข้าขอโทษจริงๆ พวกมันขู่ว่าถ้าไม่ทำตาม แม่ข้าจะถูกลงโทษ บอกว่าเป็นความผิดของแม่ที่เลี้ยงข้าอย่างโง่เขลา…”

 

“หืม…”

 

แค่นี้ก็ตัดตัวเลือกได้แล้วว่าใครเป็นคนสั่งการ

 

“ก็ว่าอยู่ว่ามันแปลกๆ นะ เคเนริคช์ นายมันกวนประสาทก็จริง”

 

“อย่าเรียกว่ากวนประสาทเซ่!”

 

“แต่นายก็ไม่ใช่พวกเด็กแสบที่คิดจะทำเรื่องเลวหรอก อย่างน้อยนายก็มีศักดิ์ศรีกับความภูมิใจในฐานะขุนนางอยู่นี่นา”

 

“อึก…!”

 

แต่พูดก็พูดเถอะ เรย์เต้ซามะคนนี้ล่ะ ไม่ค่อยจะมีศักดิ์ศรีอะไรเท่าไหร่หรอกน้า～～

 

ก็แหม~ เราอยู่นอกอำนาจศูนย์กลางขนาดนี้ จะไปเก๊กอะไรให้เหนื่อยล่ะ

แทบไม่ได้ยุ่งกับเมืองหลวงด้วยซ้ำ จะทำตัวเป็นคุณหนูขุนนางไปก็เปล่าประโยชน์น่ะสิ~

 

“งั้นบอกมาซะ เคเนลริค—ใครเป็นคนสั่งให้นายแอบมาขโมย? พูดออกมาชัดๆ ด้วยปากของนายเอง”

 

“คะ…คือว่า…”

 

“พูด. เดี๋ยว. นี้.”

 

…ฉันยังโกรธอยู่มากนะ จะบอกให้

 

“งั้นขอเปลี่ยนคำถาม ใครกันที่บังคับให้นายละทิ้งศักดิ์ศรีของขุนนางแบบไม่เหลือชิ้นดี?”

 

“อึก…!”

 

ดวงตาของเคเนริคช์สั่นไหว แล้วในที่สุด เขาก็พูดออกมาเหมือนพ่นพิษในอกออกมาเสียที

 

“…พ่อของข้า”

 

“ว่าไงนะ?”

 

“เป็นคำสั่ง…จากหัวหน้าตระกูลออร์ไบรท์—พ่อของข้า บูลริก ออร์ไบรท์!!”

 

อ้อออออ~ 

 

“งั้น…ถล่มมันเลยดีมั้ย?”

 

“?!?!?!?!?”

 

—————————————————

 

ณ ดินแดนออร์ไบรท์

 

“ว่าแต่ ลูกโง่นั่นจะทำสำเร็จมั้ยนะ”

 

ลอร์ดบลูริค เจ้าผู้ครองดินแดน ยืนอยู่บนระเบียงคฤหาสน์หรู มองออกไปยังทิวทัศน์เบื้องหน้า

 

ดวงตาแก่ชราจ้องเขม็งไปยังทิศตะวันตก—จุดที่ตั้งของดินแดนฮันกาเรียอันน่าชิงชัง

 

“รอดูเถอะ…เรย์เต้ ฮังกาเรีย!”

 

พอคิดถึงเจ้าหญิงตัวจิ๋วที่เป็นผู้ครองแผ่นดินนั่น เขาก็สะบัดลิ้นอย่างหงุดหงิด

 

“แปรรูปหินเวทกับน้ำมันใช่ไหมล่ะ? ฟังดูดีนะ พัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ…แต่ยังไงก็แค่เด็กโชคดีที่มีลูกน้องเก่งๆ มารวมตัวกันเฉยๆ นั่นแหละ”

 

เพราะงั้น เขาไม่คิดจะยอมรับผลงานของเธอเลยแม้แต่น้อย

 

ฮังกาเรียควรเป็นเพียงดินแดนกันดารสุดขอบประเทศ ติดเขตต้องห้ามที่เต็มไปด้วยอสูร ควรจะเป็นดินแดนที่ใครๆ ก็กลัวถึงจะถูก

 

แค่ให้เด็กสาวเพิ่งเข้าวัยสิบขวบมาปกครอง มันควรจะพังตั้งแต่วันแรกแล้วแท้ๆ… แต่ทว่า—

 

“ดวงดีแล้วได้ดีงั้นเหรอ…จะจัดการให้สำนึกซะบ้างเถอะ ว่าโชคอย่างเดียวมันไม่พอ!”

 

ภายใต้ข้ออ้างว่าเป็นการลงทัณฑ์สวรรค์ต่อเด็กสาวจองหอง บลูริคจึงส่งคำสั่งให้ลูกชายไปขโมยเทคโนโลยีของฮันกาเรีย

 

เขาไม่รู้สึกผิดเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขาเชื่อว่าเทคโนโลยีใหม่ๆ นั้น ถ้าอยู่ในมือเขา จะให้ผลลัพธ์ยิ่งใหญ่กว่าเดิมเสียอีก

 

“เอาล่ะ…ดื่มชารอเจ้าลูกโง่นั่นกลับมาก็แล้วกัน”

 

แต่ทันใดนั้นเอง—ในทิศทางที่เขาเพิ่งมองไปยังดินแดนฮันกาเรีย ก็มีควันฝุ่นตลบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า…

 

“หืม? นั่นอะไรน่ะ…พายุทรายเหรอ?”

 

บริเวณนี้มันควรจะเป็นทุ่งหญ้าแท้ๆ… บลูริคจึงหรี่ตามองอย่างเคลือบแคลง

 

การมองให้ชัดคือการตัดสินใจที่ถูกต้อง

 

“หืม?”

 

เพราะเขาไม่ละสายตาไปเสียก่อน—

 

“ม-ไม่นะ…!?”

 

…เขาจึงมองออกว่า ฝุ่นมหาศาลนั้นเกิดจากกองทัพขนาดยักษ์ที่กำลังมุ่งหน้ามา

 

“ท่านครับ! ท่านลอร์ด!”

 

ประตูถูกเปิดผางท่ามกลางความวุ่นวาย พ่อบ้านแก่หน้าตาอิดโรยกระโจนเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

 

“อึก…อะไรอีกตอนนี้!?”

 

“เป็นการประกาศสงครามครับ! คุณหนูเรย์เต้ แห่งฮันกาเรียเพิ่งมาถึงพร้อมหนังสือประกาศสงคราม!”

 

“ว่าไงนะ!?”

 

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง—
ตูมมมมมมมมมมมม!!!
เสียงระเบิดบ้าคลั่งสะเทือนทั้งคฤหาสน์!

 

“อ๊ากกกกกกกกก!!”

 

บลูริคถึงกับหมอบลงโดยไม่รู้ตัว—และในจังหวะนั้น เด็กสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างสง่างาม

 

“โดนให้รอตั้งสิบวิหน้าประตูน่ะสิ… เลยเผลอพังเข้าไปซะเลย”

 

“แ-แกมัน…!?”

 

“สวัสดียามเช้านะ บลูริค”

 

เด็กสาวผมเงินในชุดดำ—เรย์เต้ ฮังกาเรีย

 

เคียงข้างด้วยหนุ่มรูปงามและซามูไรต่างแดน เธอปรากฏตัวเบื้องหน้าบูลริกอย่างสง่างาม

 

“กะ กองทัพนั่นของเจ้าเรอะ!? บะ บังอาจทำแบบนี้กับข้าได้ยังไง—”

 

“หุบปาก”

 

กร๊อบ! เสียงบางอย่างแหลกดังขึ้น

บูลริกเพิ่งรู้ตัวในวินาทีถัดมา—มือของเขาถูกส้นรองเท้าของเรย์เทะบดจนแหลก

 

วินาทีถัดมา ความเจ็บปวดพุ่งทะลวงขึ้นสมองจนร้องลั่น

 

“อ๊ากกกก!!”

 

“แค่ไวเคานต์กระจอกอย่ามาทำปากดี ฟังให้ชัด—ข้าคือเรย์เต้ ฮังกาเรีย ท่านเคานต์แห่งชายแดน!”

 

“อ..อะไร!?”

 

ความสับสน ความเดือดดาล ความเจ็บปวด… และความหวาดกลัว

 

ทั้งหมดนั้นทำให้ลิ้นของบูลริกพันกัน พูดอะไรไม่ออก มีแต่เหงื่อเย็นๆ ไหลท่วมหน้า

 

ในขณะที่เขายืนตัวแข็งทื่อเหมือนถูกตรึงด้วยฝันร้าย เสียงคำรามเดือดดาลก็ดังมาจากนอกระเบียง ปลุกสติให้กลับมาอีกครั้ง

 

เขาหันคอไปมองอย่างหวาดกลัว—แล้วก็เห็น เหล่าประชาชนแห่งฮันกาเรียกว่าแสนชีวิต หลั่งไหลเข้ามาอย่างเดือดดาล กวาดล้างทหารของตนไม่เหลือซาก

 

“แกกล้ามาแตะต้องแผ่นดินของพวกเรางั้นเหรอออ!!!?”

 

“แกมันคนบาปที่มาทำลายผืนดินศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรานะเว้ยย!!!”

 

“ศัตรูแห่งฮันกาเรีย! ไอ้สารเลวที่ยังลากเด็กมาใช้เป็นเครื่องมือ—ตายไปซะ!!!!”

 

มันเป็นภาพที่เหนือความคาดหมายสิ้นดี

 

ใครจะคิดว่ากองทัพจะเต็มไปด้วยคนธรรมดา—ชายตัวเล็ก หญิงชรา หรือแม้แต่เด็กเล็กก็มีรวมอยู่ด้วย

 

แต่กระนั้น ฆ่าความตั้งใจฆ่าฟันที่แผ่ซ่านออกมาก็แท้จริงเกินจะปฏิเสธ

 

เหมือนฝูงสัตว์ป่าที่โดนบุกรุกถิ่น…

เหมือนคนอดตายที่เห็นใครจะมาแย่งขนมปังชิ้นสุดท้าย

 

“ฆ่ามันนนนนนนนนน!!!”

 

“…งานเข้าจริงๆ แล้วนะขอรับ ท่านบูลริค”

 

“หา…?”

 

ขณะที่บูลริคยังยืนงงงัน ชายหนุ่มรูปงามในชุดทักซิโด้ใส่แว่นตา—แอชลีย์—ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

 

เขายืนอยู่ข้างเรย์เต้อย่างสง่างาม พร้อมรอยยิ้มเย็นเฉียบ

 

“ฮันกาเรียเป็นดินแดนกันดาร—ถึงขั้นที่ท่านไม่อยากรับช่วงต่อจนโยนให้เด็กหญิงอายุแค่สิบขวบใช่ไหมล่ะ?”

 

“ม-ไม่ใช่นะ นั่นมัน—!”

 

“ไม่ต้องอธิบายหรอกขอรับ ดินแดนแบบนั้น แน่นอนว่ามีแต่คนไร้ที่ไป ที่ไหนๆ ก็ไม่รับ จนถึงขนาดมีข่าวลือว่าคนหนีจาก ‘หมาป่านรก’ ยังมาหลบอยู่ที่นั่น”

 

“ถึงอย่างนั้น…”

 

แอชลีย์เหลือบมองไปทางเรย์เต้

 

“คุณหนูกลับพลิกฟื้นแผ่นดินไร้ค่าให้กลายเป็นบ้านที่อบอุ่น—และคืนศักดิ์ศรีในฐานะมนุษย์ให้กับผู้ไร้ที่อยู่”

 

“แล้วดูสิขอรับ—ท่านกลับคิดจะขโมยเทคโนโลยีจากคนพวกนั้น? แถมยังใช้เด็กอ่อนแอเป็นเครื่องมืออีก?”

 

“อาา…ท่านนี่เหยียบกับระเบิดหลายลูกเกินไปแล้วนะขอรับ…”

 

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องระงมก็ดังขึ้นพร้อมกันทั่วบริเวณ

 

ชาวเมืองออร์ไบรท์ต่างแตกตื่นกับการบุกจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว

“ช่วยเราด้วย ท่านเจ้าผู้ครองแคว้น!”
“นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่!?”
“ท่านไปก่อเรื่องอะไรกับเมืองข้างๆ มาเนี่ย!?”

เสียงโวยวายประดังประเดเข้ามาหน้าเรือนท่านบูลริก

 

ถัดจากนั้น เสียงโกรธแค้นก็ตามมาติดๆ ฝูงหมาป่าหิวโซจากฮันกาเรียเริ่มไล่ต้อนเข้ามาอย่างเงียบงัน

 

“ข-ข้า เอ่อ แบบว่า นั่นคือ…”

 

“งั้นก็…ท่านบูลริก”

 

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องและโวยวาย เรย์เต้กลับยิ้มอย่างสง่างาม

 

“ตกลงกันหน่อยไหมล่ะ… ว่าท่านจะชดใช้ยังไงดี?”