โลกใหม่อยู่ห่างจากสาธารณรัฐพอร์ตาริโอเพียงสองวันเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ฉันมีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับวันนั้นตั้งแต่แรกเลย

บรรยากาศตึงเครียดเหมือนอยู่ในเขตสงคราม

“องค์ราชินี เรื่องนี้ดูท่าจะยากลำบากมาก”

“ดูเหมือนว่าจะมีคลื่นแรงนะ ทะเลเหรอ?”

เซริเนียนกระซิบสิ่งนี้กับฉัน แล้วฉันก็สั่นไปทั้งตัว

มันสั่นแล้ว และตอนนี้มันจะสั่นแรงขึ้นอีก ฉันไม่อยากเชื่อเลย

“ไม่ต้องกังวลไปหรอกองค์ราชินี การคาดการณ์ของฉันไม่น่าเชื่อถือเลย ฉันแค่รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่น่าพอใจกำลังเข้ามา แต่ฉันไม่ได้แค่จินตนาการว่าจะมีพายุเข้ามา มันอาจจะเป็นการโจมตีของสัตว์วิเศษก็ได้”

“แม้แต่การโจมตีของมอนสเตอร์ก็เลวร้ายที่สุด เซริเนียน…”

ฉันกำลังภาวนาว่าจะได้ขึ้นบกในห้องโดยสารของเรือที่ไม่น่าอยู่ที่สุดโดยเร็วที่สุด แต่การที่มีพายุและมอนสเตอร์มาเยือนก็เป็นเรื่องน่ารำคาญ ไปให้พ้น ไปให้พ้น

“องค์ราชินี… ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะยังไปไม่ถึงอีกหรือ…”

ลีซ่าเดินเข้ามาด้วยใบหน้าซีดเผือดเช่นเดียวกับฉัน

“อีกสองวันก็ถึงแล้ว มีโอกาสที่พายุหรือมอนสเตอร์จะโจมตี”

“อืม… จริงเหรอ ฉันถึงขีดจำกัดแล้ว…”

ดูเหมือนว่าลีซ่าจะถึงขีดจำกัดของเธอแล้ว ฉันเข้าใจจริงๆ ว่าทำไมการลากเอลฟ์ สิ่งมีชีวิตในป่า ออกไปในทะเลจึงไม่ใช่เรื่องดี อย่างไรก็ตาม ฉันก็เป็นสิ่งมีชีวิตบนบกเหมือนกัน ดังนั้น ฉันจึงอยากลดเวลาที่อยู่ในทะเลให้เหลือน้อยที่สุด

“ตอนนี้เราคงต้องรอดูไปก่อน ถ้าเกิดพายุขึ้น เราก็ต้องร่วมมือกันฝ่าฟันมันไปให้ได้ ตอนนี้ลูกเรือที่ควบคุมเรือลำนี้ส่วนใหญ่เป็นเหล่าอารัคเน”

ใช่แล้ว เรือลำนี้บังคับโดยอารัคเน

ฉันได้ส่งอารัคเนบางส่วนของฉันไปฝึกฝนกับกลุ่มโจรสลัดแห่งแอตแลนติกในศิลปะการแล่นเรือ และเนื่องจากโรแลนด์ก็เป็นมือใหม่ด้วย ฉันจึงฝึกเขาให้กลายเป็นนักเดินเรือมืออาชีพอย่างแท้จริง

ขณะนี้ เหล่าอารัคเนสามารถนำทางเรือของตนได้เหมือนลูกเรือมืออาชีพ และสิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการจากสหพันธ์ตะวันออกก็คือ นักเดินเรือที่สามารถอ่านแผนที่และรู้เส้นทางไปยังโลกใหม่

แต่พายุหรือมอนสเตอร์? ฉันไม่ต้องการทั้งสองอย่าง สำหรับฉัน ฉันแค่อยากไปถึงโลกใหม่ที่สาธารณรัฐพอร์ตาริโออย่างปลอดภัยโดยไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝัน และชื่นชมคุณค่าของดินแดนแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม หากเกิดพายุขึ้น เรืออาจล่ม และหากเกิดมอนสเตอร์ขึ้น เราจะต้องต่อสู้กลับ เรือลำนี้ไม่มีหอกฉมวกที่สามารถจัดการกับงูทะเลได้ วิธีเดียวที่จะจัดการกับพวกมันได้คือแทงพวกมันด้วยเข็มพิษของอารัคเนเคมิเคิลเมื่อพวกมันโผล่ขึ้นมาจากน้ำ

“เอาล่ะ ฉันหวังว่าตอนนี้จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

“ใช่ ฉันหวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น…”

มีเพียงช่วงเวลาเช่นนี้เท่านั้นที่บางสิ่งจะเกิดขึ้น และเป็นเรื่องใหญ่

 

————————————————————-

 

“พายุเข้าแล้วองค์ราชินี อย่าให้โดนพัดนะ!”

พายุใกล้เข้ามาแล้ว ลางสังหรณ์ของเซริเนียนเป็นจริง บางทีเธออาจจะมีคุณสมบัติพอที่จะทำงานที่กรมอุตุนิยมวิทยา

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เซริเนียน…”

“ท่านดูไม่สบายเลยนะองค์ราชินี!”

ไม่มีทางหรอกที่มันจะโอเค เรือโคลงเคลงไปมาจนเกือบจะล่ม ถ้าใครสามารถแสดงท่าทีสบายๆ ในสถานการณ์แบบนี้ได้ แสดงว่าเขาไม่ใช่มนุษย์ เซริเนียนก็ไม่ใช่มนุษย์เหมือนกัน

“！？”

ฉันเพิ่งค้นพบสิ่งนี้เมื่อฉันกำลังเชื่อมต่อกับจิตสำนึกส่วนรวมของอารัคเนเพื่อปลอบใจตัวเอง ในพายุลูกนี้ ฉันพบสิ่งที่เลวร้ายที่สุด

“เซริเนียน! มีมอนสเตอร์อยู่ที่นี่! งูทะเล! สองตัว!”

“นี่คือการโจมตีของมอนสเตอร์เหรอ?”

งูทะเลสองตัวที่มีเกล็ดสีขาวล้วนกำลังว่ายน้ำอย่างช้า ๆ อยู่ที่ก้นเรือของเรา พวกมันน่าจะกำลังรอให้เรือพลิกคว่ำในช่วงพายุ งูทะเลกำลังว่ายน้ำในท่าที่อธิบายได้เพียงว่าเป็นเช่นนั้น

“ส่งอารัคเนเคมิเคิลทั้งหมดออกไปปฏิบัติการ! เราไม่มีหอกฉมวก ดังนั้นเราจึงลากมันขึ้นมาที่ผิวน้ำไม่ได้! รอจนกว่ามันจะโผล่ขึ้นมาแล้วโจมตี หรือไม่ก็ปล่อยเหล็กไนพิษทันทีที่มันเข้ามาใกล้ผิวน้ำอีกนิด!”

อย่างน่าอัศจรรย์ อาการเมาเรือก็หายไปเมื่อฉันกำลังกำกับการต่อสู้ ฉันเดาว่าการจดจ่ออยู่กับสิ่งต่างๆ เป็นสิ่งสำคัญ นี่อาจเป็นเรื่องดี แต่การโจมตีจากมอนสเตอร์ไม่ใช่เรื่องดีเลย

“ลีซ่า ขยับตัวได้ไหม”

“มีอะไร!”

ในส่วนของลีซ่า อาการเมาเรือของเธอหายไปเมื่อเธอรู้ว่าเหล่ามอนสเตอร์กำลังเข้ามาใกล้

“เป้าหมายคืองูทะเล ฉันต้องกระตุ้นมันด้วยลูกศรและทำให้มันโผล่ขึ้นมา”

“มันยากนะ แต่ฉันจะพยายาม!”

ลีซ่าคว้าธนูยาวของเธอแล้ววิ่งขึ้นไปบนดาดฟ้าชั้นบน

“เซริเนียน เตรียมตอบโต้เมื่อศัตรูเข้ามา อย่าปล่อยให้พวกมันจมเรือของเรา” “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง องค์ราชินี”  

ในการต่อสู้บนผืนน้ำ งูทะเลซึ่งเป็นมอนสเตอร์แห่งท้องทะเลมีข้อได้เปรียบทุกประการ แต่เป็นอารัคเนที่ยืนหยัดต่อสู้กับอุปสรรคดังกล่าว เราจะสกัดกั้นงูทะเลได้อย่างปลอดภัยที่นี่ เอาชนะมัน และเดินทางไปยังทวีปใหม่

จากนั้น เมื่อเหล่าเคมิเคิลที่ฉันส่งไปตามคำสั่งเดินว่อนอยู่บนดาดฟ้าชั้นบน ลีซ่าก็ชักธนูยาวของเธอเข้าหางูทะเลซึ่งมองเห็นรูปร่างของมันได้ชัดเจนแล้ว

และเมื่อลูกศรถูกยิงออกจากคันธนูยาว ลูกศรนั้นก็เจาะทะลุหลังของงูทะเล และทะเลก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ผิวน้ำก็ยกขึ้น และร่างใหญ่ของงูทะเลก็ปรากฏขึ้นเหนือทะเล

แต่เราไม่ได้หวาดกลัวกับขนาดนี้ เราเคยเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่ใหญ่กว่านี้ เราเคยต่อสู้กับลินด์เวิร์มและเบฮีมอธ

“เคมิเคิล ยิงทีเดียวเลย! เราไม่มีทางจมศัตรูได้หรอก รีบๆ เข้า!”

ตามคำสั่งของฉัน ฝูงเคมิเคิลทั้งหมดยิงเข็มพิษใส่งูทะเลที่ปรากฏตัวขึ้นในทะเล พลังของเข็มพิษของเคมิเคิลนั้นรุนแรงกว่าทอคซิล เนื้อของงูทะเลที่ถูกกระสุนของเคมิเคิลโจมตีก็เริ่มละลายและสลายลงไปในทะเล

“ดี ตัวแรกเรียบร้อย ตัวต่อไปล่ะ”

ฉันมองออกไปในทะเลอย่างระมัดระวังเพื่อค้นหางูทะเลตัวต่อไป ตัวหนึ่งหายไปหลังจากที่ตัวก่อนหน้าถูกฆ่า มันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน

ในขณะนั้นเรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“ข้างล่าง!”

ใช่แล้ว งูทะเลเริ่มพุ่งชนเรือจากด้านล่างโดยตรง ซึ่งเราไม่สามารถโจมตีได้ เรือสั่นอย่างรุนแรงและดังสนั่น และเราที่บนเรือเกือบจะถูกเหวี่ยงออกไป

“รีบหันเรือเร็วเข้า! ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เรือจะจมแน่!”

“เข้าใจแล้ว!”

พวกมันเป็นสัตว์ที่ฉลาด สามารถมองทะลุการโจมตีของเราได้ และคิดค้นวิธีรับมือได้อย่างรวดเร็ว แต่บางทีพวกมันอาจจะล่าเหยื่อในลักษณะนี้มาสักระยะแล้ว โดยแอบเข้ามาบนตัวเรือที่ไม่มีการป้องกัน และสร้างความเสียหาย

“บ้าเอ้ย! น้ำท่วมแล้ว…! ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เราจะจมแน่!”

เหล่าเจโนไซบนเรือรายงานว่าเกิดน้ำท่วม และเหล่าเวิคเกอร์กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อซ่อมแซม แต่เกิดน้ำท่วมมากเกินไป

“เราต้องฆ่าเจ้างูทะเลนั่นก่อนจึงจะหนีได้! ถ้าไม่ฆ่า เรือที่เข้ามาช่วยเราจะต้องจม!”

เรือหันหัวเรืออย่างกะทันหันเพื่อพยายามเผยให้เห็นงูทะเลใต้ท้องเรือ แต่ก็ไม่เป็นผล เรือลำอื่น ๆ ก็เตรียมโจมตีงูทะเลทันทีที่เห็น แต่ศัตรูซ่อนตัวอยู่อย่างชาญฉลาด

และในช่วงเวลาต่อมา ฉันก็ได้รับความตกตะลึงอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในทะเล

แล้วฉันก็มองเห็นเรือค่อยๆจมลงไปในน้ำ

อีกอย่าง งูทะเลที่ทำให้เรือจมก็ว่ายเข้ามาหาฉันด้วย

ไม่หรอก ฉันจะถูกกิน

ขณะที่ฉันกำลังคิดอยู่ เซริเนียนก็โผล่ออกมาจากด้านข้างแล้วแทงดาบยาวของเธอเข้าไปในหัวของงูทะเล ดาบยาวได้ทำลายกะโหลกของงูทะเลจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และมันก็จมลงสู่ก้นทะเลด้วยอาการชักกระตุก

ฉันเอื้อมมือออกไปหาเซริเนียน และเธอก็เอื้อมมือออกไปหาฉัน

แต่มันไปไม่ถึง

การหายใจเริ่มลำบากขึ้น

เราต้องช่วยเซริเนียน เธอว่ายน้ำไม่เป็น…

จิตสำนึกของฉันถูกตัดขาดอยู่ที่นั่น

 

————————————————————-

 

“โอ้ราชินีของฉัน! น่าเสียดายจริงๆ ที่พระองค์ต้องตาย!”

จู่ๆ ฉันก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ดูเหมือนโรงพยาบาล ไม่ใช่ นี่คือโรงพยาบาล

“ซามาเอล นั่นคุณใช่ไหม”

“ใช่ ฉันเอง คุณผิดหวังที่ฉันไม่ใช่ซันดัลฟอนเหรอ”

ตรงหน้าฉันนั้น มีซามาเอล สวมชุดโกธิคโลลิต้าสีดำ

“ฉันผิดหวังนะ ที่เห็นซันดัลฟอนดีกว่า”

“ช่างเป็นคนเห็นแก่ตัวจริงๆ ฉันพยายามช่วยคุณเต็มที่แล้ว”

ซามาเอลหมุนตัวไปรอบๆ เตียงที่ฉันนอนอยู่

“คุณเกือบจมน้ำตาย ฉันช่วยคุณไว้ ฉันซัดคุณขึ้นฝั่งที่เหมาะสม”

“นั่นหมายความว่าร่างที่แท้จริงของฉันกำลังนอนอยู่บนชายหาด ช่างดีเหลือเกิน ฉันรู้สึกเหมือนกำลังว่ายน้ำอยู่ในทะเล”

ซามาเอลบอกฉันด้วยเสียงหัวเราะ แต่ฉันแค่ยักไหล่

“แต่ก็ยังดีกว่าความตายไม่ใช่หรือ? ฉันไม่มีความตั้งใจที่จะยอมรับความตายที่ไม่คาดฝันเช่นนี้”

“…ซามาเอล คุณมีจุดประสงค์อะไร”

จากข้อมูลบางส่วนที่ฉันได้รับจากซันดัลฟอน ฉันเข้าใจว่าซามาเอลคือคนที่จองจำฉันไว้ในโลกใบนี้ แต่การขังคนอย่างฉันจะมีประโยชน์อะไร? จุดประสงค์ของเธอคืออะไร?

“คุณเห็นไหมว่าฉันชอบเห็นผู้คนดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด”

ซามาเอลพูดขณะนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง

“เมื่อฉันเห็นคนอย่างคุณเป็นผู้นำกองทัพมอนสเตอร์และต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่ง มันทำให้ฉันรู้สึกตื่นเต้น ฉันสงสัยว่าพวกคุณจะทำอย่างไรต่อไป พวกคุณจะจัดการกับปัญหานี้อย่างไร”

“นั่นมันดูไม่ดีเลย”

ฉันถ่มน้ำลายเมื่อได้ยินคำพูดขบขันของซามาเอล

“คุณเองก็เคยทำเรื่องน่าขยะแขยงมาเยอะแล้ว เยอะมากตั้งแต่คุณมายังโลกนี้ และเยอะมากก่อนที่คุณจะมายังโลกนี้ด้วย”

ซามาเอลพูดแล้วยืนขึ้นและเปิดม่านที่ด้านข้างโถงทางเดินของห้องโรงพยาบาล

ขณะที่ฉันกำลังฟังคุณหมออยู่ ฉันก็กดนิ้วหัวแม่มือไปที่เครื่องสแกนข้อมูลชีวภาพและแจ้งให้คุณหมอทราบ

“ไม่ใช่ มันเป็นภาพนิมิตที่คุณสร้างขึ้น มันไม่ใช่ของจริง”

“มันเป็นการจำลองความเป็นจริงอย่างเที่ยงตรงนะคุณฆาตกร”

ซามาเอลหัวเราะเบาๆ ในขณะที่ฉันละสายตาจากฉากตรงหน้า

“เพียงพอแล้ว”

จากนั้นก็มีเสียงดังขึ้นขัดจังหวะเสียงหัวเราะของซามาเอล

“ซันดัลฟอน เป็นคุณอีกแล้วเหรอ เบื่อเหรอ”

“เงียบปากซะ ไอ้ปีศาจ หยุดใช้คนเป็นของเล่นซะที”

ซันดัลฟอนบอกเธอ ขณะที่ซามาเอลยักไหล่ของเธอ

“ซันดัลฟอน ฉัน…”

“ไม่เป็นไร ช่วยไม่ได้แล้ว แม่ของคุณไม่มีทางรอดได้อีกแล้ว นั่นคือสิ่งที่ควรทำในสถานการณ์แบบนั้น”

ใช่แล้ว ฉันฆ่าแม่ของฉัน

แม่และพ่อของฉันประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ และพ่อของฉันก็เสียชีวิตทันที ส่วนแม่ของฉันก็อยู่ในสภาพโคม่านอนอยู่บนเตียง

“น่าเสียดายที่ไม่มีทางที่แม่ของคุณจะฟื้นคืนสติได้ มีการพูดคุยถึงมาตรการยืดชีวิตก่อนที่เธอจะเสียชีวิตบ้างไหม”

“เปล่า ไม่มีอะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้น”

ฉันไม่เคยคิดว่ามันจะออกมาแบบนี้

“ดังนั้นการตัดสินใจว่าจะใช้มาตรการช่วยชีวิตต่อไปหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับคุณในฐานะญาติ เนื่องจากคุณเป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่ถ้าตัดสินใจได้ยาก เจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญของโรงพยาบาลของเราจะอธิบายให้คุณฟังอีกครั้ง”

ฉันพูดว่า

“ขอให้เธอตายเถอะ ถ้าเธอไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกเลย เธอก็เท่ากับตายไปแล้ว”

จากนั้นฉันก็ตรวจสอบลายนิ้วมือของฉันด้วยเครื่องสแกนไบโอเมตริกซ์และฆ่าแม่ของฉัน

“ฉันฆ่าแม่ของฉัน…”

“ไม่ ฉันปล่อยแม่จากโซ่ตรวนเพื่อให้แม่ได้ขึ้นสวรรค์ ไม่ว่าคุณจะตีความการกระทำของคุณอย่างไร ฉันก็ไม่สามารถถือว่านั่นเป็นการฆาตกรรมได้”

ซันดัลฟอนโอบกอดฉันอย่างอ่อนโยนขณะที่ฉันรู้สึกเสียใจ

“คุณฆ่าเธอ คุณฆาตกร”

“อย่าไปฟังปีศาจ คุณไม่ได้ฆ่าแม่ของคุณ คุณแค่หยุดกระบวนการทางการแพทย์ที่ไม่จำเป็น”

ซามาเอลหัวเราะ และซันดัลฟอนก็กระซิบ

“ฉันไม่ได้ฆ่าแม่ของฉันใช่ไหม”

“คุณไม่ได้ฆ่า ฉันประกาศในนามของพระเจ้า”

ซันดัลฟอนบอกฉันแบบนี้ ขณะที่ฉันเริ่มร้องไห้โดยไม่รู้ตัว

“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะต้องส่งคุณกลับไปสู่โลกนั้น แต่ยังมีทางรอดอยู่ ทางรอดสำหรับคุณเช่นกัน ดังนั้น—”

จิตสำนึกของฉันละลายหายไปในอ้อมแขนของซันดัลฟอน

“อย่าลืมจิตใจมนุษย์ของคุณ”

“ฉันจะไม่ลืมจิตใจของมนุษย์”

บาปของฉันได้รับการอภัยแล้วหรือยัง?