ฤดูร้อนตอนม.3 — ร้อนจนไม่อยากออกไปไหนเลย

ช่วงเวลาแบบนี้ถือว่าสำคัญสุด ๆ สำหรับเด็กเตรียมสอบ ถึงขั้นมีคำพูดว่า “ผู้ที่ควบคุมฤดูร้อนได้ ก็จะควบคุมการสอบได้”

แม้จะเป็นช่วงสำคัญก็เถอะ…

“เฮ้อ โคโตเนะนี่นะ… ทำไมต้องวานให้ฉันไปซื้อของด้วยเนี่ย…”

ฉันมองดูไอศกรีมจำนวนมากที่อยู่ในกระเป๋าเก็บความเย็น แล้วถอนหายใจออกมา

เยอะซะจนดูเหมือนจะเอาไปแจกให้ชมรมกีฬาไหนสักที่ — หนักเปล่าประโยชน์อีกต่างหาก

แต่ถ้าแค่ไอศกรีมล่ะก็ ฉันคงไม่รู้สึกเบื่อขนาดนี้หรอก

ต้นเหตุจริง ๆ คือของอีกชุดที่ถืออยู่อีกข้างต่างหาก — ของช้อปปิ้งกองโตที่หนักสุด ๆ

วันนี้ฉันไปซื้อของที่ย่านการค้าท้องถิ่น ซึ่งกำลังจัด “เทศกาลขอบคุณหน้าร้อน” พอดี

แค่มีใบเสร็จครบสามพันเยนก็หมุนวงล้อได้ รางวัลก็มีตั้งแต่ของเล่นเด็ก ของใช้ในบ้าน ตั๋วท่องเที่ยว บัตรของขวัญ — สารพัดอย่าง

ฉันมีใบเสร็จอยู่สองใบ

ใบแรกก็มาจากการซื้อไอศกรีมจำนวนมาก

ส่วนอีกใบ… เป็นของที่โคโตเนะลืมหรือไม่ก็…

ไม่สิ… อาจจะอายเกินกว่าจะไปเองก็ได้มั้ง?

คนเยอะมาก อาจจะไม่อยากเป็นจุดสนใจก็ได้

โคโตเนะปกติจะดูเย็นชา แต่จริง ๆ แล้วขี้อายและไม่กล้าแสดงออก

การกระทำของเธอทั้งหมดก็แค่พยายามปกปิดความเขินอายเท่านั้น — ซึ่งมันก็มักจะทำให้คนเข้าใจผิดอยู่บ่อย ๆ

อย่างเวลาตอบสนองช้า ๆ ก็เพราะเขิน หรือสายตาแข็งกร้าวนั่นก็แค่ปกปิดรอยยิ้มเวลาเจออะไรดี ๆ

เลยกลายเป็นว่าคนรอบข้างกลัวเธอจนเรียกกันว่า “ราชินีน้ำแข็ง”

อยู่กับฉันหรือวาคามิยะยังพอโอเคอยู่บ้าง…

โดยเฉพาะตอนอยู่กับฉัน เธอน่ารักและซื่อตรงสุด ๆ…

อ๊ะ แย่ละ… เริ่มยิ้มไม่หุบแล้ว…

“อ๊ะ ไม่ได้ ๆ…”

ฉันส่ายหน้าแรง ๆ เพื่อเรียกสติ แล้วตบแก้มตัวเองสองสามทีเพื่อห้ามยิ้ม

“ว่าแต่ แม่งโคตรหนักเลยอ่ะ〜 ทำไมต้องได้เซ็ตบาร์บีคิวด้วยฟะ…”

แม้จะโชคดีพอได้ของรางวัลใหญ่ แต่แบกของหนักแบบนี้ในแดดเปรี้ยง ๆ มันทรมานสุด ๆ

เหงื่อไหลเป็นสาย ร่างกายเหนียวหนึบ น่ารำคาญสุด ๆ

เฮ้อ อยากกลับไปอาบน้ำเร็ว ๆ จังเลย～

ในตอนที่ฉันกำลังคิดแบบนั้น ก็ได้ยินเสียงเด็กกำลังร้องไห้สะอื้นมาจากที่ไหนสักแห่ง

“…หืม?”

พอหันไปมองตามเสียง ก็เห็นเด็กผู้ชายตัวเล็กนั่งยอง ๆ อยู่บนสะพานเล็ก ๆ ข้ามลำธารเล็ก ๆ

เด็กคนนั้นกำลังก้มหน้ามองลงไปในน้ำ พลางพึมพำเสียงแหบ ๆ ว่า “ฮือ… เกมของผม… เกมของผม…”

อ้อ เข้าใจละ…

แค่เห็นภาพ ฉันก็พอเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ถึงจะเข้าใจแล้วก็ช่วยอะไรไม่ได้

ฉันก็อยากช่วยนะ แต่จะหาอะไรที่ตกลงไปในลำธารมันก็แทบเป็นไปไม่ได้

แถมถ้าเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ พอเปียกน้ำก็พังแน่ ๆ

แบบนี้สิ่งที่ฉันพอทำได้ก็คือปลอบเด็กแล้วพาไปหาพ่อแม่

…โอเค ลุยละ

แต่ก่อนจะได้เริ่มขยับ ก็มีใครบางคนเดินเข้าไปหาเด็กก่อนซะแล้ว

ฉันหยุดเท้าแล้วจับตามองอย่างระวัง

ถ้าเป็นเหตุลักพาตัวหรืออาชญากรรม เดี๋ยวฉันจะเข้าไปช่วยทันที

แต่พอเพ่งดูดี ๆ กลับรู้สึกคุ้นหน้าแปลก ๆ แล้วเขาก็นั่งลงข้างหน้าเด็กคนนั้น

“นั่นมัน… โทคิวากิเรอะ?”

— โทคิวากิ โทวะ

เขาเป็นที่รู้จักในโรงเรียนของเรา — ไม่ใช่ในแง่ไม่ดีนะ

แต่เขาเป็นคนที่ “ไม่รู้จักตัวตน” มากที่สุด

อยู่ตัวคนเดียวตลอด ไม่ค่อยพูดกับใคร

ต่อให้คุยก็แค่ประมาณว่า…

“โทคิวากิ วิชาวิทย์คาบต่อไปต้องเตรียมของล่วงหน้านะ”

“อืม เข้าใจ”

แค่นั้น

ไม่ยิ้ม ไม่แสดงสีหน้า พูดน้อยเท่าที่จำเป็น

แม้จะไม่มีทักษะการเข้าสังคมเลย แต่เขาก็เรียนเก่ง — ติดอันดับต้น ๆ ของรุ่น

แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าเขาคิดอะไรอยู่

ชอบกินอะไร?

งานอดิเรกคืออะไร?

ไม่มีใครรู้เลยสักอย่าง

เลยถูกเรียกว่า “บุคคลลึกลับ”

ถึงอย่างนั้น ฉันก็เคยเล่นกับเขาตอนประถมอยู่บ้าง — นับครั้งได้

แต่หลังจากนั้นก็แทบไม่ได้คุยกันเลย

ถึงจะอยู่ห้องเดียวกัน ถ้าไม่มีธุระก็ไม่ยุ่งกัน

ก็…ฉันเป็นหัวหน้าห้อง เลยมีเรื่องต้องบอกอยู่บ้าง

แต่เขาก็เย็นชาสุด ๆ เลยแหละ

ตอนที่ฉันนึกเรื่องพวกนี้อยู่ โทคิวากิก็พูดกับเด็กคนนั้น ซึ่งฉันได้ยินพอดี

“ตอนเก็บกวาดดันไปเจอพอดี… นี่ของนายรึเปล่า?”

ฉันตั้งใจฟังบทสนทนาอย่างเงียบ ๆ

“ของผม… เหรอ?”

“เจอแถว ๆ นี้เลย น่าจะใช่นะ? อ๊ะ หรือว่าไม่อยากได้แล้ว?”

“…ให้ผม… ได้เหรอ?”

“จะว่าให้ก็แปลก เพราะมันเป็นของเธออยู่แล้ว ไม่ต้องเกรงใจหรอก”

เด็กคนนั้นทำตาโต แล้วก็ยิ้มกว้างอย่างกับดอกไม้บาน

“อยากได้!”

“งั้นก็ดีละ ลองดูว่าพังมั้ย… อืม ดูแล้วน่าจะยังใช้ได้อยู่นะ”

“ครับ! ขอบคุณนะพี่ชาย!! แต่… ให้จริง ๆ เหรอ?”

“เอาน่า บอกแล้วไงว่าเจอบังเอิญน่ะ ดีแล้วล่ะที่หาเจอ”

“ตอนตกน้ำไป ผมนึกว่าจะหาไม่เจอแล้ว… ดีจัง～”

“ฮะ ๆ ถือว่าโชคดีละกัน แต่คราวหน้าระวังหน่อยล่ะ อย่าทำตกอีกนะ”

เด็กน้อยยิ้มกว้าง พยักหน้าหงึก ๆ แล้ววิ่งจากไปพร้อมกับตะโกนว่า “บ๊ายบาย~!”

โทคิวากิไม่แม้แต่จะมองตาม แล้วก็เดินกลับทางตรงข้ามกับเด็ก

ซึ่งก็คือ… ทางที่ฉันยืนอยู่ — อ๊ะ

— สบตากับโทคิวากิแบบเต็ม ๆ

เขาทำหน้ากระอักกระอ่วนอยู่แว่บนึง แล้วหาวยาวอย่างกับว่าไม่เห็นฉันตรงหน้า แล้วก็ทำท่าจะเดินผ่านไป

“สบตาแล้วยังจะเมินกันอีก นี่มันใจร้ายไปไหมเนี่ย!?”

แย่ละ… เผลอโพล่งออกไป

โทคิวากิถอนหายใจแล้วหยุดเดิน

“แอบดูคนอื่นนี่รสนิยมแย่สุด ๆ เลยนะ”

“ก็ใครจะไม่สนล่ะ เห็นคนแปลกหน้าคุยกับเด็ก เดี๋ยวนี้มันมีข่าวลักพาตัวเต็มไปหมด”

ฉันพูดเหน็บ ๆ ไป เขาก็หัวเราะแห้ง ๆ แล้วตอบว่า “ก็จริงนั่นแหละ”

“โทคิวากิ นายไปหมุนกาชามาสินะ? นั่นของรางวัลใช่มั้ย?”

“ไม่มีทาง หมุนเพื่อเอาแค่ของอย่างเดียวน่ะมันเสียเวลาเปล่า”

“หรือว่าหมุนได้บังเอิญแล้วเอาให้เด็ก?”

“เปล่าเลย แค่เจอไหลมาตามน้ำก็เลยเก็บมาเฉย ๆ เด็กคนนั้นแค่โชคดีเท่านั้นแหละ”

“เหรอ… แต่นั่นมันเกมเลี้ยงสัตว์ยอดฮิตเลยนะ ‘ทามาโกโรจิ’ ใช่มั้ย? ตกน้ำไปไม่น่ารอด”

“โห… ทนทานดีเนอะ สมกับเป็นรุ่นใหม่ สุดยอดเทคโนโลยี”

แกล้งเนียนได้ห่วยแตกมาก‼ ฉันแอบตบหน้าผากในใจ

คิดว่าปิดได้จริงจังเหรอเนี่ย… หรือว่านายมันคนซื่อจริง ๆ?

“เสื้อผ้าก็เปียกด้วย… อ้อ ไปโดนน้ำจากสวนสาธารณะแถวนี้มา? นายทำให้ดูน่าเชื่อขึ้นใช่มั้ย?”

“บ้าเหรอ… ใครจะไปสาดน้ำใส่ตัวเองฟะ แค่นี่มันคือผลของการกระทำเท่านั้น”

“อ้อเหรอ〜 งั้นก็เอาตามนั้นละกัน”

“รู้สึก… โดนประชดกันยังไงไม่รู้แฮะ…”

โทคิวากิไหล่ตก ถอนหายใจ

“แต่แบบนี้จะไม่ยิ่งดูน่าสงสัยเหรอ อยู่ดี ๆ ผู้ชายเปียกน้ำจะเข้าไปทักเด็กเนี่ย?”

“แย่ละ… ไม่ได้นึกถึงมุมนั้นเลย”

“จริงดิ…”

เขาเอาผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดหัว — ดูแล้วไม่เหมือนของเด็กม.ต้นเลย สีมันออกจะดูแปลกมาก

“จะให้ยืมผ้าขนหนูก็ได้นะ บ้านฉันอยู่ใกล้ ๆ”

“ไม่เป็นไรหรอก ฉันได้ผ้าเช็ดหน้าจากคุณลุงแถวนี้มาแล้ว”

“จะไม่เอาจริงดิ～”

บางทีอาจจะมีคนสังเกตเห็นเหมือนฉันแล้วให้เขามาก็ได้

แต่โทคิวากิจะคิดยังไงกับเรื่องนั้นก็อีกเรื่อง

“ว่าแต่ว่า ถ้าเด็กหายไปแล้ว นายจะทำไง? จะได้แต่ถือไว้แล้วอดให้เขาเหรอ?”

“ถ้าเป็นงั้นก็คือเป็นงั้นแหละ”

“ไม่มีแผนเลยสินะ”

“ก็ใช่”

โทคิวากิเงยหน้ามองฟ้า ทำหน้าดูเศร้าจนฉันแอบตกใจ

ปกติเขาเอื่อยเฉื่อยไม่แสดงอารมณ์ แต่ตอนนี้กลับดูเศร้าแปลก ๆ

“ตอนเป็นเด็ก ฉันก็ทำได้แค่เงยหน้าร้องไห้เวลาเจอเรื่องแบบนี้…”

“หือ? ก็เด็กน่ะบางทีมีแต่ร้องไห้เท่านั้นแหละที่ทำได้…”

“ก็จริงแหละนะ”

ท่าทีเหมือนคนที่ยอมรับความจริงปนสิ้นหวัง แปลกจนฉันรู้สึกถามไม่ออก

เขาเองก็คงรู้สึกอะไรบางอย่างกับเหตุการณ์ตรงหน้า

“แต่นายก็ยังอุตส่าห์ยกของให้เลยนะ ปกติใครเขาทำกัน?”

“แค่ของเล่นที่ฉันได้มาบังเอิญแล้วยังไงก็ไม่ใช้ เลยยกให้เด็กไป — แค่นั้นเอง”

“หืม?”

“ก็แค่… ความเจ้ากี้เจ้าการน่ะ”

โทคิวางิพูดเสียงเรียบ สีหน้าเบื่อหน่าย

เวลาเห็นคนเดือดร้อน เราก็มักจะคิดว่า “อาจจะช่วยได้ไหมนะ?”

แต่มีสักกี่คนที่จะเลือกเดินเข้าไปช่วยจริง ๆ

ส่วนใหญ่จะคิดมากเรื่องผลลัพธ์ สุดท้ายก็ไม่ทำอะไร

‘จะเข้าไปดีไหม?’

‘ดูอยู่ห่าง ๆ ดีกว่าไหม?’

‘โดนปฏิเสธคงหน้าแตกแย่’

ความคิดแบบนี้มักจะรั้งไว้ไม่ให้ขยับตัว — มันก็ไม่ผิดหรอก

แต่โทคิวากิคงไม่ได้คิดอะไรพวกนี้เลย… เขาทำเพราะอยากทำล้วน ๆ

ฉันทำแบบนั้นไม่ได้แน่…

มองดูเขาที่เกาหัวเขิน ๆ ฉันก็เผลอยิ้มออกมา

“โทคิว… เอ้ย โทวะนี่เป็นคนดีจังเลยนะ”

เขาขมวดคิ้ว ทำหน้างง ๆ

“เอ๊ะ อยู่ ๆ มาเรียกชื่อทำไม?”

“ก็ช่างเหอะน่า! หรือไม่ชอบให้เรียกชื่อ?”

“เปล่าหรอก… แค่แปลกใจว่า นายรู้ชื่อฉันได้ไง”

“ก็โรงเรียนเดียวกัน จะไม่รู้ได้ไงล่ะ แล้วโทวะก็รู้จักฉันด้วยนี่”

“อย่าเอาฉันไปเทียบกับพวกคนดังแบบคาโต้หรือก้อนหินแถวนั้นสิ”

“ก็ฉันความจำดีน่ะ”

“โห จำได้แม้แต่ก้อนหินริมทางเนี่ยนะ แปลกดีแฮะ…”

แม้จะพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยใจ แต่สีหน้าโชวะก็ดูผ่อนคลายขึ้นนิดนึง

“นี่ ๆ ไหน ๆ ก็เจอกันแล้ว ไปหาอะไรกินกันเถอะ‼ ฉันเลี้ยงเอง!”

“ไม่เอาอ่ะ ไม่อยากอยู่กับพวกโลกสวย”

“อย่าแคร์เลยน่า! ไปกันเถอะ!”

“อย่ามาโอบไหล่เฟ้ย! แล้วก็อย่าสนิทเกินไป!”

ฉันลากโชวะที่พยายามขัดขืนไปด้วยกันแบบดื้อ ๆ

…เอ่อ แล้วก็ ขอบอกไว้นิดนึงว่า — กว่าโทวะจะมาเรียกฉันด้วยชื่อเล่นได้ก็ต้องรอไปอีกสามเดือนหลังจากเลย