——เมื่อประมาณสัปดาห์ที่แล้ว

หลังจากที่กินมื้อเย็นเสร็จ ผมก็เพลิดเพลินกับเวลาผ่อนคลายตามปกติ โดยกินขนมหวานหลังอาหาร

ขนมหวานของวันนี้คือบราวนี่ช็อกโกแลต

แน่นอนว่ามันเป็นขนมที่รินทำเอง

มันเป็นขนมที่รินทำบ่อย ๆ แต่…

อืม นี่มันอร่อยจนเกินบรรยาย

“ยังมีอยู่นะคะ ถ้าอยากกินก็บอกนะ?”

“โอ้ ขอบคุณนะ อืม… มันอร่อยเกินไปจนกังวลว่าจะกินมากไปไหม”

“ฟุฟุ ฉันดีใจที่ได้ยินอย่างงั้นนะคะ แต่ก็ต้องระวังนิดหน่อย เพราะมันมีจำกัด ถ้ากินมากไปก็ไม่ดีนะคะ”

“อืม… ทำไม่ได้หรอก! ต้องโทษรินที่ทำมันอร่อยขนาดนี้”

คำพูดของผมทำให้รินจ้องมาที่ฉันด้วยสายตาที่คมกริบ

“คราวหน้าถ้าอยากให้ทำ ฉันจะทำเป็นเซ็ตพร้อมท่องศัพท์ 10 คำ ต่อ 1 ชิ้นดีไหมคะ?”

“เฮ้!? เอาจริงดิ… แบบนั้นมันเกินไปมั้ย?”

หลายครั้งที่รินทำขนมให้ผม มันเป็นขนมที่ผมชอบมาก… ถ้าหากรินหยุดทำมันให้ผมล่ะก็… คงจะช็อกจนไม่อยากมีชีวิตอยู่เลย

บราวนี่ช็อกโกแลตนี่… มันอร่อยจริง ๆ นะ

ไม่ใช่แค่ช็อกโกแลตอย่างเดียว แต่ยังมีถั่วและเนื้อสัมผัสที่แตกต่างกันไป ผมไม่เคยเบื่อเลย

ถ้าไม่สามารถกินบราวนี่นี้ได้แล้ว ผมคงจะเป็นโรคกระหายบราวนี่แน่ ๆ

ผมวางหัวลงบนโต๊ะแล้วหันหน้าไปทางริน

พอเห็นผมทำท่าทางเหมือนจะหมดแรง รินก็รีบพูดอย่างตกใจว่า “ไม่ ๆ อย่าพึ่งทำหน้าหมดหวังแบบนั้นสิคะ!”

คิดว่าถ้าผมทำท่าเหมือนจะยอมแพ้ รินก็อาจจะยอมใจอ่อน แต่น่าจะเป็นแค่ความคิดของผมล่ะนะ รินคงไม่ใจอ่อนง่ายขนาดนั้นหรอก

รินกระแอมนิดหน่อยก่อนที่จะนั่งข้าง ๆ ผมแล้วหันมาพูดด้วยท่าทีจริงจัง

“ฟังนะโทวะคุง การที่คนเราจะเคลื่อนไหวได้ จะต้องมีแรงขับเคลื่อนบางอย่าง และในครั้งนี้ คิดว่าเป็นขนมที่ทำให้ขับเคลื่อนได้ละกันนะคะ”

“อ่ะ… ถ้าฉันพยายามจริงๆ จะทำขนมให้ฉันจริง ๆ รึเปล่า?”

“แน่นอน”

“งั้นฉันจะพยายาม! ทั้งหมดนี้เพื่อบราวนี่!”

ผมเปิดสมุดคำศัพท์ขึ้นแล้วเริ่มท่องคำศัพท์ไปพร้อมกับเคี้ยวบราวนี่

อืม… รู้สึกเหมือนจะทำได้ดีขึ้นกว่าปกติ

รินที่เห็นท่าทางของผมก็พูดเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงตกใจว่า “…นี่โทวะคุงคนนั้นจะขยันขนาดนี้จริงๆ เหรอ… ดูเหมือนว่า ‘กระเพาะ’ จะเป็นสิ่งสำคัญสินะ…”

ถึงแม้ว่าผมจะถูกขับเคลื่อนด้วยอาหาร แต่การพูดว่า “โทวะคุงคนนั้น” มันเกินไปหน่อยนะ?

วืด วืด วืด

ในขณะนั้น โทรศัพท์มือถือของผมสั่นขึ้น

เมื่อเห็นว่ามีโทรศัพท์เข้ามา ผมแค่เหลือบตามองมันแล้วเตรียมจะไม่สนใจ แต่รินยิ้มแล้วพูดว่า “ควรรับโทรศัพท์นะคะ” แล้วก็ยื่นโทรศัพท์มาให้ผมดู

หน้าจอแสดงชื่อ “เคนอิจิ” ทำให้ผมถอนหายใจยาว ๆ ก่อนจะรับโทรศัพท์มาและกดรับสาย

“เฮ้โทวะ! ตามที่บอกไปนะ—”

“เลขหมายที่ท่านเรียกไม่สามารถติดต่อได้ในขณะนี้ค่ะ”

“เฮ้ จริงเหรอ!? โดนบล็อกสายเหรอ!?”

“…”

“ฮ่าๆ เสียงแบบนี้มันเป็นโทวะคนเดียวแน่ ๆ”

“หนวกหูหน่า”

“ฮ่าฮ่า! ขอโทษๆ เอาล่ะ จะรีบเข้าเรื่องแล้วนะ!!”

เสียงที่ดังผ่านโทรศัพท์นั้นเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

ผมแค่ยืนนิ่ง ๆ แล้วเกือบจะกดตัดสาย

“ใกล้ถึงเวลาแล้วนะ เตรียมตัวรึยัง〜?”

“…”

โอ๊ะ เกือบไปแล้ว

เกือบวางสายโทรศัพท์ไปซะแล้ว

“เฮ้… เมื่อกี้เสียงเงียบไปแป๊บหนึ่ง… นายจะตัดสายเหรอ?”

“ฉันไม่ตัดสายหรอกหน่า… ว่าแต่เตรียมตัวนี่คือเตรียมตัวอะไร?”

“ลืมแล้วเหรอ? เทศกาลฤดูร้อนไง! งานเทศกาลฤดูร้อน!!”

“อ๋อ… ใช่แล้ว…”

มันเป็นเรื่องที่ไม่อยากคิดถึงเลย เลยต้องไล่ไปไว้ในมุมหนึ่งของความทรงจำ

กลุ่มคนที่มีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ

คนที่ชอบเสียงดัง

ร้านค้าที่ขายของแพงเกินไป

——ผมเกลียดทุกอย่างที่เกี่ยวกับเทศกาล

แต่คราวนี้ผมได้สัญญากับรินไว้แล้ว ว่าจะไป ดังนั้นคงไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้

ปกติแล้วผมคงจะไม่ไปงานเทศกาลฤดูร้อนเด็ดขาด

“งั้นโทวะ เตรียมของให้เรียบร้อยด้วยล่ะ?”

“อะไร? นอกจากกระเป๋าสตางค์แล้วจะต้องเตรียมอะไรอีก?”

“ไม่ ๆ ต้องมีเสื้อผ้าเปลี่ยนด้วยสิ… ช่วงหน้าร้อนมันร้อนเหงื่อออก ต้องพักค้างคืนนะ”

…ค้างคืน?

ผมตกใจเมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่คาดคิดจากเคนอิจิ

“…นี่เคนอิจิ งานเทศกาลไม่ใช่งานเทศกาลที่ในหมู่บ้านเราหรอ? งานเล็กๆ น่ะ…”

มันคืองานเทศกาลฤดูร้อนที่รินแนะนำให้ไป

มันคืองานเล็ก ๆ ที่จบไปตั้งแต่ต้นเดือนสิงหาคมแล้ว

ตอนนี้มันก็ยังกลางเดือนสิงหาคม… ผ่านไปนานแล้ว

“อา… ใช่ๆ ตอนแรกจะไปงานนั้นแหละ แต่พอมีฝนตกและปัจจัยทำให้มันเลื่อนมาเลยถึงตอนนี้”

“ไม่… แต่… ฉันเห็นคนที่ดูเหมือนจะไปเทศกาลนั้นนะ เห็นคนขับจักรยานผ่านอยู่แถวนี้”

“อ๋อ ใช่ๆ ก็มีคนจัดจริงๆ แต่ว่าโทวะ เข้าใจผิดแล้วนะ?”

“อะไร? เข้าใจผิด?”

“ฉันบอกแค่ว่าจะไปงานต้นเดือนสิงหาคม แต่ไม่ได้บอกว่าเป็นงานเทศกาลในหมู่บ้านนะ?”

…สมองหยุดประมวลผล

ผมตัวแข็งค้างไปพร้อมกับโทรศัพท์ในมือ

รินที่เห็นท่าทางของผมก็แสดงสีหน้าห่วงใยพร้อมดึงชายเส้อแล้วถามว่า “ไม่เป็นไรนะคะ?”

พอเห็นท่าทางของริน ผมก็สะดุ้งและรีบพูดกับเคนอิจิ

“เคนอิจิ… บอกฉันทีว่ามันเป็นเรื่องล้อเล่น?”

“ฮ่า ๆ ไม่เป็นไรหรอกหน่า!”

“ไม่ตลกเลย”

“เอาน่า ๆ อย่าให้เครียดเลยนะ ที่เลือกไปงานเทศกาลที่ไม่ใช่ในหมู่บ้าน เพราะเราคิดถึงโทวะนะ!”

“…คิดถึง?”

“ถ้ามางานเทศกาลจากที่อื่น ความเสี่ยงในการเจอคนรู้จักก็ลดลงไง จะได้สนุกสนานโดยไม่ต้องกังวลอะไร ใช่ไหมล่ะ?”

“โทวะด้วยนะ!” เคนอิจิพูดพร้อมหัวเราะ

…ช่างเถอะ ผมไม่ได้อยากจะบอกว่าให้ระวังตัวเอง

แค่คิดในใจว่าเขากำลังล้อเล่นกับผม

“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเตรียมตัวนะ! เดี๋ยวจะส่งสถานที่มาให้ไปตรวจสอบกับวาคามิยะนะ อย่างที่บอกนะ ไม่มีทางที่นายจะหลีกเลี่ยงได้หรอกนะ!”

“…โอเคๆ มีอะไรอยากบอกหลายอย่าง แต่ยังไงก็ต้องทำตามคำสัญญา”

“งั้นฉันขอสายผู้ดูแลของนายหน่อยได้ไหม?”

“เธอไม่ใช่ผู้ดูแลสักหน่อย…”

ผมยื่นโทรศัพท์ให้ริน

รินที่ได้ยินการพูดคุยกับเคนอิจิ ก็หัวเราะขึ้นมา

รินรับโทรศัพท์และพูดเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและใสสะอาดว่า “สวัสดีค่ะ… วาคามิยะเองค่ะ”

การพูดโทรศัพท์ของรินไม่เหมือนคนอื่นเพราะเธอพูดให้ฟังง่ายขึ้น ช่วยให้คนฟังฟังชัดเจน

ผมนั่งดื่มชาไปพลางมองเธอคุยกับเคนอิจิอย่างเงียบๆ

แล้วก็มีบางคำพูดที่ฟังแล้วรู้สึกน่ารักๆ

“ขอโทษค่ะ ฉันไม่มีนะคะ…”

“…”

“จริงเหรอคะ!? ไม่มีจริงๆ หรอ?”

ดวงตาของรินเบิกกว้างเหมือนตกใจ

แต่เรื่องที่พูดกับเคนอิจิผมไม่ได้ยิน

แค่รู้ว่าเธอดูมีความสุขมาก

“แต่ว่าถึงขนาดนั้นก็คงรับไว้ไม่ได้หรอกค่ะ…..”

“………………”

“……เอ๋? อย่างนั้น…เหรอคะ?”

“………………”

“……งั้นฉันก็ขอรับน้ำใจนั้นไว้นะคะ……”

“………………”

“ขอบคุณมากค่ะ! จริงๆ แล้วต้องขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำอีก——”

หลังจากนั้น รินที่ก้มหัวขอโทษซ้ำๆ ก็ส่งโทรศัพท์ให้ผมแทน แล้วผมก็ได้คุยกับเคนอิจิในเรื่องไร้สาระอย่าง ‘ช่วงนี้เป็นไงบ้าง?’ ‘ทำการบ้านรึยัง?’ ‘อ่านหนังสือไปถึงไหนแล้ว?’

ระหว่างที่คุยกัน ผมได้ยินเสียง 『……เคนอิจิ นี่มันลวกๆ ไปหน่อยนะ』 ดังแว่วมา คงเป็นฟูจิซังสินะ

ภาพของเคนอิจิที่ถูกบ่นลอยขึ้นมาในหัวโดยอัตโนมัติ

◇◇◇

——แล้วเรื่องก็เป็นมาแบบนี้จนถึงตอนนี้นี่แหละ

“อืม…… โทวะคุง นั่น……ผิดนะคะ……”

“แม้แต่ตอนละเมอ ก็ยังคอยดูแลฉันอีกเหรอเนี่ย!” ผมแอบแซวในใจ

พอเห็นท่าทางของรินแล้ว ก็เผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

“เอาล่ะ… ต้องพยายามไปให้ถึงที่หมายให้ได้สิ……”

ผมอ้าปากหาวกว้างๆ แล้วยืดข้อมือเบาๆ เพื่อไม่ให้รินตื่น

จากนั้นก็หยิบเครื่องดื่มแก้ง่วงที่เตรียมซื้อมาล่วงหน้าออกจากกระเป๋า แล้วกระดกดื่มรวดเดียวลงคอ