ความกระหายน้ำกับแสงแดดที่แผดเผากำลังค่อย ๆ ดูดพลังชีวิตของผมไปเรื่อย ๆ

“…ฉันกำลังจะตาย…”

“อีกไม่นานก็คงตายแน่ๆ…”

ความรู้สึกแย่ ๆ เหล่านั้นเริ่มปกคลุมอยู่ในใจผม—

“โทวะคุง? อย่าหนีความจริงด้วยการพูดคนเดียวสิคะ”

“………………”

“ฮัลโหล? ได้ยินมั้ยคะ โทวะคุง?”

“ไม่ว่าเธอจะอ่านใจอะไรฉันอยู่ ฉันก็ไม่แปลกใจแล้วล่ะ…”

ผมรู้สึกแบบนี้ทุกทีเลย ผมมันอ่านใจง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?

ถ้ามีวิธีที่ทำให้ไม่ถูกอ่านใจได้ก็บอกหน่อยเถอะ…

เพราะถ้าถูกอ่านใจอยู่ตลอดแบบนี้ มันน่าอายจนแทบอยากตายจริง ๆ

ว่าแล้วผมก็กำลังออกกำลังกายอยู่

แน่นอนว่าเป็นการซ้อมสำหรับงานกีฬาสี แต่หลังตื่นนอนก็โดนเคนอิจิโทรมา…

“เรามาสัมผัสช่วงเวลาแห่งวัยรุ่นกันเถอะ!!”

…โดนเรียกตัวมาด้วยคำชวนแบบนั้น

การออกกำลังกายตั้งแต่เช้าวันอาทิตย์น่ะนะ… สำหรับฉันคือประสบการณ์ครั้งแรกของชีวิตเลย

ทีแรกก็คิดว่าจะทำแบบพอประมาณ แต่ทุกคนกลับจริงจังสุด ๆ

ผมที่ไม่มีความถนัดด้านร่างกายก็ดันมาอยู่ท่ามกลางพวกปีศาจบ้ากำลังนี่สิ รู้สึกเหมือนจะตายเลย…

ฟุจิซังเองก็ดูเหมือนจะเก่งกีฬาอยู่แล้ว ก็เลยคึกคักสุด ๆ… ส่วนรินก็กระตือรือร้นมากกว่าปกติอีก

เฮ้อ… ไม่มีใครอยู่ข้างผมเลยแฮะ

ผมเงยหน้ามองฟ้า กำลังจะหลบหนีความจริงอีกครั้ง

ทันใดนั้น รินก็กระโดดเข้ามากอดจากด้านหลัง

“เอ่อ… ริน? เธอกำลังทำอะไรน่ะ?”

“ก็… เห็นว่ามีแผ่นหลังอยู่ตรงนี้น่ะค่ะ”

“ไม่ ๆ นี่มันไม่ใช่เหตุผลประมาณว่า ‘ก็เพราะมีทะเลอยู่ตรงนั้น’ นะ… ช่างเถอะ”

“เอะเฮะ~”

ผมตอบเสียงเรียบ ๆ แบบนั้น รินก็ยิ้มอย่างมีความสุข

ถึงแผ่นหลังของผมจะไม่ได้น่ากอดนัก แต่เธอก็ไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

กลิ่นหอมหวานจากริน

ทั้งที่เพิ่งออกกำลังกาย เหงื่อก็น่าจะออกแท้ ๆ แต่กลับไม่มีความรู้สึกถึงกลิ่นเหงื่อเลย แปลกจริง ๆ

“จริงจังนะเนี่ย ตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว รินไม่มีจุดอ่อนเลยซักนิด ดูยังไงก็น่าทึ่งแบบเห็นได้ชัด”

“ฟังดูเหมือนจะโดนชม… แต่ขอบอกไว้อย่างหนึ่งนะคะ ฉันไม่มีชนิดกีฬาที่ไม่ถนัด แต่กีฬาสีคือการแข่งขันเป็นทีม”

“อ่า… พอฟังแบบนั้นก็ใช่เลยนะ”

“เพราะงั้น ถ้ามีแค่ฉันคนเดียว ก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกันค่ะ”

“เข้าใจแล้ว แถมก็ไม่จำเป็นต้องเอาจริงกับรินแบบเต็มที่ขนาดนั้นด้วยนี่นะ”

“เพราะแบบนั้น ฉันก็คิดมาด้วยว่าทุกคนอาจจะหาทางรับมือฉันไว้แล้ว แล้วก็วางแผนเผื่อสิ่งนั้นด้วยค่ะ”

“ฮะฮะฮะ… กีฬาเนี่ย ต้องอ่านใจกันด้วยเหรอเนี่ย”

แบบนี้มันไม่ใช่แค่สนุก ๆ แล้วสิ

แต่นั่นล่ะนะ คนที่อินกับชีวิตมัธยมแบบจริงจัง ก็คงเล่นเต็มที่กับกิจกรรมทุกอย่างด้วยสินะ

“งั้น ต่อไปมาเล่นแคชบอลกันเถอะค่ะ โทวะคุงต้องฝึกด้วยนะ!”

“อ่า… จะพยายามละกัน แค่โยนไปก็พอใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ! ไม่ต้องใช้แรงมากนะคะ วอร์มไหล่เบา ๆ แล้วอย่าฝืนใช้แรงล่ะ”

“โอเค…”

ผมหยิบลูกบอลแล้วโยนไปทางริน

ลูกบอลที่ไม่มีแรงเลย ลอยโคลงเคลงไปอย่างช้า ๆ…

ยังอยู่ในระยะใกล้ ๆ ก็เลยส่งถึงแบบไม่มีปัญหา

ถึงจะดูไม่เท่ ไม่สวยเลย แต่ก็ไม่มีทางเลือก ต้องยอมรับแหละ

“แบบนี้โอเคไหม?”

“ก็… ไม่แย่นะคะ แต่การหมุนยังไม่สม่ำเสมอ แล้วก็การรับกับการส่งยังไม่มั่นคง งั้น… เริ่มจากตั้งใจปล่อยลูกให้ดีดีกว่า”

“เอ่อ…”

“อ๊ะ ไม่ใช่แบบนั้นค่ะ!”

ตอนที่ผมพยายามทำตามแบบคร่าว ๆ รินก็รีบเข้ามาห้าม

จากนั้นก็จับแขนผม ปรับท่าทางให้

“เอ่อ… มุมข้อศอกต้องแบบนี้ค่ะ… แบบนี้ละค่ะ”

“แค่ใช้ท่านี้ แล้วโยนก็พอ?”

“ใช่ค่ะ! อย่าฝืนตัวเองนะคะ เดี๋ยวเจ็บเอา”

“ฉันไม่เคยคิดอะไรแบบนั้นเลยล่ะ ขอบใจนะ ริน”

“ไม่เป็นไรเลยค่ะ เรื่องแค่นี้เอง”

“ว่าแต่ รินนี่รู้เยอะจังนะ?”

“ความรู้ทั่วไปค่ะ”

ไม่ ๆ ถ้าระดับนี้คือความรู้ทั่วไป การเรียนของญี่ปุ่นต้องโหดมากแน่…

แล้วฉันก็เท่ากับไม่มีความรู้เลยน่ะสิ

“…โทคิวางิคุง ขอเวลาหน่อยได้ไหม?”

“ฟุจิซัง? มีอะไรเหรอ?”

“…รินเขาตั้งใจศึกษามาเพื่อนายเลยนะ ทำดี ๆ ด้วย”

“อะ! เดี๋ยว ๆ!? โคโตเนะจัง พูดอะไรออกมาน่ะ!?”

“หูวว~ อย่างนี้ก็… น่ารักไม่เบาเลยนี่ วาคามิยะ!”

“เอ๋… จริงเหรอ?”

“มะ ไม่ใช่แบบนั้นค่ะ…”

“งั้นเหรอ… ไม่ใช่สินะ”

“อะ… ถ้าทำหน้าเสียใจแบบนั้นละก็…………ก็ได้ค่ะ! ใช่แล้ว! ฉันตั้งใจศึกษามาค่ะ! ก็เพราะอยากสอนโทวะคุงนี่นา~~~!!”

ใบหน้าแดงก่ำ มือสองข้างปิดหน้า

เธอส่ายหน้าไปมา ทำตัวลนลาน

พอเห็นรินที่ไม่ค่อยมีท่าทางแบบนี้ ผมก็เผลอหัวเราะออกมา

“…ริน ขอโทษนะ ที่พูดออกมาแบบนั้น”

“อือ… ไม่เป็นไรค่ะ ต่อให้ฉันแกล้งทำเป็นรู้จริง ยังไงคาโต้ซังก็ต้องแซวอยู่ดี…”

“ไม่หรอก ฉันไม่ได้พูดอะไรเลยน้า~ ถึงวาคามิยะจะพูดเหมือนตามหนังสือเป๊ะ ๆ ก็ตาม”

“…รู้อยู่แล้วสินะคะ …อยากเอาหน้าซุกดินแล้วเอาลูกกรงเหล็กมากั้นไว้เลยค่ะ…”

“ไม่เอาน่า ริน ฉันดีใจมากจริง ๆ นะ ยิ้มหน่อยสิ”

ผมลูบหลังของรินที่กำลังก้มเขียนอะไรบนดินเบา ๆ

…ท่าทางแบบนี้แหละ ที่น่ารัก

นี่สินะที่เขาเรียกว่า “เสน่ห์แบบมีช่องว่าง”

พอคิดดูแล้ว ที่เพื่อนในห้องพูดถึง “เสน่ห์เวลาเปลี่ยนลุค” ก็พอเข้าใจล่ะ

“งั้นโทวะ! ได้เวลาไปกันแล้ว!”

“…หืม? ไปไหนเหรอ?”

“การฝึกลับไงล่ะ! อีกสักพักจะต้องแยกกับกลุ่มผู้หญิงนะ อย่ามัวเหม่อล่ะ!”

“นั่นสินะ… งั้นก็เอาจริงกันหน่อยดีกว่า”

ซ้อมกับเคนอิจินี่ดูท่าจะเหนื่อยน่าดู

แต่ถ้าตัดสินใจว่าจะทำ ก็ต้องลุยให้สุดทางแล้วล่ะ

ผมหมุนข้อมือแล้วถอนหายใจเบา ๆ

“อะ… ฉันก็—”

“ขอโทษนะ วาคามิยะ นี่มันความลับน่ะ”

“งือー! ฉันไม่ได้จะบอกใครซะหน่อย ปล่อยให้ไปด้วยไม่ได้เหรอคะ!”

“พูดแบบนั้นก็เถอะ โดนเพื่อนในห้องถามมาก็ลำบากเปล่า? ถ้าไม่รู้อะไรจริง ๆ จะดูเนียนกว่าอีก”

“ก็… แต่ฉันแสดงเก่งนะคะ!”

“ถึงวาคามิยะจะโอเค แต่โคโตเนะไม่เก่งเรื่องแสดงเลยนี่นา เห็นออกทางหน้าชัดเลย”

“…นี่ฉันผิดเหรอ?”

“เปล่าเลย! ฉันว่าซื่อ ๆ ตรง ๆ แบบนี้ก็ดีออก มากกว่าคำว่าดีด้วยซ้ำ”

“…งั้นเหรอ ถ้าเคนอิจิว่าแบบนั้นล่ะก็…”

สายตาของเธอเฉียบคมขึ้นชั่วครู่ แต่พอได้ยินคำว่า “มากกว่าคำว่าดี” ก็หน้าแดงอายขึ้นมาทันที

เฮ้ย ตรงนั้นน่ะ เขินอะไรฟะ!

ผมแอบคิดในใจ

“ก็นะ ดูออกได้ง่ายแบบนี้แหละ เพราะงั้น—”

“…เคนอิจิ? เมื่อกี้นี่… ล้อเล่นเหรอ?”

“มะ ไม่ใช่ล้อเล่นหรอก!? ก็แค่จะให้เห็นภาพชัด ๆ …คะ โคโตเนะ?”

“ผู้ชายที่ชอบแกล้งผู้หญิงต้องโดนจัดการ”

“อั่ก!?!!?”

เคนอิจิเอามือกุมท้องลงไปกับพื้น

แม้จะโดนเข้าเต็ม ๆ ที่ลิ้นปี่ แต่เขาก็ยังพูดอะไรแง่บวกออกมาแบบ “ความรักแบบฮาร์ดคอร์ก็ไม่เลวนะ”

ไม่สิ ถึงเขาจะปฏิเสธ แต่ดูยังไงก็โดนแล้วชอบแน่ ๆ…

ทำไมถึงดูภูมิใจขนาดนั้นล่ะเนี่ย!?

“เฮ้ย เคนอิจิ ยังอยู่ไหม~?”

“แค่นี้เอง ไม่เป็นไร ยังไหว”

“ฉันเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าความปกติของนายมันยังโอเคอยู่รึเปล่า…”

“ฮะฮะ ก็นะ ความรักมีหลายรูปแบบน่ะ!”

ถ้าแบบนั้นคือความรัก ฉันคงไม่รอดในวันเดียวแน่

ไม่ใช่แค่หนี แต่สลบไปตรงนั้นเลยต่างหาก

“ยังไงก็ วาคามิยะ ห้ามตามมานะ อดใจไว้ก่อน”

“…อือ จะพยายามยอมรับค่ะ อยากอยู่ข้าง ๆ ดูโทวะคุงเติบโตแท้ ๆ”

“รินนี่ บางทีพูดเหมือนแม่เลยนะ…”

“ไม่ใช่เรื่องแย่หรอกนะ พอถึงวันจริง เธอจะได้ลุ้นว่าโทวะจะมีเซอร์ไพรส์อะไร ก็สนุกไปอีกแบบ”

“รอลุ้นงั้นเหรอ… ก็ดีเหมือนกันนะ จะได้จินตนา—เอ่อ จินตนาการลื่นไหลขึ้นค่ะ”

“ริน ถึงพูดใหม่ก็ยังโป๊ะแตกนะ”

“พูดเรื่องอะไรคะ?”

“เห… แกล้งทำเป็นไม่รู้อย่างเนียนเลย…”

รินเอียงคอทำหน้างง ๆ อย่างน่ารัก

แสดงดีขนาดนี้ ชักอยากจะไม่เชื่อใจคนขึ้นมาเลย…

อืม…? แต่เดี๋ยวนะ…

“อา… เข้าใจแล้ว พอเป็นการแสดงของริน ก็เลยมีจุดที่ดูฝืน ๆ แฮะ…”

““““ห๊ะ?””””

ทั้งสามคนต่างทำหน้างุนงงเมื่อได้ยินผมพูดแบบนั้น

“เอ่อ… ทำไมต้องตกใจขนาดนั้นล่ะ?”

“ตรงไหนเหรอ? บอกหน่อยสิ โทคิวางิคุง”

“จริงหรอ!? ฉันก็ไม่รู้เลยนะ! บอกหน่อยดิ โทวะ!”

“ฉันก็อยากรู้ค่ะ! ตรงไหนที่ดูไม่ดีเหรอคะ!?”

ผมกอดอกครุ่นคิด

ควรบอกดีไหมนะ…?

แต่… เอาเป็นว่า—

“งั้นเรื่องนี้ก็ถือว่าเป็นความลับแล้วกัน”

“บอกหน่อยนะคะ~!”

รินเขย่าหัวไหล่ผมด้วยความอยากรู้ แต่ผมก็ไม่ยอมบอกอยู่ดี

ก็แหม… บางครั้ง การเก็บความลับแบบนี้ไว้บ้างก็ดีเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?