“เอะเฮะเฮะ~”

ผ่านไปประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากการสอบกลางภาคสิ้นสุดลง ผลสอบก็ออกครบแล้ว และผมก็กำลังแก้ไขโจทย์ที่ทำผิดอยู่

บนโต๊ะมีใบคำตอบของผมกระจายเต็มไปหมด และรินก็กำลังยิ้มแย้มมองดูมันอยู่

เธอจะเผลอส่งเสียงเหมือนเมื่อกี้ออกมาเป็นบางครั้ง แถมยังทำหน้าตาเคลิ้มๆ แบบไม่ระวังตัว ซึ่งก็น่ารักจนบอกไม่ถูก

ถ้าจะเปรียบ ก็เหมือนกับความไร้เดียงสาของเด็กที่แสดงความดีใจออกมาตรงๆ นั่นแหละ

พอเห็นเธอดีใจขนาดนั้น ผมก็อดรู้สึกเขินไม่ได้…

พอผมพยายามเร่งมือทำโจทย์ต่อไปเพื่อกลบความอาย รินที่เริ่มหงุดหงิดเพราะไม่ได้รับความสนใจก็เอานิ้วมาจิ้มแก้มผมเบาๆ

“เอ่อ… มีอะไรเหรอ?”

“ก็โทวะคุงไม่สนใจฉันเลย ก็เลยลองเรียกร้องความสนใจดูน่ะค่ะ”

“ก็อย่างที่เห็น ฉันกำลังเรียนอยู่นะ…”

“เหรอคะ? แต่ก็ยังทำผิดซ้ำๆ อยู่เลย ผมก็เลยคิดว่าคงแค่พยายามเบี่ยงเบนความรู้สึกเฉยๆ”

“อึก…”

“โทวะคุง การเรียนแบบใจลอยน่ะไม่ดีนะคะ เสียเวลาเปล่า แถมไม่มีประสิทธิภาพด้วย”

“อ่า… ก็จริงของเธอแหละ”

เมื่อผมยอมวางปากกา รินก็ยิ้มดีใจทันที

“คราวนี้สอบได้ดีเลยนะคะ! คะแนนเพิ่มขึ้นเยอะเลย~!”

“ก็เพราะรินช่วยนั่นแหละ ถ้าฉันทำคนเดียว คงไม่มีทางได้ขนาดนี้หรอก”

“ไม่หรอกค่ะ ฉันแค่ช่วยสอนเท่านั้นเอง คนที่พยายามคือโชวะคุงต่างหาก”

“รินพูดถ่อมตัวเกินไปแล้วล่ะ แต่คุณครูที่โรงเรียนไม่คิดว่า ‘ฉันพยายาม’ หรอกนะ”

“เอ๊ะ… จริงเหรอคะ?”

“ก็ใช่น่ะสิ… วันนี้โดนครูหลายคนสงสัยเลยล่ะ…”

ทุกครั้งที่ครูคืนกระดาษคำตอบให้ จะต้องมีใครสักคนหันกลับมามองผมสองรอบ

เหมือนจะคิดว่า ‘ให้คะแนนผิดหรือเปล่า?’ หรือไม่ก็ ‘แอบลอกข้อสอบมารึเปล่า?’ ประมาณนั้น… โหดร้ายชะมัด

ผมยักไหล่ รินก็ขมวดคิ้วทำหน้าหนักใจทันที

“จริงสิ เมื่อเร็ว ๆ นี้ก็มีคนพูดว่า ‘คุณวาคามิยะนี่เก่งจังนะคะ เปลี่ยนนักเลงให้ดีขึ้นได้ด้วย’ ฉันไม่รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร ก็เลยบอกว่าเขาคงเข้าใจผิดแล้วล่ะค่ะ…”

“นักเลงที่ว่า คงไม่ผิดแน่… หมายถึงฉันนั่นแหละ”

“โทวะคุงเป็นนักเลง…?”

“ก็ใช่ ดูพฤติกรรมก่อนปิดเทอมสิ ไม่ว่าดูยังไงก็ไม่ปกติ ทัศนคติในห้องเรียนก็แย่ มาสายเป็นประจำ พูดง่าย ๆ คือ เด็กเกเรแบบติดลบเลยล่ะ”

“…”

รินเงียบไปแล้วเริ่มเขียนอะไรบางอย่างเป็นหัวข้อย่อย

หัวกระดาษเขียนว่า “จัดการคนที่พูดไม่ดีเกี่ยวกับโทวะคุง!” ทำเอาผมเผลอหัวเราะออกมา

แต่… พอมองหน้ารินแล้ว เหมือนเธอไม่มีแววตาเลย น่ากลัวจนผมรู้สึกขนลุก

อะไรกันเนี่ย?

รู้สึก… หนาวยังไงก็ไม่รู้…

ขณะที่ผมกำลังคิด รินก็หัวเราะแผ่ว ๆ แบบน่าสงสัย

“…ฟุฟุฟุ”

“เฮ้… ริน?”

“ตัดสินกันโดยไม่พยายามทำความเข้าใจเลยสินะ… ได้ค่ะ แบบนี้ต้องประท้วงอย่างจริงจังแล้ว”

“ไม่ ๆ ไม่ต้องทำอะไรแบบนั้นหรอกนะ?”

“งดเรียน? ไม่ได้ผลค่ะ… เพราะจะยิ่งทำให้โทวะคุงดูแย่ลงไปอีก”

“เฮ้ย”

“ใช้กำลัง? หรือจะใช้วิชาลับที่แม่สอนมา… จัดการทีละคน…”

“ริน? ที่พูดอยู่นี่… ล้อเล่นใช่ไหม?”

“………”

“พอเลย… กลับมาเดี๋ยวนี้”

“เนี๊ยวววว!?！？”

ผมใช้มือเคาะหัวเธอเพื่อให้หยุดพล่าม

รินส่งเสียงคล้ายแมวตกใจแล้วสะดุ้ง หันมาจ้องผมตาเขียว

ดูเหมือนจะเจ็บนิดหน่อย เลยเอาหัวมาถูไหล่ผมเหมือนกำลังฟ้อง

“เฮ้อ… ทำไมรินถึงได้หลุดง่ายจังนะ”

“เพราะความรักทำให้คนตาบอดค่ะ! ถ้าเพื่อคนที่ชอบ ฉันยอมทำได้ทุกอย่าง!”

“ไม่ ๆ ถึงอย่างนั้นก็ไม่ควรคิดเรื่องรุนแรงแบบนั้นนะ?”

“ความรักคือสงคราม ไม่หลั่งเลือดก็ไม่มีวันจบ”

“พูดให้ดูเท่ก็เถอะ… แต่นั่นมันผิดนะ?”

“อนาคตเกิดขึ้นจากความผิดพลาดค่ะ”

“แต่ตอนนี้ฉันมองไม่เห็นอนาคตเลยนะ”

ผมถอนหายใจ แล้วมองรินที่ไม่รู้สึกผิดอะไรเลย

เธอกลับดูภูมิใจเสียด้วยซ้ำ ผมเลยถอนหายใจหนักขึ้นอีก

คงต้องสั่งสอนกันหน่อยแล้วล่ะ…

ถ้าอย่างนั้น—…

“โอเค… ตัดสินใจแล้ว”

“เรื่องอะไรเหรอคะ?”

“ถ้ารินคิดจะทำอะไรที่ทำให้คนอื่นเดือดร้อนอีกล่ะก็ ฉันจะ ‘ไม่คุยกับรินอีกเลย'”

“…โทวะคุง ถ้าทำแบบนั้น—”

“หืม?”

“ฉันจะน้ำตาคลอแล้ววิ่งหนีออกไปต่อหน้าคนเยอะ ๆ ช่วงพักเที่ยงค่ะ”

“เฮ้ เดี๋ยวก่อน! อย่าทำจริงนะ! แค่นี้ฉันก็โดนลือเสีย ๆ หาย ๆ อยู่แล้วนะ? มีบางคนพูดว่าฉันขู่บังคับรินด้วยซ้ำ…”

“นั่นมันยิ่งตอกย้ำข่าวลือเลยนะคะ”

ชีวิตมัธยมผมจบสิ้นแน่นอน

พวกผู้ชายจะรุมผมยับแน่ๆ จนไม่กล้ากลับมาเรียนอีก…

ถึงจะพูดแบบเล่น ๆ แต่ถ้าเธอทำจริง มันจะกลายเป็นเรื่องจริงขึ้นมาแน่ ๆ

แค่คิดก็… ขนลุก

ถ้ารินคิดแบบมีแผนขึ้นมาเมื่อไร ผมคงไม่รอดแน่…

“พักหลังๆ มานี้ รินเริ่มใช้ ‘อาวุธของผู้หญิง’ ได้แล้วสินะ…”

“ฟุฟุ นั่นอาจจะแปลว่าฉันก็เติบโตขึ้นเหมือนกันค่ะ”

“ฮะฮะ… เธอนี่น่ากลัวจริงๆ”

“จะชมมากกว่านี้ก็ได้นะคะ~”

รินพูดพลางเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ

ด้วยหุ่นของริน พอทำแบบนั้นแล้ว…

ผมไม่รู้จะมองไปทางไหนดี สุดท้ายต้องหลบตาลงมองพื้น

“เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะค่ะ”

“ก็ได้… แต่ถ้าจบแบบนี้ ฉันยังรู้สึกไม่สบายใจเลยนะ… อย่าทำอะไรแปลกๆ ล่ะ?”

“…………”

“อย่าเงียบสิ!?!?”

“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ~ ช่างเรื่องเล็กน้อยไปก่อน ตอนนี้มีเรื่องที่ต้องทำก่อนค่ะ”

“เรื่องที่ต้องทำ?”

ผมเอียงหัวคิด

อ่านหนังสือ?

ออกกำลังกาย?

ทำความสะอาดห้อง?

…ตอนนี้ยังนึกไม่ออกแฮะ

“เอ่อ… ไม่เข้าใจเหรอคะ?”

“ก็… ใช่”

“ก็เพราะความพยายามของโทวะคุงได้ผลแล้วไงคะ ถึงเวลาของรางวัลแล้ว! รางวัลค่าาา~!”

อ่า…

พูดแบบนั้นจริงๆ ด้วย…

แต่ถ้าเป็นรางวัล รินควรเป็นคนได้รับมากกว่านะ

เธอช่วยติวให้ผมโดยไม่หวังอะไรตอบแทนเลย

ถึงผมจะบอกว่า ‘ขอบคุณ! อยากให้ตอบแทนอะไรบ้าง’ เธอก็คงปฏิเสธแน่ๆ…

เพราะงั้น ผมเลยไม่อยากเป็นฝ่ายรับคนเดียว

“เรื่องรางวัลน่ะ… ไม่ต้องก็ได้นะ”

“อย่าปฏิเสธค่ะ! ครั้งก่อนโทวะคุงอยากกินอาหารจีนใช่ไหมคะ? งั้นเอารางวัลเป็นมื้ออาหารดีไหมคะ? ฉันกินอะไรก็ได้ค่ะ”

“อะไรก็ได้นี่… ฟังดูอันตรายเหมือนเดิมเลยนะ”

“อีกอย่างนะคะ ห้ามไม่ขอด้วยค่ะ! เรื่องค่าตอบแทน ความรู้สึกดี ๆ หรืออะไรแบบนั้น ฉันไม่รับ! เพราะฉันอยากทำเองค่ะ จบ!”

“เธอนี่อ่านใจเก่งเหมือนเดิมเลยนะ…”

ผมได้แต่หัวเราะให้กับความเอสเปอร์ของริน

แต่… เอาไงดีล่ะ?

รินที่ดื้อแบบนี้ ถ้าเธอตั้งใจแล้วก็ไม่มีทางเปลี่ยนใจง่ายๆ

พูดถึงอาหารจีนนี่ก็นึกถึงตอนก่อน… ผมทำท่าจะพูดเล่นแล้วก็เปลี่ยนใจไปตอนนั้น

แม้จะผ่านไปไม่นาน แต่ก็รู้สึกเหมือนนานมากแล้ว

ถ้าเปรียบเทียบตอนนั้นกับตอนนี้ เราสองคนดูจะเก็บอาการต่อกันน้อยลงเยอะเลย

เพราะงั้น ถ้ายังทำตัวเกรงใจกันอยู่… ก็คงไม่ใช่แล้วล่ะ

“งั้น… ริน ขอบอกอะไรสักอย่างได้ไหม?”

“ไม่ใช่แค่หนึ่งเรื่อง สองเรื่องก็ได้ค่ะ สามเรื่องก็ยังไหว”

“ถ้าเธอใจดีกับฉันขนาดนั้นล่ะก็ ฟุจิคงบ่นแน่ๆ ว่า ‘รินตามใจเกินไปแล้วนะ'”

“อ๊ะ… ก็จริงค่ะ”

รินแลบลิ้นแบบยอมรับความผิด แล้วกอดอกทำท่าคิดหนัก

“พอถูกจับได้แล้วโดนบ่น… งั้นขอแค่เรื่องเดียวดีกว่าค่ะ”

“ฮะ ๆ ฉันก็อยากจะพูดแค่อย่างเดียวอยู่แล้วล่ะ”

“งั้น… เชิญเลยค่ะ”

เธอยื่นมือออกมา ท่าทางเหมือนพิธีกรต้อนรับ แต่แบบนี้ก็พูดยากแฮะ…

แต่ก็ต้องพูดล่ะนะ

ผมไอเบา ๆ แล้วถามรินเพื่อความแน่ใจ

“ขอบอกไว้ก่อนนะ… สิ่งที่ฉันจะขอ อย่าหัวเราะล่ะ?”

“ไม่หัวเราะค่ะ รับรอง”

“ขอบใจนะ… งั้น…”

ผมสูดหายใจลึก แล้วนั่งลงตรงหน้าริน

หลังจากสอบหรือได้คะแนนดี ๆ ผมก็มักจะนึกถึง…

ความรู้สึกแย่ๆ ที่ฝังใจ…

เพราะแบบนั้น สายตาฉันเลยเผลอตกลงมามองที่เข่าตัวเอง

ทั้งที่ไม่ได้ถูกดุ แต่ฉันกลับกำหมัดไว้บนตัก พยายามพูดด้วยน้ำเสียงหนักๆ

“ริน… พูดแค่ว่า ‘เก่งมากเลยนะ’… แค่นั้นก็พอ  ได้ไหม…?”

ผมพูดทั้งที่หันหน้าหนีด้วยความอาย

รินมองผมอย่างงง ๆ เล็กน้อย

แต่ไม่นาน เธอก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนเหมือนเทพธิดา แล้วดึงหัวผมเข้าไปกอด

“เก่งมากเลยนะคะ โทวะคุง”

เธอลูบหัวผมเบา ๆ พลางพูดด้วยเสียงที่อบอุ่น

ความรู้สึกอึดอัดในอกเหมือนมลายหายไปในพริบตา

“ขอบใจนะ…”

ผมพึมพำเบาๆ แล้วปล่อยให้ตัวเองอยู่ในอ้อมกอดนั้นอีกสักพัก