“โทคิวางิคุง นายกำลังคิดอะไรอยู่ และต่อจากนี้อยากจะทำอะไรเหรอ?”

คำพูดของพ่อของรินยังคงวนเวียนซ้ำไปซ้ำมาในหัวของผม

ผมนึกว่าเขาจะพูดอ้อมค้อมมากกว่านี้อีกสักหน่อย แต่กลับถามมาตรง ๆ อย่างไม่ทันตั้งตัว จนรู้สึกได้ว่ามันสะเทือนใจ

“…รินได้ความตรงไปตรงมาแบบนี้มาจากพ่อเธอสินะครับ”

“ไม่ ๆ ฉันกับรินต่างกันมากเลยนะ”

“เหรอครับ?”

“แน่นอนสิ ถ้าจะเปรียบเทียบละก็ รินคือ ‘ความบริสุทธิ์’ ส่วนฉันคือ ‘ความไม่บริสุทธิ์’ น่ะ ฉันแค่รู้ว่าวิธีแบบนี้ได้ผลก็เลยเลือกจะทำแบบนั้นเท่านั้นเอง”

แน่นอนว่า รินมักจะพุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล

เวลาถามอะไรก็ยิงตรงเข้าเป้าตลอด จนบางครั้งก็รู้สึกว่าเธอเข้าใจง่ายดีในแง่นั้น

แต่กับพ่อของริน ผมกลับไม่รู้สึกแบบเดียวกัน

แม้จะพูดตรง ๆ เหมือนกัน แต่กลับมีบางอย่างแปลกๆ ที่รู้สึกได้… และผมก็พอเข้าใจเหตุผลของมันอยู่

แต่—…

“เรื่องแบบนั้น… บอกกับผมดีแล้วเหรอครับ?”

“ถ้าไม่บอก นายก็มัวแต่คิดไปเองเปล่า ๆ น่ะสิ? …ก็แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้พูดออกมาตรงๆ มันยากอยู่หรอก ฉันไม่ได้จะบังคับให้นายพูดหรอกนะ”

พ่อของรินหัวเราะแห้งๆ แล้วตักน้ำมาล้างหน้าก่อนจะถอนหายใจเบาๆ

หลังจากนั้นเขาก็ปรับท่าทางตัวเอง แล้วแหงนหน้าขึ้นราวกับกำลังรำลึกถึงบางอย่าง

“ไม่คิดเลยนะ ว่าฉันจะได้นั่งคุยกับโทคิวางิคุงแบบตัวต่อตัวแบบนี้”

“ผมเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกันครับ… บางทีโลกนี้มันอาจจะแคบกว่าที่คิด”

“หึหึ จริงนั่นแหละ”

ชายคนหนึ่งที่ได้พบกันโดยบังเอิญ

แทบไม่ได้คุยอะไรกันเลยด้วยซ้ำ แต่สุดท้ายโชคชะตาก็พาให้ความสัมพันธ์เชื่อมโยงกัน

บางที… คำว่า ‘โชคชะตาอันแปลกประหลาด’ คงหมายถึงแบบนี้แหละ

“ถ้าจำไม่ผิด… เราเจอกันทั้งหมดสี่ครั้งแล้วสินะ รวมถึงครั้งก่อนหน้านี้ด้วย นายยังจำครั้งแรกที่เราเจอกันได้รึเปล่า?”

“ครับ ตอนนั้นผมยังอยู่ม.ต้น ขอบคุณมากนะครับสำหรับวันนั้น”

“โอ้? นึกว่าจะเฉไฉซะอีก”

“คุณให้ผมยืมผ้าเช็ดหน้าด้วยนี่ครับ ยังไงก็ลืมไม่ได้หรอก”

“หึหึ งั้นเหรอ” เขายิ้มพร้อมกับมองสำรวจตัวผมอย่างนิ่งๆ

ถ้าเขามองผมแบบแปลก ๆ ก็คงขนลุกพิลึก แต่ดูจากแววตาแล้ว เขาน่าจะกำลัง ‘สังเกต’ มากกว่า

“ดูจากสภาพแล้ว ตอนนี้นายสุขภาพดีมากเลยนะ อย่างน้อยฉันก็โล่งใจในจุดนั้นแหละ”

“เพราะรินนั่นแหละครับ”

“พูดตรง ๆ แบบนี้ก็น่ารักดีนะ ในฐานะพ่อคนหนึ่ง พอได้ยินคนชมลูกสาวก็รู้สึกดีใจมากเลยล่ะ”

“ไม่หรอกครับ…”

“แต่ก็ยอมรับง่ายผิดคาดเลยนะ? ความประทับใจที่ฉันได้ยินจากรินกับตอนนี้มันค่อนข้างต่างกันเลยนะ?”

คนคนนี้… รู้ทุกอย่างแล้วยังจะถามอีก

ทั้งที่ยิ้มอยู่ แต่กลับดูมีแววเจ้าเล่ห์อยู่ในแววตาอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งที่ได้ยินกับสิ่งที่เห็นตอนนี้ไม่ตรงกัน

เขาต้องพอเดาออกแล้วแน่ ๆ ว่าทำไมถึงเป็นแบบนั้น

แต่ที่ถามออกมา ก็เพราะเขาอยากฟังคำตอบจากปากของผม

ผมกลืนน้ำลายลงคอ พยายามกลั้นความประหม่าเอาไว้

“ที่ยอมพูดตรง ๆ ก็เพราะผมรู้ว่ายังไงก็ปิดไม่มิด และอีกอย่าง… นี่คือสิ่งเดียวที่ผมสามารถทำได้ในฐานะคนที่ได้รับความช่วยเหลือ”

“สิ่งเดียวเหรอ? ฉันว่าไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเองขนาดนั้นหรอกนะ”

“ไม่หรอกครับ… ผมแค่เป็นฝ่ายที่ได้รับอยู่ฝ่ายเดียวเท่านั้นเอง”

เรื่องนี้… เป็นความจริง

ตลอดหลายเดือนที่ได้อยู่ใกล้ชิดกับเธอ ผมได้รับแต่ความช่วยเหลือมาตลอด

ผมติดหนี้รินจนไม่รู้จะคืนยังไงแล้ว

และมันก็ยังสะสมมากขึ้นทุกวัน

ทั้ง ๆ ที่ผมควรจะตอบแทนกลับไปบ้าง… แต่ก็ยังทำไม่ได้เลย

แถมถ้าผมคิดจะทำอะไรกลับไปบ้าง รินก็จะตอบแทนกลับมาหลายเท่าอีกต่างหาก

แน่นอนว่าผมซาบซึ้งและดีใจมาก

แต่…มันก็—

“โทคิวางิคุงอาจจะพูดแบบนั้น… แต่รู้มั้ย รินเองก็ได้รับบางอย่างจากนายเหมือนกันนะ?”

ทันใดนั้น มือของเขาวางลงบนหัวผมจนฉันสะดุ้งตัวแข็ง

ผมเหมือนจะได้ยินอะไรผิดหูไป เลยค่อย ๆ เงยหน้ามองพ่อของรินอย่างระวัง

เขายิ้มอย่างอ่อนโยน และมองตรงมาที่ผมด้วยแววตาจริงใจ

“…เหรอครับ? ผมไม่คิดว่าผมเคยให้อะไรกับรินเลยนะครับ…”

“ไม่ใช่เลย รินได้รับจากนายสิ่งที่เรียกว่า ‘อารมณ์ความรู้สึก’ ซึ่งเป็นสิ่งที่ควบคุมไม่ได้”

“ควบคุมไม่ได้เหรอครับ… ฟังดูเหมือนผมยัดเยียดของลำบากให้เธอเลยนะครับ…”

“ฮะ ๆ พูดแบบนั้นมันอาจจะฟังดูไม่ดีจริงนั่นแหละ มันเป็นของที่ยุ่งยากและลำบาก แต่มันกลับขาดไปไม่ได้ เป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งเลยล่ะ”

“…งั้นเหรอครับ?”

“ใช่แล้ว… เมื่อก่อนรินแทบจะไม่มีอารมณ์ความรู้สึกเลย แถมไม่ค่อยสนใจมนุษย์คนอื่นๆ ด้วย แล้วก็ยังไม่ถนัดในการแสดงออกอีก… แหม ตอนนั้นนี่ลำบากเลยล่ะ”

“แต่นายทำให้เธอเปลี่ยนไปได้เลยนะ” พ่อของรินพูดพร้อมรอยยิ้มเต็มหน้า

แม้จะยิ้ม แต่สีหน้าของเขากลับดูเหงาอยู่ลึก ๆ

เหมือนเป็นความรู้สึกดีใจปนเศร้า… อารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

เรื่องแบบนั้น… ถ้าเป็นรินตอนนี้ก็คงนึกภาพไม่ออกแน่

แต่พอคิดย้อนไป… รินเคยมีโมเมนต์ที่เธอดูเย็นชากับคนรอบตัวอยู่เหมือนกัน

แสดงว่า… เมื่อก่อนเธอเป็นแบบนั้นจริง ๆ สินะ

ความรู้สึกที่ได้เห็นด้านที่คนอื่นไม่รู้ มันก็มีความสุขปนความภาคภูมิใจอยู่เหมือนกัน

“รินเป็นคนพยายามและมุ่งมั่นกว่าคนอื่น แต่คนรอบข้างกลับไม่เข้าใจ เพราะทุกคนมักจะเหมารวมว่าเธอเป็นอัจฉริยะ เรื่องนั้นเองก็เคยเป็นปัญหาของเธอเหมือนกัน”

“จริงครับ… ตอนแรกผมก็คิดแบบนั้น”

“แต่ดูเหมือนนายจะช่วยเปลี่ยนความคิดเธอได้ด้วยนะ เพราะงั้นจะบอกว่าเธอ ‘ได้รับจากนาย’ ก็ไม่ผิดนักหรอก”

‘รินน่ะสุดยอด สมแล้วที่เป็นเทพธิดาแห่งโลกความจริง’

‘เธอเป็นคนที่อยู่ในอีกโลกหนึ่ง’

ผมเคยคิดแบบนั้นจริง ๆ

แต่ยิ่งได้ใช้เวลาด้วยกันมากขึ้น ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความเป็นมนุษย์ของเธอ

และเห็นความพยายามของเธอในทุกรายละเอียด

แน่นอนว่าเธออาจจะมีพรสวรรค์ติดตัวมาบ้าง

แต่เธอไม่เคยหลงตัวเองหรือหยุดพัฒนาเลย

เธอทุ่มเทกับทุกอย่าง มุ่งมั่นกว่าคนอื่นมาก

นั่นแหละที่ทำให้เธอกลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยม… และน่าดึงดูด

แต่นั่นก็เป็นเพราะ ‘ความพยายามของเธอเอง’

ผลลัพธ์ที่เปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นจากสิ่งที่เธอทำ

“บางที… รินอาจจะเปลี่ยนไปจริงก็ได้ครับ แต่ผมไม่คิดว่าผมเป็นคน ‘มอบ’ สิ่งนั้นให้เธอเลย การเลือกที่จะเปลี่ยนแปลงเป็นการตัดสินใจของเธอเอง ไม่ใช่เพราะผมบังคับ”

ผมจึงส่ายหน้าช้าๆ ปฏิเสธคำพูดของเขา

“เข้าใจแล้ว… แต่นั่นก็ถูกต้องแล้วล่ะ”

“เอ๋…?”

“ในเมื่อ ‘นายไม่ได้ให้’ ก็แปลว่าไม่จำเป็นต้อง ‘ได้รับกลับ’ ใช่ไหมล่ะ? ไม่จำเป็นต้องรู้สึกขอบคุณหรือรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณด้วยซ้ำ”

“ค-ครับ…”

ผมนึกว่าเขาจะโต้แย้ง… แต่กลับเห็นด้วย

ผมถึงกับพูดอะไรไม่ออก

พ่อของรินดูเหมือนไม่อยากปล่อยให้ผมได้คิด จึงพูดต่อทันที

“แต่บางที ลูกสาวฉันก็อาจจะพูดแบบเดียวกันนะ ‘ฉันก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้อะไรโทวะคุงเลยสักนิด’ แบบนั้นแหละ”

“…………”

“หรือว่า… รินเคยพูดไหมว่า ‘ฉันทำเพื่อนาย ต้องขอบคุณฉันนะ’ แบบนั้น?”

“…ไม่เคยเลยครับ”

“นั่นแหละ คือประเด็น นายก็เหมือนกัน รินก็เหมือนกัน ทำไปก็เพราะอยากทำแค่นั้นเอง ถ้าจะพูดแบบไม่เลือกคำ—”

“มันก็แค่ความพึงพอใจส่วนตัวเท่านั้นแหละ”

ผมอยากจะเถียงในทันที… อยากจะพูดว่า ‘พูดแบบนั้นกับรินที่พยายามขนาดนั้นได้ยังไง’…

แต่กลับไม่มีเสียงหลุดออกจากปากเลยนอกจากลมหายใจที่รั่วออกมาเบา ๆ…

ความพึงพอใจส่วนตัว

มันก็แค่ความเจ้ากี้เจ้าการโดยเปล่าประโยชน์

ในบางแง่ มันก็มีความหมายไม่ต่างกัน

ผมใช้ข้ออ้างนี้ในการหนีมาโดยตลอด

เพราะอยากทำก็เลยทำ

ดังนั้นไม่จำเป็นต้องรู้สึกอะไร

ผมเคยใช้เหตุผลแบบนั้นเป็นทางหนีของตัวเอง แต่ตอนนี้มันกลับถูกปิดตายลงอย่างง่ายดาย…

“โทคิวากิคุงคิดว่า ‘เพราะเป็นหนี้บุญคุณ เลยต้องตอบแทน’ ใช่ไหมล่ะ? เพราะมีแต่ได้รับ เลยรู้สึกว่าต้องตอบแทนให้ได้ นั่นคือสิ่งที่เธอเชื่ออยู่ใช่ไหม?”

“…ครับ”

“ถ้าอย่างนั้นล่ะก็ นั่นมันผิดถนัดเลยนะ”

ผมเผลออุทานออกมาด้วยความตกใจ “เอ๊ะ…?”

เมื่อได้ยินแบบนั้น พ่อของรินที่กำลังแช่น้ำอยู่พิงตัวกับขอบอ่าง เหม่อมองเพดาน ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่คล้ายกับกำลังสั่งสอน

“การกระทำที่ทำไปเพื่อความพึงพอใจของตัวเอง ที่เจ้าตัวคิดว่าเป็นเรื่องธรรมดาน่ะ มันไม่มีเรื่องของหนี้หรือการตอบแทนอยู่ในนั้นหรอก มีแค่ความรู้สึกขอบคุณที่อีกฝ่ายรู้สึกขึ้นมาเองฝ่ายเดียวเท่านั้นเอง การมองความรู้สึกขอบคุณด้วยมุมมองของผลประโยชน์หรือหนี้บุญคุณ มันก็แค่ข้ออ้างสวยหรูเท่านั้นแหละ เพราะฉะนั้น…”

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วจ้องมองผมด้วยแววตาคมกริบ

ด้วยท่าทีที่เปลี่ยนไปจนฉันถึงกับชะงัก

“อย่าใช้เรื่องหนี้บุญคุณมาเป็นข้ออ้างในการปิดกั้นความรู้สึกของตัวเองอีกต่อไปเลย”

คำพูดของเขาที่แทงใจดำพุ่งเข้ามาในอกของผมอย่างรุนแรง

ผมอยากจะวิ่งหนีออกจากตรงนี้เดี๋ยวนี้เลย อยากจะยุติบทสนทนานี้ให้จบสิ้น…

ขอแค่ทำตัวเฉยชาและไม่รู้สึกอะไรเหมือนที่ผ่านมา

ผมตัดสินใจไว้แบบนั้นแล้วแท้ๆ…

แต่สุดท้ายผมกลับลืมเรื่องพวกนั้นไปหมด แล้วเงยหน้ามองเขาอย่างไม่รู้ตัว

แววตาใสกระจ่างที่มองทะลุทุกอย่าง เหมือนกับของรินไม่มีผิด

เป็นสายตาที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัย

“…ขอผมพูด…ได้ไหมครับ?”

“แน่นอนสิ”

เขายิ้มอ่อนโยนพร้อมพยักหน้ารับ

แค่คิดว่าจะต้องพูดอะไรต่อจากนี้ ใบหน้าก็ร้อนผ่าวขึ้นมา ไม่ใช่เพราะความร้อนจากการแช่น้ำร้อน แต่เป็นความรู้สึกข้างในที่พลุ่งพล่าน

หัวใจก็เต้นรัวแทบจะระเบิดออกมา

“ผมเชื่อว่าคนเราน่ะ สักวันก็ต้องลาจากกันไป”

ไม่ว่าจะสนิทกันแค่ไหน แค่สภาพแวดล้อมเปลี่ยน คนก็เปลี่ยนได้

เพื่อนที่เคยสนิทกัน

คนรักที่เคยเข้าใจกัน

ทั้งหมดนั้น ไม่มีอะไรคงอยู่ตลอดไป

แม้แต่ครอบครัวเองก็เช่นกัน

ความสัมพันธ์สามารถจบลงได้อย่างง่ายดาย…

คำว่า “จนกว่าความตายจะพรากเราไป” นั้นมันมีอยู่ก็จริง

แต่นั่นก็แปลว่ามันจะกลายเป็นจุดจบในสักวัน

แม้ “ความตาย” จะเป็นปลายทางสุดท้ายที่ดูสุดโต่ง

แต่ความสัมพันธ์ก็สามารถสิ้นสุดได้ก่อนหน้านั้นอีกมากมาย

ไม่สิ…น่าจะเป็นแบบนั้นซะส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ

การทะเลาะเบาะแว้ง ความไม่เข้าใจกัน การพบเจอคนใหม่ ๆ ที่ดึงดูดใจ แล้วค่อย ๆ ห่างเหินจากของเดิม

มันเป็นเรื่องธรรมดา

เพราะมนุษย์มีอารมณ์ความรู้สึกที่ควบคุมไม่ได้

มันสามารถเกิดขึ้นได้อย่างกะทันหัน และก็หายไปได้อย่างง่ายดาย

เพราะแบบนั้น ประโยคอย่าง “อยู่ด้วยกันตลอดไป” หรือ “สัญญาชั่วนิรันดร์” มันก็เป็นไปไม่ได้เลย

“ในเมื่อรู้ว่ามันจะต้องสูญเสียไปตั้งแต่แรก ก็ไม่ควรเข้าไปยุ่งตั้งแต่ต้น ถ้าทำเหมือนไม่รู้ ไม่คิดอะไร เราก็สามารถอยู่ในจุดที่ไม่มีอะไรได้เสมอ เพราะสิ่งที่เจ็บปวดที่สุดก็คือ การสูญเสียบางสิ่งที่เคยมีอยู่ในมือนั่นแหละ…”

“เข้าใจแล้วล่ะ”

“ความคิดนี้ยังไม่เคยเปลี่ยนเลยครับ ความคิดที่ฝังรากมาตั้งแต่เกิด มันไม่สามารถหายไปง่ายๆ ได้ และการยอมรับทุกอย่างในทันทีมันก็เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว”

ผมถนัดที่จะกดอารมณ์ความรู้สึกไว้

—ให้ยอมแพ้

—ให้ละทิ้ง

ทำเป็นไม่เห็นอยู่เสมอ

ทำเป็นไม่รู้สึก ทำตัวเฉื่อยชา ไร้เสน่ห์ ผมก็เป็นคนแบบนั้นมาตลอด

อยู่ด้วยกันไปอย่างเฉื่อย ๆ จนกว่ารินจะเบื่อและจากไป ใช้ชีวิตแบบพึ่งพาโดยไม่ทำอะไร

มันเป็นหนทางที่ง่ายที่สุดแล้ว

แม้จะต่ำตมแค่ไหน แต่ถ้าเธอจะจากไปได้เพราะแบบนั้นก็ดีแล้ว

ไม่มีอะไร ก็ไม่ต้องสูญเสีย

ไม่เคยมี ก็ไม่ต้องหายไป

ผมเชื่อว่านั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุด

ถ้าเป็นแบบนั้น——ก็จะไม่ต้องรู้สึกเหงาอีก

แต่ว่า——

“แต่ผม…เริ่มอยากเป็นคนที่สามารถยืนอยู่ข้าง ๆ รินได้แล้วครับ”

แม้ความสัมพันธ์นี้อาจจบลงในไม่ช้า

อาจจะเป็นพรุ่งนี้

หรือแค่ออกจากห้องน้ำ รินก็อาจไม่อยู่ตรงนั้นแล้วก็ได้

ขนาดเรื่องราวก็ยังต้องมีตอนจบ

แต่ถึงจะเข้าใจแบบนั้น ก็ยังอยากอยู่เคียงข้างเธอให้นานที่สุด

ถึงจะรู้ว่าต้องเจ็บปวดกับการจากลา แต่ถ้ายังได้อยู่ด้วยกันแม้เพียงชั่วขณะ——ผมก็อยากใช้เวลานั้นร่วมกัน

แต่ตัวผมในตอนนี้ ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะอยู่ข้างเธอเลยด้วยซ้ำ

“แต่ตัวผมในตอนนี้ เป็นแค่แสงอันริบหรี่ที่จะจางหายไปถ้าอยู่เคียงข้างเธอ อ่อนแอเกินกว่าจะยืนอยู่ตรงนั้นได้… แต่ถ้าเป็นเงาของเธอ ผมอาจจะยังพอทำได้ อย่างน้อย…เงาที่จะตามติดไปตลอดชีวิต ถึงจะเป็นเงาที่เลวร้ายที่สุดก็เถอะ…”

เป็นเงาที่ต่ำตม คอยตามติดเธอไปตลอด

เป็นปรสิตที่กัดกินเธอไปเรื่อย ๆ และผูกมัดเธอไว้

นั่นแหละ “คนเกาะผู้หญิงกิน” อย่างแท้จริง

แค่รับสิ่งที่เธอให้ โดยไม่เคยให้อะไรตอบแทน

ถ้าเป็นแบบนั้น ผมก็ทำได้แน่นอน

“พึ่งพาความใจดีของเธอ พอใจกับสิ่งที่ได้ โดยไม่ต้องทำอะไร… ถ้าแค่พึ่งพาแบบนั้น มันง่ายมากครับ”

เหมือนสัตว์เลี้ยงที่ได้รับอาหารอยู่ตลอด พอใจแค่กับความสบายที่มี

ไม่ต้องคิดอะไร

การคิดแบบนี้มันง่ายในทุกๆ ด้าน

แต่ว่า——

“แบบนั้น…มันไม่ดีเลยครับ… แค่กดอารมณ์ไว้ แล้วเอาแต่พึ่งพา มันทำให้ผมไม่สามารถยืนเคียงข้างเธอได้อย่างแท้จริง”

“ทำไมถึงคิดว่าไม่ดีล่ะ?”

“ก็เพราะผม…”

ผมเม้มปาก สูดลมหายใจลึก

แล้วมองไปที่พ่อของรินซึ่งกำลังเงียบรอฟังคำพูดของผมอยู่

“…เพราะผม…ไม่สามารถปิดบังความรู้สึกนี้ได้อีกต่อไปแล้ว——ความรู้สึกที่ผมตกหลุมรักรินเข้าให้เต็ม ๆ”

ความรู้สึกที่เริ่มไหลเวียนในใจฉัน

ความรู้สึกที่ผมเคยปฏิเสธอย่างหนักหน่วง ไม่อยากเป็นเหมือนพ่อแม่ของตัวเอง ไม่อยากให้มันเกิดขึ้น

อยากปฏิเสธ ไม่อยากยอมรับ อยากกำจัดมันทิ้งไป…

แต่สุดท้ายมันก็ไหลรุนแรงเหมือนแม่น้ำเชี่ยวกรากที่หยุดไม่อยู่

——และแล้วมันก็เริ่มไหลทะลักเข้ามาเติมเต็มหัวใจผมซะแล้ว