ตอนที่ 118 งานเทศกาล 4 : มุมมองสึมุกิ

“ทุกคน~ ขอบคุณมากนะ!”

“สึมุกิจัง น่ารักสุดๆ เลย~!”

“สุดยอด!”

หลังจากการเต้น Cure Cure แดนซ์จบลง การแสดงของชมรมเชียร์ก็จบลงพร้อมกับเสียงชื่นชมอย่างล้นหลาม

สนุกจริงๆ นะ การได้ร่วมมือกับสมาชิกชมรมทุกคนเป็นสิ่งที่สำคัญก็จริง แต่ที่สำคัญที่สุดคือการได้ทำมันร่วมกับอาริสะจังที่อยู่ข้างๆ

ถึงรูปร่างของเธอจะไม่ค่อยเข้ากับ Cure Cure เท่าไหร่ ออกจะเซ็กซี่ไปหน่อย แต่รูปลักษณ์ที่ดึงดูดสายตานั้นมีเสน่ห์เหลือเกิน เรียวมะถึงกับทำชุดให้อาริสะจังด้วย… เก่งเกินไปแล้วนะ

อาริสะจังยังคงทำหน้าบึ้งเหมือนเดิมทั้งๆ ที่ตอนแสดงสีหน้าดูนุ่มนวลมาก

“นี่ อาริสะจัง ยิ้มหน่อยสิ”

“ไม่เห็นจำเป็นเลย ฉันไม่ถนัดเรื่องแบบนี้นี่”

“คาแรกเตอร์ของอาริสะจังคือต้องยิ้มสวยๆ นะ แล้วเวลาอยู่ต่อหน้าชิซุกุจังกับเรียวมะก็ยิ้มไม่ใช่เหรอ”

“ก็เพราะสองคนนั้นสำคัญที่สุดสำหรับฉันไง ใครๆ ก็ไม่อยากให้เห็นด้านเปิ่นๆ กันทั้งนั้นแหละ”

อาริสะจังมักจะมีภาพลักษณ์ของความโดดเดี่ยว มีข่าวลือว่าเธอปฏิเสธคำสารภาพรักจากผู้ชายหลายคน และแสดงตัวตนที่แท้จริงให้เห็นแค่เพื่อนสนิทจริงๆ เท่านั้น

แต่จริงๆ แล้วเธอก็เป็นผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่งที่กลัวความสูงและไม่ถนัดอะไรหลายอย่างนะ ถึงจะมีหน้าตาและรูปร่างที่ดีเกินไปก็เถอะ

แค่อยากให้เธอดูเป็นคนเข้าถึงง่ายขึ้นอีกนิดนึง พอคิดได้แบบนั้น ฉันก็เอานิ้วไปจิ้มเอวของอาริสะจัง

“ว้าย!?”

สีหน้าของอาริสะจังผ่อนคลายลงทันที

“!?”

เสียงน่ารักที่หลุดออกมาจากอาริสะจังทำให้ทุกคนหันมามอง

ฉันเลยอ้อมไปด้านหลังของอาริสะจัง แล้วเริ่มจั๊กจี้ที่เอวของเธอ เอวของอาริสะจังบางมาก! กินเยอะแค่ไหนก็ยังผอมแบบนี้ได้ยังไง!?

“เดี๋ยว! หยุดนะ หยุดเลย ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เอา~!”

“อาริสะจัง ยิ้มหน่อย ยิ้มหน่อย”

“ตรงนั้นมันไม่ได้นะ! ฮ่าฮ่าฮ่า”

“อาริสะจังน่ารักจัง~! จุดอ่อนอยู่ตรงไหนน้า”

“อาซาฮินะ อาริสะ หัวเราะแบบนั้นได้ด้วยเหรอเนี่ย”

“คิดว่าเธอสวยๆ เท่ๆ แต่จริงๆ ก็น่ารักเหมือนกันนะ ชุดก็เข้ากับเธอมากเลย ฉันเริ่มชอบเธอแล้วสิ”

“หยุดเลย! พอได้แล้ว!”

อาริสะจังกระโดดหลบออกไปอีก ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอแพ้การโดนจั๊กจี้ ตั้งแต่ตอนอยู่ในสระว่ายน้ำ

แบบนี้แหละที่ทำให้อาริสะจังดูน่ารักยิ่งขึ้น เรียวมะเองก็คงเห็นด้วย

ฉันพยายามจะจิ้มเอวอีกครั้ง แต่อาริสะจังก็หลบหนีด้วยความหวาดกลัว

“สึมุกิจังบ้า!”

อาริสะจังที่น้ำตาคลอเบ้าเพราะโกรธก็ดูน่ารักเหมือนกันนะ เอาล่ะ ได้เวลาไปแล้ว

“พวกเราคือฮิอิรางิ สึมุกิ และอาริสะจังผู้มีรอยยิ้มแสนสวย! ขอบคุณทุกคนมาก~!”

“สึมุกิจัง อาริสะจังน่ารักมากเลย!”

“เอาโมเมนต์ฟินๆ มาอีก~!”

ฉันผลักอาริสะจังเบาๆ ออกจากเวทีไปทางหลังเวทีของโรงยิม

ขณะที่ฉันพยายามปลอบอาริสะจังที่ยังโกรธอยู่นิดๆ ฉันก็สังเกตว่าไม่เห็นเรียวมะอยู่เลย

ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะหายไปโดยไม่บอกอะไรฉันหรืออาริสะจังเลย…

“กำลังหาโคกุเระอยู่เหรอ?”

เป็นเพื่อนร่วมชมรมเชียร์ที่แสดงจบก่อนฉันแล้วกลับมาหลังเวทีก่อน

“เขาบอกให้ช่วยบอกว่าขอไปก่อน เพราะเขาจะไปเข้าประกวดมิสคอนชาย”

ใช่แล้ว! มิสคอนชาย!

ตอนนี้ก็กำลังจะเริ่มพอดี

งานจะจัดในโรงยิม เราต้องรีบไปจากเวทีกลางแจ้ง

เรียวมะเคยพูดเรื่องตารางชนกันนี่นา… ลืมไปสนิทเลย

“อาริสะจัง รีบเปลี่ยนชุดเถอะ มิสคอนจะเริ่มแล้ว!”

“เดี๋ยวก่อน ต้องถอดชุดนี้อย่างระมัดระวัง”

พวกเราจึงรีบเปลี่ยนกลับไปเป็นชุดนักเรียนแล้วมุ่งหน้าไปยังโรงยิม

ผู้ชมในโรงยิมเยอะมาก

“คนดูเยอะพอๆ กับเมื่อวานเลยนะ”

“เมื่อวานมีคนเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ ฉันไม่ได้ไปดูเลยมัวแต่ช่วยเก็บของ…”

“ได้ยินว่าเธอมัวแต่คุยกับผู้ชายนี่นา”

“ก็พวกเขาเข้ามาคุยก่อนเองนี่นา! ปฏิเสธตรงๆ มันไม่ดีหรอก”

“แบบนั้น… เฮ้อ แล้วจะลงประกวดปีหน้าด้วยไหมล่ะ?”

มีรอบใส่ชุดว่ายน้ำด้วยเลยแอบเขินอยู่เหมือนกัน

“ว่าแต่ ผู้ชายมีรอบชุดว่ายน้ำด้วยไหมนะ?”

ถึงจะไม่สนชุดว่ายน้ำของเรโอะเท่าไหร่ แต่ของเรียวมะอยากเห็นอีกครั้ง

รูปร่างของเรียวมะนี่ถูกใจฉันจริงๆ

“ถ้าได้เห็นชุดว่ายน้ำของเรียวมะละก็… แอบน้ำลายไหลเลย”

อาริสะจังก็คิดเหมือนกันสินะ จุดนี้เราสองคนคล้ายกันดี

“ขอโทษที่ให้รอนาน! ตอนนี้เราจะเริ่มกิจกรรมสุดท้ายของงานวัฒนธรรมรวมกัน นั่นก็คือ การประกวดมิสคอนชาย!”

“โอ้!”

“บนเวทีตอนนี้มีแค่เรโอะกับเรียวมะ… แค่สองคนเหรอ?”

“ของผู้หญิงก็มีแค่นั้นเหมือนกันนี่นา ผู้ชายก็เหมือนกันสินะ”

“จริงๆ อยากให้เป็นการดวลระหว่างสองโรงเรียน… ท่านประธานนักเรียนโรงเรียนโคโนะฮานะ”

ประธานนักเรียนของโรงเรียนคู่แข่งที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งกรรมการลุกขึ้น

“ขออภัย แต่ปรากฏว่านักเรียนชายของโรงเรียนเราไม่มีใครที่เหมาะสมจะเข้าประกวดมิสคอนเลย

เมื่อวานยังมีรายงานว่าผู้เข้าประกวดไปจีบนักเรียนโรงเรียนคุณจนรบกวนการเก็บของ ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจให้ถอนตัวจากการแข่งขัน”

“น่าเสียดายจริงๆ นะครับ”

ผู้ดำเนินรายการพูดอ้อมๆ เพราะคำพูดที่จริงจังเกินคาด

“เด็กผู้หญิงคนนั้นก็เหมือนปีศาจน้อยที่หลอกล่อผู้ชายหลายคน ฉันก็ไม่ได้ว่าเธอผิดซะทีเดียวหรอก”

“เห~ อยากรู้จังว่าน้องปีศาจน้อยคนนั้นเป็นใคร”

“ไม่จริงใช่ไหม!? เธอไม่รู้ตัวเลยเหรอ?”

“หา?”

“พอเข้าเรียนมหาลัย อย่าไปเข้าชมรมอะไรมั่วซั่วเชียวนะ ฉันว่าต้องมีเรื่องแน่ๆ”

“แต่โคโคโระจังบอกว่า พอจบม.ปลายจะพาไปวนชมรมต่างๆ ด้วยกันนี่นา”

“เห็นภาพเลยว่าเรียวมะกับชิซุกุต้องกุมขมับแน่ๆ”

ฉันก็ไม่ได้ทำอะไรเลยแท้ๆ… สุดท้ายเพื่อนที่โรงเรียนอื่นก็บล็อกไลน์หมดเลย

สุดท้ายคนที่อยู่เคียงข้างฉันก็มีแค่ชิซุกุจัง อาริสะจัง โคโคโระจัง เพื่อนสาวสไตล์แกล และสมาชิกชมรมเชียร์เท่านั้นแหละ

“ดังนั้น ผู้เข้าประกวดมีเพียงแค่สองคน คนแรกคือ นักเรียนยอดนิยมของโรงเรียนเรา เอซของชมรมบาสเก็ตบอล ถึงแม้จะพลาดโอกาสไปอินเตอร์ไฮ แต่ในฐานะบุคคล เขาได้รับเลือกเป็นหนึ่งในห้าผู้เล่นยอดเยี่ยมของจังหวัด และยังเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งของการประกวดมิสคอนชาย — คุณฮิราซาวะ เรโอะ!”

“กรี๊ดดดดดดด! เรโอะคุ๊งงงงง!”

“รักเลยยยย!”

ฉันตกใจกับจำนวนนักเรียนหญิงที่แน่นขนัดอยู่แถวหน้า ไม่ใช่แค่จากโรงเรียนเรา แต่จากโรงเรียนคู่แข่งก็มีมากเหมือนกัน

“คนในกลุ่มแฟนคลับของเรโอะเพิ่มขึ้นเยอะเลยนะ ทั้งๆ ที่ทุกคนก็รู้ว่าแฟนของเขาคือชิซุกุจังอยู่แล้วใช่ไหม”

“นั่นแหละคือความสุดยอดของชิซุกุ เธอเก่งเรื่องการควบคุมใจคนมากๆ แถมยังชี้นำทิศทางของแฟนคลับได้ดีด้วย ตอนนี้ไม่มีใครในโรงเรียนที่กล้าว่าชิซุกุไม่ดีแล้ว นอกจากเรียวมะคนเดียวละมั้ง”

“ฉันก็เคยได้รับความช่วยเหลือจากชิซุกุหลายครั้งเลย เป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ

พูดก็พูดเถอะ ชิซุกุกำลังเปล่งประกายอยู่เงียบๆ อยู่ใต้เงาของเรียวมะเลยนะ”

จากที่ได้ยินมา ตอนนี้เธอกำลังจะได้เป็นประธานนักเรียนแน่ๆ แถมตอนนี้ก็นั่งอย่างสง่างามในที่นั่งกรรมการด้วย

“คุณฮิราซาวะครับ รู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับการประกวดมิสคอนครั้งนี้? แม้คู่แข่งของคุณจะเป็นที่พูดถึงอย่างมาก แต่ก็คงเทียบกับคุณไม่ได้แน่ๆ จริงไหมครับ? คุณน่าจะมั่นใจในชัยชนะใช่ไหม?”

“หา? นี่กำลังดูถูกเรียวมะอยู่เหรอเนี่ย”

“เรโอะ…”

“เอ่อ… จริงๆ ก็ไม่ได้อยากเข้าร่วมหรอกนะ แต่ก็คิดว่าอยากมีส่วนร่วมในกิจกรรมของโรงเรียนบ้างนานๆ ที ขอบคุณทุกคนที่คอยเชียร์กันมาตลอดนะ”

“กรี๊ดดดดดดดดดด!”

“หล่อมากกกก! จะคอยเชียร์ตลอดไปเลยนะ~!”

“ไม่อยากจะเชื่อว่าเรโอะจะยิ้มให้คนอื่นแบบนี้ได้”

“นั่นฝีมือของชิซุกุแน่นอน เธอคงอยากเปลี่ยนภาพลักษณ์ของเขานั่นแหละ”

เมื่อกี้รู้สึกว่าชิซุกุเรียกชื่อเรโอะพร้อมรอยยิ้มเลยล่ะ ดูเหมือนเขาจะอยู่ใต้เท้าเธอเต็มตัวแล้ว แหะๆ สมน้ำหน้า

“ต่อไป! ผู้เข้าประกวดจากสิทธิ์เสนอชื่อตนเอง!”

ดูเหมือนว่ามิสคอนจะแบ่งเป็นสองประเภท คือ การเสนอชื่อโดยผู้อื่น และการเสนอชื่อตนเอง

ถ้าเป็นการเสนอชื่อโดยผู้อื่น นักเรียนจะสามารถเลือกว่าจะเข้าร่วมหรือไม่ก็ได้

แรกเริ่มทั้งอาริสะจังและเรโอะก็ไม่คิดจะเข้าร่วม แต่เพราะแผนของเรียวมะสุดท้ายก็เข้าร่วมกันหมด

อาริสะจังก็เพราะรู้สึกไม่ยอมแพ้ฮินะจังนั่นแหละ

ส่วนการเสนอชื่อตัวเอง ต้องยื่นเรื่องแล้วให้ประธานนักเรียนอนุมัติ

ที่จริงแล้ว ชิซุกุเป็นคนผลักดันให้การเสนอชื่อตนเองของนักเรียนคนอื่นๆ ถูกปฏิเสธหมด เหลือเพียงเรียวมะคนเดียวที่ได้รับอนุมัติ

ถือว่าใช้อำนาจหน้าที่เกินขอบเขตอยู่เหมือนกันนะ

แต่ว่าเรียวมะเองก็พยายามอย่างมากเพื่อให้สมกับการได้รับเลือก จึงไม่มีใครตั้งข้อสงสัยอะไรเลย

“ขอเสียงปรบมือให้กับ Lucky Boy จากมิสคอนหญิงเมื่อวาน — คุณโคกุเระ เรียวมะ!”

“ว้าวววว! อาหารเมื่อวานอร่อยมาก!”

“ผู้ชายไม่ใช่ดีแค่หน้าตานะ! ไปชนะฮิราซาวะให้ได้!”

“สู้ๆ นะ!”

เขาเป็นที่รู้จักอยู่แล้ว เลยได้รับเสียงเชียร์อย่างอบอุ่น โดยเฉพาะจากกลุ่มผู้ชาย

“คู่แข่งของคุณคือฮิราซาวะ เรโอะ คุณรู้สึกยังไงบ้าง? คุณคิดว่าตัวเองหล่อกว่าเขารึเปล่า?”

“ผมกับเรโอะเป็นเพื่อนสมัยเด็กกันครับ ผมรู้ดีถึงเสน่ห์ของเขา เขาเป็นผู้ชายที่หล่อที่สุดในโลก ไม่มีใครหล่อไปกว่าเขาได้อีกแล้วครับ!”

“อ-อืม… เข้าใจแล้วครับ…”

เรียวมะยังคงชอบเรโอะมากเกินไปเหมือนเดิม แบบนี้แหละ เขาถึงเลือกเรโอะมากกว่าฉันมาตั้งแต่อดีต

“เพราะแบบนั้นแหละ ผมถึงตัดสินใจเข้าประกวดมิสคอน ผมจะแสดงให้เห็นว่าผมสามารถเอาชนะผู้ชายที่หล่อที่สุดในโลกคนนี้ให้ได้ ชนะให้ได้… แล้วผมจะสารภาพรักกับเธออีกครั้ง พร้อมกับหลักฐานว่าผมเอาชนะคนที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโรงเรียนมาแล้ว!”

“โอ้ว!”

“อย่าบอกนะว่าจะสารภาพรักกับอาซาฮินะ อาริสะอีกครั้งเหรอ!”

“แถมได้ยินมาว่ารางวัลผลงานดีเด่นของงานวัฒนธรรมปีนี้ก็น่าจะเป็นของโคกุเระอีกด้วย ถ้าชนะมิสคอนด้วยล่ะก็… ก็จะเข้าคู่กับอาซาฮินะ อาริสะได้อย่างสมบูรณ์แบบเลยล่ะ!”

แผนของเรียวมะกำลังประสบความสำเร็จ แค่ได้รับรางวัลผลงานดีเด่นของงานวัฒนธรรมที่มอบให้กับนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดก็ถือว่าเพียงพอแล้ว แต่ถ้าเขาชนะมิสคอนชายด้วย เขาก็จะสามารถเต้นรำกับอาริสะจังในงานเลี้ยงส่งท้ายยามค่ำคืนได้

ต่อให้เรโอะชนะ เขาก็ไม่มีทางได้เต้นกับอาริสะจังแน่นอน ถ้าพูดถึงแค่รูปลักษณ์แล้วก็ถือว่าเหมาะกันดีมาก แต่เรโอะกับอาริสะจังไม่ถูกกันยิ่งกว่าฉันกับเรโอะอีก

แต่สิ่งที่น่ากังวลมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือประธานโคโนฮานะ ซาคุยะ ถือเป็นจุดเดียวที่น่าห่วงเกี่ยวกับอดีตของเรียวมะเลยก็ว่าได้ เธอจะตัดสินในฐานะประธานนักเรียน หรือจะปล่อยให้อารมณ์ส่วนตัวมาเกี่ยวข้อง… ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตรงนั้น แล้วก็…

“เมื่อวานได้ยินว่าฮินะจังออกไปหลังมิสคอนจบ ไม่เป็นอะไรใช่ไหมนะ”

“ไม่เกี่ยวหรอก เรื่องของฉันกับเรียวมะน่ะ ไม่จำเป็นต้องมีผู้หญิงคนแรกในชีวิตมาเกี่ยวข้องอีกแล้ว”

“อาริสะจัง…”

“ถ้าประธานนักเรียนคนนั้นคิดจะทำอะไรไม่เข้าท่า… ฉันก็จะใช้ไพ่ลับของฉัน”

“ไพ่ลับ!?”

อะไรกันนะ! พอนึกถึงเรื่องนั้นขึ้นมา ฉันก็จำได้ว่าอาริสะจังแอบทำอะไรบางอย่างในเงาของงานวัฒนธรรม

“เอาล่ะ สองคนนี้จะดวลกันด้วยอะไรดีนะ”

“เรโอะ ถ้าเราจะดวลกันจริง ๆ ก็มีแค่เรื่องเดียวเท่านั้นแหละ”

“อืม แล้วจะดวลอะไรกันล่ะ”

“เอ๋? หรือว่า… สองคนนั้น…”

“ฮิราซาวะ เรโอะ ดวลบาสเก็ตบอลกับฉัน! ฉันจะชนะเอซของชมรมบาสเก็ตบอลอย่างนาย แล้วคว้าชัยชนะในมิสคอนมาให้ได้!”

“ได้เลย มาเลย เรียวมะ!”

“เอ่อ~! การดำเนินรายการน่ะ~!”

ด้วยแรงฮึกเหิมของทั้งสองคน การประกวดมิสคอนเลยกลายเป็นการแข่งขันบาสเก็ตบอล

ทุกคนรู้กันดีว่าเรโอะกับเรียวมะอยู่ชมรมบาสเก็ตบอลเหมือนกัน แต่เรโอะเป็นถึงผู้เล่นระดับท็อปไฟว์ของจังหวัด ส่วนสูงก็สูงกว่าเรียวมะเกือบสิบเซนติเมตร ความสามารถด้านกีฬาก็แทบจะเท่ากับฉันที่อยู่ชมรมเชียร์เลย แบบนี้เรียวมะจะเอาชนะเขาได้ยังไงกันนะ

ผู้ชมภายในโรงยิมเริ่มเคลื่อนย้าย และสนามครึ่งคอร์ตก็ถูกเปิดให้ใช้ ตรงนั้นมีเรโอะกับเรียวมะยืนเผชิญหน้ากันอยู่ ทั้งคู่ยังอยู่ในชุดนักเรียน เพียงแค่เปลี่ยนรองเท้าเป็นรองเท้าบาส

“จะเล่นแบบไหนล่ะ?”

“อยากจะเล่นวันออนวันเหมือนกันนะ แต่แบบนั้นฉันไม่มีทางชนะเลย งั้นก็เหลือแค่อย่างเดียวเท่านั้นแหละ”

เรียวมะหมุนลูกบาสด้วยนิ้วแล้วเดินไปยังจุดหนึ่ง

ที่ตรงนั้นคือจุดทำแต้มสูง สายสามแต้ม เรียวมะจับลูกแล้วยกตัวกระโดดช้า ๆ แล้วปล่อยลูกออกไปจากจุดสูงสุด

เสียง “ตุบ!” ดังขึ้น ลูกไม่ลงห่วง แต่กระเด้งตกลงพื้นกลิ้งไปหาเรโอะ

“อะไรกันเนี่ย?”

ไม่ลงแฮะ… เรโอะหยิบลูกบาสขึ้นมา ถอยกลับไปที่เส้นสามแต้ม แล้วปล่อยลูกออกไป เสียง “ชูว” ดังเบา ๆ ลูกลอยเข้าห่วงอย่างสวยงาม

“ช่วงนี้ฉันยิงสามแต้มได้เกือบครึ่งเลยนะ ตอนนี้ฉันแทบไม่พลาดเลย นายจะยังกล้าท้าฉันอีกเหรอ เรียวมะ”

“แน่นอนอยู่แล้ว แม้แต่นักบาสอาชีพยังยิงสามแต้มได้แค่สี่สิบเปอร์เซ็นต์ เพราะงั้น สถิติมันจะเฉลี่ยออกเองยังไงล่ะ”

การแข่งขันยิงสามแต้มระหว่างเรียวมะกับเรโอะเริ่มขึ้นแล้ว เรียวมะ นายโอเคไหมนะ ก็รู้นี่ว่านายมีปัญหากับตาซ้ายอยู่ แล้วจะชนะได้ยังไงล่ะ แต่ฉันก็ทำได้แค่เชื่อมั่นในตัวเรียวมะ

ทั้งสองผลัดกันยิง โดยเริ่มจากเรโอะ แล้วตามด้วยเรียวมะ

“มาเลย!”

ลูกที่เรโอะยิงออกไปพุ่งเป็นเส้นโค้งอย่างสวยงามและตกลงห่วงแบบไม่มีลังเล เป็นการยิงที่สมบูรณ์แบบ ตอนนี้เรโอะดูแข็งแกร่งมากเลยล่ะ หลังจากได้ชิซุกุจังมาเป็นคนสำคัญ เขาก็แข็งแกร่งขึ้นมากกว่าที่เคยจนไม่น่าเชื่อ

ในฐานะคู่แข่ง ฉันรู้สึกเสียดายจริง ๆ ฉันเคยคิดว่าเราจะสู้กันได้อย่างสูสีแท้ ๆ

“เรียวมะ สู้เขานะ”

อาริสะจังพนมมือแน่นแล้วภาวนา แม้ว่าผลจะเป็นยังไง ฉันก็เชื่อว่าอาริสะกับเรียวมะจะลงเอยกันแน่ ๆ

แต่… ใช่สิ ใครก็อยากให้คนที่ตัวเองชอบชนะทั้งนั้นแหละ ฉันเป็นเพื่อนสมัยเด็กก็เลยรู้ดีว่าเรียวมะเองก็ไม่ยอมแพ้ใครง่าย ๆ เหมือนกัน

“คุ-!”

แต่ลูกของเรียวมะ ถึงแม้จะลอยเป็นเส้นโค้งสวยงาม แต่กลับไม่ลงห่วง เขายิงพลาดไปสามลูกติดต่อกัน และทันทีทันใดก็โดนทิ้งห่าง

“มาเลย!”

เรโอะยิงลูกที่สี่ลงไปได้อีก กลายเป็น 4 ต่อ 0 ถ้าวัดตามความน่าจะเป็นก็คือหมดหวังเลยล่ะ ฉันแอบคิดว่าเขาจะมีไม้ตายอะไรซักอย่าง แต่ดูเหมือนจะไม่มีเลย

เรียวมะพยายามจะชนะเรโอะด้วยฝีมือจริง ๆ

“สู้เขานะเรียวมะ!”

ฉันตะโกนให้กำลังใจเรียวมะเสียงดัง แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ยิน เขากำลังเหงื่อออกเยอะมาก มือก็สั่นระหว่างจะยิง

ฉันต้องไปใกล้กว่านี้ให้เขาได้ยิน! ฉันจับมืออาริสะจัง ลากเธอฝ่าฝูงชนเข้าไปใกล้ที่สุดเท่าที่จะเข้าไปได้

“สู้เขานะ!”

ฉันตะโกนออกไปอีก แต่เรียวมะก็ยังไม่รู้ตัว เขายังคงพยายามจะยิงด้วยมือที่สั่น

แบบนั้นมันยิงไม่ลงหรอก! หรือว่าทุกอย่างจะจบลงแค่นี้…? ฉันกำลังจะหมดหวัง

แต่ตอนนั้นเอง อาริสะจังก้าวออกจากข้างฉันไปหนึ่งก้าว

“เรียวมะ ชนะให้ได้นะ!”

คำพูดที่ดังชัดเจนนั้นทำให้ร่างกายของเรียวมะสะดุ้ง แล้วเขาก็มองมาทางเรา จากนั้น…

“…อืม”

เขายิ้ม แล้วลูกที่เขายิงออกไปก็เป็นลูกที่สูงที่สุดในตอนนี้ เส้นโค้งสูงราวกับรูปตัว U กลับหัว

และมันตกลงเข้าห่วงไปอย่างงดงาม

“ในที่สุด ลูกยิงของโคกุเระก็ลงแล้ว! จะเป็นจุดเริ่มต้นของการพลิกสถานการณ์หรือไม่!”

ผู้ดำเนินรายการพูดปลุกเร้า บรรยากาศรอบตัวก็คึกคักขึ้น รู้สึกว่าบรรยากาศเปลี่ยนไปเลย

“คิดถึงฟอร์มการโยนแบบนั้นจังเลย”

“เรโอะ”

พอเข้าไปใกล้ ฉันก็ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน

“ตอนม.ต้น นายก็ใช้ฟอร์มโยนสูงแบบนั้นตลอดเลยนี่นะ”

“ใช่เลย ทำให้ฉันนึกถึงตอนนั้นเลยล่ะ”

“บอกไว้ก่อนเลยนะ ฉันไม่คิดจะออมมือให้หรอกนะ”

“อืม แต่ตอนนี้กระแสมันเปลี่ยนแล้วล่ะ ฉันมีเทพีแห่งชัยชนะอยู่เคียงข้างนี่นา”

“เฮอะ ฉันก็เหมือนกันแหละ!”

เรโอะยิงลูกที่ห้าออกไป แต่คราวนี้ลูกกลับไม่ลงห่วง

การที่ยิงลงได้สี่ลูกติดกันนั้นมันน่าเหลือเชื่อมาก แบบนี้พลาดซักลูกก็ไม่แปลกอะไร และลูกที่ห้าของเรียวมะก็ลอยเข้าไปในห่วงอย่างสวยงาม

“เรโอะ จากตรงนี้แหละคือการแข่งขันที่แท้จริง”

“ขอโทษนะ แต่ถ้าฉันยิงลงอีกแค่สองลูก ฉันก็ชนะแล้วล่ะ!”

เรโอะโยนลูกที่หกออกไป ลูกกระทบกับแป้นและห่วงหลายครั้ง

“ลงไปเลย!”

แรงอธิษฐานนั้นส่งลูกเข้าสู่ห่วง แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจเต็มเปี่ยมของเรโอะ ถึงจะพลาดไปครั้งหนึ่ง แต่มันก็ไม่ทำให้ความต่างยิ่งใหญ่ขึ้นอย่างที่คิดไว้…

“ลงแล้วล่ะ”

เรียวมะก็ยิงลูกที่หกลงได้เหมือนกัน ตอนนี้เรียวมะยิงลงติดกันสามลูกแล้ว สกอร์กลายเป็น 3 ต่อ 5 ช่องว่างสองแต้มยังไม่ถูกไล่ทัน

ลูกที่เจ็ดของทั้งสองฝ่ายก็ลงทั้งคู่

“ทั้งสองคนเก่งชะมัด”

“ปกติสามแต้มจะไม่เข้าเยอะขนาดนี้หรอกนะ”

แม้แต่ในระดับมืออาชีพก็ยังยิงสามแต้มได้ราว 40% เท่านั้น แต่ทั้งสองคนกลับยิงเข้าได้อย่างต่อเนื่อง สุดยอดจริง ๆ

ตอนนี้เหลือแค่สามลูกสุดท้าย ความห่างยังอยู่ที่สองลูก

“ชิ…”

เรโอะยิงลูกที่แปดพลาด ถ้าเรียวมะยิงลูกนี้ลง ก็จะไล่มาเหลือหนึ่งแต้ม แต่ถ้ายิงพลาด ก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว

ถึงอย่างนั้น…

“ทำไมถึงยิ้มแบบนั้นได้ล่ะ…”

“…เรียวมะ”

“เพราะอาริสะจังมองอยู่สินะ?”

เรียวมะยิงลูกที่แปดลง และตามด้วยลูกที่เก้าก็ลงเช่นกัน

ตอนนี้สกอร์เสมอกันที่ 6 ต่อ 6 เรโอะพลาดสองลูกติดกัน ทำให้ไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาดอีก

เรโอะปล่อยลูกที่สิบออกไป

“ไปเลย!”

เสียงตะโกนที่เปี่ยมพลัง แต่ไม่รู้ทำไม ทุกคนต่างรู้สึกว่ามันคงไม่เข้า

เพราะตอนนี้ทุกคนต่างอยากเห็นเรื่องราวที่เรียวมะเป็นฝ่ายชนะมากกว่า

บรรยากาศแบบนั้นดูเหมือนจะส่งผลกับลูกบอล ลูกจึงกระเด้งออกจากห่วง

“บ้าชะมัด!”

ถ้าเรียวมะยิงลูกถัดไปลง ก็จะเป็นฝ่ายชนะ

ถึงแม้จะจบลงที่ 6 ต่อ 6 และต้องไปต่อในรอบต่อไป แต่…ทำไมกันนะ

ฉันรู้สึกว่า มันคงจบที่ตรงนี้แน่ ๆ

“นี่คือลูกสุดท้ายของโคกุเระ! ถ้ายิงเข้าได้ ก็จะเป็นผู้ชนะของมิสคอนชายทันที!”

“เขายิงเข้าได้ตั้งแต่ลูกที่สี่นะ แบบนี้เปอร์เซ็นต์มันเวอร์ไปแล้ว”

“แต่โมเมนตัมอยู่ที่โคกุเระหมดเลย”

“ฟู่ว…”

เรียวมะกระเด้งลูกกับพื้นเบา ๆ หลายครั้ง ก่อนจะหยิบขึ้นมาและสูดลมหายใจลึก ๆ

ดูเหมือนเขาจะมีสมาธิกับลูกสุดท้ายนี้อย่างมาก

เรียวมะกระโดด แล้วปล่อยลูกสุดท้ายออกไป เส้นทางของลูกพุ่งขึ้นเป็นเส้นโค้งสูง ฉันอยากให้มันลง อยากให้เกมนี้จบสักที

แต่…ฉันอาจจะไม่กล้าดู

“ไม่เป็นไรหรอก”

“อาริสะจัง?”

“เรียวมะต้องชนะได้แน่ ๆ”

ความมั่นใจแรงกล้านั้นมาจากที่ไหนกันนะ?

ระยะเวลาที่เราอยู่กับเรียวมะ ฉันควรจะรู้จักเขามากกว่าอาริสะจังแท้ ๆ

แต่คำพูดของอาริสะกลับสั่นไหวหัวใจฉันอย่างแรง ทำให้ฉันรู้สึกว่า มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ ๆ

เพราะอย่างนั้น ฉันจึงเฝ้าดูจังหวะที่ลูกบาสของเรียวมะลอยเข้าห่วงจนถึงวินาทีสุดท้าย

เข้าแล้ว ยิงลงเจ็ดลูกติด!

นั่นหมายความว่าเรียวมะเป็นผู้ชนะ!

“โอ้โห! บ้าจริง ชนะเอซของชมรมบาสได้เฉยเลย!”

“ยิงสามแต้มเจ็ดลูกติดกัน บ้าไปแล้ว!”

“สุดยอดเลย!”

เสียงเชียร์ดังกึกก้อง กลับมาคึกคักอีกครั้ง

ไม่ใช่แค่เรียวมะชนะ แต่ชัยชนะของเขานั้นเหลือเชื่อจริง ๆ

แม้แต่คนธรรมดาก็เข้าใจได้ว่าสามแต้มติดกันขนาดนี้มันยากขนาดไหน

“เก่งไม่เบาเลยนะเรียวมะ จริง ๆ แล้วมองเห็นใช่ไหม?”

“ไม่มีทางหรอก การรับรู้ระยะห่างมันยังผิดเพี้ยนอยู่เลย”

“งั้นก็…”

“แค่พอลูกแรกเข้า ต่อจากนั้นก็แค่ทำให้เหมือนเดิมเป๊ะ ๆ เท่านั้นเอง ใช้ในเกมจริงไม่ได้หรอกนะ”

“เห้อ… สมัยม.ต้นก็พอยิงติดแล้วหยุดไม่อยู่ทุกทีเลยนี่นะ ปีหนึ่งที่ได้เป็นตัวจริงก็มีแค่ฉันกับนายที่ยิงสามแต้มเก่ง ๆ นี่แหละ”

“หลังจากประสบอุบัติเหตุก็หยุดยิงสามแต้มไปเลย หันมาซ้อมจ่ายบอลแทน”

อย่างนี้นี่เอง เรียวมะเคยเก่งบาสมากก่อนจะประสบอุบัติเหตุ

เขาเคยบอกว่าตัวเองเป็นแค่คนสนับสนุนของเรโอะ แต่จริง ๆ แล้วเรียวมะก็เป็นพระเอกเหมือนกัน

“เอ่อ… การแข่งขันมิสคอนครั้งนี้จบลงด้วยรูปแบบที่ต่างออกไปจากเดิม… เอายังไงดีล่ะคะ?”

นักเรียนที่เป็นพิธีกรทำหน้าแปลกใจ

ดูเหมือนเขาอยากให้มิสคอนชายเป็นไปตามรูปแบบเดียวกับฝ่ายหญิง แต่เมื่อเป็นแบบนี้ก็คงไม่ไหว

ตอนนั้นเอง ชิซุกุจังก็ลุกขึ้นจากที่นั่งกรรมการ

“ฉันคิดว่าคงถือว่ามีผลตัดสินแล้วล่ะ การแข่งขันของมิสคอนชายควรจะตัดสินกันที่ความทุ่มเทของทั้งสองคน

เรโอะคุงเป็นแฟนของฉัน ดังนั้นถ้าจะพูด ฉันก็เลือกเขาแน่นอน

แต่ตอนนี้ฉันมาในฐานะรองประธานนักเรียน ดังนั้นควรมอบถ้วยให้ผู้ชนะ

คุณประธานนักเรียนโคโนฮานะก็คงคิดแบบเดียวกันใช่ไหม?”

ประธานนักเรียนโคโนะฮานะจ้องเรียวมะไม่ละสายตาตั้งแต่เริ่ม

ฉันรู้ถึงความเกี่ยวข้องระหว่างเรียวมะกับพี่น้องโคโนฮานะดี จึงเข้าใจความหมายของสายตานั้น

ถ้าเธอเอาอารมณ์ส่วนตัวมาเกี่ยวข้อง เธอไม่มีทางยอมให้เรียวมะชนะ

แต่ชิซุกุจังก็พูดดึงเรื่องกลับไปที่เหตุผลได้อย่างชาญฉลาด

แล้วคำตอบก็เป็นแบบนี้

“…ก็จริง ถ้าตัดเรื่องอารมณ์ส่วนตัวออกไป ผลแพ้ชนะของการแข่งขันนี้ก็น่าจะใช้ตัดสินมิสคอนได้

ในเมื่อเป็นนักเรียนฝั่งนั้น ฉันไม่มีข้อคัดค้าน”

“กรรมการทั้งสองคนคือประธานนักเรียน ได้ยอมรับโคกุเระแล้ว

นั่นคือหมายความว่า ผู้ชนะคือ โคกุเระ เรียวมะ! ผู้ชนะของการประกวดมิสคอนฝ่ายชาย!”

“โอ้ว～～～!”

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มอีกครั้งจนสะเทือนทั้งโรงยิม พื้นแทบสั่นเหมือนแผ่นดินไหว

“เรียวมะ ยินดีด้วย～!”

“ว๊าก!”

เรโอะยกตัวเรียวมะขึ้นพาดบ่าทันที ดูเหมือนจะเป็นการแสดงความยินดีในแบบของเรโอะ

ถึงเรียวมะจะไม่ได้ตัวเล็ก แต่พลังของเรโอะก็ยังเหลือเชื่ออยู่ดี…

ขณะที่ฉันหันไปมองด้านข้าง ฉันก็เห็นน้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของอาริสะจัง

“อาริสะจัง ทำไมถึงร้องไห้ล่ะ!?”

“หะ? เอ่อ… ก็แค่ดีใจน่ะ”

“ใช่เลย เรียวมะเก่งมากเลยเนอะ สุดยอดเลย!”

“ก็มีส่วนนั้น แต่ที่ฉันดีใจที่สุดคือ การที่เรียวมะได้รับการยอมรับจากทุกคน

คนที่พยายามเพื่อนคนอื่นสุด ๆ ทั้งยังร้องไห้เพราะคำปรึกษาเรื่องความรักของเพื่อน

คนแบบนั้นได้รับคำชื่นชมจากทุกคน มันทำให้ฉันมีความสุขมากจริง ๆ”

ความรู้สึกนั้น…ฉันยังไปไม่ถึงเลย

ฉันรู้สึกว่า ฉันคงไม่มีวันเอาชนะอาริสะจังได้

ทั้งที่เป็นเพื่อนสมัยเด็ก ฉันกลับไม่เข้าใจจุดยืนของเรียวมะเลย

ฉันเอาแต่จ้องมองเรียวมะเพียงคนเดียว

แต่ในขณะที่อาริสะจังมองเห็นเรียวมะทั้งภาพรวม… นั่นคือความแตกต่างของเรา

“ขอบคุณนะ”

คำพูดนั้นหลุดออกมาโดยไม่รู้ตัว

“ฮึก… อะไรเนี่ย อยู่ดี ๆ ก็มาขอบคุณ”

“ไม่มีอะไรหรอก”

อาริสะจัง ขอบคุณนะที่รักเรียวมะ

ในฐานะเพื่อนสมัยเด็ก ฉันอยากพูดแบบนั้นออกมา

แต่ในฐานะฮิอิรางิ สึมุกิ ฉันไม่อยากพูดเลย

เพราะฉันยังไม่ยอมแพ้ซะทีเดียวหรอก

หลังจากนั้น ฉันกับอาริสะจังเดินออกจากโรงยิมไป

แล้วไปนั่งพักบนม้านั่งใกล้ ๆ เพื่อให้อาริสะจังสงบอารมณ์

จริง ๆ ก็อยากจะแบ่งปันความดีใจจากชัยชนะด้วยกันนะ

แต่ตอนนี้ความสัมพันธ์ของเรียวมะกับอาริสะจังยังไม่ได้เปิดเผย

ถ้าแสดงความดีใจต่อหน้าทุกคน ความสัมพันธ์ของพวกเขาอาจจะถูกเปิดโปง

ดังนั้นเรื่องนั้นก็เก็บไว้ก่อน ไว้หลังงานเลี้ยงตอนกลางคืนจะดีกว่า

ตอนนี้นักเรียนทุกคนเริ่มออกจากโรงยิมกันแล้ว

กิจกรรมของงานวัฒนธรรมจบลงทั้งหมด

นักเรียนจากโรงเรียนคู่แข่งก็กลับไปแล้ว

งานเลี้ยงตอนกลางคืนจะจัดกันในโรงเรียนของเราเท่านั้น

แต่…มันแปลก

“เรียวมะกับคนอื่น ๆ ยังไม่ออกมาเลย”

“ชิซุกุกับประธานนักเรียนก็เหมือนกัน”

ดูเหมือนนักเรียนทั้งหมด รวมถึงครูก็ออกมาหมดแล้ว

แต่กลุ่มคนที่เรารู้จักกลับยังไม่โผล่ออกมา

มีลางไม่ดีแปลก ๆ ฉันกับอาริสะจังจึงกลับเข้าไปในโรงยิมอีกครั้ง

แล้วที่นั่น ก็มีเรียวมะกับเรโอะ ชิซุกุจัง… และประธานนักเรียนโคโนฮานะ ยืนอยู่