…ทำไมมันถึงเป็นแบบนี้?

ตอนนี้ ผมนึกอะไรไม่ออกเลยนอกจากความคิดนี้

แค่ใส่สูทที่ไม่คุ้นชินแล้วมาที่บ้านของริน…แค่นั้นมันก็ดีแล้วแท้ๆ

ผมรู้ว่าบ้านของรินอยู่ที่ไหน และก็รู้ว่าเธอมีเงิน

ดังนั้นพอเห็นว่าชั้นบนสุดของแมนชั่นทั้งชั้นเป็นของตระกูลวาคามิยะ ผมก็แค่คิดว่าถ้าเป็นรินก็ไม่แปลก แม้จะประหลาดใจเล็กน้อยก็เถอะ——แต่มันก็แค่นั้น

ใช่ เมื่อเทียบกับสถานการณ์ตอนนี้ล่ะก็……

ผมละสายตาไปยังพ่อของรินที่นั่งอยู่ตรงข้าม

แล้วเขาก็ยิ้มสดใสออกมา

“ถ้าจะพูดแทนความรู้สึกของโทคิวากิคุงตอนนี้ก็คงจะเป็น ‘ทำไมมันถึงเป็นแบบนี้เนี่ย?’ ใช่ไหมล่ะ?”

“…กรุณาอย่าอ่านความคิดคนอื่นตามธรรมชาติแบบนั้นสิครับ”

“ฮะฮะ ขอโทษทีนะ ก็อาชีพฉันทำให้ต้องเข้าใจความรู้สึกคนอื่นได้ง่ายน่ะ”

พ่อของรินยืดตัวออกตรงหน้าผมอย่างสบายๆ

ร่างกายที่ดูแข็งแรงและมีกล้ามเนื้อดูทรงพลังและสุขภาพดี เห็นได้ชัดว่าแข็งแรงกว่าผมแน่ๆ

นี่แหละที่เขาเรียกว่า ‘ดูผอมเวลาสวมเสื้อผ้า’

ก่อนหน้านี้ผมดูไม่ออกเพราะเขาใส่เสื้อผ้า…แต่ถ้าโดนต่อยคงเจ็บมากแน่ๆ

พอคิดแบบนั้นร่างกายผมก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

“เอ่อ…คือ ผมคิดว่าผมมาที่นี่เพื่อมากินข้าวนะครับ…?”

“ใช่น่ะสิ”

สีหน้าราบเรียบของเขาราวกับจะพูดว่า “รู้เรื่องนี้อยู่แล้วแหละ”

…อะไรเนี่ย?

เป็นผมเองเหรอที่ผิดปกติ…?

หรือว่าผมแค่ไม่มีสามัญสำนึกเกี่ยวกับ ‘การมีปฏิสัมพันธ์กับครอบครัว’?

ผมไม่มีทั้งครอบครัวและความรู้เรื่องการมีปฏิสัมพันธ์แบบครอบครัว

บางทีนั่นอาจจะเป็นสาเหตุที่ผมรู้สึกแปลก ๆ แบบนี้ก็ได้…

ดูเหมือนเขาจะจับความรู้สึกจากสีหน้าผมได้

พ่อของรินหัวเราะเบา ๆ แล้วใช้นิ้วสางผมไปด้วยสองมือ

“ช่วงนี้ก็ยังเป็นปลายฤดูร้อน อากาศร้อนทำให้เหงื่อออกง่าย ต้องล้างเหงื่อออกบ้าง ถ้าปล่อยไว้จะไม่ดีต่อผิวด้วยนะ”

“อันนั้นผมเข้าใจครับ แต่…”

“ถ้าเข้าใจก็ไม่มีปัญหาแล้วล่ะสิ”

“…ครับ”

——นี่มันพ่อแม่ลูกกันชัดๆ

พอเริ่มอะไรขึ้นมาแล้วจะไม่ยอมถอย

ความดื้อรั้นแบบนี้นี่เอง

ก็เหมือนรินไม่มีผิด…

ผมเผลอยิ้มเจื่อน ๆ แล้วแหงนหน้ามองเพดานที่เต็มไปด้วยไอน้ำสีขาว

อย่างน้อย ขอให้ผมพูดอะไรหน่อยเถอะ…

ทำไมผมถึงต้องมาอาบน้ำกับพ่อของรินกันฟะ!!!

ผมกรีดร้องในใจ

พยายามไม่ให้มันออกมาทางสีหน้า แต่รู้สึกว่าพ่อของรินคงรู้อยู่ดี

ทุกครั้งที่ผมคิดอะไร เขาก็ยิ้มให้มาเรื่อย ๆ

“ทำใจเถอะ ฉันจะตอบข้อสงสัยของโทคิวากิคุงให้เอง”

“คือ…ช่วยหยุดคุยกับใจของผมก่อนได้มั้ยครับ?”

“จะให้ทำยังไงล่ะ ฉันเข้าใจเองโดยธรรมชาติได้นี่นา คนที่ฉันอ่านไม่ออกก็มีแค่ลิซ่าเท่านั้นแหละ”

“ลิซ่าซังสุดยอดเลยนะครับ…”

“ก็อยากคุยกับโทคิวากิคุงน่ะ มันสำคัญที่จุดเริ่มต้น ด้วยเหตุผลนั้น ‘การพูดคุยแบบไม่ปิดบังในอ่างอาบน้ำ’ จึงสำคัญไงล่ะ ฉันเลยจัดโอกาสนี้ขึ้นมา”

“งั้นเหรอครับ…”

“ถ้าจะพูดคุยกันแบบเปิดใจ นี่แหละดีที่สุด อีกอย่าง ที่นี่เก็บเสียงได้ดี ไม่มีทางหลุดออกไปแน่”

“ถ้าคิดว่าจะคุยกันจริง ๆ ก็ถือว่าเป็นสถานที่ที่ดีครับ…”

“ฮะฮะ ใช่มั้ยล่ะ ใช่มั้ยล่ะ!”

พ่อของรินหัวเราะร่าแบบไม่ถือตัว

การจะคุยกันแบบไม่ปิดบังอะไรได้นั้น ต้องสนิทกันในระดับหนึ่งก่อนถึงจะทำได้ไม่ใช่เหรอ…

เอาล่ะ ต่อให้ยอมรับเรื่องนั้น——

“แต่ผมรู้สึกว่าวิธีพาผมมาอาบน้ำมันจงใจเกินไปนะครับ…”

“ใคร ๆ ก็ผิดพลาดได้ทั้งนั้น ใครจะไปคิดล่ะว่าลิซ่าจะลื่นเปลือกกล้วยล้มทำน้ำชายังหกใส่พวกเรา มันเป็นอุบัติเหตุจริงๆ นะ”

“โชคดีที่เป็นชาน้ำเย็นนะครับ”

“ในความโชคร้ายยังมีโชคดีล่ะนะ แต่ว่าจะราดใส่ฉันด้วยเนี่ย…ตอนนี้เธอคงเช็ดพื้นอยู่ล่ะมั้ง จริง ๆ ก็ยังซนเหมือนเดิมเลยนะ”

ลิซ่าซังที่ลื่นเปลือกกล้วยหมุนตัวแล้วทำน้ำชาหกใส่ผมกับพ่อของริน

สีหน้า ‘แย่ละ’ พร้อมแลบลิ้นออกมานิดๆ นั่น…พูดตรงๆ มันโกงกันชัด ๆ

แต่ที่แย่กว่านั้นคือเรื่องทั้งหมดนี่แหละ…

“คือ…ผมขอพูดตรงๆ เลยนะครับ จุดประสงค์จริงๆ ของเรื่องนี้คืออย่างอื่นใช่มั้ยครับ? มันดูไม่ใช่แค่เหตุผลเพื่อชวนไปอาบน้ำเฉย ๆ”

“ถามตรงดีนะ ใช่เลยล่ะ อยากให้รินคิดแค่ว่าพ่อแม่แค่แกล้งเล่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

ผมถอนหายใจ

รินเองก็คงรู้แหละว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น

เพราะแบบนั้นถึงดูตึงเครียดตลอดวันนี้

ก็พอเข้าใจได้แหละ ว่าจุดประสงค์จริงมันคนละเรื่องกับสิ่งที่บอกไว้

แต่ถึงอย่างนั้น เอาน้ำชามาราดนี่มันก็เกินไป…

ที่ให้ใส่สูทก็เพราะไม่อยากให้เสื้อผ้าฝ่ายผมเปียกสินะ

“ขอโทษทีนะ โทคิวากิคุง พอมาเจอกันก็โดนแบบนี้เลย…”

“ไม่เป็นไรครับ ถึงจะไม่คิดว่ามาอาบน้ำ แต่ก็คิดไว้อยู่แล้วว่าอาจจะมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น”

พ่อของรินดูตกใจเล็กน้อย ดวงตาเบิกกว้างขึ้นนิดหน่อย

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ก้มตาลง

“ที่ทำทำอะไรอ้อมค้อมแบบนี้…ก็เพื่อรินสินะครับ?”

“ถูกแค่ครึ่งเดียว”

“แค่ครึ่งเดียว…?”

ผมเอียงคอเพราะไม่เข้าใจอีกครึ่งที่ว่า

“เพราะไม่อยากให้รินคิดมากเกินไปไงล่ะ นั่นเป็นเหตุผลหนึ่ง ตอนนี้ลิซ่าคงกำลังแหย่รินอยู่พอดี…เพื่อกลบเกลื่อนน่ะ”

“ครอบครัวที่เดาอะไรกันเก่งเกินไปก็น่าปวดหัวเหมือนกันนะครับ”

“ฮะ ๆ จริงด้วย การโกหกครึ่ง ๆ กลาง ๆ ใช้ไม่ได้เลย เหมือนต้องสู้กันด้วยจิตวิทยาตลอดเวลาเลยล่ะ”

“ถ้าเป็นผมล่ะก็ กระเพาะคงทะลุไปแล้วมั้งครับ…”

ถ้าอยู่บ้านแบบนั้น ผมคงไม่รอดแน่…

อ๊ะ แต่พอคิดดูดี ๆ

——ทุกวันนี้ผมก็โดนรินจู่โจมด้วยการจิตวิทยาอยู่แล้วนี่นา

แม้จะปฏิเสธไม่ได้ว่าผมโดนเธอปั่นหัวอยู่ก็เถอะ…

“แล้วอีกครึ่งหนึ่งล่ะครับ คืออะไร?”

“ก็แค่อยากคุยแบบตัวต่อตัวกับเธอยังไงล่ะ คุยกันแบบไม่มีฉากหน้า ไม่มีคำโกหก ไม่มีการเสแสร้ง พูดจากใจจริงทั้งหมด”

“…แต่ถ้ารินอยู่ด้วยก็เหมือนกันหนิครับ”

“แน่ใจเหรอ? ถ้าเธออยู่ตรงนั้น นายคงไม่พูดความในใจแน่ อีกอย่าง ต่อให้จะคุยลับ ๆ หรือกระซิบกัน รินก็จับได้อยู่ดีใช่มั้ยล่ะ?”

ถ้าทำท่าจะกระซิบ รินต้องเข้ามาถามแน่นอน…

‘ถ้ายังไม่พูด ฉันจะไม่ปล่อยนะคะ!’ แนวนี้เลย

ผมถอนหายใจอีกครั้ง แล้วมองไปยังพ่อของริน

“เพราะแบบนั้น เลยขอโทษล่วงหน้านะ แต่ฉันถึงต้องใช้วิธีนี้ คนเราน่ะ ต้องอยู่กันสองต่อสองโดยไม่มีใครขัด ถึงจะเห็นตัวตนที่แท้จริงได้ดีที่สุด”

“เข้าใจแล้วครับ…แต่ก็ออกจะบังคับไปหน่อยนะครับ…”

“แต่ถึงยังไง นี่ก็ไม่ใช่เหตุผลจริง ๆ หรอก”

“งั้น…”

“เพื่อไม่ให้เธอเก็บไว้ในใจยังไงล่ะ”

“หือ?” ฉันเผลอส่งเสียงแปลกๆ ออกมา

คำตอบที่คาดไม่ถึง ทำให้ฉันหลุดเสียงแบบนั้นออกมาเองโดยไม่รู้ตัว

“มนุษย์น่ะ ถ้าเก็บกดมากไป มักจะนำไปสู่ผลลัพธ์ไม่ดี นายมีบางอย่างในใจ ฉันก็พอจะรู้จากที่ฟังรินพูด อีกอย่าง ฉันก็พอจะเดาได้ว่านายน่าจะเป็นพวกเก็บอะไรไว้ในใจง่าย”

“…………”

“เพราะแบบนั้น ฉันเองก็จะพูดตรง ๆ ด้วย จะได้ทำให้นายกล้าพูดความจริงออกมาง่ายขึ้น ฉันต้องไม่ปิดบังก่อน”

ผมเงียบลงแล้วนั่งคิด

แต่ก็เข้าใจได้

เพราะแบบนี้เอง เขาถึงได้ตอบทุกคำถามของผมทันที

แสดงความจริงใจของตัวเองก่อน

แล้วค่อยดึงอีกฝ่ายมาสู่ระดับเดียวกัน…คนนี้มันเกินคาดเดาจริงๆ

แต่มันอาจจะเป็นครั้งแรกเลยก็ได้…

——ที่ผมรู้สึก ‘เคารพ’ ผู้ใหญ่แบบนี้

ราวกับพูดปลอบโยน พ่อของรินก็พูดต่อเนิบๆ อย่างใจเย็น

“แต่อยากให้นายสบายใจไว้นะ สิ่งที่พูดกันในนี้ ฉันจะไม่บอกใคร พอออกไปจากห้องนี้ เราจะถือว่าเราคุยกันเรื่องเกมหมาตลอดเวลาก็แล้วกัน”

ผมพยักหน้าเบา ๆ ด้วยความลังเล

พอเห็นแบบนั้น พ่อของรินก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ

“พักนี้โทคิวากิคุงดู ‘เปลี่ยนไปบางอย่าง’ รินพูดแบบนั้นบ่อยเลยนะ ฉันเองก็รู้สึกได้บ้างเหมือนกัน”

“จริงด้วยครับ ก่อนหน้านี้รินก็พูดอะไรทำนองนั้นเหมือนกัน…ผมเองก็รู้สึกว่ามีอะไรเปลี่ยนไปในใจนิดหน่อย คงเป็นเพราะแบบนั้นมั้งครับ”

ผมถอนหายใจออกมาเบา ๆ

ในหัวผมนึกถึงวันสุดท้ายของช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่ผมคุยกับรินขึ้นมา

ใช่…ภาพวันนั้นที่ทำให้ผมได้โอกาสใหม่อีกครั้ง

“โทคิวางิคุง นายกำลังคิดอะไรอยู่ และต่อจากนี้อยากจะทำอะไรเหรอ?”

เมื่อคำถามนั้นถูกส่งมา ผมก็กำหมัดแน่นอย่างเงียบ ๆ