บารอนเคลาเซลไม่สามารถยื้อเวลาได้นานอย่างที่คิด เขาถูกบีบจนต้องถูกส่งตัวไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิ เขาจะต้องเดินทางผ่านเมืองใกล้เคียงหลายแห่ง ก่อนจะนั่งเรือเหาะเวทมนตร์จากดินแดนอื่นไปยังเมืองหลวง เขาไม่ได้รับอนุญาตให้พาไวส์ไปด้วย และกำลังจะออกจากเคลาเซลในตอนนี้

ชาวเมืองรอบๆ เคลาเซลกำลังจับตาดูด้วยความตึงเครียด ไวเคานต์กิฟเวนที่นำขบวนอยู่บนหลังม้าเห็นดังนั้นก็หัวเราะ

“ท่านไวเคานต์ ใกล้ถึงแล้วนะครับ”

“อ่า เป็นเส้นทางที่ยาวนานจริงๆ”

คนที่พูดคืออัศวินคนเดียวกับที่บอกว่าจะไปเคลาเซล ขณะที่กำลังปะทะกับเร็นในป่าเมื่อได้ยินเสียงของเขา ไวเคานต์กิฟเวนก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าที่คมคาย

“จากนี้ก็แค่ส่งตัวบารอนเคลาเซลไปยังเมืองหลวงก็พอ”

“หลังจากนั้นล่ะครับ…”

“คนจากฝ่ายวีรบุรุษที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงจะจัดการเอง”

“ครับ แต่ท่านไวเคานต์ ผมขอถามอีกครั้งได้ไหมครับ”

เมื่ออัศวินถาม ไวเคานต์กิฟเวนก็ตอบว่า “อะไร”

“ผมเข้าใจเหตุผลที่ท่านไว้ชีวิตลิเชีย เคลาเซล และการใช้เด็กสาวคนนั้นเป็นตัวประกันเพื่อข่มขู่บารอนเคลาเซลก็เข้าใจได้ และหากนักบุญผู้นั้นได้แต่งงานกับคนจากฝ่ายวีรบุรุษ พรรคพวกก็จะรวมกันเป็นหนึ่งเดียว”

“อ่า เจ้าเป็นห่วงเร็น แอชตันสินะ”

“ครับ การเสี่ยงอันตรายเพื่อรักษาชีวิตเขานั้นมีค่าพอหรือไม่ครับ? ผมได้ยินมาว่าท่านไวเคานต์บอกว่าเด็กหนุ่มคนนั้นต่างหากที่เป็นตัวจริง…”

จากนั้นไวเคานต์กิฟเวนก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ

แล้วเขาก็เล่าเรื่องราวไปพร้อมกับระลึกถึงมัน

“เมื่อเกือบสิบปีก่อน ฉันบังเอิญค้นพบข้อมูลบางอย่าง”

“ข้อมูล… หรือครับ?”

“ใช่เลย นั่นเป็นเรื่องบังเอิญ ฉันกำลังสืบสวนเรื่องดินแดนของเคลาเซลในเมืองหลวง และก็บังเอิญพบความเชื่อมโยงบางอย่างโดยไม่ได้ตั้งใจ และฉันก็ตระหนักว่านั่นเป็นข้อมูลที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลย”

“ความเชื่อมโยงนั้น… มันเป็นอย่างไรครับ!?”

เมื่อเห็นสีหน้าของอัศวินที่ถามอย่างกระตือรือร้น ไวเคานต์กิฟเวนก็รู้สึกดีมากขึ้น

แต่เขาก็ไม่พูดอะไรมากไปกว่านั้น

“สักวันเจ้าก็จะรู้เอง นั่นคือเมื่อข้าสะสมชื่อเสียงในฝ่ายวีรบุรุษได้สำเร็จ และมีอำนาจในการพูดที่เหนือกว่าบรรดาผู้มีพระคุณที่น่ารำคาญพวกนั้น หรือพวกขุนนางชั้นสูง”

“นั่นมัน…”

“ดังนั้น จนกว่าจะถึงตอนนั้น ข้าคนเดียวก็พอที่รู้ความจริง”

เมื่อพูดจบ ไวเคานต์ก็ถอนหายใจออกมา

“ฉันใช้เวลาหลายปีเพื่อสิ่งนั้น ฉันวางแผนอย่างละเอียดเพื่อให้เร็น แอชตันอยู่กับมาอยู่กับฉันไม่เหมือนนักบุญ”

ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถปล่อยให้เร็นกับลิเชียหนีไปได้

ไวเคานต์กิฟเวนได้รับการรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นในป่าหน้าเนินเขาจากอัศวินที่อยู่ข้างๆ

แน่นอนว่าเมื่อได้ยินเรื่องนั้น เขาก็ตำหนิอัศวินอย่างรุนแรงทันที

แต่เนื่องจากเขาให้ความสำคัญกับการจับกุมทั้งสองคนมากกว่าการตำหนิ เขาจึงยังไม่ได้ลงโทษอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอัน

“หลังจากนี้ พวกเจ้าจงรีบมุ่งหน้าไปยังเนินเขา”

“ครับ อีกไม่นานก็น่าจะจับกุมได้แล้ว”

“อ่า… ถ้าไม่เช่นนั้นก็คงยุ่งยาก เพราะนอกจากเยลคุคุแล้ว พวกเจ้าก็ยังแสดงความน่าอับอายออกมา”

“…ขอโทษครับ”

“ถ้าอยากจะขอโทษ ก็จงชดใช้ด้วยผลงานซะ ถ้าทำไม่ได้ ก็คงไม่ต้องบอกว่าจะถูกลงโทษอย่างไร”

อัศวินไม่สามารถพูดอะไรได้เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แข็งกร้าว เขาเพียงพยักหน้าอย่างเงียบๆ

“นอกจากนี้ แสงสว่างเมื่อคืนนี้ก็ทำฉันให้เป็นกังวลด้วย”

นี่เป็นเพียงข้อกังวลเดียว อัศวินคนอื่นๆ ก็ยังไม่มีใครมารายงานเรื่องที่เกิดขึ้น ทำให้เรื่องนี้ยังคงค้างอยู่ในใจของไวเคานต์กิฟเวน

“ในสถานการณ์ที่เพิ่งจะเอาชนะฝ่ายราชวงศ์ได้เท่านั้น การล้มเหลวจึงเป็นสิ่งที่ไม่สามารถยอมรับได้ เจ้าเข้าใจใช่ไหมว่าฉันทุ่มเทแรงกายแรงใจแค่ไหนเพื่อสร้างสถานการณ์นี้ขึ้นมา?”

“ครับ ด้วยความรวดเร็วเป็นหลัก และการใช้แรงกดดันที่เหมาะสมกับดินแดนโดยรอบ เป็นผลลัพธ์ของความทุ่มเทนั้น”

“ใช่ มันเป็นช่วงเวลาที่วางแผนอย่างละเอียดถี่ถ้วน อย่าได้ลืมเด็ดขาด”

เขาเล่าเหตุผลที่ฝ่ายราชวงศ์ไม่ลงมือจนถึงวันนี้ และสั่งห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้ความพยายามเหล่านั้นไร้ประโยชน์ หากฝ่ายราชวงศ์ได้ยินเรื่องราวและสถานการณ์นี้เข้า ก็ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีคนเข้ามาแทรกแซง

สาเหตุที่พวกเขาไม่อยู่ตรงนั้น ก็เป็นเพียงเพราะไวเคานต์กิฟเวนร่วมมือกับเหล่าผู้มีพระคุณ และวางแผนมานานหลายปีอย่างลับๆ เพื่อไม่ให้ถูกจับได้

“ใกล้แล้วสินะ”

—

ประตูถูกเปิดออก บารอนเคลาเซลมองดูพระอาทิตย์ขึ้นที่ขอบฟ้าเหนือประตูที่เปิดออก ดวงตาของเขาเห็น…

“—ใครน่ะ?”

ม้าตัวหนึ่งกำลังเดินอยู่บนถนน

เป็นม้าที่ค่อยๆ เดินเข้ามาพร้อมกับแสงอาทิตย์อยู่ด้านหลัง

ต่างจากไวเคานต์กิฟเวนที่ตั้งคำถาม อัศวินที่อยู่ข้างๆ เขาสังเกตเห็นความผิดปกติ

ม้าตัวนั้นไม่ใช่หรือ ม้าที่ลากรถม้าของเยลคุคุ?

ในขณะที่อัศวินกำลังจะบอกเรื่องนั้นกับไวเคานต์กิฟเวน

“อึ่ก—ท่านหญิง!?”

ไวส์ที่อยู่ด้านหลังขบวนตะโกนขึ้น เขาวิ่งม้าออกไปโดยไม่สนใจการห้ามปรามของอัศวินของไวเคานต์กิฟเวน

เกิดอะไรขึ้น?

มีทั่วอัศวินมากมายขนาดนั้นแล้วก็เยลคุคุด้วย ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะรอดมาได้ถึงขนาดนี้

คำถามหลายข้อผุดขึ้นมาในใจ และความกระวนกระวายใจก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นในใจของไวเคานต์กิฟเวน ด้วยเหตุนั้น เขาจึงหยุดม้าอยู่หน้าประตูทันที

“อึ่ก… ท่านไวเคานต์!”

“อย่าทำอะไรเกินกว่าเหตุ ไวส์ไม่มีใครเอาชนะชายผู้นั้นได้หรอก อย่างแรกเราต้องรอดูท่าทีของพวกมันก่อน”

เสียงของบารอนเคลาเซลดังมาจากด้านหลัง

แต่เขาไม่สามารถทำอะไรได้ตามใจชอบ ไวเคานต์กิฟเวนสั่งอัศวินให้ล้อมรอบบารอนเคลาเซลไว้

—

ขณะนั้น ม้าที่กำลังเข้ามาจากด้านหน้าก็ไม่หยุดเท้า

“ท่านหญิง! ผมไม่มีข้อแก้ตัวเลย! ผมจะชดใช้ด้วยชีวิต—เดี๋ยวก่อน! เจ้าหนุ่ม!?”

ไวส์กล่าวคำขอโทษทันที และเขาก็สังเกตเห็นว่าลิเชียกำลังประคองเร็นอยู่บนหลังม้า

ลิเชียตอบเสียงสงบต่อเสียงประหลาดใจนั้น

“…ไม่เป็นไรหรอก ทั้งหมดนั่นเป็นสิ่งที่ฉันสั่งไวส์เองแหละ”

“แต่—!”

“เรื่องนั้นค่อยคุยกันทีหลังนะ… ตอนนี้ฉันไม่อยากให้ความพยายามของเขาต้องเสียเปล่า”

แน่นอนว่าไวส์เสนอตัวที่จะดูแลเร็น แต่ลิเชียปฏิเสธอย่างหนักแน่น เธอยืนกรานว่าจะพาเร็นกลับไปที่คฤหาสน์ด้วยตัวเอง ยิ่งมองยิ่งเห็นว่าลิเชียก็อ่อนแรงลงอย่างมาก แต่ไวส์ก็ถูกบังคับให้เงียบเมื่อเห็นสภาพของลิเชีย

“—ท่านคือไวเคานต์กิฟเวนสินะคะ”

เสียงของลิเชียที่อ่อนล้าดังขึ้น

แต่ในดวงตาของเธอ มีความแข็งแกร่งและสง่างามที่ไวส์ไม่เคยเห็นมาก่อน ความวุ่นวายเมื่อครู่เงียบสงบลง

…ไวส์ก็ถูกบังคับให้เงียบเช่นกัน ด้วยความรู้สึกที่กดดันจากลิเชีย

“ข้ายินดีที่ได้พบท่านนักบุญ แต่จงสำรวมคำพูดของท่านเสีย ข้าคือไวเคานต์และ—” 

“ท่านนั่นแหละที่ควรสำรวมคำพูด ข้าไม่มีความเคารพต่ออาชญากร” 

“—โอ้”

ไวเคานต์กิฟเวนหัวเราะอย่างท้าทายกับคำพูดที่ตอบโต้กลับทันที

“พูดได้น่าสนใจดีนี่”

ไวเคานต์กิฟเวนขยับม้าไปข้างหน้า จากนั้นลิเชียก็หยุดม้า และรอไวเคานต์กิฟเวนโดยที่ไวส์ยังคงรั้งอยู่ด้านหลัง

“แต่จงอย่าเข้าใจผิด คนที่เป็นอาชญากรคือบิดาของเจ้า”

“…ดูนี่สิคะ ท่านยังจะกล้าพูดแบบนี้อีกไหมคะเมื่อเห็นสิ่งนี้?”

ลิเชียถืออุปกรณ์เวทมนตร์ที่เยลคุคุเคยใช้ และซักไซ้ไวเคานต์กิฟเวน เมื่อถูกแสดงให้เห็น ไวเคานต์กิฟเวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“นั่นคืออะไร?”

แม้จะแกล้งทำเป็นใจเย็นแล้วถาม

“เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เอลฟ์ที่ท่านจ้างมาถือครองอยู่ หากสืบสวนก็จะเห็นความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับเขาได้”

“ฮ่าๆ… ฮ่าๆๆๆๆๆ! เจ้าพูดอะไรน่ะ! นักบุญหญิงอย่างเจ้าจะพูดอะไรที่ไร้สาระแบบนี้ได้ยังไง!”

“ฉันกับเร็น—หมู่บ้านของเร็น ถูกเอลฟ์ที่ท่านจ้างมาโจมตี”

“แล้วทำไมข้าถึงต้องไปเกี่ยวข้องด้วยเล่า? เจ้าคงไม่ได้คิดว่าอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นเดียวจะเป็นหลักฐานหรอกนะ?”

“ฉันบอกว่าถ้าสืบสวนก็จะรู้เอง แล้วนี่คะ?”

ลิเชียที่อ่อนแรง มีไหวพริบไม่เท่าปกติเมื่อเทียบกับปกติ

แม้จะพูดเรื่องเดิมๆ ไวเคานต์กิฟเวนก็ไม่สะทกสะท้าน

แม้จะรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่ร่างกายที่อ่อนล้าทำให้เธอพูดคำพูดที่ต้องการออกมาไม่ได้

“…นอกจากนี้ เรายังถูกอัศวินของท่านโจมตีในป่าใกล้ๆ นี้ด้วย”

“อัศวินของข้า? นี่ไม่ใช่การปลอมแปลงตัวของใครบางคนหรือ?”

ไม่มีหลักฐาน

ลิเชียเคยยั่วยวนอัศวินในป่า ทำให้พวกเขาแสดงความอับอายออกมา แต่ก็ยังไม่สามารถทำให้ไวเคานต์กิฟเวนรู้สึกปั่นป่วนได้

แน่นอนว่าเขาเป็นคนที่เตรียมพร้อมอย่างดี

ไวส์ที่ได้ยินเรื่องราวอยู่ข้างๆ ก็โกรธจัด เกือบจะชักดาบออกมาแล้ว

ความโกรธนั้นรุนแรงจนน่าอัศจรรย์ที่เขาสามารถอดทนไว้ได้

“ฉันจำหน้าได้ อัศวินที่อยู่ข้างๆ ท่านนั่นแหละที่ชักดาบใส่ฉันกับเร็น”

“ฮึ่ม… จริงหรือ?”

“ไม่ครับ ผมทำตามคำสั่งของท่านไวเคานต์ครับ ผมกำลังทำการบัญชาการอยู่ข้างนอกเขตเมืองเคลาเซล…”

“ตามนั้น ดูเหมือนท่านนักบุญหญิงจะถูกใครบางคนหลอกลวงไปเสียแล้ว”

“เหรอคะ… บางทีเราควรจะคุยเรื่องนี้ให้ชัดเจนในเมืองของฉันเพื่อตรวจสอบด้วยดีไหมคะ?”

“น่าเสียดาย แต่ไม่จำเป็น”

ไวเคานต์กิฟเวนดำเนินเรื่องไปอย่างรุนแรง

อันที่จริง เขาก็อยู่ในตำแหน่งที่สามารถทำเช่นนั้นได้ และก็ถึงขั้นนั้นแล้วด้วย

เมื่อเห็นเขาขยับม้า ไวส์ก็คัดค้าน

“ท่านไวเคานต์กิฟเวน! ในฐานะผู้บัญชาการอัศวินของตระกูลเคลาเซล ผมคิดว่าเราควรพิจารณาคำพูดของคุณหนูของเราอย่างรอบคอบ! ผมขอเสนอให้กลับไปที่เมืองเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้อีกครั้ง!”

แต่ถึงอย่างนั้น…

“ไม่จำเป็นเช่นกัน ถ้าเจ้าอยากจริงๆ ก็ไปตั้งศาลตัดสินใหม่ในเมืองหลวงซะ”

หากไปถึงเมืองหลวง ขุนนางผู้สูงศักดิ์ที่ตระกูลเคลาเซลไม่อาจยุ่งเกี่ยวได้ก็จะปรากฏตัว

ไม่ว่าลิเชียจะกลับมาด้วยตัวเองและไม่สามารถถูกใช้เป็นตัวประกันได้ พวกเขาก็จะต้องใช้วิธีการใหม่เพื่อข่มขู่แน่นอน

นั่นคือ ความพ่ายแพ้โดยพฤตินัย

ดังนั้น บารอนเคลาเซลจึงซื้อเวลา รอการเคลื่อนไหวครั้งใหม่

ม้าของไวเคานต์กิฟเวนขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีก

อีกไม่นานก็จะสวนทางกับลิเชียและคนอื่นๆ—ในวินาทีนั้น

“……ยื่นมือมา”

เสียงแผ่วเบา อ่อนแรง

เร็นที่ควรจะหมดสติไปแล้ว กลับเปล่งเสียงออกมา

“เร็น!?”

“เด็กหนุ่ม!?”

เร็นไม่ตอบสนองต่อความเป็นห่วงของลิเชียและไวส์ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและยื่นมือออกไปข้างหลังลิเชียที่เขานอนหนุนอยู่

ดวงตาของเขาควรจะอ่อนแรง

แต่ทว่า ไวเคานต์กิฟเวนและอัศวินข้างๆ เขากลับถูกครอบงำด้วยสายตานั้น

“ยื่นมือ… มาสิ…!”

“คิ… คิดกำลังพูดกับใครอยู่กันน่ะ?”

“ก็อัศวินของแก… ไงล่ะ…!”

ลิเชียเข้าใจความตั้งใจนั้น

เธอละอายในความไม่ประสาของตัวเองที่ขาดความสงบเงียบ จึงกล่าว “ขอโทษนะ” ด้วยเสียงแผ่วเบาให้เร็น แล้วเปิดปากพูดแทน

เร็นที่รู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นเธอ ก็หมดสติไปอีกครั้ง

“…แสดงหลังมือของคุณมาค่ะ ที่มือของคุณ… ควรจะมีบาดแผลที่ฉันกับเร็นทำไว้”

ไม่น่าจะมีหลักฐานที่ชัดเจน

แต่สิ่งนั้นได้เกิดขึ้นในเวลานี้

“…ท่าน… ไวเคานต์”

ไวเคานต์กิฟเวนพูดไม่ออก ไม่ควรจะถูกบีบให้จนมุมอย่างนี้เลย ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้นะ

“ขอให้แสดงออกมา”

ไวส์กล่าวและเดินเข้าไปใกล้อัศวินของไวเคานต์กิฟเวน

“ไม่ครับ ผมกำลังทำงานอยู่…”

“ผมจะบอกอีกครั้ง ขอให้แสดงออกมา”

“ไม่ใช่! มือของผม—!”

“รีบแสดงออกมาซะ ก่อนที่มือของข้าจะชักดาบออกมา”

“ฮิ… ฮึ่ก…”

อัศวินของไวเคานต์กิฟเวนที่ยอมแพ้ก็ถอดสนับมือออก

แล้วก็แสดงหลังมือให้ดูตามที่ถูกบอก

หลังมือถูกพันด้วยผ้าพันแผล แต่ไวส์ก็ข่มขู่ให้ถอดออก

“โอ้… อย่างที่ท่านหญิงกับเด็กหนุ่มบอกไว้จริงๆ มีบาดแผลอยู่ด้วยนี่นา”

“แต่… แต่ว่านี่เป็นบาดแผลจากการทำงานนะ!”

“มีความเป็นไปได้ แต่เลือดซึมออกมาจากผ้าพันแผล บาดแผลยังสดใหม่ แต่ทั้งหมดคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกนะ? และรอยไหม้สีขาวนั่นดูเหมือนจะเป็นผลจากเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์”

มันบังเอิญเกินไปที่จะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ

ความปั่นป่วนแพร่กระจายไปในหมู่ทุกคน

ทั้งชาวเมืองที่มารวมตัวกันใกล้ประตู และอัศวินของทั้งสองฝ่าย

“ดูเหมือนผลชองโพชั่นเพิ่มพลังไม่ค่อยดีนักนะ แต่เจ้าเคยรู้ไหม? บาดแผลจากเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์จะทิ้งร่องรอยไว้เสมอ แม้จะใช้โพชั่นเพิ่มพลังราคาแพงก็ตาม”

ถ้าเป็นเช่นนั้น คงไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ อีกแล้ว

แต่ไวเคานต์กิฟเวนก็ยังคงโอ้อวดและพูดจาเก่งกาจ

“ฮ่าๆๆๆๆๆ! ดีเลย! งั้น เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของอัศวินของข้า เราจะจัดการพิจารณาคดีใหม่! ยังไงก็ตาม ทุกอย่างจะถูกเปิดเผยในเมืองหลวง! เนื่องจากการพิจารณาคดีครั้งแรกจบลงแล้ว การส่งตัวบารอนเคลาเซลก็ยังคงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง!”

ไวเคานต์กิฟเวนเดินหน้าต่อไปอย่างกระตือรือร้น

ขบวนที่กำลังเคลื่อนย้ายก็เริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง

“…….ต้องทำยังไงดี”

ลิเชียหลั่งน้ำตาออกมาอย่างหนัก

นี่แหละคือพลังของขุนนางที่เธอเกลียดชัง

น้ำตาไหลไม่หยุดกับการกระทำที่ไม่สมเหตุสมผลที่ได้รับอนุญาตเพียงเพราะตำแหน่งสูงศักดิ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอรู้สึกเจ็บปวดราวกับความพยายามทั้งหมดของเร็นถูกปฏิเสธ

—

แต่แล้ว…

“ยอดเยี่ยมมาก และทั้งสองท่านก็งดงามอะไรอย่างนี้”

เสียงปรบมือดังมาจากข้างประตู

เป็นเสียงปรบมือที่ไม่เข้ากับบรรยากาศในที่นั้น ราวกับเสียงปรบมือหลังการแสดงละคร

“ความกล้าหาญที่ควรค่าแก่การสรรเสริญ ความสง่างามอันสูงส่ง ผมได้เห็นเรื่องราวที่งดงามที่สุด… เป็นความรู้สึกเช่นนี้จริงๆ ครับ”

เสียงชราภาพดังไปถึงทุกคนในขบวน

ในขณะที่ทุกคนสงสัยว่าเป็นใคร บุคคลที่เปล่งเสียงนั้นก็ก้าวออกจากประตู และเดินมายืนอยู่ระหว่างไวเคานต์กิฟเวนกับลิเชีย

“ขอบคุณที่ทำให้ผมมีโอกาสได้เข้ามาแทรกแซง ดังนั้น ผมจะมอบการช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ เพื่อปิดฉากปาฏิหาริย์ที่ทั้งสองท่านได้สร้างขึ้น”

บุคคลนั้นคือสุภาพบุรุษสูงวัยในชุดหางนกยูงราวกับพ่อบ้าน

“ใครน่ะ”

ไวเคานต์กิฟเวนถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นศัตรู

แต่สุภาพบุรุษสูงวัยไม่ตอบไวเคานต์กิฟเวน เขามองไปที่ลิเชีย

“ท่านนักบุญ โปรดมอบหน้าที่นี้ให้ผมจัดการเถิด”

“…ท่านคือ…”

“ผมชื่อ เอ็ดการ์ โปรดวางใจเถิดครับ ผมเพียงชื่นชมพวกท่านทั้งสอง และจะให้ความช่วยเหลือเล็กน้อยในตอนท้ายเท่านั้น”

“ให้ความช่วยเหลือ… หมายถึง…?”

“ผมอยากช่วยท่านทั้งสองปิดฉากเรื่องราวที่สร้างขึ้นมาครับ ไม่ใช่การเหยียบย่ำปาฏิหาริย์ของท่านทั้งสองแต่อย่างใด”

สุภาพบุรุษสูงวัยยิ้มอย่างสุภาพ แล้วก็หันไปมองไวเคานต์กิฟเวนทันที

“ไวเคานต์กิฟเวน ยินดีที่ได้พบกันครั้งแรกครับ ผมได้รับคำสั่งจากเจ้านายของผมให้มาที่เคลาเซลแห่งนี้ครับ”

“ถ้าอย่างนั้น อย่างแรกก็บอกชื่อเจ้านายของเจ้ามาก่อนสิ!”

“ขออภัยครับ—เจ้านายของผมคือ…”

เอ็ดการ์หันหลังให้ลิเชีย ดังนั้นเธอจึงไม่เห็นสิ่งที่เขาหยิบออกมาจากอกเสื้อ

สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือคือมีดประดับที่สลักลวดลายบางอย่าง

“อึ่ก—!?”

“โอ้ ดูเหมือนท่านจะเข้าใจแม้ไม่ต้องเอ่ยชื่อนะ”

“บะ… บ้าไปแล้ว! แก แกกำลังวางแผนอะไรอยู่ใช่ไหม!?”

“การใช้ตราประจำตระกูลของขุนนางโดยมิชอบถือเป็นโทษถึงตาย ข้าไม่คิดว่าท่านไวเคานต์จะไม่ทราบเรื่องเช่นนี้”

ข้างหลังเอ็ดการ์ ลิเชียยืนตะลึง

ไวเคานต์กิฟเวนที่ไม่สะทกสะท้านแม้จะถูกตอกย้ำด้วยหลักฐานมากมาย และใช้พลังของขุนนางกดดันอยู่ตลอด ทำไมจู่ๆ ถึงได้ร้อนรนจนเหงื่อผุดบนหน้าผากได้เล่า

“เอาล่ะ เจ้าหน้าที่สำนักกฎหมาย”

สุภาพบุรุษสูงวัยที่ชื่อเอ็ดการ์ ไม่สนใจท่าทีที่ปั่นป่วนของไวเคานต์กิฟเวน และเรียกหาเจ้าหน้าที่ธุรการจากสำนักกฎหมาย

“ผมได้รับคำสั่งจากเจ้านายว่า หากมีความคิดเห็นใดๆ ในการพิจารณาคดีนี้ ให้ดำเนินการได้อย่างอิสระ และสามารถพูดในนามของเจ้านายผมได้”

“ฉะ…ฉันเห็น… ยิ่งไปกว่านั้น ท่านนั้นผู้ที่มีตราประจำตระกูลในมือ… คือ…”

“ใช่ครับ ขุนนางที่มีตราประจำตระกูลนี้มีเพียงคนเดียว ด้วยคำพูดของนายท่านนั้นเอง ผมจึงขอเสนอให้ทำการพิจารณาคดีใหม่ที่เคลาเซล เนื่องจากมีจุดที่ไม่ชัดเจนมากเกินไปในการพิจารณาคดีครั้งนี้”

“แต่… แต่ว่าครับ!”

เจ้าหน้าที่ธุรการจากสำนักกฎหมายซึ่งน่าจะอยู่ฝ่ายวีรบุรุษ ไม่ยอมรับอย่างว่าง่าย

แต่ด้วยคำพูดที่เอ็ดการ์พูดต่อ ทำให้เขาจำต้องยอมแพ้

“นายท่านมีความกรุณาอย่างยิ่ง ต่อตระกูลเคลาเซล และต่อเด็กหนุ่มที่ชื่อ เร็น แอชตัน ด้วยเหตุนี้เอง จึงเป็นเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น และนายท่านก็กล่าวว่าจะให้ความช่วยเหลือจนถึงที่สุด”

ลิเชียและไวส์ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นเลย

แต่ด้วยคำพูดเมื่อครู่ เจ้าหน้าที่ธุรการก็ยอมแพ้ และไวเคานต์กิฟเวนก็ซีดเผือด

จากนั้นเอ็ดการ์ก็เดินไปหาไวเคานต์กิฟเวน และพูดด้วยเสียงแผ่วเบาที่ได้ยินเพียงเขาเท่านั้น

“ดูเหมือนท่านจะสงสัยเหลือเกินว่าทำไมนายท่านถึงได้ลงมือ”

เขาพูดด้วยรอยยิ้มอย่างใจดี แต่กลับมีน้ำเสียงที่เย็นชา

“ปาฏิหาริย์ที่พวกท่านทั้งสองสร้างขึ้น ทำให้นายท่านสามารถให้ความช่วยเหลือได้อย่างเต็มที่แล้วครับ”

“แก… เพียงแค่นั้นเองหรือที่ทำให้เขาให้ความช่วยเหลือได้…!”

“ใช่ครับ นอกจากนั้น ท่านเร็น แอชตัน ยังได้ช่วยชีวิตบุคคลคนหนึ่งไว้ด้วยครับ… อ้อ ใช่แล้ว”

เอ็ดการ์พูดขณะเดินผ่านไป

“เมื่อครู่ ท่านบอกว่าเอาชนะได้ ใช่ไหมครับ?”

เขาพูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วก็เดินเข้าไปในใจกลางเมืองเคลาเซลเพียงลำพัง