หลังจากการแข่งขันวิ่งผลัดจบลง ก็มาถึงกิจกรรมแข่งขันตามปกติ เช่น การกระโดดสูง การกระโดดไกล การพุ่งแหลน และอื่น ๆ

เช่นเคย ครอบครัวสามคนนี้ร่วมมือกันทำงานอย่างเป็นทีม และคะแนนรวมสุดท้ายจะถูกนับเพื่อจัดอันดับ

แต่ละเผ่าในชุมชนมังกรต่างก็มีจุดแข็งของตัวเอง อย่างไรก็ตาม ในกิจกรรมที่ไม่เกี่ยวกับความเร็ว เผ่ามังกรเงินกลับไม่ได้มีความได้เปรียบมากนัก

รอสไวส์และโนอารู้สึกกังวลเล็กน้อยว่า ความได้เปรียบจากชัยชนะในวิ่งผลัดอาจถูกลดทอนลงในกิจกรรมที่กำลังจะมาถึง

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นคือ เมื่อมีลีออนอยู่ด้วย ความกังวลเหล่านั้นก็ไม่มีมูลความจริง

มันมีเพียงสิ่งเดียวที่พูดได้—ลีออนแข็งแกร่งจนไร้เหตุผล เขาไม่ได้แม้แต่จะถูกนับรวมอยู่ในอันดับ เพราะถ้าอิงเป็นกราฟคือ เขาเหมือนกับนักรบที่สมรรนะเต็มทุกช่องไร้เทียมทาน

หากมองแค่ตัวลีออนเพียงคนเดียว ไม่ว่าจะเป็นด้านพละกำลังหรือความเร็ว เขาอาจถูกมังกรบางเผ่าเอาชนะได้แน่นอน

แต่เมื่อพูดถึงความสามารถโดยรวม ความได้เปรียบของลีออนกลับโดดเด่นขึ้นมาอย่างชัดเจน และนี่คือเทศกาลกีฬาของเผ่ามังกร!

รอสไวส์แค่ใช้เวลาอยู่กับเขาเพียงเล็กน้อย ก็สามารถช่วยให้ลีออนแสดงผลงานได้ถึงระดับนี้ ถ้าหากเป็นช่วงที่เขาอยู่ในจุดสูงสุดของชีวิต เขาจะไร้เทียมทานขนาดไหนกัน?

คนอย่างลีออน หากยังสามารถอยู่ในสนามรบต่อไปได้ล่ะก็ คงจะสร้างแรงกดดันให้กับทุกเผ่ามังกรอย่างมหาศาลเลยทีเดียว…

คือลูกผู้ชายที่อันตรายมากจริงๆ สมกับฉายา “ผู้สังหารมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด” ไม่ได้เป็นฉายาที่อวยเกินเบอร์เลย

นั่นคือสิ่งที่รอสไวส์คิด

หลังจากการแข่งขันตามกิจกรรมปกติสิ้นสุดลง ไม่มีข้อกังขาเลยว่าคะแนนรวมของครอบครัวลีออนครองอันดับหนึ่งได้สำเร็จ ท่ามกลางผลลัพธ์นี้ ลูกมังกรสาวน้อยทั้งสองต่างดีใจจนแทบกระโดดโลดเต้น

ตราบใดที่พวกเขาทำได้ตามมาตรฐานในช่วงกิจกรรมเกมสนุกสนานสุดท้าย ก็แทบจะไม่มีอะไรให้ลุ้นอีกต่อไป

ลีออน: วันหยุด! วันหยุด! ต้องได้หยุดแล้ว!

“เอาล่ะค่ะ สำหรับกิจกรรมสุดท้ายในเทศกาลกีฬาครอบครัวครั้งนี้ ก็คือเกมสนุกสนานที่จะเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า ขอเชิญรับฟังกติกาการแข่งขันค่ะ”

เจ้าหน้าที่โรงเรียนกล่าวจากโพเดียม “ในช่วงเกมสนุกสนานนี้ มังกรผู้ใหญ่และมังกรเด็กแต่ละครอบครัวจะแข่งขันแยกกันค่ะ”

“สำหรับเกมของมังกรเด็กคือ ‘ปกป้องลูกโป่ง’ เจ้าหน้าที่จะผูกลูกโป่งไว้ที่หลังของมังกร และเมื่อลูกโป่งถูกเจาะแตก ผู้เล่นคนนั้นจะถูกคัดออก นำไปยังพื้นที่ที่กำหนดไว้สำหรับการแข่งขัน และผู้ที่เหลืออยู่เป็นคนสุดท้ายจะเป็นผู้ชนะ”

“ส่วนมังกรผู้ใหญ่จะเข้าร่วมกิจกรรม ‘วิ่งสามขาด้วยสองคน’ ในพื้นที่แข่งขันอีกส่วนค่ะ”

คำกระตุ้นอารมณ์: วิ่งสามขาด้วยสองคน

ลีออนและรอสไวส์หันมามองหน้ากันพร้อมกัน

ทั้งคู่ต่างมองเห็นสัญญาณเดียวกันในดวงตาของอีกฝ่าย:

—ชนะ!

ต้องชนะ!

การวิ่งสามขาด้วยสองคนคือการฝึกซ้อมที่พวกเขาเคยทำร่วมกันเป็นครั้งแรก ความเข้าขากันของพวกเขาเรียกได้ว่ายอดเยี่ยม

และการ “คาดการณ์” ของรอสไวส์ก็แม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ เพราะกิจกรรมสุดท้ายและสำคัญที่สุดของการแข่งขันนี้ ก็เกี่ยวข้องกับการวิ่งสามขาด้วยสองคนจริง ๆ!

อย่างไรก็ตาม ลีออนไม่ได้รีบร้อนยินดีกับตัวเองล่วงหน้า

ประสบการณ์ที่ผ่านมาได้สอนเขาแล้วว่า ในโรงเรียนบ้า ๆ แห่งนี้ ทุกครั้งที่คิดแบบนี้มักจะนำไปสู่หายนะเสมอ

ไม่ว่าจะเป็นตอนสัมภาษณ์ครั้งแรก หรือตอนกล่าวสุนทรพจน์ในฐานะครอบครัวต้นแบบในภายหลัง…

ช่วงเวลาเหล่านั้นแทบจะพรากชีวิตเขาไปครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

“สำหรับรายละเอียดของกิจกรรมวิ่งสามขาด้วยสองคน กรุณาไปยังจุดเริ่มต้นนะคะ เพื่อค้นหาและสนุกไปกับเซอร์ไพรส์ระหว่างเกม~”

ลีออนยิ้มกว้าง ริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อย “ฮ่า ๆ อย่างที่คิดไว้เลย โชคดีจริง ๆ ที่ยังไม่ได้ฉลอง”

มังกรผู้ใหญ่จากแต่ละครอบครัวมารวมตัวกันที่จุดเริ่มต้นของการแข่งขันวิ่งสามขาด้วยสองคน เจ้าหน้าที่เริ่มมัดข้อเท้าของพวกเขาด้วยเชือก

หลังจากเชือกถูกผูกแน่นเรียบร้อยแล้ว ลีออนก็ยกแขนขึ้นโอบรอบเอวของรอสไวส์อย่างเป็นธรรมชาติ

รอสไวส์เหลือบมองมือที่วางอยู่บนเอวของเธอ ก่อนจะหันไปมองลีออนด้วยสายตาแซวเล่น “นายกอดเก่งเกินไปหรือเปล่า?”

“ฝึกบ่อย ๆ ก็ชินเองที่รัก”

“บากะ…”

แม้จะพูดเหมือนรำคาญ แต่รอสไวส์ก็โอบเอวของลีออนอย่างคล่องแคล่วไม่แพ้กัน สัมผัสที่ได้รับยังคงอบอุ่นและรู้สึกดีอย่างน่าประหลาด

มองออกไปจากจุดเริ่มต้น จะเห็นโครงสร้างชั่วคราวอยู่ห่างออกไปประมาณห้าสิบเมตร เป็นห้องเล็ก ๆ ที่มีประตูทึบแสง ด้านในน่าจะเป็นที่ที่พวกเขาต้องเผชิญกับความท้าทายแรก

แปลกจริง ๆ ที่มีความรู้สึกเหมือนกำลังตั้งตารอ

“เอาล่ะ เตรียมตัว~~~” กรรมการยกสัญญาณในมือขึ้น “เริ่มได้!”

เมื่อสัญญาณเริ่มต้นดังขึ้นในอากาศ มังกรผู้ใหญ่ที่ถูกผูกข้อเท้าไว้ด้วยกันก็พุ่งตัวออกไป แต่ไม่นานก็สะดุดล้มกันระเนระนาด

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคุณไม่เริ่มด้วยเท้าที่ผูกอยู่ด้วยกันก่อน?”

“หา? ฉันนึกว่าเราควรเริ่มด้วยเท้าด้านนอกก่อนสิ!”

“บ้าเอ๊ย! รีบลุกขึ้นมาเร็ว ๆ สิ!”

“อายจะแย่อยู่แล้ว!”

“ที่รัก คุณเป็นอะไรไหมคะ ที่รัก?”

“ฉะ…ฉันว่า ฉันคงกล้ามเนื้อฉีกแล้ว…”

ความเงียบปกคลุมชั่วขณะ

ตามมาด้วยเสียงสัญญาณของกรรมการ เสียงร้องโอดครวญก็ดังระงมไปทั่วสนาม

“ให้ตายเถอะ ทำไมถึงต้องมีกิจกรรมทรมานแบบนี้ด้วยนะ? ใครมันจะทำได้บ้างเนี่ย?” มังกรผู้ใหญ่ตัวหนึ่งบ่นออกมาด้วยความหงุดหงิด

“มะ…ไม่นะ เดี๋ยวก่อน… มีคนที่ทำได้…” เพื่อนร่วมทีมยกมือขึ้นชี้ไปยังลู่วิ่งข้างหน้า

บนลู่วิ่ง มีสองร่าง—หนึ่งสีดำ หนึ่งสีเงิน—ที่แนบชิดกัน แขนของพวกเขาโอบรอบเอวของกันและกัน ก้าวเท้าสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีสัญญาณของความขัดแย้งแม้แต่น้อย

นี่พวกเขาเป็นกองกำลังพิเศษของมังกรหรือไง?

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการนำหน้ามังกรผู้ใหญ่ตัวอื่น ๆ ไปไม่กี่ช่วงตัวเท่านั้น หากพวกเขายังรักษาฟอร์มนี้ไว้ได้ต่อไป แชมป์ก็คงต้องยกให้ครอบครัวมังกรเงินนี้ไปเลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น มังกรผู้ใหญ่จากแต่ละครอบครัวก็เริ่มฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง

แม้ว่าจังหวะและการประสานกันของมังกรผู้ใหญ่ทีมอื่น ๆ จะยุ่งเหยิงเหมือนหม้อโจ๊ก แต่พวกเขาก็ยังพยายามเคลื่อนไปข้างหน้าได้ แม้จะอย่างทุลักทุเล

ในขณะเดียวกัน ลีออนและรอสไวส์เป็นคู่แรกที่ไปถึงห้องเล็ก ๆ ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของผู้ชม

ทั้งคู่ผลักประตูเข้าไปข้างใน คาดหวังว่าจะเจอกับความท้าทายที่ใช้ไหวพริบ แต่สิ่งที่รอต้อนรับพวกเขากลับมีเพียงโต๊ะสองตัว เก้าอี้สองตัว และ… อ่างใส่บะหมี่ทั้งอ่าง

ไอน้ำลอยขึ้นจากเส้นบะหมี่ที่สดใหม่และเรียวยาว กลิ่นหอมของแป้งสาลีอบอวลไปทั่ว เส้นบะหมี่ที่อยู่ในน้ำซุปร้อน ๆ ส่งกลิ่นเย้ายวนจนทำให้คนที่ได้กลิ่นแทบน้ำลายสอ

“แต่นี่มันบะหมี่ทั้งอ่างเลยนะ!”

“ไม่ใช่ชาม ไม่ใช่จาน แต่เป็นอ่างทั้งอ่าง!”

เมื่อลีออนและรอสไวส์ก้าวเข้าไปในห้องเล็ก ๆ หินความทรงจำที่อยู่ใกล้ ๆ ก็เริ่มฉายวิดีโอขึ้น

“ยินดีต้อนรับสู่ความท้าทายแรก: เกมป้อนบะหมี่ครอบครัว!”

“กติกาของความท้าทายนี้มีดังนี้: สมาชิกครอบครัวคนที่หนึ่งต้องกินบะหมี่ทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้า โดยมีสมาชิกครอบครัวคนที่สองเป็นคนป้อนเท่านั้นจึงจะผ่านด่านได้ จำไว้ว่าห้ามสลับบทบาทระหว่างกลางเกม เพราะถือว่าเป็นการโกง และหินความทรงจำจะคอยจับตาดูกระบวนการทั้งหมด”

“นอกจากนี้ บะหมี่ที่ใช้ในการแข่งขันครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนโดยเส้นบะหมี่เทสวา แต่เพียงผู้เดียว เทสวา—เรียบลื่นทุกสัมผัส~”

แม่มังกรคนนี้จู่ ๆ ก็ดูอ่อนโยนขึ้นมาอย่างประหลาดจนน่าแปลกใจ แม้กระทั่งในระหว่างการแข่งขัน

ลีออนมองเธอด้วยสายตาสงสัย แต่ก็อ้าปากกินบะหมี่เข้าไป

ซู้ด—

เมื่อกลืนบะหมี่ลงไป ลีออนไม่ได้สังเกตอะไรผิดปกติเลย

บางทีแม่มังกรคงจะเล่นกลอะไรสักหน่อย ถ้าไม่อย่างนั้น บะหมี่พวกนี้คงไม่ทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจแบบนี้

“อื้ม อร่อยดีนะ นี่ค่ะ ค่อย ๆ กินไป ไม่ต้องรีบ”

รอสไวส์ยิ้มหวาน พลางจ้วงบะหมี่อีกคำหนึ่งส่งเข้าปากลีออน โดยไม่ทันรู้ตัว ลีออนกลับต้องกินบะหมี่ไปหลายคำติดกันในเวลาอันรวดเร็ว และในที่สุดเขาก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างที่ไม่ปกติ!

แม้จะพูดว่า “ค่อย ๆ กิน” แต่ความเร็วในการป้อนของรอสไวส์กลับไวชนิดที่เหลือแต่ภาพติดตา!

แค่ยี่สิบวินาที? ลีออนถูกป้อนไปแล้วสี่หรือห้าคำ! ความเร็วในการป้อนบวกกับความพยายามของเขาที่จะกลืนตามทัน ทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังวิ่งมาราธอน

“ช้าลงหน่อย… เราได้ที่หนึ่งอยู่แล้ว ไม่ต้องรีบขนาดนั้น”

“หืม? ก็ได้ค่ะ ฉันจะตามใจนายนะ อ้าปากค่ะ~” รอสไวส์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหวาน แต่มือของเธอไม่ได้หยุดเคลื่อนไหวเลย!

ลีออนกระพริบตาปริบ ๆ พลางพึมพำ “บอกให้ช้าลงแต่ความเร็วไม่เห็นลดเลยฟะ” แต่ก็ยังอ้าปากรับบะหมี่อย่างว่าง่าย

หลังจากป้อนคำล่าสุด รอสไวส์ก็รีบจ้วงบะหมี่อีกคำหนึ่งอย่างกระตือรือร้น

ลีออนกลืนลงอย่างยากลำบาก ก่อนจะยกมือขึ้นโบก “พอแล้ว กินต่อไม่ไหวละ ขอพักหน่อย”

“ไม่ได้ค่ะ อย่าหยุดนะ มันเป็นสัญญาณของคนขี้เกียจนะ มานี่ค่ะ ที่รัก อ้าปากเร็ว~”

ที่รัก.

ที่รัก?!

นี่คือโทนเสียงหวานที่สุดของรอสไวส์เท่าที่เคยได้ยิน

แม้เธอจะพูดคำว่า “ที่รัก” ด้วยน้ำเสียงหวานจนใจละลาย แต่ความเร็วในการป้อนบะหมี่นั้นเร็วเกินกว่าจะรับไหว ต่อให้มี “ที่รัก” อีกสิบครั้งก็ช่วยไม่ได้!

จากความเข้าใจของลีออนเกี่ยวกับรอสไวส์ เขารู้ดีว่าเธอจะไม่ใส่ใจเขาเป็นพิเศษขนาดนี้เพียงเพราะการแข่งขัน

ในชั่วพริบตา ลีออนก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น—นี่มันการแก้แค้น!

นี่คือการล้างแค้นของแม่มังกร!

ไม่นานมานี้ ตอนที่รอสไวส์เพิ่งตื่นจากการหลับใหล ลีออนเคยบังคับให้เธอดื่มซุปปลา…

ไม่ดีแล้ว แม่มังกรใช้โอกาสนี้เอาคืน!

“มานี่ค่ะ ที่รัก ขยับหน่อยค่ะ มานี่ค่ะ ที่รัก อ้าา~”

“ที่รัก ใจเย็น ๆ ก่อนนะ ครูใหญ่เพิ่งพูดไปเองว่า มิตรภาพสำคัญกว่า การแข่งขันเป็นรอง!”

“ใช่ค่ะ เราอยู่ที่สาม ดังนั้นมิตรภาพกับการแข่งขันสำคัญกว่าคุณทั้งคู่ เพื่อโนอานะคะ ทานต่อค่ะ ที่รัก~”

พูดจบ รอสไวส์ก็จับคางลีออนและยัดบะหมี่เข้าปากเขา

“อื้มมม—”

ในขณะเดียวกัน ด้านนอกห้องเกม ผู้บรรยายยังคงรายงานการแข่งขันต่อไป:

“เอาล่ะทุกท่าน! หลังจากครอบครัวเมลกวี ตอนนี้มีอีกหลายครอบครัวที่มาถึงด่านแรกแล้ว”

“โอ้~ การได้เห็นพวกเขาป้อนอาหารให้กันด้วยความรักชวนให้นึกถึงรักแรกของผมเลยล่ะครับ พวกเราก็เคยมีช่วงเวลาหวานชื่นแบบนี้เหมือนกัน~”

“ดูสิครับ ภรรยาของครอบครัวโรสกำลังเตรียมผ้าเช็ดปากอย่างอ่อนโยนให้สามีของเธอ!”

“ส่วนสามีของครอบครัวแคนเตอร์ เขาจ้องมองภรรยาด้วยสายตาเปี่ยมด้วยความรักตลอดกระบวนการกินบะหมี่! ช่างน่าประทับใจ! ซาบซึ้งเหลือเกิน!!”

“ทีนี้ มาดูครอบครัวตัวอย่างของเรากันบ้าง ครอบครัวเมลกวี! มาดูกันว่า—”

“โอ้… นี่มัน… เป็นฉากที่กล้าหาญมากเลยทีเดียว เราเห็นว่าสามีของครอบครัวเมลกวีดูเหมือนจะพยายามหนีออกจากโต๊ะ แต่เพราะกฎของการวิ่งสามขา เขาไม่สามารถห่างจากภรรยาเกินสองก้าวได้!”

“และตอนนี้ ภรรยาของครอบครัวเมลกวี ใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วของมังกรเงิน ยัดบะหมี่เข้าปากสามีของเธออย่างบ้าคลั่ง!”

“เอ่อ… การเคลื่อนไหวเร็วมากจนดูเหมือนกำลังซ้อมต่อสู้กันเลย…??”

“ว่าแต่ ขอถามคำถามส่วนตัวหน่อยนะครับ ปกติที่บ้านคุณสองคนก็ป้อนอาหารให้กันแบบนี้ด้วยหรือเปล่า?”

แม้จะมีคำถามที่กล้าหาญแบบนั้น แต่รอสไวส์และลีออนก็ยังสามารถผ่านด่านแรกไปได้ด้วยคะแนนอันดับหนึ่ง

“ขอแสดงความยินดีที่ผ่านด่านแรกค่ะ! มียาช่วยย่อยอยู่ด้านนอก ประตูนะคะ แค่รับประทานพร้อมน้ำ ยาจะออกฤทธิ์เร็วค่ะ”

ทั้งคู่ลุกขึ้น รอสไวส์ยิ้มกว้างด้วยความพอใจ ขณะที่ประคองลีออนซึ่งหน้าซีดเป็นไก่ต้มเดินออกจากห้อง

แน่นอนว่า ด้านนอกประตูมีแก้วน้ำและยาช่วยย่อยเตรียมไว้ รอสไวส์ช่วยลีออนรับประทานยา จากนั้นก็ “ตบ” หน้าอกของเขาเบา ๆ ด้วยความรัก “คุณช่างกล้าหาญเหลือเกินนะ นักรบผู้เก่งกาจ”

นี่มันไม่ใช่การดูแลเอาใจใส่ แต่เป็นความสะใจที่ได้แก้แค้นสำเร็จชัด ๆ!

ลีออนเหลือบมองเธอด้วยหางตา แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หันไปมองลู่ทางซ้ายและขวา ราวกับจะยืนยันว่าพวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่ออกมา แม้กระบวนการจะเจ็บปวด แต่พวกเขาก็ยังนำห่าง!

“ไปด่านสองกันต่อเถอะ” ลีออนพูด

“อืม”

เนื่องจากยาช่วยย่อยยังไม่ออกฤทธิ์ ทั้งคู่จึงเดินช้าลงเล็กน้อย ด่านที่สองก็ถูกจัดขึ้นในห้องเล็ก ๆ เช่นกัน

เมื่อเข้าไปด้านใน พบว่าการจัดเตรียมเหมือนเดิม โต๊ะสองตัว เก้าอี้สองตัว แต่คราวนี้มีพิธีกรเกมนั่งรออยู่ฝั่งตรงข้ามพวกเขา

“เชิญนั่งก่อนค่ะ ด่านที่สองนี้มีชื่อว่า ‘ตอบแบบไม่เกี่ยวข้อง’ ฉันจะสุ่มถามคำถามต่าง ๆ กับคุณ แต่จำไว้นะคะ คำตอบของคุณจะต้องไม่เกี่ยวข้องกับคำถามเลย”

“ตัวอย่างเช่น ถ้าฉันถามคุณสุภาพบุรุษท่านนี้ว่า ‘ชื่ออะไร’ คุณควรตอบว่า ‘ผมเป็นผู้ชาย’ หรือ ‘ผมมีลูกสาว’ อะไรแบบนั้นค่ะ”

“ทั้งหมดจะมีคำถามสิบข้อ หากคุณตอบด้วยคำตอบที่เกี่ยวข้องกับคำถาม จะถูกลงโทษเพิ่มเวลา 10 วินาที”

ความท้าทายของเกมนี้อยู่ที่การควบคุมตัวเองไม่ให้ตอบคำถามด้วยสัญชาตญาณตามปกติ เพราะคำถามบางข้ออาจฟังดู ‘งี่เง่า’ และทำให้หลุดตอบโดยไม่รู้ตัว

“และด้วยการใช้ ‘เวลา’ เป็นบทลงโทษ มันย่อมสร้างความกดดัน ทำให้หลายคนมักตอบผิดไปโดยไม่ตั้งใจค่ะ”

ทั้งคู่สบตากันก่อนจะนั่งลง ท้ายที่สุดแล้ว การพูดสิ่งหนึ่งแต่หมายถึงอีกสิ่งหนึ่ง มันก็แค่ทักษะพื้นฐานเท่านั้นเอง!

ด่านที่สองเริ่มขึ้น

“เอาล่ะ สำหรับคำถามแรกนะคะ คุณผู้ชาย หางของภรรยาคุณสีอะไร? กรุณาตอบทันที!” น้ำเสียงของพิธีกรรวดเร็วและชัดเจน ราวกับตั้งใจสร้างแรงกดดันให้ลีออน

ลีออนซึ่งเพิ่งถูกกดดันจากภรรยาไปหยก ๆ ปากเกือบจะหลุดออกเสียง “ย” แต่โชคดีที่เขาหยุดไว้ได้ทัน “เป็ด!”

“ดีมากค่ะ เยี่ยมเลย! ดูเหมือนว่าคุณสุภาพบุรุษท่านนี้—”

ก่อนที่พิธีกรจะทันได้กล่าวชมจนจบ เขาหันไปที่รอสไวส์ทันที “สามีของคุณทำอาชีพอะไร?”

“ผู้สังหารมังกร—เอ่อ…ไม่สิ หมายถึง ดราโคเนียนค่ะ”

พิธีกรชะงักไปเล็กน้อย “เรามีเผ่าดราโคเนียนด้วยเหรอ? งั้นคำถามนี้ไม่นับในการแข่งขันนะครับ”

“โอ้ มีค่ะ แต่เป็นสาขาย่อยที่ถูกยุบไปแล้ว สามีของฉันแต่งเข้ามาอยู่ในเผ่ามังกรเงินของเราจากที่นั่นค่ะ” รอสไวส์รีบแก้สถานการณ์อย่างรวดเร็ว

พิธีกรพยักหน้า “โอเค งั้นไปคำถามต่อไป—”

คำถามต่อมาล้วนเป็นคำถามที่ปกติจะตอบได้ง่าย ๆ โดยไม่ต้องคิดมาก อย่างไรก็ตาม ตามกติกาของเกม พวกเขาห้ามตอบถูกต้อง ซึ่งเพิ่มความท้าทายและความกดดันไม่น้อย

ระหว่างการแข่งขัน ลีออนและรอสไวส์พลาดไปสองครั้ง ทำให้ถูกปรับเวลาเพิ่มอีก 20 วินาที แต่ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มจับจังหวะได้และลากตัวเองมาจนถึงสองคำถามสุดท้าย

“คุณผู้ชาย ส่วนไหนของร่างกายที่คุณพอใจมากที่สุด?”

“ภรรยาของผม”

รอสไวส์ถึงกับยกมือขึ้นปิดหน้าด้วยความอับอาย แม้จะเป็นการตอบให้ไม่ตรงคำถามตามกติกา แต่จำเป็นต้องตอบให้มันหลุดโลกขนาดนี้เลยหรือ?

“เอาล่ะ สำหรับคำถามสุดท้าย! วันนี้อากาศดีมาก เหมาะกับการจัดงานกีฬาสุด ๆ ฉันอยากรู้จริง ๆ ว่าสถานการณ์ทางฝั่งกลุ่มมังกรตัวน้อยเป็นยังไงบ้าง—”

พิธีกรยังคงใช้วิธีปล่อย “ระเบิดควัน” คุยเล่นอยู่ดี ๆ แล้วก็โยนคำถามมาแบบไม่ให้ตั้งตัว ลีออนจ้องไปที่ปากของพิธีกรด้วยความระแวง ก่อนจะกลืนน้ำลายลงคออย่างประหม่า

“ถ้าฉันเลือกได้ หลังเกษียณฉันอาจจะไปเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลป่า—คุณรักสามีของคุณไหม?”

“รัก—” รอสไวส์เกือบจะพูดหลุดออกมา

ลีออน: ?

พิธีกร: !

และแน่นอน พวกเขาดันพลาดคำถามสุดท้าย! ได้แต่รอถูกปรับเวลาอีก 10 วินาที!

แต่ในจังหวะที่พิธีกรกำลังจะประกาศโทษ รอสไวส์กลับพลิกสถานการณ์ได้อย่างเหลือเชื่อ

“รัก—โอ๊ะ ขี้เกียจทำการบ้านค่ะ”

พิธีกรถึงกับอึ้งไปชั่วครู่

“นี่คุณยังหาทางพลิกสถานการณ์แบบนั้นได้อีกเหรอ?!”

รอสไวส์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พิธีกรส่ายหัวอย่างจนใจ พร้อมทำท่าทางประมาณว่า “พวกคุณนี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ” แต่ก็ไม่ได้จงใจทำให้สถานการณ์ยุ่งยากไปมากกว่านี้ ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันนี้ก็เพื่อความบันเทิง ขอแค่ทุกคนสนุกก็เพียงพอ

“ขอแสดงความยินดีกับคุณทั้งสองที่ผ่านด่านที่สองค่ะ”

พิธีกรลุกขึ้นเปิดประตูให้พวกเขาเดินออกไป พร้อมพูดต่ออย่างติดตลก “แต่พูดจริง ๆ นะ การที่สามารถตอบว่า ‘รัก’ ออกมาโดยสัญชาตญาณแบบนั้น แสดงว่าความรู้สึกที่คุณมีต่ออีกฝั่งต้องเป็นรักแท้แน่ ๆ!”

รอสไวส์: “อย่าจริงจังนักเลยค่ะ ฉันแค่พูดไปโดยไม่คิดเท่านั้นเอง”

***

จบ 80

คห.ผู้แปล ว่าจะแปลงานกีฬาสีลวกๆ เพราะตอนอ่านก็ไม่ได้รู้สึกว้าวมาก พอแปลจริงมันก็ไม่แย่เลยนี่หว่า ผัวเมียคุ่นี้ก้ชอบโชว์ความรักให้โลกรู้เนอะ 55