โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ลีออนเกือบจะลืมความรู้สึกของการต่อสู้กับมังกรไปแล้ว แม้การดูแลลูก ๆ จะสำคัญ แต่ก็ไม่ควรลืมหน้าที่หลักของตัวเอง

หลังจากตกลงกับรอสไวส์ วันถัดมาพวกเขาก็มาถึงลานฝึกของวิหารมังกรเงิน สองสาวน้อยก็วิ่งตามมาดูการประลอง

“พี่คะ พี่ก็สงสัยเหมือนกันใช่ไหมว่าใครจะแข็งแกร่งกว่าระหว่างแม่กับพ่อ?” มูนถาม

“คุณครูบอกว่าการดูคนเก่ง ๆ สู้กันช่วยพัฒนาทักษะการต่อสู้ของเรา”

“โอ้ เข้าใจแล้ว”

มูนพูดพลางหยิบขนมอย่างเนื้อแห้งกับมันฝรั่งทอดจากกระเป๋า ออกมาวางเรียงระหว่างเธอกับโนอา “มากินไปดูไปกันเถอะ”

โนอายิ้มเจื่อน ๆ “เตรียมพร้อมมาดีจริง ๆ เลยนะเรา”

ลูกมังกรน้อยที่อยู่ข้าง ๆ ดูเหมือนจะพร้อมสำหรับความสนุกสนานนี้เต็มที่

ในขณะที่ทั้งคู่ในสนาม ลีออนกับรอสไวส์เตรียมท่าทางประจันหน้า พร้อมสำหรับ “การกระชับมิตร” รระหว่างคู่สมรส

รอสไวส์หมุนข้อมือไปมา พลางยิ้มอย่างขี้เล่น “ว่าแต่ ร่างกายของคุณยังไม่ฟื้นตัวถึงระดับที่จะสู้กับราชามังกรได้ไม่ใช่เหรอ?”

ลีออนก้าวเท้าออกไปข้างหน้า เตรียมยืดเส้นยืดสายก่อนการต่อสู้ “แล้วไง? โอกาสที่จะได้สู้กับราชินีมังกรเงินไม่ได้มีบ่อย ๆ แน่นอนว่าต้องใช้ให้คุ้มค่าสิ”

ท่าเหยียดขาของลีออนหยุดลงครู่หนึ่ง ตัวช่วยตอนนี้ไม่มีเลย เกราะที่เคยใช้ตอนนี้ก็ใช้การไม่ได้ ตัวเขาเองไม่ยอมแพ้มังกร แต่เกราะนั่นโดนรอยสักหน่อยเดียวดันยอมยัยมังกรซะงั้น

บ้าจริง!

คิดไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา?

เกราะมันง่อยเอง ถึงยอมในอาคมของรอสไวส์ไปเรียบร้อยแล้ว!

(เกราะทองดำ: ไม่ยุติธรรม! แกก็ตกอยู่ในอำนาจรอยสัก ไม่ต้องพู้ดดดดดด)

“’วอร์มเบาๆประมาณนี้แหละกำลังดี” หลังจากเหยียดขาเสร็จ ลีออนกระโดดอยู่กับที่สองสามครั้ง

รอสไวส์มองไปทางลูกสาวทั้งสองคน เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเธออยู่ไกลพอที่จะไม่ได้ยินบทสนทนานี้ จากนั้นเธอจึงหันกลับมามองลีออน

“ถ้าสู้กันธรรมดาๆ  ฉันกลัวว่านายจะไม่มีแรงจูงใจ ทำไมเราไม่ลองเดิมพันกันดูล่ะ?”

“จะเอาอะไรมาเดิมพันล่ะ?”

“ฮะฮะ ทำไมถึงรีบอยากรู้เงื่อนไขเดิมพันล่ะ?” รอสไวส์พูดเย้า “หรือว่านายรู้ตัวอยู่แล้วว่าจะไม่ชนะ?”

“รู้ให้เป็นแรงผลักดันไง”

“หืม อย่างนั้นเหรอ? งั้นฉันจะบอกนายดีมั้ยน้า”

รอสไวส์ยิ้มอย่างมั่นใจ “ว่าไงล่ะ นักล่ามังกร? ยังกล้ารับเดิมพันนี้อยู่ไหม ถ้านายยังไม่รู้เลยว่าหลังแพ้จะเจอกับอะไร?”

ในใจของลีออนกระตุกนิด ๆ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ตกลง ผมรับเดิมพันนี้”

รอสไวส์ดูประหลาดใจเล็กน้อยกับความกล้าบ้าบิ่นของลีออน “กล้ารับจริงเหรอ? นายควรรู้นะว่าสารรูปตอนนี้จะเอาชนะฉันมันเป็นเรื่องยากมาก”

“ถ้าแพ้ ก็แค่โดนลงโทษ แค่หลับตา อดทนกัดฟัน เดี๋ยวมันก็ผ่านไป”

ลีออนพูดพลางตั้งท่าต่อสู้ “แต่ถ้าชนะขึ้นมา ผมจะใช้ชีวิตลาพักทั้งเดือน ในจักรวรรดิ เราเรียกสิ่งนี้ว่าการลงทุนที่มีความเสี่ยง”

รอสไวส์หัวเราะเบา ๆ “กล้าหาญมาก ลีออน”

รอสไวส์ชื่นชมในความเชื่อมั่นของชายคนนี้จริง ๆ ไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ มองหาจังหวะและโอกาสอยู่เสมอ ไม่เคยปล่อยให้จิตวิญญาณของตัวเองถูกทำลาย มีแต่คนแบบนี้เท่านั้นที่คู่ควรเป็นคู่ต่อสู้ของเธอในฐานะราชินีมังกรเงิน

เมื่อเห็นทั้งสองพร้อมสำหรับการต่อสู้ มูนที่อยู่ไม่ไกลกระโดดลงจากม้านั่ง โบกธงเล็ก ๆ ในมือ “เริ่มได้~”

ตามคำสั่งของลูกสาว ลีออนใช้เท้าขวาถีบพื้น ส่งร่างของเขาพุ่งไปข้างหน้าเหมือนกระสุนที่ถูกยิงออกไป ความเร็วของเขารวดเร็วเสียจนทิ้งเงาหลังไว้ตามเส้นทางที่เคลื่อนผ่าน

ร่างเงานั้นปรากฏขึ้นอีกครั้งพร้อมกับที่ลีออนเปิดฉากโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว หมัดของเขาถูกยกขึ้นและพุ่งตรงไปยังหน้าอกของรอสไวส์

ราชินีมังกรไขว้แขนกั้นหน้าอกของเธอ รับหมัดที่เต็มไปด้วยพลังของลีออน อย่างไรก็ตาม คลื่นกระแทกและฝุ่นที่เกิดจากแรงหมัดก็แผ่กระจายออกไปทั้งสองข้างของรอสไวส์

“ไวเหมือนกันนะ ลีออน” รอสไวส์พูดพร้อมรอยยิ้มง่าย ๆ ที่มีความหมายแฝงซึ่งลีออนไม่พลาดจะจับใจความ

“ไม่ใช่แค่ไว ยังแข็งนิดๆด้วย” ลีออนตอบ

เขาใช้เอวและขาเพิ่มแรงส่งอีกครั้ง ส่งรอสไวส์กระเด็นไปไกลอีกหลายเมตร

หลังตั้งตัวได้ รอสไวส์เขย่าแขนของเธอเล็กน้อย ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังคงมั่นใจ…

“หมัดเมื่อกี้นี้แรงใช้ได้เลย”

“คราวนี้ตาฉันบ้างล่ะ” รอสไวส์พูดพลางยกมือทั้งสองขึ้น หงายฝ่ามือขึ้นฟ้า

ทันใดนั้น เปลวเพลิงมังกรสองลูกก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเธอ ร้อนแรงราวกับพร้อมจะเผาผลาญทุกสิ่ง

เธอเหวี่ยงเปลวเพลิงมังกรใส่ลีออนอย่างรวดเร็ว แต่ลีออนกระโดดหลบอย่างว่องไว พร้อมมองหาโอกาสที่จะเข้าใกล้เธอ

เปลวเพลิงมังกรระเบิดเสียงดังสนั่น สร้างร่องรอยการทำลายล้างรอบสนามประลอง แต่ทุกครั้งที่เปลวเพลิงพุ่งเข้าหา ลีออนกลับหลบมันได้อย่างคล่องแคล่ว

สุดท้าย เปลวเพลิงลูกสุดท้ายพุ่งเฉียดแก้มของลีออนไป ก่อนจะระเบิดอยู่ด้านหลังเขา

ลีออนกระโดดขึ้นสูงในอากาศ ใช้พลังที่ระเบิดออกมาเพื่อพุ่งเข้าหารอสไวส์ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

“จะมาวัดเรื่องความเร็วกับเผ่ามังกรเงินรึ นักล่ามังกร นายย่ามใจเกินไปหรือเปล่า~” รอสไวส์พูดเยาะเย้ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ทันใดนั้น รอสไวส์ก็โค้งตัวเล็กน้อย และร่างของเธอก็หายวับไปในทันที

ก่อนที่ลีออนจะทันตั้งตัว รอสไวส์ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาอย่างกับภาพลวงตา เธอสะบัดหางของเธอในแนวราบด้วยความเร็วสูง

“ปึ้ง!”

ลีออนถูกแรงฟาดของหางกระแทกจนตัวลอยข้ามสนามประลอง ร่างของลีออนลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งสวยงามในอากาศ ก่อนจะตกกระแทกพื้นดัง “ตุ้บ”

“พ่อไหวไหมคะ?” มูนพูดด้วยน้ำเสียงกังวล มือเล็กๆ บีบขนมในมือจนแหลก

“ไม่เป็นไร แค่ประมาทนิดหน่อย” ลีออนตอบกลับพร้อมยิ้มอย่างมั่นใจ

มูนยังคงมองพ่อของเธอด้วยแววตาเป็นห่วง ขณะที่มีขนมชิ้นเล็กติดอยู่ที่มุมปาก “พ่อจะไม่ถูกแม่ตีจนลอยอีกใช่ไหมคะ…”

“ไม่หรอกน่า” ลีออนหัวเราะเบาๆ

โนอาวิเคราะห์ด้วยสีหน้าจริงจัง “ถ้าเป็นเรื่องสู้ในระยะประชิด แม่อาจไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะเขาได้”

มูนกระพริบตา มองพี่สาวด้วยความสงสัย “หนูไม่เข้าใจหรอก แต่ดูน่าทึ่งมากเลย”

โนอายังคงจับจ้องทั้งสองคนในสนามฝึกซ้อม “มันน่าทึ่ง ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็น หรือการใช้พลังงานเสียเปล่า”

ลีออนลุกขึ้นยืนช้าๆ ปัดฝุ่นที่เปื้อนอยู่บนเสื้อผ้าของเขา แล้วจ้องไปที่รอสไวส์ที่กำลังยืน

“ยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ?” รอสไวส์ถามพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

“มีวันหยุดทั้งเดือนเป็นเดิมพัน ยอมแพ้ง่ายๆก็บ้าแล้ว?” ลีออนตอบกลับ

“เอาล่ะ เจ้าลาแก่หัวดื้อ แสดงออกมาสิว่ายังมีลูกเล่นอะไรอีก” รอสไวส์เย้า

ว่าพลาง รอสไวส์รวบรวมพลังเวทอีกครั้ง มือซ้ายของเธอเต็มไปด้วยเปลวเพลิงมังกร ส่วนมือขวาก็ปรากฏสายธารน้ำเวทมนตร์

รอสไวส์ปล่อยพลังทั้งสองลงสู่พื้นดินพร้อมกัน ในพริบตา หมอกหนาทึบก็ลอยขึ้นมาปกคลุมทั่วสนามฝึกซ้อม บดบังทัศนวิสัยของลีออน

ลีออนหรี่ตา เงี่ยหูฟัง และปรับท่าทีอย่างระมัดระวัง จิตใจของเขาอยู่ในสภาวะตื่นตัวสูงสุด พร้อมตอบโต้ทุกความเคลื่อนไหวที่มองไม่เห็นในหมอกหนา

เสียงพลังงานที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลังทำให้ลีออนตอบสนองอย่างฉับไว ร่างกายของเขาหันกลับไปป้องกันโดยสัญชาตญาณ แต่กลับกลายเป็นเพียงการลวง

รอสไวส์ปรับท่าทางโจมตีอย่างรวดเร็ว เธอเอนตัวลงต่ำและกวาดขาของลีออน ทำให้เขาเสียสมดุลและล้มลง

ก่อนที่ลีออนจะถึงพื้น รอสไวส์ใช้หางของเธอพันรอบขาของเขาและส่งตัวเขาลอยขึ้นไปในอากาศ ขณะที่ลีออนยังไม่สามารถหลบหลีกได้ รอสไวส์ยิงเปลวเพลิงมังกรสองลูกพุ่งตรงไปยังเขา

แต่ก่อนที่เปลวเพลิงทั้งสองจะถึงตัวลีออน รอสไวส์ได้ควบคุมให้มันปะทะกันและระเบิดกลางอากาศอย่างจงใจ เกิดแสงสว่างจ้าและคลื่นพลังที่ซัดจนลีออนกระเด็น

ลีออนถูกแรงระเบิดส่งตัวปลิวกระเด็นไป เพียงแค่แรงกระแทกจากการระเบิดก็ทำให้เขาแทบหมดสภาพแล้ว หากลูกไฟมังกรทั้งสองลูกพุ่งเข้าปะทะเขาโดยตรง สภาพของเขาคงเละกว่านี้แน่นอน!

ท้ายที่สุดแล้ว การประลองครั้งนี้เป็นเพียงสู้แบบกระชับมิตร รอสไวส์จึงไม่ได้เอาจริงเต็มที่ อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของผู้ชมแล้ว ลีออนดูเหมือนจะโดนหนักเอาเรื่อง

โนอา: “เป็นกระบวนท่าชุดที่ดุดันมากๆเลย…”มูน: “พ่อดูแย่แล้ว… พ่อจะแพ้มั้ย?”

ลีออนไอแค่กๆสองสามครั้งก่อนจะลุกขึ้นยืนจากพื้นอย่างทุลักทุเล

“ยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ?” รอสไวส์ถามพร้อมรอยยิ้ม

ลีออนย่อตัวลง เขาหอบหายใจหนัก ดวงตาจ้องมองพื้นอย่างมุ่งมั่น ก่อนจะค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นช้าๆ พลางพูดว่า “ใครหน้าไหน…ก็แย่งวันหยุดหนึ่งเดือนไปไม่ได้!”

“ผมอยากพัก! อย่าดูถูกความมุ่งมั่นคนที่อยากลาพักนะ ยัยตัวแสบ!”

ชี่—

เสียงไฟฟ้าแผดเสียงจากฝ่ามือของลีออน ประกายสายฟ้าแตกตัวกระจายชนกับอากาศรอบๆ ทำให้เกิดเสียงที่คมชัด

สายฟ้าส่องประกายในฝ่ามือลีออน เปล่งเสียงแผดเบาๆ เมื่อกระทบกับอากาศ รอสไวส์หุบยิ้ม แล้วเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ลีออน ร่างกายของนายอาจยังไม่พร้อมสำหรับการใช้เวทมนตร์นะ นายอาจจะ—”

“จับตาดูให้ดีนะ ยัยมังกร เวทมนตร์น่ะ ต้องใช้ให้สร้างสรรค์แบบนี้” ลีออนเอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

พูดจบเขาก็กำหมัดแน่น พลังสายฟ้าที่เพิ่งรวบรวมไว้ไหลเข้าสู่ร่างกายทันที กระแสเวทมนตร์กระตุ้นทุกกล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นประสาทตอบสนองอย่างเต็มที่ รอสไวส์ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

“นายใช้เวทมนตร์สายฟ้าเพื่อเสริมพลังร่างกาย”

แน่นอนว่าด้วยสภาพร่างกายในปัจจุบันของลีออน การใช้เวทมนตร์อย่างหนักอาจทำให้เขาเสี่ยงบาดเจ็บ แต่ด้วยการควบคุมพลังสายฟ้าอย่างละเอียดอ่อน ลีออนสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้สำเร็จ เป้าหมายของเขาชัดเจน—เพื่อเอาชนะรอสไวส์ด้วยการต่อสู้ทางกายภาพ!

“รอสไวส์ มาดูกันว่าเธอจะตามทันความเร็วของผมตอนนี้ได้ไหม” ลีออนเอ่ยพร้อมรอยยิ้มมาดมั่น

รอสไวส์ดึงตัวเองกลับจากความประหลาดใจ พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พูดตรงๆ ฉันไม่ชอบพวกที่เน้นไวหรอกนะ ฉันชอบแบบค่อยเป็นค่อยไปมากกว่า”

พูดจบ ร่างของทั้งสองก็หายวับไปจากจุดเดิม ทิ้งไว้เพียงเงาสีฟ้าและสีเงินที่พุ่งวูบวาบทั่วสนาม สลับกันไล่ล่าและปะทะกันอย่างต่อเนื่อง แสงสายฟ้าสลับกับประกายไฟสาดส่องไปทั่วบริเวณ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและลุ้นระทึก

หลังจากการปะทะกันหลายรอบ ลีออนก็ฉวยโอกาสได้สำเร็จ เขาจับแขนของรอสไวส์ไว้แน่นก่อนจะเหวี่ยงเธอลงพื้นอย่างแรง

โนอา: “เป็นท่าทุ่มกลับหลังที่ทรงพลังมาก…”

มูน: “แม่ดูแย่แล้ว… แม่จะแพ้มั้ย?”

รอสไวส์ลุกขึ้นจากพื้นอย่างมั่นคง ปัดฝุ่นออกจากกระโปรงด้วยท่าทางสง่างาม ขณะเดียวกัน ลีออนก็ถอยออกไปเพื่อสร้างระยะห่าง ดูเหมือนว่าเขากำลังเตรียมตัวสำหรับการโจมตีครั้งสุดท้าย

รอสไวส์รู้ดีว่าร่างกายของลีออนเริ่มรับไม่ไหวกับการเสริมพลังสายฟ้าอย่างต่อเนื่อง จึงคิดจะจบการต่อสู้ให้ไวที่สุด

แน่นอนว่า หากเน้นไปที่ชัยชนะ เพียงแค่สู้แบบถ่วงเวลาย่อมคว้าชัยชนะได้อย่างง่ายดาย แต่เธอเลือกที่จะให้เกียรติแก่ความมุ่งมั่นของผู้พิชิตมังกร

รอสไวส์โน้มตัวลงเล็กน้อยในท่าทางพร้อมโจมตี รวบรวมเปลวเพลิงมังกรไว้ในมือ ขณะเดียวกัน ลีออนก็เตรียมตัวในท่าชาร์จ พยายามดึงศักยภาพสูงสุดของเวทสายฟ้าออกมา

เงาสีฟ้าและสีเงินเคลื่อนเข้าหากันอย่างรวดเร็ว และสุดท้าย—ไม่มีการปะทะหรือระเบิดใดๆ จากการปะทะกันของพวกเขา

กำปั้นของลีออนอยู่ห่างจากปลายจมูกของรอสไวส์ไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร แต่รอสไวส์กลับเป็นฝ่ายที่ฟาดฝ่ามือลงกลางหน้าอกของเขาเสียก่อน

ในช่วงเสี้ยววินาทีสุดท้าย รอสไวส์ได้สลายเปลวเพลิงมังกรในมือออกไป

การฟาดมือนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น ประกายไฟสุดท้ายจากเวทสายฟ้าของลีออนค่อยๆ สลายไป ร่างกายของเขาถึงขีดจำกัดแล้ว

ลีออนหลับตาลงด้วยความไม่พอใจ พลางหอบหายใจหนักและถี่

“ลีออน นายทำได้ดีมากแล้ว” รอสไวส์กล่าวพลางย่อตัวลงนั่งข้างลีออน เธอเอื้อมมือไปปัดฝุ่นที่เปื้อนอยู่บนใบหน้าของเขาอย่างอ่อนโยน

“ทั้งๆ ที่ร่างกายของนายยังไม่อยู่ในสภาพสมบูรณ์  ไม่มีเกราะเวทมนตร์หรืออาวุธที่เหมาะสม แต่นายก็ยังสามารถต่อกรกับฉันได้ด้วยทักษะทางกายล้วนๆ ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครทำได้เลย”

“ไม่ว่าจะในฐานะภรรยาปลอม คู่ซ้อม หรือศัตรูคู่กัด ฉันต้องยอมรับเลยว่านายแข็งแกร่งจริงๆ แม้ว่าจะแพ้ แต่นายก็ยังคงรักษาศักดิ์ศรีของตัวเองเอาไว้ได้อยู่ดี เจ้านักล่ามังกร”

“เอาล่ะ แม้ว่ามันจะเป็นความพ่ายแพ้ที่ดูมีเกียรติอยู่บ้างก็เถอะ—”

ริมฝีปากของรอสไวส์ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“แต่อย่าลืมเรื่องเดิมพันของเราล่ะ~”

****

จบ 52

ความเห็นนักแปล

ตอนนี้เป็นช่วงน่าเบื่อสำหรับผมนะ 55 เพราะไม่ได้ถนัดและชอบแปลฉากบู๊เท่าไร รีบแปลให้จบๆสักที จะได้ไปบทรักเร็วๆ

ถ้ารอตอนใหม่ได้ก็อ่านที่นี่พรุ่งนี้ แต่ถ้าทนไม่ไหว จัดไปได้ที่เพจ คลิกตรงนี้เลยจ้า  kurakon