ดอกซากุระในโรงเรียนร่วงโรยหมดแล้ว เราสามคนเดินไปตามถนนที่มีต้นซากุระที่ผลิใบเขียวขจี แม้จะเลยเวลา 4 โมงเย็นไปแล้ว แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังอยู่สูง แสงอาทิตย์ส่องลอดใบไม้ลงมาเป็นประกายบนทางเท้าที่ร่มรื่น

ตอนนี้บริเวณนี้คือเขตโรงประดิษฐ์ มีรถขนส่งและผู้รับเหมาเอกชนเข้าออกไม่ขาดสาย ได้ยินเสียงการแปรรูปโลหะและเสียงพูดคุยจากทุกทิศทุกทาง คงเป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุด

เดินไปอีกประมาณ 100 เมตรก็ถึงโรงประดิษฐ์ที่ผมได้ฝากแร่มิธริลไว้ ผมลองเรียกจากทางเข้าทันที แต่ไม่มีการตอบสนอง มองเข้าไปข้างในก็ไม่เห็นใครอยู่ ผมจึงตัดสินใจเดินหาแถวๆ นั้นว่ามีใครอยู่ไหม

โอโอมิยะซังบอกว่าได้ยินเสียงมาจากทางโน้น เมื่อผมเดินไปที่ลานเก็บวัสดุข้างโรงประดิษฐ์ที่เต็มไปด้วยของต่างๆ ก็เห็นนักเรียนชายร่างใหญ่ที่คุ้นเคยกำลังพูดคุยกันด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

“เป็นไงบ้าง อาวุธใหม่ของฉันน่ะ” 

“สุดยอดเลย!” 

“ราคาเท่าไหร่หรอ?”

เขาเอาแต่แกว่งอาวุธอวดรุ่นน้องปี 1…จากความแวววาวของมัน ดูเหมือนจะเป็นโลหะผสมมิธริล

“ขอโทษนะครับ แร่มิธริลอัลลอยด์ที่ฝากให้หลอมเมื่อวันก่อนเป็นยังไงบ้างครับ?” 

“หา?”

ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นผม และเมื่อการอวดถูกขัดจังหวะ ใบหน้าของเขาก็เริ่มบึ้งตึงอย่างรวดเร็ว เอาเถอะ เป็นงานที่ได้รับเงิน ก็อยากให้เขาปรับอารมณ์หน่อย ผมหยิบใบสัญญาการหลอมออกมาแล้วยื่นให้ รุ่นพี่รับไปแล้วใช้นิ้วกลางดีดใบสัญญานั้นพลางหัวเราะในลำคอ

“เฮ้ย นี่มันของปลอมนี่นา จะเอาไปให้สภานักเรียนนะเว้ย”

ผมรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีแล้ว และก็เป็นจริงตามคาด อาวุธที่เขาเพิ่งอวดเมื่อกี้ดูเหมือนจะทำมาจากแร่ของผม แต่ใจเย็นไว้…ยังเร็วเกินไปที่จะใช้ไม้ตายสุดท้าย หากเขายอมรับว่า “ทำไปเพราะเผลอตัวไป และกำลังสำนึกผิด” แล้วก้มลงขอโทษ ผมก็อาจจะยกโทษให้ ดังนั้นเพื่อความชัวร์ ผมจึงลองชี้แจงดู

“เอ่อ…นี่คือสิ่งที่เขียนเมื่อวานที่นี่นะครับ คุณน่าจะจำลายมือได้นะครับ” 

“ไม่มีตราประทับของโรงประดิษฐ์ อีกอย่าง แกมันปี 1 ห้อง E ไม่ใช่เรอะ? ไอ้กระจอกอย่างแกจะเอาแร่มิธริลมาได้ยังไง? ขโมยมาใช่มั้ยล่ะ หา?”

ไอ้ขโมยคนนั้นพูดรัวและข่มขู่ราวกับไม่ยอมให้โต้แย้ง ด้วยท่าทีที่ดุดันของเขา รุ่นน้องปี 1 และโอมิยะซังกับนิตตะซังที่อยู่ข้างหลังก็ตกใจว่าเกิดอะไรขึ้น

 

แม้ว่าแร่มิธริลจะมีราคาสูง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะซื้อไม่ได้ และที่โรงประดิษฐ์ของโรงเรียน การสั่งทำจากแร่มิธริลก็เป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่แร่หายากอะไรเลย แต่ถึงจะอธิบายเหตุผลนี้ไป เขาก็คงไม่ฟัง และจะยังคงยืนกรานว่ามันเป็นของที่ขโมยมาอย่างแน่นอน

“(จะ จะเกิดอะไรขึ้นเนี่ย! หรือว่าแร่ถูกเอาไปแล้ว?)”

โอมิยะซังถามด้วยเสียงกระซิบอย่างเป็นห่วง ผมรู้สึกผิดที่เธออุตส่าห์ตามมาด้วย จริงๆ ผมน่าจะรู้ขั้นตอนการสั่งทำอย่างละเอียดมากกว่านี้ แต่ตอนนั้นผมเหนื่อยและเผลอตัวไป ผมลืมไปสนิทว่าในโลกนี้มีไอ้พวกแย่ๆ แบบนี้เยอะแค่ไหน ให้ตายสิ ให้ตายสิ

เอาล่ะ จะทำยังไงดี การอาละวาดตรงนี้ก็ง่ายดีนะ แต่…

ว่าแต่ ไอ้หมอนี่บอกว่าจะเอาเรื่องผมไปให้สภานักเรียน แล้วสภานักเรียนที่ไม่รู้อะไรเลยจะตัดสินยังไงกัน? หรือว่าพวกเขาจะตำหนิผมเพียงเพราะผมอยู่ชั้น E?

แต่ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ แร่มิธริลของผมก็จะถูกยึดไปเฉยๆ การอาละวาดไว้เป็นทางเลือกสุดท้าย ลองพึ่งสภานักเรียนที่น่าจะพูดรู้เรื่องกว่าไอ้ขโมยคนนี้ก็อาจจะดี

“งั้นให้เชิญสภานักเรียนมาตัดสินเลยดีไหมครับ” 

“ไอ้เด็กห้อง E…ดูเหมือนแกจะไม่รู้จักประมาณตนซะแล้ว”

เขายื่นดาบโค้งโลหะผสมมิธริล—จริงๆ ผมอยากให้ทำเป็นดาบคะตะนะที่น้องสาวก็ใช้ได้มากกว่า— มาข่มขู่ว่าจะลองฟันดู การข่มขู่ด้วยของแบบนี้ โตมาแบบไหนกันเนี่ย? ประเทศนี้คงไม่มีกฎหมายควบคุมอาวุธปืนและดาบ แต่ก็ชัดเจนว่ามันเกินกว่าเหตุไปมาก

 

หากไม่สามารถหลีกเลี่ยงความรุนแรงได้ ก็ช่วยไม่ได้ ผมจะลองใช้ 《ประเมินเบื้องต้น》 กับไอ้ขโมยตรงหน้านี่ดู

＜ชื่อ＞ คุมาซาวะ ยูซูรุ 

＜อาชีพ＞ ไฟท์เตอร์ 

＜ความแข็งแกร่ง＞ อ่อนแอจนไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ 

＜จำนวนสกิลที่ครอบครอง＞ 3

ดูเหมือนเขาจะไม่มี 《ปลอมแปลง》 และผมก็สามารถเอาชนะเขาได้แม้จะใช้มือเปล่า แต่ถึงจะลงมือ คนรอบข้างก็เกะกะ นักเรียนปี 1 …ผมไม่รู้ชื่อหรือชั้นเรียนของเขา แต่เขาก็จ้องมองผมจากด้านหลังคุมาซาวะด้วยสายตาที่ตำหนิ

“แก! ใช้ ประเมินเบื้องต้น  ใส่ฉันเหรอ!” 

“เดี๋ยวๆ! ใช้ความรุนแรงไม่ได้นะคะ! ลองดูใบสัญญาเมื่อกี้อีก…” 

“หุบปาก!”

เขาเงื้อหมัดจะชกหน้าโอมิยะซังที่เดินเข้ามาข้างหน้า แต่ผมก็คว้าแขนเขาไว้ก่อนที่เขาจะฟาดลงมา จะบีบให้แหลกไปเลยดีไหมนะ

“เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องอะไรกันเหรอ? …พวกแกอีกแล้วเหรอ”

ใครกันนะ? อ๋อ! สมาชิกสภานักเรียนชั้นปี 3 ที่ผมเคยคุยด้วยที่ห้องสภานักเรียนเข้ามาแทรกแซงพอดี ดูเหมือนเขาจะเพิ่งปิดประตูเสร็จและกำลังจะกลับบ้าน ได้ยินเสียงดังเลยแวะมาดู เมื่อสมาชิกสภานักเรียนปรากฏตัว คุมาซาวะที่เมื่อกี้ยังฮึกเหิม กลับรีบก้มหัวและอ้างเหตุผลที่เข้าข้างตัวเอง ผมอยากจะเตะก้นเขาจริงๆ

การปล่อยให้เขาพูดอยู่ฝ่ายเดียวเป็นผลเสีย ผมจึงยื่นสัญญาออกมาแล้วอ้างว่า “เขาเอาแร่ของผมไปใช้ส่วนตัวโดยพลการ” เขาก็เปลี่ยนเหตุผลทันทีว่าแร่นั้นน่าจะเป็นของที่ขโมยมา

“แล้วหมอนี่อาจจะขโมยแร่นั้นมาจากที่ไหนสักแห่งสินะ”

สมาชิกสภานักเรียนมองผมด้วยสายตาที่ดูเคร่งขรึมขณะฟังคำพูดของไอ้ขโมย

“ใช่แล้วครับ ผมก็เลยกะจะสั่งสอนให้เจ็บหนักหน่อยครับ” 

“…หืม แล้วแก…”

เขาถามถึงที่มาของแร่มิธริลว่าซื้อมาหรือหามาได้จากที่ไหน หากมีหลักฐานก็ให้แสดงออกมา ผมไม่คิดว่าการบอกว่า “ซื้อมาจากร้านยายแก่ที่ชั้น 10” จะใช้ได้ผล และก่อนหน้านั้น ผมก็เก็บความลับเรื่องร้านนั้นอยู่แล้ว จึงไม่คิดจะบอก

“ว่าไง ลองพูดมาสิ…หรือว่า มันเป็นของที่ขโมยมาจริงๆ?”

สมาชิกสภานักเรียนเปิดใช้งาน 《ออร่า》 และแผ่แรงกดดันออกมา ราวกับจะบอกว่าถ้าไม่ตอบก็จะใช้กำลังบังคับ

…ให้ตายสิ โลกนี้ทุกคนคิดว่าถ้าใช้การข่มขู่ก็จะแก้ไขปัญหาได้อย่างรวดเร็วสินะ สำหรับชายตรงหน้าถึงแม้จะเป็นชนชั้นสูง หากเกิดอะไรขึ้นจากการข่มขู่คนที่ไม่รู้ที่มาที่ไปจะทำยังไง?

ผมรู้ล่วงหน้าแล้วว่าจะเป็นแบบนี้ จึงให้โอโอมิยะซังถอยไปข้างหลัง แล้วผมก็ก้าวออกไปเป็นกำแพง

(ประมาณเลเวล 20 งั้นเหรอ? ถือว่าสูงในหมู่นักเรียนของโรงเรียนเลยนะ?)

ผมยังไม่ได้ใช้ 《ประเมินเบื้องต้น》 แต่จากปริมาณ 《ออร่า》 ก็รู้ว่าเขามีระดับเท่ากับผม ที่เอวมีไม้เท้าสั้นประดับอัญมณีสีน้ำเงินอมม่วงห้อยอยู่ ตอนนี้ยังไม่มีทีท่าว่าจะชักออกมา การที่เขามองตรงไปข้างหน้าและจุดศูนย์ถ่วงไม่เอียงไปด้านใดด้านหนึ่ง แสดงว่าเขาไม่ใช่ประเภทนักสู้เวทมนตร์ที่ใช้ไม้เท้า แต่เป็นนักเวทบริสุทธิ์ หรือไม่ก็ 【แคสเตอร์】…ไม่สิ อาจจะเป็น 【วิซาร์ด】 ก็ได้เมื่อพิจารณาจากระดับ

แน่นอนว่าไม่สามารถสรุปได้จากรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น นี่คือเวลาที่ 《ประเมินเบื้องต้น》 จะได้ออกโรง

＜ชื่อ＞ ซางาระ อากิซาเนะ 

＜อาชีพ＞ วิซาร์ด 

＜ความแข็งแกร่ง＞ ค่อนข้างแข็งแกร่ง 

＜จำนวนสกิลที่ครอบครอง＞ 4

 

— เลเวล 21, จำนวนสกิล 4, อาชีพกลาง 【วิซาร์ด】 ไม่มี 《ปลอมแปลง》 จากจำนวนสกิลแล้วดูเหมือนจะเป็นสายเวทมนตร์บริสุทธิ์ที่ไม่มีสกิลของวอริเออร์หรือทีฟเลย

ชัดเจนเลยว่าเขามีประสบการณ์การต่อสู้กับคนอื่นน้อยมาก เขาคงมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างสุดซึ้ง…แต่ก่อนหน้านั้น เขายังไม่สามารถประเมินได้เลยว่าคู่ต่อสู้ตรงหน้าแข็งแกร่งแค่ไหน ด้วยเหตุนี้ แม้ผมจะขยับจุดศูนย์ถ่วงเพียงเล็กน้อย เขาก็ยังไม่ใส่ใจและยังคงจ้องหน้าผมในระยะประชิดได้

ในการต่อสู้แบบ PvP (※1) นักเวทย์จำเป็นต้องใช้การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วและการร่ายเวทมนตร์ระยะสั้น แต่ซางาระดูเหมือนจะยังไม่มีประสบการณ์ PvP ที่เพียงพอ เขาเคยเผชิญหน้ากับแต่คู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าอย่างมากมาตลอดเลยงั้นเหรอ? หรือแม้แต่เคยเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่ง ก็คงเน้นกลยุทธ์การโจมตีเวทมนตร์ระยะไกลจากหลังกำแพงของเพื่อนร่วมทีมเป็นหลัก

ผมอยากจะบอกเขาว่ามันเป็นเรื่องโง่เขลาแค่ไหนที่ 【วิซาร์ด】 ที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ระยะประชิดจะจ้องหน้าผมในระยะประชิดขนาดนี้…แต่คู่ต่อสู้เป็นชนชั้นสูง การป้องกันตัวเองก็พอได้ แต่การลงมือจะแย่เอาได้

ผมรู้ว่าซางาระก็ใช้ 《ประเมินเบื้องต้น》 ใส่ผม ผมรู้สึกไม่สบายใจราวกับถูกจ้องมองจากสัตว์ปีกนักล่าในระยะกลาง แต่ผมปลอมตัวด้วย 《ปลอมแปลง》 จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมองเห็นสถานะที่แท้จริงด้วย 《ประเมินเบื้องต้น》 ผลการประเมินน่าจะแสดงว่า 【มือใหม่】 “อ่อนแอจนไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้”

“…เป็นคนที่แปลกจริงๆ” 

“แล้วจะใช้กำลังบังคับเลยเหรอครับ?”

ซางาระยิ่งเพิ่มแรงกดดัน แผ่ 《ออร่า》 ทั้งหมดที่มีใส่ผม เดิมที 《ออร่า》 ถูกใช้เป็นวิธีหลีกเลี่ยงการต่อสู้โดยแผ่ใส่สัตว์ประหลาดเลเวลต่ำในดันเจี้ยน การแผ่แรงกดดันด้วย 《ออร่า》 จะไม่ส่งผลกับคู่ต่อสู้ที่มีเลเวลใกล้เคียงกัน

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่อยู่ในที่นี่ส่วนใหญ่ไม่ได้มีเลเวลเท่ากัน

แม้ว่าผมจะเป็นกำแพง แต่ก็ไม่สามารถป้องกัน 《ออร่า》 ทั้งหมดที่ซางาระปล่อยออกมาได้ โอมิยะซังได้รับผลกระทบจาก 《ออร่า》 ระดับสูงจนตัวหดเกร็ง นิตตะซังที่เลเวล 5 กลับทำหน้าตาเฉยๆ ซึ่งก็ตลกดี

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หากสถานการณ์นี้ยังคงอยู่ต่อไปก็จะส่งผลเสียต่อร่างกาย ดังนั้นต้องรีบจัดการให้ได้โดยเร็ว— ทันทีที่ผมคิดอย่างนั้น เขาก็หยุดการแผ่แรงกดดันลงอย่างกะทันหัน

“หึ…เป็นอย่างนั้นเองสินะ นารุมิ โซตะ ฉันจะจำไว้”

ผมไม่รู้ว่าเขาเข้าใจอะไร แต่การที่เขาเข้าใจเองและดึง 《ออร่า》 กลับไปนั้นช่วยได้มาก แต่การที่เขาจำชื่อผมได้จากการประเมิน…ก็ทำได้แค่ภาวนาว่าจะไม่เกิดเรื่องยุ่งยากขึ้น

“เฮ้ย! หมอนี่น่าจะสามารถหาแร่มิธริลเองได้นะ ฉันสั่งให้คืนทุกอย่างที่เอาไป หรือไม่ก็ชดเชยให้ทั้งหมด เข้าใจนะ” 

“เอ๊ะ! แต่แร่ก็…”

คราวนี้คุมาซาวะก็รับแรงกดดันจาก 《ออร่า》 ของซางาระจนหงายหลังล้มไป สมาชิกสภานักเรียนคนนี้แม้จะหยิ่งยโสและน่ารังเกียจ แต่ถ้าเขาช่วยแก้ปัญหาให้แบบนี้ วันนี้ก็ถือว่ายินดี

 

(※1) PvP ย่อมาจาก “Player vs Player” หมายถึง การต่อสู้ระหว่างผู้เล่นด้วยกันเอง ไม่ใช่กับ NPC ไม่ว่าจะเป็น 1 ต่อ 1 หรือทีมหลายคน PK ก็เป็นการต่อสู้ระหว่างผู้เล่นด้วยเช่นกัน แต่ PvP จะหมายถึงการต่อสู้ที่ทั้งสองฝ่ายยินยอม ส่วน PK คือการโจมตีฝ่ายเดียวโดยไม่ได้รับความยินยอม