ในสวนสาธารณะที่เงียบสงัดยามค่ำคืน ลิซ่าได้เปิดใช้งาน “ออร่า” แม้จะอยู่นอกเขตเมจิกฟิลด์ก็ตาม

“จากการตอบสนองของนาย ดูเหมือนนายจะรู้อยู่แล้วสินะ~” 

“ถ้าทำได้ในเกม ก็ต้องลองทำในโลกนี้ก่อนอยู่แล้ว”

โดยปกติแล้ว การเสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพและสกิลจะแสดงผลและใช้งานได้เฉพาะในดันเจี้ยนหรือภายในระยะ 150 เมตรจากทางเข้าที่เป็นเมจิกฟิลด์เท่านั้น หากใช้เครื่องมือเวทมนตร์ AMF (Artificial Magic Field) ซึ่งเป็นเมจิกฟิลด์ที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์ ก็สามารถสร้างเมจิกฟิลด์ได้ทุกที่ แต่การครอบครองเครื่องมือเวทมนตร์ AMF ถูกจำกัดอย่างเข้มงวดโดยรัฐบาล พวกเราจึงไม่สามารถใช้มันได้ง่ายๆ

แต่ “ออร่า” เพียงอย่างเดียวที่สามารถใช้งานได้นอกเมจิกฟิลด์ โดยจำกัดเฉพาะการใช้งานแบบแมนนวล ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเปิดใช้งาน “ออร่า” อย่างต่อเนื่อง จะมีมานาเต็มรอบตัว ทำให้เกิดเมจิกฟิลด์จำลองที่สามารถเสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพและใช้สกิลได้ชั่วคราว AMF นี้เป็นเหมือนเคล็ดลับในเกม ดันเอ็กซ์ แต่ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็รู้กันดี

“ถ้าอย่างนั้น…อันนี้ล่ะ นายจะรู้มั้ย~?”

ลิซ่าค่อยๆ หลับตาลง แล้วก็เกิดภาพลวงตาว่าเธอกำลังกลืนหายไปกับสิ่งรอบตัวและหายไปอย่างกะทันหัน เป็นสถานการณ์แปลกประหลาดที่ถึงแม้เด็กสาวจะอยู่ตรงหน้า แต่ถ้าไม่ตั้งใจมองดีๆ ก็จะสังเกตไม่เห็น นี่ไม่ใช่ “ฮายด์” ที่ลดการแสดงตัวตน แต่เป็น “อินวิซิเบิล” ที่ลดการรับรู้และการมองเห็นอย่างมากจากสิ่งรอบข้าง

ไม่มีร่องรอยการใช้ม้วนคัมภีร์หรือไอเทมวิเศษ การที่เธอสามารถเปิดใช้งานสกิลระดับสูงได้ทั้งๆ ที่ไม่มีร่องรอยการใช้นั้น หมายความว่าตัวละครในตอนเล่นเกมน่าจะจำมันได้

“สกิลนี้ตอนเล่นเกมฉันไม่เคยจำได้เลยนะ~?” 

“ถ้างั้น เธอจำมันได้ยังไง”

ถ้าจำไม่ได้ตอนเล่นเกม ก็หมายความว่าเธอเพิ่งเรียนรู้มันในโลกนี้ ทั้งๆ ที่การจะเป็นอาชีพขั้นสูงได้นั้นมีเงื่อนไขว่าต้องมีเลเวล 20 ขึ้นไป

“ตอนเล่นเกมฉันปรับปริมาณของ ‘ออร่า’ ไม่ได้เลยนะ~ แต่โลกนี้ฉันค้นพบว่า ‘อินวิซิเบิล’ ทำได้โดยการปรับ ‘ออร่า’ ที่ล้นออกมาจากร่างกายให้เข้ากันกับสิ่งรอบตัวได้อย่างสมบูรณ์…”

การมีอยู่ของเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าก็เริ่มจางลงอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เหมือนในเกมคือ ถ้าพูดหรือเคลื่อนไหว สกิลก็จะคลายออก

ลิซ่าบอกว่า ถ้าปล่อย “ออร่า” ออกไปอย่างรวดเร็วเหมือนการโจมตี มันก็จะกลายเป็นพลังกดดัน และถ้าปล่อยปริมาณคงที่เพื่อให้เข้ากับมานารอบข้าง มันก็จะกลายเป็น “อินวิซิเบิล” ถ้าปิดสนิทและทำให้การรั่วไหลของมานาเป็นศูนย์ มันก็จะกลายเป็น “ฮายด์” นี่คงเป็นสกิลที่เปิดใช้งานแบบแมนนวลด้วยวิธีใหม่ แต่ว่า–

“แค่นั้นนักผจญภัยในโลกนี้ก็น่าจะเคยลองแล้วนะ…อ่า เข้าใจแล้ว นี่ก็ต้องใช้ การรับรู้ ในการเปิดใช้งานในฐานะสกิลสินะ” 

“ถ้าไม่รู้จักคำว่า ‘อินวิซิเบิล’ ไม่ว่าจะปรับปริมาณหรือกระแสของ ‘ออร่า’ ยังไงก็ดูเหมือนจะไม่มีผลในการลบตัวตนนะ~ แล้วก็ไม่น่าจะสามารถเรียนรู้ในฐานะสกิลได้ด้วย?”

การเลียนแบบการเคลื่อนไหวของสกิลหรือกระแสมานาเพียงอย่างเดียวจะไม่มีผล ตัวอย่างเช่น แม้การฟันดาบธรรมดาๆ กับ “อิไอ” ของ [ซามูไร] จะมีท่าทางเหมือนกัน แต่การเป็นหรือไม่เป็นสกิลทำให้พลังโจมตีและพลังตัดต่างกันลิบลับ “อินวิซิเบิล” ก็เช่นกัน ลิซ่าคาดการณ์ว่าการเลียนแบบเพียงอย่างเดียวจะไม่มีผลของสกิล

ลิซ่าบอกว่าวิธีการเปิดใช้งานสกิลนี้ต้องใช้สมาธิอย่างมาก และไม่แนะนำให้ใช้ในระหว่างการต่อสู้ ถ้าจะใช้ ควรใช้ในพื้นที่ปลอดภัย หรือใส่ลงในช่องสกิลแล้วเปิดใช้งานแบบอัตโนมัติจะดีกว่า

ถึงอย่างนั้น การที่สกิลประเภท “ออร่า” สามารถเปิดใช้งานได้ด้วยวิธีนี้ และยังสามารถเรียนรู้ได้ด้วย ถือเป็นข้อมูลสำคัญทีเดียว ผมก็ลองทำดูบ้างดีกว่า

ก่อนอื่น “ออร่า” นั้น การเปิดใช้งานแบบแมนนวลไม่ใช่สกิลเคลื่อนไหว แต่เป็นการใส่เวทมนตร์ ผมลากฝ่ามือไปข้างหน้าช้าๆ จากนั้นปล่อยมานาออกมาเล็กน้อยพร้อมกับวาดวงกลมช้าๆ “ออร่า” ก็จะพุ่งออกมาจากทั่วร่างกาย ถ้าปล่อยต่อเนื่องอย่างนี้ รอบตัวผมก็จะกลายเป็นเมจิกฟิลด์ชั่วคราว ลิซ่าได้สร้างเมจิกฟิลด์จำลองในที่นี่แล้ว ดังนั้นผมจึงไม่มีเหตุผลที่จะเปิดใช้งาน

ถัดไป ลองปรับปริมาณการปล่อย “อินวิซิเบิล” บอกว่าให้ปรับ “ออร่า” ให้เข้ากับมานารอบข้าง…แต่ผมไม่สามารถแม้แต่จะปล่อย “ออร่า” ที่ล้นออกมาจากร่างกายได้อย่างสม่ำเสมอ หรือแม้แต่ปรับมันด้วยซ้ำ ทำยังไงนะ

“มีเคล็ดลับอะไรบ้างไหม” 

“การปรับปริมาณการปล่อยออกไปค่อนข้างยากใช่มั้ยล่ะ~ ต้องฝึกบ่อยๆ นะ~”

แค่ลองทำเล็กน้อยก็รู้แล้วว่าการควบคุมปริมาณการปล่อยออกไปอย่างอิสระไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้าพยายามฝึกนานๆ ดูเหมือนว่า MP จะหมดเสียก่อน

“ฝึก ‘เมดิเทชั่น’ ก่อนน่าจะดีกว่ามั้ย~” 

“จริงอยู่ที่ถ้าทำได้ก็อาจจะทำต่อไปได้…แต่ว่า”

“เมดิเทชั่น” เป็นสกิลที่ยอดเยี่ยมที่ช่วยฟื้นฟู MP ในระหว่างการใช้สกิล ผู้เล่นระดับสูงไม่จำเป็นต้องใส่สกิลนี้ในช่องสกิล แต่สำหรับผู้เล่นระดับต่ำที่มี MP น้อยและหมดง่าย จะมีประโยชน์มาก แม้ว่าจะสามารถเรียนรู้ได้เมื่อเลเวลอาชีพ [แคสเตอร์] ขึ้นสูงสุด แต่การที่สามารถเรียนรู้ได้ทันทีก็ถือเป็นข่าวดี

หลับตาแล้วหมุน “ออร่า” รอบๆ ท้องน้อยก็จะกลายเป็น “เมดิเทชั่น”…พูดง่ายแต่ก็ยังยาก ผมประหลาดใจกับลิซ่าที่สามารถควบคุม “ออร่า” ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อนได้อย่างอิสระ และเรียนรู้สกิลมากมายในเวลาอันสั้นนี้ หรือว่าจะมีเรื่องของความแตกต่างทางพรสวรรค์ด้วย?

เธอถอนหายใจช้าๆ และหัวเราะเยาะตัวเองเล็กน้อย

“ฉันพยายามฝึกสกิลประเภทออร่าอย่างหนักก็มีเหตุผลนะ~ ฉันคิดว่าโซตะก็อาจจะเหมือนกัน~” 

“เหมือนกัน? หมายถึงอะไร” 

“ฉันมีสกิลเริ่มต้นที่ไม่พึงประสงค์”

ไม่พึงประสงค์…ลิซ่าก็มีด้วยสินะ

“ผมขอดูด้วยไอเทมประเมินได้ไหม” 

“อืม ตอนนี้ได้เลย”

ผมเตรียมไอเทมประเมินมาเผื่อว่าลิซ่าอาจจะมีสกิลพิเศษเหมือน “กินจุ” ของผม เมื่อผมดูช่องสกิลของเธอทันที —

” ‘ประเมินอย่างง่าย’ กับ… ‘ช่วงติดสัด’ หรอ? ชื่อสกิลดูอันตรายจริงๆ”

“กินจุ” ของผมกับ “ช่วงติดสัด” ของลิซ่า ผมสงสัยว่าสิ่งเหล่านี้เป็นคำสาปสำหรับผู้เล่นหรือเปล่า ในกรณีของผม มีผลดีบัฟที่ทำให้ STR และ AGI ลดลงอย่างมาก ทำให้ความสามารถในการเคลื่อนไหวลดลง และความอยากอาหารเพิ่มขึ้นตลอดเวลา ส่วนของลิซ่า…ลองดูรายละเอียดของสกิลกัน

“เมื่อเลเวลอัพ จะได้รับโบนัสเพิ่ม MP และ AGI, เพิ่มความต้องการทางเพศ, HP -30%, VIT -50% สามารถอัปเกรดเป็น ‘ตัณหา’ ได้…อันนี้หนักหนาเลยนะ”

โบนัสเมื่อเลเวลอัพก็ดี แต่การลดลงของ HP และ VIT ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุด แถมด้วย “เพิ่มความต้องการทางเพศ”…ไม่รู้ว่าความต้องการทางเพศจะเพิ่มขึ้นมากน้อยแค่ไหน แต่ถ้ามันรุนแรงเท่ากับการเพิ่มความอยากอาหารของผม ก็คงจะแย่มากทีเดียว

“บอกว่าเพิ่มความต้องการทางเพศเนี่ยนะ มันเหมือนกับการติดสัดตลอด 24 ชั่วโมงเลยนะ ตอนที่ฉันเพิ่งเข้าเรียนใหม่ๆ ด้วยสกิลนี้ ฉันถูกกดดันทางจิตใจจนแทบใช้ชีวิตปกติไม่ได้เลยนะ~?”

เธอพูดอย่างร่าเริงเพราะตอนนี้พูดได้แล้ว จริงอยู่ที่ถ้ามีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นตลอดเวลา ก็คงจะเสียสติไปเลย โดยเฉพาะผู้หญิงที่ต้องทนทุกข์ทรมานกับการเพิ่มขึ้นของความต้องการทางเพศ อาจมีความเสี่ยงในหลายๆ ความหมาย

ผมเองก็เช่นกัน สกิลเริ่มต้นนี้จะแสดงผลโดยไม่มีข้อโต้แย้งแม้จะอยู่นอกเมจิกฟิลด์ ไม่มีทางหนีเลย

เธออยากกำจัด “ช่วงติดสัด” ให้เร็วที่สุด วิธีแรกที่นึกถึงคือการเปลี่ยนอาชีพและเรียนรู้สกิลใหม่เพื่อเขียนทับมัน แต่ในสถานการณ์ที่ถูกกดดันทางจิตใจ ก็ไม่มีเวลาหลายสัปดาห์ที่จะไปลงดันเจี้ยนอย่างใจเย็น เธอรู้สึกหมดหนทางและท้อแท้มาก

“แล้วฉันก็เลย~ พอมีเวลาว่างก็เข้าไปในดันเจี้ยนเพื่อทำสมาธิ เพื่อให้จิตใจสงบลงบ้าง~”

ไม่ว่าจะในโลกเดิมหรือในโลกนี้ เมื่อมีเรื่องให้คิดหรือกังวล เธอก็จะทำสมาธิ ในระหว่างนั้นเมื่อเธอลองเล่นกับ “ออร่า” เธอก็รู้สึกแปลกๆ ที่บริเวณท้อง และบังเอิญเรียนรู้ “เมดิเทชั่น” จากนั้นเธอก็ลองอะไรหลายอย่างโดยคิดว่าถ้าเป็นสกิลที่ทำอะไรบางอย่างด้วยกระแส “ออร่า” ก็อาจจะเรียนรู้อย่างอื่นได้อีก

“แล้วที่ฉันเรียนรู้มาก็คือ ‘อินวิซิเบิล’ ‘ฮายด์’ ‘เมดิเทชั่น’ น่ะ~”

สกิลส่วนใหญ่ที่ฝึกแล้วไม่ได้ผล สกิลประเภทออร่าอย่าง “ดราก้อนออร่า” “ออร่าศักดิ์สิทธิ์” “ออร่าเวทมนต์” ก็ล้มเหลวทั้งหมด ดูเหมือนว่าสกิลเหล่านี้ไม่ใช่แค่เปลี่ยนกระแสหรือปริมาณ “ออร่า” ก็ใช้ได้ เงื่อนไขการเรียนรู้โดยละเอียดจึงยังคงเป็นปริศนามากมาย

“ขนาดจำได้แค่นั้น แต่สกิลเริ่มต้นก็เขียนทับไม่ได้เหรอ” 

“อืม ดูเหมือนจะเขียนทับไม่ได้ โซตะเองก็คงเขียนทับไม่ได้เหมือนกัน”

ผมก็คิดว่าอย่างนั้นอยู่บ้าง มันไม่ใช่ความรู้ในเกม และเป็นสกิลเริ่มต้นที่มีข้อเสียใหญ่สำหรับผู้เล่นเก่าเท่านั้น ดูเหมือนจะมีความลับมากมาย

“แต่ว่า~ ฉันก็จำ ‘ออร่ายืดยุ่น’ ได้นะ เป็นความหวังสุดท้ายของฉันเลย”

“ออร่ายืดยุ่น” เป็นสกิลต้านดีบัฟที่ช่วยลดหรือทำให้ติดสถานะผิดปกติน้อยลง เธอถอนหายใจลึกๆ และบอกว่าด้วยสกิลนี้ เธอสามารถลดผลดีบัฟของอาการติดสัดได้ และในที่สุดก็สามารถกลับมาใช้ชีวิตประจำวันได้อย่างสงบสุข

แต่ดูเหมือนว่าอาการติดสัดจะเป็นดีบัฟที่ทรงพลังอย่างไม่คาดคิด เธอต้องใช้สกิลนี้หลายครั้งต่อวันจึงจะสามารถยับยั้งมันได้ ถึงกระนั้น ถ้าสามารถยับยั้งได้บ้าง ก็อาจมีผลต่อการเพิ่มความอยากอาหารของ “กินจุ” ของผมก็ได้

และยังมีปัญหาที่น่ากังวลอีกอย่างคือ สกิลเริ่มต้นนี้ สามารถอัปเกรดเป็นสกิลระดับสูงได้

“สกิลเริ่มต้นที่เรามีสามารถอัปเกรดเป็นสกิลระดับสูงได้โดยการเอาชนะ ‘ผู้มีคุณสมบัติ’ …นายคิดยังไง” 

“ตอนที่ผมประเมิน ผมเห็นเงื่อนไขการอัปเกรดนะ ผมไม่รู้ว่า ‘ผู้มีคุณสมบัติ’ คืออะไร แต่ถ้าอัปเกรดเป็นสกิลระดับสูง ข้อเสียก็อาจจะยิ่งใหญ่ขึ้นอีกนะ”

แม้แต่ไม้เท้าประเมินก็ไม่สามารถบอกผลของสกิลหลังจากอัปเกรดได้ ในสภาพปัจจุบันก็มีผลดีบัฟที่รุนแรงมากอยู่แล้ว ถ้ามากกว่านี้คงรับมือไม่ไหว การใช้เวทมนตร์ประเมินที่สูงกว่าเพื่อดูผลของสกิล หรือการหาอุปกรณ์ต้านดีบัฟที่ทรงพลังได้ก่อนที่จะอัปเกรดจะดีกว่า

แล้ว “ผู้มีคุณสมบัติ” คืออะไรกันแน่–

“ดูเหมือนผมจะผ่านเงื่อนไขการอัปเกรดแล้วนะ” 

“เอ๊ะ? นายเอาชนะ ‘ผู้มีคุณสมบัติ’ มาแล้วเหรอ” 

“น่าจะเป็นตอนที่ฉันเอาชนะเจ้านั่นมาได้ ไม่มีเหตุผลอื่นเลย”

เวอร์เกมุธ ยูนีคบอสที่ปล่อย “ออร่า” สีดำสนิทและเจตนาฆ่าอย่างผิดปกติ จนถึงตอนนี้ ผมก็ยังจำการต่อสู้ที่ดุเดือดกับมันได้อย่างชัดเจน

“ดูเหมือนจะแข็งแกร่งมากเลยนะ~ แต่ฉันคิดว่า ‘ผู้มีคุณสมบัติ’ หมายถึงผู้เล่นเก่าอย่างพวกเราไม่ใช่เหรอ” 

“นั่นแหละ ตอนนี้ถ้าผมลองย้อนคิดถึงตอนที่ต่อสู้กับมัน…”

อารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ ที่ไม่เหมือนมอนสเตอร์อันเดด การรู้จักระยะและคุณสมบัติของสกิลเป็นอย่างดี การหลอกล่อด้วยวิธีต่างๆ มากมาย แถมยังพยายามล่อให้ผมโจมตีเพื่อเคาน์เตอร์กลับด้วย มันเหมือนกับความรู้สึกที่ได้ต่อสู้กับ PK/PKK ที่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงในโลก ดันเอ็กซ์ หรือผู้เล่นอันดับต้นๆ ในสนามประลอง เมื่อคิดอย่างใจเย็นแล้ว มอนสเตอร์ที่ฉลาดหลักแหลมและเจ้าเล่ห์ขนาดนั้นก็เป็นเรื่องแปลก

“ขนาดทำให้โซตะพูดได้ขนาดนั้นเลยเหรอ~ แต่ถ้ามีมอนสเตอร์แบบนั้นอยู่จริงล่ะก็” 

“ถ้าดูจากวิธีการต่อสู้แบบนั้นมันเหมือนกับผู้เล่น ดันเอ็กซ์ เลย”

เวอร์เกมุธเป็นผู้เล่นงั้นเหรอ?

ไม่มีหลักฐานยืนยันได้ แต่สัญชาตญาณบอกผมอย่างนั้น อย่างไรก็ตามถ้าเป็นเช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้ที่น่ากลัวว่าผู้เล่นไม่ได้ถูกย้ายมาแค่ในกลุ่มนักเรียนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงฝั่งมอนสเตอร์ด้วย

ในโลกที่เคยเป็นเกม พวกเราก็ยังคงมีตัวตนอยู่ จะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่แปลก แต่สมมติว่าเกิดสถานการณ์ “ตื่นขึ้นมาแล้วกลายเป็นอันเดด” ผมจะยังคงรักษาสติได้อยู่ไหม

“ถ้าเจอแบบนั้นในดันเจี้ยนแล้วเกิดการต่อสู้ขึ้นมาคงยุ่งยากน่าดูนะ~ ถึงจะใช้ไม้ตายก็คงหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ดุเดือดไม่ได้” 

“ถ้าเจอมอนสเตอร์ที่ไม่รู้จักจากความรู้ในเกม ต้องระวังให้ดีนะ สงสัยว่าอาจจะเป็น ‘ผู้มีคุณสมบัติ’ มากกว่ามอนสเตอร์ชนิดใหม่”

เวอร์เกมุธอาจจะเพิ่งตื่นขึ้นมา ทำให้การเคลื่อนไหวของมันเชื่องช้าและไม่ได้ใช้สกิลสมัยเป็นผู้เล่น แต่ถึงอย่างนั้นก็คุ้นเคยกับการต่อสู้กับคนอย่างมาก ถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก็จะยุ่งยากที่สุด

“หวังว่าผู้เล่นจะไม่ต้องต่อสู้กันเองเพื่อหวังอัปเกรดสกิลเริ่มต้นนะ…” 

“นั่นเป็นเรื่องที่น่ากังวลนะ”

ถ้า “ผู้มีคุณสมบัติ” หมายถึงมอนสเตอร์บางประเภทก็ดีไป แต่ถ้าหมายถึงผู้เล่นเก่า ก็จะเกิดเหตุผลที่ทำให้ต้องฆ่ากันเองเพื่อแย่งชิงการอัปเกรดสกิล เราควรหามาตรการป้องกันอะไรบางอย่าง

ตัวอย่างเช่น การใช้เวทมนตร์สัญญาที่มีผลผูกพันเพื่อป้องกันการต่อสู้ หรือการเร่งเลเวลเพื่อแข็งแกร่งกว่าผู้เล่นคนอื่นและกลายเป็นผู้ยับยั้ง หรือการสร้างกฎเพื่อเฝ้าระวังไม่ให้โจมตีกันและกัน ไม่ว่าจะวิธีไหนก็ต้องใช้เวลา และที่สำคัญคือ ถ้าไม่รู้ว่าผู้เล่นคนไหนเป็นใครและแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่มีความหมาย

“แล้วมีผู้เล่นกี่คนที่มาโลกนี้กันนะ มากกว่าที่คิดเหรอ” 

“จากความยากของกิจกรรมรับสมัคร เทสเตอร์ ฉันคิดว่ามีคนผ่านไม่มากหรอก…แต่ว่า”

ลิซ่าใช้นิ้วชี้แตะริมฝีปากและยิ้มอย่างซุกซน

“…ฉันรู้จักอยู่คนหนึ่งนะ~?”