006: มื้อเที่ยงที่บ้านนารุมิ

พอทำความสะอาดห้องเสร็จ เวลาก็เลยเที่ยงมานิดหน่อย ผมมีเวลาเหลือเฟือ เลยตั้งใจจะเข้าไปในดันเจี้ยน แต่ก่อนอื่นท้องร้องไม่หยุด เลยต้องหาอะไรรองท้องก่อน

เท่าที่จำได้จากความทรงจำของบูทาโอะ เขาน่าจะกินเยอะพอสมควรตอนเช้า แต่ผมกลับหิวจนแทบจะเป็นลม ผมสงสัยว่าสกิล “นักกินจุ” นี้เป็นสาเหตุของความอยากอาหารที่ผิดปกติ และทำให้บูทาโอะอ้วนได้ถึงขนาดนี้

ในการดำดิ่งสู่ดันเจี้ยน ร่างกายแบบนี้คงเคลื่อนไหวไม่สะดวกแน่ๆ ดังนั้นการลดน้ำหนักจึงเป็นสิ่งจำเป็น ผมอยากจะจำกัดปริมาณอาหาร

ถึงกระนั้น…

(นี่มันเยอะไปหน่อยนะ)

ตรงหน้าผมมีข้าวและกับข้าววางกองเป็นภูเขา ประมาณ 2,000 กิโลแคลอรีได้มั้ง แถมเต็มไปด้วยของทอดและคาร์โบไฮเดรตแทบไม่มีผักเลย ปริมาณและเมนูเหมือนจะบอกว่า “ช่วยอ้วนหน่อยเถอะ”

“เอ่อ… ขอโทษนะ แต่ต่อไปช่วยลดปริมาณลงหน่อยได้ไหม”

“ไก่ทอดกับโคร็อกเกะของโปรดเลยนะ เป็นหวัดหรือเปล่าจ๊ะ”

แม่ของบูทาโอะเอามือทาบแก้มถามด้วยความเป็นห่วง ผมก็รู้สึกแย่เหมือนกันที่ให้เตรียมอาหารกลางวันให้ แต่ถ้ากินปริมาณขนาดนี้ทุกวันก็ต้องอ้วนเป็นธรรมดา ท้องของผมยังคงร้องครวญครางและเรียกร้องให้กินสิ่งที่อยู่ตรงหน้า แต่ผมก็พยายามสะกดกลั้นด้วยพลังใจ

“ผมอยากลดน้ำหนักน่ะครับ อยากเน้นผักเป็นหลัก”

“พี่ชายกินผักได้ตั้งแต่เมื่อไหร่เหรอ?”

น้องสาวคิ้วตกกว่าเดิมแล้วตั้งคำถามด้วยความสงสัย ผมรู้สึกไม่ดี รีบดึงความทรงจำออกมาดู… ดูเหมือนบูทาโอะจะเป็นคนเกลียดผักตัวยง ถึงขั้นไม่กินผลไม้ด้วยซ้ำ ผมคงต้องหาข้ออ้างไปก่อน

“ผมก็เข้าโรงเรียนนักผจญภัยแล้วนี่นา เลยคิดจะเปลี่ยนความคิดตัวเองบ้าง”

“จริงด้วยสิ… ออกจะอวบไปหน่อยหรือเปล่าจ๊ะ”

“หนูว่าพี่ชายประมาณนี้แหละดีแล้วนะ~”

สูงแค่ 170 ซม. นิดๆ แต่น้ำหนักเกิน 100 กก. อาจจะถึง 120 กก. ด้วยซ้ำ ผมพยายามเก็บคำพูดที่ว่า “นี่มันไม่ใช่แค่อวบแล้วนะ” เอาไว้ แล้วส่งยิ้มแหยๆ

“แต่พี่ชายจะไปดันเจี้ยนแล้วนี่”

“ตั้งใจจะเร่งเลเวลให้เร็วที่สุดน่ะ”

“…อืม”

ตรงหน้าผมคือนารุมิ คาโนะ น้องสาวของบูทาโอะที่น่ารักเกินกว่าจะคิดว่าเป็นน้องสาวของบูทาโอะเสียอีก เป็นเด็กผมสั้นที่แสดงอารมณ์ได้ชัดเจน ตอนนี้อยู่ม.3 และตั้งใจจะเข้าโรงเรียนนักผจญภัยเดียวกับบูทาโอะในปีหน้า เลยกำลังขยันเรียนและเข้าโรงเรียนสอนวิชาการต่อสู้ด้วย

น้องสาวของผมก้มหน้าบ่นพึมพำอะไรบางอย่าง หรือว่าเธอสงสัยผม?

“…พี่ชาย พาหนูไปดันเจี้ยนด้วยนะ”

“หา? แต่เธอยังอยู่ม.3 ไม่ใช่เหรอ”

“คาโนะ อย่าพูดจาเอาแต่ใจสิลูก”

“บู่วๆ! อยากไป!”

น้องสาวอ้อนวอนอยากไปดันเจี้ยน ตามกฎแล้ว ผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปีและนักเรียนมัธยมต้นจะถูกห้ามเข้าดันเจี้ยนโดยเด็ดขาด แม้ว่าศัตรูในดันเจี้ยนชั้นตื้น 1-2 จะเป็นศัตรูที่นักเรียนมัธยมต้นก็สามารถเอาชนะได้ แต่ก็ไม่ได้ปลอดภัย 100% ประเทศจึงมีการจำกัดอายุเพื่อปกป้องประชาชน

เดิมที การห้ามเข้าคือผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปี แต่ด้วยการปรากฏตัวของสนามพลังเมจิกฟิลด์ หรือที่เรียกว่า AMF (Artificial Magic Field) ทำให้เกิดอาชญากรรมและการก่อการร้ายโดยใช้การเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายบ่อยครั้ง ทำให้ระเบียบสังคมปั่นป่วน ประเทศที่ต้องการฝึกฝนนักผจญภัยที่มีความสามารถให้มากขึ้นจึงได้แก้ไขกฎหมาย โดยลดข้อจำกัดอายุลงเหลือ 15 ปี

ถึงกระนั้น น้องสาวที่อายุต่ำกว่า 15 ปีและยังเป็นนักเรียนมัธยมต้นก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าดันเจี้ยน

ตรงหน้าผม แม่กำลังปลอบน้องสาว และน้องสาวก็อ้อนแม่ สำหรับผมที่ไม่มีครอบครัว ภาพนี้ดูอบอุ่นและเปราะบางมาก

ตอนเด็กๆ ผมมีครอบครัว แต่จำความได้ไม่มากนัก พอเห็นการโต้ตอบตรงหน้าก็ทำให้ผมนึกขึ้นมาได้ว่ามันเป็นแบบนี้เอง เพื่อเป็นการชดเชยเล็กๆ น้อยๆ ที่ผมยึดครองร่างกายนี้ไป ผมอยากจะปกป้องครอบครัวที่บูทาโอะรักอย่างสุดหัวใจให้ได้ และอยากจะทำอะไรให้พวกเขาบ้าง ถึงแม้ปกติจะเข้าดันเจี้ยนไม่ได้ แต่ก็มีทางลัดบางอย่างอยู่

“ตอนนี้คงยังไม่ได้หรอก แต่ถ้าเป็นเด็กดี วันหนึ่งเราจะไปด้วยกัน”

“เย้ๆ! สัญญาแล้วนะ!”

น้องสาวดูเหมือนจะอยากเข้าดันเจี้ยนมาก พอผมสัญญาว่าจะพาไป เธอก็ฮัมเพลงอย่างร่าเริงแล้วเดินกลับห้องไป แม่ก็กลับไปเฝ้าร้านเช่นกัน

ขณะที่มองแผ่นหลังของพวกเธอที่จากไป ผมก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเงียบๆ

เมื่อครู่ไม่ได้ถูกสงสัยว่าผมเป็นคนอื่น แต่คงคิดว่าผมแปลกไปจากเดิมแน่ๆ อยู่ดีๆ จะให้พูดว่า “ข้างในเปลี่ยนไปแล้วนะ เทเฮะเปโระ” ก็คงมีแต่คนเป็นห่วงว่าผมสติไม่ดีไปแล้ว และผมก็ไม่คิดจะพูดด้วย

เพื่อไม่ให้ครอบครัวสับสนวุ่นวายโดยไม่จำเป็น และเพื่อที่จะใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้ได้ ผมต้องดึงความทรงจำออกมาจัดระเบียบข้อมูลว่าบูทาโอะปกตินิสัยเป็นอย่างไร พูดจาแบบไหน มีนิสัยอะไรบ้าง ผมใช้ชีวิตคนเดียวมานาน เลยรู้สึกสับสนกับการใช้ชีวิตอยู่กับผู้อื่น และสมองก็ไม่ทำงาน

อย่างไรก็ตาม ความทรงจำและอารมณ์ของบูทาโอะก็ปรากฏออกมาทั้งโดยรู้ตัวและไม่รู้ตัว ดังนั้นผมจึงไม่ได้กลายเป็นคนอื่นไปโดยสิ้นเชิง ควรจะเรียกว่าผมกลายเป็น “บูทาโอะคนใหม่” เสียมากกว่า มันเป็นเรื่องแปลกประหลาดจริงๆ

ยังมีคำถามบางอย่างที่ผมสงสัยด้วย ดูเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างบูทาโอะกับครอบครัวจะดี และไม่มีใครเป็นห่วงเป็นพิเศษ แล้วทำไมเขาถึงกลายเป็นคนหลงตัวเองและมีนิสัยชอบทำลายตัวเองแบบนั้นที่โรงเรียน ความหลงใหลในฮายาเสะ คาโอรุ คงเป็นสาเหตุ แต่แค่นั้นเองเหรอ?

บูทาโอะในเกมถูกเขียนให้เป็นแค่ตัวร้าย ดังนั้นข้อมูลจึงไม่เพียงพอ ผมอยากจะระมัดระวังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ที่โรงเรียน เพื่อไม่ให้สะดุดตา และไม่ให้ไปยุ่งเกี่ยวกับฮายาเสะ คาโอรุ

หลังจากกินอาหารกลางวันที่น้อยกว่าครึ่งของคำว่าอิ่มด้วยซ้ำ ผมก็เปลี่ยนเป็นชุดวอร์มสมัยมัธยมต้นที่อยู่ในตู้เสื้อผ้า เพื่อเตรียมตัวไปดันเจี้ยน ต้นขาและหน้าท้องที่แน่นเปรี๊ยะบ่งบอกว่าผมอ้วนขึ้นกว่าสมัยมัธยมต้นเสียอีก อะไรกันเนี่ย

ผมสะพายกระเป๋าเป้ไว้ใส่หินเวทมนตร์และลงบันไดไปเห็นแม่กำลังวุ่นวายอยู่หน้าเคาน์เตอร์แคชเชียร์ของร้าน

“ผมจะไปดันเจี้ยนเดี๋ยวนี้ครับ”

“มือเปล่าเลยนะ ไม่เอาอะไรไปเลยเหรอ”

“ผมเอาไม้เบสบอลที่อยู่ในห้องไปครับ วันนี้จะไปแค่ชั้น 1 ก็เลยไม่เป็นไร”

ดันเจี้ยนชั้น 1 โดยปกติแล้วจะมีแค่สไลม์เท่านั้น แม้ว่าจะมีมอนสเตอร์ลับปรากฏขึ้นได้ภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง แต่ไม้เบสบอลก็น่าจะเพียงพอ ตอนปฐมนิเทศที่โรงเรียนจะมีการให้เช่าอาวุธ ถ้ามีอันไหนดีๆ ผมจะลองเช่าดู

เพื่อปกป้องตัวเองและครอบครัวจากอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต สิ่งสำคัญที่สุดคือผมต้องแข็งแกร่ง แม้ว่าหนทางจะยังอีกไกล แต่ผมจะสู้เต็มที่!

ผมวิ่งกลับไปที่โรงเรียนซึ่งเป็นที่ตั้งของดันเจี้ยนอีกครั้ง เพื่อเป็นการลดน้ำหนักไปด้วย

แม้ว่าผมจะพยายามวิ่งอย่างสุดกำลังโดยที่ไขมันสั่นคลอนไปมา แต่ความเร็วก็ทำได้แค่เร็วกว่าคนที่เดินแถวนั้นเล็กน้อยเท่านั้น ระยะทางจากบ้านไปโรงเรียนแค่ 5 นาที แต่พอวิ่งไปได้ครึ่งทางผมก็หอบเหนื่อยและเหงื่อท่วมตัว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปคงหมดแรงในดันเจี้ยนแน่ๆ สุดท้ายเลยตัดสินใจเดินแทน ร่างกายอาจจะตกใจที่จู่ๆ ก็เคลื่อนไหว

แต่ถึงกระนั้น แถวนี้คนเยอะจริงๆ

ในโลกเดิมของผม บริเวณนี้เป็นเมืองชนบทที่มีบ้านจัดสรรเงียบสงบและสวนสาธารณะมากมาย แต่ในโลกนี้ นักผจญภัยและบริษัทที่เกี่ยวข้องกับดันเจี้ยนจากทั่วประเทศมารวมตัวกัน ทำให้กลายเป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรมากกว่า 8 แสนคน และสร้างระบบเศรษฐกิจขนาดใหญ่ขึ้นมา นั่นเป็นเพราะญี่ปุ่นมีดันเจี้ยนแค่ที่นี่ที่เดียว

นอกจากนี้ ราคาที่ดินก็พุ่งสูงขึ้นมาก ค่าเช่าห้องสตูดิโอสูงกว่าใจกลางเมืองโตเกียวเสียอีก แม้แต่บ้านของตระกูลนารุมิที่อยู่ตรอกซอกซอยและไม่ได้ใหญ่มากนักก็ดูเหมือนว่าจะมีมูลค่าที่ดินสูงมาก

(มีจุดซื้อของกินเยอะด้วย แบบนี้ต้องระวังไม่ให้แพ้สิ่งล่อใจ)

ขณะที่มองร้านค้าโดยรอบ ผมก็นึกถึงวิธีเข้าดันเจี้ยน

โดยปกติแล้ว การเข้าดันเจี้ยนจะต้องผ่านขั้นตอนการลงทะเบียนที่ยุ่งยาก การสัมภาษณ์ การอบรมหลายครั้ง และการสอบข้อเขียน ซึ่งจะใช้เวลาหลายเดือน ในทางกลับกัน อาจารย์ประจำชั้นบอกว่านักเรียนโรงเรียนนักผจญภัยได้ผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากรัฐแล้ว เพียงแค่แสดงอุปกรณ์ก็สามารถออกบัตรนักผจญภัยได้ทันที ผมจึงนึกขึ้นมาได้

ดังนั้น ก่อนอื่นผมจะมุ่งหน้าไปยังสมาคมนักผจญภัย

สมาคมนักผจญภัยเป็นองค์กรที่คุ้นเคยในโลกแฟนตาซี แต่สมาคมนักผจญภัยในโลกนี้ก็ทำสิ่งคล้ายๆ กัน การลงทะเบียนและบริหารจัดการนักผจญภัย การซื้อขายไอเทม และการสั่งงานและรับภารกิจก็สามารถทำได้ที่นี่

ความแตกต่างจากสมาคมนักผจญภัยในแฟนตาซีคือ จำนวนผู้ใช้ที่เยอะมาก จำนวนนักผจญภัยที่ลงทะเบียนมีมากกว่า 10 ล้านคน และมีผู้ใช้มากกว่า 1 แสนคนต่อวัน ทำให้เป็นองค์กรขนาดใหญ่ ภายในอาคารสมาคมนักผจญภัยยังมีบริษัทเอกชนที่ทำการวิจัยและพัฒนา หรือเปิดร้านค้า รวมถึงมีสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะ เช่น โรงพยาบาลและห้องสมุด ทำให้มีลูกค้าที่ไม่ใช่นักผจญภัยจำนวนมากด้วย

นอกจากนี้ สมาคมยังมีบทบาทเหมือนตำรวจและกองกำลังป้องกันตนเอง เช่น การรักษาพยาบาลผู้บาดเจ็บทั้งภายในและภายนอกดันเจี้ยน การจัดการความสงบเรียบร้อย และการส่งนักผจญภัยระดับสูงที่สังกัดสมาคมไปจัดการความขัดแย้งระหว่างนักผจญภัยด้วยกัน ด้วยเหตุนี้ อาคารสมาคมนักผจญภัยจึงเป็นอาคารสูงที่ทันสมัยกว่า 40 ชั้น

ผมหยุดอยู่หน้าทางเข้าอาคารขนาดมหึมาที่ชื่อว่าสมาคมนักผจญภัย แล้วเผลอเงยหน้ามอง

“เห็นจากอาคารเรียนก็จริง แต่ว่าใหญ่จังเลยนะ…”

การยืนอยู่กลางทางที่มีคนเดินพลุกพล่านก็ไม่ดี ผมจึงรีบเข้าไปข้างในจากทางเข้า

ด้านในมีผนังที่ตกแต่งด้วยอิฐสไตล์โมเดิร์นและพื้นหินอ่อน มีพื้นที่ขนาดใหญ่พอที่จะให้คนหลายร้อยคนเคลื่อนไหวได้อย่างสบายๆ ทางด้านซ้ายมีเคาน์เตอร์ต้อนรับเรียงรายคล้ายธนาคาร และทางด้านขวาเห็นผู้คนเคลื่อนไหวอย่างเร่งรีบด้วยลิฟต์และบันไดเลื่อนจำนวนมาก

จำได้ว่าที่นี่มีเหตุการณ์ที่ต้องเข้าไปพัวพันด้วย แต่ตอนนี้คนค่อนข้างน้อย และดูเหมือนจะไม่มีนักผจญภัยที่นิสัยไม่ดีอยู่

การรับลงทะเบียนใหม่… อยู่ทางนั้นสินะ

“ยินดีต้อนรับค่ะ มีอะไรให้ช่วยคะ”

พนักงานต้อนรับที่ดูเป็นมิตรยิ้มแย้มถาม การฝึกอบรมดีเยี่ยมจริงๆ คงไม่มีพนักงานต้อนรับที่เปลี่ยนท่าทีไปตามรูปลักษณ์หรืออันดับของนักผจญภัยเหมือนในนิยายแฟนตาซีหรอกนะ

“ผมต้องการลงทะเบียนใหม่ครับ”

“เป็นนักเรียนโรงเรียนนักผจญภัยสินะคะ กรุณากรอกหมายเลข ID อุปกรณ์ที่แขนและชื่อลงในเอกสารนี้ค่ะ”

พนักงานต้อนรับเห็นอุปกรณ์ที่แขนผมแล้วยื่นเอกสารลงทะเบียนมาให้ หมายเลข ID อุปกรณ์อันนี้เอง

“นี่คือบัตรนักผจญภัยของคุณค่ะ เนื่องจากเป็นนักเรียนโรงเรียนนักผจญภัย จึงไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมการลงทะเบียนค่ะ ระดับนักผจญภัยจะเริ่มต้นที่ระดับ 9 ค่ะ รายละเอียดเกี่ยวกับนักผจญภัยอยู่ในคู่มือนี้ แต่ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจ มาสอบถามได้ตลอดเวลาเลยนะคะ”

หลังจากนี้ ผมสามารถใช้บัตรนักผจญภัยนี้หรืออุปกรณ์ที่ข้อมือแตะที่เครื่องตรงทางเข้าเพื่อเข้าไปข้างในได้ บัตรนักผจญภัยยังเป็นบัตรประจำตัวด้วย ผมจะเก็บมันไว้ในกระเป๋าเป้ให้ดี คู่มือค่อยอ่านทีหลังก็ได้

งั้นก็ไปที่ทางเข้าดันเจี้ยนกันเลย! ตื่นเต้นจนหยุดไม่อยู่แล้ว!