059 การนัดพบกลางดึก ① 

หลังจากกลับจากการลงดันเจี้ยนและ อาบน้ำกินข้าวเสร็จ ผมก็กลิ้งไปมาบนเตียงครุ่นคิดถึงเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไปพลางงีบหลับไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นโทรศัพท์ในเครื่องก็ดังขึ้น เป็นสายจากลิซ่า

ตอนที่คาโนะแลกเบอร์โทรศัพท์ ผมก็ฉวยโอกาสแลกเบอร์ไปด้วยและประสบความสำเร็จอย่างงดงามในการได้เบอร์โทรศัพท์ของสาวๆทั้งสองคนมา เยี่ยมไปเลย การมีน้องสาวที่เก่งกาจแบบนี้ทำให้พี่ชายภูมิใจจริงๆ กู้ดจ๊อบ!

ในที่สุดราบชื่อผู้ติดต่อที่ว่างเปล่าของผมก็ได้เพิ่มชื่อคนอื่นที่ไม่ใช่คนในครอบครัวเข้ามาเป็นครั้งแรก แต่ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาซาบซึ้งใจนานนัก ผมจึงรีบรับสายทันที มีธุระอะไรกันนะ

“ตื่นอยู่หรือเปล่าคะ? ขอโทษนะคะที่โทรมาดึกดื่นแบบนี้ มีเวลาไหมคะ?”

“ตื่นอยู่ครับ แค่กำลังนอนกลิ้งไปมา ไม่มีปัญหาอะไร”

ตอนนี้เป็นเวลาสี่ทุ่มกว่าๆ แต่จากปลายสายยังคงได้ยินเสียงรถวิ่ง ดูเหมือนเธอกำลังเดินคุยโทรศัพท์อยู่

“คิดไปคิดมาก็อดสงสัยไม่ได้ค่ะ เรื่องกลไกของโลกนี้ ความเชื่อมโยงกับ ดันเอ็กซ์ อะไรพวกนี้ คุณไม่เคยปรึกษาใครเลยใช่ไหมคะ?”

“…ก็จริงนะ พอมาที่นี่ก็มีหลายอย่างที่สังเกตเห็น แต่ก็อยากลองเอาสิ่งที่คิดไปคุยกับคนอื่นดูบ้าง”

ลิซ่าพูดช้าๆยืดๆ ทำให้ดูเหมือนเป็นสาวน้อยใสซื่อไร้เดียงสา แต่เธอกลับเป็นผู้เล่น ดันเอ็กซ์ ระดับแนวหน้าที่มีสายตาเฉียบคมและสังเกตสิ่งรอบข้างได้ดีเยี่ยม บางทีเธออาจจะสังเกตเห็นบางอย่างที่ผมไม่ทันสังเกตก็ได้

“ไหนๆ ก็แลกเบอร์กันแล้ว…คิดว่าคุยกันแบบนี้ก็ดีนะคะ” 

“อืม เรื่องที่จะคุยก็เป็นเรื่องแบบนั้นด้วย ไปที่นั่นดีกว่าไหม?”

ผมไม่คิดว่าตอนนี้เรากำลังถูกใครบางคนจับตาดูอยู่ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะคุยกันทางโทรศัพท์

“ก็ได้ค่ะ งั้น…เราไปเจอกันที่สวนสาธารณะหลังโรงเรียนดีไหมคะ?” 

“เข้าใจแล้ว เตรียมตัวแล้วจะรีบไป”

ผมวางสายและลุกขึ้นช้าๆ (สวนสาธารณะหลังโรงเรียนเหรอ? สถานที่นั้นในเวลานี้…)

เนินเขาหลังโรงเรียนเป็นสวนสาธารณะที่มีทิวทัศน์สวยงาม และในเวลากลางคืนก็เป็นจุดนัดพบยอดนิยมที่สามารถมองเห็นโรงเรียนนักผจญภัยและเมืองโดยรอบได้ การได้อยู่กับสาวน้อยน่ารักสองต่อสองในสถานที่แบบนั้น—แม้ว่าข้างในจะไม่ได้น่ารักเท่าไหร่ก็ตาม—ทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

ผมรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าพลางรู้สึกตื่นเต้นแปลกๆ ถ้าจะไปเจอลิซ่า เอา ‘สิ่งนั้น’ ไปด้วยเพื่อความปลอดภัยดีกว่า

ผมลงบันไดที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไปที่ประตูทางเข้า ก็เห็นแม่ในชุดนอนกำลังเดินมาพร้อมกับมาส์กหน้า

“อ้าว จะออกไปข้างนอกเหรอ?” 

“ไปแค่แป๊บเดียวครับ เอากุญแจไปด้วย”

ผมโบกมือไปมา แม่ก็โบกมือกลับพลางพูดว่า “ระวังตัวด้วยนะ” แล้วก็เริ่มรื้อค้นตู้เย็น วันนี้บ้านเราก็ยังคงสงบสุขดี

เอาล่ะ เวลานี้แล้ว ผมไม่อยากให้ลิซ่ารอนานนัก ไปแบบเดินเร็วๆ ดีกว่า

・・・・・・・・・・

ภูเขาที่เคยสูงเกือบ 200 เมตร ตอนนี้ถูกกัดเซาะลงมาเหลือเพียงประมาณ 80 เมตร เนื่องจากมีดันเจี้ยนปรากฏขึ้นที่เชิงเขา ถึงกระนั้น ยอดเขาก็ยังคงมีทิวทัศน์ที่สวยงาม มีจุดชมวิวและร้านอาหาร เป็นที่รักของผู้คนมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งครอบครัวในเวลากลางวัน และคู่รักในเวลากลางคืน

มีทางลาดชันคล้ายเส้นทางเดินป่าที่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างดีทอดขึ้นสู่ยอดเขา ผมเดินขึ้นไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน ระหว่างทาง ผมสวนกับคู่รักที่เดินจับมือกันอย่างสนิทสนม แต่คืนนี้ผมอารมณ์ดี เลยจะไม่ขอให้พวกเขาระเบิดตายหรอกนะ

ผ่านไปประมาณ 10 นาทีหลังจากเริ่มปีน ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว สวนสาธารณะแห่งนี้ที่ปกติมีผู้คนพลุกพล่าน ตอนนี้กลับเงียบสงบ มีผู้คนบางตา เหมาะแก่การพูดคุย

“บอกว่าอยู่บนม้านั่งในสวนสาธารณะ…อ๊ะ เจอแล้ว”

เมื่อมองไปรอบๆ สวนสาธารณะยามค่ำคืนที่สว่างไสวด้วยแสงไฟจากเสาไฟที่สวยงาม ผมก็เห็นลิซ่าที่เจอผมแล้วโบกมือเบาๆ เธอสวมเสื้อเบลาส์สีน้ำตาลระบายสีสวยงามกับกางเกงขายาวทรงกว้างสีเบจแบบสบายๆ ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูเป็นผู้ใหญ่แต่เดิม ทำให้เธอดูมีบรรยากาศที่สงบ ผมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเพราะไม่ค่อยเห็นเธอในชุดลำลอง

“มาเร็วจังเลยนะคะ~ นึกว่าจะใช้เวลานานกว่านี้ซะอีก” 

“เดินเร็วมาเหมือนออกกำลังกายนะ”

ลิซ่ายิ้มแย้มแจ่มใสดูอารมณ์ดี แล้วชวนให้นั่งบนม้านั่ง ที่นี่อยู่นอกขอบเขตของ เมจิกฟิลด์ จึงไม่สามารถใช้การเสริมพลังได้ ผมปีนขึ้นมาด้วยกล้ามเนื้อตัวเองล้วนๆ จึงรู้สึกเหนื่อยพอสมควร ผมอยากนั่งอยู่แล้ว เลยนั่งลงโดยไม่ลังเล

“ขอโทษนะคะที่รบกวนเวลานี้ พอดีมีเรื่องกังวลบางอย่างจนนอนไม่หลับเลย” 

“ผมก็มีเรื่องกังวลเหมือนกันครับ ยิ่งถ้าจะคุยกันเรื่องนี้ สถานที่และเวลาเป็นเรื่องสำคัญ นี่ก็พอดีเลย”

ผมกับลิซ่าอยู่ในฐานะผู้เล่นจำนวนน้อยที่มาจาก “ต่างโลก” เราไม่สามารถปรึกษาเรื่องโลกเดิมหรือเรื่อง ดันเอ็กซ์ ได้แม้แต่กับครอบครัวที่ไว้ใจได้ แต่กับลิซ่าเราทำได้ ผมอยากจะพูดคุยกับใครสักคนที่มีสถานะเดียวกันมานานแล้ว

“ฮิฮิ ที่โรงเรียนเราก็คุยเรื่องไร้สาระกัน แต่…พอรู้ตัวจริงของกันและกันแล้ว เราก็ยังไม่เคยคุยกันจริงๆจังๆเลยนะคะ ทั้งๆ ที่ในเกมเรามีความสัมพันธ์แบบนั้นแท้ๆ…แปลกจัง”

ลิซ่ามองดูท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวแล้วรำลึกถึงความสัมพันธ์ในเกมพลางพูดอย่างซาบซึ้งใจ การที่คนสองคนซึ่งเคยเป็นศัตรูกันอย่างยาวนาน “เจอหน้ากันก็ฆ่ากันทันที” ต้องมาพัวพันกับสถานการณ์พิเศษแบบนี้ แล้วมานั่งปรึกษากันบนม้านั่ง ก็เป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดจริงๆและเป็นเรื่องที่น่าขำด้วย

ผมเองก็เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่ด้วยแสงไฟจากเมืองทำให้แทบมองไม่เห็นแม้แต่ดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุด ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่สถานที่ที่ดีนักสำหรับการดูดาว แม้จะเหมาะกับการชมวิวกลางคืนก็ตาม

เมื่อเห็นว่าผมหายใจเข้าลึกๆ ลิซ่าก็ถามว่าผมมีอะไรอยากจะพูดไหม เอาเป็นว่าให้สุภาพสตรีพูดก่อนแล้วกัน ผมจะให้ลิซ่าเริ่มเรื่องก่อน

“ขอบคุณค่ะ งั้นก่อนอื่น…เรามาคุยเรื่องเหตุการณ์ที่เกทวันนี้กันก่อนดีไหมคะ” 

“เรื่องห้องเกทที่ไม่ได้อยู่ในแผนที่สินะ”

แผนที่ดันเจี้ยนที่สมาคมนักผจญภัยจัดทำและแจกจ่ายโดยใช้บุคลากรจำนวนมาก ไม่ได้ระบุตำแหน่งของห้องเกทไว้ ดูเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ลิซ่าก็ดูเหมือนจะกังวลเรื่องนี้เช่นกัน

ห้องเกทชั้น 5 อยู่ใกล้ทางเข้าที่มีนักผจญภัยจำนวนมากใช้เป็นสถานที่ล่าไม่แปลกเลยถ้ามีคนอยู่ แต่ไม่ว่าจะไปเมื่อไหร่ก็ไม่เห็นมีใครอยู่เลย ยิ่งไปกว่านั้น แผนที่ที่แจกจ่ายก็ไม่ได้ระบุไว้ด้วย ถ้าเป็นเช่นนั้น—

“หรือว่ามีอะไรบางอย่างคล้ายๆ ม่านกันคนคลุมอยู่รอบๆ ห้องเกท?” 

“ฉันก็คิดอย่างนั้นค่ะ~ แต่ถ้าอย่างนั้น ทำไมถึงไม่ได้ผลกับพวกเราผู้เล่นและซัตสึกิกับคาโนะจังที่รู้ความลับของเกทล่ะคะ” 

“…อาจจะเกี่ยวข้องกับการที่ ‘รับรู้’ เกทหรือไม่ก็ได้นะ”

มีความเป็นไปได้ว่าการรับรู้ถึงปรากฏการณ์ที่เรียกว่าเกทเป็นกุญแจสำคัญในการฝ่าม่านพลังป้องกันคน ในกรณีนั้น เวทมนตร์ที่ใช้ก็น่าจะเป็นเวทมนตร์ที่ขัดขวางการรับรู้

“ถ้าเป็นแค่เกท ก็คงคิดถึงเรื่องการกันคนอะไรพวกนั้นสินะคะ~ แต่ยังมีเรื่องแปลกๆ เกี่ยวกับการรับรู้อีกค่ะ”

เมื่อผมถามว่าคืออะไร เธอก็บอกว่าซัตสึกิไม่รู้จักการมีอยู่ของ 《ปลอมแปลง》 ปลอมแปลงเป็นสกิลแรกที่เรียนรู้เมื่อเปลี่ยนอาชีพเป็น 【ทีฟ】 แต่ซัตสึกิซึ่งเป็นนักเรียนโรงเรียนนักผจญภัยและเป็นคนใฝ่รู้กลับไม่รู้จักสกิลนี้ เป็นไปไม่ได้เลย

ผมคิดว่าบางที 《ปลอมแปลง》 อาจจะไม่ใช่สกิลที่เป็นสากล เลยลองไปค้นคว้าที่ห้องสมุดของสมาคมนักผจญภัย แต่ก็ไม่พบข้อมูลใดๆ เลย และนักผจญภัยที่อาชีพ 【ทีฟ】 ทั่วไปก็ไม่สามารถได้รับ 《ปลอมแปลง》 ได้ด้วย

ลิซ่าคาดเดาว่าบางทีในการเรียนรู้สกิล อาจจำเป็นต้องมีการรับรู้ว่าสกิลนั้นมีอยู่จริง หรือว่าโลกนี้มีระบบที่ว่าถ้าไม่คิดว่ามีอยู่จริงก็จะไม่มีอยู่จริง?

“เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็อธิบายได้ว่าถ้าแค่รับรู้ คาโนะก็สามารถเรียนรู้ 《ช่องสกิล +3》 ได้ หรือไปที่ห้องเกทคนเดียวได้” 

“《ปลอมแปลง》,《ช่องสกิล +3》,เกท ดูเหมือนจะมีอีกหลายอย่างที่ต้องอาศัยการรับรู้นะคะ~”

สิ่งที่รู้กันทั่วไปกับสิ่งที่ไม่รู้กันทั่วไป มีความแตกต่างกันอย่างไร? แต่เรื่องนี้พอจะเดาได้

“เป็นไปได้ไหมว่าสิ่งที่เคยมีอยู่ตั้งแต่ตอนเปิดให้บริการไม่จำเป็นต้องรับรู้ แต่สิ่งที่อัปเดตเข้ามาใหม่จำเป็นต้องรับรู้?” 

“อืม ความเป็นไปได้นั้นสูงค่ะ~”

ความรู้และสามัญสำนึกของผู้คนในโลกนี้เกี่ยวกับดันเจี้ยนนั้นใกล้เคียงกับสิ่งที่ถูกนำมาใช้ตั้งแต่ตอนเปิดให้บริการของ ดันเอ็กซ์ อาชีพและสกิลที่มีมาตั้งแต่แรกเริ่มส่วนใหญ่ตรงกับสิ่งที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในโลกนี้

ในทางกลับกัน 《ปลอมแปลง》, 《ช่องสกิล +3》, ห้องเกทและห้องสไลม์ เป็นเนื้อหาที่ถูกเพิ่มเข้ามาหลังจากเปิดให้บริการไปสักพักแล้ว ผู้อยู่อาศัยในโลกนี้ไม่รู้จักสิ่งเหล่านี้ หรือแม้จะรับรู้ได้ ข้อมูลก็ถูกจำกัดหรือผูกขาดโดยคนบางกลุ่ม และถูกซ่อนไว้จากสังคมทั่วไป

ดันเอ็กซ์ ในตอนเปิดให้บริการ และ ดันเอ็กซ์ ที่ถูกอัปเดตมากมายก่อนที่เราจะมายังโลกนี้ ทั้งสองสิ่งนี้คือโลกเดียวกันที่นี่ เพื่อให้ทุกอย่างสมเหตุสมผล ไม่ว่าจะรวมสิ่งใดไว้ก็ตาม อาจมีการแบ่งแยกด้วยวิธีการ “รับรู้” แบบนี้

“ฮิฮิ~ การจะตัดสินว่าข้อมูลไหนควรเปิดเผยหรือไม่ควรเปิดเผย คงจะง่ายขึ้นเล็กน้อยแล้วนะคะ~” 

“ก็จะทำให้แยกแยะได้ง่ายขึ้นด้วยว่าอาวุธของผู้เล่นเดิมคืออะไร”

ผมรู้ว่าพวกเราผู้เล่น ดันเอ็กซ์ มีความสามารถพิเศษหลายอย่าง เช่น การเปิดใช้งานด้วยตนเอง หรือการใช้สกิลของตัวละครในเกม แต่การที่ทุกสิ่งที่ถูกอัปเดตสามารถเป็นอาวุธของผู้เล่นได้ ถือเป็นแนวทางใหม่สำหรับการกระทำในอนาคต อย่างไรก็ตาม—

“…เรื่อง 《ปลอมแปลง》 มีปัญหาเล็กน้อย” 

“เกิดอะไรขึ้นคะ~?”

นั่นคือเรื่องของนักผจญภัยที่เจอครั้งก่อน “คุโนอิจิเรด”… หรือก็คือคุณคุโนอิจิ ที่ผมเจอในการทดสอบเลื่อนขั้นนักผจญภัยเมื่อวันก่อน ผมยังไม่รู้ชื่อเธอเลย แน่นอนว่าเธอใช้ 《ปลอมแปลง》 และในขณะเดียวกันก็แสดงความสนใจอย่างมากที่ผมใช้ 《ปลอมแปลง》 ได้

เป็นไปได้มากว่า 《ปลอมแปลง》 ไม่เป็นที่รู้จักโดยทั่วไปตามที่คาดการณ์ไว้เมื่อครู่ และเป็นสกิลที่ถูกผูกขาดข้อมูลโดยผู้ที่มีสถานะพิเศษอย่างคูโนอิจิเรด ซึ่งน่าจะเป็นสิทธิพิเศษที่มีค่ามาก

หากสามารถปลอมแปลงความแข็งแกร่งและความสามารถได้ และไม่มีใครสงสัยในการปลอมแปลงนั้น ก็สามารถหลอกล่อให้คู่ต่อสู้ประมาทได้ตามใจชอบ ซึ่งจะเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากในการต่อสู้และกิจกรรมลับต่างๆ

แล้วจะคิดอย่างไรเมื่อเด็กนักเรียนชายธรรมดาๆ คนหนึ่งครอบครองสกิลพิเศษเช่นนี้?

วันรุ่งขึ้น จดหมายเชิญเข้าร่วมงานปาร์ตี้ของกิลด์ก็ถูกส่งมาโดยคุซุโนกิ คิราระ หลังจากนี้จะเรียกว่าคิราระจัง ผมรู้สึกเหมือนเข้าใจเหตุผลเล็กน้อยแล้ว

“งานปาร์ตี้ของกิลด์นั่นมีเมื่อไหร่เหรอ?” 

“ประมาณหลังการแข่งขันระหว่างห้อง ผมตั้งใจจะเข้าร่วม แต่ดูท่าจะไม่ดีเท่าไหร่ใช่ไหมครับ”

ข้อมูลลับสุดยอดที่พวกเขาควรจะรู้เพียงคนเดียวกลับถูกเปิดเผย บางทีพวกเขาอาจจะมองว่าผมเป็นภัยคุกคาม ควรระมัดระวังการเคลื่อนไหวของคุโนอิจิเรดไว้ก่อนดีไหมนะ

“พวกเขาคงสืบเรื่องโซตะและครอบครัวเสร็จแล้วล่ะค่ะ” 

“แล้วหลังจากนั้นก็อยากจะคุยกับผมโดยตรงสินะ” 

“แต่ก่อนอื่น โซตะรู้จักกิลด์คุโนอิจิเรดมากแค่ไหนคะ?”

เบื้องหน้าคือกิลด์ 【ทีฟ】 ที่หรูหราและเต็มไปด้วยเสน่ห์ หัวหน้ากิลด์ มิคามิ ฮารุกะ เป็นคนดังที่มักเป็นที่พูดถึงในวงการบันเทิง แต่เบื้องหลังคือกิลด์ระดับสูงที่รับงานจากสมาคมนักผจญภัยและรัฐบาล คุณคุโนอิจิคนนั้นก็บอกแบบนั้น

“ในดันเอ็กซ์พวกเขาปรากฏตัวในเนื้อเรื่องหลักของซันโจซังด้วยค่ะ ในฐานะศัตรูนะคะ” 

“…ศัตรูเหรอ ผมไม่เคยเล่นในโหมด BL เลยไม่รู้เลย”

ผมรู้ว่าคิราระจังเป็นตัวละครที่สนับสนุนซันโจซัง เลยมีความรู้สึกที่ดีต่อคูโนอิจิเรดที่เธอสังกัดอยู่ และจากเนื้อหาในจดหมายเชิญและการตอบรับของคิราระจัง ก็ไม่ได้รู้สึกอันตรายอะไรมากนัก

แต่ลิซ่าบอกว่าคูโนอิจิเรดเป็นกิลด์ที่อนุรักษ์นิยมอย่างมาก ให้ความสำคัญกับประเทศชาติและประเพณี และจะโจมตีอย่างไม่ลังเลหากตัดสินว่าสิ่งเหล่านั้นถูกคุกคาม แล้วจะให้ผมไปที่ฐานทัพของกิลด์แบบนั้นคนเดียวจริงๆหรอ?

“จะเมินจดหมายเชิญอย่างเป็นทางการแล้วหนีไปเรื่อยๆ ก็ไม่ได้อีก จะทำยังไงดีนะ…” 

“คงไม่ทำอันตรายทันทีหรอกค่ะ~ ถ้าเป็นอย่างนั้นคงโจมตีไปแล้ว”

ถ้าพิจารณาจากคุโนอิจิเรดในเกม ถ้าพวกเขาต้องการดึงข้อมูลจากผมอย่างรุนแรง หรือต้องการปิดปากผม พวกเขาคงจะลงมืออย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล การที่พวกเขาเลือกส่งจดหมายเชิญและต้อนรับแบบสบายๆ แสดงว่าพวกเขาไม่ได้คิดจะโจมตี

น่าจะเป็นไปได้ว่าตอนแรกพวกเขาคงสืบหาว่ามีองค์กรใดอยู่เบื้องหลังผมหรือไม่ แต่ไม่มีองค์กรใดๆ อยู่แล้ว จึงไม่มีอะไรปรากฏออกมา ดังนั้นคูโนอิจิเรดอาจจะคิดที่จะจัดหาโอกาสในการพูดคุยอย่างระมัดระวังเพื่อสืบหาข้อมูล

“ยังไงก็คงต้องไปเจอหน้า แต่ก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมด้วย”

ความเป็นไปได้ที่จะเกิดการต่อสู้…คงจะน้อย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ เพื่อความปลอดภัย วันที่จัดงานปาร์ตี้ของกิลด์ ควรให้ครอบครัวผมไปดันเจี้ยนดีกว่าไหมนะ

“ถ้าอย่างนั้น~ เพื่อเป็นการตอบแทนที่คุณช่วยเลเวลลิ่งให้ฉัน ฉันจะบอก ‘สิ่งดีๆ’ ให้ค่ะ บางทีอาจจะช่วยคุณได้นะคะ?”

เธอยิ้มเล็กน้อยแล้วยื่นแขนออกไปข้างหน้าและเริ่มวาดอะไรบางอย่าง ผมคิดว่าจะทำอะไร แต่เธอกลับเริ่มปลดปล่อยสกิลกะทันหัน ทั้งๆ ที่อยู่นอกขอบเขตของ เมจิกฟิลด์