ผมกับนิตตะซังหันดาบเข้าหากันในระยะห่างเพียง 2 เมตร หากเป็นตอนอยู่ในเกม นี่ถือว่าเป็นระยะประชิดเลยก็ว่าได้ คงมีการฟาดฟันและใช้สกิลอาวุธนับไม่ถ้วนเกิดขึ้นในพริบตาเดียว

แต่กลับไม่มีความตึงเครียดแม้แต่น้อย เสียงของเธอกลับพริ้วไหวดั่งสายลมพร้อมกับคำถามที่น่าตกใจ

“นายไม่คิดจะเป็น PK ที่นี่แล้วเหรอ?” 

“…จะทำได้ยังไงกัน เธอคิดว่าฉันจะทำแบบนั้นได้ในโลกแห่งความเป็นจริงงั้นเหรอ?” 

“งั้น…ฉันลองมาเป็น ‘ภัยพิบัติ’ ของโลกนี้ดูไหมนะ…”

เด็กสาวตรงหน้ากำลังพูดอะไรของเธอเนี่ย? ผมถึงกับอึ้งไปเลย แต่ตอนนี้กำลังอยู่ในคาบเรียน พูดคุยกันมากไปก็ไม่ดี ผมจึงตัดสินใจคุยกันเบาๆ พลางฟันดาบไปตามเรื่องตามราว ผมรู้ว่านิตตะซังไม่ได้เอาจริง แต่ผมก็อดไม่ได้ที่จะต้องตั้งท่าเตรียมพร้อม

“ก็แค่ล้อเล่นน่ะ~ โลกนี้มันแตกต่างจาก ดันเอ็กซ์ เยอะเลยใช่ไหมล่ะ? ทั้งเรื่องสามัญสำนึก ความสำคัญของชีวิตคน อะไรแบบนี้ ฉันเลยอยากจะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับนารุมิคุงน่ะ”

จริงอยู่ที่การใช้ชีวิตในโรงเรียนนี้ทำให้บางครั้งก็รู้สึกเหมือนกลับไปอยู่ในโลกเดิม แต่ในโลกนี้กลับมีการกระทำที่คล้าย PK หรือ MPK เกิดขึ้นบ่อยครั้ง และกิลด์นักสำรวจก็ฆ่ากันได้อย่างไม่สะทกสะท้าน การที่ผู้มีบรรดาศักดิ์กระทำโหดร้ายกับคนธรรมดาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่กฎหมายจะลงโทษไม่ได้

การที่เห็นความไม่สมเหตุสมผลเช่นนั้นแล้วคิดว่า “ต้องเท่าเทียมกัน ต้องกำจัดความแตกต่าง!” “ลงโทษพวกที่ไม่เคารพสิทธิมนุษยชนและระเบียบวินัย!” ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เพราะการที่จะละทิ้งจริยธรรมและสามัญสำนึกของโลกเดิมหลังจากมายังโลกนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ถึงกระนั้น เพื่อให้เราหลีกเลี่ยงปัญหาและเอาชีวิตรอดได้ เราก็ต้องรวบรวมข้อมูลของโลกนี้และปรับตัวให้เข้ากับมันได้อย่างชาญฉลาด เราต้องไม่ลืมที่จะใส่ใจกับคุณค่าของชีวิตและความแตกต่างของกฎหมายและระเบียบวินัย

นิตตะซังคงอยากจะปรึกษาเรื่องนั้น แต่…

“ถึงจะบอกอย่างนั้นก็เถอะ แต่เดิมฉันกับเธอก็แทบไม่เคยคุยกันเลยใน ดันเอ็กซ์ ยิ่งไปกว่านั้น เรายังเป็นศัตรูกันด้วยซ้ำ การจะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันก็ต้องสร้างความไว้วางใจกันก่อนไม่ใช่เหรอ?” 

“เอ๊ะ! หรือว่ากำลังจีบฉันอยู่เนี่ย?” 

“…”

เธอยกมือขึ้นปิดแก้มทั้งสองข้างทำทีเป็นอาย แต่เพราะในเกมนั้นแค่สบตาก็ฆ่ากันทันที ความรู้สึกไม่เข้ากันมันรุนแรงมาก

นิตตะซังเป็นคนสวยที่เดินไปไหนมาไหนก็สะดุดตา หากไม่รู้ตัวจริง ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะตกหลุมรักรอยยิ้มอันอ่อนโยนของเธอ…น่าเสียดายมากจริงๆ แต่เมื่อรู้ตัวจริงแล้ว ผมก็ไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวอะไรเป็นพิเศษ ตรงกันข้าม กลับรู้สึกถอยห่างออกมาด้วยซ้ำ

 

ถึงอย่างนั้น ผมก็มีเรื่องที่อยากจะยืนยันมากมาย การที่ผมซึ่งสั่งสมความชั่วร้ายจากการสังหารและปล้นสะดมจากการทำกิจกรรม PK นับไม่ถ้วน ไปวิพากษ์วิจารณ์บุคลิกของนิตตะซังซึ่งเป็นผู้บังคับใช้ความยุติธรรม ก็อาจจะเป็นเรื่องที่แปลกอยู่เหมือนกัน เพราะถ้าจะต้องถูกหลีกเลี่ยง ก็ควรจะเป็นผมต่างหาก

“ตอนนี้ผู้เล่นที่รู้มีแค่ฉันกับเธอเท่านั้นเหรอ?” 

“เลิกเรียก ‘เธอ’ ได้แล้ว~ เรียกว่า ริสะ สิ♪” 

เธอขยุกขยิกตัวแปลกๆ ทำให้ผมก็รู้สึกแปลกๆ สงสัยว่าทำไมเธอถึงพูดกับผมอย่างสนิทสนมขนาดนั้น แต่ช่างเถอะ

“งั้น ขอใช้ 《ประเมินเบื้องต้น》 ได้ไหม?” 

“ได้เลย~ แต่อย่าเมินกันสิ~”

＜ชื่อ＞ นิตตะ ริสะ 

＜อาชีพ＞ มือใหม่ 

＜ความแข็งแกร่ง＞ อ่อนแอจนไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ 

＜จำนวนสกิลที่ครอบครอง＞ 2

นี่คือผลของ 《ประเมินเบื้องต้น》 แต่ผมไม่สามารถแยกแยะได้ว่ามันถูกปรับเปลี่ยนโดย 《ปลอมแปลง》 หรือเปล่า หากเป็นนักผจญภัยทั่วไปก็ว่าไปอย่าง แต่สำหรับผู้เล่นหรือสายลับที่มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีการปลอมแปลง ความน่าเชื่อถือกลับลดลงอย่างมาก

“ว่าแต่ ใช้ 《ปลอมแปลง》 อยู่หรือเปล่า?” 

“ฉันก็แอบลงดันเจี้ยนคนเดียวอยู่หรอกน่ะ~ แต่เพิ่งจะเลเวล 5 เอง” 

“…เลเวล 5 เหรอ?”

งั้นก็ยังไม่ถึงร้านยายแก่สิ แม้ว่าเลเวล 5 จะไปได้ แต่ก็ไม่ถึงขนาดต้องเสี่ยงชีวิตไปเลย ผมลองถามดูว่าเคยไปถึงชั้น 10 หรือเปล่า เธอก็บอกว่าไม่เคยไปเลยสักครั้ง เมื่อเธอเปิดเผยตัวว่าเป็นผู้เล่นแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะโกหก ผมก็ควรจะเชื่อได้

แต่เลเวล 5 ดูเหมือนจะค่อนข้างช้าสำหรับผู้เล่นที่มีความรู้เรื่องเกม ทั้งที่สถานการณ์ตอนนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีผู้เล่นคนอื่นอยู่ด้วย มีเหตุผลอะไรบางอย่างหรือเปล่า…เช่น มีสกิลเริ่มต้นที่มี ดีบัพ เหมือนผม หรือไม่ก็…

ขณะที่ผมกำลังคิดเรื่องนั้น เธอก็ทำการหลอกล่ออย่างกะทันหันจากการตั้งท่ากลางลำตัว และใช้ท่าอิไอ (ชักดาบ) วิชาดาบที่เธอใช้ไม่ใช่เคนโด้ที่จำลองมาจากดาบญี่ปุ่น แต่เป็นวิชาดาบตะวันตกที่จำลองมาจากดาบยาว แม้ว่าระยะจะกว้าง แต่ก็ใช้ศิลปะการต่อสู้ในการฟันดาบด้วย ดังนั้นผมจึงรักษาระยะห่างเพื่อไม่ให้เข้าสู่การต่อสู้ประชิดตัว

“โอ๊ะ อย่าอยู่ๆก็โจมตีสิ” 

“ฮิๆ ว่าแล้วเชียวแค่นี้หลบได้อยู่แล้วสินะ แต่ถ้าดูเหมือนไม่ตั้งใจทำจริงๆ ก็จะโดนอาจารย์ว่าเอาได้นะ”

เมื่อมองไปรอบๆ คู่ที่ถูกตัดสินว่าไม่กระตือรือร้นกำลังถูกผู้ฝึกสอนตำหนิ ลองฟันดาบกันสักหน่อยดีกว่า

 

ขณะที่ฟันดาบกันหลายครั้ง ผมก็ปล่อยข้อมูลบางอย่างออกไป เช่น เรื่องที่ร้านยายแก่ไม่เป็นที่รู้จักในโลกนี้ แต่กลับมีคนมาเยี่ยมเมื่อไม่นานมานี้ และได้ถามฟุรุฟุรุเจ้าของร้านว่า “ใครมา” บ้าง

“ฟุรุฟุรุพูดอย่างนั้นเหรอ~? แต่ไม่ใช่ฉันนะ”

ถ้างั้นคนที่อยู่ที่ชั้น 10 ไม่ใช่นิตตะซัง ก็หมายความว่าคนนั้นคือผู้เล่นคนที่สาม และถ้าเป็นผู้เล่น ก็น่าจะสังกัดชั้น E และกำลังเรียนวิชาดาบนี้อยู่ด้วย…

ผมแอบเหลือบมองเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังต่อสู้กัน เพื่อดูว่ามีใครที่เป็นผู้เล่นหรือไม่ แม้ว่าจะไม่น่าจะเอาจริงเอาจังในวิชาดาบแบบนี้ก็ตาม

ขณะที่ผมฟันดาบไปพลางก็เหลือบมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีใครที่ดูคุ้นเคยหรือไม่ ก็เห็นอาคากิคุง ตัวเอกของ ดันเอ็กซ์ กำลังฟาดดาบของคู่หูปลิวไปที่มุมสุดของลานประลอง ดูเหมือนเขาจะตกสู่ด้านมืดแล้ว…สายตาของเขาดูเฉียบคม

ในเกม อาคากิคุงเคยพยายามเข้าชมรมดาบที่หนึ่งซึ่งมีแต่สมาชิกชั้น A แต่ถูกปฏิเสธ เขาพยายามเข้าชมรมอีกหลายครั้งแต่ก็ถูกต่อยกระเด็น แล้วหลังจากนั้นก็ตกสู่ด้านมืด เขาถูกชวนเข้าชมรมดาบที่สี่ที่รุ่นพี่ยูนะ มัตสึซากะ ซึ่งเป็นนางเอกรองสร้างขึ้นมา ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตามเนื้อเรื่อง แต่ดูเหมือนอาคากิคุงในโลกนี้ก็กำลังดำเนินตามรอยนั้นอย่างราบรื่น

อาคากิคุงปล่อยแรงกดดันที่คล้ายกับการคุกคามออกมา ทำให้นักเรียนชายที่ถูกฟาดใส่ตัวสั่นด้วยความกลัว หากเป็นอย่างนั้นแล้ว คงต้องปล่อยเขาไปสักพักก่อน ขอโทษนะนายที่ไม่รู้จักชื่อ

คาโอรุที่อยู่ใกล้ๆ กันนั้นจับคู่กับซันโจซัง ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวด้วยความเร็วระดับเลเวล 5 แต่ทั้งคู่ยังดูสบายๆ ซันโจซังเองก็เป็นตัวเอกในโหมด BL เธอมีศักยภาพที่น่าทึ่ง หลังจากนี่ก็น่าสนใจ…และถ้าดำเนินไปตามเกม ก็คงมีเรื่องยุ่งยากเกิดขึ้น เพราะเธอมีเหตุการณ์ที่ยุ่งยากมากมายรออยู่

การถูกจับตาโดยประเทศหรือองค์กร และเกิดเหตุการณ์ต่อสู้ที่พัวพันกับคนรอบข้างนั้นเป็นสิ่งที่ผมทนไม่ได้ ผมหวังว่าอาคากิคุงหรือผู้เล่นคนอื่นจะสามารถควบคุมข้อมูลและเหตุการณ์เหล่านั้นได้ อย่างแย่ที่สุด ผมหรือนิตตะซังก็คงต้องจัดการเอง

 

นอกจากนี้ สิ่งที่น่าสนใจอีกอย่างคือ คุกะซัง สายลับจากหน่วยข่าวกรองของอเมริกาที่แฝงตัวเข้ามาในโรงเรียนนี้ เธอมีเลเวลเกิน 20 แล้ว และมีสกิลการลอบเร้นและสกิลข่าวกรองหลายอย่าง โดยพื้นฐานแล้วเธอไม่มีอันตรายหากไม่เปิดเผยตัวจริง แต่การปลอมตัวด้วย 《ปลอมแปลง》 ก็อาจจะถูกเจาะได้ด้วยสกิลประเมินค่าของเธอ ดังนั้นควรจะรักษาระยะห่างไว้จะดีกว่า

โอมิยะซังกำลังตั้งใจฟันดาบใส่คุกะซัง ผมเปียของเธอกำลังแกว่งไหวอย่างน่ารัก คู่หูตัวจริงของคุกะซังดูเหมือนจะเป็นหญิงสาวผมยาวที่ดูสงบเสงี่ยม

“คุกะซังแต่เดิมจับคู่กับเด็กที่อยู่ห้องเดียวกันน่ะ เลเวล 3 ได้มั้ง~ ฉันลองสืบๆ ดูแล้วก็ไม่น่าจะเป็นผู้เล่นนะ”

เธอเล่าว่าเมื่อดูการต่อสู้แล้ว ไม่เหมือนการเคลื่อนไหวของผู้ที่เล่น ดันเอ็กซ์ อย่างแน่นอน นิตตะซังมีทฤษฎีส่วนตัวว่า ไม่ว่าจะเป็นดาบหรือกระบอง ผู้เล่นที่ใช้ประโยชน์จาก STR (พละกำลัง) มหาศาลในการใช้อาวุธเป็นเวลานานๆ จะมีลักษณะพิเศษในการควบคุมอาวุธ ผมแยกแยะไม่ได้หรอกนะ แต่มันคงเป็นอย่างนั้นจริงๆ

เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ตามที่ระบุไว้ในฐานข้อมูลของโรงเรียน ส่วนใหญ่เป็นเลเวล 3 และมีเพียงไม่กี่คนที่ปะปนอยู่เป็นเลเวล 4 หากจะหาผู้เล่นในกลุ่มนี้ นิตตะซังน่าจะหาได้ดีกว่าผม

…ถึงอย่างนั้น มีผู้เล่นกี่คนที่สามารถเคลียร์อีเวนต์เกมที่เป็นจุดเริ่มต้นของการมายังโลกนี้ได้กันนะ?

การโจมตีแบบปูพรมที่ฆ่าได้ในวงกว้าง และกับดักมรณะมากมายที่ปลายทางที่หนีไปได้ มันเป็นอีเวนต์ที่สมดุลพังยับเยินจนไม่น่าเชื่อว่าจะมีผู้เล่นหลายสิบคนเคลียร์ได้ ไม่ว่าจะประเมินมากแค่ไหนก็ไม่น่าจะเกินสองสามคน ความยากมันระดับปีศาจขนาดนั้นเลย

ตอนนี้ผู้เล่นที่รู้คือผมกับนิตตะซัง รวมถึงผู้เล่นที่ไปถึงร้านคุณยายแล้วรวมเป็นสามคน ตอนแรกผมคิดว่ามีแค่ผมคนเดียวที่เคลียร์ได้ ก็เลยแปลกใจจริงๆ ที่มีถึงสามคน

“แต่ก็นะ เคลียร์อีเวนต์ห่วยแตกนั่นได้ไงเนี่ย ฉันนี่แทบจะฟลุคเลย”

บังเอิญว่าไม่มีการโจมตีสังหารในจุดที่ผมอยู่ บังเอิญว่าไม่มีกับดักสังหารในเส้นทางที่ผมเดินไป หรือรอดมาได้เพราะคนข้างหน้าเหยียบกับดักไปก่อน อะไรทำนองนี้ การเคลียร์อีเวนต์ได้เป็นแค่ความบังเอิญต่อเนื่อง ไม่ใช่เรื่องของฝีมือเลย

ถึงอย่างนั้น ก็ไม่ได้เป็นแค่เรื่องบังเอิญทั้งหมด การโจมตีที่ป้องกันได้ก็ต้องป้องกัน และก็มีบางสถานการณ์ที่รอดมาได้ด้วย “สัญชาตญาณ” ที่ได้จากการเล่น ดันเอ็กซ์ มานาน เมื่อพิจารณาจากสิ่งเหล่านี้ หากขาดความสามารถแล้ว ถึงจะมีโชคก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเคลียร์ได้

“ได้รับความร่วมมือจากสมาชิกกิลด์น่ะ~ พวกเขาเป็นคนดีจริงๆ…”

เธอมองเหม่อไปไกลพร้อมกับยกมือทาบอก ราวกับกำลังไว้อาลัยให้แก่สมาชิกกิลด์ของเธอ เมื่อผมถามว่าหมายถึงอะไร เธอก็ตอบว่าสมาชิกกิลด์ได้เสียสละชีวิตเพื่อปกป้องนิตตะซังจากการโจมตีสังหารและกับดักสังหารต่างๆ จริงอยู่ที่หากสมาชิกจำนวนมากร่วมมือกันโดยไม่คำนึงถึงชีวิต ก็อาจจะเคลียร์ได้ หรือว่าคนอื่นที่เคลียร์ได้ก็เคลียร์กันเป็นกลุ่มด้วยเช่นกัน?

“กิลด์สายบุกขนาดใหญ่บางกิลด์ก็น่าจะเข้าร่วมด้วยนะ~? แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้เคลื่อนไหวร่วมกันเพื่อช่วยให้ใครเคลียร์ได้เลย”

กิลด์ของนิตตะซังสร้างองค์กรที่คลั่งไคล้เธอเป็นศูนย์กลาง ดังนั้นการที่พวกเขาเคลื่อนไหวเพื่อปกป้องโดยไม่คำนึงถึงชีวิตก็เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้ ในทางกลับกัน กิลด์สายบุกที่บุกแนวหน้าและมีชื่อเสียงในการล่าบอส แม้ว่าจะมีความสามารถสูงอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็เต็มไปด้วยสมาชิกที่เห็นแก่ตัวและมีความต้องการสูง คงจะไม่เคลื่อนไหวอย่างทุ่มเทเพื่อช่วยให้ใครเคลียร์ได้หรอก

…เอาเป็นว่า ไม่ควรใช้นิตตะซังเป็นมาตรฐานในการเคลียร์ก็แล้วกัน

“มีเรื่องอยากคุยเยอะเลย แต่ในห้องเรียนคงพูดอะไรมากไม่ได้สินะ” 

“งั้นค่อยคุยกันทีหลังก็ได้~”

วิชาดาบ ผมกับนิตตะซังตัดสินใจเล่นแบบธรรมดาๆ ให้ดูเหมือนว่ามีระดับประมาณเลเวล 3

แต่ช่วยหยุดหลอกล่อบ่อยๆ หน่อยจะได้ไหมครับเนี่ย?