039 สู่ชั้น 10 ②

หลังจากเดินไปประมาณ 2 กิโลเมตรจากจุดที่ต่อสู้กับไจแอนท์แบท ก็มีกลุ่มหมอกสีดำปรากฏขึ้นข้างหน้า นั่นคือ ออร์คอาเชอร์

“ลองจัดการมันแบบปกติเลย” 

“รับทราบค่า~”

น้องสาววางผมลงจากหลัง แล้วชักกริชออกมา ผมหวังว่าครั้งนี้จะเป็นข้อมูลอ้างอิงที่ดีกว่าไจแอนท์แบทเมื่อครู่

ออร์คอาเชอร์ที่ฟื้นตัวจากสภาพป้องกันตัวก็สังเกตเห็นพวกเราทันที และง้างธนูขึ้น ดูเหมือนมันตัดสินใจจะลดความคล่องตัวของเราก่อน จึงยิงธนูใส่ขาของน้องสาวที่กำลังวิ่งเข้ามา

คันธนูของออร์คอาเชอร์เป็นคันธนูไม้ดิบๆ ที่ใช้กิ่งไม้มาทำโดยตรง แต่มีความยาวมากกว่า 2 เมตร เสียงสายธนูที่งอตัวบ่งบอกว่าต้องใช้พลังมหาศาลในการปล่อยลูกธนูออกมา เสียงลูกธนูที่ยิงออกไปก็ดังสนั่นเหมือนยิงด้วยเครื่องยิงหิน เลเวล 8 ไม่ใช่แค่เรียกกันเล่นๆ

แต่ว่า—

คาโน่ปัดปลายลูกธนูด้วยกริชได้อย่างง่ายดาย โดยไม่ลดความเร็วลง เธอพุ่งเข้าประชิดตัวออร์คอาเชอร์แล้วฟันจากคอไปถึงไหล่ด้วยการเหวี่ยงเพียงครั้งเดียว ออร์คอาเชอร์ล้มลงก่อนจะได้ล้มลงกับพื้นก็กลายเป็นหินเวทมนตร์ไปแล้ว ในตอนนั้นดูเหมือนว่ากริชจะได้รับแรงมากเกินไป จนบิดเบี้ยวเล็กน้อย

“อ๊า! กริชของหนู! มันงอไปหน่อยนึงแล้วนะ!” 

“…ดูจากอาการแล้ว เลเวลน่าจะขึ้นไปประมาณ 15 แล้วมั้ง?”

กริชนั้นแม้จะมีรูปร่างเรียวยาวที่บิดงอได้ง่าย แต่ก็เป็นเหล็กชิ้นเดียวที่แข็งแรง ถ้าเทียบกับตอนที่เลเวล 8 มันไม่น่าจะงอได้ง่ายๆ แม้จะใช้แบบไม่ระมัดระวังเท่าไหร่ก็ตาม แสดงว่าพละกำลังและแรงจับเพิ่มขึ้นมาก และเดี๋ยวนะ นั่นมันของที่โรงเรียนให้เช่านี่… เฮ้อ จะชดใช้ยังไงดีเนี่ย…

“คงต้องซื้ออาวุธใหม่แล้วล่ะ เราไม่มีเงินสดเยอะ หวังว่าที่ร้านคุณยายจะมีของดีๆ ขายนะ” 

“ซื้อได้ด้วยหินเวทมนตร์หรือเงินดันเจี้ยนใช่ไหมคะ”

ตอนอยู่ในเกม ไอเทมที่ผู้เล่นขายบางครั้งก็ปรากฏอยู่ในร้านค้า ทำให้ไอเทมเวทมนตร์ที่ล้นตลาดหรืออาวุธที่ทำจากวัตถุดิบหายากขายในราคาถูก ในโลกนี้คงไม่มีผู้เล่นขายของแบบนั้น แต่ในทางกลับกัน ก็คงมีไอเทมบางอย่างที่หาซื้อได้ง่ายขึ้น

“ความสามารถในการต่อสู้ก็เพียงพอแล้ว งั้นก็ไปชั้น 10 ได้เลยนะ” 

“งั้นหนูจะวิ่งนะ จับไว้ดีๆ ล่ะ!”

ผมกลับไปอยู่บนหลังของน้องสาวอีกครั้ง แล้วเราก็วิ่งไปตามทางที่ผู้คนไม่พลุกพล่านเพื่อมุ่งหน้าไปยังชั้นถัดไป

แม้จะวิ่งแบบจ็อกกิ้งเพื่อลดการสั่นสะเทือน แต่ความเร็วก็ไม่เบาเลย… ประมาณ 40 กม./ชม. นอกจากจะเร็วแล้ว เธอยังแบกผมวิ่งไปด้วย ทำให้นักผจญภัยบางคนตกใจจนต้องหันมามองหลายครั้ง การเด่นเกินไปก็ไม่ดีนะ คาโน่จัง ลดความเร็วลงอีกหน่อยก็ได้มั้ง

“ว้าว วิ่งได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ! สนุกจัง!” 

“ดูทางข้างหน้าด้วยนะ”

แม้ผู้คนจะน้อยลงไปบ้าง แต่ก็ยังมีผู้คนสัญจรไปมาบนถนนสายหลัก ถ้าชนใครเข้า อีกฝ่ายคงบาดเจ็บหนักแน่

 

・・・・・・・・・・

หลังจากวิ่งไปอีกหลายกิโลเมตร เราก็มาถึงชั้น 9

วิ่งติดต่อกันเกือบ 20 นาที ผมกำลังจะเสนอให้พัก แต่เห็นน้องสาวหายใจไม่หอบเท่าไหร่ จึงตัดสินใจไปชั้น 10 ต่อโดยไม่หยุดพัก

ตามสถิติแล้ว นักผจญภัยที่สามารถต่อสู้กับมอนสเตอร์ในชั้น 10 มีไม่ถึง 10% เมื่อมองไปที่โถงทางเข้าชั้น 9 นี้ ก็เห็นนักผจญภัยประปรายเท่านั้น และนักผจญภัยส่วนใหญ่น่าจะเปลี่ยนอาชีพเป็นอาชีพพื้นฐานแล้ว เพราะอุปกรณ์ที่พวกเขาสวมใส่เป็นของสำหรับ [นักรบ] [นักเวท] และ [โจร] ซึ่งทำให้ระบุได้ง่ายว่าใครเป็นอาชีพอะไร เท่าที่มองคร่าวๆ ดูเหมือนว่าจะมี [นักรบ] ที่สวมเกราะเบาและถือดาบมือเดียวหรือดาบสองมือจำนวนมาก

การจะมาถึงจุดนี้ได้ ต้องมี “เงินทุน” เพียงพอที่จะซื้ออุปกรณ์ที่จำเป็น “เวลา” ในการล่ามอนสเตอร์และเพิ่มเลเวลอย่างต่อเนื่อง และ “พรรคพวก” ที่สามารถรวมกลุ่มกันได้

สำหรับคนทั่วไป การที่จะมีครบทั้งสามอย่างนี้เป็นเงื่อนไขที่ยากลำบาก ส่วนใหญ่จะมีผู้สนับสนุน องค์กรต่างๆ เช่น กิลด์นักผจญภัย หรือสถาบันนักผจญภัย หรือไม่ก็เป็นคนร่ำรวย สำหรับอดีตผู้เล่นแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีสิ่งเหล่านี้ เพราะสามารถมาได้ด้วยความรู้จากเกมเท่านั้น

“แล้วชั้น 9 มีอะไรออกบ้างคะ~” 

“ชั้น 9 ก็มีออร์คกับค้างคาวเป็นหลักเหมือนชั้น 8 แต่ก็มี โทรลล์ ด้วย”

โทรลล์ เป็นยักษ์ใหญ่ตัวสูงเกือบ 3 เมตร มีขนรุงรัง เลเวล 9 มันไม่มีอาวุธ ใช้การโจมตีด้วยมือเปล่าเท่านั้น แต่เนื่องจากมีพละกำลังมหาศาล จึงควรหลีกเลี่ยงการโจมตีให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การถูกจับถือเป็นอันตรายอย่างยิ่ง นอกจากนี้ ยังมีสกิลฟื้นฟู ทำให้การต่อสู้มีแนวโน้มที่จะยืดเยื้อ หากเป็นเช่นนั้น การต่อสู้ก็จะเชื่อมโยงกับมอนสเตอร์ตัวอื่นได้ง่ายขึ้น จึงควรหนีไปจะดีกว่า

“อืม… แต่ตอนนี้ก็น่าจะชนะได้สบายๆ นะ” 

“ถ้าเจอแล้วก็สู้ได้ แต่การเป็นฝ่ายเริ่มสู้เองเอาไว้ทีหลังดีกว่า อาวุธของเราก็อ่อนแอเกินกว่าจะทนรับพลังทั้งหมดของเราได้ และพี่เองก็ยังไม่สมบูรณ์” 

“…อืม”

มองดูปาร์ตี้ที่กำลังต่อสู้อยู่ไกลๆ พลางค่อยๆ เคลื่อนที่ไปยังชั้น 10

“พี่คะ ตรงนั้น… พื้นมันนูนขึ้นมาผิดปกตินะคะ?” 

“นั่นเป็นกับดักที่ยังไม่ได้ทำงานน่ะ ถ้าตกไปข้างล่างจะปีนกลับขึ้นมาลำบาก หลีกเลี่ยงพวกนั้นไปนะ”

ก่อนหน้านี้ กับดักบนถนนสายหลักส่วนใหญ่เป็นกับดักที่ทำงานแล้ว แต่ตั้งแต่ชั้นนี้เป็นต้นไป นักผจญภัยมีน้อยลง จึงเริ่มมีกับดักที่ยังไม่ทำงานปรากฏขึ้นบ่อยๆ

กับดักจนถึงประมาณชั้น 10 สามารถมองเห็นได้ง่ายว่ามีบางอย่างผิดปกติ ถ้าเราระมัดระวังก็สามารถหลีกเลี่ยงได้เพียงพอ แต่ถ้าเกินชั้น 20 ไปแล้ว กับดักบางอย่างจะมองเห็นได้ยากในแวบแรก จึงจำเป็นต้องมีสมาชิกปาร์ตี้อย่างน้อยหนึ่งคนที่มีสกิลตรวจจับกับดัก

เราแซงหน้าปาร์ตี้หลายกลุ่มและวิ่งต่อไปเรื่อยๆ ระหว่างทางมีโอ๊คเจเนอรัล แต่เนื่องจากไม่มีนักผจญภัยคนอื่นๆ อยู่รอบๆ เราจึงวิ่งผ่านไปโดยไม่ต่อสู้

และในที่สุด เราก็มาถึงชั้นเป้าหมาย

 

・・・・・・・・・・

 

—ชั้น 10

การมาถึงชั้นนี้เป็นหนึ่งในเป้าหมาย ผมไม่ได้รู้สึกซาบซึ้งใจอะไรเลย อันที่จริงผมไม่ได้ตั้งใจจะรีบมาที่ชั้น 10 เลยสักนิด ทั้งหมดเป็นความผิดของโครงกระดูกตัวนั้นกับพวกโซเรลเวรนั้น โดยเฉพาะพวกโซเรล ผมต้องจัดการมันให้สาสมในภายหลัง รวมถึงเรื่องที่มันโจมตีคาโนะด้วย

ผมมองไปรอบๆ ด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเรื่องนั้น

โถงทางเข้าชั้น 10 จากนี้ไปจะเป็นแผนที่เขาวงกตที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์ไปอีกพักใหญ่

ผนังทำจากหินทั้งหมด พื้นก็ปูด้วยหินปูทาง เพดานเป็นสีฟ้าอ่อนดูเหมือนท้องฟ้า ทำให้สว่างกว่าแผนที่ถ้ำมาก และให้ความรู้สึกโปร่งสบายดี เหมือนกำลังเดินอยู่ในตรอกเล็กๆ ของเมืองที่อยู่ใต้อาคารปราสาท

“มีร้านค้าด้วย! อ๊ะ! มีที่พักด้วยนะ!”

ที่มุมหนึ่งของจัตุรัสมีร้านค้าหลายร้านและสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีเจ้าหน้าที่ของกิลด์นักผจญภัยประจำอยู่ อีกด้านหนึ่งมีที่พักสไตล์ญี่ปุ่นคล้ายโรงแรมเก่าแก่ ดูเหมือนจะสามารถรับประทานอาหารง่ายๆ ได้ด้วย ที่แผนกต้อนรับมีหลายปาร์ตี้กำลังพักผ่อนและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

ชั้น 4 ของดันเจี้ยนก็มีที่พักสำหรับพักผ่อนหย่อนใจ แต่ที่พักในชั้น 10 ดูเหมือนจะมีลูกค้าที่มาพักเพื่อวัตถุประสงค์ในการลงสำรวจดันเจี้ยนอย่างจริงจังมากกว่าที่พักในชั้น 4

หากไม่ใช้ประตูวาร์ป การกลับสู่พื้นโลกหรือการเดินทางจากภายนอกเข้ามา จะใช้เวลาเกินครึ่งวัน สำหรับนักผจญภัยที่ต้องการล่าในชั้นที่ลึกกว่านี้ การพักค้างคืนที่ชั้น 10 ถือเป็นระยะทางที่เหมาะสมพอดี

นักผจญภัยทั่วไปมักจะนำเต็นท์แบบพกพามาตั้งแคมป์ในโถงเพื่อประหยัดค่าที่พัก แต่พวกนักผจญภัยระดับสูง ขุนนาง หรือชนชั้นสูงอื่นๆ ที่มีศักดิ์ศรีมักจะหลีกเลี่ยงการตั้งแคมป์กลางแจ้งให้มากที่สุดด้วยเหตุผลเหล่านี้ที่พักในชั้นนี้จึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก

(ก็อย่างว่า พวกเราที่ใช้ประตูวาร์ปได้ก็ไม่จำเป็นต้องพักหรอกนะ)

จากที่นี่ เราจะต้องเดินตรงข้ามกับถนนสายหลักที่จะไปชั้น 11 เพื่อไปยังร้านคุณยาย นักผจญภัยไม่ค่อยไปทางนั้น และมอนสเตอร์ก็คงเดินเพ่นพ่านอยู่ทั่วไป อาจจะต้องหยุดพักสักหน่อยเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

“งั้นพักสักหน่อยแล้วกัน เดี๋ยวพี่ไปเข้าห้องน้ำนะ” 

“หนูก็จะไปด้วย~ อ๊ะ หนูอาจจะหิวด้วย ขอสั่งอะไรที่เอาไปกินได้ไหมคะ!”

ผมเหลือบไปเห็นแผงลอยแวบหนึ่ง ก็เจอราคา “ยากิโซบะ 1080 เยน” ที่น่าตกใจ การขนส่งมาที่นี่อาจต้องผ่านการต่อสู้ และมีคนขนส่งจำกัด ก็คงช่วยไม่ได้ แต่ยากิโซบะเกิน 1,000 เยนเนี่ยนะ! หรือว่าหลังจากนี้จะแพงกว่านี้อีก?

หลังจากเข้าห้องน้ำเสร็จด้วยความหงุดหงิด ก็เห็นน้องสาวกำลังจะสั่งยากิโซบะตัวนั้นจริงๆ เอ่อ… ผมเอาเงินมาเยอะขนาดนั้นไหมนะ

“คุณลุงขา ขอยากิโซบะ 2 ที่ค่ะ♪” 

“ได้เลยจ้ะ~ หนูคนสวย เดี๋ยวลุงแถมให้นะ” 

“ขอบคุณค่า~♪”

เมื่อมองดูยากิโซบะที่ส่งมาให้ ก็ดูเหมือนจะเยอะกว่าปกติจริง แต่แทบจะไม่มีเครื่องเลย ขี้เหนียวจังคุณลุง…

ผมห่อยากิโซบะที่อยู่ในภาชนะกระดาษใส่กระเป๋าเป้ เมื่อมองดูรอบๆ ลานพักสักครู่แล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังร้านลับทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นร้านที่ปกติแล้วจะเข้าไปไม่ได้

“แค่เอาเงินดันเจี้ยนไปเสียบกำแพงก็ได้เหรอคะ?” 

“ใช่ เป็นเหรียญทองแดงนะ เงินดันเจี้ยนจะได้จากการเอาชนะมินิบอสในชั้นนี้ในอัตราที่แน่นอน พวกเรามีหลายเหรียญอยู่แล้วจากการเอาชนะออร์คลอร์ด ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องไปเอาชนะมันอีก” 

“เอ๋~ งั้นเดี๋ยวค่อยมาสู้ทีหลังก็ได้”

คาโน่แบกผมวิ่งมานานกว่า 1 ชั่วโมงแล้ว แต่ดูเหมือนเธอจะไม่เหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนเธอจะอยากเอาชนะมอนสเตอร์จนตัวสั่นไปหมด น่าจะเป็นเพราะการเสริมพลังกายภาพได้ผลเกินคาด

ผมเองก็รู้สึกถึงพลังที่ไหลล้นจากการเลเวลอัพครั้งใหญ่ แต่ผมรู้สึกว่านี่เป็นแค่ความตื่นเต้นที่เลยจุดของความเหนื่อยล้าไปแล้วเท่านั้น

แต่จุดหมายก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม ผมอยากจัดการกับสถานะผิดปกติให้เสร็จก่อน จึงเลื่อนการกลับบ้านไปก่อน ผมจะพยายามอีกนิดโดยไม่ประมาท