“ถ้าอย่างนั้น สกิลที่โครงกระดูกตัวนั้นใช้ยิงใส่ตอนท้ายเป็นสกิลโจมตีกลางอากาศเหรอ?” 

“เป็นสกิลเคาน์เตอร์โจมตีกลางอากาศน่ะ ถ้าโดนเป้าหมายที่อยู่กลางอากาศ โอกาสที่จะสร้างความเสียหายคริติคอลจะสูงมาก”

หลังจากศึกนั้น ผมหมดทั้งเรี่ยวแรงและ MP จนสลบไปประมาณ 2 ชั่วโมง ตอนนี้ผมกำลังคุยกับน้องสาวขณะที่เธอแบกผมอยู่บนหลัง เพราะขาผมไม่มีแรงพอที่จะยืนได้

ใช่ น้องสาวที่ดูเหมือนเด็กประถมเป็นคนแบกผมที่ตัวใหญ่บึ้ก

หลังจากพยายามลดน้ำหนักมาเดือนกว่าๆ เมื่อเร็วๆ นี้ กางเกงที่ใส่ไปตั้งแต่วันเปิดเรียนก็เริ่มหลวมแล้ว ผมตั้งใจว่าจะลดน้ำหนักให้เหลือประมาณ 80 กก. ในอีกครึ่งปีข้างหน้า แต่หลังจากต่อสู้กับโครงกระดูกตัวนั้น ผมก็รู้สึกเหนื่อยและสลบไป พอตื่นขึ้นมาก็รู้สึกว่าผอมลงไปเล็กน้อย

ที่ผ่านมาผมอ้วนมากจนลืมไปเลยว่าความผอมตามมาตรฐานเป็นยังไง แต่หลังจากลองตรวจสอบแขนและรอบเอวแล้ว ผมรู้สึกว่าน้ำหนักน่าจะลดลงมาอยู่ในระดับที่เรียกว่าท้วมมากกว่าอ้วนไปแล้ว เสื้อผ้าและเกราะที่ใส่อยู่ก็เลยหลวมโพรก ตอนนี้ต้องใช้เข็มขัดหรือรัดตามจุดสำคัญๆ แทน

แน่นอนว่าเหตุผลที่น้องสาวแบกผมได้ไม่ใช่แค่เพราะผมผอมลงเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะน้องสาวเลเวลอัพไปเยอะมากด้วย เธอแข็งแกร่งขึ้นถึงขนาดที่สามารถยกก้อนหินหนักหลายสิบกิโลกรัมด้วยมือเดียวได้อย่างง่ายดาย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการเพิ่มเลเวลไม่ใช่แค่ 1 หรือ 2 เลเวล

ถึงกระนั้น การที่นักเรียนชายมัธยมปลายตัวใหญ่ถูกเด็กผู้หญิงตัวเล็กแบก ก็คงจะดูตลกพิลึก ผมรู้สึกอายเล็กน้อย…

แต่ความผิดปกติที่เท้าของผม… พอผมลองใช้ 《ประเมินผลเบื้องต้น》 กับตัวเอง ก็พบว่ามีสถานะผิดปกติของความเร็วในการเคลื่อนที่ลดลงและ HP สูงสุดลดลง สาเหตุคงเป็นเพราะกล้ามเนื้อขาฟื้นตัวผิดรูปจากการใช้งานเกินกำลังจากเวทมนตร์เสริมพลังและการฟื้นฟูซ้ำๆ บางส่วนก็ชาไปหมด ทำให้ขยับไม่ได้ดั่งใจ

ผมคิดจะไปรักษาที่สมาคมนักผจญภัยเพื่อรักษาให้หายขาด แต่คงต้องเสียค่าใช้จ่ายจำนวนมาก ถึงแม้จะมีครูที่เป็น [พรีสต์] ที่โรงเรียน แต่ถ้าไปรักษาที่นั่น ผมคงถูกตรวจสอบได้แน่นอน ซึ่งการที่รู้ว่าผมเลเวลอัพไปมากขนาดนี้ก็ไม่ดีนัก

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ผมจึงไม่กลับบ้าน แต่ตรงไปที่ร้านค้าลับชั้น 10 “ร้านคุณยาย” เพื่อรักษาแทน

ดาบฟัลชิออนห้อยอยู่ที่เอว ผมได้รับมันมาพร้อมกับหินเวทมนตร์ตอนที่โค่นโครงกระดูกตัวนั้นลงได้ นอกจากนี้ หีบสมบัติในห้องของเจ้าปราสาทก็เปิดเอง ภายในมีเพียงจี้อัญมณีสีฟ้าอ่อนที่ร้อยด้วยโซ่เงินอยู่ชิ้นเดียว

ดาบฟัลชิออนและจี้นั้นเป็นไอเทมเวทมนตร์อย่างแน่นอน แต่ผมไม่สามารถระบุได้ด้วย 《ประเมินผลเบื้องต้น》 คาดว่าน่าจะเป็นไอเทมระดับกลาง อย่างไรก็ตาม ทั้งสองอย่างถูกอันเดดครอบครองและปกป้องไว้ จึงมีความเป็นไปได้ที่จะเป็นอุปกรณ์ต้องคำสาป ผมจึงไม่ชักดาบออกจากฝักและเก็บจี้ไว้ในกระเป๋า การทำเช่นนี้ทำให้ดาบและเครื่องประดับไม่ถือว่าถูกสวมใส่ คำสาปจึงไม่ทำงาน

ขณะที่ผมกำลังคิดเรื่องโน้นเรื่องนี้ขณะที่ถูกแบก น้องสาวดูเหมือนจะกังวลเกี่ยวกับการต่อสู้กับเวอร์เกมุธ จึงระดมคำถามใส่ผมไม่หยุด

“สกิลที่ใช้ตอนท้ายคืออะไรเหรอ? รุนแรงมากเลยนะ…” 

“อ๋อ 《อากาเรส เบรด》 น่ะ”

เป็นสกิลอาวุธมือเดียวและสกิลต่อสู้มือเปล่าที่เรียนรู้จากอาชีพระดับสูงสุด [ดาบศักดิ์สิทธิ์] สามารถใช้งานได้ด้วยการเคลื่อนไหวง่ายๆ แม้จะเป็นการใช้งานแบบแมนนวล ทำให้คาดเดาการเริ่มต้นได้ยากและมีช่องโหว่หลังการใช้งานน้อย เป็นสกิลอาวุธที่ยอดเยี่ยม

สิ่งที่น่าสังเกตคือมันสามารถใช้งานได้ด้วยมือเปล่า แม้พลังโจมตีจะลดลงเมื่อเทียบกับการใช้อาวุธมือเดียว แต่ก็สามารถต่อสู้โดยผสมผสานการใช้ดาบกับการต่อสู้มือเปล่าได้ ทำให้เป็นที่นิยมสำหรับสกิลการต่อสู้แบบ PvP ด้วย

ผมมี “การโกง” ที่ทำให้สามารถใช้สกิลอาวุธหลายอย่างที่จำได้ในยุคเกมได้ แต่เนื่องจาก STR ต่ำและอาวุธอ่อนแอ จึงแทบไม่มีสกิลที่สามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในบรรดาสกิลเหล่านั้น 《อากาเรส เบรด》 เป็นสกิลโจมตีเดียวที่สามารถสร้างความเสียหายได้อย่างเหมาะสมสำหรับผมที่เลเวลต่ำ เนื่องจากมีการเพิ่มความเสียหายคงที่นอกเหนือจากความเสียหายที่ผันแปรตามค่า STR

…อย่างไรก็ตาม หากผมที่เลเวลต่ำจะเปิดใช้งานสกิลพลังสูงของอาชีพระดับสูงสุดอย่างเต็มที่ ร่างกายก็ย่อมรับไม่ไหว แขนขวาของผมจึงขาดกระเด็นไปทั้งหมดเป็นการชดเชย อืม ก็พอเดาได้อยู่แล้วล่ะนะว่าจะเกิดอะไรขึ้น

“แต่เดิมทีทำไมถึงใช้สกิลได้เยอะขนาดนั้นล่ะ? เวทมนตร์เสริมพลังอันแรกก็ดูเหมือนจะมีวิธีการใช้งานที่แปลกๆ ด้วยนะ หรือว่าเวทมนตร์เสริมพลังนั้นมันคืออะไรกันแน่?”

แน่นอนว่ามันต้องมีอะไรให้สงสัยเต็มไปหมดสินะ จะอธิบายยังไงดีล่ะ

“…ตอนนี้เธอยังไม่พร้อม” 

“เดี๋ยว! อย่าพูดเหมือนอาจารย์สิ!”

น้องสาวเริ่มเข้าเรียนโรงเรียนศิลปะการต่อสู้เมื่อประมาณครึ่งปีก่อน และครูที่นั่น— ดูเหมือนจะให้เรียกตัวเองว่าอาจารย์— ถึงแม้จะยังหนุ่มแต่ก็ชอบทำท่าทางเหมือนอาจารย์แก่ๆ จนน่ารำคาญ เธอเคยบ่นหลายครั้งว่าหนวดเคราที่ยาวเฟื้อยและชุดฝึกที่ฉีกขาดบริเวณไหล่นั้นดูเชยมาก แม้ว่าเขาจะเป็นนักผจญภัยระดับสูงก็ตามทีเถอะ

“เอาเถอะ จะเล่าทุกอย่างก็ได้นะ แต่ความรู้เรื่องดันเจี้ยนถ้าไปรู้ผิดๆ ถูกๆ อาจจะอันตรายได้ ฉันจะสอนให้เมื่อเธอลองแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันตัวเองจากนักผจญภัยทั่วๆไปได้แล้วก็แล้วกัน” 

“อืม… เข้าใจแล้ว…”

อะไรกันเนี่ย ทำไมถึงเชื่อฟังง่ายจัง

ความรู้เรื่องเกมที่อันตรายน่ะช่างมันเถอะ แต่เรื่องการใช้งานแบบแมนนวลควรจะบอกไว้ก่อนนะ ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีปัญหาที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีกก็ได้ หรืออาจจะเจอเหตุการณ์อันตรายในดันเจี้ยนนอกเหนือจากเนื้อเรื่องของ ดันเอ็กซ์ ก็ได้ ผมอยากให้เธอมีวิธีป้องกันตัวเองไว้เยอะๆ

 

คุยกันไปเรื่อยๆ เราก็กลับจากแผนที่เสริมชั้น 7 มายังแผนที่พื้นที่ปกติที่ได้ยินเสียงหอนของหมาป่าอสูร จากนั้นก็เดินตามถนนสายหลักมาถึงชั้น 8

ชั้น 8 แตกต่างจากชั้น 7 โดยสิ้นเชิง กลายเป็นแผนที่ถ้ำอีกครั้ง แต่มีเพดานสูงและกว้าง 20-30 เมตร ทำให้รู้สึกไม่คับแคบเท่าถ้ำที่ผ่านมา จำนวนนักผจญภัยในโถงทางเข้าก็น้อยลงไปอีกเมื่อเทียบกับชั้น 7 สิ่งอำนวยความสะดวกก็มีแค่ตู้ขายของอัตโนมัติที่ไร้คนควบคุมและม้านั่งไม่กี่ตัว เหมือนกับจุดพักรถชนบทที่รกร้าง

“ไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ รออยู่ตรงนี้นะ”

เธอให้ผมนั่งลงบนม้านั่งแล้วชี้ไปที่ห้องน้ำ ไม่จำเป็นต้องปกป้องผมขนาดนั้นก็ได้นี่ ผมเดินได้นะ

“งั้น เดี๋ยวฉันไปซื้ออะไรที่ตู้ขายของอัตโนมัติโน้นนะ”

ผมลองเดินไปที่ตู้ขายของอัตโนมัติซึ่งห่างไปประมาณ 20 เมตร ผมเดินได้ปกติและไม่เจ็บปวดอะไร แต่รู้สึกว่าบางส่วนของเท้าชาและรับความรู้สึกได้น้อยลง เมื่อมองไปที่น่อง ก็เห็นกล้ามเนื้อและเส้นเลือดนูนออกมาเป็นปุ่มๆ

ถึงแม้จะยังสู้ได้ แต่ความเร็วในการวิ่งและความคล่องตัวน่าจะลดลงไปมาก ควรหลีกเลี่ยงการต่อสู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“ให้ตายเถอะ… ไม่น่าฝืนเลยนะ ถึงแม้จะจำเป็นก็เถอะ”

แขนขวาที่ขาดกระเด็นไปงอกกลับมาอย่างสมบูรณ์แล้ว—แถมผอมลงเล็กน้อยด้วย—แต่แขนซ้ายกลับฟื้นตัวอย่างบิดเบี้ยวทั้งผิวหนังและเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อ และผมก็หิวอย่างมาก นี่เป็นผลข้างเคียงจากสกิล [กินจุ] หรือสกิลฟื้นฟูอันทรงพลังหรือทั้งสองอย่างกันนะ

ตรงหน้าผมมีตู้ขายของอัตโนมัติเก่าๆ หลายตู้ที่ดูเหมือนเคยเห็นที่ไหนสักแห่ง เมื่อเข้าไปใกล้เพื่อดูว่าขายอะไร

(อุด้งเหรอ หิวแล้ว กินสักหน่อยดีกว่า… เฮ้ย! แพงไปแล้ว!)

ทานุกิอุด้งแค่ถ้วยเดียว 980 เยนเนี่ยนะ? ผมลังเลอยู่ 20 วินาทีกับราคาที่น่าตกใจเกินกว่าสามัญสำนึก แต่ความหิวโหยที่รุนแรงนี้ยากที่จะต้านทานได้ ผมหยอดเหรียญแล้วกดปุ่ม ถ้วยร้อนๆ ที่มีของข้างในก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

“เฮ้ย! หกหมดแล้ว… ร้อน!”

ผมบ่นพลางเป่าลมใส่เพื่อกิน แต่พอน้องสาวออกมาจากห้องน้ำ เธอก็ขอแบบเดียวกัน ผมก็เลยยอมอย่างไม่เต็มใจ นี่ 2 ถ้วย 1,960 เยน โลกกำลังจะแตกแล้วสินะ… แต่ความหิวเป็นเครื่องปรุงรสที่ดีที่สุดจริงๆ ทานุกิอุด้งราคาถูกก็ยังอร่อยสุดๆ ผมซดน้ำซุปจนหมด แล้วโยนถ้วยโฟมลงถังขยะเฉพาะ

“จะไปถึงชั้น 10 ได้เหรอคะถ้าแบกพี่ไป มีมอนสเตอร์เยอะแยะเลยไม่ใช่เหรอ?” 

“คิดว่าน่าจะไหวแหละ แต่ลองสู้กับมอนสเตอร์ชั้น 8 ดูหน่อยดีกว่า จะได้รู้ว่าตอนนี้เราเก่งแค่ไหนแล้ว”

การจะไปถึงร้านลับชั้น 10 ได้ ต้องผ่านห้องที่มีมินิบอสอยู่ด้วย ซึ่งอาจจะเกิดการต่อสู้ขึ้นได้ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ก่อนหน้านั้น ควรลองทดสอบดูว่าเราแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนในชั้นนี้ เพราะเราเองก็ไม่รู้ว่าเลเวลอัพไปเท่าไหร่แล้วหลังจากเอาชนะวอลเกอมุทได้

มอนสเตอร์ที่ปรากฏในชั้น 8 มี 4 ชนิด ได้แก่ ออร์คเจเนอรัล, ไจแอนท์แบท(ค้างคาวยักษ์), ออร์คอาเชอร์, และ ออร์คโซลเยอร์

ออร์คเจเนอรัลมีเลเวล 9 บางครั้งมันมาพร้อมกับออร์คโซลเยอร์หรือออร์คอาเชอร์หลายตัวที่มีเลเวล 8 ดังนั้นเมื่อต่อสู้จึงจำเป็นต้องตรวจสอบจำนวนตัวที่อยู่ข้างหลังด้วย

ไจแอนท์แบทก็เป็นศัตรูที่น่ารำคาญ พลังโจมตีไม่มากนัก แต่เนื่องจากมันบินอยู่บนอากาศ ถ้าไม่มีวิธีการโจมตีระยะไกลก็จะลำบากมาก แม้จะพยายามไม่สนใจ มันก็จะตามตอแยอย่างไม่ลดละ ทำให้ยากที่จะไม่กำจัดมันออกไป ถ้าจะล่าในชั้นนี้ ควรมีคนที่โจมตีระยะไกลได้

“ถ้าจะกำจัดมัน วิธีที่นิยมคือการโจมตีสวนกลับทันทีที่มันโจมตีเข้ามา” 

“อืม… อ๊ะ! นั่นข้างบนนั่นไจแอนท์แบทไม่ใช่เหรอ?”

ขณะที่ผมถูกแบกไปตามถนนสายหลักที่นำไปสู่ชั้น 9 ผมก็เห็นบางสิ่งบางอย่างที่มีขนาดลำตัวประมาณ 50 ซม. เกาะอยู่บนเพดาน ค้างคาวขนาดนั้นถ้ากางปีกออกก็คงจะกว้างประมาณ 1.5 เมตรได้มั้ง

“มันยังไม่เห็นเราเลยนะ หลับอยู่เหรอ?” 

“งั้น เดี๋ยวลองโยนหินก้อนนั้นดูนะ”

เราเข้าใกล้บริเวณใต้ไจแอนท์แบท ระยะห่างจากเพดานประมาณ 20 เมตร คาโนะโยนหินก้อนเล็กที่เก็บได้ออกไปด้วยแรง

เพล้ง!! หินที่ถูกโยนออกไปตัดผ่านอากาศและพุ่งไปโดนข้างๆ ไจแอนท์แบทห่างไปประมาณ 1 เมตร แตกเป็นเสี่ยงๆ จากความรู้สึกที่ได้รับ ความเร็วของมันน่าจะเกือบ 200 กม./ชม. เลยทีเดียว

ไจแอนท์แบทที่ตกใจกับเสียงกะทันหันก็ลอยตัวขึ้นมาครั้งหนึ่ง พลางมองไปรอบๆ เมื่อเห็นพวกเรา มันก็หุบปีกแล้วพุ่งเข้าใส่คอของน้องสาวที่ไม่มีเกราะป้องกัน

“เอาล่ะ มาเลย!”

ผมเตรียมกริชเพื่อรับมือ… อืมม์

ความเร็วในการร่อนของไจแอนท์แบทอยู่ที่ประมาณ 100 กม./ชม. และมันกำลังพุ่งเข้ามาหาเรา ผมมองเห็นมันได้ชัดเจนมาก น้องสาวก็เช่นกัน แทนที่จะฟันสวนตอนที่มันกำลังงับ เธอกลับคว้าคอของมันไว้ ไจแอนท์แบทดิ้นรนพลางส่งเสียงแหลมปรี๊ด เธอคิดว่ามันน่าจะน่ารัก ก็เลยลองสังเกตหน้ามันดู ปรากฏว่ามันมีใบหน้าที่ดุร้ายกว่าที่คิดไว้ เธอจึงไม่ลังเลที่จะใช้กริชแทงมันให้ตาย แล้วทำให้มันกลายเป็นหินเวทมนตร์ คาโนะจัง…

“มองเห็นตอนที่มันพุ่งเข้ามาได้ชัดเจนมากเลยค่ะ นี่เป็นเพราะเลเวลเพิ่มขึ้นหรือเปล่าคะ?” 

“เมื่อเลเวลเพิ่มขึ้น ไม่ใช่แค่พลังหรือพลังเวทที่เพิ่มขึ้นนะ แต่ความเร็วในการตอบสนองและความสามารถในการมองเห็นการเคลื่อนไหวก็เพิ่มขึ้นด้วย”

จากเมื่อกี้ ผมรู้แล้วว่าความสามารถในการมองเห็นการเคลื่อนไหวของเธอเพิ่มขึ้นอย่างมาก ถ้าเป็นไจแอนท์แบทไม่กี่ตัวก็คงชนะได้โดยไม่มีปัญหาอะไรเลย

แต่แค่นี้ก็ยังไม่รู้ว่าความสามารถในการต่อสู้ของเราอยู่ในระดับไหน เอาเป็นว่าลองสู้ดูอีกครั้งแล้วกัน