028: ร่างที่เกาะติด

หลังจากความวุ่นวายในเวทีประลองจบลง ผมก็กลับไปเอาของที่ห้องเรียนแล้วตรงดิ่งกลับบ้าน เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ยังคงเศร้าโศกอยู่ในลานประลอง แต่ผมก็หวังว่าพวกเขาจะพยายามต่อไปโดยไม่ยอมแพ้ เพราะการขัดขวางที่แท้จริงกำลังจะเริ่มขึ้นต่างหาก

ขณะที่ผมเดินอยู่ใกล้ประตูโรงเรียน พลางนึกถึงชีวิตในโรงเรียนที่มืดมนจนพูดไม่ออก ก็มีคนทักขึ้นมาว่า

“อ่า คุณคือ!”

ใครกันนะ ชายหนุ่มแต่งกายธรรมดาคนหนึ่งพูดกับผม แขนของเขาใส่เฝือกไว้อยู่

“คุณคือนักผจญภัยที่เคยช่วยผมไว้คราวก่อนใช่ไหมครับ ผมอยากจะมาขอบคุณ”

เขาชื่อคุณคิกุจิ เป็นนักผจญภัยที่ถูกโจมตีในห้องโถงออร์คลอร์ดตอนที่ไปเพิ่มเลเวลกับน้องสาว ดูเหมือนเขาจะบาดเจ็บแต่ก็หนีออกมาได้ นับว่าเป็นเรื่องดี

เขาเล่าว่าหลังจากหนีออกมาได้ก็อยากจะขอบคุณผม แต่ไม่รู้ชื่อเลยไม่รู้จะทำอย่างไร แต่เมื่อนึกดูแล้ว คนหนุ่มระดับนักเรียนมัธยมปลายที่แข็งแกร่งขนาดนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นนักเรียนโรงเรียนนักผจญภัย เขาจึงมาตามหาคนที่ดูคล้ายๆ กันแถวประตูโรงเรียนนี้

“ขอบคุณมากครับ! น่าเสียดายที่เพื่อนสองคนเสียชีวิตไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นก็มีชีวิตสี่คนรวมทั้งผมที่รอดมาได้ ต้องขอบคุณคุณจริงๆ ครับ!”

เขาก้มศีรษะลงพร้อมน้ำตาซึมเพื่อกล่าวขอบคุณ แม้กระนั้นการเสียชีวิตของเพื่อนสองคนคงทำให้เขาเจ็บปวดมาก

 

“ไม่เป็นไรครับ แล้วบาดเจ็บตรงไหนบ้างครับ?”

เขาคือคนที่ถือโล่พังๆ ที่เป็นแทงก์งั้นเหรอ เขาถูกออร์คจำนวนมากโจมตีอย่างหนักจนแขนหักและยังใส่เฝือกอยู่ เนื่องจากไม่ใช่เป็นนักเรียนของโรงเรียน การรักษาโดยพรีสต์จึงต้องเสียค่าใช้จ่ายจำนวนมาก คนทั่วไปมักจะเลือกให้กระดูกหักรักษาด้วยตัวเอง

“แค่นี้ไม่เป็นไรหรอกครับ เพื่อนๆ ก็ไม่มีอาการข้างเคียงอะไรบาดเจ็บเล็กน้อย อีกไม่นานก็หายเป็นปกติครับ”

คุณคิกุจิยิ้มเจ็บปวดพยายามแสดงท่าทีร่าเริง ถ้าเขาไม่แกล้งทำเป็นร่าเริงอย่างนี้ อาจจะจมดิ่งกับความเศร้าไปเลยก็ได้ แล้วผมก็มีข้อสงสัย ทำไมถึงไปห้องโถงออร์คลอร์ดที่อันตรายแบบนั้น ผมลองถามอย่างอ้อมๆ เขาก็ตอบว่าถูกหลอก

“…หมายความว่าไงครับ?”

“พวกเขาบอกว่ามีหีบสมบัติอยู่ที่นั่น…ผมไม่รู้เลยว่าที่นั่นเป็นห้องออร์คลอร์ด”

ปาร์ตี้หนึ่งเข้ามาจีบเพื่อนของคุณคิกุจิอย่างดื้อรั้นในชั้น 5 ซึ่งเป็นที่นัดพบกัน และพวกเขาก็ลำบากในการปฏิเสธ คุณคิกุจิจึงเข้ามาไกล่เกลี่ยและจัดการเรื่องให้จบลง หลังจากนั้นหนึ่งในคนของปาร์ตี้นั้นก็บอกตำแหน่งของหีบสมบัติให้เพื่อเป็นการไถ่บาป คุณคิกุจิก็ใจอ่อนยอมรับความหวังดีนั้นและไปดูโดยไม่ตรวจสอบแผนที่อย่างละเอียด

โดยไม่รู้ว่าที่นั่นคือห้องออร์คลอร์ด

แม้ว่าสมาคมนักผจญภัยจะประกาศเตือนเกี่ยวกับออร์คลอร์ด แต่ก็มีคนเห็นมันไม่มากนัก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่านั่นคือออร์คลอร์ด เพื่อนคนหนึ่งถูกโจมตีปลิวกระเด็นในการโจมตีครั้งเดียว และมีเพื่อนอีกคนพยายามหนีออกมาเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ถูกกลุ่มออร์คโซเจอร์ขวางทางไว้และถูกต้อนจนมุม นั่นคือเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตอนนั้น

อันที่จริงแล้ว หีบสมบัติไม่ได้ปรากฏในชั้น 5 การที่พวกเขาระบุห้องออร์คลอร์ดโดยอ้างว่าเป็นความหวังดี ผมสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายของปาร์ตี้ที่เข้ามาจีบในตอนนั้น

“…อ๊ะ พวกนั้น!”

ปลายสายตาของคุณคิกุจิ ผมเห็นนักเรียนชั้น D กำลังเดินตรงมาทางนี้ หนึ่งในนั้นคือนักเรียนที่เป็นลูกน้องของคาริยะ ผมจำหน้าได้

“เฮ้ย! เมื่อวานแกหลอกพวกเราได้ดีนี่! เพื่อนเราตายไปสองคนเลยนะ!”

“หา? …อ๋อ ปาร์ตี้กระจอกเมื่อวันก่อนเหรอ? รสชาติของออร์คลอร์ดเป็นไงบ้าง?”

“แก แกมัน!”

เขาพุ่งเข้าไปชกแต่ถูกหลบได้อย่างง่ายดาย และกลับถูกชกกลับมาจนล้มคว่ำ บริเวณนี้ยังคงอยู่ในเขตเมจิกฟิลด์ ดังนั้นความแตกต่างของการเสริมกำลังทางกายภาพจึงปรากฏออกมาอย่างชัดเจน นักเรียนชั้น D พูดว่า “เพราะพวกแกมันโง่เอง ที่ไม่ยอมรับคำเชิญของพวกเรา”

…เฮ้ย พวกนั้นพาไปห้องออร์คลอร์ดด้วยเหตุผลไร้สาระแบบนั้นเลยเหรอ? คิดว่าชีวิตคนเป็นอะไรกัน?

“โง่จริงเลย ชั้น 5 จะมีหีบสมบัติได้ไงกัน”

“ก็แค่คนธรรมดานี่นะ ความไม่รู้มันถึงตายได้เลยนะเว้ย”

“ดูเหมือนจะรู้จักกับนักเรียนชั้น E ด้วย สงสัยเป็นพวกกระจอกเหมือนกันสินะ?”

พวกนักเรียนชั้น D หัวเราะอย่างสนุกสนานแล้วเดินจากไป คุณคิกุจิทรุดตัวลงด้วยความเศร้าและความรู้สึกไร้หนทาง ปล่อยโฮออกมาตรงนั้น

นักเรียนในโรงเรียนนี้คงเลิกเป็นมนุษย์ไปแล้วมั้ง ถ้าแค่ดูถูกนักเรียนชั้น E ก็ยังพอรับได้ แต่การดูถูกคนธรรมดาที่เป็นคนนอก แถมยังทำเรื่องแบบ MPK (※1) ได้โดยไม่ลังเลเพียงเพราะไม่พอใจนี่มันเกินไปจริงๆ

ถึงแม้จะมีคนเสียชีวิตไปสองคน แต่พวกนั้นก็ไม่มีท่าทีสำนึกผิดเลย ยังคงพูดคุยกันอย่างสนุกสนานกันเป็นปกติ นี่มันเกินกว่าเหตุจริงๆ ถ้าปล่อยให้พวกนั้นลอยนวลต่อไป ไม่ใช่แค่โรงเรียนนี้ แต่แม้แต่อนาคตของประเทศนี้ก็มืดมิด

“…คุณคิกุจิครับ เดี๋ยวก็สกปรกหมดหรอกครับ”

“อึก…อือ…ขอโทษครับ…”

ผมช่วยคุณคิกุจิที่ร้องไห้จนทรุดลุกขึ้นแล้วปัดฝุ่นออกจากตัว ตอนที่อาคางิคุงโดนทำร้าย ผมไม่ได้มีความรู้สึกร้อนแรงอยากจะตอบโต้พวกนักเรียนชั้น D ขนาดนั้น และคิดว่าถ้ามันเป็นวิธีการของโรงเรียนนี้ก็คงช่วยไม่ได้

แต่หลังจากเรื่องของคุณคิกุจิ ผมก็รู้สึกอยากจะ “ลงโทษพวกนั้นถ้ามีโอกาส” ขึ้นมาบ้างแล้ว

“เอาเป็นว่า ผมสัญญาไม่ได้หรอกครับ…แต่สักวันผมจะจัดการพวกนั้นให้ วันนี้คุณกลับไปก่อนเถอะครับ”

“อือ…คุณ…คุณจะทำเหรอครับ? แต่พวกนั้นแข็งแกร่งเกินไป…คุณเองก็อาจจะตกอยู่ในอันตรายได้นะครับ…”

จริงอยู่ว่าถ้าทำตอนนี้อาจจะไม่รอด ผมตัวอ้วนมากและดูไม่แข็งแรง ผมเข้าใจที่เขาเป็นห่วง ถ้าอย่างนั้นก็ต้องลดน้ำหนักและฝึกฝน ต้องเพิ่มเลเวล เปลี่ยนอาชีพ และเรียนรู้ทักษะมากมายเพื่อแข็งแกร่งขึ้น

“ผมจะฝึกฝนอย่างจริงจังครับ แล้วจริงๆ แล้วผมเก่งมากเลยนะครับ?”

“อือ…ขอโทษครับ…อือ ขอบคุณครับ…”

คุณคิกุจิกล่าวขอบคุณผมด้วยใบหน้ายับยู่ยี่ เขาถึงกับอุตส่าห์มาตามหาผมซึ่งเป็นรุ่นน้องที่เขาไม่รู้จักชื่อ เพื่อมาขอบคุณ คงเป็นคนดี มีมารยาท และรักเพื่อนร่วมงาน

พวกนักเรียนชั้น D ยังคงพูดคุยกันอย่างสนุกสนานและหัวเราะเสียงดัง แม้ว่าจะมีคนตาย แต่พวกเขาก็ยังยิ้มระรื่นและหัวเราะอย่างร่าเริง

อ่อนแอแล้วไง? แข็งแกร่งแล้วไง? แข็งแกร่งแล้วจะทำอะไรกับคนอ่อนแอได้ทุกอย่างงั้นเหรอ?

ไม่ใช่ในฐานะนักผจญภัย แต่ในฐานะมนุษย์ ผมอยากจะสอนให้พวกนั้นรู้ว่าอะไรคือสิ่งที่ถูกและอะไรคือสิ่งที่ผิด

การจะลงโทษพวกนักเรียนชั้น D รวมถึงคาริยะ มีเงื่อนไขขั้นต่ำคือต้องมีเลเวล 10 ขึ้นไป และต้องไปเปลี่ยนอาชีพที่ร้านยายเฒ่าในชั้น 10 ถ้าคิดถึงเบื้องหลังของพวกนั้น ผมต้องการเลเวลที่สูงกว่านี้อีกมาก

อยากจะเพิ่มเลเวลให้เร็วที่สุด แต่เมื่อถึงเลเวล 8 แล้ว การทำลายสะพานวันละครั้งก็เริ่มไม่มีประสิทธิภาพแล้ว ช่วงนี้ผมใช้เวลาในการลดน้ำหนักและฝึกแกนกลางลำตัวด้วย ทำให้มีบางวันที่ไม่ได้ลงดันเจี้ยน นั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ความเร็วในการเพิ่มเลเวลลดลง แล้วจะทำยังไงดีล่ะ 

 

“แล้วพี่คะ วันนี้เราจะไปไหนกันคะ?”

น้องสาวของผมสวมชุดหมาป่าเวทมนตร์ที่เพิ่งซื้อมาใหม่และกำลังซ้อมชกอากาศด้วยจังหวะที่ยอดเยี่ยม เธอสวมเสื้อเบลาส์สีขาวทับด้วยเสื้อแจ็กเก็ตและถุงมือหมาป่าเวทมนตร์สีดำ ส่วนข้างล่างเป็นกางเกงขาสั้นกับรองเท้าบูทหมาป่าเวทมนตร์สูงถึงเข่า เธอบอกว่า “ดูเหมือนนักผจญภัยมืออาชีพเลยใช่ไหมคะ” แล้วรอฟังความคิดเห็นจากผม

นักผจญภัยมืออาชีพงั้นเหรอ? สมาชิกของกิลด์ที่ลงไปชั้น 90 ส่วนใหญ่ต่างก็สวมชุดเกราะอาร์ติแฟกต์อย่างซีรีส์เทพปีศาจหรือซีรีส์ราชาแห่งมังกรทั้งตัว ผมจินตนาการว่าถ้ามีอุปกรณ์พวกนั้นแม้แต่ชิ้นเดียวก็คงจะดี แต่ของพวกนั้นยังไงก็ใช้ไม่ได้ในเลเวลปัจจุบัน แถมยังหนักจนใส่ไม่ได้ด้วย นั่นก็ช่างเถอะ

“ก่อนอื่น เราจะไปที่ชั้น 5 เพื่อให้คาโนะเลเวล 7 จากนั้นก็ลงไปชั้น 7 เพื่อเพิ่มเลเวลให้ถึง 9 แล้วเราก็จะมุ่งหน้าสู่ชั้น 10 ให้ได้”

“ชั้น 10!? จะไปที่ลึกขนาดนั้นได้ยังไงคะ?”

ชั้น 10 เป็นชั้นที่นักผจญภัยทั่วไปจะไปถึงได้ยาก เลเวลที่ต้องการก็เข้าสู่เลขสองหลักแล้ว และพลังการต่อสู้ก็เริ่มจะเกินขีดจำกัดของคนธรรมดาด้วยการเสริมกำลังทางกายภาพ ถ้าไปถึงตรงนี้ได้ก็จะมีหลายกิลด์มาทาบทามเลยทีเดียว

“ไปได้สิ ก่อนอื่นก็อาวุธนะ ฉันเตรียมดาบสั้นไว้ให้สองเล่ม คิดว่าการใช้ดาบยาวสองเล่มตั้งแต่แรกคงจะยาก”

“ว้าว~ ขอบคุณค่าา~”

เธอรับดาบสั้นไปพร้อมดวงตาเป็นประกาย แล้วก็เหวี่ยงมันอย่างชำนาญ

“ถ้าอย่างนั้นเราไปที่เกตกันเลย”

“ค่ะ”

ผมหวนนึกถึงคุณคิกุจิที่ทรุดตัวลงและเกาะขาผม —

เขาคงจะโทษตัวเองที่ไม่เอาไหนอยู่ตลอดเวลา แต่นั่นอาจจะเป็นตัวผมในวันพรุ่งนี้ก็ได้

ทั้งในโรงเรียนและในดันเจี้ยน มีพวกงี่เง่ามากมายที่หลงระเริงในอำนาจของตัวเองเหมือนพวกนักเรียนชั้น D ไม่ว่าผมจะสอนเรื่องความถูกต้องหรือความดีงามให้พวกเขามากแค่ไหน พวกเขาก็คงจะยังคงเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายเสมอ ถ้าผมจะต่อสู้กับสิ่งเหล่านั้น หรือเพื่อปกป้องคนที่ผมรัก หรือพูดอีกอย่างคือในโลกนี้ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องใช้พลัง

ถ้าผมมัวแต่เล่นไปเรื่อยๆ โดยคิดถึงแค่เนื้อเรื่องหลัก เมื่อถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความอยุติธรรมและความมุ่งร้ายที่ไม่คาดคิด ผมอาจจะไม่สามารถรับมือกับมันได้ ผู้เล่นที่ไม่รู้จักตัวตนก็ไม่รู้ว่าจะกลายเป็นศัตรูเมื่อไหร่ ความเร็วในการสร้างความแข็งแกร่งก็เป็นสิ่งสำคัญ

(เอาล่ะ มาพยายามอย่างเต็มที่กันเถอะ)

เพื่อเห็นแก่สาวน้อยผู้น่ารักที่กำลังฮัมเพลงอย่างไม่เป็นจังหวะอยู่ข้างหลัง

 

(※1) MPK: การกระทำที่จงใจฆ่าผู้เล่นโดยการลาดมอนมาให้โจมตีผู้เล่นอื่น