025 ฮายาเสะ คาโอรุ ③

— มุมมองของฮายาเสะ คาโอรุ —

ปกติฉันจะไปโรงเรียนให้ถึงก่อนโฮมรูมตอนเช้าห้านาที แต่วันนี้เป็นวันพิเศษ เลยกะว่าจะไปเร็วหน่อย

วันนี้เป็นวันที่ยูมะในฐานะตัวแทนของห้อง E จะต้องต่อสู้กับห้อง D ซึ่งเป็นคู่ปรับเก่า

ฉันจำได้ดีว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนในพิธีชวนเข้าชมรม เพื่อนร่วมชั้นที่เคยฝันและความหวังกับชีวิตนักผจญภัยในโรงเรียน ต้องพบกับสถานการณ์ที่สิ้นหวังเมื่อได้รู้สถานะของห้อง E มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว หลายคนยังคงหดหู่ และห้อง E ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกเศร้าโศกและความสิ้นหวังที่ไม่เห็นหนทาง

ด้วยเหตุนี้ เราจึงไม่สามารถแพ้ได้ เราไม่สามารถถูกดูถูกและดูแคลนจากห้องอื่นได้อีก เพื่อให้ทุกคนรู้ว่าห้อง E ก็จริงจังเหมือนกัน และเพื่อที่เราจะได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างภาคภูมิใจ

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ฉันลงดันเจี้ยนจนถึงดึกๆ เพื่อล่ามอนสเตอร์มาโดยตลอด ช่วงเวลาที่อยู่ในโรงเรียนคือการฝึกซ้อมการต่อสู้แบบตัวต่อตัว และมีเวลาสำหรับการวางแผนการรบด้วย ฉันคิดว่าเราได้ทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่ความวิตกกังวลก็ยังไม่หายไป และฉันก็มักจะคิดในแง่ลบเสมอ เมื่อเป็นเช่นนั้น ฉันก็จะนึกถึงการฝึกซ้อมที่เข้มงวดและจำลองสถานการณ์ขึ้นมาใหม่ —

ฉันรู้ว่าคาริยะไม่ใช่คนธรรมดาเลยจากการที่เขาปล่อย “ออร่า” ที่น่าเกรงขามออกมา เขาแข็งแกร่งกว่ายูมะในตอนนี้ด้วย และนาโอโตะยังหาข้อมูลมาให้ด้วยว่าเขาเป็นผู้ใช้ดาบใหญ่ที่มีชื่อเสียงในหมู่นักเรียนชั้นปีที่ 1 ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะต้องเปิดฉากการต่อสู้ระดับสูงที่นักเรียนห้อง E ไม่เคยเจอมาก่อนอย่างแน่นอน

ถ้าจะท้าสู้กับคู่ต่อสู้แบบนั้น ก็ไม่สามารถทำอะไรโดยไม่มีแผนได้เลย นอกจากการเพิ่มเลเวลของตัวเองแล้ว เรายังต้องศึกษาถึงสไตล์และกลยุทธ์ของคู่ต่อสู้อย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อหาทางเอาชนะให้ได้

แม้ว่าฉันจะฝึกเคนโด้มาตั้งแต่เด็ก แต่ฉันก็ไม่เคยต่อสู้กับผู้ใช้ดาบใหญ่จริงๆ จังๆ มาก่อน อย่างไรก็ตาม ในยุคที่นักผจญภัยกำลังเป็นที่นิยมอย่างมาก วิดีโอเกี่ยวกับการต่อสู้ของผู้ใช้ดาบใหญ่ก็หาดูได้ตามอินเทอร์เน็ต เราทุกคนได้ดูและศึกษาจากวิดีโอเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดาบใหญ่มีความแตกต่างอย่างมากจากดาบมือเดียวทั่วไป ทั้งในด้านน้ำหนักและระยะโจมตี ในเคนโด้ เรามักจะใช้ยุทธวิธีที่เน้นการรักษาระยะห่างเพื่อที่จะสามารถจ้วงดาบไม้เข้าสู่จุดศูนย์กลางของร่างกายคู่ต่อสู้ได้อย่างแม่นยำ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดาบใหญ่ที่มีมวลมหาศาลและพลังโจมตีสูง เราไม่สามารถแลกดาบในระยะประชิดได้อย่างตรงไปตรงมา

แต่เนื่องจากดาบใหญ่มีคุณสมบัติเป็นอาวุธที่ใหญ่และหนัก มันจึงมักจะมีการโจมตีที่ต้องเหวี่ยงดาบขึ้นสูง ทำให้เกิดช่องว่างที่สามารถถูกโจมตีได้ง่าย ด้วยเหตุนี้ สไตล์การต่อสู้ที่ยูมะควรใช้ในการต่อสู้กับคริยะจึงจำเป็นต้องเป็น สไตล์เคาน์เตอร์

ขั้นแรก ต้องสังเกตการเคลื่อนไหวของคาริยะเพื่อทำความเข้าใจรูปแบบการโจมตีและนิสัยของเขา เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ยูมะจะต้องเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลาเพื่อไม่ให้คริยะจับตำแหน่งและระยะห่างได้

เมื่อสามารถจับรูปแบบได้แล้ว ก็ต้องพยายามหาช่องว่างในการโจมตีอย่างเต็มที่ ไม่เพียงแค่หาช่องว่างเท่านั้น แต่ยังต้องเคลื่อนไหวเพื่อสร้างช่องโหว่และล่อให้คู่ต่อสู้โจมตีกลับมาด้วย สไตล์เคาน์เตอร์นั้น สิ่งสำคัญคือการเคลื่อนที่และการเพิ่มความเร็วในการโจมตี

เนื่องจากห้อง E ไม่มีใครที่เชี่ยวชาญดาบใหญ่เทียบเท่ายูมะ ฉันจึงได้เป็นคู่ซ้อมให้โดยใช้ดาบใหญ่… แต่พูดตามตรง ฉันไม่มั่นใจว่าจะทำได้ดี เพราะฉันรู้ว่าการเหวี่ยงอาวุธโลหะที่หนักเกือบ 10 กิโลกรัมนั้นต้องใช้ทักษะอย่างมาก แม้ว่าระดับของฉันจะสูงขึ้นและร่างกายของฉันจะแข็งแกร่งขึ้นมากก็ตาม

ถึงแม้ว่ากำลังกายจะเพิ่มขึ้นจากการเสริมกำลังร่างกาย แต่น้ำหนักตัวของฉันไม่ได้เพิ่มขึ้น ดังนั้นเมื่อเหวี่ยงอาวุธหนักๆ จุดศูนย์ถ่วงก็จะแกว่งไปมา การทรงตัวของจุดศูนย์ถ่วงขณะเหวี่ยงดาบใหญ่ในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่เคลื่อนไหวเร็วเป็นเรื่องที่ยากมาก

สมมติว่าคุณมีกำลังกายที่สามารถยกอาวุธหนัก 100 กิโลกรัมด้วยมือเดียวได้อย่างสบายๆ แต่ถ้าคุณพยายามเหวี่ยงมัน คุณจะถูกเหวี่ยงไปเอง นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันจะบอก

ดังนั้น การเหวี่ยงอาวุธหนักๆ จึงต้องใช้พละกำลัง เทคนิค และประสบการณ์ในการต้านทานแรงเฉื่อยนั้น หากลดความเร็วในการเหวี่ยงอาวุธเพื่อรักษาสมดุล ก็จะถูกสวนกลับได้ง่าย แต่หากเหวี่ยงเร็วขึ้น แรงเฉื่อยก็จะมากขึ้น และคุณเองก็จะถูกเหวี่ยงไปมาด้วย ฉันก็ได้เรียนรู้อย่างต่อเนื่องขณะที่ต่อสู้กับยูมะ

ด้วยวิธีนี้ ฉันจึงฝึกซ้อมไปเรื่อยๆ ทุกวัน ค้นหาสิ่งใหม่ๆ และดูวิดีโอการเคลื่อนไหวเพื่อวางแผนรับมือ จนคิดว่าพอจะเข้าที่เข้าทางแล้ว ยูมะก็บอกว่าเขาเริ่มจับความรู้สึกของการรับมือกับดาบใหญ่ได้แล้ว ฉันหวังว่าจะช่วยอะไรได้บ้างไม่มากก็น้อย

แต่ก็ยังไม่ใช่ทุกอย่างจะสมบูรณ์แบบ

ประการแรก ยูมะไม่เคยมีประสบการณ์ตรงในการรับแรงกระแทกจากดาบใหญ่มาก่อน เพราะแม้จะเป็นการฝึกซ้อม ก็ไม่สามารถทำให้ยูมะบาดเจ็บได้ แม้ว่าอาวุธที่ใช้ในการดวลจะทู่แล้ว แต่หากโดนจุดไม่ดีก็อาจไม่ปลอดภัย ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเป็นคู่ต่อสู้ที่เหนือกว่า

นอกจากนี้ เลเวลของเขาก็ไม่สูงขึ้นอย่างที่คิด ส่วนเลเวลของคาริยะไม่สามารถดูได้จากฐานข้อมูลของเครื่องเทอร์มินัล แต่จากปริมาณออร่าในวันพิธีปฐมนิเทศ คาดว่าน่าจะประมาณเลเวล 10 และเขาน่าจะมีสกิล [นักสู้] ด้วย พวกเราเองก็สามารถเปลี่ยนอาชีพได้แล้ว แต่ยังไม่สามารถได้รับสกิลพื้นฐานของอาชีพได้

การรับมือกับสกิลอาวุธก็เป็นปัญหาเช่นกัน คาดว่าเขาจะใช้ สกิลดาบ ที่ชื่อว่า “แสลช” ซึ่งฉันไม่สามารถใช้ได้ เลยทำได้แค่ดูวิดีโอซ้ำๆ และจินตนาการเท่านั้น

แม้จะเสียเปรียบตรงจุดนี้ แต่ก็มีข้อได้เปรียบที่ยูมะมีสกิลเริ่มต้นที่ทรงพลังอย่าง ซอร์ดมาสเตอร์ ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการใช้ดาบ และเขาก็มีเซนส์และสัญชาตญาณที่ยอดเยี่ยมในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว

และเรายังมีไม้ตายสำหรับคาริยะด้วย หากทำสำเร็จ เราจะต้องชนะได้อย่างแน่นอน ยูมะก็แสดงความมั่นใจว่าเขาจะทำได้ ดังนั้นทุกอย่างน่าจะเรียบร้อย แล้วในฐานะเพื่อนร่วมทีมอย่างฉันจะไม่เชื่อได้อย่างไร

ด้วยเหตุนี้เอง ฉันจึงจำลองการต่อสู้กับผู้ใช้ดาบใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ฉันวิตกกังวลและต้องคอยบอกตัวเองว่า “ไม่เป็นไร” จนฉันรู้สึกว่านอนไม่พอ ทั้งที่คิดไปตอนนี้ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้แล้ว สิ่งที่ทำได้คือส่งยูมะไปดวลด้วยรอยยิ้ม ให้เขามีความมั่นใจ

ฉันรวบผมยาวขึ้นสูง ตรวจสอบความเรียบร้อยของตัวเอง และวันนี้ก็เช่นเคย ฉันไปรับโซตะ แม้จะบอกว่าไปรับ แต่บ้านเขาอยู่ฝั่งตรงข้ามบ้านฉัน เลยเดินไปแค่ 10 วินาทีเอง

ป้ายร้านที่ค่อนข้างเก่า เขียนด้วยตัวอักษรสีดำบนพื้นหลังสีเหลืองว่า “ร้านขายของเบ็ดเตล็ด นารุมิ” ฉันกดกริ่งบ้านนารุมิที่อยู่ด้านล่าง แล้วก็ได้ยินเสียงกริ่งดังเป็นจังหวะเบาๆ

“สวัสดีค่ะ มารับโซตะค่ะ”

“อ้าว คาโอรุจัง รอเดี๋ยวนะ”

ป้าของนารุมิที่ร่าเริงก็ตะโกนมาจากใต้บันไดเหมือนปกติว่า “โซตะ! คาโอรุจังมาแล้วนะ!” อาจเป็นเพราะฉันมารับเร็วไปหน่อย เลยเดินสวนกับคานะจัง น้องสาวของโซตะ ฉันยิ้มและทักทายเธออย่างเป็นกันเอง

“คานะจัง สวัสดีจ้ะ”

“อ๊ะ หวัดดี…”

ฉันอยากจะคุยด้วย แต่คานะจังพูดสั้นๆ และผายมือเล็กน้อยแล้วก็รีบออกไป เธอรีบไป… หรือว่าเธอยังคงไม่ชอบฉันอยู่? เธอมองฉันแค่แวบเดียวเท่านั้น

เมื่อฉันรู้สึกหดหู่เล็กน้อย โซตะก็เดินลงมาจากบันไดอย่างเชื่องช้า พลางหาวหวอดๆ ใบหน้าของเขาดูไม่ตื่นเต้นเลย ราวกับจำไม่ได้ว่าวันนี้เป็นวันอะไร แต่ฉันก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก จึงไม่รู้สึกอะไร

“งั้นเราไปกันเถอะ”

“โอ้ ได้เลย”

เหมือนทุกครั้งที่ฉันเดินนำหน้า และโซตะเดินตามหลังเล็กน้อย เวลาไปโรงเรียนปกติเราจะไม่คุยกัน เพราะไม่มีอะไรจะคุย แต่ว่าวันนี้ฉันมีเรื่องที่อยากจะถาม

“ว่าแต่ว่า… ฉันเห็นบางอย่างนะ”

“อะไรเหรอ”

เมื่อวานเย็น ขณะที่ฉันกำลังมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย พลางคิดถึงการดวลในวันนี้ ฉันก็เห็นโซตะกับคานะจังเดินอยู่ด้วยกัน ตอนนั้นเอง —

“เธอใส่ชุดเกราะสีดำ…”

“สีดำเหรอ? อ๋อ เสื้อเกราะหมาป่าอสูรน่ะ”

ใช่ เกราะหมาป่าอสูรนั่นเอง เกราะหนังที่ทำจากของที่ดรอปจากหมาป่าสีดำที่ชั้น 6 เป็นของธรรมดาสำหรับนักผจญภัยระดับกลาง อันที่จริง ฉันเองก็มีชุดเกราะหมาป่าอสูรครบทุกส่วนเพื่อใช้ในการบุกดันเจี้ยน การที่โซตะที่กำลังลำบากกับการสู้สไลม์ใส่ชุดนั้นก็ปล่อยไปก่อน…

“แล้วทำไม… คานะจังถึงใส่ชุดเกราะนั้นด้วยล่ะ?”

“…”

ฉันได้ยินมาว่าคานะจังตอนนี้อยู่มัธยมศึกษาปีที่ 3 และจะสอบเข้าโรงเรียนนักผจญภัยในปีหน้า เธอไม่น่าจะเข้าดันเจี้ยนได้แล้วทำไมถึงใส่ชุดเกราะสำหรับการต่อสู้ในดันเจี้ยนล่ะ? ไม่มีทางที่เธอจะใส่ถุงมือหมาป่าอสูรหรือเกราะหน้าอกที่หนักๆ เป็นชุดลำลองได้ นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

เมื่อฉันกำลังจะถาม โซตะก็หลบสายตาและหันหน้าไปทางอื่นเหมือนจะหลอกฉัน แถมยังผิวปากแหบๆ อีกด้วย

“…เลิกผิวปากห่วยๆ เพื่อหลอกฉันได้แล้ว”

“ฮี๊!”

“นายกำลังซ่อนอะไรอยู่ใช่ไหม?”

“อ่า ที่จริงแล้ว…”

เขากำลังจะอธิบายอะไรที่ไม่เข้าท่าอีกแล้ว “จะสอบปีหน้า เลยเก็บไว้ตอนนี้ก็ดี” หรือ “เห็นฉันใส่แล้วอยากได้” มันก็อาจจะมีส่วนบ้าง แต่มันก็เป็นข้อแก้ตัวที่ฟังไม่ขึ้น

“แล้วทำไม… คานะจังถึงพกอาวุธไว้ที่เอวด้วยล่ะ?”

“…………บุฮี๊!”

โซตะเป็นคนขี้เหงื่อ แต่ฉันรู้ว่าเหงื่อนี้เป็นเหงื่อเย็น และสีหน้าแบบนี้คือสีหน้าที่กำลังพยายามซ่อนอะไรบางอย่างมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย ทั้งที่เวลาเขามีอะไรจะแสดงอารมณ์ออกมาทางสีหน้าทันที แต่เขากลับคิดว่าตัวเองจะซ่อนความลับได้ด้วยการทำหน้าตาย ช่างโอหังจริงๆ

“อ๊ะ! คุณโออิมิยะ! สวัสดียามเช้าาาาา~”

“เอ๊ะ อา นารุมิคุงเหรอ? เอ่อ สวัสดี…”

โซตะเห็นคุณโออิมิยะที่เดินอยู่ข้างหน้าโดยบังเอิญ ก็รีบวิ่งไปหา… หนีไปแล้วสินะ

คุณโออิมิยะเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยม เธอใจดีกับทุกคน มีสติปัญญา และสามารถนำพาห้องได้ในอีกความหมายหนึ่งที่ต่างจากยูมะ ฉันเคยสงสัยว่าทำไมเธอถึงมักจะอยู่กับโซตะบ่อยๆ ตอนแรกฉันคิดว่าเธอแค่สงสารโซตะที่ถูกเพื่อนร่วมชั้นหลีกเลี่ยง เลยไปคุยด้วย แต่ไม่ใช่เลย

(ทำไมเธอถึงไม่ฟังคำเตือนของฉันนะ?)

ฉันเคยเตือนคุณโออิมิยะและเพื่อนๆ ครั้งหนึ่งว่า “โซตะไม่ใช่คนดี ไม่ควรเข้าไปใกล้” แต่ฉันก็ยังเห็นพวกเขาคุยกันในห้องเรียนอยู่เลย

หรือว่าสายตาของพวกเขาไม่ดีพอที่จะมองเห็นท้าแท้ของโซตะ? หรือว่าจริงๆแล้วโซตะเปลี่ยนไปตั้งแต่เข้าโรงเรียน?

(ฉันก็รู้สึกว่าเขาเปลี่ยนไปนะ…)

โซตะดูผอมลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับก่อนเข้าโรงเรียน ทั้งที่เขาเคยกินดื่มอย่างไม่ยั้งคิด ขี้เกียจ และไม่ยอมขยับตัวเลยเมื่อก่อน เทียบกับตอนนั้นแล้ว มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจจริงๆ

แต่การหลีกเลี่ยงและวิธีหนี ก็ยังคงเป็นโซตะคนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง