“การเข้าถึงเอกสารนั้นจำกัดสำหรับ นักผจญภัยเลเวล 7 ขึ้นไปค่ะ”

(มีการจำกัดระดับนักผจญภัยด้วยเหรอเนี่ย…)

ที่นี่คือห้องเก็บเอกสารซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในห้องสมุดบนชั้น 18 ของกิลด์นักผจญภัย

ถึงแม้จะเรียกว่าห้องเก็บเอกสาร แต่ก็ไม่มีหนังสือหรือชั้นหนังสือ มีเพียงคอมพิวเตอร์ตั้งอยู่ในห้องกึ่งส่วนตัวที่กั้นด้วยผนังเหมือนร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เท่านั้น เราสามารถเข้าถึงเซิร์ฟเวอร์ฐานข้อมูลของกิลด์นักผจญภัยได้จากคอมพิวเตอร์เครื่องนี้ แต่ต้องยืนยันตัวตนด้วยอุปกรณ์พกพาก่อน

สิ่งที่ผมตั้งใจจะค้นหาคือข้อมูลกิลด์ที่ลงทะเบียนในกิลด์นักผจญภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับองค์กรลูกของ “คินรันไค” ที่เป็นกิลด์ย่อยของกิลด์ คัลเลอร์ส และกิลด์ย่อยอื่นๆที่ภายใต้การดูแล ผมรู้ว่าคินรันไคอยู่เบื้องหลังโซเรล แต่ไม่รู้ว่ามีสมาชิกจริงและองค์กรลูกที่เป็นสาขาอยู่เท่าไหร่ ผมมาที่นี่เพื่อค้นหาเรื่องนั้น แต่กลับเข้าถึงไม่ได้ เมื่อถามบรรณารักษ์ในห้องเก็บเอกสาร เธอบอกว่าระดับนักผจญภัยของผมไม่ถึง ผมไม่เคยคิดเลยว่าแม้แต่ชื่อกิลด์ก็ยังไม่สามารถดูได้

ข้อมูลของกิลด์นักผจญภัยมีการจัดลำดับความสำคัญและการประเมินความเสี่ยง ดูเหมือนจะมีการจำกัดการเข้าถึงตามระดับนักผจญภัย

ระดับนักผจญภัยของผมตอนนี้คือ ระดับ 9 นักเรียนโรงเรียนนักผจญภัยจะเริ่มต้นที่ระดับ 9 โดยอัตโนมัติ ผมไม่เคยเลื่อนระดับเลยนับตั้งแต่ลงทะเบียนเป็นนักผจญภัย เพราะไม่เห็นประโยชน์อะไรเป็นพิเศษ แต่ต่อจากนี้ไป ผมอยากจะรวบรวมข้อมูลเควสต์และข้อมูลกิลด์นักผจญภัยด้วย ดังนั้นควรจะเลื่อนระดับตอนนี้ดีไหม? จากการเข้าถึงผ่านคอมพิวเตอร์เครื่องนี้ ดูเหมือนว่าถ้าเป็นระดับ 7 ก็สามารถดูข้อมูลส่วนใหญ่ที่ผมต้องการได้แล้ว ดังนั้นผมตั้งใจจะมุ่งเป้าไปที่ระดับ 7 ก่อน

เมื่อดูตารางสอบเลื่อนขั้น ก็พบว่า “การสอบเลื่อนขั้นเป็นระดับ 8 จัดขึ้นทุกวันพุธ เวลา เก้าโมงเช้า และ บ่ายสามโมง” ตอนนี้เป็นเวลา 8 โมงเช้าของวันพุธ ผมรีบวิ่งไปที่แผนกต้อนรับและสอบถาม ปรากฏว่ายังทันเวลา ผมจ่ายค่าสอบ 9,800 เยนและมาถึงห้องสอบที่กำหนด—แต่ว่า…

(เป็นพวกอันธพาลจริงๆ เลยนะ)

ผู้เข้าสอบมีประมาณ 100 คน ส่วนใหญ่เป็นนักผจญภัยที่อายุน้อย… และส่วนใหญ่เป็นพวกอันธพาลที่มีแววตาและท่าทางไม่ดี มีทั้งพวกหัวตั้งแหลมเหมือนจะทิ่มแทง พวกตัวร้ายชั้นสามที่ดูเหมือนหลุดมาจากมังงะยุคโลกาวินาศ และพวกหน้าตาไม่ดีอีกมากมาย ทรงผมแต่ละคนนี่เป็นเอกลักษณ์เกินไปแล้ว

ผมสงสัยว่าตัวเองมาผิดงานรึเปล่า เลยกลับไปตรวจสอบทางเข้าอีกครั้ง แต่มีป้ายเขียนว่า “ห้องสอบเลื่อนขั้นระดับ 8” ตั้งอยู่ แสดงว่ามาไม่ผิดที่

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเป็นช่วงเช้า หรือเป็นเรื่องบังเอิญ ในเกมอาคากิคุงกับพวกก็โดนก่อกวนบ่อย แต่ไม่ว่าจะยังไง ความสงบเรียบร้อยก็แย่เกินไป การแต่งตัวแบบข่มขู่แบบนี้กำลังเป็นที่นิยมหรือเปล่า? มีบางคนที่ดูปกติอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็หลบมุมอยู่ราวกับจะลบตัวตน

คิดไปก็เท่านั้น ผมเดินไปที่นั่งว่าง ทันใดนั้นก็มีคนทำเสียง “เฮะๆๆ” หัวเราะเบาๆ พยายามขัดขาผมบ้าง บ้างก็โชว์อาวุธที่ดูแพงเพื่ออวดว่าตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน หรืออวดเลเวลและชั้นที่พิชิตได้ บางคนถึงขั้นจ้องเขม็งใส่ผมเพื่อหาเรื่องด้วยซ้ำ

ดูเหมือนจะไม่มีใครใช้ <ประเมินผลเบื้องต้น> ใส่ผม

ถึงแม้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนผมเพิ่งจะหลุดพ้นจากความอ้วนจัด กลายเป็นหนุ่มหน้าเด็กอวบๆ ที่ดูขี้ขลาดไปหน่อย แต่พวกเขาตัดสินจากรูปร่างภายนอกแล้วหาเรื่องผมงั้นเหรอ?

ไม่รู้ว่าที่นี่อยู่ใน เมจิกฟิลด์ หรือเปล่า แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไร น้องสาวของผมถึงแม้จะดูเหมือนเด็กสาวโลลิ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นสาวน้อยพลังช้างที่สามารถยกของหนักได้หลายร้อยกิโลกรัม และเหล่านักรบผู้เก่งกาจในโรงเรียนของผมก็ไม่ได้มีแต่พวกแข็งแกร่งอย่างคาริยาเท่านั้น แต่ยังมีสาวน้อยบอบบางที่คุมพรรคพวกอยู่ด้วย การตัดสินความแข็งแกร่งจากรูปลักษณ์ภายนอกก็เท่ากับเป็นการหาเรื่องตายเท่านั้น

อืมม ก็แค่ปล่อยให้พวกเขาตายไปเอง ผมไม่มีเจตนาจะชี้แนะอะไรเลย เมื่อรอไปประมาณ 10 นาที โดยไม่สนใจสายตาจ้องเขม็งจากผู้เข้าสอบที่ดูอันธพาลหลายคน ในที่สุดเจ้าหน้าที่คุมสอบก็มาถึง เขาแต่งกายด้วยชุดสูทอย่างเนี้ยบ ดูจริงจัง ทำให้ผมรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

“เอาล่ะ ถึงเวลาแล้ว ผมจะเริ่มอธิบายนะครับ”

เขามองนาฬิกาข้อมือ หยิบเอกสารออกจากซองจดหมายขนาดใหญ่ และเริ่มแจกจ่ายให้ทุกคน เอกสารนั้นมีเนื้อหาการสอบและข้อควรระวังเขียนอยู่

“เนื้อหาการสอบก็ง่ายๆ อย่างที่เขียนไว้ครับ แค่ไปที่จุดที่กำหนดในดันเจี้ยน แล้วเอาของที่วางอยู่ตรงนั้นมาให้ผม”

เนื้อหาการสอบสรุปได้ดังนี้:

 

 

เควสต์ที่ต้องไปเอาไอเท็มที่กำหนดหรือไอเท็มดรอปจากสถานที่เฉพาะนั้นมีอยู่มากมาย ไม่ใช่เนื้อหาการสอบที่แปลกอะไรนัก เพียงแต่ถ้าต้องไปกลับดันเจี้ยนชั้น 3 ที่เป็นสนามสอบ ก็ต้องใช้เวลาพอสมควร ต้องระมัดระวังเรื่องจำกัดเวลา 12 ชั่วโมงให้ดี

เมื่อกวาดสายตาไปรอบๆ ห้องสอบ ดูเหมือนจะมีผู้เข้าสอบจำนวนมากที่มาเป็นปาร์ตี้ 2-3 คน หรือไม่ก็มาคนเดียว การรวมกลุ่มกันจำนวนมากจะทำให้เสียเวลาในการรวบรวมไอเท็มของทุกคนมากเกินไป ดังนั้นการมากันน้อยคนจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล แม้ว่าผมจะมาคนเดียวตั้งแต่แรกแล้วก็ตาม

“เมื่อเข้าไปในดันเจี้ยนแล้ว นาฬิกาจับเวลาในอุปกรณ์จะทำงานโดยอัตโนมัติ ขอให้แต่ละคนเริ่มได้เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว”

เมื่อตรวจสอบในช่อง “เควสต์ที่ได้รับ” บนหน้าจออุปกรณ์ของผม พบว่าไอเท็มที่กำหนดของผมคือ “เอกสาร” ที่มีบางอย่างเขียนอยู่ และมันถูกวางไว้ที่ส่วนลึกของชั้น 3

ทันทีที่ผมรวบรวมสัมภาระและกำลังจะออกจากห้อง— 

“เฮ้ยแกน่ะ แบกของให้พวกฉันหน่อยสิ~” 

“เฮ้ย! รอเดี๋ยว!”

เนื่องจากผมคาดการณ์ล่วงหน้าแล้วว่าจะมีพวกที่ตั้งใจจะหาเรื่องผม ดังนั้นผมจึงตัดสินใจวิ่งไปที่ดันเจี้ยน พวกนั้นคงไม่กล้าหาเรื่องถึงหน้าดันเจี้ยนที่มีคนเยอะๆ หรอก

ช่างน่าเบื่อหน่ายจริงๆ

 

ปกติแล้วผมจะเข้าดันเจี้ยนจากประตูวาร์ปที่ชั้นใต้ดิน 1 ของโรงเรียน แต่วันนี้ผมเข้าจากทางเข้าชั้น 1 โดยการต่อแถวเข้าไป ถึงแม้จะอยากไปให้เร็วที่สุด แต่ก็ไม่สามารถแซงหน้าเหล่านักผจญภัยที่ยังคงแน่นขนัดได้ ทำให้ใช้เวลาถึง 2 ชั่วโมงกว่าจะไปถึงชั้น 3

จากชั้น 3 ผมเลี้ยวออกจากถนนหลักแล้ววิ่งตรงไปยังจุดหมาย เนื่องจากเลเวลเพิ่มขึ้นถึง 19 แล้ว ผมจึงสามารถวิ่งด้วยความเร็วประมาณ 50 กม./ชม. ได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ยังมีปาร์ตี้ล่าสัตว์ประปรายอยู่ ดังนั้นผมจึงพยายามวิ่งช้าๆ ยกเว้นในพื้นที่เปิดโล่งที่มองเห็นได้ชัดเจน

“มอนสเตอร์ระหว่างทางก็เยอะพอสมควรเลยนะ…”

ผมวิ่งผ่านโดยไม่สนใจมอนสเตอร์เลยไม่ได้กำจัดมันไป แต่ถ้าเป็นเลเวลที่เหมาะสมกับชั้น 3 ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาแต่หนีไปเรื่อยๆ การกำจัดพวกมันก็น่าจะใช้เวลาพอสมควร ถ้ามากันหลายคน อาจจะมีผู้เข้าสอบที่ไม่ทันเวลาได้ นอกจากนี้ ยังมีทางแยกมากมายก่อนถึงจุดหมาย หากไม่คิดให้ดีว่าจะไปทางไหนที่ใกล้ที่สุด เวลาก็อาจจะไม่พอ ดูเหมือนความยากจะสูงกว่าที่คิดไว้

 

ผมวิ่งต่อไปประมาณ 10 นาที โดยตรวจดูตำแหน่งปัจจุบันจากอุปกรณ์ ในที่สุดก็มาถึงจุดที่กำหนด

ที่นั่นควรจะเป็น “ห้องมอนสเตอร์” ที่มีมอนสเตอร์หลายตัวยืนประจำอยู่ ซึ่งผมคิดว่าการต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เมื่อมองเข้าไปข้างใน ก็เห็นชายร่างท้วมใส่แว่นคนหนึ่งยืนอยู่เพียงลำพัง เขาสวมเครื่องแบบที่มีตรากิลด์อยู่บนหน้าอก คงจะเป็นเจ้าหน้าที่คุมสอบ

ผมคิดว่าเขาคงกำลังทดสอบว่าจะจัดการมอนสเตอร์ที่อยู่ในจุดที่กำหนดแล้วนำไอเท็มที่กำหนดมาให้ได้หรือไม่ แต่แบบนี้มันดีแล้วเหรอ?

“โอ้ มาแล้วเหรอครับ? ผมรออยู่เลยนะ นารุมิ โซตะคุง นักเรียนโรงเรียนนักผจญภัย มัธยมปลาย ปี 1 ห้อง E”

เอ๊ะ… เราเคยรู้จักกันมาก่อนเหรอ? ผมลองค้นหาจากความทรงจำของหมูอ้วน ก็ไม่เจออะไรที่ตรงกันเลย เขาเป็นคนรู้จักของแม่ที่ทำงานในกิลด์นักผจญภัยหรือเป็นแค่เจ้าหน้าที่คุมสอบเลยรู้จักผม?

“สวัสดีครับ เอ่อ… เราเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนเหรอครับ?” 

“เปล่าครับ นี่เป็นครั้งแรกที่เจอกันครับ”

ถึงอย่างนั้น… แววตาของเขาน่ารังเกียจชะมัด เหมือนคนที่มีความแค้นหรือต้องการแก้แค้น ผมรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลย สัญชาตญาณบอกให้ผมรีบไปจากที่นี่ดีกว่า

“เอ่อ… แค่เอาเอกสารตรงนั้นไปก็พอใช่ไหมครับ” 

“เราจะเปลี่ยนเนื้อหาการสอบครับ ถ้าคุณชนะการต่อสู้กับผมตอนนี้ ผมก็จะให้คุณสอบผ่าน”

พูดจบ เจ้าหน้าที่คุมสอบก็หยิบเอกสารสอบเลื่อนขั้นที่วางอยู่กลางห้องขึ้นมา แล้วฉีกทิ้งเป็นชิ้นๆ อย่างจงใจ

ก่อนที่ผมจะทันได้พูดอะไรออกไป เขาก็ใช้ <ประเมินเบื้องต้น> ใส่ผม ผมปลอมแปลงข้อมูลให้เลเวลเป็น 5 อาชีพ [มือใหม่] และมีสกิล 1 สกิล อย่างไรก็ตาม ผมอยากจะใช้ <ประเมินเบื้องต้น> ตอบกลับไปบ้าง แต่ถ้าใช้ตอนนี้ก็จะดูผิดปกติ เลยตัดสินใจไม่ใช้

“จำได้ว่า… ตอนคุณสมัครสอบเลื่อนขั้น เลเวลของคุณน่าจะ 5 นะ”

เจ้าหน้าที่คุมสอบเฮงซวยจ้องผมอย่างไม่เกรงใจ ผมอยู่ในชุดวอร์มกับไม้เบสบอล ไม่น่าจะมีอะไรบ่งบอกความแข็งแกร่งของผมได้เลยนะ

“ถึงอย่างนั้นก็ยังมาถึงที่นี่ได้เร็วขนาดนี้ สมกับเป็นนักเรียนโรงเรียนนักผจญภัยจริงๆ”

จากการพูดของเขา ดูเหมือนว่าเลเวลของผมจะถูกหลอกได้สำเร็จแล้ว แต่หมอนี่เป็นใครกันแน่ ผมลองสังเกตชายหนุ่มตรงหน้าอย่างละเอียด

เห็นได้ชัดว่าเขามีอุปกรณ์ครบชุด เสื้อเกราะเบาที่ทำจากโลหะผสมมิธริล ถุงมือและรองเท้าบู๊ทที่น่าจะทำจากหนังวัวปีศาจ อาวุธเป็นดาบเพียวบางที่ทำจากโลหะผสมมิธริล แต่ไม่มีเวทมนตร์เสริม หากตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เลเวลน่าจะอยู่ประมาณ 10 ถึง 15

หรือว่าหมอนี่รู้ว่าผมเลเวล 5 แล้วยังตั้งใจจะสู้ด้วยงั้นเหรอ?

“เปลี่ยนการสอบกะทันหันแบบนี้ คุณไม่มีอำนาจแบบนั้นหรอก” 

“อำนาจ? อ้อ เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ที่คุณเป็นนักเรียนโรงเรียนนักผจญภัยนั่นแหละที่ไม่ดี”

เป็นนักเรียนโรงเรียนนักผจญภัยเลยไม่ดีงั้นเหรอ? หรือว่ามีกฎพิเศษที่นักเรียนโรงเรียนนักผจญภัยจะต้องสอบพิเศษ?

“หมายความว่ายังไงครับ” 

“อย่างแรกเลย ความผิดข้อ 1 คือ คุณไม่มีสายตาในการมองผู้สมัครสอบคนอื่นเลย ความผิดข้อ 2 คือ คุณควรจะสอบตกมากกว่าคนเก่งอย่างผมในการสอบเข้าเรียน ความผิดข้อ 3 คือ พวกคุณที่ไม่มีฝีมืออะไรมากมายแต่กลับได้รับการยกย่องในวงการนักผจญภัยมันน่ารำคาญ ความผิดข้อ 4 คือ พวกคุณมักจะดูถูกนักผจญภัยทั่วไปเสมอ ความผิดข้อ 5 คือ พวกคุณ…”

เขาเริ่มพูดออกมาอย่างไม่หยุดหย่อนด้วยสีหน้าเกลียดชัง เมื่อพูดถึง “ความผิด” จบ เขาก็แบมือทั้งสองข้างออกแล้วยิ้มขึ้นมาทันทีว่า—

“—ดังนั้น เราก็ต้องทำลายต้นอ่อนแห่งความชั่วร้ายแบบนี้ให้พอเหมาะพอควร เพื่อทำความสะอาดมันซะ”

เขาพูดจาเลอะเทอะมากมาย แต่สรุปคือเขา “สอบตกโรงเรียนนักผจญภัย” เลยแค้นฝังใจงั้นเหรอ? แล้วก็ใช้การสอบเลื่อนขั้นเป็นข้ออ้าง ถ้ามีนักเรียนโรงเรียนนักผจญภัยมาสอบ เขาก็จะชิงตัดหน้าและรออยู่ก่อนสินะ

“แต่ผมใส่แค่ชุดวอร์ม ไม่มีชุดเกราะอะไรเลย แล้วก็มีแค่ไม้เบสบอลด้วยนะ” 

“ไม่ว่าคุณจะใส่อุปกรณ์อะไร ผลลัพธ์ก็ไม่เปลี่ยนหรอกครับ”

หลังจากต่อสู้กับเวอร์เกมุธ อาวุธเช่าและชุดเกราะหมาป่าเวทมนตร์ก็พังหมดแล้ว ตอนนี้ผมเลยอยู่ในชุดวอร์มกับไม้เบสบอล เหมือนตอนที่เข้าดันเจี้ยนครั้งแรกเป๊ะๆ ถ้าเลเวล 19 แล้ว ชุดแบบนี้ก็สบายๆ สำหรับชั้น 3

ถึงอย่างนั้น เขาก็มีใบหน้าที่มีความสุขและกระหายความรุนแรงอย่างมาก

ผมเข้าใจว่าอัตราการรับนักเรียนเข้าโรงเรียนนักผจญภัยสูงกว่า 100 เท่า และมีความยากสูง… แต่ทำไมถึงมีนิสัยบิดเบี้ยวได้ขนาดนี้แค่เพราะสอบตก? การเป็นนักผจญภัยนี่มันกระตุ้นความรู้สึกของการเป็นยอดมนุษย์งั้นเหรอ? ผมรู้สึกว่าคนที่มีความหยิ่งสูงมักจะเยอะขึ้นเรื่อยๆ

“งั้นผมจะทรมานคุณอย่างช้าๆ และเต็มที่เลยแล้วกัน”

ในขณะที่ก้าวเท้าไปข้างหน้า เขาก็ปล่อย <ออร่า> ออกมาเต็มกำลัง จากความรู้สึกนี้ เลเวลของเขาน่าจะอยู่ประมาณ 10-15 ผมคิดว่าผมสามารถหนีไปได้เพราะเลเวลของเขาต่ำกว่าผมเล็กน้อย แต่ผมก็เครียดสะสมจากหลายเรื่องที่เกิดขึ้นตั้งแต่เช้าวันนี้ ถ้าไม่มีใครเห็น… จะจัดหนักเลยดีไหมนะ

“เป็นอะไรไปครับ? กลัวจนตัวแข็งต่อหน้า <ออร่า> อันทรงพลังของผมเลยเหรอครับ? คุณจะหนีไปก็ได้นะ แต่ก็เปล่าประโยชน์ ที่นี่ไม่มีใครมาหรอก”

สีหน้าของเขาบ่งบอกถึงความเกลียดชังที่บิดเบี้ยวและหัวเราะไม่หยุด การที่มนุษย์จะบิดเบี้ยวได้ถึงขนาดนี้ก็เป็นจุดจบแล้วจริงๆ

หากสมมติว่าชายตรงหน้ามีเลเวล 15 และเชี่ยวชาญอาชีพพื้นฐานทุกอย่างแล้ว การโจมตีด้วยไม้เบสบอลนี้ก็คงไม่สามารถสร้างความเสียหายตามที่คาดหวังได้ งั้นก็ชกหน้ามันตรงๆ แล้วเอาไปโยนให้เจ้าหน้าที่กิลด์ดีกว่า แบบนี้จะถือว่าสอบผ่านไหมนะ

ขณะที่ผมกำลังคิดว่าจะจัดการกับหมอนี่อย่างไรดี พลางหักกระดูกคอ ก็รู้สึกได้ถึงการปรากฏตัวของใครบางคนที่กำลังมุ่งหน้ามาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ… นี่มันเร็วกว่าผมอีกเหรอ? อาจจะเกินเลเวล 20 ไปแล้วก็ได้

ก่อนที่ผมจะตัดสินใจได้ว่าจะหนีหรือซ่อนตัวดี เธอก็มาถึงแล้ว

“นี่ๆ ทำไมถึงซุกซนแบบนี้ล่ะจ๊ะ~?”

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็น “คุโนอิจิ” รูปร่างเซ็กซี่และหุ่นสะบึมกำลังยืนเท้าเอวอยู่