“เขาเหรอคะ!? ไม่ใช่มนุษย์เหรอ!?” 

“ฉันถูกเรียกว่ามารจ้ะ”

พี่สาวที่มีหน้าอกโดดเด่นตอบคำถามอย่างยิ้มแย้ม มีเขาสีดำขนาดใหญ่ขดอยู่สองข้างศีรษะ เธอชื่อ ฟุรุฟุรุ เป็น NPC ที่คุ้นเคยในเกม ซึ่งจะสนิทสนมและบอกชื่อให้เมื่อเคลียร์เควสต์บางอย่างในชั้นลึก

แม้จะมีรูปลักษณ์ที่เย้ายวนและอ่อนช้อย แต่จริงๆ แล้วเธอมีอายุเกินพันปี เป็นเหมือนคลังปัญญาของยายแก่ที่สามารถตอบคำถามต่างๆ เกี่ยวกับดันเจี้ยนนี้ได้ ในหมู่นักผจญภัยเธอมีชื่อเล่นว่า “โอบาบะ” (ยายแก่) แต่ถ้าพูดต่อหน้าเธอ รับรองว่าจะโดนชกกระเด็นไปไกลในระดับที่ไม่ถึงกับตาย ดังนั้นห้ามพูดเด็ดขาด เธอแข็งแกร่งมาก

ใน ดันเอ็กซ์ พวกมารก็เปิดร้านค้า หรือบางเผ่าพันธุ์ก็ช่วยเหลือนักผจญภัย ในโลกนี้ไม่ปรากฏคำบรรยายถึงพวกเขา แต่ก็ควรจะยังมีอยู่เหมือนฟุรุฟุรุ ควรจะสานสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นไว้สำหรับอนาคต

“เอ่อ… ขออนุญาตดูสินค้าได้ไหมคะ?” 

“ได้เลยจ้ะ ดูได้ตามสบาย”

ทั้งในร้านและลานหน้านับตั้งแต่เข้ามาในพื้นที่ลับ ก็ไม่เห็นนักผจญภัยแม้แต่คนเดียว บริเวณนั้นเงียบสงัด ทั้งๆ ที่เป็นเช่นนั้น แต่บนชั้นวางสินค้ากลับมีสินค้าหลากหลายประเภทวางอยู่ ไม่ว่าจะเป็นอาวุธ ชุดเกราะ เครื่องประดับ หรือยารักษาโรค ร้านค้าที่มีสินค้าหลากหลายขนาดนี้หาได้ยากแม้แต่ในกิลด์นักผจญภัย อาจจะไม่ได้คิดเรื่องผลกำไร แต่ผมก็รู้ว่าเธอจะไม่ยอมลดราคาให้

“สุดยอดเลย! มิธริลเหรอคะ?” 

“นี่เป็นโลหะผสมมิธริล”

คาโนะหยิบมีดสั้นที่เรืองแสงสีเงินหม่นๆ ขึ้นมาให้ดู

มิธริล หรือที่เรียกว่าเงินเวทมนตร์นั้น แข็งแกร่งมากในเมจิกฟิลด์ กลับกัน หากนำออกไปนอกเมจิกฟิลด์ คุณสมบัติก็จะเหมือนเงินธรรมดา ในกรณีนั้น มันจะกลายเป็นแค่โลหะที่นิ่มและหนัก ดังนั้นต้องระมัดระวังในการใช้งาน

ส่วน โลหะผสมมิธริล คือการนำเงินที่อ่อนนุ่มมาผสมมิธริลเพียงเล็กน้อย ก็จะมีความแข็งแรงสูงกว่าเหล็กทั่วไป อาวุธและชุดเกราะชนิดนี้เป็นที่นิยมของนักผจญภัยเลเวล 10 ถึง 30

มีดสั้นที่น้องสาวให้ดูเป็นโลหะผสมมิธริล แต่ปริมาณมิธริลที่ผสมอยู่น้อยกว่า 1% ที่เหลือ 99% เป็นเงิน อย่างไรก็ตาม เงินก็ไม่ใช่โลหะราคาถูก หากซื้อที่กิลด์นักผจญภัย มีดขนาดนี้ก็คงมีราคาเกิน 1 ล้าน

ในทางกลับกัน ก็มีอาวุธและชุดเกราะที่ทำจากมิธริลบริสุทธิ์ 100% มันแข็งแกร่งมาก แถมยังเบาจนลอยน้ำได้ และมีคุณสมบัติต้านทานเวทมนตร์ จึงเป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยมสำหรับดาบเวทมนตร์และชุดเกราะป้องกัน ข้อเสียคือหายากและมีราคาสูง การนึกถึงราคาในการประมูลก็ยังน่ากลัว

ขณะที่คาโนะกำลังชื่นชมอาวุธและชุดเกราะ ผมก็ขอใช้บริการรักษาอาการผิดปกติทางร่างกาย ยารักษาอาการผิดปกติก็มีขาย แต่การขอให้ฟุรุฟุรุใช้เวทมนตร์รักษานั้นถูกกว่า

“รักษาอาการผิดปกติใช่ไหมจ๊ะ? ขอ 3 ริลนะ?” 

“ครับ นี่ครับ ฝากด้วยนะครับ”

“ริล” คือหน่วยเงินของดันเจี้ยน 1 ริลเท่ากับเหรียญทองแดงดันเจี้ยน 1 เหรียญ ตอนนี้ผมมีเหรียญทองแดง 38 เหรียญ และเหรียญทองที่บอสปราสาทชั้น 7 ดรอปมาอีก 1 เหรียญ รวมทั้งหมด 138 ริล

ฟุรุฟุรุตบมือ “แปะ!” ตรงหน้าผม เพียงแค่นั้น อาการบวมปูดทั่วร่างกายก็หายไป อาการชาที่ขาก็หายไปด้วย

ฟุรุฟุรุหรี่ตาคมสีทองเพื่อตรวจดูอาการว่าหายดีแล้วหรือยัง เธอกวาดสายตาสำรวจร่างกายผม แล้วก็เลิกคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะยังมีอาการผิดปกติอยู่ คราวนี้เธอนำนิ้วชี้แตะที่ระหว่างคิ้วของผมแล้วปล่อยพลังเวทออกมา

ทันใดนั้น ภาพที่มองเห็นก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ดวงตา… หรือประสาทตาคงมีปัญหาด้วย

“ดูเหมือนว่า… เธอฝืนตัวเองมากไปนะจ๊ะ ครั้งที่สองนี่ถือว่าฉันบริการให้ฟรีนะ” 

“ขอบคุณครับ พอดีเจอศัตรูที่ไม่คาดคิดน่ะครับ”

ผมพยายามอดกลั้นที่จะสบถด่าว่าเจ้ากระดูกนั่นมันคืออะไรกันแน่ พลางหมุนไหล่เพื่อตรวจสอบสภาพร่างกาย อืม หายสนิทแล้ว ร่างกายเบาอย่างน่าประหลาดใจ

“แล้วก็ ขอเปลี่ยนอาชีพด้วยได้ไหมครับ” 

“มีคริสตัลอยู่ด้านใน ใช้ได้เลยจ้ะ” 

“อ๊ะ! หนูอยากเปลี่ยนอาชีพด้วยค่ะ!”

น้องสาวที่กำลังหยิบจับอุปกรณ์ที่วางโชว์อยู่ก็รีบวิ่งมา การเปลี่ยนอาชีพจะทำให้สามารถเรียนรู้สกิลต่างๆ และใช้กลยุทธ์ที่หลากหลายด้วยสกิลในการต่อสู้ปกติได้ ในโลกนี้มีค่านิยมว่าหากสามารถเปลี่ยนอาชีพได้ก็จะถือว่าเป็นนักผจญภัยเต็มตัว และน้องสาวก็ดูเหมือนจะตั้งตารอเรื่องนี้อยู่แล้ว

“นี่คือคริสตัลเปลี่ยนอาชีพเหรอคะ? มันดูธรรมดาๆมากเลยนะ”

คริสตัลทรงกลมใสขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 15 ซม. วางอยู่บนผ้าที่ซ้อนกันหลายชั้น ในเกม ถ้าเราแตะมือลงไป อินเทอร์เฟซก็จะเปิดขึ้นมาอัตโนมัติและแนะนำเรา…

ผมลองแตะมือลงไปเบาๆ ทันใดนั้น อินเทอร์เฟซก็ลอยขึ้นมาในหัว เป็นความรู้สึกเหมือนตัวเลขผุดขึ้นมาในหัวตอนที่กำลังคำนวณ

(นี่มัน… เข้าใจยากจัง)

เพราะไม่สามารถเปรียบเทียบค่าตัวเลขเพื่อตัดสินใจได้ มันจึงทำได้ยาก จะดีกว่าไหมถ้าจดค่าตัวเลขที่ปรากฏในภาพลงบนกระดาษหรืออุปกรณ์อื่นแล้วค่อยคิดอย่างละเอียดเหมือนดูหน้าจอคอมพิวเตอร์

“เลเวล… 19!? ขึ้นเยอะเลยนะ แสดงว่าเจ้ากระดูกนั่นต้องมีเลเวลประมาณ 25 เลยเหรอเนี่ย” 

“เอ๋!? งั้นเลเวลก็ขึ้นตั้ง 11 เลยเหรอคะ ทำไมไอ้แบบนั้นถึงไปอยู่ชั้น 7 ได้ล่ะคะ” 

“ไม่รู้สิ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”

เมื่อดำเนินการต่อไป ก็พบหัวข้อการเปลี่ยนอาชีพ

อาชีพที่สามารถเปลี่ยนได้ในปัจจุบันมี 3 อาชีพพื้นฐาน ได้แก่ [ไฟท์เตอร์] (Fighter), [แคสเตอร์] (Caster), และ [ทีฟ] (Thief) เงื่อนไขในการเลือกอาชีพเหล่านี้คือ [มือใหม่] (Newbie) ต้องมีเลเวลอาชีพ เลเวล 5 ขึ้นไป และต้องมีสถานะบางอย่างถึงระดับที่กำหนดด้วย

หากเป็น [ไฟท์เตอร์] ค่า STR ต้อง 20 ขึ้นไป, [แคสเตอร์] ค่า INT ต้อง 20 ขึ้นไป, และ [ทีฟ] ค่า AGI ต้อง 20 ขึ้นไป ทั้งผมและน้องสาวน่าจะผ่านเกณฑ์สถานะที่จำเป็นทั้งหมดแล้ว เพราะเลเวลขึ้นถึง 19 แล้ว

“พี่ชายจะเลือกอาชีพอะไรคะ?” 

“นั่นสินะ… ที่จริงอยากได้สกิล <ปลอมแปลง> ของ [ทีฟ] ให้เร็วที่สุด แต่เรามาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้ เลยมีเวลาเหลืออยู่บ้าง อาจจะดีกว่าถ้าเรียนรู้สกิลโจมตีเวทมนตร์จาก [แคสเตอร์] ก่อน”

หลังจากนี้ เราจะต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่มีคุณสมบัติต้านทานการโจมตีกายภาพ หรือกระทั่งไร้ผลต่อการโจมตีกายภาพ จึงจำเป็นต้องมีวิธีการโจมตีอื่นที่ไม่ใช่กายภาพ แม้จะสามารถใช้ อาวุธธาตุ ที่มีเวทมนตร์สถิตอยู่ได้ แต่ปัจจุบันอาวุธธาตุที่รู้กันมีเพียงระดับสมบัติของชาติที่มีมูลค่าเกินร้อยล้าน และถูกผูกขาดโดยนักผจญภัยบางคนเท่านั้น แม้จะมีเงินก็ไม่สามารถหามาครอบครองได้

“อาวุธธาตุก็คืออาวุธหลักของท่านโคทาโร่ใช่ไหมคะ” 

“น่าจะนะ เอฟเฟกต์สีแดงนั่นคงเป็นการร่ายเวทไฟ”

ทาซาโตะ โคทาโร่ หัวหน้ากิลด์ คัลเลอร์ส ก็ใช้ดาบคะตะนะที่ถูกร่ายเวทมนตร์ธาตุเช่นกัน ซึ่งเป็นหนึ่งในอาวุธสมบัติของชาติระดับสูงสุดที่หายากในญี่ปุ่น อาวุธธาตุมีวิธีได้มาจำกัดที่ชั้นประมาณ 30 จึงกลายเป็นของหายากไปโดยปริยาย

“เหตุผลที่เลิกใช้ปืนก็เพราะมีมอนสเตอร์ที่โจมตีกายภาพไม่ค่อยได้ผลใช่ไหมคะ” 

“พวกมอนสเตอร์ประเภทเรธและสไลม์น่ะ”

ในช่วงต้นยุคโชวะที่ดันเจี้ยนปรากฏขึ้นในโลกนี้ หรือยุคบุกเบิกการสำรวจดันเจี้ยน อาวุธหลักคือปืนติดดาบปลายปืน แม้แต่ในโลกเดิม ปืนก็เป็นอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในการต่อสู้ประชิดตัว และเป็นที่ชัดเจนว่าวิชาดาบไม่สามารถสู้ปืนกลได้ ในโลกนี้ก็มีปืนเช่นกัน แม้แต่การล่าออร์ค การใช้ปืนจากระยะไกลก็น่าจะสามารถล้มมันได้เร็วกว่าและปลอดภัยกว่าดาบ

แล้วทำไมนักผจญภัยในโลกนี้ถึงไม่ใช้ปืนล่ะ?

นั่นเป็นเพราะว่าตั้งแต่ชั้น 10 เป็นต้นไป จะมีมอนสเตอร์ที่ไร้ผลต่อการโจมตีกายภาพ หรือมีคุณสมบัติต้านทานการโจมตีกายภาพ บางตัวยังมีคุณสมบัติต้านทานอาวุธระยะไกล ซึ่งเป็นมอนสเตอร์ที่น่ารำคาญ แม้ว่าจะสามารถเคลียร์ดันเจี้ยนได้โดยไม่สนใจมอนสเตอร์เหล่านั้น แต่ก็มีมอนสเตอร์ที่ไม่อาจมองข้ามได้ในการเคลียร์ดันเจี้ยน เช่น บอสประจำชั้น ดังนั้น หากใช้เพียงการโจมตีกายภาพ การเคลียร์ดันเจี้ยนก็จะติดขัด จริงๆ แล้ว ในช่วงยุคบุกเบิกการสำรวจดันเจี้ยน การเคลียร์ดันเจี้ยนเคยหยุดชะงักที่ชั้นประมาณ 15

ยิ่งไปกว่านั้น ปืนไม่มีสกิลที่รองรับ และได้รับประโยชน์จากการเสริมกำลังร่างกายจากการเพิ่มเลเวลหรือโบนัสอาชีพได้ยาก ในทางกลับกัน มอนสเตอร์ในดันเจี้ยนยิ่งลงลึกไปเท่าไหร่ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น รวดเร็วขึ้น มีความต้านทานหลากหลาย และมีวิธีการโจมตีที่ทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ สำหรับมอนสเตอร์ระดับวอร์เกลมุตที่เราต่อสู้ด้วยในชั้น 7 การยิงกระสุนปืนเข้าใส่ก็คงไม่สร้างความเสียหายได้มากนัก

นอกเหนือจากกรณีที่จำกัดเฉพาะชั้นตื้นๆ ของดันเจี้ยน หากคิดจะลงลึกไปกว่านั้น หลักการคือการใช้อาวุธที่มี เวพอนสกิล ที่รองรับ หรือใช้เวทมนตร์เพื่อฝึกฝน นั่นจะทำให้แข็งแกร่งขึ้นในภายหลังอย่างเห็นได้ชัด

(ยิ่งไปกว่านั้น… ถ้ามีนักผจญภัยจำนวนมากขนาดนั้นในชั้น 10 หรือต่ำกว่า ก็คงไม่กล้าใช้ปืนหรอกนะ เพราะมันอันตราย)

ดังนั้น เมื่อพิจารณาถึงมอนสเตอร์ที่จะเจอต่อไป ทั้งผมหรือน้องสาว หรือทั้งคู่ ควรจะเรียนรู้เวทมนตร์ไว้จะดีกว่า

นอกเหนือจากวิธีการโจมตีด้วยเวทมนตร์แล้ว สกิล <ปลอมแปลง> และ <ตรวจจับกับดัก I>ของ [ทีฟ] รวมถึง <แบ็คสเต็ป>และ <ช่องสกิล +3> (Skill Slot +3) ของ [ไฟท์เตอร์] ก็เป็นสกิลที่อยากจะเรียนรู้ให้ได้

“อาชีพนี่เปลี่ยนได้กี่ครั้งก็ได้ใช่ไหมคะ?” 

“เปลี่ยนได้สิ แต่ระดับอาชีพจะถูกรีเซ็ต”

อาชีพสามารถเปลี่ยนได้หลายครั้ง แต่ระดับอาชีพจะถูกรีเซ็ตเป็น 1 และโบนัสสถานะจากอาชีพ (※1) ก็จะลดลงด้วย แต่ก็แค่ต้องไปเพิ่มเลเวลใหม่ จึงไม่ถือเป็นข้อเสียที่ร้ายแรงนัก การเปลี่ยนอาชีพกลับไปยังอาชีพที่เคยเพิ่มระดับมาแล้ว มักจะทำเพื่อเรียนรู้สกิลใหม่หรือเพื่อรับโบนัสอาชีพ

ผมอธิบายสกิลที่สามารถเรียนรู้ได้และคุณสมบัติของอาชีพ (※2) ให้น้องสาวฟังคร่าวๆ

“เอ่อ… หนูอยากลอง [แคสเตอร์] ก่อนค่ะ เพราะอยากยิงเวทมนตร์ <ดาบคู่> ก็ยังใช้ได้ใช่ไหมคะเวลาใช้เวทมนตร์?” 

“ใช้ได้ปกติสิ เพียงแต่เวลาจะยิงเวทมนตร์ อาวุธอาจจะเกะกะบ้าง ก็ต้องคิดดีๆ ก่อนใช้ล่ะ”

[แคสเตอร์] นอกจากการเรียนรู้การโจมตีด้วยเวทมนตร์แล้ว ยังเรียนรู้สกิลรักษาอาการผิดปกติพื้นฐานได้ด้วย เป็นอาชีพที่ปาร์ตี้ควรมีอย่างน้อยหนึ่งคน ถ้ามีช่องสกิลเหลือ ก็เรียนรู้ไว้ไม่เสียหาย

“งั้นฉันจะลองเป็น [ไฟท์เตอร์] หรือ [ทีฟ] ละกัน”

[ไฟท์เตอร์] เรียนรู้สกิลการต่อสู้ระยะประชิดได้หลายสกิล แต่ที่สำคัญที่สุดคือ <ช่องสกิล +3> ซึ่งเป็นสกิลที่ควรเรียนรู้โดยไม่มีเงื่อนไข

นอกจากนี้ <แบ็คสเต็ป> ที่ใช้ถอยหลังก็เป็นสกิลที่มีประโยชน์ สามารถใช้ขัดจังหวะการโจมตีปกติหรือบางท่าสกิลได้ เป็นสกิลที่ยกเลิกการกระทำและหลบหลีกฉุกเฉินไปด้านหลัง สกิลประเภท <แคนเซิลสกิล> แบบนี้มีประโยชน์มากในการต่อสู้ระหว่างผู้เล่นหรือการต่อสู้กับมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งบางตัว มีคุณค่าที่จะใส่ไว้ในช่องสกิลจนกว่าจะเรียนรู้สกิลที่เหนือกว่าอย่าง <สเวย์>

ถ้าพูดถึงสกิลด้านการต่อสู้ [ไฟท์เตอร์] จะดีกว่า แต่เพื่อป้องกันการรั่วไหลของข้อมูล ควรเรียนรู้สกิล <ปลอมแปลง> ของ [ทีฟ] ก่อนจะดีกว่า

สกิลอื่นๆ ของ [ทีฟ] เช่น <ตรวจจับกับดัก I> ก็เป็นสกิลที่มีประโยชน์ ทำให้ค้นหาดักแด้ที่น่ารำคาญได้ง่ายขึ้น หากมีช่องสกิลเหลือก็อยากเรียนรู้ไว้ เพียงแต่ถ้ามีใครในปาร์ตี้มีสกิลนี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

“เอาล่ะ เป็น [ทีฟ] ก่อนดีกว่า”

ผมค่อยๆ วางมือลงบนคริสตัลแล้วหลับตา ทันใดนั้น แถวตัวเลขก็ฉายเข้ามาในหัวอย่างนุ่มนวล

 

(※1) โบนัสสถานะ จะได้รับ 100% เมื่อระดับเลเวลอาชีพสูงสุดที่ 10 และได้รับเพียง 10% เมื่อระดับเลเวลอาชีพ 1 ตัวอย่างเช่น หาก [ไฟท์เตอร์] มีระดับเลเวลอาชีพ 10 ค่า STR และ HP จะเพิ่มขึ้น 10% แต่ถ้าเป็นระดับเลเวลอาชีพ 1 จะเพิ่มขึ้นเพียง 1%

(※2) ข้อมูลอาชีพพื้นฐาน 3 ชนิด

[ไฟท์เตอร์] ได้รับโบนัส STR และ HP 10%

[ทีฟ] ได้รับโบนัส AGI 15% เท่านั้น

[แคสเตอร์] ได้รับโบนัส MP และ INT 10%